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看着杨秀清走远，洪秀全咳了一声，道：“出来吧。”韦昌辉急忙走至洪秀全身旁，说道：“天王，这东王之言，怕不可信啊。”“他无此心最好，也消解了许多事。”洪秀全缓缓而语。“既然如此，那臣弟告退。”洪秀全微微点头。韦昌辉疾步离了天王府。

（63）聂远山奉命至庐州 罗

翌日，杨秀清进天王府一事，洪秀全于早朝之时，在百官们面前说了一通。随后，洪秀全向众人问道：“东王不受，如之奈何？”钱江听后，喜道：“东王爷忠于天国，不受‘万岁’封号，实乃东王实意，臣恳请天王勿要违了东王的一片真切之心呐。”“嗯，朕准了东王之意，一则不违天命，再者，也可成全东王不居功勋之德。东王如此，堪为百官之楷模！”“臣弟谢过天王。”杨秀清淡淡说道。“朕听闻，燕王领部下诸将已破了那江北之营，还望东王审时度势，指挥我太平大军再破这江南之营。”“臣弟必当全力为之。”杨秀清望过众人，回道。

钱江离了大殿之后，急速回得府中。“传我义子来见。”钱江向侍卫说了句。此时，远山正在府中后园，听闻义父相传，便急忙赶至正堂。

“我儿远山听教。”“在。”“如今形势有变，天京城这边暂且无事。不过，义父有一心事需儿帮我完成。”钱江言语急切。他叹了叹，随之说道：“昨夜，我梦见罗大纲兄弟。我与罗天将已有数月未曾相见，也不知他在庐州的情形如何。前段时间，听说他在一次激战中身负重伤。想来，让我担心不已。我儿可否替为父去趟庐州？待探过庐州实情，看罗天将近来怎样，也好报于为父。”“义父且放心，远山即刻动身，赶往庐州。义父且在府中等儿归来。”钱江声音哽咽着说：“实不忍孩儿远离为父身边。我儿路上自当小心。”“远山记下了。儿告退！”

聂远山带着嘱托，一路向庐州奔去。远山此次所用马匹，能日行千里，且常往返于天京与庐州方向，因而识得庐州地面，行起路来十分快速。疾行路上，只听两边风声阵阵，马过处，但见尘土飞扬。

聂远山跃马踏过一片草丛，忽听马儿长嘶了一声，远山定睛看时，已到庐州城下。

“速开城门，我有钱军师令箭在此。”远山立于城门前，喊道。“城下何人叫嚷？”一女子向守城兵士问道。“启禀将军，城下有一人自称奉军师之命前来，是否打开城门，请将军定夺。”“我苏三娘深知军师，军师处事向来谨慎，定不会无故遣人来此。待我寻问他一番，便能知晓。”话后，苏三娘望过城下，问道：“你且报上名来。”“劳你回报罗天将，说军师义子聂远山来此拜会他。”“聂远山？”苏三娘自问了一声，随即说道：“原来是伯言兄长的侄儿，大纲对你也是常常说起的。快，快给这位小兄弟打开城门。”

远山进得城来，见了苏三娘，说道：“苏将军大名，久已听过。苏将军乃天国女营中的英雄，实乃天朝女杰。”“小兄弟休要夸我。为了天朝，尽己之所能，也是理所当然。对了，小兄弟一路辛苦，且去城中歇息。”“不劳苏将军。只是，为何不见罗天将及我伯言叔？”远山这一问，苏三娘听后，神情黯淡下来，随之说道：“既然来此，小兄弟就休要多问。请！”言罢，苏三娘飞身上马，向城中驰去。

聂远山见她如此，甚是不解，于是问了近旁的兵士，道：“苏将军为何忽地变了脸色？”那兵士听后，将远山拉至一旁，说道：“自从罗天将战死沙场之后，苏将军就不许任何人在她面前提起罗天将。你刚来，不知这里的规矩，若是我们无意中提起了，定会被重责。”远山闻之，胸口突感一阵剧痛。“天将一向骁勇善战，怎会......”远山声音哽咽了。“唉！还不是这般说吗？其实，先前与江忠源于庐州大战，罗天将就已负伤在身；后来，奉命前去救援芜湖，不幸就......”这兵士说着，落下了泪。“我久随天将身边，哪里舍得天将离去。平日里，罗天将待我们犹如兄弟，可惜......”他叹了一番，接着说道：“此事虽发生在数月以前，但我等兄弟想来，仍像昨日才发生的一样。罗天将，兄弟们甚是想念你啊。”“罗天将一生战功无数，如今却......”远山叹了句，强忍了眼中的泪水。随后，这兵士声音沙哑地说：“坐这地上，你听我细细说与你知晓。”远山点点头，随他坐在了城楼的台阶上。

“当时，清将江忠源固守庐州城，罗天将领众兄弟久攻不下......这江忠源也颇能打仗，因而被清廷重用。那夜，只见天将帐中的灯火一夜透明，第二天......”

翌日，罗大纲招来众部下，道：“我等兄弟攻这庐州城，却屡屡失利。我虑，这城墙甚是坚固，此城易守难攻，若以常法从正面直攻，势必伤亡过大。昨夜，我思得一计，现说与众兄弟听知。”罗大纲见众人静立一旁，于是说道：“我等兄弟可以水西门为主攻方向，在水西门之旁深掘地道，然后经地道入城。我等进得城中，便可夺下城门，让城外大军进城。但有一点，此是军规，兄弟们万不可行那扰民之事。”帐内众人听后，齐声回道：“谨遵将令！”

话说江忠源正于城楼巡视，忽听属下来报：“大人，水西门地下探得动静。”江忠源随之笑道：“我庐州城固若金汤，贼兵无计可施，便想起这掘地道的伎俩，我又岂会不知？”他望过水西门，令道：“速让水西门守卫备足火药。待贼兵掘地之时，我等也随之掘地，在两条地道快要相接之处，便将火药点燃，如此便可堵贼兵于地道之中。”“遵大人之令！”

罗大纲部依计继续深掘地道，水西门处的清兵伏地听得确切，于是也抛土掘起地道来。只听那清兵副将说道：“大人让快些挖，我等手脚麻利些。”

忙过一程，那副将小声说道：“眼看地道将通，快将火药置于此处。”两个兵士随即摆好了火药。“听令！燃火！”清兵副将一声令下，燃起的火药先是发出“哧哧”声响，随之闻到一股很重的火药味。“退出地道！”副将喊道。

待太平军回过神来，那药性十足的火药忽地炸开。听得一阵巨响，地道被毁，罗大纲部众兄弟被掩土下。

罗大纲见状，大声喊道：“快些营救我部兄弟。”众人惊慌。罗大纲便亲自抛土救人。“和天将一起掘土！”兵士中有人喊道。于是，众人纷纷忙碌开来。

掘了一阵土，果见着几个兵士，但都已奄奄一息。罗大纲及几个部下忙将他们从地道中背出，营里的郎中早已守在一旁。

“快些救人！”罗大纲说了句。他随即又踏进地道，准备继续向内掘土救下众兄弟。待他刚踏入地道，却又听得一阵巨响，罗大纲被埋土堆中。原来，清兵那边听到了动静，又燃起了火药。

众人看得惊呆。忽在这时，一个机敏的兵士喊了句：“快救天将啊！”众兄弟向前奔去，却见土堆中有只手在慢慢掀土，后又露出头来。

“是罗将军！”说着，大家才回过神来，一齐用手将罗大纲从深土中救出。

有一兵士见罗大纲受伤，哭道：“苦了天将了。”罗大纲随即说道：“只是皮外伤，这些清兵还不能把我怎样。”他看过场上众兄弟，高声喊道：“众家兄弟，我罗大纳定要取下这庐州城，以慰土下的众弟兄。”“谨听罗天将之令！”众人齐道。

几日已过，罗大纲传来侍卫，问道：“众兄弟可曾休息好？”“回天将话，这些天，兄弟们都已养足精神，只要天将一声令下，我等兄弟便可攻城。”罗大纲点头，说了句：“随我前去那水西门月城处。”“遵令！”

罗大纲带侍卫来至月城旁，他仔细望过这月城，随之思虑起来。有一会，罗大纲静观不语；侍卫则立在一旁，随时待令。

约莫有半柱香的时间，罗大纲忽地打破沉默，道：“有了！若能双管齐下，上下开弓，则对方定会防不胜防。走，随我回营。”“是！”罗大纲笑着，又望了一眼月城，随后和侍卫回转军营。

（64）罗大纲义勇显阵前 傅

罗大纲到了营中，又将那月城之事思索了一番，方传众人前来议事。

......

众人听罗大纲言完，齐声说道：“但听天将吩咐。”罗大纲随即令道：“兄弟们兵分两路，一路在水西门月城旁掘上层地道，一路则掘下层地道，如此两层并进，定让敌军防得这头，顾不了那头。”“遵听将令！”众人齐禀道。

这几日，尽管罗大纲部毫无动静，江忠源也每日必上城头布防。兵士见主将如此，行事不敢稍有怠慢。

此时，江忠源几个快步，来至城头，说道：“众将士，只要我等再坚守些时日，曾大人就会派兵增援。到时，便可里外夹击，将贼兵如数消灭。现在，还望诸位兄弟严加防范，保得庐州周全。”“但听大人吩咐！”众人齐道。

“大人，水西门月城旁有贼兵动静。”江忠源听报，令道：“前营准备火药，随我同去月城。”

随后，江忠源率部下于太平军所抛的下地道处放置了火药，如上次一般，自己的人马在两地道的接口处点然了火药。说来也怪，当火药炸开传出声响之时，未曾听到如前次一般的惨叫声。

原来，当清兵对挖地道之时，罗大纲于道内听得响声，便下令道：“撤出下地道。众兄弟背好火药，随我转入上地道。”

清兵的火药被点燃时，罗大纲部下也随即在上层地道里燃起了火药。

顷刻间，一声巨响过后，又是一阵声响。江忠源惊道：“何来两次声响？”他惊声未定，只见上城墙处被炸开了缺口，随之大批的太平军奔涌而来。“不好！竟没防得贼兵通那上层地道。众将士，随我迎敌！”江忠源领兵与罗大纲部拼杀起来。

方才城头处被炸之时，守在城门外的太平军即冲向前来，猛攻城门。城门守兵见城内战火已起，哪能定下心来誓守城门。太平军强攻了一番，但见城门大开，于是众将士齐向城中奔去。

“大人，城门已失。看来，此城不保！”副将对着江忠源喊道，随即又冲向阵前。

江忠源见此情景，心灰意冷，痛道：“我苦心经营的庐州城啊！贼兵使得奸计，掘我上城墙处，我竟没能识得！”他望了一眼近旁的古塘，对天悲道：“我恨不能与贼同亡！我恨！”江忠源忽地拔剑，喊道：“就让我血染古塘水，与我庐州城同在！”“将军且慢！”罗大纲惊喊道。话音未落，却见江忠源自刎一剑，随之投向古塘水中。

“大人......”那副将大喊了一声。城中清兵，皆跪地悲泣。罗大纲见此，令道：“江将军英烈，不可长眠于水下。哪位兄弟能将江将军尸身寻回？”“末将愿往！”罗大纲部前营主将禀道。罗大纲点头，道：“将军小心！”“末将去也！”

寻了一程，终得江忠源躯体。罗大纲随即说道：“我等各为所信而战，虽相互为敌，但英雄惜英雄。今日，我罗大纲便以英雄之礼厚葬江将军。”清兵副将听后，说道：“先前听闻罗将军仁义，今日算是亲眼所见，末将钦佩。江大人在天之灵也当安息了。大人不在了，我等兄弟日后还望罗天将多多照顾。末将在此谢过罗将军。”言毕，那副将把腰间匕首插入了胸口......

远山不禁叹道：“此一战，又折了多少英灵啊！”这兵士接着说道：“罗天将率我等夺下庐州城后不久，芜湖告急，罗天将即率一部兵马前往援救。那时，苏三娘苏将军也领女营兵马奉命来援。罗天将、苏将军纷纷领兵作战。战场之上，炮火连天，枪声不绝于耳。正于此时，罗天将见苏将军有危险，随即跃过身去，救下了苏将军......却不料，天将被炮火击中，后来......”说到此处，他眼中泪滴随之落下。有一会，他擦过眼角，接着说：“天将离了我等兄弟之后，我们就跟了苏将军。苏将军念天将是为了她才......苏将军伤心欲绝，许多时日不曾说过一句话。直到那天，苏将军当着众兄弟的面，说罗将军并未离去，他只是将重任交给我等去实现。她还说，待我等助天国完成大业之后，再向天朝上奏罗天将之功。苏将军还不许我等兄弟提及天将之死，我等不忍心违了她的心意，所以便也依了她的说法。”“原是这般。难怪连义父都尚不知罗天将为天朝捐躯之事。”远山叹了叹。“前些日子，苏将军说，不日她将率女营回天京城去，向天王奏明罗天将之功。”那兵士说着，又是一番眼泪。

“那你可听说，天将生前结交了一位兄长，曾对天将有过救命之恩，叫......”远山话音未落，那兵士抹着泪，说：“是朱平将军之父，伯言将军了。”他看过远山，接着说道：“只因他是罗天将的兄长，所以，我等都习惯称他伯言将军。”“那伯言将军现在何处？”“早在攻取庐州城之前，伯言将军与那刘副将就已去了武昌城中。想必，此时对罗天将的事还不知晓。”“据我所知，伯言将军平日里少与罗天将分离，为何......”见远山疑惑，那兵士说道：“武昌城乃兵家重地。谭天将久守武昌，因当时形势告急，故向罗天将请援。罗天将虑武昌万不可失，于是让伯言将军、刘副将领一营兵力前往。”

远山听后，向城中望去，随即说道：“苏将军见到我，定是勾起她伤心往事了。但苏将军还能自若如此，实乃女中英杰。”“你说得没错。如今城中军务甚多，苏将军忙于事务，常深夜不得歇息。”“既然如此，我便不再进城相扰。多谢坦言相告。就此别过了。”那兵士回道：“天将曾说过，我等皆兄弟。小兄弟，请！”

聂远山走了一阵，于途中稍歇，为马儿寻了些草料。他又不禁望向庐州城，思绪万千，“自古多少豪杰各为其主，然仍不免惺惺相惜。这其中的是非恩怨，又岂能尽相说得清楚？只留得后来之人感叹于心呐。”远山心里又念了一番，便飞速赶往天京城。

当聂远山向军师钱江禀明实情之后，钱江大悲道：“天朝痛失良将也！”他心中伤痛不已，随之叹道：“我知三娘刚烈，就依了三娘的心愿吧。待她来得天京之后，再向天王奏明相关情事。”钱江用衣袖擦过眼角，随即向内室走去，一路言道：“待我将罗天将生平功绩拟好，日后可一并呈奏天王，请求天王表罗将军之功。”远山听后，默然退出了军师府。

女营中，天雅疾步走入帐内。她看了四周，掩过心事，禀道：“女帅，不知传天雅所为何事？”洪宣娇笑道：“今日，不为别事，只带你去见一人。”“若不是非见不可，天雅还有事，就此回营了。”说着，她转过身去。“等等......她可是你非见不可的。随我来。”

天雅随洪宣娇走过几个营帐，来到一静处，只听一女子说了句：“这便是天雅妹妹了吧。”“你是？”那女子听后，笑而不答。洪宣娇见状，笑道：“这便是我常与你提起的天朝女状元了。”“早已听闻，天朝女营里有文、武二人，武者是女帅宣娇姐姐，文的便是善祥姐了。”天雅欣喜不已。“可不是，傅妹妹精于文采，不似我只知在马背上论功夫。这说话以解心结的事，傅妹妹可是最为擅长了。”傅善祥言道：“洪姐姐又说笑了。只是，天雅妹妹的心事嘛，我倒知之一二。”洪宣娇随即向傅善祥使了个眼色，道：“营中还有他事，我先去了。”走时，她牵起天雅的手，说了句：“妹妹要听傅姐姐的，可不许再掩着心事过日子了。”

待洪宣娇离去之后，傅善祥安然地说：“我知妹妹你为失去相公一事而抑郁寡欢，可再多的相思，终也换不来两个人的生活。嘘叹了多少，到头来，只是白了根根发丝。”“姐姐又怎知妹妹的心绪。妹妹知姐姐终日多为东王爷忙着文卷公事，又哪里知晓这世间的情事。”傅善祥听后，淡淡一笑，道：“我先前的生活，又有几人知。就是如今，我也绝非只游走在儿女情事之外的人。只是，心头感叹的多了，情感也不会随意表露而已。”“看来，姐姐也是无法忘记从前的，那又如何来说妹妹了？”天雅叹了叹，问道。“我也曾有过恩爱之人，可惜，可惜天意弄人，我终是失去了他。那心境，如今想来，也是痛的。后来，我进了东王府，为东王爷办理文卷等诸多锁事，却又为自己言行担惊，怕坏了女营的规矩，辱了自个儿之名。”说着，傅善祥叹了一声。“不想姐姐也有此经历。妹妹猜想，姐姐过得并不快活。”傅善祥走过几步，转而说道：“吃苦倒是习惯了的。生活嘛还在继续，时间会改变一些事，说得一点不假。”傅善祥见天雅欲言又止，于是问道：“妹妹有话，不妨直说。姐姐是苦命的人，什么话听不得呢？”天雅向营前望了一眼，道：“早先听说，傅姐姐与洪姐姐颇有不和，可今日为何又会如此呢？”傅善祥不禁笑了，说：“我与洪姐姐为了女营之事各有己见，但只要女营还存在，我俩皆为女营之心不变。只是后来，我们为心中一己之爱慕而生醋意，到今日，方才慢慢明白，自己终不想生活在这水深火热之中了。念年华易逝，当与真正懂得自己的人同活世间，才不致误了青春。”“姐姐之言说得见理。原本我与相公打算，等这仗事完了，我俩便带着孩子去那宁静的大龙山下过活，再不念这战乱纷争之事了。可相公他......”“可叹！我算是看明白了，只要有不同之信，人还藏着私念，这仗就不会消停，而战乱中受苦的多是无辜的人们。”“是呀，姐姐，战火不断，个人的悲伤在这战火中显得渺小，以至于人们更多的是忘记了伤痛，可生活......生活的意义又何在呢？如果让人看到的，只是无尽的贪欲带来的无尽的灾难，那么，为何还继续活着？”天雅言后，彼此沉默了一会，天雅忽地笑了笑，接着说：“那天，我看见初升的朝阳，它驱走了黑夜，带来了曙光。直到那时，我忽然懂得，再多的苦，也不能阻止我继续活着，生活着。见到曙光的那一刻，我感到了快乐，也仿佛看到了生的价值。这不是我的自私，但同时，同时我又不得不对我的相公感到抱歉，因为我本已死寂的心，再也不能陪他一起死去，它要有自己新的生活，只为看懂了那一刻的感受。我现在所信的，便是这个了。”傅善祥听后，欢快地说：“本是我来解妹妹心结的，却不想，妹妹的一席话燃尽了我先前所有的烦恼、忧愁，从此，可再不言生活的苦了。想来也是，生活本身并无不同，只看选它之人的心境了。亦苦亦甜，或许这才是完整的生活。”“可是，也不一定，”天雅叹了叹，“我相公的快乐，该是看着天下民生之福时才会实现。可他的快乐，又该何时能寻得见呢？”“这也正是朱将军为人可敬之处。他会快乐的，就在人人得见曙光的那一刻。”傅善祥言后，天雅眼角湿润，心中默念着朱平。

很有一会，她俩一齐望向天边，各自脸上印着深埋的心底之事，淡淡地笑了，是那般恬然。

（65）石达开使谋胜湘军 曾

江西赣江之上，船只密布，将整个江面堵了个水泄不通。大小船上配有火炮，石达开部和湘军水师将于此处一决高下。

石达开自进军江西以来，一路所向披靡，若能再破湘军水师，则南昌城即会陷入太平军重重包围之中。因而，驻守南昌城的主帅曾国藩将水师之战看作是决胜的关键。两军均调兵集于江上，眼下形势十分紧张。

石达开于帅船之上来回踱步思索，久久一言不发。此时，韩宝英默默为他端来了茶水。

有一会，石达开见韩宝英坐在那里也似在想着什么，于是笑道：“丫头何时来的？”韩宝英笑了笑，道：“义父太过专注了呢，宝英又怎好相扰？只是为义父端了浓茶过来。”说着，韩宝英将茶水递给了石达开。“看义父您忙的，正好喝口茶水，也可提提神儿。”“丫头说得不错。但为父虑，湘军水师颇具势力，且船只牢固，就连火炮打击的范围也越过我部。若与之硬拼，岂得利处？如今，他水师整军待发。一旦相拼起来，我部势必是打蛇不成，反被蛇咬啊。”石达开说着，呷了口茶水。“义父，宝英这茶可不是白喝的呢，宝英知您心中已然有了主张。对吧？”韩宝英显得调皮。“你这丫头，为父的心事又怎能瞒过你呀。”“其实，宝英也在想，那湘军船只如此坚固，船上所配的火炮也胜过我们的，既然如此，何不巧攻？或许，可收意想不到的效果。”韩宝英小心地说。“此番情势，为父有感朱平、陈益凡两位将军不在身边啊。我自入江西以来，已许久未见朱、陈二位将军了。原先与朱平相聊时，他总会说，为天朝万民，就算赴汤蹈火也在所不惜。实在惭愧，朱将军一直将为父与那三国诸葛武侯相论，武侯用兵如神，自不会......”“自不会困于如此境地。”韩宝英学着石达开说话的样子，接过了话语。“丫头倒知为父的心思。”石达开不禁一笑。“义父，还记得那鄱阳湖吗？”“鄱阳湖一战，那湘军水师近乎全军覆没。如今，这赣江水面一览无余，岂可设置伏兵？”

船舱上此刻又静了下来，韩宝英不觉念道：“诸葛武侯赴汤蹈火为蜀国。赴汤蹈‘火’......”“火？”石达开一语说出，顿觉眼前一亮，于是笑道：“宝英丫头可是说这‘火’字吗？”韩宝英笑着点点头。石达开忽地说道：“丫头随为父去前舱议事。”韩宝英应了句：“是。”

不久，众人聚于前舱甲板上。

石达开看过众将士，问道：“众兄弟可有破敌之策？”众人听后，皆默然不语。“眼下战事刻不容缓，众将听令！”“在！”“前营负责多备柴草，且柴草越干越好，要足以将本王左手边的小舟船舱全部装满。”“得令！”“后营听使！”“翼王......”后营主将回道。“后营将本王方才说的船舱清理一空，不要落下随军物品。”“谨遵军令！”

吩咐已毕，石达开及众将士各自回舱。

少顷，那后营持令即忙于清理一事。

帅舱之中，石达开正持卷以观，忽听侍卫来报：“殿下，前营主将请见。”“传！”

“末将参见翼王。”“坐下说话。”石达开笑道。“翼王，这......”石达开见他愁绪未定，故问道：“将军有何难言之隐，尽可说来。”“这江面之上，波浪尽起，如何寻得翼王所说的许多干柴？末将与部下商议，兄弟们都说......”“莫非是本王有意刁难吗？”“前营不敢。”石达开随即从座上起身，道：“湘军舟船位于下游，且其船只密集。若以将军看来，该如何破之？”“末将不敢妄言，想必王爷已成竹于胸了。”“但你前营所要取回的干柴枯草乃是关键；且行事之时，还需万分谨慎，不可让湘军看出我部有何动静。”“末将记下了。只是，哪里可得如此多的干柴枯草？”石达开笑了笑，道：“在前舱之时，本王知你心有疑惑，必会来此。现在，本王相信，将军心中疑问已解。接下来，将军可于这樟树镇做些文章。”“樟树重镇？”忽的，前营主将拍手，言道：“此地四面环山，山上多林，如今又久未落雨，自然免不了柴草干枯。翼王，末将明白了。末将告退！”

湘军营中，曾国藩与湘军诸将正在商议水师之战时，只听水师主将禀道：“大人，我部已准备妥当，随时可以发兵。”曾国藩听后，说道：“各营粮草已然不足。贼兵之困若不早解，到时，只怕我等连稀粥也喝不上了。”“大人，末将愿领水师与贼兵决一死战！”“将军莫急。只待李续宾李将军率部赶来助战，那时，便可两面夹击贼兵，就算那石达开再多本事，也难逃败运。”曾国藩话音落下，众将议论不止。“大人，如此最好。久闻李将军勇猛，令贼兵闻风丧胆。李将军部一到，便是我水师用武之时。”曾国藩微微点头，令道：“将军言之成理。众将回去，各自做好防守事务，严惕贼兵偷袭。切记，贼兵有何动静，随时来报。”“得令！”

深夜，曾国藩正于帐内批阅文卷，忽见有人来报。那探子进帐，急忙说道：“大人，”他顿了顿，“有急事禀报大人。”曾国藩肃然问道：“是何急事？”“小的探得李将军部即将到此。不过，小的还探知......”曾国藩看过那探子，随即说道：“不必惊慌。只因战事紧急，我特许你等来回相传重要情事不必经传。你探到什么，尽管讲来。”“小的看到贼兵一部不知从哪里弄来许多枯草干柴，现已全数放在了船上。小的怕其中有诈，故相报大人。”曾国藩听后，思虑起来。

“枯草干柴......置于船上......”他说着，忽惊道：“不好！贼兵定要以火攻我湘军水师。传我军令，驱散水师船只于两侧，严防火攻！”那探子遂回了一声：“小的即刻去传。”

湘军水师主将得了军令后，即着手将密集舟船散开。可正在此时，却见一只只火船顺势而来。这火船连在一起似那火龙一般，来势汹汹。

湘军水师船只欲避之而不得。只听水师主将大喊道：“知之太晚！随我前去阻住贼兵火船。”

转眼间，去截火船的兵士随同那船只都已没入熊熊烈焰之中。

“我的水师宝船！”主将见那坚不可摧的大船已然成了熊熊烈焰，心痛万分。“将军，快撤！”水师副将一旁急喊道。

顷刻间，方才还势不可挡的战船现已成了一片火海。

待上岸之后，主将十分沮丧，随即痛道：“将士们遭此伤亡，都怪我未能及时看出那贼兵伎俩。我愧对众将士啊！”副将听后，说道：“贼兵此番火攻，烧了我部大多数船只，没有了这些船只，水师无法成作战之势。但主将莫要太过悲伤，好在兵士们提前得知贼兵将使火攻，因而多数已退出船舱。只是船上的火炮等物已尽数被毁。”“我部将士们机警，保得性命在。他日，定要叫那贼兵也知道苦头，以洗此番耻辱。”

事后，曾国藩得知水师失利，再无力相拒太平军时，叹道：“我湘军已失了江上屏障，如今看来，也只有退守南昌城了。”

不久，石达开领军上得岸来。

......

帐中，前营主将请道：“翼王，是否就此夺下城门？”石达开思虑道：“南昌城城墙坚固，实是易守难攻。我等若猛攻此城，势必伤亡过大；再者，城中百姓已饱受战乱之苦，实不忍心再让他们连性命都不保啊。传本王军令，重重困住此城，直至湘军出城归顺。”“遵令！”前营主将禀道。

南昌城中，曾国藩召来众将士，道：“如今贼兵已将此城团团围住，我等与外失了联系，此城已是孤城一座了。诸位看，有何解救之法？”水师主将道：“大人，听说李将军率部已至城外。末将以为，李将军之所以现在还未与贼兵交战，乃是待我等开城与贼军交锋之时，他再率部来助，也好成前后夹攻之势。大人，末将虽不才，但愿亲率我部兵马出城杀贼，以保大人周全。”曾国藩看过众人，说道：“将军大义，就由将军领前部善战之士出城破敌。”言罢，他又压低了话音，道：“将军若见形势不利，切记要尽早返城，不可恋战啊。”“末将领命！”

“翼王，后营奉命与那李续宾部周旋，那李续宾被拒城外，半步进前不得。”后营主将禀道。“如此甚好。火炮营听令！”“在！”“为防城中湘军作困兽之斗，试图开城破阵，你营兄弟见城中有人带兵出战，就以火炮将之轰进城去。”“得令！”火炮营主将禀道。

少顷，那水师主将率前部出得城来，城门便已关上。水师主将望向阵前，大喊一声：“冲杀贼兵！”此时，听得炮声阵阵。冲在前面的兵士皆已中炮倒地。

“将军快快回城！”曾国藩站在城头，大声令道。水师主将见此，向前喊道：“撤下！”

见太平军兵马忽地向城门涌来，曾国藩急忙喊道：“火炮轰击！”城头火炮声齐响，这才止住了太平军的攻势。

待前部余下人马回得城来，曾国藩道：“此次试阵，不但折损了不少兵马，也更是助长了贼兵志气。眼下看来，李将军部也定是被阻在了城外。纵使这般，我等也要誓死孝忠朝廷，替皇上分忧。”他叹了叹，随后说道：“将你们的佩剑置于腰间！我也一样，我等死守此城。城破之时，也是我与诸位将军以身殉国之时！”“谨遵大人军令！”众人齐声喊道。

（66）石达开领兵援天京 张

这夜，石达开在军帐之内正与诸将商议明日早破城门之计时，忽见一侍卫进帐而来。这侍卫请道：“翼王，东王爷遣使来见。”“快传！”石达开看过众人，道。

“见过翼王及众将军。”那人入帐，禀道。“东王爷让你来此，是为何事？”石达开问了句。“东王书信在此，翼王爷请过目。”那人说着，向石达开递过书信。

“你且退下。来人，营中饭菜好生招待信使。”“谢翼王爷！”

石达开速速看过信件，不禁叹道：“诸位兄弟，我等快做准备，即刻动身赶去援救天京城。东王爷军令至此，不可有违。”前营主将听后，忽地说道：“眼看即将拿下此城，此刻怎可退兵？待我等夺下南昌城，再行回转。”“是啊......”众人纷纷议道。“众兄弟勿议。”石达开话音落下，帐内静了下来。

“前些日子，那清军江南大营主帅向荣见北大营被破，便集结兵力，分三路攻我太平军。那吉尔杭阿率部攻我镇江城；张国梁率部攻秀成天将一部；向荣则点齐人马猛攻我天京城，燕王率部与向荣兵马苦战不下。眼下形势紧张，东王令我部前去助燕王一臂之力，以解天京之围。我等又岂能违抗军令？传本王令，大军即刻拔营起程，不得有误！”“遵令。”诸将皆低声回道。

众人离帐之后，石达开叹息不已。韩宝英见此，问道：“义父为何如此愁叹？”“宝英丫头，为父久与那曾国藩交战，深知此人对我天朝的威胁。为父苦心于战事策略，今日才得这大好时机将他困于城中，眼看此城将破；即使他率部死守城门，不下数日也必破之。可惜，可惜如今天京城形势危急，我不得不率部援救。这让为父忽地想起，当日，诸葛武侯将那司马懿困于坡谷之中，眼看那司马懿绝无生还可能时，却不料，天降大雨将火熄灭，救下了司马懿。武侯眼观于此，含恨不已啊。武侯之所以会如此，乃是知晓蜀国之大患者，正是这司马懿。”“义父这般说，孩儿懂了。对于天国而言，湘军统帅曾国藩就如那三国的司马懿对于蜀国一般。天下大雨，救下司马懿；今日天京告急，也正救下了曾国藩。”石达开听后，叹了句：“是啊，只待日后再做打算了。”他说着，走至帐口，看了眼南昌城，心中万分感慨难以言表，只深深叹了一声。

话说那日，清兵北大营前部主将闻知江北大营被破之后，思来想去，便出了高资镇，亲领兵马赶至阵前。

待见了清将张国梁，前部主将请道：“末将早闻将军神勇，末将佩服久矣！将军若不弃，我等兄弟愿归将军部下，日后任将军差遣，绝无二心。”张国梁念自己兵力不足，有此机会，岂可错过，于是说道：“你我兄弟同为朝廷效命，自是一家。”“谢将军信任！我等以后誓死相随将军。”张国梁笑了笑，道：“待我禀过主帅向荣大人后，便是我等杀敌立功之时。”

张国梁见此时兵力优于李秀成部，于是转守为攻，两军战事更是激烈。

张国梁部愈战愈勇，不久便重新夺回下蜀街。

李秀成限于兵力，令部与清兵周旋，不时又猛攻张国梁部，待张国梁部反攻之时，李秀成部早已潜得不知所踪。

连续几日，李秀成令部下于夜晚偷袭张国梁部营寨，只听营门外枪炮声不断。

张国梁领人马出营应战时，却不见一人。

张国梁怒道：“此乃敌兵相扰之术。这已是第三日，他夜夜如此，搅得我等睡之不得，好生疲倦。贼兵时常偷袭我部，待我部与之战时，他又逃无踪影。实属可恨！想来，这其实是敌兵的麻痹战术，我等以后不必理会。我部明日即退守下蜀街，切断贼兵与镇江的联系，好让吉尔杭阿将军率部攻下此城。这样，他天京城就失了屏障。那时，我等齐攻金陵城也便没了后顾之忧。因而，固守下蜀街，也是大功一件。”众部下听后，齐禀道：“唯将军令是从。”

镇江城下，清将吉尔杭阿领部众数日来猛攻不止，守将吴如孝坚守城池，双方于激战中互有损伤。

为解镇江城危势，陈玉成、朱平奉命领一部人马急攻高资重镇，以此吸引吉尔杭阿分兵来救。

吉尔杭阿得报，召来众将，令道：“副将率部留此继续攻城，我领余下兵马回救高资重镇。”“末将领命！”副将应了句。

少时，吉尔杭阿率部赶至高资途中，走至一山地时，忽听四周喊声不断。

吉尔杭阿随即大惊道：“此地有埋伏。随我撤离此地！”吉尔杭阿领众部下边打边撤，虽已离了险地，却也折损了不少兵马。

来至一平地，吉尔杭阿道：“向大人即将攻向金陵城，看你贼兵还能嚣张多久！”随后，吉尔杭阿一路谨慎行军，向高资镇赶去。

高资镇外营帐之中，陈玉成见朱平进得帐来，忽起身，说道：“方才，探马来报，这吉尔杭阿可是吃了不少苦头。这也全赖朱天侯计策合时啊。”朱平听后，道：“我知天王先前已封我侯爵，但那是天王以为朱平已死，故而封得。现朱平好生活着，这侯爵也该收回了。此事，我已禀过燕王爷，燕王也答应下来，待见了天王后，自会奏请天王消去这侯爵。所以，朱平还是先锋营前路将军，而天将您乃是殿右三十检点，末将理应听命天将调遣。”陈玉成随即说道：“那好，既然燕王爷已经允了此事，我也不便再提。”朱平望向帐外，道：“天将，那吉尔杭阿遭此伏击之后，现在行军速度大大放缓，我等可以直援镇江了。”“朱将军，你领一营兵马火速前往镇江城，我率部守在此地，拖住吉尔杭阿部清兵。将军切记，破了围城清兵之后，即刻至此，不可耽搁。”“朱平领命！”

朱平领兵马经过方才吉尔杭阿部经过的山地，不久，来至镇江城外。

朱平即向围城清兵喊道：“你等速速归我太平军，可保无恙！你等主将吉尔杭阿已然归顺，还不......”“休听他胡言！”吉尔杭阿部副将大声喊道。“众兄弟，随我杀敌。”那副将领兵冲向朱平人马。

见此，吴如孝随即打开城门，向清兵扑去。城外，两军兵马战成了一团。枪声、火炮轰击声震动了镇江城。

那副将连过了朱平几个部下，直向朱平杀来。

朱平眼明手快，闪身躲过一剑，即向那吴如孝使了个眼色，跃马向外围无人处奔去。副将紧追不舍，大喊道：“贼人休走！”

朱平见他一人立于空地，即向吴如孝点了点头，只见一颗子弹向前飞来，顿时，那副将跌下马背。

朱平进前，随之大声令道：“吉尔杭阿部副将在此，还不住手！”朱平话音未落，但见部分清兵四下里散去。

吴如孝正要领兵追赶时，朱平止住了他，说道：“看得出来，这些清兵多数是附近的乡民被逼入了军营。对此，能放一人则放一人。”他又看过余下的放了兵器的兵士，接着说：“你们若不想跟随我太平军，也可保你们安然离去。”这时，只见一兵士从人群中站出，说道：“将军果然仁义！我虽是附近乡民，但家中已无挂念，我愿跟随将军左右。”随后，众人纷纷喊道：“我等愿跟随将军左右！”

高资镇外，陈玉成见吉尔杭阿率部赶来，与之激战了一番，便有意退出了高资镇外围。

吉尔杭阿见此情势，笑道：“贼兵果然不堪一击。”随后，他又令道：“即刻布重兵于高资镇周围，严防贼兵来袭。”

话说向荣领兵与秦日纲部激战了数日，如今已然紧迫天京城下。得知城外情形，洪秀全大惊。

只见早朝之上，洪秀全看过众人，又望向杨秀清，道：“如今，城外兵力分散，那向荣部众已牵制住李秀成、陈玉成二位天将兵马，眼下只有燕王所部兵马与那向荣激战。但几日已过，那向荣却步步逼近天京城。东王，翼王爷部可有消息？”杨秀清回道：“天王勿虑，臣弟已向翼王传过军令。探马报称，翼王亲率数万大军不日将至天京城外，与燕王兵马会合。”大殿之内，众人听后，纷纷议道：“如此甚好。”“如若东王爷所说，那向荣岂敢不败啊？！”洪秀全言后，钱江应了句：“向荣败后，我天京城之围便可消解。”洪秀全微微点头，道：“军师所言极是。”

“启禀大人，张将军现固守下蜀街，吉尔杭阿将军坚守高资镇，贼兵陈玉成、李秀成部人马及镇江一路兵马已被牵制，无力助援贼兵秦日纲部。”那探子报过，向荣喜道：“如此说来，我部兵马可尽数出击，不必担心贼兵相援金陵城了。退一步说，就算那陈、李二人及镇江一路率兵来救，又能怎样？到时，张将军及吉尔杭阿将军正可率兵而至，将贼兵全数围歼。眼下，这秦日纲部兵力不足，只守不攻。我部只需一股作气，就可大败贼兵秦日纲部，到时，再一举夺下金陵城，方不辱皇命。传令下去，前营及火炮营兵马火速逼近贼兵，让那秦日纲部不得喘息机会，我领余下各营兵力驻守大营。定将贼兵困至金陵城下，再以迅雷不及掩耳之势，拿下此城。”“小的这就将大人之令传报前营及火炮营二位将军。小的告退！”“去吧。”向荣令道。

少顷，听得前方炮声阵阵，向荣于帐内来回走动，思索围攻太平军之计。

“报大人，贼兵秦日纲部不敌我前营及火炮营猛攻，现已节节败退。”“好！”向荣大喜。

那探子才退出营中，忽又见一人来报。“大......大人，不好了，前方杀来贼兵，旗帜上写着偌大的‘石’字。我部兵马不敌，前营主将派小的来请援。”向荣闻后，大惊失色，道：“定是那石达开率部赶到了。你速去下蜀街，令张将军前去援救，不得有误！”“得令！”

且说张国梁得了军令后，即领兵前去相助前营，却不料，途中遇到一路兵马相阻。原来，李秀成从石达开部得了一营兵力后，李秀成猜知张国梁定会率众经此去救向荣部前营及火炮营人马，所以早已候在了此处。

李秀成向张国梁部大喊：“张将军，你乃忠义之士，犹如那山东呼保义宋公明，且据我所知，张将军虽对清廷效忠，但清廷于将军，恐存戒心。我为将军着想，不如为这‘义’字入我天朝，也可使将军之才得以尽显。”“贼人休要妄想！众将士，随我杀敌！”张国梁一声令下，两军拼杀起来。

忽值此时，只听四面喊杀声袭来，张国梁惊道：“丛中有伏兵，不可恋战！快撤！”他率部行了一阵，见李秀成部并未追来。张国梁思索一番，忽地令道：“前营已不可救，我等又离了下蜀街，也只有回转江南大营，保得向大人周全。”

“大人，吉尔杭阿将军请援。如今，贼兵陈玉成部及镇江一路人马攻我高资镇，大人若再不派兵相救，高资镇不保。吉尔杭阿将军说，切不可让贼兵各路人马合于一处，不然，到时再想破敌，便会难上加难。”向荣心绪不宁，随即说道：“你且回去，告知吉尔杭阿将军，让他坚守高资重镇。我率部即刻就到。”“得令！”

（67）向荣落计败走遇惊 钱

话说那探子离了向荣大营后，并未进得高资镇，却是急急地赶至朱平帐内。

“朱将军，小的已告知那向荣，想必他即刻就会率兵来救高资镇。”“兄弟快快请起。”朱平扶他起身，接着说道：“你以前随那吉尔杭阿，自称‘小的’，现在和我朱平一起共事天朝，你我就是兄弟，切不可在我这里再称‘小的’。”“将军，小的......”朱平听后，随即显得严肃，那兵士方才说道：“将军，我知道了。多谢将军！”朱平随之一笑，忽地说道：“去让慕先锋进帐说话。”“是，将军。”