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远山伤好之后，径直去往朱平家里。

他走进院门，见益凡也在，便相互招呼了几句。

“进屋内小坐，弟有事请教二位兄长。”朱平将远山、益凡让进屋内。“为防隔墙有耳，不得不谨慎行事。”“朱平，今日为何如此，跟我等还需客气吗？”远山不解其意，随口问了句。

待到屋门关好，朱平忽然问道：“二位兄长，觉得当今形势如何？”“我和远山久在武馆，对馆外之事，也只是听其皮毛，未必为真。”“益凡说得不错。只是最近常听得起义之事，朝廷也无力应对。不过，事情的真相却不得而知。”远山说着，看了看朱平。“我表舅常英曾说，朝廷奸佞当道，使得朝政腐化，朝廷外不能御敌，内不能良治，万民无生计，故而才有太平军举义之事。前些时候，表舅随太平军一部拿下一城池，缴获了不少财富。之后，表舅便奉命来这一带招募兵马，以壮实力。路经龙山西脚下时，却被一群盗寇拦路，表舅连同所带金银细软全被劫走。常英表舅留意后发觉，这群盗寇并非惯盗，看来只是落草为寇不久。等进了寨子之后，表舅他见机行事，听得不少抱怨之声。他确定其实这是良民被逼为盗，便言明自己乃太平军翼王石达开部下，这次奉命前来联络各方豪杰，以求大业。刚开始，这群人中就有要杀表舅的，说杀了他可以向朝廷请功。但表舅常英早已将生死置之身外，毫无畏惧之意。正被执行寨规之时......”

常英大义凛然，道：“我死之前有一言，众兄弟听好，我等本为良善之民，只因朝廷奸佞为恶，使我们无所生计，众兄弟落草实为迫不得已，现在，就有条活命的道儿摆在弟兄们面前，若兄弟们肯走，则杀我无怨。”常英见众人似被说服，接着说道：“我太平军刚起事不久，也不为别的，万般皆平等，天下皆兄弟。如今，太平军已深得人心。我来此，也是奉命前来联络各位英雄志士，以求出路。若各位听得进去，就请随我举事；不然，擒下我常英，杀之便可。”“真是条汉子，所言应该不假。”有人说出了声。“好，就冲你方才所言，我等跟你举事。反正我等也是刀悬在头上过日子，死也要死得壮烈。兄弟们，跟定好汉，随他举事！”“听寨主的！”众人喊道。

“之后，表舅来我这里，他也想让我随他入得太平军。太平军起事不久，便成如此气候，我想，乃是其能让众人信其所信。众人信之，因而随之。信其所信，则心向所信，久之，事必能成。除非朝廷能破太平军，且灭其所信，而昌己信，否则......”朱平叹了口气，看了看他俩，道：“好了，我也不妄自揣度了。不过，对于入太平军一事，我还真的拿不稳当，所以，我想听听二位兄长的看法。”“想不到，连这一向宁静的龙山脚下也免不了这战乱之祸。怕就怕世道不能让人活其所活。眼看外患不断，民众也多疾苦，我早想以自己的绵薄之力做些什么了。”“益凡所言不差。朱平，若你日后欲成大事，我定会助你，生死不计。”“远山，你我从小便心思相通，日后之事，需你相助者多。”朱平转过身，接着问了句：“益凡，远山，我等三人小时就曾立誓，将来定要搏得功名，为民做主，不知能否记得？”“朱平，这个实不敢忘。虽爷爷已经离世，但他总是期望我能有所出息。对此，我时刻铭记于心。”“远山说的是。从小由于种种原因，我便习惯了饥饿之苦，幸得众乡亲慷慨相助，才有我今日之生。这些恩情，实不敢忘。”益凡言语之中透着凄凉，小时的疾苦就如印记一般，令他无法忘记。“说了这许久，倒忘了告诉你们，姐姐去了清沁姐家里，蔡音妹子有些字画的事想请教她。要不，我们一起去看看，如何？”朱平为免大家想到那伤心的事，忽地说道。也未犹豫，大家便一同去向桃园。

空中的几朵云彩在红日余辉的映照下，成了红艳艳的火烧云。

远山等人刚踏入桃园，就听得一阵嬉笑声，好不热闹。

“表姐，听，有人来了，我去看看。”蔡音走至窗台前，喊了句：“表姐，是他们来了。”“哪个？”清沁问了句，随之走了过来。

三人停了手中的活计，向门外走去。

清沁笑道：“今日，大家难得一聚，都到桃园的石凳上坐吧。”随即，大家走了过去。

这样的场面，让陈益凡很是拘谨，他望过朱宁一眼，心中似乎有种暖意涌动。这种感觉，益凡时常有过，因为怕失去，所以显得特别小心。

“益凡大哥，大家都坐下了，你为何不坐呀？”蔡音像是看出了他内心的紧张。“益凡，坐吧。”朱宁看了看他，明白他对自己的心意。“我们能......走走吗？”益凡轻声细语。

朱宁看过远山，见他与清沁正说着一些事儿。朱平和蔡音也在闲聊着。人有时是很奇怪的，远山本想与朱宁聊些龙山上的事，可偏偏与清沁说上了话；而朱宁又何尝不是想与远山闲聊一番，可还是答应了益凡，与他在桃园里迈开了脚步。

“清沁姐，这株桃花的花瓣里出了汁，与其它花瓣很是不同，快过来看看。”朱平话音刚落，清沁与蔡音一同走了过去。聂远山一人坐在石凳上，他无心赏花，心乱如麻，或许是失落感催促着他。感情真是微妙，远山此刻做的却不是心里想的，人为何有时会骗着自己？难道，只为了那少的可怜的虚荣心？真正的感情是直接而强有力的，他那显得脆弱的内心或许还在找寻吧，但于眼前，他又为何这样难受？难道受伤的感觉就是如此？聂远山感到胸口一阵剧痛，这莫名的痛又因何而起？正在此时，他看到蔡音向自己这边走来。

“表姐叫你远山，那小音以后就叫你‘山哥’了。”她那有些直率的话语，让远山觉得不再那么难受了。“随你了，小音。”远山笑了笑。随后，聂远山看了一眼益凡和朱宁，见他俩正轻松地漫步于桃园，好似一幅才子佳人图，好一幅让人心碎的图画。远山抚了下胸口。

陈益凡在朱宁面前不敢显露太多的感情。益凡的感觉是那么的细微，他发觉了朱宁时不时地看着远山，这刺痛了他。但即使如此，他还是那么用心地守在朱宁身边。

“大家都过来看呀，这花汁可真好吃呢。”只听清沁喊出了声。“山哥，看你不说话，表姐可在喊了呢。”于是，大家一同赶了过去。

“都尝上一口吧，这可是自然的恩赐。”清沁心情甚好，大家如她所说，品完过后，都说很甜，很是特别，甜到了心里。

“此刻，不该说离去的，但现在时候不早了，大家还是改天再聚。真是好个桃园，好个诗情画意所在。”朱平笑着说道。随后，众人一一道别。

夜阑人静，聂远山久久难眠，他心中的余痛还未消解。这痛让他明白，在感情上，缺少了勇气，最终带来的可能只是痛苦，感情不同情懦弱的人。在桃园里，朱宁看自己的眼神，那炙热而又含有丝丝哀怨的眼神，他又何尝不知。或许，真的需要时间，重新看待这段自己所谓的感情了。远山想了许久。

深夜已至，陈益凡独自站于窗前。看着窗外皎洁的月光，他心中感到了一丝的凉意。屋内静悄悄的，这样的环境最能让心事无拘无束地尽情流泻了。

益凡走至桌旁，端起那杯早已冷却的茶水，喝了一口，这时，从口中到心里全都变得凉透透的。他随即将杯中的水一饮而尽，然后又将杯子重重放回原处。陈益凡思绪万千，心中流淌着一股激流，而这激流又随着血液循环至自己的心间，最后变成了那震撼之音：“我不能再这样下去了，不能再这样虐待自己的感情。小的时候，我不敢靠近她，聂远山一直和她在一起。远山 ，聂远山，他不配拥有她，他不配！”益凡的手臂微微颤抖。

很有一会，陈益凡慢慢睡去，脑子里满是朱宁的笑颜。

（6）聂远山情字搁心头 方清

益凡醒来，没顾得其他事情，稍事歇息，便走在了去桃园的路上。

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陈益凡到达桃园地时，只见园门开着，园里静悄悄的，不见一人。

他走了过去，坐到了桃园的一个石凳上。他用心体会着这令人遐想的桃园，这里是幸福的所在，是人间真与善、情与爱的聚合地；这里的土壤凝化了龙山的气息，从而溢发出独特的芬芳。

过了一会，当益凡的目光转向桃园入口时，看见朱宁和朱平正向这边走来。

益凡看到朱宁露水般可人的明眸时，心里越发觉得她惹人怜爱。

朱宁走近他，笑着问道：“益凡，这么早啊？”陈益凡望着她，忙回了句：“噢，没来多久，刚到的。 ”说完，只见朱宁对他笑了笑。

“姐， 远山怎么还没到呢？大家不是说好要去街上吗？”益凡因朱平的这句话，浑身像被冷水浇了似的难受。

不多时，蔡音和清沁也相继到了，只是没有远山的影子。

聂远山本想到桃园去的，但当他想起昨天的事情，自己也没了主张。他甚至想到了蔡音，她的音容笑貌在脑子里挥之不去，整夜折磨着自己，这更是增加了他的烦恼。最后，远山决意去师父龙真那里。

龙真的住处分前院和后屋两个部分，后屋较前院地势要高。

远山很快到了前院，见师父正坐于屋内的那把老式椅子上，手里拿着他惯用的茶壶慢慢地品茶。

龙真见远山来了，许是高兴，随口道：“远山，免去这诸多礼节。坐！”他随即谢过龙真。

“师父，您......您怎么看我？”他随即瞧过屋内四周，这屋里的陈设甚是简陋，除了桌凳及墙面上的几幅山水图画外，没有其他多余的摆设。

“嗯，依为师看来，你为人上进，且对自己的事情又从不含糊，我对你很是满意。不过，今日你好像有什么心事，不妨说来听听。”“徒儿遇到件事，自己没有主意，还望师父指点迷津。”龙真闻后，笑了笑。

“感情于人，是幸福还是痛苦？”龙真见远山这般，叹道：“这个，徒儿，在感情上，你为何会如此？其实，依我看来，你还没有真正地认清自己。为师提醒你，人生如白驹过隙，趁你还年轻时，就得把握自己。若你连这点都做不到，那就是有能人奇士帮你，也只是束手无策啊。”“可徒儿一想到感情，心中就有着莫名的难过，害怕失去什么。我知道，我不能坦诚地面对自己，总是心痛饶不了我。”

龙真听后，深叹了口气，随即捋过胡须，眉头紧锁，道：“你感情上害怕失去什么，只是因为你内心的胆怯，而你的胆怯又是源于你的不自信。你可明白？”他看着远山，远山只是摇头。“据为师看来，感情应该偏爱那些内心自信，敢于面对它的人。人是应该浑浊一些的，太清醒了，在面对感情的时候，就会束手无策。许多美好的事物都会因为太清醒而失去。其中的道理，你以后自然会知晓。”远山听师父说了这许多，颇有感触，但他自己还不能确定，这种害怕的感觉何时是个尽头。

“不管怎样，”他看过远山，“你永远都是我愿意为你付出心血的徒弟。徒儿，凡事不可看得太清，事情都有它自己的度，看得太清了，便没法再靠近它。”言罢，龙真喝着茶水，叹息着。

聂远山见师父如此，沉默了一会，道：“师父的话， 徒儿会谨记的。”

蔡音他们到达街上时，各人分头行事，很快选好了各自所需之物。大家又按照约定在南街见了面，此刻，他们正从南街往回走。

当他们路过镇上用来张贴告示的布告栏时，看见前面围满了人。

蔡音见到这种情形，显得有些按捺不住，道：“在那里。益凡大哥，带我们去看看吧，肯定有什么事情了。”朱平笑道：“走，大家看看去。”随即，他们便向那拥挤的人群走去。

益凡引路，大家很快来到了布告栏前。只见栏上写着：兹请各乡民做好防盗事宜，最近本镇出现一偷窃之人，此人惯于作案，已盗过数家钱财，望各乡民见到此人，即向官府报案。重赏。且告示旁边贴有盗贼的画像。

蔡音细细看过，忽地说道：“看这盗贼，就不像好人，望着让人难受呢。”“别让我朱平碰上他，否则，定将他送之官衙。”各自说了两句，便一起向桃园走去。

大家到了桃园时，还是没有见着远山的影子，这使得众人不免失望。

蔡音叹道：“唉！山哥也不知去了哪里，难道他不知道今日的事吗？”清沁没有欢快之语，微微叹了叹，说：“他娘也不说说他。”朱宁看了下益凡，压低了调子，接着说道：“ 是啊，大娘也该说说他了。”

这两天，清沁的爹娘去了她表姨家，如今还没有回来。

清沁和蔡音回去后，分头做着各自的事情。清沁忙于剩下的针线活儿，蔡音则备着午饭。

就在开饭时，听得推开屋门的声音。

“咦，舅父、舅母回来了。表姐，快出来啊。”蔡音向里屋大喊着。

不多时，只见清沁从屋里走出，喊了句：“爹、娘，你们回来了。”方宇清夫妇看了看女儿，肯定她这几天没有瘦去 ，便打开了包裹。

元雪沁笑道：“这是你表姨给你姐妹俩的，一人一个。”说着，她拿出两个圆形中空的东西。蔡音她们知道，这是回族特有的点心。

父亲方宇清笑着说：“这个呀，饭后再吃。雪沁妹，将枫儿写给女儿的信给她吧。”他朝着元雪沁看了一眼，元雪沁将包裹里层的一封书信拿了出来，随即笑言：“沁儿，你表哥尚枫，在为娘和你爹去他家时，非常的客气。你表哥，他老实、憨厚，为人可靠，是个好孩子。说起尚枫这孩子呀，从小就很吃了些苦，他兄妹二人相依为命，时常是你表姨照顾这两个孩子。你表姨说，看着侄子枫儿大了，正为他的婚事犯愁呢。你表哥啊，自小就得照顾妹妹，所以懂得疼人。说到这孩子，还挺有心的，这不，在我俩要走时，他央求我和你爹将他之前写好的这封信带给你。”说完后，元雪沁只是笑着。

方宇清望过她一眼，笑道：“是啊，你娘说得对。你尚枫表哥与一般的小伙子就是不一样，我看一般的小伙子冒失，而你表哥，稳重。如今，他已经入了太平军了，可见他有着男儿志气。要知道，现在的太平军是自己人。等过段时间，为父和你娘也要追随他们。”“嘘......清哥，说话小声点。”蔡音听后，急了起来，道：“舅父，那不行，您和舅母都走了，表姐怎么办啊？”方宇清笑道：“丫头，我们又不是不回来了。不过，我们要走的消息，千万要保密，不能让外人知道了。你们看，现在太平军势头正盛，过不了多长时间，等太平军大获全胜时，你和你表姐再入太平军女营也不迟。嗯，太平军真是大得人心啊。”

清沁和蔡音互使了眼色，蔡音忙说道：“噢。舅父、舅母，饭菜都好了，再不吃啊，可就凉了。”说着，她向厨房走去。清沁也乘机跑向里屋。

清沁心里回荡着“表哥”两个字。当拆信的那一刹那，她似屏住了呼吸，只感到自己激剧的心跳声。

“表妹，”这是表哥对自己的称呼，“你还好吗？我们久未见面，但是，这并没有使我减轻对你的思念。这次，当我见到表姨、表姨夫，而却没有你时，我整个人由喜转悲，深深的失落感俘虏了我。可当我听说你现在很好时，我又由悲转喜。我要感谢上天，让你永远留在了我的心里......”清沁看着，呼吸不自觉变得更急促了。 “如果，说我还有什么的话，我只有一片痴心，一份执著，而且，我的痴心和执著因你而存在。我们太平军中的将士相信有天父，我相信，天父让我毫无保留地爱上了你，你是我那脆弱生命的中心。 我不知道，一旦你说了不爱我，那时，我的生命是否已到了尽头。”“啊！表哥，他全身心地爱着我，还乞求我的爱。他......会因得不到我的爱而死去......”清沁浑身颤抖着，随之大脑一片空白。“表哥，他太大胆了！”她接着看完了信里剩下的内容，这余下的内容主要是尚枫回忆着自己小时在清沁家里的情况，那么令他难以忘怀。

蔡音见表姐许久没有出来，于是，向着里屋喊去。清沁听到表妹的喊声，才回过神来，她将信放入梳妆台的抽屉里，又用手抚平了信的表面，掩好抽屉，向堂屋走去。

爹娘见女儿这般，心中便有了底。母亲于是笑道：“沁儿，你表哥没说什么吧？瞧你急着看信的样子。”说完，她看着方宇清，笑了笑。

此时，清沁面含红润，明显感到了自己的心跳声。当她想着表哥信里的言语时，不觉心中升起了让她感到幸福的暖流，击荡着她整个的心田。有好一会，清沁才稍作平静，道：“表哥说他过段时间要来这里。”听后，蔡音忽然笑道：“那好啊，尚枫表哥可好着呢。表姐，你说是不是啊？”清沁此时更觉得羞涩难当。方宇清忽而叹了口气，道：“沁儿，好是好，只是他来的时候，我和你娘或许还在外地。这段时间，为父要和你娘一起去南方看看，如果情况好的话，说不定就此入太平军了。”他说完，深吸了口气。“舅父 、舅母，那你们什么时候动身？”“越快越好。晚了，可能就走不掉了。”方宇清看了蔡音一眼，话语显得沉重。“女儿，娘与你爹走了以后，你要好生照顾自己。还有，音儿，你表姐身体一直不好，你要多费神了。”“你们要早去早回，女儿会在家里等你们回来。 ”清沁心中因父母不久将远离自己，感到了些许的难受。“对了，女儿，待会我和你爹要出去一下。我祖母离世这许多年，我甚是思念她，今日该是去祖母坟前祭拜了。想着祖母以前对我的好，我就......”元雪沁说着，哭了起来。“娘......”“妹子，别这样，在孩子们面前的。来，清哥扶你去里屋。”

午饭过后，清沁爹娘去了大龙山上，家里只剩下她和蔡音。她俩将桌面收拾一番后，蔡音急着想看尚枫的来信。起初，清沁托词说没有什么的，只是一些问候的话语。可越是这样，蔡音越发非看不可。清沁自知瞒不过表妹，再说表妹和自己之间本来就没有秘密，于是她将尚枫写的书信从抽屉里拿了出来。

清沁取信的刹那，手心忽然觉得麻意，身子一颤，信掉在了表妹的手上。蔡音笑道：“嗯，我要看看尚枫表哥都对表姐说了些什么了。”好一会儿，屋里静悄悄的，只是心跳得厉害。

“噢，尚枫表哥说他对表姐你至死不渝，他喜欢你。”清沁的脸颊红了起来，扉红的脸颊使她整个人显得甚是可爱。“嗳，表姐，看来，尚枫表哥啊，还这般痴情。表姐，你可真是幸福。只是山哥......”她看着清沁。清沁沉默了一会，深深地叹息：“远山，表哥，他俩，我......”清沁忽然瘫坐在身旁的椅上，许久没有言语。蔡音见表姐这般，也不再说话，只是陪她一起沉默着。

“可是......从小的时候开始，表哥就一直在乎我的。而现在，现在......”清沁的声音有些颤抖。蔡音看到表姐神情慌张，就将信放了回去，轻轻掩好抽屉。“现在，”清沁低声而语，“表哥，我了解他，他......不能没有我的，否则，否则他会死的。”清沁显得很是忧伤。蔡音见状，走上前去紧紧抱住她，口里说着：“表姐，没事的......”

当一朵于雨中盛开的玫瑰久等着被欣赏时，忽然有人爱恋不舍，于花前表露心意，这朵玫瑰就像找到了要等的人，玫瑰花开为了有情之人；清沁此时就如这朵玫瑰一般，雨中玫瑰易于被爱，也容易受到伤害。

这天，清沁心情忽然好了许多，她急于来到抽屉旁，打开了它，想拿出信再看上一遍。其实，尚枫的来信因清沁多次的翻阅，以及每次于内心激荡不安时的紧握，早已使信纸显得破损不堪了。

“信......信在什么地方？表妹，快来啊！”清沁由于一时找不到它，神色显得极为慌张。蔡音听到表姐的喊声，急忙从堂屋跑了过来。

“表姐，你怎么了？”蔡音上前拉住清沁的双手，她的手显得有些冰冷。“表姐......”“信......信不见了。”清沁神色恍惚。蔡音顺着她手指的方向，向抽屉里望去，看到抽屉的东西都已被翻乱了。信真的不见了。

后来，母亲元雪沁进来，见女儿神色异常，于是随口道：“女儿，是不是你尚枫表哥的信啊？呀，我早上清理房间旧物时，可能一时没在意，将它收在旧物一起，莫不是......扔了吧？”听后，清沁的脸色有些发白。这段日子以来，一直是这封信陪伴着自己，可现在自己却失去了它。

“娘，您把它扔在什么地方了？”清沁极力掩饰着自己的情绪，不让娘亲看出。“许是......在离桃园不远的那个堆里了。”母亲刚说完，清沁便匆匆地走了出去，蔡音也随她向外走去。元雪沁见了，自语道：“这孩子，就如我当初一般。”

清沁在屋前找了半天，也不见那封带着自己情思的信。

过了好一会，蔡音不得不扶着清沁回转。同时，她劝慰着说：“表姐，或许，信已被风吹走了，找不到的。”她俩来到桃园地，清沁忽地伏在蔡音的肩上哭了起来。泪水不多，但她当时的神情让人见了，不免心酸。

母亲见她俩出去好一会儿还未回来，便从屋里走出，许是不放心她俩，便想去看个究竟。　元雪沁来到桃园，见女儿伤心的样子，不觉笑道：“丫头呀，你表哥过段时间就会来这里，到时，看真人还比不上看信吗？瞧你现在，枫儿见了定会......”说着，母亲又笑了笑。蔡音听了，觉得在理，也便笑了起来，“是啊，舅母说得对。表姐，尚枫表哥就要来了，你应该开心才是。”清沁听她们这般一说，觉得也是，随即心里想道：对呀，表哥，表哥就要来桃园了。看我，真个是......就如表妹说的。清沁啊清沁，你要开心，要忘记悲伤，不能让表哥担心。随后，她擦去了脸上留有的泪水，微微笑了起来。

（7）心膜善念一改前非 柔情

日子不知不觉过了几天，清沁脑子里不时转悠着“尚枫表哥”几个字。蔡音也有时会想起自己的山哥，她心里有些纳闷，山哥这些日子怎么一直没有来呢？

如今，离上次朱平他们一起去街市也有一段时间了，但那告示上的事并没有因为时间的流逝而结束，反而又有好几户人家被盗了。

那天晚上，屋里只有清沁和蔡音两人，清沁的爹娘这时已去了南方，秘密去寻太平军了。那晚，桃园里一片寂静。

听得“唉呀”一声，那偷盗之人已经潜入了桃园地里。

他被桃树根绊倒了，重重地摔了一跤。那人摸着自己的膝盖，心里想道：这可真是倒霉，还是第一次行事摔了跤。莫非，今日在龙王庙里求的签，言明自己回头是岸，否则将大祸临头，是真的？他揉了一会膝盖，又继续向屋子靠近。

“唉呀！”那人呻吟了一声，定睛一看，自己的身子撞着石凳上了，额头磕在了石桌上。他用手一摸，不禁低语，道：“流血了。”那人咒骂着：“这家真邪， 尽让老子倒霉。”这时，他又想起了签上的话，便一溜烟地跑了。

那人回去以后，左思冥想了许久，便将这些日子偷盗而来却还没有用完的钱财，趁夜深人静时送到了县衙门前。

他再次回屋后，想起了今日所求的签上之言，忽又想到自己今晚的经历，开始害怕起来。有一会，他忽地来至家中摆放的地藏王菩萨像前发誓，自己从此以后，将金盆洗手，回头是岸。据闻地藏王专佑人晚上不做恶梦的，这偷盗之人由于之前梦到自己受那炼狱之苦，便在龙王庙里求来了一尊地藏王的神像。

翌日，这人易了装，至县衙门前一看，见衙里差役分发有序，众乡亲依登记的失物名册认领着自家之物。人们都说：“这贼定是良心发现了。”

那人站定，忽又想到了什么，身上出了一阵冷汗，哆嗦了几下，不觉一笑，远离人群而去。

聂远山急忙赶到街市，看见那里人来人往的，很是热闹。

商贩的叫喊声充斥着街头巷尾，各家的门上也插有艾枝和菖蒲。街上行人的手里提有雄黄酒，还有那粑娘子。

远山想道：听娘说过，这雄黄酒是在端阳节用来擦拭皮肤的，这样做可以驱毒辟邪；而粑娘子是用来做端午粑的。莫非，今天是端阳节？他这才明白，他们赶着上街是为了买这些特殊的节日用品，只是自己来得晚了。

远山从西街走到北街，又从北街走至南街，终于在南街，找到了他们，大家都已买好了各自所需之物。

“嗳，山哥，你怎么现在才来呀？瞧，我们都快要回去啦。”蔡音见他迎面而来，笑着说道。 “没关系的，想必，我家里都已经买好了这些东西。大家还是回去吧。”朱平听远山这般一说， 笑道：“大家别着急，咱们好不容易来趟街市，应该乘兴各处走走。今天是端午节，回去晚点，没事的。”“这样也好，反正有山哥和益凡大哥在。”蔡音早有此意，只是一时没有说出，听了朱平的建议，她当即表示赞成。就这样，大家一起在街上闲逛了起来。

“看，那边好像出事了，围了好些人。我们过去瞧瞧吧。”大家在蔡音的建议下，向人群走去。

他们挤进人群，只见有一人正在欺负一个女子，旁边还围了另外几个人。那女子的后方倒着一男子，男子满脸青肿，口吐白沫，被两个西洋人强按在地，动弹不得。

此时，那位金毛卷发之人正想强搂那女子，却只见女子一阵招式，脱得身去。

清沁细看了看，心想：这女子不就是我的远方表妹吗？她长得还是像小时的模样。那他，难道他是我的尚枫表哥？他们怎么在这里出现？他们不是已经入了太平军了吗？他们怎会......或许是我弄错了？我与他们已有八年未曾见面，模样早已生疏，这几年关于他们的事，还是听父亲说起的。不过，表哥在信中曾说他会来这里的。难道这真的是表哥？正在清沁不能断定之时，只听蔡音喊着“打得好......”

陈益凡见此情景，没有犹豫，一阵快步走向前去。他想着岂可让这些人逞强乱为，一番直龙拳法，只看得旁边的人群拍手称快。

事过之后，聂远山进前扶起那男子，兄妹二人连声道谢。

朱平走上前，小声说道：“益凡，快走，此地不宜久留。”随即，大家来到龙山脚下一隐蔽之处。

清沁见机走了过来，寻问了两人一番，才知晓，他俩果真是自己的远方表亲，尚枫和尚天雅兄妹二人。

清沁目光注视着尚枫看了许久，心里一直在想：这就是表哥，一个肯为自己牺牲的男人。尚枫偷偷看了清沁几眼，就是这几眼，他也感到心满意足了。他确定，表妹清沁较以前更是好看了，以至自己不敢认她。

随后，在清沁的引介下，大家也都相识。

待清沁向益凡道谢过后，朱平说道：“益凡，我有入太平军之意，到时，你和我一起随军举事。如今你得罪了那些人，他们不会放过你的。”尚枫听后，接着说道：“恩公，你也随我们太平军吧，这位小兄弟说得对，那些人日后定会对你不利。今日，幸得恩公出手相救。实不相瞒，我兄妹二人现在太平军翼王旗下从军。只是，我等学艺不精。这些人见我妹妹模样周正，便想拉了去......幸好，遇到了恩公，这才没有出事。”陈益凡看了一眼站在旁边的朱宁，见她静望着自己。益凡将目光移向众人，道：“方才，也只是举手之劳。”“恩公过谦了。像恩公这般身手，正是翼王所需的人才。”天雅笑着说。益凡难以承受此情，这“恩公”般的称呼，让他着实觉得不习惯，便笑言：“你们呀，以后就叫我益凡吧，不要再称‘恩公’了。你们是清沁的表兄妹，也就是我的朋友。”清沁听了后，甚觉得有理。

“那好，今天我们多了两位朋友，尚枫表哥和天雅表姐。一时没顾着说话了，我就是你们的表妹，蔡音了。”大家听后，笑了。“看，时候不早了，还是听我小音的，我们就往回走吧。 ”朱宁觉得她言之在理，于是建议道：“是呀，也该回去了。再说，尚枫受了伤，需要擦些药水。这药水，我家里有的。待会，清沁和我一起去拿。”随后，大家一起向回走去。

“如今，太平军战况如何？”朱平迫不及待地问。“我们太平军现已攻克武昌，队伍发展极为迅速，约莫已有五十万人。大军准备明年春上沿长江东下。”尚枫显得有些兴奋。“那你们能到这里吗？”蔡音言含期待。“当然能了，这里是东下的必经之地。我和哥哥这次到此，就是为了联络当地的有志之士的。” “太平军果真势不可挡，真是大得人心！”朱平感叹着。“这得多亏‘永安整顿’了。自从我等攻占永安后，天王下诏，制定了官制，同时，严整军纪。我等不近烟酒，严防清军诱惑于万一，大家齐心协力杀敌，才有今日之势。只是可惜......”尚枫显得悲伤，不再作声。蔡音忽地追问：“可惜什么？尚枫表哥快说啊。”尚枫的眼神突然变得抑郁起来。天雅哀伤着说：“今年春上，就在我们太平军继续北上作战时，南王和西王先后牺牲了。”朱平听后，焦急问道：“这是怎么回事？南王和西王领军作战向来多胜，怎么会......”尚枫看了妹妹一眼，感伤而语：“这个自然不错。只是，军中出了奸细，南王被奸人所害，惨遭毒手；西王为掩护天王和众兄弟突围，不惜牺牲自己。”益凡听后，颇为感慨，道：“想不到太平军刚有些声势，就出了这种事情，真是不幸。倘若全能齐心协力共同御外，我想，今日那些人就不会这般嚣张了。”“凡兄讲得没错。翼王曾说，需采取措施让众人心往一处想，以使细作无处遁形。”尚枫言语坚定。

他们边走边说着，只是聂远山一直默默不语。他陷入了沉思中，他不知道，自己一直存有的为民请愿的想法，于今日看来，是否已成了随风而逝的想法？可这是自己和朱平、益凡小时共同的梦想，该怎样去实现了？大家各自聊着，没有顾得远山。

朱平走至天雅身旁，显得亲切，说了句：“看你，就不像一般的女子。”“实话和你说，在我们太平军攻下武昌之前，我就已是女营中的一员了。只是，还没有上过战场而已。”天雅看了朱平几眼，觉得他气度不凡，且为人热情，还对太平军的事这般感兴趣，所以也就越发愿意和他说话。

一路上，他俩像早就认识了一般。

清沁一直与尚枫说着话，也顺便问他一些家里的情况。自从太平军金田起义后，尚枫便入了这支队伍。

此时，尚枫说话吞吞吐吐的，他望过清沁一眼，顿时，红了脸。清沁见他如此，也明了他的心事，便轻声地说：“信，看过了。”尚枫显得不知所措，但他看到表妹愿意和自己接近时，也就似吃了“定心丸”一般，随之不那么紧张了。他甚至敢肯定，清沁心中有他。

蔡音见远山一路只是沉默不言，便上前和他聊了起来。

“益凡，你还准备参加县里的武举比考吗？”朱宁走到了他的身旁。陈益凡叹了口气，道：“以今天的事看来，我已经对此没有太多的想法。”“那你今后有何打算？”“那你......”益凡望着朱宁。朱宁看了他一眼，随之避开他的目光，“我会随我弟弟，他是家里的希望。”

众人到了清沁家的桃园后，便约定中午再来这里。

午后，将有一场龙舟赛事。这龙舟赛是每年端午在沿江沿河一带举办的大型赛龙舟活动。这样的机会，远山他们当然不会错过。

随后，清沁便和朱宁一起去拿药水给表哥尚枫擦伤。天雅随蔡音进了表姐家里。

于是，大家也都各自准备着下午的龙舟赛事。

（8）龙舟赛上英姿尽展 看灯

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一番备战，龙舟待发，船上之人斗志昂扬，岸上的人情绪激动。

各组均已准备就绪。顿时，放眼望去，长江水面群龙聚集，气势宏大。各龙舟摆开阵势，好似飞龙卧水一般。

巨龙上，朱平意气焕发，这条龙舟由朱平领船，益凡列其龙头，远山立于船末。

待主赛人一声令下，只见万龙齐发，呐喊、划桨声充斥着整个江面。

蔡音和天雅见此情景，也不由地呐喊助阵。清沁留心赛事外，不时地望着尚枫。而尚枫因为有伤在身，没有加入此次盛大的赛事。清沁深知表哥的情意，想起这种刻骨铭心的感情，她的心里升绕着一份感动之情。她内心情感的细微变化，似乎已经被尚枫看穿，他心里是那么暖暖的，像是暖日当空，整个世界就只有他与表妹清沁一般。这种幸福的感觉笼罩着他，他珍惜地回味着，似怕被惊扰了一样。

赛事激烈，各龙舟竞相献技。经过一番角逐，众龙舟赛速相差无几，唯独有一龙舟稍事领先。

朱平向那龙舟望去，果然神速。那领船之人落鼓有序，船上众人配合得力。朱平暗自诧异。

眼看终点将至，那龙舟越发快了，落下朱平龙舟一段距离。岸上人许是急了，尽情地呐喊着。这样的场面，允许感情自在地流露。

朱宁面对这样的场景，压抑着自己的情感，可慢慢的，她内心感情的激荡震撼着她整个的身体。她身子微颤，眼看着赛事将尽，心中的那份期盼幻化成了简单的言语，仔细听去，江面上升起了一种清脆悦耳的声音：“大山脚下的骄子们，铭记着心中的梦想，看那风为翅膀，雨化动力，莫要相忘人生的信念，让它引着梦想，飞过这浩瀚的长江，飞向那满载着希望的长空......” 这声音传遍江面，回荡在青山绿水中。

朱平看了看岸边，喜道：“是姐姐，姐姐的声音。”“是她。”益凡轻声说道。聂远山望向岸边，后又说了句：“那船已遥遥领先了。”“听鼓点，大家尽力划桨。”朱平喊道。此时，听得鼓声更紧。

“你们中可有习武之人？”船中一位年长者忽地问道。他又望过朱平，接着说道：“用定力可助一臂之力。这龙舟入水不比旱船，龙舟潜水也有妙法，我们可顺势导之。”“那好，益凡、远山，你俩使出定力稳住龙舟，使得水波不起，想必行速自会加快。”朱平话音刚落，便见他俩各自运功，那龙舟踏水飞向前方。

“掌船，后面有条火龙船，正飞速驶来。”听后，那领船人见势，大喊一声：“加快船速。翻江倒海，龙跃潜水！”这龙舟恰似飞的一般，岸上的人惊呆了。

“好一场龙舟赛，真是令人大开眼界！”主赛人感慨道。

“齐力跟上！”朱平喊着。

......

“表姐，赢了，我们的龙舟赢了。”蔡音欢呼不已。

朱平看过远山、益凡，感叹着说：“我明白了。原来，这龙舟赛讲究的是合力一致。方才船中的那位年长者深知此理，他知船中有习武之人，为了使众人心向一处想，故以言语激励大家。当我等心中必胜的信念出现时，便会竭尽全力，这才使得龙舟行速如飞；而原先领先的龙舟见后来者势不可挡，已有慌张迹象，领船人鼓点似乱，船上众人用力不一，船速自然减缓。因而，这才被我龙舟赶超。”他俩听后，点头不语。

赛事已了，只听主赛人高声喊道：“此次龙舟赛，龙山朱平所掌之船胜出！”欢呼声充斥着整个场面。

......

许久，大家才陆续散去。

朱平笑着走至天雅身旁，小声地说：“你的喊声，听到了。”陈益凡望着朱宁，竟没有了言语，朱宁看了他一眼，淡淡地笑了笑。

“姐，”朱平忽地走了过来，“你的喊声，让我和远山、益凡倍感亲切啊。”聂远山向尚枫那边走了过去，蔡音笑道：“山哥，刚才可多亏了我的喊声，小音的喊声是充满了力量的。”说着，远山和众人都笑了起来。

朱平正想说些什么，却见一人向这边走来。“这次，”他看过众人，“我等心服口服，你们赢得不是个人本事，而是合众之力。这就犹如战争，从来都是众人一心方可取胜。”“你说得不错。兄台方才领船有方，若不是最后稍事差池，我等龙舟也不会胜出。看兄台举止脱俗，若如不弃，可否一交？”朱平见他气度不凡，加之自己好友，于是有此之意。“哪里。认识各位，我方一心甚是有幸。”事后，大家也都一一相识。

眼看着，端午的夜幕悄悄降临。

远山躺在床上，母亲的喊声倒跟往常的一样，听着很清脆。

“快来尝尝端午粑、绿豆糕，还有粽子啦。再不来啊，就不新鲜喽。”

少时，远山拖着松软的身子，坐到了桌前。虽说他身体有些乏力，可精神尚佳。父亲吃着粽子，笑道：“真是端午好事多！这许多的事啊，可都是从先前一直传到了现在的。”母亲听后，笑着问：“今日活计如何了，没累着吧？”“今天上工还算顺利，加了工钱，图个吉利。”“自从公公他老人家离世之后，你为这个家够辛苦的了。”聂江流看见妻子关切的目光，低声说：“娟妹，爹这一生给了我太多，只盼着远山后来有所出息，不辜负他老人家生前的心意。”远山看了一眼爹娘，忧伤地说：“爷爷对我最好了。我真的很想念爷爷。”母亲张玉娟见此，擦着眼角，道：“我们不说这些了，爹也希望我们好的。远山，听话，给你爹再盛些粽子过来。快去。”“好的，娘。”

晚饭过后，想起大家事先的约定，说好了到桃园里见面，远山便向母亲要了些细碎的银子。他心中早有打算，母亲也似乎明了他的心思。

正待远山离开时，母亲向他递过一碗东西，温和地说：“你路过文亮家，顺便将这些给他带去。说起文亮，也是时运不济。他呀，多次参试不中。我知他满肚子文采无处可用。文亮几经落榜，家财也耗费殆尽，如今的日子过得很是艰难。他娘亲离世早，父亲也已年老。老人家最担心的，便是家里穷，文亮年纪不小了，可就是娶不起媳妇。再说，乡里人都认为他空有文才，女人跟他活不了，别人会挣钱的行道，他都不会。为娘的是给文亮说了几次亲，可就是没有成事。来过他家的女子不是当场翻了脸，就是说回去考虑一下，但这一考虑也就没了回音。这......为娘也不说了。只盼着，文亮能让他爹早日安心就好。”

行了一程，聂远山走进一间显得破陋的草屋，算是到了文亮家里。

“兄台，这是我娘亲手做成的，你与大叔尝上一尝。”文亮听着话语，便放下手中的墨笔，迎向远山，接过了端午粑。远山细看了下这屋子，四周贴满了文亮写成的字画，不由地想道：不难看出，文亮他甚有才华，只是如今未得时机。

文亮边吃着，口里念念有词：“世人总看自己一枝花，却不知花外有花。只要情意好，哪怕躺稻草。”远山见他这般，便知他心中的苦楚。

聂远山见文亮重又拿起了墨笔，便退出了门外。这时，只听文亮说了句：“远山，谢过。”聂远山点点头，也没有多说，便径直向桃园走去。