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躺在床上，远山深夜难眠。他思虑着如文亮这等人才却不得时机，怎不令人惋惜？如若文亮所言，又该怎样于这世道中实现自身所愿？他不由想起了自己的心事。

（12） 话太平军营中多事 夺

朱平他们抵达武昌后，经尚枫相引，归入了翼王石达开旗下。

如今的武昌城热闹非凡。太平军士气正盛，即将进军湖口，全军上下蓄势待发。

营训闲暇时间，朱平见天雅从女营内走出，轻喊了一声：“小雅......”天雅闻声，随朱平来至一处僻静的地方。

朱平忽地笑道：“现今，我天国里尽弃女子缠足的恶俗，从此不知消除了你们多少苦楚呢。我等却也除去了这垂辫的旧习，只愿自此是为新的开始。你说是吗？”天雅满怀着心事，只静静地听着。想起朱平即将随军出征，她一时心急，愁容堆面。朱平见此，看着她，认真地说：“不用担心。如今，我们太平军兵强马壮，不会出意外的，一定可以拿下湖口。”“这我知道，我是担心你，你......”朱平听了，望着她稍藏思绪的眼神，心里忽地一颤。

这时的朱平，不知该做些什么，他忽然产生了一种冲动，不过看到天雅那不容自己放肆的眼神时，只含情脉脉地说：“小雅，原来你是担心我啊。噢，你不用害怕的，我自有主张。”“能不能不去，你？”她温情的目光对视着朱平，使他不能逃避。

过了一会，只听朱平静静地说：“ 此次战役，翼王对我等寄予厚望；再说，既已是兵，则勇字当头，岂能于战前退缩？”天雅听他这般一说，更是担心了， “不行，我去和翼王说，将你调至他身边，不许你上前方。”朱平急了，也顾不了那许多，将她揽入怀里，“小雅，我没事的，我答应你，会完整地回来，绝不辜负你的一片情意。”天雅见他如此冲动，便用力挣脱，谁知朱平将她揽得更是紧了，她也就不再挣扎。

天雅也想不出更好的办法，因为根据军纪，参战新兵不得再行调动。朱平觉着她似乎放下了心事，才轻轻松开了手。天雅不觉一笑，“却也有这么安慰人的吗？不过，倒也让人觉着温暖。”“小雅，营中自有军纪，纵我有千言万语，也不能因此耽搁你太久，所以我心急之下才会如此，只想你不要以为我是轻薄之辈才好。”“你何必这样说，我都明白。只要你明了我的心意，我便足够了。话不可多说，我该回了。”“若得胜时，定要结下连理，永世不离。”天雅听后，笑了笑，向营中走去。

明月当空，朱宁着实难眠，她披着睡衣从女营帐内来至后方的一片院子中。这院里有花有草的，还时常听有虫子的鸣叫声，只是，让听的人越发觉得寂静，感到了孤单。

“这辈子，却也总不能在孤单中度过吧。”她想着心事，低声私语。

听着叹声，陈益凡从营外走了过去。他如往常一样止了脚步，站在墙边，这座墙拉开了他俩的距离。朱宁听着细碎的脚步声，便知墙外的人早已在此守候。她念此，淡淡地笑了笑，墙外人听了，似得了安慰一般，便在墙上敲了三声，朱宁也轻拍了墙上三声。过后，她收拾了心情，疾步走向营中。

这段日子以来，陈益凡时常陪伴着她。朱宁曾一次次回想着先前的幕幕，经过了无数个痛苦的夜晚，她甚至决心回到龙山脚下。她心事重重，人也消瘦了。只是，益凡的细心陪伴减轻了她心中的苦楚，慢慢的，在这现实的生活中，她懂得了许多，想起了人不能仅靠片片回忆过日子。

来营之后，方一心着实忙碌，在军中一直找寻着师父行风所说的人，由于行事多有不便，一时没有结果。

方一心与朱平同在一个营中，平时操练也在一起。他时刻不忘此行的目的，与军中兄弟相处得并不融洽，倒是朱平处处为他周旋，才得以兵营里相安无事。

翌日，遵翼王军令，将于帅营中商讨湖口一役。

等不多时，大家便都齐至。只听一声喝令，随即一人进入营中。

此人颇具将帅之风，只见众人齐请道：“属下参见翼王。”翼王石达开左右随有文武双将。

方一心于营前守立之时，无意间见石达开身边的文将下巴有一红痣，还听得石达开称他国军师。原来，国良才是石达开旗下军师，怪不得他对太平军营中之事了如指掌。方一心暗中作笑：表叔有幸了，可轻而易举获知贼军机密。破贼军湖口之役，简直易如反掌。

少顷，石达开看过众人，令道：“本王先前已阅过国军师拟写的湖口一役作战策略，正合本王心意。兵分三路，可攻亦可援。此战，望请众将齐心协力，确保战事万无一失。”“谨遵翼王令。”

随后，方一心依行风所教之法，用信号联络到了国良才。

“你就是大人心腹之将，国良才国将军？”“嗯？放肆！”国良才圆睁双眼，目光咄咄逼人。“实不相瞒，我乃曾大人的表侄，晚辈方一心见过将军。”“嘘，小声一点。噢，原来是一心啊，早听大人提起过你。只是啊，这长久以来，我一直潜伏于贼军之中，没有机会与你相见。却也不知，大人有何新的吩咐？”国良才狡黠笑着。“奉曾大人之命，令我来此配合将军，以致贼军一动，我等便知其所为。”“嗯，原来如此。”国良才心中隐隐不快。“真是少年英雄，佩服，佩服啊。”“将军，哪里的话，以后我等定要齐心协力，以助大人。” “好！哎呀，我一人在此，终日惶恐不安，怕坏了大事，正为此事担忧呢，想来现在好了。对了，方贤侄，往后不要这般时刻找我，这里有眼线，小心为妙。以后若有事，我自会找你；倘若你有急事，可于黄昏时候寻我，因为此时便于行事，不会招人怀疑。一心啊，万事小心为上。”方一心笑道：“一心谨记。还是将军想得周到，一心以后定会照办。只是，我有一事不明，太平军中两位首领冯云山和萧朝贵先后战死，这事可与将军有关？”“贤侄，不必知时，无需多问。我这里虽是安全，但你我接头时间不能过长，以免招致麻烦。只不过，说起此事，我也是奉命而为。如今，贼军势盛，不可不用计治之。更何况，我等需忘记对错，只知一心效命于主公曾大人。正所谓顺我得昌，逆我致亡，怪不得别人。一心，你有所不知，主公对我有知遇之恩，我当以死相报呀。”“将军之志，一心叹服。”国良才笑藏于心。

有一会，国良才见时候不早，便寻由回转。方一心暗中随之，发现他所言非实，他并非如其所说去了帅营，而是回了军营。看来，此人久留太平军中，到底怎样，尚不可知。他言要去帅营之中，莫非是想向我表明，其已深得石达开的信任，可随意进出帅营。他还不是想说，若在我方不得意，其大可留用于太平军中。两军交战，他定是想彰显自己乃股肱之人啊。此人并非简单之辈，得需提防，必要时，当言于表叔知晓。方一心念此，不禁叹息。

话说益凡心里放不下朱宁，在墙外走了一圈，想起朱宁先前所说，便径直去了莲子池边。

这莲子池实为荷花池，与大龙山下的莲子池甚为相象。

他猜得没错，朱宁正坐在树荫底下，眼望着塘边的青绿。益凡轻步走了过去，没有言语，他知道朱宁又在怀念往昔的日子了。是的，她难忘家乡的点点滴滴，难忘美丽的桃园，难忘风景宜人的大龙山，但最为难忘的还是一个人，一个曾与自己朝夕相对的人。人总会如此，难道不是吗？现实中的感情真真切切，可在朱宁想来，总也湮灭不了心底最初的那份情感。益凡知道她的痛楚，只是陪她坐着，毫无话语。此时，朱宁需要的并不是言语上的抚慰，她要的或许是心灵间的融通，而这只有在静默中才会如此真切......

营中众将士皆知，翼王治军甚为严厉，用人不拘世俗，凡有才者必尽其所能。为此，每于新兵将官选拨时，都定量考之，朱平等人也无例外。

早在朱平等人刚来之时，石达开就命人于营中设置了一题。此题为一纸灯笼，上下密封，猜题之人不许言语，用行动表示，打一四书古语。石达开又命知谜底者进帅帐之内答题。一时间，众人议论不止。后来，有几个入得帐内，却都无一猜中。

朱平念此，冥思了一会，便请命进入帐中。

他手拿灯笼，仔细撒下三面灯纸，尔后走过几步，又撒下一面灯纸。过后，朱平退出帐外。考官暗暗点头。

猜题事罢，翼王向考官寻问今日情形，那考官报称：“今日一题，众人都觉得甚难，唯有一人，名叫朱平，事从军中一营，此人答对谜底，即‘三思而后行，再思行矣’。”翼王听后，甚为欣喜，命人即传朱平帅帐相见。

......

“原来是你。”“翼王，正是属下。”朱平回了句。“朱平，本帅问你，大丈夫当如何行事？”“启禀翼王，当能屈能伸。先前，汉之名将韩信忍胯下之辱，是为‘屈’；任天下兵马大元帅，助高帝成就大业，是为‘伸’。”“那本帅再问你，大丈夫于危难之际，又当如何？”“禀翼王，人无危难，不成其才。先前，大唐功臣秦琼曾于危难之际卖过马匹，大明开国之帝朱元璋曾于危难之际当过军中马夫。由此可见，大丈夫于危难之际，不可意志消沉，磨灭心志，而当忍辱负重，坚定心中所想，以待时机。”石达开听过，随即说道：“今日来此一事，不可与众人说起。”“遵命！”“你且回营，有事，本王自会传你。”朱平领命退下。翼王见朱平退出帐外，不免暗自点头，心想此人乃可用之才，若经磨练，他日定可担当重任。

说起今日军中议事，朱平并未守于营外值事，早先，石达开已吩咐朱平于黄昏时去他帐内议事。

见朱平到来，石达开说了句：“本帅现有一事，你若能不辱使命，帐外这队人马以后就归你调遣。”“请翼王示下。”石达开目光锐利地看过朱平，“此事非同小可，湖口一役，你所带的这队人马将会事关全局。本帅相信自己的眼力，你定会不负重望。”“朱平谢过翼王赏信。”“朱平，本帅用人各尽其才。帐外这队人马虽只有区区十人，但他们个个都是久经沙场之人。你此次前去，要依计行事。切记，此事不可告之他人。”“属下领命！”

走了一程，朱平不觉来至女营帐外，心想此时定是见不着天雅，便快步向营里走去。

他行过几步，忽听得天雅的声音，细细瞧去，不想尚枫也在。

“小雅，你......你怎会在这里？”天雅看过尚枫，笑道：“怎的就不能在这了？方是哥哥叫我出来的。”尚枫想起朱平方才营外值事没有前去，便追问此事，朱平只是笑而不言。“你呀，不要掩饰了，定又是念‘义’而忘军纪了。翼王怪罪下来，看你怎样担当。”朱平淡淡一笑，道：“小雅，翼王已然知晓。”“哥哥，你看他说的。”“如此最好。我来找妹妹，就是想问她可知你去了哪里。朱平，你有时让人好不着急。”“我......”朱平看过天雅。“好了，以后有事要记得说声，不然，我怎么放心将我这妹妹交由你照顾？”“哥......”“是，大哥。”尚枫听后，笑道：“早该叫我大哥了，我这妹子以后可有人管了。”“哥，看你说的。”三人又说笑了几句，朱平便离身去看姐姐朱宁。

方才天雅言及朱平念义而忘军纪，是为那日翼王传令新兵演习，朱平为营中一受伤兄弟外出采药，因而迟归，后被翼王传入营中训话，朱平方知军令不可违。

当时，营帐之内，只听翼王训诫道：“朱平，你既已从军，就该知军法如山，不可废公。”众人见此，皆请道：“翼王......”石达开看过帐内，缓缓言道：“依军规，朱平本应重责不贷，但他也是‘义’字当头，无心而犯。本王岂会不知？朱平，今日之事姑且记下，往后，万不可再违军纪了。”“是，翼王。”

待众将士走后，石达开感慨道：“此人日后若能为将，定会爱卒如子，如此，兵士多以死效之。”

不一会，朱平来至女营前帐，随即值营官通传而去。此时，朱宁刚从莲子池边回营。女营新兵受训后，得着闲时，朱宁便会随着心事来至莲子池畔。

到了一静处，朱宁显得孤独地立于一旁，目光滞留于脚下的尘土。她想着心事，此刻，不知龙山那边如何了？可她又不禁回味起那莲子的味道，这是益凡方才亲手取下，随后，又加在了茶水之中的。朱平见姐姐如此，一时竟也无语。

朱宁忽然念起弟弟即将随部出征，她于是搁着心事，碰了朱平的衣袖，有些心酸地说：“弟弟，以前爹娘来这里，不是说了暂时不会随军出征的吗？”“是呀，姐姐。不过，此次攻打湖口，战线拉得过长，营中可用之力都要随部一起出征。但姐姐放心，爹娘不用去战场的，这正面交锋的事，就由我等去做。姐，我向你保证爹娘的安全。”朱平坚毅的眼神不容置疑。朱宁看了看他，似乎从自己的心事中解脱了出来，这些日子以来，她第一次感到如此的轻松。

今日，方一心思虑朱平未去值事，是为他因，但经多方打探，也未能问清原委，众人皆说朱平仁义，为其他受伤兄弟外出购药去了。方一心想：这翼王石达开曾为盐商，谙熟人情世道，也颇能洞察秋毫，于他手下做事，不得露出半点蛛丝马迹。一旦让他知我底细，则将万劫不复。只是不知，朱平他为何不在，此等重要军命，焉能不守？看来，此人散慢成性，当不足为惧。不过，以后行事定当小心，不可不慎啊。

（13） 精心设谋齐下城门 一

虽已入春，但寒风仍旧呼啸，凛冽的北风吹得路上的行人只敢掩面赶路。

正值此时，太平军已兵分南、北、中三路，准备夺取湖口。

之前，洪秀全已命石达开率部前去攻打宿松等地。于是，此次湖口一役便交与天将李秀成全权指挥。那时，陈益凡在北路军帐下，尚枫属南路军部下，而方一心归为中路军旗下。朱平则带领他的一队人马悄无声息地从小道抄近，准备奇袭湖口。

此次太平军的作战策略，清军已了如指掌。湖口主将得知消息后，便胸有成竹地将城内的守军兵分三路，分地段埋伏阻击太平军。

朱平等人到达湖口城下时，只见城上守兵个个无精打采，样子也十分的消沉。这些守兵定是被新招而来，还未及训练。朱平心中暗自诧异。这种情形，只能说明城内兵力空虚，难道，清军的六千兵马都已出城而去？但依军情，迎战决不至于倾城出动。难不成，他们已知晓我方军情？！朱平念此，心中不安。

他转又想道：如今，只有这一种可能，又该如何是好？战况紧急，不容多虑。他既已知我底细，定会以为此战必胜。如此，我便将计就计。事不容缓，看来，只得这般了。

朱平依事先定下的计划，令手下全都着上清兵服饰，又命其中两人跑至城下，佯装前来禀报军情。

不多时，他二人行至城下，走在前面的那人大喊道：“快开城门，有捷报禀告将军。”城上守将一听捷报，似松了口气，道：“我等已知军情，果然早胜。听令，快些打开城门。”

二人进得城内，待守将大喜之时，趁其不备，杀之过后，怒目而视，只听一人大声呵斥，道：“我太平军秉承天意，还天下太平之世。现已兵临城下，大家切莫做无谓抵抗。”守城的士兵由于被强行招募而来，再加上平时饱受搜刮，眼看将领已死，便都相继倒戈。

这边，朱平着实捏了把汗，由于事先料定对方知晓了军情，便用了这招瞒天过海之策。战情不容大意，加之翼王石达开让他见机行事，朱平情急之下用得此计，不禁念道：计谋得依势而行，不可不留心于万一！

正待朱平焦虑不已时，忽见城墙上飘起了一面红布，他便知现已取下了城门。

随即，朱平令手下悄然入城。他们进得城中，很快就将城门关闭。此时，城内的清兵尚有不少，他们一旦知晓城门已失，便会前来护城。于是，朱平令众人易了清装。

他又下令不得私自打开城门，等大军到此，才可开城相迎；若是清军，即死守之，断其后路。

果不出朱平所料，太平军三路人马相继在进军途中遭了埋伏。只听枪声四起，炮声冲天，双方人马拼到了一起。

大军南、北两路受之重创，益凡、尚枫也都各自负伤。

太平军此次出动了三千人马，各路一千，而清军也分三路阻击，人数倍于太平军。由于两军兵力甚殊，加之是遭埋伏，太平军在战场上显得甚为被动，尽管各路将士奋力拼杀，但冲出重围已是无望。

益凡见状，只觉得不能硬拼，否则将至全军覆没，他便想到向城内进军，以吸引阵前清军注意，进而解战场之围。

益凡将此主张向领军主将禀报后，主将甚是欣赏，便当机立断，命陈益凡领部分人马从后围撤出，绕道向城中进发。陈益凡先是不应，只听主将令道：“你虽为新兵，但计谋合时；再者，由你去，本将留此，不致乱了军心。这是军令！”陈益凡于是请道：“将军如此信任，属下万死领命！”　　　　

两军相战，尚枫已然受了刀伤，但他无暇于伤情，眼见着手臂的鲜血淋红了战刀。

场上，太平军作战勇猛，清军人数众多，此战打得正酣。不多会，但见尸身遍野，北风似也吹起了凄冷的调子。

只见朱平等人佯装守城，暗中却在等候太平大军的到来。他们左顾右盼，却不见自己的人马。朱平焦急万分，深恐城里的清兵发觉抑或是战场上的清兵赶至城下。不行，得让人前去战场谎报城中军情，乱敌军心。朱平想着，却隐约见小道上有人马朝这边赶来，他于是下令紧闭城门，没有军令，不得开城。

细细望去，他发现领队的那人有些面熟。

待他们走近后，朱平欣喜地喊道：“快些打开城门！”

他亲自走向城外，前去迎接，“益凡，是我。这城门已被我等占领，随我同入城内。”陈益凡显得迟疑，心里想道：朱平怎会随人马这般轻而易举就占了城门？难不成......他定是投向了清军。他用的这招，必是他诱敌深入的伎俩。不过也好，我就将计就计，让他靠近了再动手。可突然，他心中一惊：不可！万不能伤害他，否则，便是无颜以对朱宁了。

陈益凡神态肃然，让朱平近些说话。朱平见其举止反常，便知他心有疑虑，于是就将随身携带的翼王亲笔军书拿出。益凡见了此物，这才放下了戒心。

当朱平问起尚枫他们现处何地时，陈益凡一时心急，无言应对。

朱平不敢多作等待，他令一投诚士兵出城，向前方清军主将禀告守城遭攻，要速率大军救援，否则城池不保。一面，朱平率小队人马进城佯装报捷。益凡深知其间危险，定要自己前去，但朱平主意已决，益凡便留城相守。

朱平进得城内，他手捧一面红色方旗，见了主将，意在禀明此为捷报。

主将见状，大喜，便让他上前说话。朱平进三步，单跪呈报。主将异常欢喜，忙扶朱平起身。待主将见到朱平面容，顿时心生疑惑，于是借机询问。朱平趁势左手握住他腰中的宝剑，右手拿出匕首，刹那间刺向他腹中。顿时，只见鲜血四溅，主将应声倒下。

朱平拔出那腰中之剑，高举空中，大声令道：“你们主将已死，还不投顺，更待何时？如今清廷无道，我太平之师举义兵而为万民，你等若有意，尽可归我太平军，定保无恙！” 众人见大势已去，又见朱平相随之人放下手中兵器，以为大家都有投诚之意，部分清兵便相继倒戈。

“大家莫要惊慌，为主将报仇，杀了这贼子。”只见清军中走出一人，厉声相斥。待他话音落下，却被其中的一个兵士从背后杀死。听那兵士手举血刃之刀，喊道：“大家伙听着，早闻太平军是仁义之师。清廷却置我等于不顾，不值得信从，我等不要再为它卖命了！”听此言，原本不想倒戈的清兵，也都放下了手中的长枪。

那边，清将听闻城门将破，便无心恋战，随即领军向回奔去。

他们边打边撤，而此时太平军却穷追不舍。

方一心见状，吃惊不小。他思虑着，这般天衣无缝的计划，怎会生出意外？中路军主将下令乘胜追击，方一心便随大军一路追赶，他想知晓到底发生了何事。

清军到达城下时，原先的六千兵马已折损不少。

三路将领见城门紧闭，城下并无异样。中路军将领恍惚道：“不好，中计了！中了贼军的‘围魏救赵’之计。实属可恨！也怪我等大意了。”北路军将领听后，叹道：“方才知晓，已然晚矣！好在城门未失，不如我等暂且进得城中，待禀知主将后，再行计议。”“只得如此了。”南路军将领叹息一声，忽又说道：“方才谎报军情之人，原先是我的部下，后来被调去守城。正因识得，才信其所说。不想，并非此人，天下竟有如此相像之人。”过后，众将下令守城士兵打开城门，好让他们进得城去。谁知喊了半晌，却不见得动静。眼看设阻的人马纷纷溃逃，众将焦急不已。

“快些打开城门......”众将城下大喊道。只是，这城门还是不见动静。诸将心生疑惑：莫非城门已破？却又为何不见贼军？众将喊声更紧。朱平等人故意不开城门，以此拖延时间。一旦清军发现守城的乃是太平军，他们定会全力攻之，而此时，大军尚未到达，那岂不值己于易取难守之境地？

清将见叫喊了半天，城墙上的守兵却毫无动静，于是很是恼火。这时，只见城上有人答话：“诸位将军擅自领兵而回，我等向主将禀报的兄弟尚未返回。未得主将令，城门不得开！”那人按朱平交代的，一一道来。

三位将领随即下马向前走过几步，中路军将领大声请道：“我等三路将领，率众回城见主将，还望行个方便。倘再不打开城门，贼军就要追赶过来，我们分路设阻的人马眼看就快抵挡不住了。”话音刚落，就见自己的人马丢了兵器，向城门这边奔来。

一会儿功夫，太平军已兵临城下，将清军团团围住。众清将万念俱灰之时，忽见城门大开，众人欣喜异常。三位将领飞奔向前，向城中逃去。

只待三路将领及其副将驰入城中时，忽听一声巨响，守门士兵将城门紧闭。

眼下形势严峻，被关城外的清兵一齐向城门涌去，太平军的铁骑已将其重重围住。城里，清军将领们下令让关门的几个兵士再次打开城门，好让城外的清兵进内。可他们岂但不听指令，还死死地护住城门。

一清将不知何故，呵斥道：“如果再不听令，格杀勿论。”却只听：“他们当然不会听的，因为此城已归我太平军了。”朱平言罢，忽又向众清将说道：“各位将军，清军大势已去，清廷辱权，腐而无道，你们何不弃暗投明，助我仁义之师，救天下苍生于水火？”中路军将领闻听此言，大怒，“你们这群贼兵，竟敢使诈夺我城池，我城门外数万大军不会放过尔等。”陈益凡听后，向前走过几步，冷冷说道：“你以为城外的士兵，就能安然无恙吗？他们现在急于入城，就连手中的兵器都已无暇顾及，何谈不放过我们？”该将闻后，怒斥道：“即使战到一兵一卒，也要誓死效忠皇上。”言罢，他突然向朱平杀了过去。朱平忽地闪过，只见益凡一个飞跃，自己的看家本事，一记快拳打中了那将领，他当即摔下马背。益凡上前将他擒住，其他清将见状，也便纷纷放下手中之剑。

城门之外，太平大军并没有乘机斩杀清兵。早在清兵赶至城门前，朱平已派遣三名随士分别隐身在南、中、北三条道旁的草丛中。

......

见是自己的人马，一随士禀道：“将军，此城已被我方占领，将军领部只需追逼清兵于城下，封住他们逃走的出口，不得大开杀戒。此为翼王下达的军令，不得违抗。”过后，这随士将朱平分成的军书呈上。南路人马主将看过，道：“翼王亲笔军书怎会不全？”“禀将军，此军书原是一份，如今一分为三，以便呈交三位将军。”“原是这般。既是翼王之令，我等莫敢不从。”

此刻，朱平与陈益凡带领归顺的清将一起走至城墙之上。

朱平挥动军旗，大声令道：“城下清兵听言，你等将领现已归我太平军，只要你等示顺，万保你们安然无恙。”众清兵见属部将领都已投诚，便也应声跪下。

朱平见此，下令打开城门，以让大军进城。

朱平又恐清军突生变故，便让尚枫和益凡将方才所擒的那位清军将领就地正法。

事后，只听朱平言道：“此将不愿归顺，我依军令行事 ，将其正法以震军威。”其他清兵和将领见此无不恐慌，齐声喊道：“誓死跟随太平军 ！”随后， 太平军三路大军将投诚的清兵纷纷编入自己营部。

眼见事已至此，方一心不曾想到朱平竟有如此谋略、胆量。朱平是为石达开所用，看来，这石达开用兵也真个神鬼莫测。只是，此战失利，又该如何交待？想必国将军知之此事，定会吃惊不小。方一心想着，忧心不已。

李秀成得知湖口一役大胜，甚是欣喜，便及时遣人将这捷报呈给了杨秀清。

石达开于后接到朱平来报，想朱平能成如此气候，不由地心中大喜，道：“此番得胜，朱平立下首功。传令，事后于众将面前，本王将亲自表其战功。”“遵令！”传令官回道。

（14） 朱平人前表露心意 远

那晚，朱平找到了尚枫，一番言语，道明了自己的心事。

尚枫听后，心中一喜，笑道：“这件事，就在我身上了，我去和翼王说，禀请翼王按规行事之外，能否变通一二。不过，妹妹那边，就看你的了。”

朱平与妹妹情投意合，且朱平他为人性情豪爽，做事胆大而心细，生得丰神俊秀，气宇轩昂，真是好个如意郎君。尚枫心中暗自欢喜。

听了尚枫这般一说，看来这桩姻缘全凭天雅自己主张了。朱平想着自己与她早有姻缘之意，只要她到了湖口，便要与她成这“天作之合”。想到往后可以时刻与她一起，朱平心中充满了感激之情。他想象着天雅再次见到自己时的表情，欣慰地笑了。

陈益凡无意中想起了朱宁，他于心中默问自己，这个时候，怎可让她一人留于武昌呢？“陈益凡，该是你太残忍了吧！”他自语道。“只是不知，这样因事分离的日子，何时才得尽头？”“事当人为，终有尽头。”尚枫笑了笑，向他走了过来。

“想想，可真险啊，不过，多亏了朱平。这回真的要恭喜他了，他可要双喜临门了。”益凡听了，忙问道：“怎么，朱平不止一喜？”“这......噢，他就要与我妹妹天雅成亲了，真是好个良缘啊！”益凡听尚枫这般说来，显得高兴，“如此一来，朱平就要成家了，祝福他们！”尚枫听了这话，心有所感，压低了声音，问：“ 益凡，你一直都在意朱宁的，对吗？”“那你呢，难道你不在意清沁？”尚枫低下头，看了看倒映在水中的月影，叹道：“跟你一样，何止在意啊！”他俩都笑了。

月光底下不藏心事。此时，方一心置身于这显得冰冷的月光底下，思绪万千。

他本以为这次可以立下大功，谁知却是损兵折将，丢了城池。

“如此结局，都是朱平他们一手造成的。我定要他们血债血偿。”方一心紧握双拳，对着皎洁的月光，阴着脸，狠狠地说。

有一会，方一心扶住胸口，他明显地感到那里隐隐作痛。正于此时，只听得一声笑语：“方兄，走，朱平有请我们饮酒去。”尚枫在这里找到了他。方一心收拾了心情，与尚枫一起去向朱平那里。

不多会，二人赶到，看见陈益凡也在，他正忙于酒席。

朱平见他俩来了，上前笑道 ：“今晚，我请大家，兄弟们不可推托。”方一心听后，淡笑着说：“那当然，平兄这次立下大功，兄弟们岂有不醉之礼？”“方兄见笑了，此次宴请大家不为此事。今日得胜，全仗大家齐心协力。事后，李天将定会犒赏三军。”听了朱平如此一说，方一心有些不解，问：“那还有何事让你如此破费？”朱平笑而不答。

尚枫看了看他，口吻显得庄重，说：“大伙看朱平这般乐不可支的，只因他就快要成亲了。”方一心虽心有不快，但听说了此事，还是急忙问道：“平兄有喜事，不知那位是谁啊？”“还能是谁？！还不是他的意中人，也便是我的妹妹天雅了。”说着，众人笑了起来。　事后，大家各自顾着心事，端起酒杯相互敬饮。

......

这些日子以来，清沁过得颇为惬意。日子过得虽为平淡，但有蔡音的精心照料，加之远山无微不至的关怀，这些使得她精神怡爽，眉宇间时常露着喜色。

这天，聂远山依约来到了文亮家里。

前些日子，文亮在衙门里打探到上次拿下的窃玉偷香之贼竟越狱而逃。文亮得知后深感此事不妙，已多日未敢远行，深恐那贼寻机报复。远山闻知此事，没有告之清沁她俩，他不想这宁静的生活为此而变得终日慌恐不安。

“远山，坐。”文亮显得焦急。“这几日，我百思不得其解，故而今日邀你前来一叙。”“兄台，有事但请直说。”“依那日情形而言，这贼怎会如此轻易而逃？当时，那贼已身负重伤，没有些日子，动弹不得。且众人皆知，此贼恶贯满盈，按律当诛。却不知为何，此贼不但未被处置，且已只身越狱。敢问，于民里乡亲，衙门如何交待？我担心......”文亮叹而不语。“兄台有何担虑？”“只怕那贼通了官府也未可知。那些奸佞之辈已到了有心为恶，虽恶不赏的境地。”文亮随即叹气。“兄台，听你之言，我于此处不可久留，清沁那边......倘若此时，这窃贼前来报上次之仇，那......告辞！”远山说完，径直离去。

文亮所言不假，这窃贼因官府里有人使了钱，近而买通了狱卒，狱卒隐瞒了上差，于当值之时私开了狱门，这窃贼才得以连夜逃命而去。

话说此贼逃出几里之外，见一人引路，那人训道：“曾大人让你日后行事小心为上，不可再恋慕女色，一切以平贼大事为重。你速离该县，不可久留于此。”言罢，但见那人飞身越过几个山头。“切记，大人有言，自会传你。”这贼于原地歇息了一会，便寻思着如何行事。

聂远山很快来到了桃园，园里一片寂静。

远山不敢停歇，疾步如飞，径直来至屋前。他喊了几声，不见有人答话，却见屋门敞开着。

他直入屋内，见到蔡音静躺在床上，动弹不得。知她已被点了穴位，远山猜想这贼定在屋内。

聂远山于床前坐下，故意笑道：“你啊，整日的不听话，现在，你看......”远山示意蔡音，让她不要挣扎。蔡音直盯着屋梁，忽而惊呆了，只听得一声“游龙无形腿”，那贼中招倒地。

远山未近那贼，细观之下，甚觉此人身形与那日劫持蔡音之人相像，虽为蒙面，仍可断定就是此人。聂远山忽又念到，倘是如此，此人武艺实已领教，当小心为上。他轻步近得贼身，正待出招之时，却被击了一掌，随之晕厥过去。

那贼看过聂远山，想出手取他性命，却见蔡音一旁拼命地挣扎。

这贼走近蔡音，笑了一声，“你喜欢这小子？”蔡音毫不犹豫点头。“那好，只要你对老子百依百顺的，老子心疼你，对上次的事就既往不咎了，也放过这小子。你看，如何？”说着，他想亲近蔡音，却被她咬了手指。

那贼并未发怒，亲过自己的手指，说：“哟，生气了，看来还不好对付呢。你这么烈，那老子可就动粗了。别急，这小子看着碍事，我先解决了他，再来好好地伺候你。”说着，这贼转过身去。蔡音哭出了声，样子十分惹人怜爱。

“不许哭，老子生平最见不得娘儿们哭哭啼啼的，这心都被你哭乱了。你还哭，看老子怎么收拾你！”那贼向蔡音走了过去。“游龙腿法之最高境界——索命游龙腿！”这贼应声倒下。

“小音，别动，我为你解穴。”事后，蔡音忽而栽入远山的怀里，哭个不停。

“山哥......”“没事的，小音，不哭了。”

“那好，让本姑娘收拾下这坏蛋。”蔡音起身走向那贼。此时，这贼口吐鲜血不止，眼看奄奄一息。

“不可能，你中了我夺命玄混掌，不可能站起来。你......”“忘了告诉你了，你看这个。”远山从怀里拿出一个铁块。“啊，这是我和表姐做针线时用的砧铁，却被这坏蛋打了个手印，你要赔我。”蔡音拿过这砧铁，心痛不已。“小音，你看他现在都这样了，怎么赔你？好厉害的掌力，要不是这铁块救了我，我恐怕早已没了性命。”“你小子使诈，真是岂有此理！”那贼咳了两声。“其实，我进入园里，凭直觉就感到有些不对，进屋见小音被点了穴，我便略知一二。猜得不错的话，你就是江湖上人称行处寒风扫大漠的点穴王行风，你的独门绝招就是这夺命玄混掌了。我师父说起过你，论武功，我绝非你的对手。但今日，这龙潭虎穴又不得不闯，故而我假装不知小音已被点了穴。算来，今个也是运气。我于小音的泪水中见你向我飞来，若不是这眼泪映出你在屋梁之上，我又怎会快你一步，趁你不防，使了自家腿法让你中招？”“那你胸口怎会有这铁块？莫非你已知道......”说着，行风吐下几口鲜血，咳得厉害。“不错。师父说过你颇有武艺，善使诈术，你这夺命玄混掌每发于对手不备之时，多少好汉非命于你手。因而我在靠近你时，就早已将桌上的这块砧铁放于胸口。这铁，针扎无恙，看你的掌力，却比这针厉害得多。”“不可能，我不可能没有看到。”“对呀，山哥，我好像也没看到呢。”“这多亏了师父教的移天换日的招数。”蔡音听后，笑道：“对付你这无耻坏蛋，就得用这招了。”“小子，我快要不行了，在我走之前，你告诉我，你师父是谁？”远山向他走近几步，“我来告诉你，你听好，无可奉告！”此时，行风血流得更紧，忽而吐了口气，一动不动。

“山哥，这坏蛋没气了，怎么办呀？”蔡音指尖近其鼻旁，已然发现他没了呼吸。“此贼罪大恶极，虽百死不足以赎其罪。虽我们算是为民除害，但这贼在衙门里有人，因而不可送官。这样吧，小音，你将家里收拾一下，不要将此事告诉你表姐，以免她受惊。我去趟龙山深穴之地，一会便回。”

“表妹，我上山回来了。表妹啊表妹，今天呀，让你去，你非不去。你看，这些枫叶多美呀。”清沁今日独自去了龙山，还摘回了多片枫叶，这鲜红的叶子着实惹人喜爱。

“表姐，你怎么去了这许久的？你看，天都快黑了。”蔡音极力掩饰着心情，她此刻只盼着远山快些回来。

“咦，远山呢，今天来了没有？”清沁看着枫叶，随口问道。“他......山哥，他大概一会来吧。”蔡音说话时神情不定。“表妹，你怎么了？在怪我今天没有带你同去，是吗？”清沁含笑的眼神望着她。“表姐，我要照顾你，不会让你受到任何伤害的。”蔡音哭出了声，忽地抱住清沁。“表姐......”“傻妹子，这段日子都是你照顾我的，我这个做姐姐的好生惭愧呀。来，坐下，这些枫叶送给你。好了，现在我去做饭，不许和我抢，听话。”蔡音哭着笑了。“表姐，你真好。”清沁听了，婉然一笑，“平日就数我哭得多，今天倒是你哭个不休的，你要再哭呀，我也哭了。”清沁声音沙哑，拿出手帕擦着眼睛。“表姐，我不哭了，是小音不对，惹你伤心了。”蔡音扶住她，“我没事的，只是见表姐你迟迟未归，我担心你，所以让山哥去找了，你才回来，而他到现在还未回转。我一急，心一酸，就哭了。”蔡音哭声已止，她不觉摸了下自己的脸颊，那里生烫发热的。清沁听后，也没顾得上哭泣，忙问：“远山去了山上，还未回来？”“是呀，表姐。”“走，表妹，我们去看看，这远山真是让人担心。”说完，她拉着蔡音向屋外走去。

才走出几步，却见屋门被推开了。“远山，你回来了。”清沁忽地投入远山的怀里，哭声欲止不得，却也笑出了声。“我去......”远山看过蔡音，蔡音摇了摇头。“我没什么事，小沁，让你们担心了。”过了好一会，清沁才稍显平静。三人聊了会其他的事，远山因找文亮有事，便离去了。

此时，文亮正于家中点烛观书。

相互问询了几句，远山急步走近屋内。

“兄台，我来，是有一事相告。”文亮坐定椅上，“远山，何事？但说无妨。”“实不相瞒，今日那贼果来报复，只不过被我使计降服，如今......”远山欲言又止。“如今怎样？照上次情形，切不可送官。衙门里有不少小人当道，他们时常助恶为盗。”文亮愤愤而语。“那贼中计，已命丧黄泉。”“若果真如此，我代众乡亲谢过贤弟。”“兄台快快请起。”文亮叹道：“远山贤弟，这贼罪恶滔天，有多少善辈身受其害。兄弟今日义举，实属为民除灾，乃侠士所为。此贼，虽万死尚不能清其罪恶。”“兄台此言，远山记下了。”聂远山又与文亮谈论了一番各自的前程，见时候不早，于是辞别离去。

（15） 俏蔡音送别显真情 聂

数日后的一个清晨，聂远山径直来到武馆。远山刚到那里，就听见大家似在议论着什么，仔细一听，才知说的是明日县里武举比考之事。

师父龙真表情复杂，待他说完过后，大家也都散去，各自回去准备行李了。

远山向师父这边走来，龙真见了，笑道： “等待已久的日子就要到来，这场比考牵动着多少考子的心呐。”顿时，他脸色沉了下去，“只是，益凡不在呀。否则，馆里你俩都可径直进入决赛。”他叹了叹气，抬头望了望远山，说道：“明日就要比考，今天我们必须赶到城里。”

在师父的叮嘱下，聂远山回转去取所需之物。

远山一路行来，不觉来至桃园。

他见文亮正帮着她们做一些琐碎的体力活儿，见文亮如此热心，将蔡音她俩交于他照顾，自己也是放心的。远山想着，忽地问了句：“兄台，蔡音她们呢？”文亮笑着指了指屋内，远山向里走去。

“山哥来了。”蔡音高兴地迎向远山。清沁忙放下手中的活计，笑道：“远山，你可来了。”随即，聂远山向她俩说了武举比考之事，“比考在即啊，我随师父今日就要离去了。”他叹了叹。

蔡音听后，喜地说道：“山哥最棒了，就连那贼呀，都敌不过山哥的。”蔡音失言，远山向她使了眼色。清沁心里念着与远山的离别，显得惆怅不安。此时，却见文亮忽地将远山拉至屋外。

文亮看了眼屋里，小声问道：“怎么，你今日所做与你先前之言颇是相悖，不想你心意如此，着实让我吃惊不小。”聂远山看了看他，道：“以我心中所念，绝不去想武举比考之事，正如先前与兄台所言。但......”他叹了叹，“兄台，世间事，哪得样样如愿。我自身倒没什么，只是，师命难违，若我此次执意不去，师父他定是失望至极。况且，我也想过了，我先前所知，多为听闻，若有机会亲身进得京城接近京官，则可以亲眼所见更使我坚定决心。”文亮轻叹了口气，“如此，也好。”