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这时，清沁与蔡音向桃园走来。远山望着文亮，说道：“兄台，我将她俩交于你，你可要保证她俩丝毫不伤。”文亮拍了他的肩膀，笑道：“尽可放心！”“那有劳兄台。”清沁走至远山身旁，神情之中藏着忧伤，“记得，我在这里时时刻刻为你祷告着。”

聂远山依依不舍，就在他的身影即将消失之时，却听见蔡音的喊声：“山哥，等等我，等等我呀......”他停了下来。

蔡音含情脉脉地看着他。好一会儿，她才开口说了句：“这片叶子，送给你。”远山走近她的身边，将叶子放进衣袖里。蔡音此时却哭了起来，“真是的，我小音哭什么，眼里也没进沙子呀。”她又笑了笑。山哥呀，你可知小音的心意，明明不想让你离开的，却又怕说出口来，耽误了你。蔡音望着他，心里暗自想着。

远山看着她，安慰的话语一时说不出，只是这样地望着她的眼睛。

“我......”远山刚想着开口，却被蔡音打断了话语， “真是的，我这是怎么了，山哥又不是不回来了。我这心里想的许多，许多......”“小音，我知道，你是想和我一起去城里，之前你就说过，我怎会不知，只是，这次不方便带你去。不过，山哥答应你，以后若有机会，定会带你前去一观这城中的风景。”远山笑了笑，接着说：“不哭了就好，山哥答应你的，一定会做到。”蔡音疑惑的眼神望着他，心中千言万语一时竟也赖着舌尖不出。山哥啊山哥，小音的眼泪都被你说回了肚里，真是让人欲哭无泪。蔡音皱了皱眉头。

“小音，山哥得走了。”远山轻声说了句。“山哥，那叶子......”“山哥知道，会时常看看这片叶子的。”蔡音没有道明心思，她静静望着远山，随即颇为不舍地说：“小音该回去了，表姐还在等着我呢。”她忽然跑开，却不时地回头看着远山。待她出了视线，聂远山才快步离去。

远山随师父一起进得县城，便借着空闲在集市上走了一圈。他千挑万选，看中了摊上一柄浅色的木质梳子，便买了下来，放在装着那片叶子的地方。

夜晚，大家谈笑着，议着明天的事。

师父龙真忽而严肃地说：“明日的比试，点到为止，不可伤及他人的性命，否则，不但会被淘汰出局，还要吃官司的。”大家甚是不以为然，想着反正只是比试，又无深仇大怨的，怎会如此呢。过后，大家各自睡去。

师父走近远山身旁，让他暂不要回客房，言明有话叮嘱。

龙真叹了口气，向他透露，说：“远山，你先前不在我馆中，你在他馆学艺期满，方才来得聚英馆。你知为师授艺从来都是因才而定。不瞒你说，这武馆学子之中，就只有你一人可以进入决赛，你那帮师兄弟啊，平时不专心习武，只临近比考，才苦练一番，如此，虽有些用处，但没有速成之法，难以抵事啊。唉！倒不是师父逼着徒儿你争得功名，只是，聚英馆的生计系于这比考，否则，依为师之意......不说了，徒儿以后自会知晓。噢，对了，为师的提醒你，在此次夺魁之前，所有考子都要先过一人，此人乃是曾大人麾下威武大将军。听说此人武艺极高，只要接过他一定招数，便算胜出。徒儿啊，你可要小心应付。”“徒儿谨记师父之言。”

此刻尚无睡意，聂远山便走至这皎洁的月光底下，他仿佛看到了蔡音那盈盈如秋波般的眼睛望着自己，他对着月光笑了。尔后，他似乎又于月光中看到了清沁，她那充满温情的泪眼正看着自己，她又双手合拢，似在为自己祈祷。远山重重说道：“此情，何时得偿呀！”

夜里千般等待，终于迎来翌日的晨光。

没多久，大家相继进场。考场的主考官是位留有八字胡须的中年男子，他见其他官员陆续入场，便很不自然地笑以施礼，其他人则抱拳还礼。

随后，主考官那极其浑厚的声音宣布道：“今日比试，意在选才。各位点到为止，不可伤及性命，否则，依规严处。”

武艺比试一直延续到黄昏时分，甚是精彩。大家都已尽力，一时胜负难定。

黄昏已至，赛事也刚尽半数。后来，龙真跟远山说明要等到明日，他方能出场。 

这晚，比过的师兄弟们有的沮丧，有的欣喜......

远山独卧床上，想着白天之事。忽然，有个黑影从窗前闪过，聂远山忙问了句：“谁？”他便飞快出得屋去。

此时，其他师兄弟们都已入睡。只是聂远山久不能寐，他觉得此次比试的安排有些出人意料，他认为其中定有蹊跷，肯定是官府之中也有人加入了比试，若真是如此，他不禁想，说明朝廷故意设阻，或许朝廷根本无用才之心，那武举比考也只是掩人耳目，丧失其本意了。

聂远山快速追出，只见那人跑得飞快，转眼就到了距离客房不远的山丘之上。

待远山靠近时，那人示意他不要走近，随即打过几个招式让他瞧过。这些招数，自己从前不曾见过，远山想着，只觉得招式有些古怪，一时不知该如何应付。

那人用似熟非熟的口音说道：“要想一举夺魁，你必须破招。”随后，那黑影便从山丘上消失了。

聂远山一路往回走，想着那人的话，陷入了云天雾海之中。不过，破招总不是坏事，他还觉得，刚才那几招用自己所学的招式根本无法破解。他想了又想，却始终不得破招之法。

远山缓步回转，在路过一片草丛时，由于自己一时的大意，他的腿脚被那浮草狠狠地甩了一下，顿觉有些麻木。

为何这柔弱的浮草也会有如此力道？他想了许久，忽然发现当自己的腿脚离草太近时，腿脚竟用不上力；而浮草被自己绊动之时，却将它的受力不偏不斜地打在了自己的腿脚之上。对了，刚才那几招，每招打出都会离自己过近，此乃近身攻法，倘若用腿脚功夫，不但占不了优势，还会适得其反。明日比试，如果对手拳脚有力，再加上这几招，那我的游龙腿法岂不是处处受制于人？这种近距离的攻击，我的腿脚根本占不了上风，但该如何破招呢？聂远山想着，索性坐在了身旁的一块大石上。

就在远山百思不得其解之时，他忽然发现自己来回摆动的手臂将那浮草打得哗哗作响，奇怪的是，自己的手臂却没有怎么用力。

“我想到破解之法了！”聂远山转忧为喜，一个劲儿从石上站起身来，兴奋地说道：“原来这样的招式，得以快制近。当自己的手臂以平常之力快速打在那浮草之上时，浮草受力不小，但其所发之力却微乎其微，伤不着自己。而且，若能将浮草之力归为我用，以彼之力治彼之身，则其发力越大，就会伤其越重。正所谓：无根无极，万物幻象，力由中生，随心而发。”聂远山招过风止，只见浮草纷纷下落。

（16） 远山台上技超一筹 龙

翌日，角逐更为激烈。

起初，仍是师兄弟们忙于应战。聂远山见师父焦急不安的目光看着自己，又见师兄弟败下场来，心中颇不是滋味。不过，好在他们昨日胜了一局，如今平局，就看这剩下的最后比试了。

龙真望了望台上，走了过来，他显得很是小心，目光不定地看了看众人，随后对远山说了句模棱两可的话：“没事的，还有时间。”远山点点头，久等了一番，也没见着自己上场。

熟悉的黄昏又一次到来，大家向房里走去。一切显得那般寂静，大家留在屋内，已没有初来时的激情，师兄弟们也很少说话，全然不像昨晚那样。在这样压抑的气氛中，过了许久，众人才相继睡去。

远山像昨夜一般，久久不能入梦，他想着心事，想着那巍峨的大龙山。想到童时的光景，他忍不住露出了恬然的微笑。但当听到屋里的叹息声时，他又显得那样忧心忡忡。月光移至窗前时，聂远山才慢慢地睡去。

清晨醒来，远山向师父的房间走去。

龙真见是爱徒，只问了句：“想通了？”他随即拍了下远山的肩膀，没有多余的言语。

如同前两次一样，师兄弟们一起来到场内，顿时，场前聚满了人。

远山于场下留神关注着场上的赛事，心里像被触动了一般，他在场下默默轻喊着，但不知师兄弟们可曾听见这发自心底的声音。时间始终走得很慢，竟至凝固了一般。但它这样地走着，终于迎来了远山的出场。

聂远山以轻盈的步伐走至台上，站定了姿势。

就在他的心跳莫名加快之时，对手出现了，远山觉得此人的身影很是熟悉。

正值此时，主考官宣布：“按照先例，境内每一武馆都可推选一武功最好者直接进入决赛。但此次与往常不同，这次，直接入决赛的考子必须与威武大将军过招，接得了大将军一定招数，才算过关。大将军武艺高强，说不为难众考子，只要你们中有一人胜得了大将军，其他直接入决赛的考子便可相互过招，分出胜负即可。大将军有言，首先出场的乃是聚英馆弟子聂远山。”说完，主考官向那人施了一礼。

远山仔细瞧过此人，越发觉得哪里见过。那人见远山看着自己不肯出手，便用鄙夷的目光瞥了他一眼，露出了狡黠的面容。小子，这次老子定要让你败于众人眼下，以洗前次之辱。那人暗自一笑。对，是他，是那贼人，可他不是已经......聂远山简直不敢相信自己的眼睛。你小子，险些让老子丧命，幸我用了这憋气之术，方才逃过一劫。今日......哼！他想着，似是怒火中烧，摆开了招式。我得说出他的本来面目，要将他......不行，他乃威武大将军，我没有确凿证据，说了，官府也会不信，反而会连累师父和众师兄弟。聂远山，你得镇定！远山正思虑着，却见那人使出了一路招数，远山便以长拳应之，但招招近不得他身，反而处处受他牵制。随后，那人以几组刚劲有力的连环拳打在了远山身上，聂远山向后退下几步，只是稳住没有倒下。

台上的主考官很不自然地瞥了一眼远山，台下，师父龙真焦急万分，师兄弟们也焦躁不安起来。忽的，远山定了定神，使出了游龙腿法，却不曾想到自己的看家本领失去了原先的威力，且腿脚用力越大，越发被打得厉害，眼看败局已定。

正值这千钧一发之际，聂远山忽然想起了前晚被浮草绊打之事。

他擦去嘴角渗出的血迹，笑了笑。

此番情形有所不同，只见远山招式变幻莫测，看似刚中带柔，细瞧只觉柔中有刚，每一招都恰好制住了那人的招式。

......

台下的师兄弟们欢呼着，却独不见了师父。

没过多时，聂远山将那人擒于地上。聂远山举拳在空，想结果了他的性命。

台上一片惊异，主考官呵斥道：“住手！你想造反？”场下一片哗然。远山哪里听得进去，一番拳击过后，那人血流不少，全身抽搐着。

这时，场下的官兵围了上来，师兄弟们个个惊呆了。主考官厉声斥责：“长枪队准备，若此人再不停手，乱枪射杀！”那人睁不开眼，只剩下半口气息。

聂远山环视四周，只见台下布满了官兵。

“台上人听着，若大将军有何闪失，聚英馆的人都脱不掉干系！”话音刚落，只见众枪口对准了台下的人。聂远山见此，拳击台面，痛得瘫坐于台上。众师兄弟见状，忙去扶他起身。　　主考官慌忙来至那人身边，连声说道：“大将军，下官该死，没有保护好您。”随即，他又喊道：“来人啊，给大将军找最好的大夫来。快去！”

主考官忙碌了一番，场上终于稍定。

他随即说道：“ 方才，聚英馆的这位考子犯规......”

此刻，龙真忽地走出人群，急声喊道：“大人......”龙真走至远山身旁，呵斥道：“小子安敢如此无礼！”“师父......”众师兄弟一齐喊道。“无需多说。大人，在下方才有事稍走一会，竟发生此等事情，还望大人恕罪。在下事后会好好管教徒儿。”“这......本官若不是念其人才，早已下令将他射杀。”他看过场上，继续道：“众考子，此人将大将军打致重伤，本应除名，还要究其重责。但如今朝廷求才心切，此人颇具武艺，若能为朝廷所用，也甚是好事。再者，比武场上，损伤亦在所难免。此考子年少气盛，不懂其中利害。本官念他最后还是听从了规劝，也好在大将军无事，就姑且不追究其罪责了。”顿时，场下一片欢呼，喊着：“大人英明......”“大家静静。”主考官喊了句。他随即望向众人，道：“这剩下的赛事，如常进行！”主考官一声令下，大家尽力角逐，场上比试不逊于先前。

“将军，方才在场上，下官保护不力，还望将军恕罪。只是，将军，之前那考子为何如此仇恨于您？”主考官见着行风，行礼过后，问道。

此时，行风正卧于床上歇息。听闻此言，行风将怒火藏于心头，忽地一笑，道：“年少之人易冲动，我也不会与他计较。”“大将军如此宏量，实乃朝廷之福。”“何县令，言重了。你乃今日武举比试的主考，多是辛苦。”“下官为朝廷尽力，不敢稍有怠慢。此乃下官分内之事，多谢将军体谅。”

待何县令问安告辞后，行风于床上狠狠而语：“这次本想结果了这小子，可没想到会败于他手，也真够倒霉的。”说着，他摸了下自己青肿的脸庞，“唉哟”了一声。“老子决不会善罢甘休，总有一天，我会让他......唉哟！ ” 过后，行风忽又念道：这姓何的自任县令以来，为人颇为正直，为官也很是清廉，故我心中纵有万分怒火，也不得表露半点。这个何县令，若不是曾大人欣赏他，我早已让他......曾大人之命不可违！以后于此地行事，定当小心，不可误了主公交代的选才征剿大事。看来，我还是早回营中效力为妥。

回去的路上，聂远山见师父龙真一直不语，他便有意坐上了师父的马车。龙真见远山心有疑惑，于是敞开了心扉。

“远山，你可知，今日见的这威武大将军就是我先前的一个故人。说到故人，倒不是说关系怎样，只是原先，为师和他一同中举，后来共同入仕为官。他就是为师先前和你说过的行风。此人颇为心狠手辣，又武艺高强，善使诈术。行风的近身攻法，为师尚且不及。所以，当我得知直接入决赛的考子要过他这关时，就万分焦急。不过，他的近身招数，为师的略知一二，但却未能破解呀。为师想，你悟性极高，若将此招数指点于你，或许可破。为了争取时间，我便向主考官说你身有不适，县令大人谅解，准你赛事押后。不想，你果真破了他的招式。”师父眉开眼笑。

“只是师父，您如何得知赛试中有这威武大将军的？”远山颇有疑问。“说来也巧，不知此人与你有何深仇大恨。那晚，有一蒙面之人到你窗前欲行害你之事，正待他向屋内暗放毒器时，为师的恰好路过，便惊喊了一声。你当时熟睡，未曾听见。那人受此一吓，慌忙逃走，却不料腰中将牌丢在了地上。我捡起那令牌，只见上面写有：行如闪电，风止天下。威武大将军。为师的思索过后，想出这正是我多年未见的熟人行风，只不知此人如今做了威武大将军。如此，便有了后来的事。唉！”龙真忽而悲叹。“师父，你为何叹息？”远山小心地问。“为师当年中了举人，那时，我与这行风奉命带兵分路征剿。后来，我战场失利，侥幸得生。那一战啊，我现在还清醒地记得，真是天昏地暗，顷刻间大雨磅砣，血流成河，我......我那时心痛万分，我......真的感到了战争的残忍。”龙真悲怆道。

很有一会，他忍了忍眼中的泪水，言语略显缓和，“当时，为师已受伤，血流不止，随即昏死过去。等我醒来时，只见横尸遍野。那个时候，我快疯了，我拖着带伤的身子离开了战场。后来，是一位好心人救了我。为师的是死过一回的人了。待伤好了之后，我便没有回去，我害怕也厌恶了战争。我抛弃了原先的想法，有了自己新的人生思考。再后来，我就来到了龙山脚下，创立了这聚英馆。从此，隐姓埋名。”他说着，不由得落下泪来。“师父切莫悲伤。只是，官府后来就没有找寻过您吗？”“徒儿，活在当下的人生信道中，师父不曾悲伤过。”他看过远山，叹道：“你是问，他们有无寻过我，对吗？徒儿，官府当时忙于应战，自顾不暇，哪有时间寻我？更有甚者，官府可能以为我当时已经战死。所以，当我见到行风时，就有意躲开。一旦被他知晓，那我如今这清静的生活就该结束了。”“原是这样。师父，徒儿明白了。”

龙真微闭双目，眼角噙有泪水。远山也不再作声。随着马车的行驶，他目光急切地望向远处，不觉念起了带在身上的那片叶子。

（17） 众人得聚酒中畅谈 翼

待朱宁、天雅随军到达湖口时，那边早已安排妥当。

朱平见着天雅，却也不敢靠近她。朱宁见弟弟如此，随即笑道：“你看他，越发怕你了。”天雅听后，杏眼也似笑出了声。“姐姐说笑了。”她轻声说了句。

陈益凡掩着心事，向朱宁走去，带着心中这段日子以来积攒的思念之痛，他每靠近朱宁一些，内心的苦楚就会减少几分。他静静地望着朱宁，没有言语。

不觉的，尚枫走了过来。尚枫看到这一幕时，心头似被触动了一般，但他又感到了万分的失落，如此的场景，却不见表妹清沁。

天雅见是哥哥，马上迎了上去，要和他说话，朱宁也向尚枫这边走了过来。

“为何才到？”朱宁问了句。“方才军中有事。”尚枫看过益凡，便和她俩拉起了家常。

“翼王何时会到？”朱平看了看众人，显得有些紧张。

“先前也没见弟弟这样紧张过的。”

“翼王率部明日到达。”天雅说着，却红了脸。朱平心中甚喜，他不时看着天雅，越发觉得她容颜宜人。

军中一处隐蔽的角落里，方一心手捧着信鸽，显得那样认真。

他抬眼望了望空中，很有一会，叹了口气，道：“去吧......”当白鸽不见之时，方一心独自说道：“若能像你一般，除去牵绊，自在翱翔于苍穹，该有多好。”他又微微一笑，“对了，你也非轻松之身，那想必你也有过叹息吧。”

众人向城中走去，方一心事后迎出。

朱宁见到他时，喜悦之情溢于脸上，她看了看益凡，笑道：“一心，长时间不见，别来无恙啊。”陈益凡望着朱宁，表情严肃。方一心向下低过头，显得不在乎地说：“还好。不过军中少了你们，总感觉单调了些。”益凡忍了忍，却也走了过去，他看了一眼朱宁，柔声说道：“好了，有什么话，等进城了再聊。”

夜晚，朱平相请，着实费了些心思。

大家自饮自斟，兴致不浅。酒过数巡，朱平举起酒杯，笑着自语：“古有神农，今有杜康。想来，战时禁酒，今夜，虽无战事，但也不可多饮。皆言酒可解忧，却不知这酒中滋味。”朱平看着天雅，天雅面色泛红。自从得知朱平的心意后，她似是羞涩了许多，这全然不像平时的她。

益凡和尚枫各自掩着心事，一肚子话语似无处倾诉，就借这酒水来表露心肠。他二人把盏互饮，彼此心意尽在不言中。

朱宁见方一心一人独坐，便走至近前，与方一心寒喧了几句。朱宁笑道：“早闻方公子文采风流，今晚于这风前明月之下，不如你我对唱几句如何？”“也好。那该如何起句，还请示下。”方一心彬彬礼让。“我曾听得：男儿少苦无以成才，百姓少宁无以谈生。可如今现状，真个‘冷风凄雨漫都城’。方公子，可于此续吟。”方一心思虑再三，竟无言以答。

天雅见此情景，不无挖苦之意，“方公子长于书香门第，生得眉清目秀，一看便知你乃文人世家子弟，一表人才，却不知，为何独吟不了此句，莫不是无心恋此，心有他意？”方一心听后，胸口似有阵阵隐痛，便举杯独饮。

“天雅，方兄文韬武略，这个自不必疑。方兄，再饮一杯。”朱平走至天雅身旁，将杯中酒先饮为敬。“姐，你刚才所吟之句，意在诉说世道民苦，真是难为姐姐了。”朱平叹道。

陈益凡走近朱宁，他深知朱宁的心意，若这战事不止，她或许无心于个“情”字，自己也不能因私底之心，结恨于这圣洁的情意。陈益凡饮罢杯中酒，心底似觉一阵凉意。

时过不久，只见灯烛已快燃尽，尚枫忽而举杯，道：“大家同干此酒。翼王明日将至，我等今夜该早些歇息。”

......

天近黎明，只听军号齐鸣。这时，朱平等人早已在帐外伺候。

“传朱平。”石达开环视四周。

朱平得令进帐，“属下参见翼王。”石达开目观四方，帐内帐外一片寂静。

“湖口一役，朱平率队立此首功。朱平听令！”石达开目光扫视场上。“属下在！”“本王封你为前路先锋。数日后，配合大军一起征讨。”“谢翼王！不过......”朱平欲言又止。“还有何事？”石达开目光威严。“启禀翼王，湖口一战，非属下一人之功，陈益凡等人居功至伟，况且，若没有三路主将顾全大局，朱平实难立此微功。望请翼王明察。”“难得你有如此想法，本王心中有数。只是，湖口一役，我部人马中途遭伏，由此说明军机已泄，军中必有细作，尔等还当谨慎。”石达开表情肃然，大家似屏住了呼吸。

“翼王，想必军中有此不详之人，而这次却幸亏了此人，使得对方兵力尽出，留得一座空城。不然，就凭属下这队人马是难以杀将占城的。”“本王料定此事，只是一时难察，若为此大张旗鼓，则势必影响军心。此事暂且搁下，大家日后行事，当慎之又慎。”“遵命！”场下齐声道。

事后，陈益凡等人也一一受封。石达开上禀之后，洪秀全封赏了三路主将。随之，石达开下令，李秀成传令，犒赏了三军。

不久，军中甚传，数日之后，大军又将踏上征程。

尚枫心想着妹妹天雅的婚事，便硬拉着朱平去了翼王营中。

“参见翼王。”他俩齐声禀道。“无需多礼。”“属下等谢过翼王！”

“噢，翼王，朱平有事向您禀报。”“何事？朱平。”石达开随即将手中的书卷放回案头。“启禀翼王，属下......”朱平说话吞吞吐吐，随即脸颊泛红。

“噢？咱们立功的英雄也有害羞之时？你不说，本王也猜知一二了。”“这......翼王，属下想与尚枫之妹天雅成百年好合，望您主持婚事。”朱平越发红了脸。

石达开一听，忙从座上起身，“之前，尚枫已禀过此事。本王带兵不拘他礼，只要不误战事，即为可行。此等好事，本王岂有不成全之理呀？”石达开看过他俩，“如今，我等长年累月在外征战，军中难得有此大喜之事，正好可让全体将士同庆。其中道理......”石达开凝神沉思。“那翼王，属下这就去准备。”尚枫忽地说道。“且慢！这桩事，本王可以做主。不过......”石达开眉头稍锁，“朱平，你的双亲父母同意了吗？”“前次已捎信去了父亲所在营中，爹娘已然同意。翼王大可放心。”朱平禀道。“那就好。明天就是黄道吉日，就选在明日。依本王看来，你父母双亲都已来不了营里，武昌那边事务繁忙，他们得随军留守。 这样吧，在正堂之上将他们的位子留着，生养你的乃是父母双亲，怠慢不得。而尚枫，你虽为天雅家兄，但你一直照顾于她，该是长兄为父。到时，你得受天雅一礼。”“翼王，属下早先入军之时，和您说得家事，不想至今，翼王您仍记于心中。我......”“军中之事，日后还得你等尽心才好。”“翼王恩情，永世不忘！”二人齐声道。“快起身。”石达开看过他俩，轻声说道：“朱先锋，军中举婚不比平日。本王会令人买来婚事所需，你们也去准备吧。” “谨遵翼王之命！”

翌日，军中甚是热闹。

“朱先锋成亲了，大家快来看呀！”尚枫大喊着，众人将院门围了个水泄不通。

虽说时间仓促，但婚礼准备得非常周至。只见院门之外直至正堂，沿路平铺着大红地毯，大而鲜红的灯笼照得庭院明光透亮。媒婆手挑着盏荷花喜灯在前引路，不多工夫，由两侍女牵着红纱将新郎领上堂来。

众人见这新郎，好个丰神俊秀，一表人才。

新郎叩见了翼王，参拜了父母双亲，大家便一起坐下。于是，侍女们来来往往，开始忙碌起来，有的端菜，有的斟酒，屋里听得爽朗的笑声和杯盘清晰可辨的碰击之声。

斟酒数巡之后，翼王让朱宁去请新娘，朱宁应声走出。

不一会，只见朱宁搀扶着新娘入得正堂，但闻环佩、镶饰之物叮当作响，人过之处留下几分兰麝之香。细看这新娘，好个身材窕窈风流，纤步轻行之间不失优雅体态。

在媒人的吆喝下，新人们拜过天地，拜了父母，叩拜了翼王，最后是这夫妻对拜。

行礼过后，只听翼王说了句：“天雅，你大喜之日，不可忘记了兄长之恩。”天雅应了声：“是，翼王。”她随即走至尚枫身旁，拜道：“哥哥，请受小妹一礼。”尚枫见此，又想起往事，不由心头一酸，几乎哭出声来。“哥哥......”“朱平，今日翼王主婚，众人见证，我从此就将妹妹交与你了，你可要好生待她。”“大哥请放心！”众人听后，皆喊道：“好！”翼王看过众人，随即言道：“我等千辛万苦，行的是天下之信。如今，清廷失道，万民无生计，然信道终不可失，故我等要与清廷决裂，重振这天下信道！今天，乃是我们的英雄朱先锋大喜之日。因所信相同，我等皆是亲人。今日，我等亲人同为朱先锋和尚天雅庆喜。众兄弟，同饮杯中之酒！”“好......”众人齐喊。

稍后，尚枫三人走至翼王身旁。尚枫看过他二人，道：“来，妹妹、朱平，我们三人再拜谢翼王。”“噢，无需如此。该是新人行交杯酒之礼了。”石达开扶住尚枫手臂，轻声说道。媒人听后，忽地喊了声： “新人行交杯之礼了。”

待到喝那交杯酒时，媒婆斟满酒杯，笑着递给新郎，道：“今晚杯儿对对，今夜不要贪睡。”随后，她又斟了一杯，递给新娘，笑道：“今晚杯儿双双，今夜做个新娘。”过后，翼王宣布礼毕。媒人高喊着新人入室，朱平和天雅被大家吆喝着送进了洞房。

朱宁见弟弟已然成亲，喜从心发。她的情绪感染了益凡，益凡似也收起了为她长时间的忧愁而生得不安的心。他默默地望着朱宁，早已想好的千万个句子，却一时凌乱了起来，只目光深情地看着她。朱宁向他笑了笑，这已使他暖意绕身，那甜甜的感觉也随之涌向了心底。

（18） 密谋设计集贤关口 依

众人沉浸于喜庆时，方一心秘密找到了国良才。

他俩交谈了一会，国良才恼怒不已，“这次事情办砸了，倘若主公怪罪下来，你我有得担当。”方一心听后，轻吐了口气，显得满不在乎，“这件事，我已奏知大人，倘大人怪罪下来，由我一人承担。”方一心见他毫无担责之意，不免暗自想道：不想一试，你就露出了本意。哼！到时看大人是信我还是信你！

“再说了，国将军，过不了几天，他们就要进军安庆城了，你我得想些办法才好。”方一心显得诚恳。国良才狠狠地说：“一个朱平就很难对付了，还有陈益凡、 尚枫二人，如此这般，朱平简直是如虎添翼。不行，得想些法子除去他们。”“那不妨事，他们几人成不了大事。现如今，那石达开已怀疑军中有细作。为此动起手来，难免会打草惊蛇。”方一心轻叹了一声。“那好。不过现在得快些将此事告知安庆城中守将，让他早做准备。哼，最好是设下陷阱，将他们一网打尽。那到时......”说着，他得意地笑了起来。方一心接过话语：“就按将军说的办。不知将军知否，安庆那里有个地方叫‘集贤关’，可在此处做些文章。”国良才看了看他，诡秘地笑道：“再过几日，便让他们尝尝厉害，也算我等的回敬之礼！”

话说这头，太平军已攻下宿松、太湖等地，有此作为后营之地，待朱平人马抵达，便决定合力夺取安庆城。那时，石达开还命尚枫前去开战之地，以便联络有心举义之人。

尚枫得令后，悄悄离营。

他此次行动极为隐秘，军中上下很少有人知晓。为了方便行事，尚枫在中途易装后，继续马不停蹄地飞驰在满是尘土的路上。

他毫无孤寂之感，也没有留意这扑面而来的飞尘，他现在心中只盼着快些见到表妹，以至于满脑子里都是清沁的容颜。

已是行速如飞，尚枫却还觉得太慢。

他途中稍事歇息，便昼夜不停地赶路。终于，在那个风和日丽的午后，到了久违的桃园地。

忽然，那马长嘶了一声，倒在了地上。它躺着，一动不动的，口里出着粗气。尚枫从马背上重重地摔了下来，随即昏了过去。

远山他们听到声响，急忙赶出。清沁见状，惊慌喊了句：“表哥，是表哥。”她走上前，扶着他的身子。远山慌忙托起他，向屋里走去。他看了看清沁，劝慰道：“尚枫没事的，只是太过疲倦了，歇息一下就好。小音......”“喔，山哥，我去给马儿添些草料。”说着，她转身离去。“兄台，有劳你帮下小音，看她惊慌失措的。”“放心，我能照料。”文亮看过清沁，向蔡音那边走去。

经过一夜的歇息，尚枫终于在黎明时醒了过来。

当他发现清沁坐睡在床沿上时，并没有去惊动她，只这样含情地望着她，“真是个傻丫头，怎么就在这睡了。”尚枫不无心疼地看着她，却见她熟睡着，不忍心叫醒她。

“表妹定是一夜未睡。表妹你......”他心头一酸，心中百般滋味。尚枫那伸出的指尖想轻抚她的脸颊，可正要碰着它时，却似触了闪电一般，手指卷成了圈。他深情地望着她，只见她眼如点墨，眉似弯月，样子那般楚楚动人。

这样看着她，尚枫心疼至极，难过了一番，却不想她忽然醒来。

“表妹，你......”“嘘......”清沁打断了他。看到表哥安然无恙，清沁笑了笑，眼中含满了泪水，那含泪的杏眼甚是惹人怜爱。

她望着尚枫的眼睛，“让我好好看看你。”尚枫忍不住抹了下眼角。“表哥，你对我的心意，都是真的吗？”她柔情地问。“你知道的，表哥，我的爱不能有缺口。”“表妹，”尚枫指了指胸口，“这里，真真切切。”尚枫的语气不容置疑。“我让你永远守在我身边，人心不离半步，不似远山那般。表哥，我这微薄的心意，你能答应吗？”清沁面色泛红，白净的肌肤也透着淡淡的红，这越发让尚枫情不能禁，尚枫恨不得将这心掏与她看，心上深深地刻着她的名字。他显得异常激动，脱口而出：“愿意，我一万个愿意，直到我慢慢地死去，至死的那一刻，表妹你会知道，表哥还是愿意的。表妹......”他顿了顿，“即使是表哥死去，也要化成火海，将我的骨灰撒在这大山里，我要永远陪着表妹。”“表哥，不许言‘死’字，”清沁娇声细语，“我要你好好地活着，做我哭泣时的手绢。”“表哥愿意做你永远止着泪水的手绢。”

这天，尚枫精神清爽。过后，他与众人闲谈着之前发生的事情，说到了湖口一役。尚枫还告诉他们朱平与天雅成亲时的情景以及自己后来受命到此。

“尚枫表哥，那他俩成亲时的场面，热闹吗？”蔡音急着问道。尚枫看过清沁，她淡淡一笑。“那还用说，翼王亲自主婚，全军上下同庆。当时啊，大家都沉浸在一片喜悦之中。”尚枫说着，众人也都喜笑于心。

很有一会，文亮看过远山，远山清了嗓子，小心问了句：“枫兄，照你所说，此次行动有把握吗？”文亮正端过茶水，见尚枫沉下了脸，一言不发。屋里的气氛此刻似凝固了一般，文亮便随口而谈：“若取安庆城，可水、陆两路并进。水路，只需派遣得力干将即可；而陆路一战的成败，关键在于‘集贤关’一役。”

尚枫听了，颇觉得有理，忙问道：“这位是......由于一时的大意，自己倒给疏忽了。”“噢，他是文亮大哥，他可厉害了。”蔡音笑着说。尚枫随即起身，硬拉文亮坐下，文亮却颇为推脱，“不劳，方才所言，仅当谈资罢了。”但他还是坐了下来。“文亮兄一语道破此次我等作战方略。不错，翼王已命朱平领兵从水路进发，令我与益凡随其他天将从陆路而出。只是还想请教，该如何做这战前联络之事？以使得有心举义之人助我太平军赢得此战。”文亮低头一笑，忽而起身，道：“我本一介书生，只平日里读了些兵家之言，承蒙不弃。我倒有一计，若远山肯出手相助，就可胜券在握。”随之，大家异样的眼神望向远山。远山爽快应了句：“只要用得着我的地方，尽管说。”文亮思虑起来，“倘若如此，你先前的努力就将前功尽弃了。这次，需你去劝说本县的县令大人，如果劝之不成，便......”远山一听，迟疑不已，“这......”文亮看过众人，“此为前奏， 后面的事由我安排。”“我知道。我于京都比考的那段日子，曾亲眼目睹了这世道，我不能违了心意而效仕途，所以，我在比试场上故作技不如人，也落得个清白之身。只是，本县的县令可说是位清官，他毕竟造福了一方百姓。如今这情形，能劝之为好，倘若不能，也实不忍心怎样。到时，真不知如何了。”远山无言叹息。“不能再犹豫了。过几日，我太平军就要兵发安庆城。我方胜负未定，倘不如此，那何日才能为民实现这太平之世？！”尚枫言语坚定。

虽为这般，远山还是要求给他些许时间考虑。在文亮的建议下，尚枫前去准备其他事宜。

聂远山不知所措，沉思起来。不行，得去问过师父，或许他老人家知道该如何行事。远山心想。

他走在那条羊肠小道上，沿路里平日那些惹人的丛木却也个个低着头，很像受了虐待一般，无精打采的。大约走了很长的路，其实这段路也不过几里之地，但走起来很觉得比往常劳累。

师父龙真正坐于一把老式龙头椅上闭目养神。

“进来坐吧。远山，为师看你气色不好。怎么，遇到烦心事了？不妨说来听听。”“师父，徒儿不知如何是好。”“远山啊，为师先提醒你，事情未做之前，不可只陷于愁思的牢笼中，问题出现了，还得你自己寻找答案。”“那师父，您可知这......”“徒儿，为师虽不知你的心事，但为师要告诉你，我曾经也有过很多烦恼，敢问世间何人没有烦恼？我曾经常问自己，该怎么办？后来，我想明白了一个道理，想开了，一切都如过眼云烟，贵在求得内心的宁静。物品用得久了，则必损；心思想的多了，则必乱。男儿丈夫做事，不该犹豫不决。只是，事后想想，不要可惜了自己啊。”龙真紧闭双目，嘴角搐动了几下，眼中渗出的泪珠落在了他那坚硬有力的手掌上。远山见此，拜过师父，转身离去。

聂远山不觉来至桃园，蔡音见他愁眉不展的，便试探着说：“山哥，还是按着文亮大哥说的去做吧，或许，县令大人早有此意也说不定哦。”远山觉得在理，同时又感到自己不该这般举棋不定，他忽地挺直了腰板，定了定神看过蔡音，似乎显得自信，“我知道该怎样做了。”

聂远山将自己装扮了一番，于黄昏到来时离了桃园。

不到一会功夫，远山便到了县衙门前。等到天色黑定下来，他才换了行头，潜入衙内。

说来奇怪，他见里面守卫松散，也便轻而易举地进了县令的房内。房门是关着的，并没有上栓。他轻轻地推开门，却听房中之人应了句：“来者是客。”

聂远山入内，见县令老爷正坐于书桌前，翻阅着这些时日乡民用来诉说冤情的状纸之类的文卷。“见过大人。”何县令知他心有疑惑，笑着说：“本官办案，不拘陈规。你夜闯县衙，必有重大冤情，你且放心说来。本衙就怕状民不来，所以也无需巡逻人事。说吧，这灯光昏暗，本官且不看你，也不问你，你可细细道来。”“大人，我......小民先谢过大人！只不知，天色已晚，大人却如此繁忙。”“噢，这已是本官多年的习惯。本官每于此时都会查阅一番这文卷，看是否有出错的地方，以免冤案抬头。好吧，本官先将文卷阅完，也可留出时间与你，你大可不必拘谨。”

屋内静静的，只听着翻动纸张的声音。何县令如此投入，似这屋里只他一人。远山随即看了室内，这书房里的陈设甚是简陋。远山不禁想道：若是衙门里的官员都能如此，那将是万民之福了。可如今像何县令您这般的清官，真是少之又少。大人啊大人，真是难为您了。

很有一会，何县令笑了笑，随即起身，打量了远山一番，忽地惊道：“你......你是那日大败威武大将军，一举过关的聂远山？！”远山恭敬地回道：“是，大人。那日......”“有话直说吧。”“大人，依如今之势，其实，您很清楚，单凭这武科举难以抵事。非常之时，需非常之法。”“那你今晚到此所为何事？”何县令看着他，像平日里看那些告状诉冤之人一般。

远山不知如何开口，便含糊地说了句：“ 大人，我知道你为官清廉，是个好官，但朝廷无道，不正之风盛行，以至民怨四起，起义不断。”县令皱起眉头，目光偏离了远山，沉思了一会，忽而叹道：“你是来规劝本官的吧？”说着，他笑了笑，尔后叹道：“本官可以告诉你，本官已经尽力了，只是你说的那些事情，本官虽恶之甚深，却也管不了。”说完，他推开窗，双眼紧望着远处看不清晰的大龙山，深深倒吸了口气。“不，您管得了，大人。您何不弃暗投明，效忠太平军？”远山有些激动地说。“你......要我降敌，要我成为被千古唾弃之人？休想！”何县令言语激烈。“大人，您......”远山话语未完，却被打断，“别说了，你可以走了，否则，休怪本官无情。”聂远山知道劝之无用，但还是近乎哀求地说：“大人， 您是乡民们的好官，依如今的形势看，太平军是仁义之师，您何不助仁义之师，拯救天下苍生于水火之中？”何县令轻轻摇头，跌坐在身后的椅子上，一言不发，静静地端起案前的那杯茶水，喝过一口。

何县令深深叹了叹气，样子看上去很是痛苦。

远山走近他，想再次相劝，却被他止住，“我，我告诉你，我一直有个梦想，造福我的子民。看来，这个梦想也只有让太平军去实现了。看你方才规劝得厉害，他们就要打过来了，对吧？”何县令说完，口里出着大气，样子看上去却很平静。

聂远山近前细看，不觉心头为之一震，眼角也随之模糊了。他透过昏黄的灯光，看到县令眼角处挂着几滴没有滚落下来的泪水。

（19） 众亲合心同取县衙 远

过了许久，聂远山才回到桃园。众人候在屋内，也都无心恋睡。