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他推开门，忽地跌跪地上。众人见此，吃惊不小。

他看上去神色异常。蔡音急着扶他起身，他却抓住蔡音的胳膊，有气无力地说：“我......我成为罪人了，成了罪人了！”他那似不相识的目光盯着她看。“山哥，你怎么了呀？山哥......”蔡音几乎哭了起来。 “远山，你不要吓我们。远山，你是怎么了？”清沁心疼地扶住他，已是泪流满面。“表妹，蔡音妹子，你们......”尚枫一时心急，却也没了主张。他看了看远山，小心地问：“事情倘没办成，也不要自责。成与不成得依势而定。”只见聂远山双手抱头，口里喘着气。忽然，聂远山泪流不止，“他死了，他以我不能接受的方式死了，是我，是我聂远山逼死了他。 ”远山目光呆滞，忽地口吐白沫。“山哥......”“远山......”“大家不要慌。我扶他去歇息，表妹，你和蔡音妹子烧些温水过来。 ”尚枫看到她俩惊慌不已，于是大声说道。

此刻，文亮替老父泡脚过后，扶他走近了床前。父亲以一贯的口吻说道：“亮呀，何日找个媳妇，让我早些抱孙子。不然，我死不瞑目啊。”说完，父亲似有惭意地看了看他。文亮明白父亲的心事，便如往常一般，低声应了句：“噢，知道了，爹。”

之后，他走进了自己那间甚是狭小的书房。他来到案几处，点烛勤读。

时值深夜，他对着窗外那令人敬畏的大龙山看了又看，想起了老父的话：“抱孙子，不然，我死不瞑目。”他感到浑身凉透了，不禁打了个冷颤。

天明时分，文亮急着来找尚枫。

他一路向桃园里赶，等见着尚枫时，忙问事情办得怎样。

尚枫叹息不已，“为此事，远山将会有段时间备受良心的谴责。”文亮听后，冷静地说：“你我深知，短时之内，别无它法。”尚枫深深叹息：“不想，县令大人如此忠烈！”

文亮想起了什么，忽地问道：“对了，告示可曾贴好？”“这是自然。我于远山回来之后，就将亮兄你拟好的告示贴满了大街小巷。”文亮点点头，“如果猜得不错，众乡亲正为县令大人的突然离世而伤心欲绝，百姓护清官啊。此时，只需你振臂一呼，为大人讨回公道，便能群起而响应了。”文亮说着，扶了胸口，那里似被什么触动了一般，着实难受。

他俩来到了里屋，只见远山静静地躺在床上，面色发白，神情黯然，蔡音和清沁正守着他。

清沁不停地为他擦着额上渗出的汗珠。蔡音在一旁忙碌着，见他俩来了，轻挥了挥手，他们三人一起向屋外走去。

“文亮大哥，大夫说山哥现在需要多休息。这个，尚枫表哥知道的。”“不错。亮兄，我等前去行未尽之事，这里有表妹和蔡音妹子照顾，我们就不要太过打扰了。”“那好。”文亮向里屋望去。尚枫此刻看到表妹这般辛苦，不觉说道：“蔡音妹子，去帮帮你表姐吧。”听着，蔡音却湿了眼，也没顾得及这泪水，径直去了屋里。

......

尚枫和文亮已布置妥当，便在这个阴霾密布的清晨来到了县衙门前。

人们都用狐疑的目光看着那告示：本县令无力为民请命，唯有一死以谢天地......众人面面相觑，低声而泣。这时，有一人忽然大喊起来，似有所悟，道：“噢，我明白了，大人是自绝性命的。”大家瞬即凝目而视，“为何？”那人一时答不上来，站在原地里发愣。“我知道。大家请看这句......”文亮手指着那些文字，“大人是被清廷逼死的，他支持太平军这一仁义之师以救天下万民，结果却落得这等悲惨的下场。大人为我们请命才致如此，难道我们就不该为大人讨个说法吗？”一时间，只见众乡亲从四处涌来，激愤地喊道：“为大人报仇，助仁义之师！”

众人一起来至县衙门前。里面的官差急了，慌忙从大堂跑出，却见愤怒的民众压着县衙大门。

“我们要拜祭大人！”众人怒道。“你等不要胡言，大人好端端的。岂容尔等放肆！”差官大声呵道。众人一听，我瞧你，你看我的，顿时静了下来。“恕我等无礼，听闻大人一向爱民，敢请大人出来一见。”大家听文亮这般一说，纷纷嚷道：“我们要见大人。”“岂有此理！你等小民，大人是你们想见就见的吗？若再在此处闹事，定将尔等一律收押！”此时，十几杆长枪对准了众人。

眼下气氛紧张，众人议论不止，不知真假。

“官爷，今日我等不见大人，誓死不归！就算你枪法再准，也难敌我数百之躯！”文亮言语激烈。“对，见不着大人，我们就拼了！”有人喊道。“拼了......”众人齐声道。那师爷见此情形，便低声对一侍卫说道：“以防事态有变，去请大人。”“各位乡亲，稍安勿躁。大人即刻就到。”师爷话音落下，场上静无声响。

“报......报师爷，大......大人不见了。”侍卫连跌带跑地来至县衙门前。那师爷大惊失色，“什么？”他惊慌未定，只听尚枫大喊道：“为大人报仇！众乡亲，随我来！”事情突然，还未等官兵们推膛射击，众人已在尚枫和文亮带领下，占领了县衙。

不久，县衙之事安排妥当。

由于战乱四起，加之消息闭塞，清廷对此事尚不知晓。

安庆城守将得报之后，却是视而不见。守将既不发兵前往，也无上奏朝廷之意。臣下众人请缨出战，却遭守将驳斥：“你等不懂这守城要紧！如今，朝廷无力发兵至此，本将奉命守此重地，一旦有失，必提人头去见曾大人。本将已接到密报，你等也知，贼军将于近日来袭，我等当做好守城之备。倘于此时分兵，贼军忽然来袭，如何全力守城？到时，岂不正中贼军奸计？我意已决，众人勿议。再有乱我军心者，军法从事！”众人皆应：“臣下遵命。”

话分两头，就在那晚聂远山进了县令书室后，一番对话，县令明了他的意思，便趁远山说话之时，望茶水中加了一包毒药。这药，县令随身而带。他知这天终会到来，自己不能留下羞骨让后人指骂，故而早已下此决心。药水饮完不久，果发奇效，县令几乎没了呼吸。

远山近观，知他中了巨毒，便即刻封了他的穴位，好让毒液不漫及全身。时间紧迫，聂远山稍作思虑，想起师父龙真曾研习过各种毒药的原理，也颇懂解毒之法，远近乡亲吃了带毒的野果，每每都去师父武馆医治，只经他手，没有医治不成的。远山不敢迟疑，速速背起县令向聚英馆赶去。此时，已夜深人静，行动起来颇为方便。

好在聂远山腿脚利索，不多会，便已到了师父门前。

远山不敢叫嚷，怕惊动了四方街邻。他一个飞身上墙入院，龙真听得院外动静，惊问：“谁？”远山应了声：“是徒儿，远山。”龙真随即起身，掌灯......

聂远山迫不及待地托起县令，向屋内走去。

“师父，这是县令大人，他服毒不醒，您快救他。”远山心急如焚。龙真也没多问，急忙说道：“快，取些水来。待我用针灸之法将其体内之毒逼出。”师徒二人分头行动，县令昏迷不醒。

“徒儿，若不是他穴位被封，纵有神医解之，也将无可奈何。”龙真叹道。“他中毒甚深，能熬过今夜便会无事；倘若不然，则性命不全。”远山听了，不免心头一阵难过。“远山，这里有我。你已疲惫异常，先去为师的床上歇息一会。他若于今晚醒来，为师即刻告知与你。”远山听罢，深知师父的心意，便忧心地向卧室走去。聂远山躺于床上，心事重重，无法合眼。过了许久，他或许太过疲倦，于迷糊之中竟也睡去。

深夜，寂静一片，远山忽地发现自己来到了盘龙洞旁。

他左右望去，没有人影，便大步跨入了石洞之内。这时，里面传出一句似曾相识的声音：“有缘人，我们又见面了。快，快过来，坐到这龙生石上。”远山随即走到那石旁，如他所说，盘石而坐。“对，什么都不要想，什么都不要知道，忘记你所看到和听到的一切。”随即，一道白光，一声巨响，远山来到了一个昏暗无比的地方。

“啊......”降龙大神惨叫道。他被黑白二龙的掌力震出了几丈之外。“哼！你等蛟龙仗着金童相助，就肆无忌惮。好，你有金童，我唤来天女，看你们如何应对。”降龙神的慧眼四下里找寻了一番，没有见着天女。嗯，有金童的地方，就有天女。他想道。“天之玉女，金童在此，还不现身，更待何时！”降龙大神念道。话音刚落，只见天女来到了降龙神面前。“ 玉女，本神知你与金童双双下得天界，却不知自身所为，以致金童受那蛟龙蛊惑。幸好，你还有一丝神智，快，快去唤醒他。”大神立在一旁，有些气急地说。

玉女向空中撒下些许鲜花，不多时，满空中遍是这花的清香。

远山闻到这花香，叫了一声“散花天女”，随即昏迷过去。

“哼！你等哪里逃，蛟龙必杀剑......”话音落下，只见一柄利剑向石洞里飞去。 顿时，“轰”的一声，震耳欲聋。

（20） 交心之意相见恨晚 心

话说龙真为县令去毒后，便静守于他身旁。龙真医术果然高明，颇懂祛毒之法，在他精心医治下，县令不久醒来。

县令缓缓睁眼，样子显得疲惫。“见过县令大人。”龙真轻声说了句。“噢，别动。”龙真见县令挣扎着起身，小心说道。“你是......”县令看着龙真，气息显得微弱。“乡民乃聂远山的师父，本县聚英馆馆主龙真。大人，我们见过的。” “噢......细细看来，你应是虚净馆主，却为何自称龙真呢？”“大人，其中原委，说来话长，今日方与大人道来本姓，还望大人莫要怪罪。”“原是这样。我知你定有难言之隐，今日多谢诚心相待。”“不敢，在下早想以心交之大人，又怕因而祸福不定，连累了大人。”“龙馆主，何出此言。”他看过龙真，问道：“倒是你救了我？” “是的，大人。”龙真此时见何县令眼角模糊，便心有不解，于是道：“县令大人，您身为本地的父母官，廉政为民，深受百姓拥戴。您造福了一方子民，可以说无愧于天地。大人，您却为何寻此短见？”“龙馆主，你有所不知，忠义之臣不侍二主。我岂不知朝廷已然无力兴旺民生，如今有太平之士为民举义，我若为民而背朝廷是为不忠，若守寸土而拒民意之师，是为不义。我既不能舍忠而效义，也不能舍义而愚忠，故而唯有一死以明志。”县令言语之中透着忧伤。“不瞒大人，乡民曾也有过相似经历，乡民也是死过一回的人。”“噢？”龙真看过何县令，缓缓道来：“记得那时，乡民为朝廷四处征剿，眼见了多少惨状。我当时不免心灰意冷，简单无法自拨。后来，是一位好心的姑娘在路旁救了我，她让我明白了人不只是为战争而活着的，生活中的美好该是寻求心灵的宁静。万古轮回，唯有一‘静’字方可悟道。”龙真感叹不已。“听龙馆主一言，使我茅塞顿开。既然时世不清，又不可左右兼顾而求心静，那倒不如似龙馆主一般，隐于这乡间一静处，以观时势之变化。只愿世道变迁，莫要苦了苍生。”县令言后叹息。“大人所言极是！但大人这一走，您的家眷又当如何？”见龙真问此，县令显得若无其事，“龙兄，往后我再也不是什么一县父母官了，你若不弃，自此，你我兄弟相称。看得出，你年岁稍长，从此可直呼我名‘清廉’。”“大人......”龙真言语未完，即被何清廉打断，“怎么还叫大人？龙兄再如此，我便自此离去，再无想见之理。对了，兄台方才问弟家眷之事，实不敢隐瞒，弟早知有此一天，便于前些时候，已将家眷送至龙山南脚下一颇静之处。弟实不忍心他们跟我遭罪，而且，弟一再嘱咐他们勤劳度日，不可因是县令家眷而做扰民之事。弟让他们隐姓埋名，劳记何家祖训，勿忘我志，且叮嘱夫人切莫以我为念。现如今，已有好些日子未见，倒是十分思念。”何清廉说着，眼角滚落了几滴热泪。龙真听后，轻声叹道：“原来如此。”忽然，只见何清廉翻身起床，跪于地上，“兄台，弟有一事相求，你若不应，弟便长跪不起。”龙真见他言词恳切，连声说道：“快快起身。你病情初愈，我答应了便是。”“兄台，今夜弟未死一事切勿告之他人，否则，弟甘愿请死！”何清廉言语稍显激烈。“这个自然。只是，我这徒儿，他也不能告之吗？”“万不能让他知晓。他今夜曾力劝弟归顺太平之师，想他得知弟还活着，必再来相劝。那时，弟真正身不如死了。恳请兄台答应，弟万死不忘恩情！”龙真被他这般一说，忙牵住他的手臂，道：“但请放心，愚兄万死守秘。”

天色微明，远山手捂着额头醒来。

他想起昨晚之事，慌张喊道：“师父......县令大人怎样了？”远山来至县令床前，却见他一动不动地躺着。“师父，大人如何了？”他焦急地问。“远山，县令大人由于中毒至深，为师已无回天之力。”听闻师父此言，真如晴天霹雳，远山未及细看，就如失了魂魄似的跑出屋外。

“真是难为他了。”何清廉叹道。“我这徒儿悟性极好，就是缺少磨练。男儿不经磨练，何以成才？这也算是对他的历练吧。”龙真见徒儿如此，不免心痛，便说了句腑肺之言。

县衙那边，尚枫、文亮与举义的众乡亲商议，大家一致举荐在当地德高望重之人暂任衙内各职，以善、德而闻名乡里的李卫衙暂代了县令一职，其他归顺的衙里官吏各司其职，且县衙里贴出告示，在太平大军到来之前，各项制度暂且照旧。李卫衙还让人在衙门大堂里设了灵堂，以便众人一起祭拜前县令何清廉。

文亮私底下让人去安庆城打探消息。

那人探过来报，说安庆城并无动静。文亮这才安心，不觉说了句：“看来，不出我所料，城中守将为求自保，已无暇念此。”事后，他与尚枫相商，继续让人外出打探，以便有事，速速相报。

待衙内之事完果后，尚枫便从县衙赶回了桃园。

“表妹，远山他怎么样了？”尚枫见着清沁，突口而出。“都快一天了，我真担心他。你不知道的，他沉默不语，还时常发出几声痴笑。怪我，全怪我，我之前应该拦着他的。我明白他，他看起来很坚强，其实我知道他内心的脆弱。之前，他没有经历过什么挫折的。怪我，都怪我。”清沁说着，她那颤动的手指紧紧地揪着自己的衣袖，失控似的哭了起来。尚枫不知所措，只是让清沁的泪珠任意地滑落在他那结实的胸膛上。“蔡音妹子呢？”他问了句，顺便为她擦了眸中的泪水。“表妹太辛苦了，我让她先去歇息了。”清沁看着远山，不觉又是一阵眼泪。

午间闲暇，尚枫外出去了县衙，蔡音寸步不离地照料着远山。清沁与文亮在里屋坐了一会后，不觉来到了桃园。

“文亮，我有些话想对你说，你只需要听，不用回答的。”清沁先开口了。“我现在很矛盾，不知该如何了。你知道的，从小我便在意远山，将他看成自己生命的一部分，没有他，我便失去了那种感觉。那种感觉，你懂吗？”她含泪灵动的双眼望着文亮，乞求答案。“噢，你不用说的。可是，你知道么，自从表哥出现后，跟他在一起，我很快乐，觉得自己很幸福。表哥他善良、忠厚，是个好人。他又是那么地在乎我，看不见他，我也会不自觉地想他。你说，这是种什么感觉？”她用手绢擦过眼角，向屋内望了一眼。“但是，这次当我看到远山痛苦无助的样子，我的心都快碎了。我......我从来都不曾让他去做他不愿意做的事情，我甚至曾为他改变过自己。可是......可是现在，我不知道，自己能不能再为表哥而改变。”过后，她的情绪像是好了许多，随之说了句“替我守秘”，便往屋里走去。

就在她前脚刚要踏入门内时，她又莫名地走了回来。当她再次看到文亮时，脸上布满了阴云，指尖的手绢在迎风扭动着身子。

她沉默了一会，忽地说道：“不过，我已是远山的人了，即使有了表妹在意他，我也应该属于他的。可是......”她眉头紧锁，泪水不住地流着。很有一会，她随手擦了脸颊，忽地一笑，“没事的，表哥会明白我的，因为他很在乎我，而我的心里也有他。”她说着，恢复了往常的表情，迎着令人欲醉的轻风离开了桃园。

尚枫恰巧此时到了桃园门外。他愣住了，顿时没了感觉，脑子里回荡着清沁方才说过的话语，“我已是远山的人了”。他将一汪泪水慢慢地忍下，站在原地里，像丢了魂魄似的。

过了许久，文亮见尚枫还未回来，便出去找他。

文亮刚走出几步，只看见尚枫站在桃树底下，一动不动的。似乎是被寒意占据了心头，文亮打了个寒颤，可这并没有引起尚枫的注意。

看他木桩似的站着，文亮开口了：“快些回去吧，清沁在等你了。”尚枫像是被人从噩梦中惊醒了一般，整个人面容憔悴，头上流着冷汗。“我，想走了。”他从牙缝里挤出了几个字。“枫兄，你不能走，她需要你。”“她？一个赢得我全部的感情，却又无情地将它毁灭的那个她？”尚枫怀疑的目光盯着文亮。“你不明白的，她是多么在乎你，她......”尚枫突然打断他，恸哭道：“不！她更在乎聂远山，更在意他！”尚枫心如刀绞，神情麻木。忽然，一阵凉风吹过，将他强忍在眼中还没有流出的泪水赶了下来，漱漱地直落胸前。

尚枫忍受着心痛，与文亮一起来到了里屋。“表哥，你回来了。”清沁见尚枫疲惫的样子，便想上前扶着他，可尚枫似有躲避之意。他不解的目光望着她，这般动人的容貌怎会有如此伤人的心？

尚枫默默无言，走进里屋，目光狠狠地盯着聂远山。

尚枫情绪的异常，引起了文亮的注意。“枫兄出去之前还是好好的。现在怎么......”文亮小声说道。“那得问问表姐了，谁叫她这么在意山哥的。尚枫表哥的醋坛子翻了呗。”“表妹，都这个时候了，你还说笑。我......”蔡音看了看她，清沁低头不语。“我看不像，枫兄并非如此心胸狭窄之人。看来，这儿女情长真是让人伤透脑筋啊。”文亮看过她俩，故意吸了口气，道：“恐怕这里的醋罐子翻了不止一个哟。”说着，蔡音顿时羞红了脸。

“好了，我们还是谈谈远山的情况吧。”文亮边说边是叹气，不时的，指尖在桌面敲上几下，好像在冥思着什么。“那我们该怎样帮山哥呢？”蔡音似屏住了呼吸。“表妹，不怕的，文亮会有办法。”清沁的一只手搭在蔡音的手心上，目光急切地看着文亮。

这时，见尚枫从里屋走了过来，大家暂时搁下了心事。

“他怎么样？”文亮提了提神，问了句。“老样子。”尚枫充满怒气的目光看过远山，回道。文亮抬头望向屋梁，随之做了个手势，“有了！”众人一起凑了过来。“咱们就......”文亮在众人耳旁吩咐了一番。

话虽如此，但蔡音的担心似乎并没有减轻，她担心远山已认不出自己了，因为不像以前，他的眼中已没有自己的影子。远山因极度悔恨而自闭，痛苦的汁液浸占了他整个的心，以致他近乎神志不清了。

蔡音来到远山身旁，使劲地晃动着他的身子，随之泪流满面。身边的人见了，无不落泪。“你不要我了，不要小音了。你说过的，让我永远都不要不开心。山哥，你忘了吗？”她随之哭喊着：“山哥，不要再折磨自己了，小音求求你了。你是怎么了？山哥......”清沁见此，哭着跑出了屋子。

“聂远山，我要让你知道，我......”尚枫怒吼道。随后，他似扑向了蔡音，充满怒火的目光盯住了远山。蔡音只是大喊着：“山哥，救我呀！”她含泪的双眼望着远山。

蔡音在远山面前用力挣扎着，可聂远山似乎并没有一丝的反应。尚枫急了，许是痛得不能自己，大嚷了一声：“聂远山，你这欺世盗名之辈，眼看自己身边的人受此凌辱，竟无动于衷！聂远山......”尚枫苦笑了几声。当他似要亲吻蔡音的衣领时，却被腾空的一脚踢了个正着。尚枫回过神来，看到远山目光之中满是愤怒。

“远山，你终于醒了。”尚枫说着，向他走近，却只听聂远山怒道：“亏我将你当兄弟看待，你却趁着小沁不在时，行如此窃贼之事！”这时，文亮笑着走了过来，“都无需动怒了，万事终归好呀。”

蔡音见远山恢复了心智，望着他，泣不成声。文亮向尚枫使了眼色，他俩便离了里屋。

“不要怪尚枫表哥，一切都是为了你呀。”蔡音哭着笑了，走向前来，狠狠地揪了下远山的手臂，只听远山“啊呀”了一声。蔡音笑了笑，言含娇气地说：“知道疼了，那也得知道心疼人。”

这天的晚餐异常丰盛。

“山哥......”“远山......”她俩将夹好的菜一起递给了聂远山。“表姐......”蔡音喊了一声。“噢，没事的。远山，多吃些菜。表妹，你多夹些菜给远山吧。”“知道了，表姐。”文亮看过尚枫，故意叹道：“唉！早知心是偏的，却不知偏得如此让人看不下去呀。不过，也是应该的，远山熬了这几天，很是吃了些苦啊。”文亮也往他碗里夹起了菜。清沁看过尚枫，“表哥，就剩你了。”“我......”尚枫却迟疑了。“好吧，我来代枫兄替远山夹菜。远山，你既称我为兄台，可不要见怪哟。”远山听后，回了句：“兄台，不必如此。”“来，吃菜。这小音妹子的菜烧得越发好了，你文亮大哥可不客气了。”尚枫看了眼清沁，“表妹......”“表哥......”他俩夹起菜互递与对方。“怎就没人夹菜与我文亮？想来好不让人心酸呀！”“哎呀，文亮大哥，心酸什么呢，小音替你夹吧。”“嗯，心里舒服了。”文亮说着，看过远山，“对了，远山，是什么让你突然醒过来的？这瞬间的变化，也算是奇了。”远山缓缓放下手中的竹筷，“是笑声，是那让人发指的窃贼的笑声唤醒了我。”说着，那声音似乎又在他耳旁纠缠不清。 “这些日子，苦了你们了。”远山充满柔情的目光看着蔡音和清沁。

过后，大家商议决定，明日一早去县令大人墓前献花拜祭，这也算是了结远山的一桩心事。

先前，远山昏睡之时，龙真大师来过。龙真离开时，说起自己已将县令大人葬在了龙山西脚下。

龙真回了住处，想起自己的徒儿如此这般，心疼不已，于是念道：“徒儿，你得挺过这关。人生一关如一劫啊，可不要没落了志气。”

翌日，屋里只有尚枫和远山两人时，尚枫情绪忽然显得激动。

“远山，你出来。”他俩来到了桃园，微风吹拂的桃园地，听着片片落叶声，顿时让人觉得一阵孤寂感正向心头袭来。

“你内疚吗？”尚枫开口了。“嗯，那是前些日子的事。不过，现在我想通了，不能只护着自己的感受，伤害了身边的人。”远山碰着地上的落叶，低声说道。“我问你，那么对她，你现在就感觉不到一点点的愧疚吗？”远山听后，有些不解地看着他，忽而叹了口气，道：“确实，她为我付出了许多，她还要照顾她表姐，其实最辛苦的，应该是她了。”“你......你竟然胡言乱语，遮掩自己卑劣的行径。无耻之辈！”尚枫像是受了极大的羞辱，趁着远山不备，紧握的拳头砸在了他的鼻梁上，顿时，流出的鲜血滴在了地面的叶子上。

远山倒在地上，一时没有起身，他不明白，尚枫为何这般怒气冲天。

“聂远山，你......你做下了事，却不敢承认，无耻之徒！”随后，他狠狠踢了一脚身旁的桃树，只听得哗哗的似在哭泣的落叶声。

当远山见着文亮时，就向他说起了此事。

文亮甚是惊讶，“照你所说，难道他知道了......”“知道了什么？”远山急着问道。“等等，远山。若真是那样，又当如何处置？这解铃还须系铃人。我看，你还是去问清沁吧。这样的事，少一个人知道，对你对她都好。”文亮走后，他一人愣在了桃园地里。沉默了片刻，他忽然自语道：“聂远山，你还是想不明白啊。莫不是，你在丧失心智时，做了对不住小沁的事？”

“远山，你怎么了啊？”清沁走进了桃园，见他站在那里，轻声问道。“噢，你......”“别急，远山，让我猜猜你想说什么来着。嗯，表妹她和表哥正在街市还没有回呢，我呀，是回来取些东西的。你莫不是想问这个吧？”“小沁，我......我这几日有没有做过......做过伤害你的事？如果有的话......”“有的话，怎样？远山，你今天是怎么了？”“我......果真做了......做了这样的事，却连自己也不清楚。我......”聂远山跌坐地上。“远山，你到底是怎么了？我怎么越听越糊涂了。你这几日就是卧床不起呀，倒是表妹辛苦的多些。”她说着，扶起了聂远山。“小沁，我不值得你这般对我。所有的错，都在我，我会给你个交代的。从此以后，我聂远山会似虔诚的信徒，心中始终膜拜着对你的那份执著的情意。”话音落下，远山神情黯然。清沁见了，忽地哭出了声，“不要说了，我明白你的心，你的心可以吗？其实，你也没有什么对不起我，都过了许多日子了，我一直以为，你会将它放在心底，和我一样，把它看成幸福，好好地珍惜。我今天可以仔细说给你听，远山，无论发生什么，都是我心甘情愿的。也不管发生什么事，我方清沁都毫无怨言。只是，请你不要这样，你这样，只会让我觉得你很陌生，陌生至极。””她哭着跑进了屋里。“聂远山......你到底做了什么？”他着实想了一番，却也是无声叹息。“小音？对，小音。”他低声说道。

（21） 陈益凡只身闯阵前 众

夜幕落下，文亮出了书房。他眼见着尚枫他们那微妙的感情变化，脑子里一时也理不清头绪，这是他以前不曾知晓的。

他摸着额头，不觉念道：“看来是读书不易而识情更难啊。”说着，他推开门，只见父亲如往常一样口里嘟哝着，他知道，老父说的是那句“不抱孙子，我死也不瞑目”之类的话语。

文亮扶父亲上床睡了。他自己却坐在床上，久久不能平静。忽然，他有种不祥的预感，觉得自己的布置似乎还不够妥当，或许，还得小心对方暗中使计。

天近黎明，太平大军已兵发集贤关。此时，朱平正率兵从水路行进，长江水面本是风平浪静的，可刹那间，只见千帆掠过，惊得浪花连连。

“将军，是否先去告知尚枫他们？”陈益凡看过旁边的方一心，向随军主将禀道。“这......”主将犹豫起来。尚枫？噢，原来如此，难怪这些日子没有见着他。不行，得想些法子才成。方一心想着，随即说道：“禀将军，如今大军箭在弦上，不得不发；翼王也让我等随机应变。将军，兵贵神速，岂能因此而误了战机？”“方侍卫所言，正合本将之意。以本将当前兵力，就可立此战功，无需援兵。再者，翼王交代过，不可多做扰民之事。传本将令......”“将军，不可！”益凡心中一惊，慌张说道。“好了，无需多言。本将主意已定，传本将令，大军全力进发，拿下集贤关。”方一心暗喜，心中念道：尚枫，尽管你神出鬼没，但只要有我在，你就休想扰局。此次......哼！他想着，不觉笑了。

陈益凡等人抵达集贤关时，只见风平浪静，似乎并无准备战斗的迹象。

领军天将心中一喜，笑道：“看来，清军早已闻风丧胆，大多已逃之夭夭了。”方一心听后，微微一笑，他神情变化之快，以致众人毫不在意。

“众将士听令，随我拿下集贤关！火炮队准备！”少顷，火炮声响，陈益凡随军冲上阵前。但闻枪声连发，千军万马涌向关内。

两军战了一番，眼看太平军就要冲过此关。

霎时，不知是益凡听的有误，还是来得太过突然，他只听四面八方传来震耳的呐喊、枪炮声。

他向四下里看去，是清兵，大批的清兵正向这边冲来。“不好，中计了！”陈益凡惊道。主将见此，大声令道：“众将士，纵使敌兵来得再多，我等也要血战到底，夺下此关！”“血战......”众人齐喊道。顿时，枪炮、喊杀声响彻云霄。

陈益凡先行冲入方阵。

此刻得拼命一搏，或许还有一线生机。他这样想着，只见点点鲜血溅在自己的手臂上。战斗越发激烈了，看着身边不惧生死的兄弟一个个倒下，他心如刀绞。

这时，只听方一心大呼道：“益凡，退下！我来......”他将陈益凡向后一推，自己冲上前去。

正待益凡站定时，方一心一个眼神，近旁的那位清将将他擒住，使他动之不得。

方一心挣扎、呻吟，喊着让陈益凡放弃，保留性命要紧。益凡见此，大喊道：“方兄，我来救你！”可方一心已被押下，离了他的视线。

陈益凡近似疯狂地喊着：“方兄......”他身边的人不敢靠近他，只是一味地与他耗着力气。

其他的清兵不足为惧，但有一清将来势汹汹，陈益凡深恐自己难以力敌。他见那清将是右手使剑，虽长于远攻，却劣于近守，他便想起了自己的看家本事。陈益凡趁其不备，几番快拳似雨点般落在那将领身上，只见该将倒地不起。

陈益凡看到兄弟们都在拼了命地厮杀，鲜血染红了战场。

才一会，他看到自己的人马越发少了，其他将领们也都各自负伤。

陈益凡奋力应战，早已精疲力竭。他只觉得脑子里嗡嗡作响，眼前一片模糊。他怒目而视，众清兵见此，皆胆战心惊，无一敢靠近他。

陈益凡心中忽生一念：难道，我就要葬身于此？可朱宁，朱宁她......不，我不能倒下，除非眼看着她嫁人的时候。陈益凡浑身颤抖，围攻的清兵离他越发近了，压得他喘不过气来。

众清兵都用异样的目光盯着他，他们眼中藏着愤怒抑或是鄙夷。陈益凡闭目仰天，却忽地听到清军中有人喊道：“贼军主将在此，随我擒拿之！”可忽然，那人迟疑了一下，惊道：“且慢！因一时的大意，未曾看得清楚，也难怪，贼兵贼衣哪个知道许多，不过看你如此拼命，原以为你是贼军主将，然你却不是，那就无需擒拿请功了。杀了你，再去擒拿尔等主将！”那人对着陈益凡吼道。待他话音未落，却听得更为激烈的枪炮声，那人也应声倒下。众人见此，皆回头望去，未及反应，都已中枪倒下。

陈益凡定神看去，只见数以千计的人向自己这边冲来。“是尚枫，是他。”益凡显得有气无力。

当尚枫领着众人来至身边时，陈益凡急忙说道：“快救方兄，快......”他说着，随即昏厥过去。“益凡......”尚枫试着叫醒他，只是徒劳。

尚枫看过战场，不禁叹道：“朱平命人来桃园相报，让我等于集贤关相助，果然合时。”　长江水面上，朱平率部尽管遇到了清兵阻截，但他指挥队伍避其锋芒，绕过了清军的攻击。清军水师恐城内有恙，不敢恋战。朱平领众人在离城不足两里之地扎营，待陆路人马到齐，便可合力攻城。　

陆路大军取下集贤关后，尚枫急于来见主将。

“属下参见主将！”“噢，快请起。唉！今日一战，说来惭愧啊，不是你等前来，这后果不堪设想啊。”主将看过尚枫，叹道。“将军不必自责，战事本就难料。请将军允许，属下和益凡等人这就去助朱先锋一臂之力，待我等从后城门处进攻时，将军就可下令夺城。”“众人皆有功，本将岂能一人独功！事后，定当一齐禀知翼王。”他望向前方，“嗯，就按翼王所定的计策，你等绕道前去后城门处与朱先锋会合。”“领命！”尚枫回道。

绕过了几道山路，临近长江水面时，文亮笑道：“先前备下的渔船，如今终可一用。”“兄台虑事周全。”“远山过奖了。我等为事，不可出丝毫差错。”众人听后，皆笑而不语。

少时，尚枫等人便见到了朱平。

“久盼至此，可终于来了。”朱平说完，只听陈益凡忽地说道：“朱平，快出兵救方兄。恐方兄被疑是我方将领，已被押入了城中；若清兵知他不是，则他即刻会遭毒手。”朱平听了，心中不安起来，他看人马已经聚此，便默想快些攻城，好救出方一心。

朱平想着，向近旁看了一眼，不禁念道：此人望去倒是面熟，却不知他到底是谁。聂远山像是看出了他的心思，便走至朱平面前，看着文亮，道：“他就是文亮，我们邻村的。此前占县衙及力助集贤关以至于大胜，全赖他的计谋。”朱平听后，走近文亮身旁，请道：“不吝赐教！”文亮笑应：“岂敢！”“兄台不必过谦，只管说来。”远山心中一急，说道。 “攻打后城门，我倒有一计，可保万无一失。”文亮看过众人，继续道：“自古行军打仗，讲究以最小的代价换取较大的利处。由于城内守兵较多，城墙坚固，若以常法取之，势必伤亡过大。依我愚见，可以数人组列一队，由其身缚火药，加以枪炮掩护，待其靠近城墙时，则用火药炸毁城门。城门得破，我大军就可趁势而入，直至城内。”文亮侃侃而谈。朱平惊讶不已，走至文亮跟前，紧握着他的手，说：“恳请亮兄出任我部军师，助我等伐清义事。”文亮稍作沉默，便应下了此事。

“不过，亮兄，”朱平轻叹了口气，“有没有其他更好的计策？”文亮摇头，“仓促之间，一时难有更好计策。”听文亮如此说法，远山只觉得心里一阵难过，叹了叹气，道：“只是，谁愿意充当前锋人马？”“我！”一位头发斑白的老人从队伍中站了出来，“我愿意！我老头子家住大龙山旁，平日里家穷，无以度日，是何县令不时给些钱两，我老头子才能活命。如今眼看着女儿已经出嫁，我心中已无牵挂。何大人死得不明不白，现在该是我老头子报恩的时候了！”老人擦了眼角的泪水，忽而言语激昂地喊道：“为大人报仇，死有何惧！”“这位大爷说得对！为大人报仇，死有何惧！”众人中有人大声喊道。“为大人报仇......”众人高声喊了起来。这时，只见有大批的人从队伍中站了出来。

朱平望向众人，大声说道：“齐心之力，此战安敢不胜？我等护的是，为官一方，能亲民爱民，让民终身不忘恩情的好官。相比之下，那些为官心不向民而民又深恶者，岂不无地自容？！听令，即刻攻城！”“攻城......”场上，士气正盛。

朱平又细问了众人一番，便让那些了无牵挂的人，一眼望去，有数十人，组成了前锋队伍。

一切准备就绪后，天雅向众人看了一眼，牢牢地将他们的容貌记在了心里。聂远山此时的心情难以言表，他望向那遥远的龙山西脚，眼角模糊了。

夺城之事刻不容缓，朱平便下令大军全力进攻。顿时，枪声、火炮声四起。

只见这支先锋队伍快速地向城门方向冲去。其中有几人因清军的子弹击中了自己，身上的火药爆炸，成了火海。陈益凡等人惊得目瞪口呆。

“不行，得让他们回来。”朱平默默说道。

正于此时，却见有几人在火力的掩护下，冲到了城门旁。他们将燃着的火药全都扔向了城门，只听忽地一声巨响，城门被毁。见此情形，后面的太平大军便势不可挡地向城中涌去。

清兵由于腹背受攻，前城门早已失守。

战事已定。待城中布置妥当，主将招来众人，喜道：“此战得胜，朱先锋等人功不可没，我稍后就将此禀知翼王。”“将军，我等不敢居功。一来，翼王先前布置周密；再者，全赖众人出生入死。”朱平心头一惊，继续说道：“请将军允许我等前去拜祭何县令！”“请将军允许......”众人齐声喊道。“此事，我已知晓，”主将看过尚枫，“只是，城中安民之事急需去做。那就有劳朱先锋代本将前去祭拜，以示我等钦佩之意。”“领命！”

众乡亲随朱平一起来至龙山西脚。

当摆好酒水之后，众人一齐跪在了地上，“大人......”众乡亲哭喊着。

朱平洒酒在地，慷慨而言：“大人之德，当与日月同辉，与天地同寿！我等敬拜大人，飨坟于此。”众人皆长跪不起。

聂远山望着坟前，眼角注满了泪水。文亮看了看尚枫，尚枫叹息不已。文亮一时没有忍住，几滴眼泪拼命地向下滑落着，似在叩拜一般。

（22） 曾国藩忍痛斩良才方

遵大夫嘱托，陈益凡卧于床上。有一会，他甚觉得眩晕，神色恍惚。

他思绪不安，忽地念起自己的心事，不禁大喊道：“方兄......朱平，快救方兄！”“益凡，你伤情未好，先躺着。我已让人前去打探了，只是尚未回来。你不要太过担心，应该就有消息了。”

一番寻查过后，探子回报并无此人。

陈益凡知晓后，确定地说：“他已然战死了！”众人闻听，伤心不已。

不久，洪秀全得报取下了安庆城，甚是欣喜，即让石达开传令，犒赏了三军。

话分两头，方一心得知安庆战况后，忧心不已，他想着事已至此，纵有千般说辞，也难辞其咎。

方一心于房中坐立不安，忽见有人匆匆走来。

“方公子，大人有请。”那人说了一声，便又急急地退下。

方一心眉头紧锁，走过后院，绕过几道弯，步入了书房。

“大人，一心......”他本想说些什么，却被突来的目光刺着了内心。

“我想以后，你大可不必再去做内应了。如果需要的话，多向你师父学习讨教，他在打仗方面可比侄儿你老道。好了，退下吧。”

安庆城被太平军所占，便意味着金陵城不保。曾国藩听报安庆城一战不仅丢了城池还折损了不少兵马，甚为恼怒。也因此，在众将进言之下，曾国藩忍痛秘密处死了国良才。

事后，曾国藩心中余痛还未消解，只听他深深叹道：“国将军，前战之败，你职责在身，责无旁贷。众人皆要我处决于你，我实不忍心啊，我大清正值用人之际。可是，若我不下处决之令，则众人之怒难息，众人之心难服啊。或许，他们也是念在一心侄儿年少少知，才没有请罪于他，不然，我也只有顺着众人之意了，若不如此，军法何以得振！如今，能少责一人则少之，军心稳定要紧啊。国将军，你放心，我已将你的家眷安置妥当，我也告知了他们，你是为大清而死，足以让他们为荣了。国将军......”

石达开率部进入安庆城后，那日传部下众人堂前议事，独不见国良才。

随后，石达开私下令人久寻国良才未果。

待那来报之人退下后，石达开细细想来，便明白了其中原委，不禁叹息：“你总算跟我一场，想你如此结局，实让人心寒。事情已过，我也不想再提了，否则，也会对军心稳定不利。国军师啊，我甚惜你的才能，谁知你心结未开，大事不成反却害了自己，怎不让人感叹万分啊。”