梅校长把女儿拉进后堂，估计是要说些开解的话。温义在老鸦的指点下，烧纸、焚香，又哇哇地大哭了一阵子。哭到中途，他忽然觉得照片上的温正活过来了，那模样正是得知弟弟用战车掩护烟土运输时的尴尬，温正瞪着他，一脸无可奈何，眉宇间还有几分委屈。温义忽然觉得有点可笑，大哥从来都是一本正经的，连阵亡都亡得毫无情趣，他这辈子呀！
老鸦把温正的遗物都拿了过来，遗物里有两枚没有佩带过的青天白日勋章。据说温正在昆仑关不仅身先士卒，还曾指挥手下，打死了一个日军的少将旅团长呢，是国军的骄傲。温义抚摩着哥哥留下的东西，心里想；骄傲又怎么样，还不是死了。如果你当初跟着我回温家帮，什么事都没有，大家一起做生意，多好啊。
当天晚上温义强忍着悲痛，将昆明税款的事禀告父亲。温长生沉浸在白发人送黑发人的悲痛中，仰面叹息着说：“什么*，什么民族，胡扯蛋！你哥哥要是把心思放在家业上，有了你们两个，咱们温家帮必定兴旺发达。”
温义撅着嘴说：“我还是想去昆仑关，我不信。”
“不信什么？”温长生又把脚抬起来了。实际上他从来没打过温义，挨打的都是温正，今天他真想把小儿子狠狠揍一顿：“从现在开始，不许你离开温家帮半步，咱们温家不能断子绝孙。另外，等给你哥哥办完了丧事，你就和梅兰结婚。”
“什么？”温义的头发立起来了，和梅姐结婚？难道父亲是伤心过度了，神志不清啦？自己没听错吧？
“我再说一遍，你和梅兰结婚。”温长生说得一字一顿，面色如铁，看不出任何商量的余地。
“可，她是我姐姐。”温义又哭出来了，他一直把梅兰当姐姐看待，父亲的决定他实在不能接受。
温长生垂着眉毛，声音没有那么严厉了：“她不是你的亲姐姐，咱们温家欠他们梅家的太多，只能让你来弥补。”说完，温长生又看了看灵堂上的照片，转身进了后堂。
温义愣愣地站在当地，他来弥补？拿什么弥补？
温家并不是土生土长的云南人，最早的确是江苏人。但二百年前，他们家从缅甸悄悄溜回来的，再早温家是永历皇帝的坚定追随者，一心要恢复大明的天下。后来永历皇帝让吴三桂勒死了，温家卧薪尝胆，逐渐成了缅甸的权贵。再后来缅甸发生*，温家也卷进去了，险些被灭门。*之后他们不得不又跑回云南。温家的祖上看透了世态炎凉，明白国家这东西是万万招惹不得的，招惹了就倒霉。于是祖上规定，温家人不做官，只赚钱。
由于身世离奇，他们家特别重视教育，惟恐被人算计。所以温长生的文化程度颇高，梅校长是他在昆明求学时的同窗好友。后来温长生开始执掌温家帮，梅校长当上昆明一所中学的校长了，在云南的教育界前途无量。温长生一心要在温家帮普及教育，就找到老同学。梅校长本不愿意来，躲他还来不及呢。温长生又答应给股份又是套交情，后来半拉半骗地把梅校长弄到了滇西北这个荒蛮之地。所以温长生对梅家一直心存歉疚，总想找个机会报答。好在梅校长来了不久，竟然把这里当成了世外桃源，几年后干脆把一家人都接了来，落地生根。温长生的心理压力这才有所缓解，他干脆让梅校长参与了温家帮的日常事务，实际上梅校长主管着温家帮的财务，是温家帮的二当家。
至于温正和梅兰的关系，一方面是他们情投意合，另一方面也有温长生竭力撮合的功劳。现在温正阵亡了，温长生没办法向梅校长父女交代，特别是他的确喜欢梅兰这孩子。温长生想来想去，最后决定让温义顶替哥哥的位置，绝不能亏待了梅家。
在他看来，梅兰岁数大些更好，岁数大的女人知道疼人，岁数大的女人稳重。另外他实在找不到其他的补偿办法，哎，都怪大儿子命短，不，都怪他不听自己的话。
军方没有把温中校的灵柩送回来，据说坦克坠下山崖时发生了爆炸，温家只得为温正立了一座衣冠冢。出殡当天，梅兰在山路拐弯处一头冲了下去，下面就是悬崖。多亏了虎豹等人在温帮主的安排下，事先在悬崖下布了网，梅兰落到网里了。温长生拉着梅校长再三叮嘱，不能带梅兰去墓地，你一定要以父亲的身份看住女儿。梅校长说：“我死，也不能让她死。”
路上，温义抗着哭丧棒，发着狠地说：“爸，我不能和梅姐结婚，我心里别扭，这事不行。”
温长生说：“你不是没找着你那个女人吗？弄不好早死了。”
温义说：“这事和罗敷没关系，我是觉得对不起我哥哥。”
温长生摇了摇头：“傻孩子，梅兰死了就真是对不起你哥哥了。咱们家要给梅兰一个交代，你哥哥不会怪你的。你梅姐这十年来又伺候我，又伺候他爸爸，多不容易啊，你要好好待她。”
温义不敢和父亲吵架，只得翻了翻白眼。
丧事办完了，温长生请梅校长喝酒，顺便想把自己的计划挑明。酒菜刚刚摆上来，温长生和梅校长还没有落座。老鸦匆匆跑了进来：“老爷，二少爷不见了。”梅校长一惊，温义这孩子总有出人意想的举动，又干什么去了？
温长生冷笑一声：“不要理他，早料到他有这一手。老梅，咱俩喝酒。”说完，他拉着梅校长坐下。
老鸦满心疑惑，二少爷是温帮主的心尖，他怎么不着急呢？
喝了几杯酒，温长生把自己的计划摆到桌面上。梅校长连忙摆手道：“使不得，他们俩是姐弟相称，梅兰心里只有温正。”
温长生跳着脚地嚷嚷起来：“现在温正阵亡了，死啦，难道你想让女儿守一辈子的活寡？”
梅校长自然明白他的心思，他甚至清楚了温义之所以要逃跑。梅校长苦笑着说：“我何尝不愿意？难道我愿意女儿远嫁他乡，找一个不知底细的人？留在温家帮自然最好，但婚姻的事，父母不能独专。如果孩子不同意，你我就只能靠边站了。这不，温义跑了吧，老兄，这个事再说吧。”
温长生坐直了身子，胸有成竹地说：“跑？我看他能跑到哪儿去？”
说来也巧，话音位落，客厅的门就开了，虎豹和几个押运队员人员抬着温义进来了。温义被人绑在担架上，众人把担架往地上一扔，温义被摔得直翻白眼，嘴里一个劲骂人。梅校长吓了一跳，跳起来就要给温义松绑，温义嘴里不依不饶的：“好你个虎豹，你小子等着，你等着。”
虎豹歪着嘴说：“二少爷，是老爷让我们在半道等着你的，你不能怪我。”
“怪我。”温长生将梅校长拉回来，然后背着手走到温义面前：“想跑？跑了你就别再认我这个爹了。”
温义说：“爸，梅姐是我姐，我不能和她结婚。梅叔叔，您劝劝我爸。”
梅校长尴尬透顶，真想一走了之，这叫什么事啊？温长生铁青着脸，靴子尖顶在小儿子的脑袋上。“温家、梅家，世代交好！从现在开始，温家帮要筹备婚事，这个事我说了算，不能拖。谁要是不同意，我就死给他看。”说着，温长生猛然转身，把挂在墙上的一杆大烟枪抓了下来，咔吧一声撅成两段，扔到温义面前：“看见没有？想让你老子活着，就得听你老子的。”
没人敢说话了，温义的额头在地板上狠狠撞了几下。
抗战进入了所谓的相持阶段，温家帮的多事之秋也开始了。大公子的葬礼刚刚结束，数千帮众又忙着筹备二公子的婚事。帮众无论如何也提不起精神，一股迷茫的情绪笼罩着马吉。
温正离家太久，大家对阵亡的大公子没多少印象了。温义平时没有少爷架子，出手也大方。最近在他的谋划下，温家帮已经打通了缅甸的烟路，又节省了不少税款。所以温家帮上下对温义的感情深厚，都盼着他顺利接班。当然作为嫡长子的大少爷终归是死了，怎么说都是温家帮的损失。
说到缅甸烟路，在此多要提几句了。温长生接受了二儿子的观点，温家父子几经筹划，几次入缅，缅北的英国当局几乎全被他们收买了。如今温家帮的烟土能一路畅通地进入缅甸，英国人不仅采取了不闻不问的态度，甚至还暗中帮忙。由于战争关系，温家帮在东部和北方遭到了严重损失，正是由于开通了缅甸烟路，其损失远比其他烟帮为轻。
几天后，温长生收到了张快的电报。有人把温家帮预交税款的事捅上了报纸上，如今昆明城上下一片喊打声。人们群情激昂，认为温家帮以不法的手段窃取了国家的税收政策，大量逃税，是挖抗战的墙角。张快希望帮里想办法平息这事，温长生将电报摔在桌子上，怒骂道：“妈的，前一阵子报纸说咱们是爱国商人，说咱们预交税款是为抗战添砖加瓦，怎么没几天咱们就成挖墙角的了？”
虽然温义不赞同婚事，但帮里的事不能不问：“何必跟小市民计较？报纸上说什么，他们就信什么，全当没那回事。”
梅校长不大同意，他认为舆论的力量不能小视，或许是某些行动的信号也说不定。“应该让张快买通几个写手，买些报纸版面，替咱们辩解。如果咱们不出声，就等于默认了。”
梅兰恰巧也在客厅，皱着眉说：“难道咱们真的事先得了消息？”
温义明白，父亲和梅校长不希望让梅兰知晓实情。立刻说：“重庆要涨税，咱们在云南如何得知？不要说咱们，就是云南省禁烟局局长也不见得清楚这事。当初父亲先交了税，无非是为了省事。”
温长生和梅校长长出了口气，梅兰满脸严肃地说：“这还差不多，你大哥要是知道你们成心逃税，一定会生气的。”
温义咽了口唾沫，在梅兰面前，他始终有股抬不起头的感觉，好象自己是个逼婚的无赖。至于梅兰是怎么想的，谁也说不清楚。自从梅兰得知父亲和温帮主把自己许配给了温义，居然没有任何表示。
