图海笑道：我还以为什么大不了的事呢，原来就是摆平吴三桂啊!这事，太简单了，你看我把吴三桂摆平了给你看……说罢，掉头就走。
康熙急忙拉住图海：老图先别走。咱们别把事说得太容易，要不然的话，太容易把事情办成了，老百姓们就不会服咱们，咱们这么整……
康熙十五年(1676年)二月二十六日，康熙正式接见图海，拿了一大堆旧瓶子、破罐子，统统赏给图海。然后，又举行隆重的出征仪式，搞得轰轰烈烈，这才让图海离京奔赴前线。
图海这次出马，带的是满清从关外蒙古各部落抽调来的人马，超过十万之众。这是康熙砂锅捣蒜最后一槌子买卖，赢了就赢了，赢不了，他立即会丢下龙椅，重返原始森林，做一个快乐的原始人。
全看图海的本事了。
十万大军正不紧不慢地走路之际，就见前方侦察兵一串接一串地冲过来：报告，可不得了了!王辅臣命部下总兵陈甲率一万五千人，进犯灵州：另有万余人进犯通渭县，渭县城池已经失守，守将下落不明：还有还有……宁夏已经落入王辅臣之手!
图海听了，顿时大急：这个王辅臣，怎么闹得这么欢实呢?大家快点想想法子，咱们是先去求灵州呢，还是救宁夏?还是干脆分兵，一部分救灵州，一部分救宁夏呢?
正在议论纷纷，莫知所从，这时候外边突然传令兵报告：报告，外边来了个人递求职简历，想找份工作。
当时图海火就大了：谁呀这是?求职找工作跑到战场上来了，不是有人才市场吗?问问外边来的混球，这边工作就一桩，摆平平凉城。问问他有没有这个本事，没有就快点滚蛋!
传令兵出去问过，回来说：外边来的人说了，别的工作，他还真干不了，这辈子就会摆平王辅臣。
有这事?图海大惊，就让来人进来。
进来的是一个少年书生，丰神如玉，一袭长衫。图海斜眼看着他：叫啥名啊?
书生笑道：小可周培公是也。
图海问：你说你能摆平平凉城?
周培公笑道：你别听别人瞎掰，我哪有这本事!
图海气结：可你刚才明明说……
周培公笑道：我刚才只是说，我能够摆平王辅臣而已。
图海：如何一个摆平法?
周培公笑道：看看这个王辅臣，这厮不是明摆着脑子进水吗?他在平凉才有多少人马?如今四外派兵，热闹倒是热闹了，可如果咱们带了十万大军包抄他的平凉，你说情形会是个什么样?
图海大喜：小周你说得没错……你来求职，有什么具体要求没有?
周培公：等到了时候，我自会告诉你。
12.仁义之师不攻城
却说那王辅臣，自打他被莫洛逼反以来，就始终待在平凉不挪窝。事实上他应该主动出击，向吴三桂靠拢，可是他偏不。战史研究专家对他的表现大惑不解，好多年过去，才有人回过味来：原来，这王辅臣，他反叛得不情不愿。
原本陕甘一带，反叛的应该是张勇，镇压的应该是王辅臣。谁知道捣估过来，捣估过去，现在竟然捣估成了张勇天天琢磨着镇压王辅臣。这事张勇倒没什么意见，反正他选择的就是收拾王辅臣，可是王辅臣心里却是别扭得厉害。
郁闷!
就守在平凉不挪窝了。
这时候图海的十万大军浩浩荡荡地来了，将平凉围了个水泄不通。
王辅臣登城，举起一只脚，斜着眼睛，看着城外密麻麻的清军营垒，轻蔑地说：这是什么能耐?姑且缓死，稍迟些日子，叫他一切都尽了。
目空一切，一至于此。
图海升帐，清将们顿时嚷嚷起来：大帅，还等什么?快点冲过去把城墙推倒，咱们冲进去屠城，打完了仗还得回家收土豆，地里的农活全都耽误了……
图海笑眯眯地道：咱们是啥人啊?
众将答曰：是活人，是男人，是两条腿的人……
不对!图海大吼道：咱们是仁义之师，仁义之师，哪有跟人家动刀子动枪的?咱们不攻城，就在城外玩。
仁义之师就不攻城?众将昏了头，只好在城外待着。这时候图海骑了马，环城巡视，突然发现城外有一座高冈，冈上满是王辅臣的叛兵，正居高临下，冲着图海嗖嗖射箭。
图海大惊，就问：这座高冈，叫啥名啊?
众人答曰：此冈名为卧虎冈。
图海说：夫卧虎冈者，卧着老虎的山冈也。咱们是仁义之师，焉有让老虎卧在城外山冈上的道理?
传令三军，不惜一切代价，拿下卧虎冈。
说起这座卧虎岗冈，实际上叫卧虎墩，位于平凉城北，登临纵目，可以俯视平凉全城。而且此处关系紧要，是平凉通往西北饷道的咽喉所在，王辅臣派在这座山上的守兵，就有一万多人马。
可是图海这里，却有十万大军。
哇哈哈，图海驱赶着十万大军：快，咱们是仁义之师，仁义之师，当然要拿下卧虎冈……十万大军呐喊着，向卧虎冈杀来。
哇呱呱，卧虎冈上的叛军，步兵在前，骑兵在后，布列火器盾牌，居高临下的冲了下来。霎时间清军被打得哭天抢地，死伤无数。
清军顶不住卧虎冈上的冲势，掉头想逃跑，这时候图海带着督战队来了：咱们是仁义之师，仁义之师不带后退的。
后退的清军，被督战队切下来一大堆脑袋，脑袋上都缠了白布条，这就表示是逃兵，等到战争结束，论功行赏，逃兵的家属，是得不到抚恤的。而硬着头皮往上冲，被敌军杀死的人，家里就能得到一张抚恤证书。
所以清兵们无奈，为了替家里人挣到一纸抚恤证书，只好转过身来，硬着头皮再往山冈上冲。
短兵相接，白刃相格，整个山坡上都是黑压压掐在一起的人。
战场缓慢向山坡上移。
山上的骑兵俯冲而下，清军仰面跌倒，一边放声号啕着，一边抱住马蹄子，张嘴就是吭哧一口。
宁死不退。
冲下来的骑兵，连人带马都活活让清兵给咬死，山坡上的死人死马，堆积如小山。
清兵继续仰攻。
山上弹丸激射，密如雨点，打得清兵噼里啪啦满地跳动。
跳动着也要往上进攻，攻上去，朝廷给一纸抚恤证书，不像大明这边，你在前面进攻，他们在后面轮暴你家里的女人。
从早晨激战到中午，清兵终于攻到了山顶。山顶上的叛军吼叫着扑过来，双方抱在一起，咬耳朵，抠阴裳，什么招丢人现眼就用什么招，管用就行。
此战，究竟死了多少人，清廷例来有一个决不吐口的习惯，战报上只字不提。但估计起来，双方拼死三万人，应该是一个保守数字。
拿下卧虎冈，图海爬上来一看，乐了!这地方好啊，从这里居高临下，把平凉城里的风景看得清清楚楚。来人，与我把外国的红衣大炮统统拖上来。咱们是仁义之师，仁义之师最喜欢干的，就是炮轰平凉城!
13.你妈的大奖状
西洋买来的火炮硬是有效，轰轰几炮下去，就见平凉城里屋倒墙塌，老百姓们哭爹喊妈，到处乱跑，一片末日来临的凄惶景象。看得图海咯咯直乐：咱们是仁义之师!仁义之师，就是要轰老百姓的!
一边轰着炮，图海下了山冈，把周培公叫过来：现在我们已经占据了绝对优势，小周，你说下一步的工作如何开展?
周培公笑道：现在你应该马上派能员一名，快马直奔荆州。
图海：去荆州……干啥?
周培公道：你派的人到达荆州之后，就去小石街找一个孙老太太，要给她一个大大的奖状，以朝廷的名义旌表孙老太太。
图海：……你等等，我脑子全被你说乱了，这个孙老太太，又是啥人呢?
周培关：那孙老太太不是别人，正是我的娘亲。
图海：你娘的……到底啥意思啊，你明说出来好不好?
周培公：咱们这么说吧，你可知道王辅臣为什么趴在平凉城，死活就是不肯挪窝?
图海：不是说过他缺心眼吗?
周培公：他不是缺心眼，而是因为他压根不想反，只是被莫洛所逼，万般无奈。而且这些天来，他每天都在犹豫不决，举棋不定，一心想投降，却找不到个由头。
图海：真的假的?小周你可别瞎说!
周培公：这事怎么可能瞎说?这话可是城里的参将黄九畴、布政使龚荣遇他们两个跟我说的。现在他们每天都在做王辅臣的思想工作，劝他快一点投降。
图海：……那，你说的这俩人，在哪里?
周培公：在城里啊。
图海：他们在城里，你在城外，你又是怎么知道的呢?
周培公：他们送信出来给我，信上说的啊。
图海：有这事?快点把信拿出来。
周培公把信拿出来，却是比指甲盖大不了多少的一张纸，皱皱巴巴，上面写的字，比蚂蚁还要小。也亏周培公眼力好，居然把这些字看清楚了。
这张纸，却是封在一枚蜡丸里，由城中参将黄九畴，用弓箭秘密射出城来的。
图海拿起这张纸，对着阳光仔细地看了看，果然不错，信中所书，正如周培公所说。
图海放下信：周培公，你的意思是……
周培公：我的意思是，我现在即刻进城，面见王辅臣，说服他立即投降。可这种事，细节上微妙得很，也许成功，但不成功的可能性也不小。所以我此行只有一个要求，如果我死了，就请朝廷无论如何也要发给我妈一个大奖状，旌表她老人家在守寡的人生道路上，越走越远。
图海沉吟了一下：周培公，现在我授予你为大清远征军参议道的官衔，代表我立即入城。无论成功与否，你妈的大奖状，我保证给你办到!
14.舌灿莲花
周培公仍然是一袭白色的长衫，背着两只手，慢悠悠地向城前走去。几个大嗓门的士兵躲在他身后，用尽了力气冲着城上吼：城上的人，别开枪，别扔石头，这是我们派出来的谈判使者，快坠下来只筐子让他上去……
喊了好长时间，这期间城上的兄弟不时冲着周培公射箭，还好，他们只是吓唬吓唬周培公。终于，一只西北的大土筐从上面坠了下来，周培公爬了上去，冲那几个喊话的士兵挥挥手道：挥手自兹去，儿女共沾巾，拜拜了您呐!
这书呆子，有够酸腐。
周培公被带到王辅臣面前。
王辅臣冷眼看着他问：来找我有事?
周培公：……也没啥事，就是进来瞧瞧。
王辅臣：你个书呆子，这杀人如麻的战场，是那么好玩的地方吗?推出去斩了。
两排如狼似虎的卫士冲上前来，拖了周培公就走。周培公也不吭声，只是嘻嘻地笑个不停。
王辅臣看得纳闷：这个书呆子，不会是心眼不够用吧?一挥手，命人放了周培公：你笑什么?
周培公道：我笑，是因为我来的时候和图海有约定，如果我死在平凉城，他就负责去朝廷替我妈要个旌表。我妈她守寡一辈子，就盼着能弄个大奖状，眼看她老人家的心愿就要满足了，你说我能不高兴吗?
王辅臣冷声道：你这个信使，是不是真的缺心眼?
周培公笑道：我的心眼是不太够用，但好歹也比你多一点。至少我死之后，我妈妈还能落得个大奖状。可如果你死了呢?你的家人怎么办?
王辅臣腾的一声站了起来：我家人……
没错。周培公冷声道：王辅臣，你是吴三桂身边的人，应该比我更清楚他的情况。今年他多大了?65了。拜托，就算是他撑足了力气往下活，可还能再活几天?这么老迈的年纪还要在战场上奔来跑去，稍不留神摔一个大马趴，啪唧一声，就再也甭想爬起来了。到时候他一死，叛军中一多半的人就会立即投降，剩下来的人，又能够撑多久?
王辅臣坐了下来，冷冰冰地道：至少，我们能比你多活几天，这就够了!
周培公笑了：王辅臣，那么你的家人呢?
王辅道：我家人……
周培公上前一步：别犹豫了，王辅臣。我不信你不清楚，吴三桂和康熙这两人的年龄放在这里，谁输谁赢，就算是用脚头想，也能够想得明白。你越是快一点投降，对康熙来说的作用就越大，效果就越好。等到最后别人都降了，就你老兄一个人垫背，那可就冤透了!
王辅臣又站起来：如果你能……
周培公上前一步：我能，但这需要我们共同配合。
15.活活睡死的人
城上又放了一只筐。
筐里坐着俩人。
周培公和王辅臣的参将黄九畴。
图海大喜，飞也似地迎了上来：小周，王辅臣答应投降了?
周培公笑道：我能活着回来，这还不够吗?
图海又问：那王辅臣，他有什么条件?
周培公道：他的条件低到了不能再低，就是等他投降之后，务请朝廷不要追究他的家人和跟随他的满城将士百姓。
图海道：没问题。这点小事，我可以做主。
周培公摇头：不。你做不了主。
图海大声道：我怎么就做不了主?
周培公道：这件事，必须要由皇上他自己来做主。
图海点了点头：小周，有你的，果然是会办事的人啊。这事让皇上自己点了头，金口玉言，以后就算是皇帝反口不认账，王辅臣也怪不到咱们头上来。
当下有快马飞驰北京城：报，陕西叛将王辅臣强烈要求投降，请陛下恩准他的条件。
什么条件?康熙从宫里飞奔而出，拿过文书一看，当场掷于地上：不行，这种投降条件，我决不答应!
当下众臣大惊：陛下，那王辅臣……他开的条件真的不算高，只不过是不追究他的家人和部下……
康熙骂道：你们是不是昏了头，连这种条件也敢答应?
众臣：……那……依陛下的意思……
康熙：依我的意思，不唯是不追究王辅臣的家人和部将，就连王辅臣本人，也不予追究!你们不想想，我们在战场上，有几个能打仗的人?王辅臣若降，还指望着他来替我们打仗呢。岂有一个追究之理?
众臣：……也对。
然而康熙还是失算了。
就在王辅臣接受了投降条件之后，平凉突然有急报传来：报，降将王辅臣昨夜一觉，活活睡死了……
这大活人还有一个睡死的道理?
16.奇怪的国家
史载，王辅臣投降之后，康熙非但不予追究，反而升官加爵。可是王辅臣却出其不意地睡死了，让康熙大为错愕。
康熙才不信人会睡死，就派了刑部高手离京，奔赴平凉侦破此案。未几，几名侦探回来，报告说：此案查得明白，王辅臣的确是睡得太死，再也没有醒过来……另一种可能是，他在熟睡中做了一个可怕的梦，把自己吓死了!
不可能!
康熙知道王辅臣为人是极其精细的，再仔细询问，得知王辅臣临睡死之前，曾召集众将，将库府的门打开，将里边的金银取出，分装成大小不一的小包，多的有几百两，少的也有几十两，最后还剩下一万两，全部又放回去。
然后王辅臣对众人说：你们随我很久，东西南北奔走，犯霜露，冒矢石，受了很多苦。现在我即与你们分别，你们各自远走高飞吧!
说完这番话，他依据每个人功劳的大小，各分了一包银子，说：你们愿意归田的就归田，愿意入伍的，就投别的军镇，谁也不要说曾在我这干过。
当时众将齐齐地大哭。
王辅臣也大哭，催促他们说：快走，你们快走!我的事，我一个人承担，不连累你们。从今天起，我们就永别了!
这么看起来，王辅臣明摆着是避罪自杀，以保护家人部将。可是他用了什么办法，连最高明的侦探都查不明白呢?
这个事，据一本《广阳杂记》上说，王辅臣的死，还真不是自杀，因为自杀是很容易验查出来的。但他也不是平白无故睡死的，他的死因，另有奥妙。
那么，王辅臣到底是怎么死的呢?
原来，王辅臣自打投降之后，就将库府中的账目全部烧毁，以免被人追查出问题来。然后他从汉中去了西安，到了西安之后，他照旧同门下人饮酒。喝到半夜，他突然老泪纵横，对大家说道：我王辅臣起于行伍，虽然身在杀人如麻的战场上，可是我生平秉持一个信念，那就是善有善报，一辈子不招人，不惹人，与人为善。可是这世道却奇怪了，不管我怎么善待别人，却是越善待就越是无法让人满意，最终事情闹到这种地步，真是让我越想越不明白。
王辅臣说：我怎么也想不清楚，我在吴三桂帐下，镇守边关，保家卫国，这到底错在哪儿了?这世上的人，口口声声骂吴三桂是汉奸，却也不想想：如果你正在保家卫国，老婆女儿却被后方的人按倒轮暴，那么你会怎么办?你会不会拿着刀枪，保护那些正在轮暴你妻子女儿的人，让他们尽情地蹂躏你的妻女吗?倘这样做，你还算是人吗?
王辅臣接着说：你们自己死也不肯做的事，却强迫别人去做，你们到底是些什么怪人啊?这是一个奇怪的国家，这是一些奇怪的人!在这个怪地方，诚善待人，忠心报国的人，是落不得一个好下场的。大丈夫与其骈首僇于刑场，何如自己死去!可用刀自刎、用绳自缢、用药毒死，都会留下痕迹，将连累你们。我已想好，待我喝得极醉，不省人事，你们捆住我手脚，用一张纸蒙着我的脸，再用冷水噗之便立死，跟病死的完全一样。你们就以“痰厥暴死”报告，可保无事。
门人放声大哭，坚决不肯。王辅臣大怒，痛骂他们之后，欲拔剑自刎，门人这才被迫同意，依从了王辅臣的法子行事。等王辅臣死后，大家就以“痰厥暴死”的结果上报。
这件事，康熙死活不肯相信，但查到最后，始终无法找到疑点，只好马虎过去了。
17.豹子头林冲
平凉归降，陕甘局势急转直下。只不过一夜之间，所有的叛乱全部迎刃而解，厮杀成一团的士兵们全都放下了刀枪，蹲在老百姓家门口摆起小摊，做起了小买卖。
战争的中心，迅速转移到了江西。
江西是靖南王耿精忠辛辛苦苦打下来的地盘。清兵重点打击的目标，是耿精忠帐下头号大杀手曾养性。这个曾养性名气极大，很有可能是他的名字比较招惹人，麋集在江西的清兵只要听了他的名字，就会不远万里地跑来打他。
几路清兵在副都统穆赫林的率领下，从处州出发，向着白水的地方移动，寻找曾养性的主力决战。走着走着，到了白水洋，突然和耿精忠部将镇海都督林冲遭遇。
这个林冲，绰号也叫豹子头，跟《水浒传》中的豹子头林冲有得一拼，打仗很凶的。
豹子头林冲遭遇到清兵之后，不慌不忙，立即扎下十三座大营，轮番上前挑战。清兵不由分说冲上来，双方厮杀成一团，从午时打到下午酉时，双方兀自厮杀着，看不出谁输谁赢。
这时候清军副统领穆赫林组织了一支干部敢死队，清一色统领级别的猛将，由穆赫林亲自带队，大家疯了一样地冲入豹子头林冲的第一座营盘，乱砍乱剁起来。后面的清兵趁势涌入。豹子头林冲招架不住，只好全线撤退。
穆赫林穷追不舍，一口气追到仙居城下，正逢曾养性给豹子头林冲派来了一千援军。于是林冲退入城中，继续坚守。但不久城池就被清兵攻破，林冲夺路而走。刚刚冲出西门，就听两厢里杀声四起，左右各一支伏兵，冲杀而来，将林冲的兵马冲得稀里哗啦，彻底覆没。
曾养性大怒，就在台州附近，南至长石岭，北至三江，绵延数十里的地带连屯二十五营，深沟高垒，暗伏炮火地雷，等清兵入圈套。奈何清兵极是古怪，放前面的地雷火炮埋伏圈不钻，竟然从后面突然冒了出来。曾养性大惊，只好掉头飞走。
正当耿精忠上火的时候，台湾的郑经突然斜刺里杀出，将耿精忠差不多所有的女人全部抓住，押上了船，让她们去台湾帮郑经生儿育女去了。
郑经这么个稿法，是讨厌耿精忠不尊大明旗号，乱臣贼子，当然是要诛之的了。
最闹心的是，连续几年战争，福建的经济已经彻底破产。耿精忠这边吃没得吃，喝没得喝，士兵一概没有饷银发放。领工资的时候，就指定一个地方，让士兵去那里枪杀一番。这时候的耿精忠是进退失据，又恰好接到了康熙要求他立即投降的书信，信中说：只要他耿精忠投降，此前的事儿，既往不咎。
不咎?不咎就好。
于是耿精忠飞也似地举手投降。
摆平了耿精忠，清军的目光，转向了吴三桂。
是时候了，吴三桂闹得时间太久了，也该消停了。
18.名将陨落
吴三桂手下最优秀的战将高大节的死，使得这场战争彻底失去了悬念。
高大节是活活气死的。
气死高大节的，当然是胡国柱的外甥韩大任。
说起这个韩大任来，也是吴三桂手下一名杰出的军事将领，但他比高大节还差着那么一点点，所以最不服高大节的，就是他了。
也许韩大任的想法是，只要搞死高大节，那么吴三桂这边，最能打的要数着他了，这岂不是让他尽可能地大显身手吗?
但从后面的战况发展来看，好像又不是这么一回事。
不管怎么说，反正是韩大任自打渡江战役失败，只身逃回之后，就对自己的舅舅胡国柱说：舅舅啊，你知道我为啥失败吗?都是高大节使的坏!
胡国柱问：高大节是怎么使的坏呢?
韩大任说：谁知道，反正那家伙鬼点子特别的多，他坑害了你，你自己也是有苦难言。
是这样吗?胡国柱摇头，表示不信。之前他听了韩大任的话，已经错过一次，现在他学得乖了。
可是韩大任和高大节不和的事情，却被清兵派来的侦察员打探到了，就跑回去告诉清兵统帅，安亲王岳乐。岳乐听了大喜，急忙替韩大任找了点证据，指控高大节说：韩大任之失败。就是高大节故意使的坏。其实高大节早就知道清兵在江上有埋伏，可是他偏偏不告诉韩大任……
清军的侦察兵潜入各地，开始散布这个谣言。很快，消息就传到了胡国柱的耳朵里，胡国柱还是半信半疑，心想我可不能再冤枉人家高大节了，上次的事情，虽然人家老高嘴上没说什么，可心里肯定是不痛快。要不，这一次我策略一点，想个委婉的办法?
啥办法最委婉呢?
写封信如何?
于是胡国柱就给高大节写了封信，大意是：老高，人家都说，韩大任上次失败的事件，是你搞的鬼。我觉得吧，不大可能，你说是不是?要真不是你干的，你告诉我一声。就算是你干的，那也是过去的事情了，只要好好表现，戴罪立功，我也未必非要追究你，你说是不是?
高大节收到这封信后，当场就哇的一声，气得吐了一口鲜血。旁边的人吓坏了，急忙上前扶住他。
高大节说：我不行了，我真有可能被这伙怪人活活气死。快扶着我，看看附近有没有个地方，先落一下脚。
大家说：附近就是吉安城，清军的简亲王喇布和希尔根在守城……
高大节说：没关系，你们扶我进城，喇布他们不敢惹我的。
游击队员们扶着高大节直奔吉安城而来，城中的简亲王喇布和希尔根听说来的人是高大节，当下丝毫也不犹豫，掉头冲出北门，率几万清兵，没命也似地逃了。
高大节进了吉安城，就活活气死在了城里。
于是韩大任兴冲冲赶到，接管了吉安城。
19.草包将军
简亲王喇布逃得远远的，忽然听说高大节已经活活气死，现在守吉安城的是韩大任，顿时大喜。拉着江西总督董卫国，双方又凑足了十万人众，号称二十万人，杀气腾腾地冲到吉安城下，将小小的吉安城围困了起来。
听说清兵来到，韩大任大喜，急忙冲上城楼，向下一看，顿时一阵眼晕。
直到这时候，他可能才真正知道高大节的军事天才。此前他在高大节的帐下，视这十万清兵如无物，高大节最喜欢用小股游击队击溃十多万的清军正规军。以前看着高大节这么干，觉得挺容易的一件事，可现在轮到自己，韩大任才突然醒悟过来，原来自己只不过是一个草包。
也只有草包，才会把别人的天才看得一钱不值。
草包这东西，哪都没毛病，就是见不得真章。
现在韩大任终于见到真章了。
就见他跌跌撞撞地下了城楼，回到府中，关上门，闷头喝起酒来。此后他就一直躲在屋子里，一个人喝闷酒，再也不肯出来见人。
吴三桂得知吉安城被围，急遣大将马宝、陶继志和王绪率了九千人赶来增援。到了附近，马宝先派人混进城里，到处找韩大任，通报援兵的消息。可是韩大任却躲起来，死活就是不肯见人。最后使者火冒三丈，进冲入韩大任的府中，才把他堵在一间小屋子里。
韩大任没办法，只好躲在屋角，问：啥事啊，非要找我?
使者说：马总兵让我告诉你，他的援兵已经到了，此时只要我们里应外合，就可大破清兵。
韩大任却突然冒出来一句：马总兵?你说马宝是吧，他不是已经投降了清军了吗?
使者大气：是谁造的谣，你又是听谁说的?
韩大任突然气壮起来：你这么大声干什么?是不是心虚了?怎么着，你能投降清兵，却不允许别人说吗?
这就是草包的典型表现，举凡草包，在蛮不讲理胡搅蛮缠的时候，精神头特别的足。
使者气得咬牙切齿，就说：你这个人……明说吧，马总兵早就料到你不成气候，所以在我来的时候，特意让我告诉你两个字。
韩大任：两个啥字?
使者：棒槌!
韩大任：棒槌?这又是啥意思?
有关马宝让使者带给韩大任的“棒槌”这个词，没有一本古书对此作出解释，没人弄得清这是什么意思。听起来好像是只要能够说出棒槌这两个字，就知道你是否投降了清兵，所以这应该是吴三桂与部将们暗中约定的口令。这口令应该是每天一换，投降了清兵的人，就肯定说不出来。
可再往细里想一想，当时的战场那么庞大，有的人没有投降，却远在千里：还有的人像韩大任这样，被清兵重重围困，这种口令，根本就送不过去。
所以这个棒槌暗号，很是古怪。
古怪归古怪，可是韩大任听了棒槌之后，果然就不再纠缠了，就说道：要不这样好了?马宝真要是来吉安的话，你让他明天到城下边来，脱了盔甲衣帽，让我亲自验看，证实无误之后，咱们再说。
使者无奈，只好摇头退出。
这使者本事大得怕人，不知他用了什么办法，居然又混出城去，去向马宝汇报。当时马宝就哭了，说：操你娘的，让老子站在城墙下脱了衣服让你验看，老子要是有这本事，早就成了活神仙了!
韩大任所要求于马宝的，正是典型的草包要求。
凡是草包，都会向别人提出神仙也做不到的要求，至于他们自己，就能躲就躲，反正你是指望不上他们。
20.定点清除
次日，马宝果然驱动人马，向着吉安城吵吵嚷嚷地杀来了。他不是高大节，不敢和清兵硬碰硬，就兜了个圈子。结果和吉安城隔江相望。
隔江相望也没得关系，只要这时候吉安城中一声号炮，韩大任带人杀出，两厢里会合，说不定还会有机会的。要知道，吉安城中，韩大任有着超过四万的兵力啊!可是马宝满怀希望地看着那座吉安城，却是越看越恐惧。
只见吉安城上，偃旗息鼓，悄静无声，宛如一座鬼城，竟然看不到一个人影。马宝心里害怕，就吩咐士兵大喊大叫，指望城墙上有喘气的答应一声。可是没见到城头上有人影，反倒把清兵给招来了。
却说清兵们虽然怕死了高大节的游击战术，但是高大节一去，他们顿时胆气豪壮，不由分说就奔着马宝冲过来。马宝这边连兵带将，不过九千人，哪敢招惹数量足足十万的清兵?当即掉头就走，被清兵追得屁滚尿流。
只有到了这时候，人们才会突然意识到高大节的分量，有他在，一个人足以将十万清兵吓得落荒而走。这么优秀的军事将领。在吴三桂这边居然受不到应有的重视，生生将他气死，等到人们后悔的时候，已经为时太晚。
吉安属于战略重点，倘若失守，将对整个战局产生决定性的影响。可吴三桂这边，只有一些暮气沉沉的老员工，有本事出来开打的人，却再也找不到一个。吴三桂心急如焚，却只能坐以待毙，眼看局势一天天的恶化下去。
眨眼工夫，吉安就已经被清军包围了两百多天。
这差不多有一年的工夫，城中的粮食已经全都吃光，士兵们开始成帮结伙地捕捉老百姓下锅。但是韩大任，却仍然躲藏在小黑屋里，说什么就是不肯出来。
在韩大任的潜意识里，这间小黑屋，就是他妈妈的子宫，他的表现在心理学上有一个专业名词，叫做人格倒缩。
什么叫人格倒缩呢?
就是指人格与心理不够成熟的人，当遭遇到麻烦的时候，想到的不是如何解决，而是在心理上产生一种后退的欲念，退缩到一个安全的地方。在这世界上，最安全的地方，莫过于母亲的子宫了。
韩大任的人格大幅退缩，为这场战争带来了悲剧性的后果。这时候城中的士兵正三五成群地猎杀老百姓，洗巴洗巴直接下锅，而一个神秘人，却在四处寻找韩大任。
这个人，名字有可能叫孙旭，但是他来到韩大任这里的时候，却是自称王怀明。
听听这个名字，王者，怀念大明，这明摆着又是天地会来捣乱的。
这个孙旭兼王怀明，是来投奔韩大任求职的，这在当时又有个说法，叫做幕客。可是自打谋上这份差事之后，老板就失踪了，现在眼看情形越来越危险，于是王怀明就挖地三尺，到处去寻找韩大任。
终于找到了韩大任，王怀明就说：小韩，我有一个主意，可以挽回败局。
什么主意?韩大任缩在角落里问道。
王怀明说：你看我们出城逃跑如何?
韩大任：逃跑……能逃得了吗?
王怀明大抱大揽：你放心，听我的没错，都包在我身上……不由分说，强拉着韩大任出来，凑足了城里的残兵，扛着几门炮，打开南门，大家就稀里哗啦地走了出去。出去之后也没看到有人拦截，于是大家渡过白鹭洲，这时候王怀明吩咐道：听我号令，把大炮都架起来，向着清兵开炮!
轰轰轰……大炮响了起来。
这时候清兵们正在大营里睡觉，被大炮轰响，顿时哭喊着爬起来，向着四面八方飞逃。
王怀明对韩大任说：看到了吧，这就是清军的战斗力，不堪一击。
韩大任说：……那咱们……快跑!
于是韩大任的败兵匆匆逃离，而清军的简亲王喇布则逃到安全的地方，悻悻地喘口粗气：哎呀妈哟，刚才可真是惊险……
这时候忽然有康熙的命令下达：简亲王喇布听令，韩大任为吴三桂阵营中的重要人物，现命令你不惜一切代价，务必要捉拿他归案。
喇布接到命令，连连摇头：这仗，打得不对头啊。高大节那么厉害，反倒不重要：这个韩大任明摆着是个人格倒退的窝囊废，却居然是个重要人物。
没办法，那就追击吧。
于是喇布和董卫国带了十万号人马，就开始了追杀韩大任的漫漫行程。
正式开始追杀的第一天，是康熙十六年三月二十一日。
可眨眼间工夫，就追到了九月重阳节。
途中，韩大任先后逃往宁都、乐安、万安、泰和、兴国宝石砦、永丰与庐陵之间，复奔阆川洞，白扬坳……不管韩大任逃到哪儿，厚道的喇布就追到哪儿。韩大任如惊弓之鸟，不敢交战，喇布实际上心里也是怕怕，不过是靠了人多给自己壮胆而已。
两支军队一追一逃，终于抵达了江西老虎洞。
于是幕客王怀明，带着吓破了胆的韩大任登高临远。
21.负资产的累赘
坐在老虎洞的制高点上，王怀明说：小韩，对眼下的国际形势，你有什么看法?
韩大任：……没有。
王怀明一笑：情况是这个样子的。如果广东结连福建，平凉精角汉中，天下事尚未有定，我们还有所为。现如今，王辅臣倒戈，耿精忠投降，尚之信口称起兵，却从未派出过一兵一卒。这时候的战争态势，已经是一目了然，没有了广东，则湖南腹背受敌。失去了平凉，则汉中摇动，四川坐以待毙，此安危存亡之机，不可不察也。
韩大任：嗯，到底是啥意思呢?
王怀明：我的意思是说……咱们彻底完蛋了。
韩大任：这还用得着你说?我早就知道。
王怀明：你……
说不明白，韩大任的军队就在老虎洞驻扎了下来，转眼工夫又住了几个月。到了康熙十七年正月初二，兵营里的兄弟们正沉浸在节日的喜悦之中，不提防喇布昏头胀脑地从山野中突然冒了出来。十万清兵人数太多，只管闭着眼睛往前走，结果一脚踩进了韩大任的大营。前面的清兵有心掉头逃，奈何被后面的人用力一推，就一下子推进了韩大任的营中。
霎时间鸡飞狗跳，哭声震天，韩营中有六千多人被清兵活活踩死，营寨也不晓得被谁一把火给烧了，总兵与副将级别的领导干部三百多名被裹挟在清兵大队人马之中，稀里糊涂地跟着清兵走了。
这时候韩大任终于彻底崩溃了。
他说，我投降。
四万大军，不战而降，让康熙捡了个大元宝，而吴三桂却惊得目瞪口呆。
想当年，吴三桂自辽东起家的时候，也只不过是四万人马。
可现在，四万人马交给韩大任，却是除了逃跑，就是投降。
这四万人马，自从落在韩大任手中，非但没有发挥出丝毫的作用，反而成为吴三桂方面的负资产，真是让人不知说什么好。
22.不祥之兆
韩大任带给吴三桂的，是彻底的分崩离析。
越来越多的人开始了叛逃，吴三桂考虑，必须要找到一个有效的法子，彻底解决这个问题。
什么法子最有效呢?
登基称帝如何?
这个登基称帝，听起来怪异离奇，却是最符合国人心思的。一旦他登基为帝，在国人的心中就有了强大的法统性，像李自成，称帝之后虽然失败，可是李自成的夫人高桂英，临到这时候仍然是享受着“皇后级别”的待遇，幸福地活到了九十多岁。
所以这个基，是一定要登的：这个帝，是一定要称的。
吴三桂的登基称帝，看起来分明是在扯淡，实际上却是有深意的。
这个深意，就是他知道自己马上就会死掉。他活着，是一杆大旗，许多人扎在这杆旗下吃饭。可他死了之后，这些人怎么办?
必须要为这些善于吃饭的人们，再立起一杆大旗来。
假以时日，说不定在这杆大旗之下，真的会出现一个天才的人物，这也是说不定的事儿。
康熙十七年三月一日，67岁的吴三桂正式宣布他在衡州登基了。
先在市郊南狱之麓筑一坛，置办御用仪仗，卤簿一应必用之物。
然后是宫殿的选址，现在修筑宫殿，无论如何也是来不及了，那就征用民房吧。还有就是宫殿必须是黄色的，可民房什么怪颜色都有，偏偏就是没有黄色，怎么办?
好办，涂上一层黄漆就是了。
三月一日这天，吴三桂头戴翼善冠，身穿大红衣，骑着马，出宫至郊外，登坛，行衮冕礼。正行礼间，忽然东北方向一道黑气，冷森森地突然泛起，宛如一条巨大的黑色巨蟒，突然弥升于高空。众人大骇之际，就听得高天中炸雷一个接一个响起，那情形就像有人在高空的云端上向着地面发射大炮；继而是暴雨如注，浇得参加登基仪式的官员百姓及宾客们统统成了落汤鸡。
众人纷纷走避，抱头鼠窜，只有吴三桂骑在马上，一动也不动。
女婿夏国相吓坏了：陛下，陛下你没事吧……
吴三桂抬了一下手：嘘，你听!
夏国相倾耳一听，登时色变，
高天的云际深处，竟然有一个飘忽不定的歌声，断断续续，隐隐约约地响起。声音似人而非人，非人又类于人，分明是一种不是人的什么东西，正在努力发出一种能够让人听得懂的声音……
细听空中那诡异的歌声，唱得却是：横也是两年，竖也是两年。
夏国相满脸的茫然：这歌声……啥意思呢?
吴三桂低声告诉他：这歌声，唱的是咱们的年号，昭武的昭字。
没错，昭武的“昭”字，横竖都是两笔。
此外，这个“昭武”年号确实是大大的有问题。“昭”字是刀口架在斜日上，而“武”字是止戈之意。也就是说，吴三桂建立的这个短命王朝，最多不过是两年的折腾头。
23.长沙大战
得知吴三桂已经在衡州称帝，康熙当时就疯了一样，在皇宫里左右冲撞，见人就打。
他是皇帝，太知道吴三桂这么个搞法的用意了。
吴三桂是在戏弄他。
所以必须要打掉吴三桂。
越快越好。
