田常想想，觉得有点道理，就说：“话是这个话，可我已经把矛头对准鲁国，突然转向吴国，难免会引起国君和大臣的怀疑与指责呀。”子贡要的就是这话。他立即说道：“这个好办。您先按兵不动，我到吴王那里，说服他们出兵援救鲁国，您不就可以名正言顺地迎击他们了吗？”
子贡辞别田常，马不停蹄地一路南下，到了吴国。他对夫差说：“齐国要去攻打鲁国，它肯定能打赢。那时它就会跟吴国争霸。如果您发兵救鲁，既能赢得美名，又能击败齐国，在诸侯中树立威信。这样的好事，我想您一定不会推辞！”夫差说：“我倒是想这么干。可是越国在我背后，整天操练人马。如果我北上攻齐，越国趁机抄我的后路，那可怎么办？还是等我安定了后方再说吧。”子贡不慌不忙地说：“到那时候，鲁国早已被齐国削平。如果大王讨伐越国，天下的人都会说您畏惧齐国的强大，只会欺负弱小的越国；如果你肯出兵救鲁，天下都会服气您的勇敢，而臣服于您。至于越国，我有办法让他们不但不打吴国，还会出兵帮助您北上伐齐！”
子贡简直就像个陀螺，四处转悠，一眨眼又跑到勾践跟前。子贡是谁，孔子的高足。所以勾践非常恭敬地到郊外迎接。他深深对子贡一拜，说：“我们这里是蛮夷之国，荒凉偏远。先生您怎么会委屈自己，到这里来呢？”子贡说：“我刚去过吴国，劝吴王伐齐，可他却担心您在背后袭击。如果您没有此意，而让人心生疑虑，那未免笨拙；如果您有这个打算，却不能保密，那未免草率。现在吴王要来攻打您，越国麻烦大了！”
勾践一听非常着急，赶紧询问对策。子贡说：“这个不难。您不妨请求跟他一齐讨伐齐国，这样定能消除他的疑心。如果他败了，是您的福气；如果侥幸得胜，会更加骄傲，为了称霸，还将攻打别的国家。这样早晚有一天，国家实力会大大削弱。反正无论怎么样，对您只有好处，没有害处！”
看到这里我们才知道，原来孔子培养出来的，不光有道德高尚的学问家，还有子贡这样经世致用的外交家。
反正当越王勾践表示，愿意带领三千人马，追随夫差伐齐时，夫差已经彻底失去警惕。他随即带领吴军乘坐大船，取道水路，浩浩荡荡地向齐国开进，最终在艾陵一带，大胜齐军，俘虏了几百辆兵车。夫差非常高兴，就派出使者，逼迫齐国签订城下之盟。他说：“我听说齐国有被洪水淹没的危险，所以过来看看。没想到你们在芦苇丛中埋伏有军队，我军找不到安全集结的地点，只好布阵设防，结果擦枪走火，略微伤害了齐军。现在希望咱们能够讲和结盟！”齐王派人回答说：“我国远在北方边境，并没有越过国境的打算。没想到您越过长江和淮河，不远千里，前来进犯我们的领土，杀戮我们的人民。所幸上苍保佑，我国不至于倾覆。现在大王您要求讲和，我们怎敢不从呢？”
臣服了齐国，又在鲁国邹国跟前耀武扬威一番，夫差随即带领大军，返回吴国。大军远征获得胜利，夫差心里自然无比得意。但是没想到，伍子胥还是只有冷言冷语。他说：“击败齐国，不过是得了点小利而遭到大怨，有什么好庆祝的？不灭越国，终究是心腹大患！”
这话传到夫差耳朵里，你想想他会是什么感受。从那以后，他越发疏远伍子胥，再也不肯听取他的计谋。
尽管如此，伍子胥还是忍不住要发表意见。坚决不赞成伐齐。他说：“齐国距离遥远，您即便击败它，也不过像是获得一块满是石头的田地，什么都没法耕种，有什么用呢？”
这样的话夫差听得太多，耳膜简直都要磨起趼子。这个人，也是个驴脾气。不但坚持伐齐，还派伍子胥作为使者，北上齐国，约定开战日期。这实在是滑稽。很有点孩子较劲的意思。这是对伍子胥的变相惩罚。
王命难违。伍子胥再不情愿，也只有去办。临走之前，他对儿子说：“我多次劝谏，大王就是不听，眼看吴国就要灭亡。你还是走吧，留在这里没有好处。”于是顺道把儿子带到齐国，托付给了齐国的大夫鲍枚。
这事是伍子胥引来杀身之祸的导火索。
很难想象他作为谋略家，怎么会出此下策。国君要伐齐，你执意劝谏，已经惹得他浑身不高兴，这且不说；两国开战在即，你却把儿子托付给敌国。你什么意思，你的屁股坐到哪里去了？
果然，这事成了伯嚭攻击伍子胥的把柄。这时的伯嚭，已经不再是多年前像丧家犬一样，希望伍子胥汲引推荐的可怜虫。他巧言令色，深得夫差信任。但是，伍子胥到底是拥立两朝的老臣功臣，站队排班，一定还在伯嚭之前。这怎么能行。必须搬掉这块石头。
伯嚭于是对吴王说：“伍子胥这个人，残暴寡恩，而且多疑。上回您要伐齐，他一再阻挠。等您立下辉煌大功，他却不住地发牢骚。现在您要伐齐，他又要唱反调。无非是希望您打个败仗，好印证他的英明。大军就要出发，他却推辞有病，不肯效命。而且他出使齐国时，还把儿子托付给了鲍氏。作为臣子，内不得意，就外接诸侯。这样的人，请大王小心！”
夫差大怒，立即派人赐子胥一柄宝剑，让他自行了断。伍子胥手持宝剑，仰天长叹道：“唉，伯嚭作乱，大王却要杀我！我成就了先王的霸业，如果没有我拼死力谏，大王又怎么可能立为太子？您继位之后，把吴国分一点给我，我当然不敢想象，可是您也不能听信小人之言，而杀害老臣啊。”于是对身边的人说：“我死之后，在我坟前种棵梓树，一定要让它成材。把我的眼睛挂在国都东门上面，我要亲眼看到越国灭吴！”说完，随即伏剑自杀。
