这个方法，一施行就是三年。公元前389年，秦国调集大军，攻击东进道路上的咽喉要地阴晋，也就是今天陕西华阴的东部。警报传到河西，立即有数万魏军士兵，不等将令下达，就自行穿戴甲胄披挂整齐，准备参战。吴起请求魏武侯，派五万名没有立过功的士兵，由自己率领反击秦军。武侯照准所请，并加派战车五百乘、骑兵三千名。出战的前一天，吴起发布将令说：每个人都要跟我一起，奋勇作战，无论车兵、骑兵还是步兵。“若车不得车，骑不得骑，徒不得徒，虽破军皆无功！”意思是如果车兵俘虏不了敌军的战车，骑兵俘虏不了敌军的骑兵，步兵俘虏不了敌军的步兵，就算打了胜仗，也没有功劳。
吴起带领这五万多渴望建功立业的士兵，在阴晋向秦军发起反击。魏军虽然兵力处于绝对劣势，但他们个个奋不顾身，以一当十。经过反复冲杀，最终彻底击溃秦军。有史料记载，当时秦军有五十万之众。所以阴晋之战，也算是历史上以少胜多的经典战例。
西河学派
吴起镇守西河期间，一个重要的儒家学派在魏国诞生：西河学派。
说到这里，首先要把“西河”这个概念掰扯清楚。一般而言，典籍上单独提到一个“河”，都是指黄河，这里也不例外。只是黄河既为巨龙，便不会安分，东奔西突，河道多变。古往今来，莫不如此。春秋时期，卫国的西部边境沿着黄河，所以那里叫“西河”，就是今天河南的浚县、滑县一带；到了战国，黄河已经龙腾至今天的河南安阳以东，所以安阳也叫“西河”。吴起镇守的西河郡，则是在晋陕之间的黄河西岸地区，那原本是秦国的领土。
西河学派的创始人，或者叫精神领袖，是孔子的学生子夏。子夏是卫国人，姓卜名商，字子夏，比孔子小四十四岁。《史记?仲尼弟子列传》中称，“子夏居西河教授”。这其中的西河，有人认为在河南安阳，有人认为在山西汾阳，也有人认为在吴起镇守的西河郡。不管在哪里，总之跟吴起大有关系。
魏文侯聘请子夏，是受他弟弟魏成子的推荐。当时子夏已经是耄耋之年，因为儿子去世哭瞎了眼睛，就没有答应。魏文侯于是又去请子夏的弟子段干木。可是他到了段干木的门前，段干木却不肯相见，不惜翻墙头跑掉，简直就像躲避瘟疫。然而魏文侯并不生气，专门造了一座礼贤台，然后用自己的车子把段干木接来，礼送到台上，再恭恭敬敬、气氛庄严地发出正式邀请。
子夏和段干木当时居住在魏国的别都，也就是今天的河北魏县，鸭梨之乡。那座礼贤台位于魏县的东郊，当然现在早已漫入荒土。正所谓吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。可在当时，它强大的气场，还是感染了子夏和段干木。他们决定接受魏文侯的请求，前往西河讲学。一同前去的，还有公羊高、谷梁赤，以及子贡的弟子田子方。子夏身体不好，段干木等人只好冲到前台，担任讲学的主力。魏文侯对段干木十分恭敬，“过其闾而轼之”，就是每次经过他的门前，都要手抚车前面的横木，遥遥致敬。据《吕氏春秋》记载：“魏文侯见段干木，立倦而不敢息。及见翟璜，踞于堂而与之言。翟璜不悦。文侯曰：‘段干木，官之则不肯，禄之则不受。今汝欲官则相至，欲禄则上卿至，既受吾赏，又责吾礼，无乃难乎？’”
这段话非常有意思。魏文侯见段干木，总是恭敬地站在他跟前，累了也不歇息；但是见翟璜，却总是坐着。至于原因，魏文侯说得非常清楚。就是那句话：上帝不会把所有的好处都给一个人。无论何时，你想图别人的实利，就别想获得他的尊重。非此即彼。
魏文侯礼敬段干木，倒是收获了实利。据《吕氏春秋?期贤篇》记载，有一年，“秦欲攻魏，司马唐谏曰：‘段干木贤，魏礼之，不可加兵。’”《史记?魏世家》也有相似的内容，可以互为印证：“秦兴兵欲攻魏，或曰：魏君贤人是礼，未可图也。”这样一来，不但段干木的名气直线上升，魏文侯的贤明也声震天下，八方才俊纷纷来投。
这个广告效应，正是魏文侯想要的吧？只是效应如此强烈，直接阻止了一次战争，恐怕是他想不到的。这让我想起上个世纪中叶，美国对钱学森的留难。他们的理由是，无论从哪个角度衡量，钱学森都值二十个师，当然不能随便放他回中国。那是典型的放虎归山。
不仅魏文侯，李悝和吴起，也投入子夏门下学习。公羊高和谷梁赤在授课之余，还为《春秋》作传，就是所谓的《公羊传》、《榖梁传》，连同《左氏春秋传》也就是《左传》，合称《春秋三传》。《左传》的作者，一般认为是左丘明，但钱宾四先生和章太炎认为，这个说法颇可推敲，它实际上跟吴起有关。
汉代以前，人们并无“史学”观念。学术的大分野，只有经学和子学。班固在《汉书》中，根据刘向、刘歆的《七略》，分别称为“王官学”和“百家言”。也就是说，历史记载，掌握在官家手中。孔子著《春秋》，实际上有僭越之嫌。有点越轨。因为这属于“王官学”的范畴。当时不仅普通人无权修史，就是各个诸侯国的史官，也都是周天子派过去的，属于中央派驻地方的干部，人事关系不归诸侯国管。所以齐国的崔杼杀害国君，史官这样记上一笔：“崔杼弑其君”。一个“其”字告诉大家，那是崔杼的国君，而非史官的。正因如此，崔杼虽然杀掉了这个太史，却无权任命新的史官，太史的弟弟接着这样写，又被杀；第二个弟弟接过笔简，记录的内容口吻依然没有变化。崔杼无奈，这才停止屠刀。一个叫南史氏的史官听说之后，担心无人修史，就捧着自己的笔，带着竹简，要去拾起那个沾满鲜血的接力棒，半路上得到最新消息，这才作罢。
