楚平王这家伙，生活作风一直不够检点，到处留情。太子建就是这样的产物。楚平王还当大夫时，到蔡国出差，看上了一个掌管疆界的小官儿的女儿，就带她私奔，生了太子建。都是一时冲动的产物，现在太子建的母亲早已人老珠黄，太子建的分量自然也要随大势跌落。楚平王立即下令，先抓来伍奢，审问对质。伍奢当然不会屈打成招。然而君子与小人斗嘴，总是小人胜利。为什么？因为小人没有原则，可以乱说，而君子不行。
楚平王拘押了伍奢，然后派人给城父司马奋扬带去密令：立即杀掉太子建。奋扬接到命令，先派人悄悄报告太子建，让他快逃，然后才组织人马，安步当车，不紧不慢地朝太子建的住处开去。当然，等他的人马赶到，太子建早已没了踪影。
子胥逃亡
人们常常有个错觉，以为能够自己掌握命运。这实在是个美丽的错误。决定命运的，更大程度上还是偶然，是随机事件。比如费无极讨好君王的随意举动，就促成了两位名将的诞生，一明一暗。明的是伍子胥，暗的是白起。因为太子熊建是白起的先祖。
却说奋扬，放走太子建后，自己披枷带锁，前往郢都请罪。楚平王说：“命令出自我口，到你耳边，是谁泄露的？”奋扬不慌不忙地答道：“是我。从前您曾经命令臣，要忠心耿耿辅佐太子，臣虽不才，却也不敢三心二意，所以执行了您先前的命令，没忍心执行后来的命令。臣放走太子，现在追悔莫及！”楚平王的怒气逐渐平息，说：“那你怎么还敢来见我？”奋扬说：“臣没有完成大王的使命，如果不来，就是再次违令，为臣不敢。”楚平王无奈地挥挥手：“算了算了，你还是回到城父，去当你的司马吧。”
伍奢可没这么幸运。在楚平王眼里，他是想象中的叛乱的核心分子。费无极决心将他们斩草除根，就建议以伍奢为诱饵，引诱他的两个儿子过来，满门抄斩。楚平王当然言听计从，对伍奢说：“你如果把两个儿子叫来，就能活命，否则只有死路一条！”伍奢说：“伍尚为人仁厚，一叫准来；伍员生来桀骜不驯，肯定不会从命！”
果然，伍尚准备赴汤蹈火，但伍员不干。他说：“二子到，则父子俱死。何益父之死？往而令仇不得报耳。不如奔他国，借力以雪父之耻，俱灭，无为也。”伍员到底技高一筹，将利害关系看得清清楚楚，知道一去肯定是全军覆没，这样无所作为，实在不值得。伍尚说：“我知往终不能全父命。然恨父召我以求生而不往，后不能雪耻，终为天下笑耳。”相比之下，伍尚就是个谦谦君子，中看中听，就是不中用。他也知道去了没有好下场，可是担心假如以后不能报仇，会被天下人耻笑独自偷生。说起来这算是虚荣心，如果人人都毫无虚荣心，一点都不顾及名声，这个世界将会一团糟；可是过于看重名声，又难免瞻前顾后，放不开手脚。这个度量，实在难以拿捏。
伍尚于是束手就擒。使者还要捉拿伍员，伍员箭上弦引满弓，逼退使者，然后溜之大吉。他听说熊建已经跑到宋国，就赶过去投奔。逃亡的过程中，他碰到了好朋友申包胥，得到了他的帮助。伍子胥越想越生气，就对他说：“我一定要灭掉楚国！”申包胥盯着好朋友的眼睛，回答却是针锋相对：“那我一定要复兴楚国！”伍奢听说次子逃走，长叹一声，说：“楚国君臣且苦兵矣。”就是说，楚国君臣别想再过安宁日子了，就等着打仗吧。发完这个浩叹，他和伍尚以及家人，随即都被推上了断头台。
伍员找到熊建，正赶上宋国内乱政局不稳，他们只好一路向西，到郑国临时落脚。郑国对他们很够意思，按照公子的规格，热情接待。最后到达晋国时，晋倾公说：“你跟郑国关系好，他们一定很信任你。你先回到郑国，给我们做内应，咱们里应外合，一定能灭掉郑国，然后封给你！”熊建这哥们儿，到底是遗传了楚平王的基因，脑子也不太灵光，竟然应承下来，转头又回到郑国。可是还没等晋军行动，他的密谋已经被犯了过错面临惩罚的下人泄漏。开门揖盗的事情，当然不能干。郑国立即行动，杀掉了熊建。
这一下，伍子胥立即感觉脊背发凉。凭空又多出一个敌国，暂时的栖身地也没了。没办法，继续逃吧。吴国是晋国一手扶持起来，专门牵制楚国的，是楚国的天敌。伍子胥随即带着熊建的儿子熊胜，向吴国逃去。
一路的颠沛流离惊慌失措可以想象。他们晓行夜宿，犹如惊弓之鸟，总算到了吴楚两国的交界昭关。伍子胥过昭关一夜急白头的故事，因为京剧《文昭关》的推波助澜，早已家喻户晓。这出戏是京剧《伍子胥》，也叫《鼎盛春秋》的一部分，谭、马、杨、奚等各个老生流派都演过。前面提到过《武昭关》，现在又说起《文昭关》，昭关到底在哪里？就在今天安徽含山县城以北15里的地方。这里东有马山，西有城山，除此之外，周围都是烟波浩渺的湖水，地形确实险要，否则楚国也不会在此构筑城池。
既是边境要地，必然会有重兵把守。伍子胥能过得去？当然能，否则不会有后来的一系列故事，也不会有这篇文章。他怎么过去的呢？戏里的唱词是：“幸遇着东皋公行方便，他将我隐藏在后花园。”伍子胥跟东皋公的一个朋友皇甫讷长得很像，东皋公让他们俩互换衣服，皇甫讷先走，守关的当做伍子胥拿下，警惕放松，伍子胥这才得以逃之夭夭。
