事情的缘由还在于霸陵县尉不给面子。李广被重新启用为右北平太守时，请求调霸陵县尉随军。这点小事，皇帝当然要玉成。接到命令的霸陵县尉估计心里就在打哆嗦，但他怎么也想不到，一进大营，人生随即走到终点。李广立即将他开刀问斩，然后上表谢罪。此时汉武帝是何反应呢？他说：“将军是国家的爪牙。《司马法》上说：登车不抚车前横木向人致敬，碰上丧事不穿丧服，统一全军之心，协同将士之力，提兵兴师，征伐不顺，方能一怒而千里惊惧，号令一出万人振奋，声名威势震动蛮夷邻国。报仇除害正是我对将军的期待，您若叩头请罪，岂不令朕失望！请您迅速挥兵东进，到白檀县稍事休整，预备抵御匈奴对右北平的秋季攻势。”
这事发生在李广到达右北平之前。汉武帝确实没当回事。一个小小的县尉，价值怎能抵得过守边御敌的大将。尽管皇帝不怪罪，但李广在这件事上确实大大失分，显得气量确实狭小，胸襟不够豁达。我们不妨看看韩安国的风度。
刚刚在渔阳惨败的前御史大夫韩安国曾经身陷牢狱之灾，受尽狱吏田甲的侮辱。韩安国实在受不过，就威胁道：“你就不怕我死灰复燃？”田甲的回答则是更进一步的侮辱：“你能复燃？那我一泡尿再把你浇灭！”后来韩安国不仅死灰复燃，还燃起熊熊大火，被拜为梁国内史。田甲得到消息，准备溜之乎也。韩安国放出话说：“他不逃走，我就不杀他；如果敢逃，我一定灭他九族！”田甲不敢逃跑，找到韩安国赔礼道歉。韩安国见了过去的仇人，笑道：“你撒泡尿给我看看！”最后不但没有为难，反而有所善待。
韩安国当时到底身为阶下囚，韩信彼时也吃不上饭，相似性不够强烈，而唐朝时吕元膺夜间丢了面子的反应，则与此可有一比，我们不妨看看。这事也出自《国史补》。原文如下：
吕元膺为鄂岳都团练使，夜登城，女墙已鏁。守者曰：“军法，夜不可开。”乃告言中丞自登。守者又曰：“夜中不辨是非，虽中丞亦不可。”元膺乃归。明日，擢为重职。
这个守者语气当然比霸陵县尉客气一些——谁让后者喝过几杯猫尿呢——但却是两次拒绝首长，第二次还是在首长表明身份之后。吕元膺远非名人，名气无法跟李广相比；当然，其胸襟气度，也没法跟李广相比。
河南之战
郎中令石建死后，汉武帝从前线召回李广，让他接替，职责是主管宫殿门户的守卫。这是皇帝身边的高级官职，相当于侍从武官。石建是万石君石奋之长子，其卒年《万石君列传》不载，但《汉书?百官公卿表》上的资料表明，李广出任郎中令在元朔六年，也就是公元前123年。可见李广镇守右北平是从元朔元年至元朔六年，即公元前128年至前123年的六年里。
在此期间，汉匈两军的主战场不在东边，而在西部。汉朝以卫青为主帅，相继发起河南之战和奇袭右贤王之战，全部报捷。这就引出一个疑问：《史记》中关于匈奴闻风丧胆、“避之数岁，不敢入右北平”的说法，究竟是实情，还是司马迁的溢美之词？
在漫长的边境线上，匈奴左贤王部盘踞于东部。公元前127年，他们再度侵略上谷和渔阳，杀掠甚众。但此时汉武帝的目光，已经转向西部。活动于阴山一带的匈奴右贤王部，以及占据河南地的楼烦王、白羊王，才是汉朝的心腹大患。尤其是河南地，北接阴山，南距长安不过七百余里，西与匈奴休屠王、浑邪王统辖的河西地区相接，东则威胁定襄（郡治成乐，今内蒙和林格尔）、云中。蒙恬曾经收复河南地，但秦末汉初，冒顿单于又乘虚而入，将其作为南下的前进基地。
汉匈以往的作战模式，都是匈奴侵袭，汉军御敌，随处灭火。在长达千里的边境线上如此疲于奔命，自然不是办法。汉武帝决定主动攻击，南下河南地，切断匈奴东西两部的联系。公元前127年，就在匈奴不断袭扰代郡、雁门时，汉武帝置之不理，第三次派卫青出征，目标锁定河南地。卫青随即统帅数万大军，从云中出发，沿黄河北岸迅速北进，一举攻占高阙。高阙在今内蒙的杭锦后旗东北，阴山在这里有个巨大的缺口，故称高阙。这个要塞是河南地通往单于王庭之间的咽喉要地。卫青拿下高阙，基本等于卡住了白羊王、楼烦王的脖子。
接到消息，白羊王和楼烦王起初还不敢相信。这毕竟是汉军多年来的首次主动进攻。卫青当然不会给他们琢磨回味的时间。占领高阙后，他分兵构筑阵地部署好防御，随即带领主力迅速南下，沿黄河直接杀到陇西。此时白羊王和楼烦王才明白过来，汉军已经玩够“兵来将挡、水来土掩”的游戏，这回要直接包饺子。因为在谋略阶段的失分，匈奴毫无还手之力，白羊王、楼烦王留下数千具尸体、十多万头牲畜，好容易才冲出包围圈。从此以后，河南地，也就是黄河河套以南地区，再度回归中央政府。
对匈奴开战以来，汉军还是首次取得战略决战的胜利。他们完全摆脱了以往的作战模式，长途奔袭、迂回包抄，在战略上完全处于攻势。卫青因为这项军功，而受封为长平侯。
为了巩固河南地，汉朝在那里设置朔方、五原二郡，从内地移民十多万前去定居，派将军苏建指挥军民，在今内蒙乌拉特旗南部筑朔方城，同时修缮长城。这一切完成之后，河南地还是跳板，只不过已经改为汉军进攻匈奴的跳板。
