顾命大臣
刘裕东归后，声望日隆，晋封宋王。檀道济则被提拔为征虏将军、琅琊内史。公元420年，刘裕正式踢开晋室，自立为帝，国号大宋，檀道济因佐命有功，改任丹阳尹、护军将军，封永修县公，食邑两千户。两年之后，又奉命出任镇北将军、南兖州刺史，镇守广陵（今江苏扬州），监淮南诸军。公元422年五月，刘裕旧病复发，他将太子刘义符叫到病榻跟前安排后事，指出：“檀道济虽有干略，却无远志，非如兄韶有难御之气也；徐羡之、傅亮当无异图；谢晦数从征伐，颇识机变，若有同异，必此人也。”就这样，檀道济等四人被安排为顾命大臣。
公元423年，北魏乘刘裕新丧，兵分多路，大举南进。很快，鲜卑骑兵的马蹄就在司州（州治虎牢，今河南荥阳汜水镇西北）全部及青州（州治东阳，今山东费县西南）、兖州（州治今山东兖州）、豫州（州治谯，今安徽亳州）大部分地区，溅起滚滚烟尘。
关于地名，得多说两句。南渡之初，王导实行侨寄法，在南方士族比较薄弱的地区设立侨州、侨郡和侨县，以安置北方难民，设有司、豫、兖、青、徐、并等六个侨州。后来刘裕北伐，夺回一些地盘，于是就出现了南徐州、南豫州这样的地名。上述报警地区，基本都是刘裕北伐的战果，现在北魏准备再夺回去。
军情紧急，檀道济立即和王仲德一起，率军北上救援。大军开进到彭城时，司、青二州同时告急。檀道济兵力单薄，无法兼顾，考虑到青州距离较近，情况更加危急，决定救援青州，随即星夜兼程北上。魏将叔孙建得到消息，立即烧毁营帐和攻城器具，不战而退。檀道济本欲追击，但是大军乏粮，城内也无现成的余粮，只得打开地窖调取库存。地窖很深，等取出稻谷打成米，已经过了一夜，无法追上魏军。檀道济见东阳城饱经战火，已经残破不堪，便将青州治所移到不其城（今山东即墨西南），尔后回军湘陆（今山东鱼台东南），遏制魏军南进的势头。等局势稳定，这才还师广陵。
公元424年，徐羡之等人见宋少帝游戏无度，荒废朝政，打算将其废掉，随即召檀道济密谋。这事非同儿戏，檀道济先征求高进之的意见。高进之说：“您打算效仿霍光，还是效仿曹操？如果效仿霍光就废掉皇帝；如果效仿曹操，就不要废。”随即进一步解释：“您如果忠于武帝（刘裕），那么少帝不废、琅琊王（刘义隆）不立，武帝的天下就难以安稳；如果您想当皇帝，就该让政治混乱，皇帝昏庸，您好趁机修德布恩，招罗人才，争取民心，那就不能废掉少帝。”
尽管是结义兄弟，但这事实在太过重大，所以高进之目光冷峻地手握腰刀，死死盯住檀道济，一言不合就要拔刀相向。檀道济走下台阶，扑通一声跪倒在地，叩头祷告：“武皇帝在上，我檀道济若有二心，天地不容！”随即统一口径，对废立之事既不出头推动，亦不阻挠反对，小车不倒只管推。檀道济赶到京师建康的当晚，与谢晦同宿领军府。谢晦的家眷已经事先迁出，府内是临时军营。谢晦心怀恐惧，辗转反侧，夜不能寐，而檀道济上了床便鼾声如雷。谢晦一见，不得不佩服檀道济的镇静与胆量。次日一早，四位顾命大臣入殿假传太后诏令，废掉少帝，迎琅琊王刘义隆入承大统。是为宋文帝。
在此之前，徐羡之等人已经先行废掉刘裕次子、庐陵王刘义真。因为刘义真年长，有继承优先权。最终他和刘义符都被杀掉。著名诗人谢灵运、颜延之和释慧琳都是刘义真的座上客，号为“三友”。他们经常在一起饮酒赋诗，畅谈文学。酒酣耳热之际，刘义真就说大话，声称自己一旦得意，便让谢灵运、颜延之为相，慧琳做西豫州刺史。如今大树已倒，大家自然都不会有好果子吃：谢灵运被贬为永嘉（今浙江温州）太守，颜延之出任始安（今广西桂林）太守。
颜延之赴任途中，在寻阳盘桓多日，跟陶渊明对饮，临走时又给他留下了两万钱。这些钱陶渊明分文未取。全部送到酒家，预存为酒资。如此名士风范，千百年传为美谈，但无人知道诗人的妻、子，作何感想；正如人人都称慕鲁迅先生与许广平的伟大爱情，但却无人关心朱安的感受。
顾命大臣废旧立新发生在公元424年。谢晦的闺女是刘义真的妃子，谢都督“为了国家”，不惜让女儿守寡，也算可叹。为了永葆富贵，他们派谢晦领南蛮校尉、荆州刺史、加都督。南朝防御的关键在于长江，最重要的节点首推荆州。敌军一旦占领这个上游渡口，便可顺流直下；其次则是广陵，它位于长江下游，紧靠都城建康；中间的江州（州治今江西九江）算是缓冲。如今谢晦、檀道济外占要地，徐羡之、傅亮内控朝局，正好彼此呼应，全局皆活。谢晦获得要职，不免喜形于色。他向从叔谢澹告别时，谢澹很看不惯“贤侄”的得意忘形，便不动声色地问道：“宣明年岁几何？”谢晦答道：“三十五。”谢澹微微一笑：“荀中郎二十七岁为北府都督。”谢晦闻听，不觉面有愧色。
然而这些措施，并不能保证他们的安全。
前面说到“周勃安刘”时，对周勃的过激反应以及由此导致的下狱原因，做了合理推测，估计会有很多人反对。这也正常。然而在这里，徐羡之等人的命运，依然可以作为周勃的旁证。尽管有两百年的时空间隔。
