9多事之秋
午饭后，叔叔站在院子里剔牙，我仰头望着院墙跟那棵皂角树上渐渐枯黄的树叶。昨夜刚落过一场小雨，早晨起来有些凉，潮乎乎的，太阳晒了一晌午，潮湿的空气干燥了许多，散发出泥土和青草的味道。
叔叔想起了什么，转身回了屋。等他再走出来，已经是另一身打扮。穿一件紫色的圆领窄袖长夹袍，脚上是一双黑色的牦牛毡靴，腰束一根白玉腰带，上面挂着的解结锥、短刀、火镰、荷包等玩意儿，在午后的阳光下闪着亮光。他这身打扮，一看就知道是要出门。
婶娘梁喜儿斜着一条腿站在屋檐下，看着叔叔，一脸奇怪的表情。
车夫李战已经套好了马车，等候在门口。叔叔向李战招了招手，李战走过来，叔叔与他耳语了几句，李战便开始从屋子里往马车上装东西，扛了一袋又一袋。那些布袋子看样子很沉，但我不知道里面装了些什么。
叔叔看了眼婶娘，大声对我说：“走，跟叔叔喝酒去。”
“我不会喝酒。”我不想去。
“学不会喝酒，就不是党项男人。”
叔叔走过来，亲热地搂着我的肩膀，挟持着我走出了大门，上了他的高轮马车。叔叔这是拿我当幌子，他经常这样。李战一扬鞭子，马车就吱吱呀呀地行走在石板路上。平心而论，叔叔待我不错，经常带我出去玩，狩猎，捕鸟，当然还有喝酒。我一沾酒就脸红头晕，但叔叔不管这些，每次都要把我灌醉，然后看着迷迷瞪瞪、晃晃悠悠的我哈哈大笑。
我知道叔叔要去清水街。去清水街要路过花柳巷。每次经过花柳巷，总会嗅到一股说不清的味道。叔叔说，那是女人的骚味。我厌恶地捂住了口鼻，让李战快点走。巷口有一群比我小的孩子，可能刚被那家掌柜从门口轰出来，淘气地冲着那家店铺里喊：
花柳巷里胭脂多
每家都有一大锅
惹得男人都来喝
一喝喝出个苍蝇窝
……
里面哗地泼出一盆水，娃娃们惊叫着哄地跑散了。
平时来花柳巷的鞑靼商人多，也常有卫戍军的士兵身影时隐时现，但是今天一个士兵的身影也没有。叔叔刚才情绪还好好的，现在突然又变得郁闷起来，催促李战快点走。街道上不见一个士兵，是不是意味着那件事情马上就要开始了？
车夫李战在马屁股上抽了一鞭子，马车快了许多。李战那颗硕大无比的脑袋总是耷拉在胸前，好像细长的脖子无法支撑它的重量。李战说话时，很少抬头看人的脸，最多将目光停留在胸脯上，给人一种恭顺的样子。但我觉得他看着别人的胸，是想看透里面的心在想些什么。李战话少，但耳朵却灵，即使耷拉着脑袋，迷迷瞪瞪的样子，但遇到情况却会噌地从车辕上跳起来，去保护他的主人。李战赶马车跟别人不一样，别人用右手，他用左手。因为他没有右手。但他的左手比别人的右手还好使，马鞭甩得山响，而且准确，鞭梢每次都正好打在马的耳朵尖上。李战从前是个小皮匠，有一年，叔叔的车马受了惊吓在街道上狂奔不止，眼看就要撞在一棵老槐树上，李战正好路过，冲上去一把拽住了缰绳，救了叔叔一命。可他却被马踩断了一只胳膊。后来，他就成了叔叔的车夫。
在我们都督府要当好一个车夫可不容易，除了喂马赶车，还要会剑术。对一个党项贵族来说，车夫同时也是侍卫。李战是个倔犟的人，什么事都不服输，为了当好一个车夫，他一有空闲就看剑谱，夜里常常一个人在没人的地方悄悄苦练。几年下来，他的剑术比健全人还要好。一次，叔叔和他的朋友出城狩猎，大家休息时围坐在草地上喝酒。有人提议让车夫们比试剑术，优胜者可以得到一张沙狐皮。李战低头不语。在人们眼里他几乎是一个废人，没人理会他。
但是，当其中一个车夫击败了七个对手，成为最后的胜利者，举起沙狐皮炫耀的时候，李战慢慢从草地上站起来说：“让我也试试。”
人们把目光集中在李战那只空空的袍袖上，脸上露出错愕的表情。李战没有理会众人的目光，他左手握剑，站在那个胜利者面前说：“来吧，我来跟你学几招。”
