李德明的儿子叫李元昊，圆脸高鼻，性情凶狠，胸有雄才大略，精通蕃汉文字。见父亲多年攻不下甘州城，心里不服，率领一万骑兵，昼伏夜行，在回鹘人没有一点防备的情况下，突然包围了甘州城，只用了短短七天时间，就拿下了甘州城。李德明对儿子刮目相看，立元昊为太子，同时把兵权交给了这个用兵诡秘的儿子。
李德明病逝后，李元昊登基，开始进攻河西走廊。他率领二十万骑兵，只用了半个月时间就攻占了瓜州、沙州，接着又向牦牛城进攻。
牦牛城地处湟水河谷，湟水从大通山南麓的牛心寨东流，穿过西宁州、湟州，最后汇入黄河。这里水草丰美、牛羊成群，是吐蕃人世代群居和游牧的地方。吐蕃人拼命抵抗，元昊大败，战将苏奴儿被吐蕃人俘虏。苏奴儿不甘受辱，纵身从城墙上跳下，气绝身亡。时值初秋，阴雨绵绵，城下积水不断上涨，攻城越来越难，元昊的兵马陷入一片泥潭。他只好选择退兵，却在湟水边被吐蕃十万伏兵斩断了退路。两军在泥水中激战四十余天，都已精疲力竭。元昊领兵想渡过河去，吐蕃兵夜里将元昊白天插上的水标悄悄移到水深的地方，结果使得元昊三分之一的兵马在渡河时被活活淹死。元昊带兵突出重围，又出其不意地杀回牦牛城。但他并没有攻城，而是举着白旗向吐蕃人投降，暗中却在城下埋伏三千精锐骑兵，等吐蕃人开城纳降，元昊的骑兵夺门而入，攻占了牦牛城……
我的眼前渐渐模糊起来，原来天快要黑了，我从书架角落里走了出来。
阿默尔还坐在书桌前，一团橘红色的灯光笼罩着他。那是一盏碧玉灯台，灯台下面是三只脚的托盘，盘中有一乌龟，乌龟背上站立着一只朱雀。朱雀展翅鸣叫，嘴里含一颗红色的玛瑙，要掉不掉的样子。朱雀头上是一朵莲花，莲花盛开，里面盛着羊油，一根灯芯从花蕊中吐出，闪动着迷离的光。鸽子伏卧在灯影里，一动不动，像是睡着了。阿朵光着脚丫，趴在书桌另一角睡着了，胳膊肘下是一册她看不懂的《白高大夏国秘史》，旁边是她吃剩的几朵玫瑰花。阿默尔写得很专注，我在他面前站了好大一会儿他也不知道。
这时，我的羊胛骨又开始鸣叫了。该不会是蒙古人又来了吧？我心烦意乱，没有打扰阿默尔，拿着那本还没看完的秘史准备悄悄离去。可是刚走到门口，阿默尔就开口说话了。
“你一出屋子，那上面的字就没有了。”
我说：“我想拿回家看，看完了再还给你。”
阿默尔说：“你拿不走的，不信你试试。”
我不相信，抬脚迈出屋门，打开书一看，里面的字果然不见了。我急忙退回屋子，书上的字又出现了。我惊讶地看着阿默尔。
阿默尔笑了，说：“我说过的，这是一部奇书。”
