父亲说：“蒙古人一向与金国不和，担心金国人会乘虚而入，端了他们的漠北老窝，使他们腹背受敌，所以他们进攻时一定会小心翼翼，不敢跟我们长时间纠缠。只要我们在狼山坚守一个月，蒙古人就会因粮草断绝而草草收兵。我们再在他们撤退的途中设下伏兵，前后夹击，把他们消灭在狼山以北地区。”
听了父亲的计划，爷爷的脸上第一次露出了赞赏的笑容。但是他让父亲先不要把这个计划说出去，等蒙古人攻破了兀刺海城，开始向河套地区进攻，皇上向他们讨主意时再说出来。
但是第二天早朝时，父亲就把自己的想法禀报给了皇上。皇上没有表态。父亲急了，说：“我们再不早做准备，等蒙古人攻破了兀刺海，恐怕就来不及了。”
皇上不冷不热地说：“朕心里有数。”
那天从皇宫回来，爷爷训斥父亲说：“我不让说你偏要说，现在看出来了吧，皇上根本就不会听你的，因为他一直对我们怀有戒心。”
父亲一句话也没说，提着他的龙雀剑去了后院，在那里练剑一直到天黑，直到把自己折腾得筋疲力尽。
三天过去了，皇上按兵不动。
十天过去了，皇上仍然按兵不动。
父亲黑着脸，沉默不语，整日里疯狂地操练他的铁鹞军，直到天黑才回家，眼看着人就一天天消瘦了。爷爷却没事人似的，每天跟人下棋，绝口不提边境上的事。看得出来，爷爷这是跟皇上较劲，比耐力。
这天晚上，父亲从兵营回来，叔叔对父亲说：“这回你看清了吧，皇上根本就不相信你！遇到这么一个昏君，你操练兵马有甚用，还不是没有用武之地？要我看呀，你干脆带着铁鹞军冲进皇宫杀了那昏君，然
后我们再商议如何抵挡蒙古人！”
父亲吃惊地看着叔叔：“你这不是让我谋反吗？”
“不是谋反，是替天行道！他这个皇上也不是从正道上来的。”
父亲说：“这事我不能干！蒙古人来了，我们不能自相残杀！”
叔叔没有说服父亲，气鼓鼓地走了。
半个月后，兀刺海城失守了，城中军民全部被屠杀。
皇上紧急召见大臣商量对策，大臣们面面相觑，没有更好的拒敌之方，皇上只好采纳了父亲原先的建议。但是皇上为了不失一个君王的面子，在群臣面前显示他早已胸有成竹，或者还有更深远的谋略，他没有全盘接受父亲的计划，而是对兵马部署进行了重大调整。他要御驾亲征，与父亲率领右路军在狼山阻击敌人，而让爷爷遵顼率领左路军绕道包抄过去，截断蒙古人的后路。
爷爷从皇宫回来，对叔叔讲了朝廷上的情景，叔叔说皇上把阿哥带在身边，其实就是把阿哥当做质子，让您这个国相不敢轻举妄动。他带十万兵马据守狼山，进可攻，退可守，进退自如。而您却要领兵在沙漠中急行千里深入敌后，去早了，敌人会掉过头来同后面的援军夹击他们；去晚了又会贻误战机，落下骂名，甚至会因此而获罪。我们得有防备才是，否则要吃大亏。
爷爷没让麻骨茂德做他的军师。出征前，爷爷与麻骨茂德、叔叔在书房里密谈到半夜。这天夜里，星星很多，月亮遮遮掩掩，时而透亮，像个银盘子，时而躲在云后，只露半个脸，好像故意掩藏着什么。
第二天，爷爷的左路军出发了。之后，我们的右路军也出发了。皇上这次没带太子承祯，而是让他留守都城，统领都城的侍卫军和卫戍军。但是父亲带上了我。父亲说：“一个党项男人如果没有上过战场，就不算一个真正的党项男人；一个党项骑手如果没有流过血，就不算一个真正的骑手！”
我们出发了。走在最前面的是父亲的铁鹞军。他们的特点是能攻坚克险、冲锋陷阵，擅长在草原、沙漠作战。紧随其后的是“步跋子”，也就是步兵，擅长掩袭攻城，适于高山峡谷作战和巷战。
骑兵要比步兵威风得多。他们脚蹬鹿皮长靴，戴着银质护胸甲、雕花护肩护臂，腿上是骆驼毛编织的绑腿，头上是金属镶饰的头盔，腰间挂着长刀，或玛瑙镶柄的短剑，或绿松石镶柄的短刀，身背“强弩弓”，骑在马上威风凛凛。骑兵又分“正军”和“负担”。“正军”在战争中直接参加战斗，“负担”则随军担负杂役。骑兵的粮草和兵器都得自备。“正军”自备战马两匹，甲胄一套，弓箭一张，箭矢三十，长矛一把，短剑一柄，营帐一顶，护腿和护腕一副。两匹马路上换着骑，这样可以加快行军速度。战马都必须牙蹄健壮，过肥、过瘦、马背不平、老弱病马，都要受到惩罚。他们把第二匹马缰绳挽得短短的，牵在手里，让它跟在旁边一起跑。一匹马累了，再换另一匹。“负担”自备战马一匹，弓箭一张，箭矢三十，长杖一根，背索一根，铁笊篱一副。所有骑兵的甲胄必须用粗毡、细线、兽皮缝制，不能太硬，也不能太软，要软硬适当，坚固耐用；弓是“强弩弓”，用野牛角制成，射程在二百四十步以外，能洞穿重甲，射倒战马。
行军途中，我惊讶地发现那个跟踪过我和母亲的神秘女人，竟然骑着一匹战马行走在父亲的身边。后来我才知道她叫卫慕香，是父亲铁鹞军中麻魁们的小首领。我被弄糊涂了。她既然是父亲的人，为什么要跟踪我和母亲呢？难道是父亲要她这样做的？可是父亲为什么要这样做呢？如果不是这样，那是因为什么呢？难道她是别人安插在父亲身边的军察？这么一想，我开始替父亲担心。
有一次，我和卫慕香的目光碰在了一起，她慌忙躲开了。等她再抬起头来，见我正在看她，就朝我笑了笑。
我说：“我以前见过你。”
她笑着说：“是吗？”
我说：“是的，我们肯定见过面。”
她装出一副轻松的样子：“可能吧，因为我是你父亲的麻魁嘛。”
我说：“而且，不止一次。”
她避开我的目光，仰头看天。这时，正好有一群大雁从头顶飞过，朝狼山方向飞去。她说：“看哪，多好看的一群大雁！”
说着，她双脚一磕马肚跑开了，好像是去追赶那群大雁。
