21出征
冬天过去了。对都城的百姓们来说，冬天就是寒风、冰雪、火盆、奶酪、干肉、烈酒、女人和无所事事。冬天从轻轻飘落的雪花里，从掠过黄河冰面的寒风里，从昼夜不熄的火盆里，从香气四溢的奶茶里，从散发着汗味和膻味的毡毯里，从牛羊咀嚼干草的声音里，从男人绵长的酒歌里，从女人欢快的呻吟里，悄悄地溜走了。
某一天，人们发现屋檐上的冰凌不见了，贺兰山的积雪退到半山腰，院墙下的石板缝里冒出了一两棵嫩黄的小草，各种鸟雀叽叽喳喳鸣叫着在天上飞来飞去，便知道春天来了。
孩子们在巷道里欢唱：一九二九，关门闭守；三九四九，冻破脚手；五九六九，开门大走；七九鸭子八九雁，九九鹞子满天转；九九再一九，耕牛遍地走……
姑娘们从自家门洞里露出捂了一冬的嫩白的脸，穿着五颜六色的衣袍，三三两两开始在巷道里招摇；田野里的农人和耕牛渐渐多了起来，草原由淡黄变为嫩绿，一群群的牛羊在牧人的吆喝声中拥出城门。万物复苏，一切都在鲜嫩的阳光下舒展。城外隐约传来牧民的歌声：
路边的小树开始发芽吐蕊
人们穿着单薄的袍衫和轻便的毡靴
春天融化了白色的寒冰
日头从河里爬上湛蓝的天空
流水潺潺闪着亮光
草儿葱绿无边无际
鹤群飞来飞去
杜鹃寻找着茂密的树林……
在这样一个温暖的时节，我夜里却做了一个寒冷的梦。我梦见自己掉进了黄河的冰窟里，刺骨的河水撕咬着我的肌肤。我向站在岸上的叔叔拼命呼喊：“叔叔救我！叔叔救我！”叔叔瞪了我一眼，忿忿地说：“你不是挺能吗，你能你自己爬上来呀！”叔叔冷笑了一声，转身走远了……
最近，我总爱做这样的梦。以前叔叔对我很不错，可是自从那次我和太子“决斗”后，叔叔对我的态度就变了，很少答理我，看我时的眼神像看一个陌生人。在每一次恶梦之后，我听到的不是婶娘梁喜儿的叹息声，就是母亲梦中的惊叫，我的心一片冰凉。唯一能让我感到温暖的，是父亲那毫无顾忌的鼾声。它是那样有力、那样嘹亮，让人有一种安全感。在没有阿朵陪伴的夜晚，就是这三种此起彼伏的声音伴我入眠。
我的羊胛骨一直在冬眠，整个冬天都没吭一声。可是在春天到来的第一个晚上，它却突然惊叫起来。不用说，又有什么事要发生了。
几天后，边境的“急脚子”来报：蒙古骑兵又一次越过了西北边境，悄悄绕过黑水城，正向我们的兀刺海城进攻。这是蒙古人的第三次进攻了。他们显然是想以兀刺海城为突破口，进入我们辽阔的河西地区。
我们的西邻国维吾尔部和西南邻国裕固部，前不久刚刚归顺了蒙古人。他们臣属我们多年，每年都要给我们大夏进奉贡品。他们看到我们根本不是越来越强大的蒙古人的对手，便相继投靠了成吉思汗。这两个边境部落的反叛，使我们与蒙古人的力量对比产生了很大变化。
成吉思汗前两次进攻都是孤军深入，粮草供给不上，因此战果不大。而这次有这两个附属国做粮草后援，成吉思汗如虎添翼。
皇上这次没有犹豫，他封太子承祯为兵马大元帅、大将高逸为副元帅，率五万精锐骑兵前去迎战。并派太傅西壁辅佐太子。
其实皇上起初并没有打算派太子迎敌，但是廷议时太子突然要求出征，态度相当坚决。皇上当着满朝文武的面不好说什么，只能答应了太子的请求。这是去边境与凶悍的蒙古人打仗，不是去贺兰山围猎，他就这么一个儿子，万一有个闪失怎么办呢？皇上能做的，就是将大将高逸和太傅西壁派去，辅佐太子。
这一次，皇上没有让爷爷和父亲出征。
太子出征那天，我和阿朵早早等候在城门口，等待太子率领的骑兵出现。尽管到了“耕牛遍地走”的季节，但穿过城门洞的风还是挟裹着一丝寒意。自从听到太子主动要求出征的消息，我就不怎么恨他了，甚至对他还产生了一些好感。这才像个太子的样子嘛。是不是我那天“你有种去跟蒙古人厮杀”话的刺激了他，他才向他的父皇提出了出征的要求？
皇上端坐在城楼之上，两边是皇后和公主，侍卫军分列两旁。城楼下是身着各色袈裟的僧侣，他们来自不同的寺庙，正在为出征的太子颂经祈祷。城下是乌泱泱送行的百姓。
阿朵指着城楼对我说：“你看，桑禾公主。”
我顺着阿朵手指的方向，看见了桑禾。自从桑禾当了公主，我就很少见过她。她衣着华丽，美丽无比，已经长成了一个大姑娘。我突然想起几年前把蚯蚓丢进她衣领的事，觉得很不好意思。
出征的队伍终于浩浩荡荡从城门洞拥了出来。太子承祯骑着一匹黑马，满身黄金甲胄，威风凛凛，走在最前面。两边是皇家仪仗，号角声声，鼓乐齐鸣。承祯看见了我和阿朵，冲我们挥舞着手里的蒙古弯刀，那意思好像是在告诉我，他要用我的蒙古弯刀，去砍蒙古人的脑袋了。太子承祯经过我们面前时，勒住马缰，看着阿朵傻笑。这一笑，完全暴露出一个孩子的稚气。人们都朝这边看，看看马背上的太子，又看看阿朵。人们的目光烫红了阿朵的脸，使得阿朵很不自在。
“你快走吧！”阿朵低声说。太子笑了，对阿朵说：“等我回来！”这时号角鼓乐戛然而止，人群里寂静无声。太子跳下马，走到一块早已铺好的红色毡毯上，面向城楼跪下，大声说：“父皇母后，儿臣走了，不赶走蒙古人，誓不回还！”皇后掩面而泣，公主用衣袖遮住了脸。安全一挥手，号角鼓乐大作。太子站起来，跃上马背，带着他的骑兵踏上了通往北方边境的路。
