这时我才发现，路边的草地上早已开满了紫色、白色和火红的野花，像一张被从中间裁开的锦绣毡毯，一直铺展到远方。一行黑色大雁跟着浩浩荡荡的出征队伍飞出很远，最后消失在升腾的浮尘里……
太子的兵马走到白马城时，才得到了兀刺海城已经丢失的消息。
白马城离兀刺海只有三百里，如果蒙古骑兵一鼓作气，乘胜南下，要不了两天就能抵达。副帅高逸建议在白马城外设防布阵，以逸待劳，等待敌人。太子年轻气盛，求胜心切，坚持继续北上迎击敌人。高逸不好说什么，只好按照太子的旨意执行。五万骑兵没有进城，在城外的草滩上埋锅造饭。白马城守将阿骨达送来最肥的牛羊和最醇的奶酒，犒劳太子大军。他们稍事歇息后，踏着星光继续往前赶路。
黎明时分，他们来到了一个狭长的山谷。两面山坡上的树丛里鹤唳声声，月亮挂在紫黑色的天空，风中有青草和马粪的味道。走在前面的高逸突然勒住马头，用手挡住身后的队伍。他侧耳细听，吸了吸鼻子，对跟上来的太子说：
“风中有太多马粪的味道。”
太子说：“这么多兵马，哪能没有马粪的味道。”
高逸说：“现在是顶头风，马粪的味道是从前面刮来的。”
太子一下子紧张起来：“你是说，山谷里有伏兵？”
高逸朝两边山坡张望，天色暗淡，什么也看不见。
高逸说：“我感觉两边的山坡上有些异常。天亮之前，正是野鹤睡眠的时候，可我刚才明明听到了它们的叫声。你听，野鹤又叫了。”东边的树林里果然有野鹤的叫声，接着西边也传来叫声，还有鸟儿被惊飞的声音。高逸说：“太子殿下，这条山谷有问题，我们是否先撤出去？”太子说：“等等，等到天亮再说。”队伍停止前进，待在原地等待天亮。天亮了，却没有发现什么异常。高逸不放心，从马背上跳下来，蹲在草地上仔细察看，发现有马蹄践踏的痕迹。高逸向太子禀报说：“这里昨天有大批骑兵经过，从马蹄的形状看，骑兵去了两边的山坡，蒙古人一定设了埋伏！我们赶快撤退！”
太子说：“不会吧，要是有伏兵，昨天夜里他们就该动手了。”高逸说：“夜里天黑，他们摸不清我们的底细，不敢动手。”太子有些信了，说：“那就先撤！”队伍掉转马头，向谷口悄悄撤退。就在这时，两边山坡的丛林里突然冲出密集的蒙古骑兵。好在大部分队伍在太子的率领下已经撤出了山谷。高逸带领后卫骑兵在谷口列阵，挡住了蒙古追兵。太子中午时分撤回白马城，而高逸的一万骑兵在谷口与蒙古骑兵一直厮杀到天黑，直至全军覆没。高逸身中七箭坠马，被蜂拥而至的蒙古骑兵踩成肉泥。
太子并没有进城，而是在离白马城三里的山口布下了骑兵阵。白马城三面环山，只有北面是一道长约五里的山口。守住了这里，就挡住了敌人北进的道路，白马城也就会安然无恙。
太傅西壁说：太子殿下不该在这里布阵抵挡敌人，“我们是皇家骑兵，而应退守白马城，坐镇指挥，让白马守将阿骨达领兵坚守在这里。”太子说：“作为太子，临阵脱逃会让人耻笑。”太傅西壁跪在地上乞求道：“太子啊，您是兵马大元帅，您要是有个闪失，我回去怎么向皇上交待？”
太子看也不看西壁：“如果我真的战死了，父皇一定会为我骄傲的！
我主意已定，不要再说了！你要是害怕，就躲进城里去吧。”
西壁从地上抬起头，脸上沾满了草屑和尘土，他仰望着马背上的太子说：“蒙古人没有你想象得那么好对付，高逸不是已经战死了吗？”
太子恼羞成怒：“你再动摇军心，我砍了你！”
太傅西壁见太子动怒，不敢再劝说。他从地上爬起来，用袍袖揩去脸上纵横的老泪，骑马跑到白马城，找到守将阿骨达说：“你作为边城守将，应该主动请缨去山口迎敌，你倒好，没事人似的坐在城里享清福，却把太子殿下推到最危险的地方，皇上养你有甚用？”
阿骨达一脸无辜地说：“太傅的话不要说得这么难听嘛，我享甚清福？我有甚办法？太子血气方刚，你是太傅你都劝不了，我一个小小的边城守将敢说甚？”
太傅西壁看出阿骨达不愿出战，只好重新返回到太子身边。
清晨，蒙古骑兵来了。两军在山口厮杀了一天一夜，难分胜负，双方伤亡都很大。蒙古人被太子挡在山口，没有前进一步。
两天后，成吉思汗领着大批骑兵赶到，双方的力量发生了很大变化。太子只剩下了三万兵马，而蒙古骑兵加在一起足有六万。成吉思汗让哲别、莫日根、别勒古台三员大将轮番进攻，太子节节败退，山口留下了大片党项兵马的尸体。太子让人将战死的兵马摞在一起，筑城堤坝，抵挡蒙古人的进攻。
