从前，吴汉成是一人吃饱、全家不愁。现在，吴汉成还要替他的几个兄弟着想，为他们的生计担心。因为张公堤养得活一两个小偷，可容得下十多个小偷吗？所以，没过多久，吴汉成的兄弟们就在张公堤下呆不下去了。特别是吴汉成的东家，对他的这几个兄弟常来混吃混喝非常反感，终于有一天，在吴汉成下堤买菜的时候，双方发生了争执。
“你们年纪也都不小了，应该像汉成这样找份正经事情做，成天游手好闲哪里是个事。”吴汉成的东家说。
“我们哪有游手好闲，我们也在找事情做，可找不到啊！”
“只要踏实肯干，哪有找不到正经事情的。”
“那我们就要在你这当伙计，你收吗？”
“我用不着。”
“那就对了，我们也想到饭馆当伙计，可是每家饭馆都像你这么说，我们上哪当去？”
痞棍们说的倒是事实。1907年，全国各地反对清朝统治的战乱频乃，再加上天灾造成的人祸，数以十万计的难民和逃兵涌进汉口，使得汉口的容纳的人口数在短时间内翻了一倍。当时就有人这样描述，在汉口只要能够站人的地方全都站满了难民和逃兵，流亡人的大量涌入造成的整座城市管理失控使得抢盗案件层出不穷。这样一来，汉口本地痞棍能够自保，不被兵匪们抢劫就已经很不错了，哪里还有他们偷抢的机会。
“你们上哪当我管不着，你们只要不长期在我这白吃白喝就行了。”
“我们不就吃了你几碗饭吗？附近的哪家饭馆我们没有偷过抢过，我们就没偷过抢过你的，不就是因为我们吃人嘴软，拿人手短吗？”
“有本事你们来抢啊偷啊，我量你们也没有这个胆。”
“老虎不发威，你当是死猫，我看你是有了几个钱，就不知道自己是谁了。”老五是个急性子，非常沉不住气，什么事情都不忍着憋着，都要及时地爆发出来。
“狗崽子们，莫以为我看在汉成的面子上就不敢得罪你们，没有的事。”
“你想打架吗？”说完，他掀翻了饭桌。饭桌上只有两菜，一碗洋芋（土豆），一碗大豆。
“狗崽子，老子看你们是活腻了。”说着，东家转身冲进厨房操了把菜刀跑过来，厨子也操着一把砍骨头的大刀紧随其后。东家虽然是个女人，但拿菜刀的姿势表明她是活脱脱的一个猛女。
这些痞棍们哪里见过这种阵式，一个个吓得跑都来不及。
唯有老五，举起一条长板凳就朝东家的头顶上砸去。
砰的一声巨响，东家的脑袋开了花。
厨子见东家毙了命，手里的砍刀都吓得掉到了地上。
“哎哟，我的娘呀，疼死我了。”原来，砍刀并没有直接掉到地上，而是先砍到了厨子的肥脚，然后才倒在了地上。
厨子二话不说，准备逃跑。
“给老子站住。”老五喝道，“给老子把东家找个隐蔽的地方埋了，再回来给老子当厨子，要是你再敢逃跑，老子就是撵到北平上海，也一定要了你的命。”
厨子于是乖乖地退了回来。这时，其他几个弟兄也退回来了。他们所有人的脸色都变得卡白，只有老五，镇定自若。其实，在那个兵荒马乱、法纪松弛的年月，杀一个人，就像杀一只狗一样不用负责任，除非它是只名狗或者有钱人家的狗，否则，死了也白死。正因为这样，包括厨子在内的大多数人都怕死，因为谁要是红了眼睛杀了人，是不用负法律责任的，除非死者的家属找上门来要人。
在所有人的关注下，厨子用颤抖着的双手把东家装进了麻布袋，鲜血很快就浸了出来，他于是又在麻布袋外边又套了一个麻布袋。然后在老五的呵斥下走出屋子。
接着，老五又带领他的兄弟清扫屋子，不一会功夫，屋子里又恢复了原样。
这时，吴汉成回来了。
“东家，菜买回来了，现在全国各地都在打仗，菜一天比一天贵了。”
“东家回老家了，他把饭馆转让给我们了。”老五的脸上洋溢的无尽的喜悦。
“没听他说过呀，哪有这么突然的事。”吴汉成于是问其他几个兄弟，“是吗？”
他们结结巴巴的说：“是的。”
吴汉成看了老五一眼，又看了其他几个兄弟一眼，便没再说什么。但这并不等于他心里的疑云消失了，因为他从兄弟们的眼神中发觉，背后一定隐藏着什么秘密。
“丁厨子呢？”吴汉成问。
“厨子他出去了，一会就回来。”
正在这时，吴汉成发现一只长板凳上沾有血迹，还有一根长发在上面。
兄弟们的心里顿时一阵慌乱，其他地方都清扫了，竟然忘记了清除最关键的地方。尤其是老五，都急得冒汗了。心态再好的人，在这个时候也好不起来。
“这是怎么回事？”
“哦。东家可能是摔了一跤，后来又找了个算命先生，说这屋子里有邪气，她就干脆把馆子转给我们了。”
当天晚上厨子没有回来，第二天，厨子还是没有回来，第三、第四天也是。随着春节的一天天临近，这些小痞棍们以为厨子再也不会回来了，于是也渐渐地放下了心。
然而，直到第七天，也就是腊月二十四，汉口的过小年那天，丁厨子踩着人们庆祝小年的鞭炮声回来了。那天很冷，张公堤上更是寒风凛冽，小痞棍们一个个闲在屋里发慌，因为快过年了，张公堤上的外地人都回老家过年去了，哪里还有人到外边吃饭，再说，饭馆换了东家和厨子后，以前的老顾客也不愿意来吃饭了。
丁厨子进了屋。当时，几个小痞棍正在屋里跺脚呢。
“回来了？我们以为你不回来了呢。”老五说。
“我是回来了，可不是我一个人，而是一群人。”丁厨子傲慢地甩了一下长辫子，说：“就是他杀了姨娘。”
十几个农民脱掉大棉袄，抽出别在腰间的榔头，冲了进来。
丁厨子站在队伍的正中间，扬眉吐气地说：
“老五留下来，其余的全都滚出去，永远别再回来了，这里不关你们的事。”
小痞棍们什么时候见过这样宏大的场面，都像长了飞毛腿一样地从后门跑掉了。
老五显得异常坚定。
“丁厨子，你总算回来了，省得我撵到北平上海要你的命。我交代给你的事情办了吗？还有，这些都是你带过来的厨子吧？”
“放你的屁，他们是来要你的命的。”
一场恶战一触即发。
就在那个关键时刻，吴汉成和老九从外边回来了，他们老远就看到棚屋子跟前挤满了人，还以为是此吃饭的客人，奔跑回来打算帮忙。
可是，当他们跑进棚屋的时候，却意外地看见到丁厨子。
“丁厨子，你回来了。”吴汉成说。
“汉成，我们是来替东家报仇的，不关你的事。”
“可他是我的兄弟。”吴汉成跪下来说，“我求求你，饶了他吧。”
“我饶了他？可他杀了我的姨娘。”
“我看不光是姨娘那么简单吧？”老五对吴汉成说，“四哥，男儿膝下有黄金，你站起来，我一人做事一人担，用不着你帮忙。”
“放你的屁。”丁厨子说。
“要我们不杀他可以，可人死不能白死，一千两银子，你赔得起吗？”一个农民说。
“只要你们放了老五，我赔钱。不过，我没有一千两这么多，可我把存在洋行里的所有钱都取出来给你们，可以吗？”吴汉成说。
“你先去把钱取出来再说。”
“四哥，那个骚婆娘也值一千两银子？”
“她不值，可你的命值这么多银子。你就乖乖在这里呆着，等我把钱取出来。”
吴汉成就是这样的一个人，谁对他义气，他就对谁义气。也正是这个原因，在所有兄弟当中，老五就听吴汉成的。
“老九，走，我们到洋行取钱去。”
