1
转眼间，时间过去了三个多月，六月下旬的天气早已酷热难当，但玉梁县大队的全体官兵却是通体舒泰、意气风发。休整后的县大队重新恢复了强悍的战斗力，他们攻克南太乡据点后，继续和军分区的其他部队密切配合，四处出击，经过两个多月的连续作战，不断蚕食日军在玉梁的占领区，根据地的版图迅速膨胀扩大。随着川石乡据点被彻底拔除，长谷雄仁地另一只手臂被砍断了，这只凶狠秃鹫，一旦失去了双翅，就只能在地上扑腾了。而玉梁县城，由于失去了最后一个重要的外线支撑点，终于变成了一座孤城。
拿下玉梁、活捉长谷。这是县大队全体官兵的迫切愿望，也是终极任务，因为此后的县大队即将改弦更张，加入野战部队的序列。这是军分区首长的再次承诺，也是童铁山和他的县大队一雪前耻、扬眉吐气的好机会。
然而，要想啃下这块硬骨头可不是说着玩的。玉梁是一座老城，城高墙厚、易守难攻。而且，长谷很早就有意识地回撤兵力，集中精锐部队，收缩防线，并对城防工事进行了重新改造。应该说，长谷的手里依然掌握着基本的主力部队，军火库里所有的重武器都配发下去了，粮食储备也很充足。在当时的条件下，八路军中战斗力最强的部队都没有太多的攻坚作战经验，小小的县大队面临的困难是可想而之的，如果只是一味的强攻，付出的代价将难以想象。
仗要打，城要破，但必须打出技术含量。为此，县大队停下了进攻的脚步，暂时偃旗息鼓，悄然开始了各种临战前的准备工作。
李茱萸再次和新柱分在了一个侦察小组，像这样的三人侦察组，县大队一共派出了七八个，目标只有一个，就是以各种身份混进玉梁县多方搜集情报。新柱是大队点将任命的，小伙子为此自豪的要命。李茱萸则是要求加入的，他记得周新衣曾经说过，她要亲眼看着新柱把弟媳妇娶进家门，了却爹妈的遗愿，他这样做多半是为了替周新衣看住她这个弟弟。只要是能替周新衣分忧的事情，李茱萸都会心甘情愿去做。何况，自从李茱萸当兵后，还从没和新柱分开过。
三人小组有分工，通常是两人搜集情报，一人担任联络和传递工作，李茱萸就是负责后者。半个来月期间，李茱萸已经在县城和大队部之间往返过两次，可惜情报的价值都不大。
2
这天上午，新柱依旧挑着担子出来，走街串巷地在县城里叫卖，转到离保安团不远的地方，刚吆喝两句，迎面就碰上了三个伪军。
“烤白薯的，过来过来！”
正像新柱担心的那样，伪军们拿了所有烤好的白薯，转身就走。新柱并不想跟这些人纠缠，但身份的需要使他必须说道说道，否则同样会引起怀疑。
“老总，多少给点吧，咱做小买卖的不容易呀。”
新柱虽没有陪着笑脸，却说得低三下四、小心翼翼，没曾想这三个伪军都是非常难缠的主儿，非但铁了心不给钱，而且还有心思戏弄这个老实巴交的乡下人。
“哎呦嗬，新鲜啦。”
其中一个发话了，然后和同伴交换一下眼神，又把新柱通身打量一遍。
“怪不得看着你面生，一点儿规矩都不懂。你不知道吧，这玉梁城里做小买卖的，还没有一个敢张嘴要我们钱的，你他妈是头一个！说吧，干什么的？”
“老总你都看见了，我就是个卖烤白薯的。”
“家在哪儿？”
“大西村。”
“什么时候进的城？几个人来的？在哪儿落脚？说！”
伪军连珠炮似的盘问，几乎容不得半点考虑时间。碰上了硬茬儿，新柱的大脑飞速盘算，这些问题答也不是，不答也不是，索性心一横，拿出了年轻人特有的犟脾气。
“咋，要是我都说上了，你能把钱给我？”
“嘿！跟老子讲条件。告诉你，老子真不在乎你这仨瓜俩枣。现在是非常时期，哥几个例行公事对你进行盘查，你要是不老实，老子就把你往日本人手里一送，有的是赏钱！”
新柱也没什么办法了，只得纠缠到底。
“老总，你们不想给钱就明说，就当我孝敬几位的，犯不上说这些话来吓唬人，我们可都是老老实实的良民。”
“听听，小王八蛋还挺横，舍命不舍财。”
另一个伪军不耐烦了，“少他妈废话，老子怎么看你都像个土八路。”
新柱脖子一梗，“你说谁是土八路，你凭啥冤枉人？当土八路有啥好，我爹说了，饭吃不饱，还一天到晚叫人撵着跑，老子不稀罕！”
三个伪军大怒，正要发作，背后响起一声喝斥。
“二麻子，你他妈干啥呢！”
寻声望去，不远处站着一个伪军军官，背着手，虎着脸。三个伪军见了，急忙跑过去敬礼。听完报告，那个当官的向新柱走过去，三个伪军心虚地簇拥在后面。没想到，才刚刚站定，那军官就抬腿给了三人一人一脚。
“操你姥姥的，吃饱了饭没事干是吧，给老子去城墙上修工事去！什么土八路？这是老子的兄弟，还不快滚！”
三个伪军一个立正，撒腿就跑。
“回来，把钱放下！”
“狗崽子。”望着跑远的士兵，军官骂了一句，随即转过身来，一巴掌拍在新柱的肩上，“柱子，你咋在这儿呢？”
突然发生的一切恍如梦中，望着这个陌生人，新柱脑子有点蒙。
那人一把抓掉大盖帽，“你不认得我啦？再看看！”
新柱依稀想起一个人来，眼睛一亮，“大友哥？”
“哈哈，小时候没白疼你，还能想起我这个当哥哥的。”
这个军官名叫周大友，和周新衣姐弟俩同村，因为大几岁，小时候新柱等一群娃娃们都愿意围在他的身边，俨然是村里的孩子王。大概四五年前，周大友当兵走了，从此再没有见过面。
周大友见到新柱后心里格外高兴，非要拉着新柱去酒馆喝两杯。新柱正盘算从周大友嘴里套些情报，对他的提议自然求之不得。
3
进了酒馆坐定，周大友点了一大桌子菜，又要了一壶上好的陈酿。
“大友哥，东西太多了，吃不了。”
“怎么，你担心我不付钱？放心，我周大友从不白吃白喝。这不见到你了嘛，哥高兴，多点些菜是应该的。”
新柱了解周大友的为人，一向热情正直。却没想到几年不见，他当了伪军的军官，还是当年的性格，这让新柱既感到意外，又心中暗喜。两个人斟酒夹菜、推杯换盏，好不痛快。
“好啊新柱，你长大了，几年前的毛孩子现在能陪哥哥喝酒了。”
东拉西扯了好一阵子，酒也喝了一大壶，周大友已经有了几分醉意。新柱酒量大，头脑还算清醒，他心里装着任务，便有意识地把周大友的话题引向深入。
“是啊大友哥，可是这么多年了，你咋一点没变呢？”
“咋没变？”周大友一挺胸摆出架势，就是舌头有点大。
“我该说不该说的，你可不许往心里去。就说刚才那几个当兵的，多欺负人，多可恨啊！我心里就想，要是个当官的更不知道有多张狂。可是没想到，你大友哥居然一点架子都不端，这要是说出去都没人信。”
周大友接过话茬，“我知道你咋想的，穿我们这身皮的，又是给日本人当差，良心都喂狗了，老百姓梦里边都得骂我们祖宗八辈。没办法，现在就算浑身都是嘴也说不清，这世道，唉……”
新柱趁热打铁，“那是他们不了解你，反正我就信了，信你大友哥是好人。再说了，咱行得正，坐得端，管他们干啥，爱咋说咋说。”
周大友一拍桌子，“这话我爱听！老百姓都骂我们是二狗子，说起来一个个都坏到家了。其实，兄弟们心里也苦啊。当时的想法简单得很，就是当兵拿饷，养活家人，谁想过那么多。现在不一样了，也想明白了，知道做什么事都想着给自己留条退路。给你说实话，那几个当兵的懂个屁，他们祸害惯了，不知道好歹。倒是像我们这样有个一官半职的，毕竟见过些世面，眼光稍微远一些，不管做啥事，心里头多半都有分寸。”
新柱端起酒杯，“大友哥你说得真好，越琢磨越是这个理儿。”
碰了一杯之后，新柱继续往下说，“大友哥，我家的情况你也知道，只要有法子谁愿意卖这个破白薯。早些年我就想当兵吃饷，可我妈不让，说什么，钱挣多了，头抬不起来。她要是还健在，看到你大友哥的做派，说不定就同意了。”
周大友听得高兴，“柱子，有你这话，你哥哥就不冤，可咱话说回来，你妈还是比你有见识。这么多年了，二狗子没少做坏事，虽说是被逼无奈，但终归恶有恶报，下场好的怕是没有几个啊。再说圈里的这些人，都不是吃干饭的，一个个都是人精，天天打着自己的小算盘，你就庆幸吧，还好没有趟这浑水。”
“啊？我没想这么多。咱不偷不抢，也不想升官发大财，只管挣钱养家。”
“所以说你太幼稚，常在河边走哪有不湿鞋的，日本人叫你去杀去抢，你敢不去？除非你不想活了。再说啦，”周大友四面看看，凑近新柱的耳边低语，“早几年看不清形势也就算了，眼下可真不能犯傻了，这日子快混到头喽。”
新柱急了，“大友哥，你说得都是真的？那你想好咋办了吗？”
“还能咋办？到时候小鬼子拍拍屁股一走，我们这些人就只能听天由命了。”周大友一仰脖喝干了杯中酒，然后把酒盅重重地蹾在桌上，许久不再言语。
酒足饭饱之后，二人尽兴离开，挥手作别。新柱望着周大友略微踉跄的背影，心里异常激动，因为此刻，一个大胆的设想正在他的脑子里酝酿。
