自从航空兵器和远程打击武器问世以来，实施城市空袭就成为进攻者破坏城市的主要手段。第二次世界大战以来的城防作战实践证明，来自空中的袭击是对城市，尤其是对深远后方的大中城市的最大威胁。城市防御者为消除或减轻空袭所造成的严重后果，必然集中一切反空袭力量和采取各种手段，同敌空袭兵力兵器作斗争。因此，反空袭作战在城防作战中的地位十分突出。空袭与反空袭斗争已成为城市防御战役的重要内容之一。
一、空袭是进攻者破坏和夺取城市的首要的作战行动
由于空袭作战突然性大，破坏力强，运用范围广，被进攻者视为破坏城市、削弱城防作战力量和战争活力的最有效方法。对城市进行空袭，特别是使用核武器、化学武器生物和高技术性能武器袭击时，会造成城市大量人员伤亡，作战和生活设施毁坏，建筑物倒塌，交通阻塞，水、电中断，火焰蔓延，化学战剂和放射性沾染严重，甚至疫病流行，从而分散和消耗城市防御者的作战力量，使之陷入极其不利的困境，甚至可以迫使对方退出战争而达成速决战。第二次世界大战中，法西斯德国闪击波兰，战争开始的头3天就轰炸了30多座大中城市，使波兰全国陷于瘫痪，不到一个月就被德国所灭亡。美英空军对德作战中，德国的61个10万人口以上的城市全部被轰炸，使这些城市中34％的居民死伤或无家可归，交通全部瘫痪，石油和钢铁产量曾一度下降2／3，有效地减煞了德国的经济军事潜力。在远东战场上，美国空军把空袭曰本本土2／3的炸弹用于轰炸城市，使曰本209座城市中的98座大中城市遭到严重破坏。平均每座城市一半的面积被毁，死伤和无家可归的居民达850万人，全国的工业总产值下降了2／3，大大削弱了曰本支持战争的潜力，特别是两枚原子弹对曰本的袭击，加速了曰本的投降。
当今世界各军事强国普遍认为：使用包括导弹在内的一切空袭力量对城市实施空袭，能给敌国军力以决定性的打击，尤其是把城市具有军事潜力的一切重要部门列为空袭的主要目标，更能起到最直接、最明显的效果。在近期发生的海湾战争中，伊拉克首都巴格达是美国等多国部队的第一个空袭目标，直至战争结束，对巴格达的空袭从未间断，致使这个拥有300多万人口的全国第一大城市停水停电，交通、通信中断，工厂停产，陷于瘫痪状态。全国第二大城市、重要港口巴士拉，遭到更猛烈地空袭，所有的重要工业和交通设施被摧毁。伊军因此失去了赖以抵抗和生存的基地。这说明现代条件下，城市的政治、经济、军事地位越来越重要，其遭受空袭的可能性将越来越大，加上空袭兵器的数量多、质量高，对城市的破坏性越来越大。因此，敌人把对城市的空袭作为首当其冲的作战行动是不言而喻的。
二、反空袭是保卫城市的极其重要的作战行动
城市是防御者赖以进行战争、战役的物质基础和精神支柱，能否抗住和粉碎敌人对城市的空袭，对于能否确保城市的战争潜力、稳定民心士气、稳定战局，有着至关重要的影响。综观第二次世界大战以来的城防战役，绝大多数是以反空袭作战拉开战役序幕的。反空袭作战的成功不仅可以避免或降低空袭给城市所造成的破坏和损失，而且还能够大量消耗和摧毁敌人的攻击力量，延迟、甚至粉碎敌人破坏和夺取城市的企图。1941年7月21日，德军轰炸机250架第一次对莫斯科实施大规模的空袭，苏军以猛烈的对空火力，进行了顽强抗击，迫使大多数德机在到达目标上空以前就投掉炸弹，仅有几架德机窜入莫斯科上空。8、9月间，苏军粉碎了德军百余架飞机的大规模空袭和小机群的骚扰性空袭，绝大多数德机被驱逐回去。10、11两月德军共出动飞机约3900架次对莫斯科进行空袭，只有90架窜入莫斯科上空。12月以后，苏军完全夺取了战场制空权，德军的空袭越来越少，作用也越来越低。
战役中，苏军还对德军的主要机场进行了坚决的打击。如以远程航空兵对德军在维捷布斯克、斯摩梭斯克和奥尔沙等地的机场实施了多次突击，击毁德机数百架，大大削弱了德空军对莫斯科实施空袭的能力。1941年9月底至11月中旬，德空军第2航空队损失的1020架飞机中，被击毁在机场上的占54％。会战期间，苏军在反空袭作战中共击落德机1300余架，占来袭飞机总数的10—11％，大部德机被驱逐。窜入莫斯科上空的约250余架，仅占来袭德机的3—4％。目前世界各国都把对付空中袭击的措施放在城市设防的首要位置。各国的大城市几乎都设有对空防御体系和建筑有大量的地下防空设施，西欧国家还曾多次组织群众进行模拟防空演习。在未来城防战役中，面对敌人大规模的空袭，防御者势必以反空袭的作战形式来力争确保城市的稳定。
现代军事科学技术的进步，促进了空袭、反空袭兵器的发展，使空袭反空袭作战面临着一场变革。隐形技术、系统模拟仿真技术、短距离垂直起降技术、远距离精确制导技术以及核能激光、电子等高技术武器器材的广泛应用，使得空袭的突然性、持续性和破坏性愈益增大，加之空袭与地面进攻配合紧密，致使城市反空袭斗争与反突破、反合围、反围困交织在一起，反空袭斗争更加残酷、激烈。同时，早期侦察预警技术的提高，反空袭武器技术装备的发展，并与电子干扰、识别系统、自动化指挥控制系统相结合，使反空袭作战手段日益增多，作战效能大为提高，指挥协同更趋复杂。纵观近年来世界上发生的几场局部战争，特别是刚结束不久的海湾战争，使人们看到城市空袭反空袭作战已出现了一些新的特征和发展趋势。空中合同突击已成为现代空袭作战的基本样式，改变了以前空袭作战由单一军种（空军）的少数机种简单配合的传统样式。注重以电子战为先导，使用陆基导弹、舰载巡航导弹、潜射导弹、机载空地导弹、精确制导炸弹等对城市重要目标的联合突击。
以轰炸机为主体，多机种合同作战机群对城市不同目标实施大规模突击。而且空袭反空袭斗争的持续时间空前延长。海湾战争，多国部队于空袭前23小时，即开始实施连续而强大的电子干扰，随后即使用飞机、车辆、舰艇等多种发射平台，发射了多种导弹。从1991年1月17日凌晨首次发射“战斧”巡航导弹始，至2月28日多国部队停止地面进攻行动的42天中，空袭作战从未间断，即使是在最后4天的地面作战中，也未停止对巴格达、巴士拉的空袭，只是作战重点由战役战术空袭转为支援地面部队行动。空袭作战时间大大超过地面作战时间，是地面作战时间的10倍。多国部队的连续空袭虽然未完全达到“空袭制胜”的目的，可是，已使伊拉克的军事机器严重瘫痪，抵抗意志基本丧失。并为地面进攻创造了十分有利的条件。面对多国部队“泰山压顶”式的立体攻击，伊军地面部队不仅得不到空中火力掩护和支援，也没足够的防空火力相配合，只能被动挨打，其结果，大量装甲车辆被击毁，巴士拉失守，多国部队迅速达成了战役企图。由此可见，现代条件下，城市反空袭的斗争不仅更加激烈，而且其地位和作用更加重要和突出。
