乾隆帝坐享太平，垂裳而治，未免要想出些欢娱的事情来。禁城里面的花园，算是畅春园最大。前明时，懿戚徐伟作为别墅，园内花木参差，亭台轩敞，别具一番风景。圣祖在日，曾赐名畅春，复命于园内北隅筑屋数间，赐名圆明，令皇子在此读书。世宗未登位时，最喜在圆明园饮酒吟诗，登位后，大兴建筑，楼台亭榭，添了无数。畅春园附近，又有一长春仙馆，比畅春园规模略小，馆中倒也异样精致。乾隆帝踵事增华，令把三处并为一处，发出库中存银，命工部督工改造。这一场建筑，比世宗时阔大得多，东造琳宫，西增复殿，南筑崇台，北构杰阁，说不尽的巍峨华丽。又经这班文人学士、良工巧匠，费了无数心血，某处凿池，某处叠石，某处栽林，某处莳花，繁丽之中，点缀景致，不论春秋冬夏，都觉相宜。又责成各省地方官，搜罗珍禽异卉，古鼎文彝，把中外九万里的奇珍，上下五千年的宝物，一齐陈列园中，做为皇帝家常的供玩。停了一年有余，这园工告成，乾隆皇帝奉了太后，到园游览，并下一道圣旨，自后妃以下，凡公主、福晋、宗室、命妇、格格以及椒房眷属等，准令入园游玩。谁知这圣旨一下，乾隆皇帝竟闹出风流佳话来。
乾隆皇帝奉着太后游园，准自后妃以下公主、福晋等随从玩赏。这一日，正是春天的时候，春风荡漾，晓色融和，乾隆帝护着太后銮驾，到了园内，后妃公主等一律相随，两旁迎驾的人统已站着。乾隆帝一瞧，一半是风鬟雾鬓，素口蛮腰，此时也不暇评艳，直至行宫里面。下了舆，随太后步入。大众向两宫磕头，除老年妇人外，都装扮得天仙相似。
独有一位命妇，长得鹅蛋式的脸儿，两道弯弯的眉儿，丰润的鼻子，两面粉腮上两点酒涡儿，露出满脸的笑容来，那一点珠唇血也似的红润。最动人的，是那白玉似的脖子上，衬着一片乌云似的鬓角，鬓边插着一大朵红花，真是娇滴滴的越显红白，她春葱也似的纤手捏着一方粉红手帕。这女人长得这般的美貌，乾隆皇帝看了半晌，不觉魂灵儿早飞出腔子，飘飘荡荡的不知怎样是好。心想：这人有些面善，未识是谁家眷属。只是当众人前，不好细问，便呆呆地坐着。众人又转向皇后处请过了安，见皇后起立，与那丽人握手道："嫂嫂来得好早。"丽人却娇滴滴道："应该恭候。"乾隆帝听了两人问答，方记起这位丽人乃是皇后的亲嫂子，内务府大臣傅恒的夫人。当由太后传下懿旨道："今日来此游览，大家不必拘礼。"众人又都谢恩。太后又谕道："游览不如徐步，坐了舆，反没甚趣味。"乾隆帝恰没有听见，还是皇后答了"恐劳圣体"四字。太后道："我虽年老，徐步数里，想亦不至吃力。"乾隆帝方禀道："圣母既要步行，叫辇驾跟着便是。要徐步，便徐步；要乘舆，便乘舆。"太后道："这倒很好。"宫监献茶，太后以下，统已饮毕，遂出来四处闲游。皇帝皇后，紧紧地跟着太后。皇后后面，便是傅夫人。皇帝频频回顾，傅夫人颇有些觉得，也有意无意，瞻仰御容。到一处，小息一处。日中，在离宫午餐，直到傍晚，太后方兴尽回宫，皇帝皇后，亦一同随返。皇后与傅夫人又是握手叙别，皇帝更恋恋不舍，临别时还回顾数次。傅夫人站了好一歇，等到两宫不见，方坐轿回去。从此，乾隆皇帝时时把这美人儿搁在心里。眼前常现出那副娇羞妩媚的面貌来，终日想着，连朝政都没心肠去处理，无情无绪，连皇后也不晓得他的心思。一日，遇着皇后千秋节，由太后预颁懿旨，令妃嫔开筵祝寿。乾隆帝竟开心起来，忙至慈宁宫谢恩，皇后更不必说。乾隆帝回到坤宁宫，对皇后道："明日是你的生辰，何不去召你嫂子入宫，畅饮一天？"皇后道："她明日自应到来，何必去召。"乾隆帝道："总是去召她稳当。前日去逛圆明园，我见你两人很是亲热。此番进来，好留她盘桓数日，与你解闷。"皇后默然。乾隆帝即传宫监，叫他奉皇后命，明晨召傅夫人入宫宴赏。
