奴才等近沐恩慈，尤愿皇上永远庇护。犬马尚知恋主，难道奴才不如犬马吗？"这番言语，说得面面圆到。从前的时候，和珅如何说，乾隆帝便如何行。偏这次却是不从。乾隆帝下谕道："你等只知其一，不知其二。朕二十五岁即位，曾对天发誓：若得在位六十年，就当传位嗣子，不敢上同皇祖六十有零的年数。今蒙天佑，甲子已周，初愿正偿，何敢再生奢望？皇子永琏不幸早世，惟皇十五子颙琰，克肖朕躬，朕已遵守家法，书名密缄，藏在"正大光明"匾额后面，现即立嘉郡王颙琰为皇太子，命他嗣位，若恐他初登大宝，或致丛脞，此时朕躬尚在，自应随时训政，不劳你等忧虑。
和珅无词可说，只得随王大臣等一同退出，暗中复运动和硕礼亲王永恩等，联名汇奏，请乾隆帝暂缓归政。乾隆帝仍把对天发誓的大意，申说一番，并拟定明年为嘉庆元年，即饬礼部恭定典礼，于是内禅已决。礼部因内禅制度，乃是创例，清朝未曾行过，须要参酌古制，揆合时宜，定得冠冕堂皇，足足忙碌了一个月，才把内禅大典录奏圣裁。乾隆帝见得体制尊崇，立批照行。又暗暗地写下诏书，立颙琰为皇太子，即皇帝位。将诏书仍送到正大光明匾额摆着，并追封懿皇贵妃为孝仪皇后，位居孝贤皇后之次，俟嘉庆元年元旦，举行归政典礼。和珅知事无可挽回，忙到皇太子嘉郡王处贺喜，说了无数恭维的话。偏这皇太子不甚喜欢，只淡淡地答对数语。和珅随即辞退。和珅前脚走，皇太子暗暗地点头，心想你这老奸臣，总有一天落在俺手里。一面又传进长史官，吩咐向后相国来见，不准通报。长史官连声称是。皇太子这样对待和珅，那和珅却睡在鼓里，仍旧是作威作福，越老越贪。
许多自奉，竟和大内无二，常派人到江南去敲索官员。皇太子晓得，总将他的罪状，一一记在册子上，预备日后查办他。后来，和珅常讨皇太子的好，总不见皇太子感谢他，他才觉得不妙。亏得这时乾隆皇帝虽拟归政，仍是大权在手。
乾隆帝活一日，和珅也活一日。和珅日夜祝祷，但愿乾隆帝永远活着。光阴迅速，转眼间便是嘉庆元年第一日。乾隆帝御太和殿，举行内禅大典，亲授皇太子御宝。皇太子敬谨跪受，率诸王大臣先恭贺太上皇。贺毕，太上皇还宫，皇太子遂登帝位，受众臣朝贺，颁行太上皇传位诏书，普免全国钱粮，并下大赦诏。是日的繁华热闹，真是盛极一时。授受礼成，内外开宴，欢呼之声，遍达宫廷。越数日，奉太上皇帝命，册立嫡妃喜塔腊氏为皇后。又越数日，太上皇帝御宁寿宫开千叟宴。正在兴高采烈的时候，外面递进湖北督抚的奏折，内说"枝江、宜都二县白莲教徒聂杰人、刘盛鸣等纠众滋事，请派兵迅剿"等语。嘉庆帝总道是区区教匪，有什么伎俩，即饬湖北巡抚惠龄专办剿匪事宜。谁知警报接续传来，林之华发难当阳县，姚之富发难襄阳县，齐林妻王氏发难保康县，郧阳、宜昌、施南、荆门、来凤、酉阳、竹山、邓州、新野、归州、巴东、安陆、京山、随州、孝感、汉阳、惠临、龙山，数十州县，同时扰乱，教徒的声势，几遍及湖北。
嘉庆帝大惊，忙禀知太上皇。
嘉庆帝闻报大惊，忙到太上皇宫内请太上皇定夺，当即传旨，命西安将军恒瑞率兵趋湖北当阳县剿林之华；都统永保、侍卫舒亮、鄂辉剿姚之富及齐王氏；枝江教徒，专饬鄂督毕沅及惠龄剿办。诸军奉诏并进，自正月至四月，先后奏报杀教徒数万，其实多是虚张功绩。只枝江教徒聂杰人，总算被总兵富志那擒住。除外的教徒，反越加鸱张。你道这许多白莲教徒为何这样的势大呢？原来，在乾隆年间，有一个安徽人，姓刘名松，他是白莲教首领，在河南鹿邑县传教，借持斋治斋的名目，伪造经咒，诳骗钱财。官吏因他妖言惑众，把他捕着，问成军罪，充发甘肃。他的徒众刘之协、宋之清等未曾被获，仍分投川陕湖北一带，传播邪教，老百姓受他欺骗不少。到乾隆晚年，教徒竟多至三百万人。刘之协复捏造谣言，遣徒四播，说劫运将至，清朝又要变做明朝，百姓若要免祸，须亟求真命天子保护。白莲教起义告示可怜这些呆百姓，闻了此言，统求刘之协指出真命天子。
