娥眉不肯让人，狐媚偏能惑主。
这时只因咸丰帝政躬无暇，兰儿的佳运，尚未轮着，所以暂屈辕下。到了咸丰四年，这兰儿命入红鸾，缘来福辏，居然竟得邀天宠了。一日，咸丰帝退朝入宫，面上颇有喜色。适值皇后奉太后召，赴慈宁宫，宫嫔竞上前请安。兰儿也在后面，随着跪下，被咸丰帝瞧见，不由得惹起情肠。当下，令宫嫔各回原室，独留兰儿问话。兰儿一寸芳心七上八下，也不知是祸是福，但向咸丰帝重行叩见。咸丰帝温颜悦色道："你且起来。"兰儿复叩首道："谢万岁爷天恩。"这六个字从兰儿口中吐出，仿佛是雏燕声、黄莺语，清脆得了不得。待兰儿遵谕起侍，咸丰帝仔细端详，身材体格，恰到好处，真个是增之太长，减之太短，婷婷玉立，无一不韵；那满头的万缕青丝，尤比别人格外润泽；还有一双慧眼，俏丽动人，格外可爱。这位少年天子，目不转瞬地注视着兰儿，兰儿不觉俯首，粉脸上晕起桃红，含着三分春意，愈觉秀色可餐。咸丰帝瞧了一回，方问她年纪姓名，兰儿一一婉答，咸丰帝猛然记起道："不错！不错！你入宫已一两年了，朕被这长毛闹得心慌，将你失记，屈居宫婢，倒难为你了。"这数语传入兰儿耳膜，感激得五体投地，又叩谢温语优奖的天恩。咸丰帝见她秀外慧中，越加怜爱，恨不得立命承御。这一夕，咸丰帝就在别官，召进兰儿，特沛恩膏。兰儿初承雨露，弱不胜娇，输万转之柔肠，了三生之夙孽。一宵恩爱，曲尽绸缪，把咸丰帝引入彀中。翌日即封她为贵人。她从此仗着色艺，竭力趋承，不到一两年工夫，竟由圣天子龙马精神，铸造出一个小皇帝来。
第114节：清宫挑选秀女清宫挑选秀女，不限年例，咸丰帝因宠幸那拉贵人，免不得续添宫娥，准备服役。遂又下旨重选秀女，满蒙各族女孩儿，年在十四岁以上、二十岁以下，一概报名听选，只有财有势的旗员，不忍抛儿别女，方贿赂宫中总监替他瞒住，余外不能隐蔽。一日正是皇上亲视秀女期限，一班旗下的女子，都与父母哭别，随了太监，往坤宁宫门外，排班候驾。
自辰至未，车驾不至。诸女来自民间，骤睹宫卫森严，已是心中忐忑，兼且站立多时，饥肠辘辘，未免怨恨起来，嗟叹声，呜咽声，杂沓并作。总监怒喝道："圣驾将至，汝等倘再哭泣，触动天威，恐加鞭责。那时追悔无及。"诸女被他一喝，越发慌张，战栗无人色。忽有一女排众直前，朗声道："我等离父母，绝骨肉，入宫听选，统是圣旨难违，家贫莫赎，没奈何到此。就使蒙恩当选，也是幽闭终身，与罪犯囚奴相似。人孰无情，试想父母鞠育深恩，无以为报，生离甚于死别，宁不可惨？况现在东南一带，长毛遍地，今日称王，明日称帝，天下事已去大半。我皇上不知下诏求贤，慎选将帅，保住大清江山，还要恋情女色，强攫良家女，幽闭禁宫中，令她终身不见天日，一任皇上行乐。历朝以来的英主，果如是吗？我死且不怕，鞭扑何惧？"这一番话，说得宫监们个个伸舌。事有凑巧，咸丰帝御驾适到，太监料已听见，忙将这女子缚住，牵至咸丰帝前请罪。
叫她下跪，她偏不跪，仍抗言道："奴一女子，粗知大义，不比你们龌龊小人，专知逢君之恶。今日特来请死，何跪之有？"咸丰帝一瞧，见她庄容正色，英气逼人，不禁心折，便命太监替她释缚，温言谕道："你前番说的话，朕只听得一半，你再与朕道来。"那女子照前复述，毫无嗫嚅情状。咸丰帝道："你真不怕死吗？"那女子道："圣上赐奴死，奴死了，千秋万古，颇识奴名，但不知圣上将自居何等？"说到此句，便欲把头触柱。咸丰帝忙令太监拦住，便极口赞道："奇女！奇女！朕命宫监送你回家便了。"并召诸秀女上前，问她愿入选否？诸女皆不敢答。咸丰帝道："汝等都没有答应，想是不愿入选，宫监可一一送还，不准无礼。"于是直言的女子，领了众女，俯伏谢恩，随众太监出去。
咸丰帝回首，尚记念这奇女子。等到太监复旨，便问此女何人？太监奏称此女出身寒微，他父是个骁骑校官职，是小得很哩！咸丰帝道："你不要轻视此女，此女若不识文字，断不能为此言。"太监道："万岁爷真是圣明，闻女家甚贫，全靠这女课童度日，得资养亲哩！"咸丰帝道："忠孝两全，确是奇女。不意我旗人中，恰有这般闺秀，朕倒要设法玉成，保全她一世方好。"自是咸丰帝时常留意，嗣因某亲王丧偶，遂代为指婚，将这女子嫁了。
咸丰帝听了旗女直言，心里感动，遂励精图治，朝夕听政。这时，那拉氏已经怀孕，皇帝因望嗣要紧，不去缠扰她。
一天皇帝坐朝，忽军机大臣奏称曾国藩水军，在大姑塘被长毛杀败，接着武昌又失，江南大营溃败，提督向荣阵亡。接连的败报，把个咸丰帝又急得长吁短叹，只得立刻下旨，调兵遣将。咸丰帝见贼势又大，心里很为忧虑，终日在御书房坐着。闷闷不乐。有几个希意承志的宫监，便导咸丰帝去逛圆明园。这圆明园是全国着名的灵囿，园中一切布置，没有一件不玲珑精巧，豁目赏心。所有楼台殿阁，不计其数。昔人所谓五步一楼，十步一阁，也差不多是这样的景象。
如青松翠柏，瑶草琪花，碧涧清溪，假山幻幛，更觉得密密层层，迷恋心目。咸丰帝朝罢闲暇，尝去游玩。这日，到了园中，正值隆冬天气，花木多半萧疏，不免闹中带寂。咸丰帝转弯抹角，向各处逛了一周，默默地觉得无情无绪，行一步，叹一声。宫监知龙心未悦，只得曲意奉承。有一聪慧的崔总管，竟启口禀奏道："这园内的花草，得邀宸盼，也算是修来幸福，可惜经冬凋谢，不能四时皆春。现应续选名花入园，令它颜色常新，方不负圣躬宠眷。"咸丰帝闻言微笑道："世上没有不凋的花草，任它万紫千红，一遇风霜，便成憔悴。除非是有美人儿，或者还可以代得。"崔总管道："本年调选秀女，万岁爷圣德如天，叫她们个个回家。倘若不然，令众女入值园内，岂不是众美毕具了？
第115节：太平天国的内讧咸丰帝当时听了崔总管的话，不觉起兴说道："前次挑选秀女，都是俺们旗人，朕玩得烦腻了，并不见什么好处，而且一点趣味没有。"崔总管接口说道："万岁爷贵为天子，富有天下，只要一道圣旨，令各省选女入侍，就使西子、太真，亦可立致。"咸丰帝道："祖制不准采选汉女，哪里可由朕作俑？"总管又道："宫里应遵祖制，园内想亦无妨。
咸丰帝想了一回，说："这也须秘密办理，不可声张。"崔枚贵妃春贵人行乐图总管说声"遵旨。"俟咸丰帝游毕，即随驾回宫。
不到半年，南中已献入汉女数十名，供值圆明园，分居亭馆，个个是纤秾合度，修短得中。更有那裙下双弯，不盈三寸，为此金莲瘦削，越觉体态轻盈。咸丰帝得了许多美人，每日在园中游赏，巧遇艳阳天气，春色争妍，悦目的是鬓光钗影，扑鼻的是粉馥脂芳。酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷。香国蜂王，任情恣采，今夕是这个当御，明夕是那个侍寝。内中最得宠幸的，计有四人，咸丰帝赐她们芳名，叫做牡丹春、杏花春、武林春、海棠春。牡丹春住在圆明园东偏，宫院名牡丹台，嗣改名镂月开云；杏花春住在圆明园西室，宫院名杏花春馆；武林春住在圆明园南池，池上建起一座寝宫，天然佳妙，池名武林春色，宫院亦就池出名；海棠春住在圆明园北面，宫院恰不是海棠名号，偏叫做绮吟堂。
在咸丰帝的意思，乃是将四春佳丽，分居四隅，绾住那一年春色，自己做为护花使者。无如雨露虽是宏施，膏泽总难遍及。重门寂寂，夜漏迟迟，听隔院之笙歌，恼人情绪；看陌头之杨柳，倍触愁肠。由悲生怨，由怨生妒，酸风醋雾，迷漫全园。谁意四春夺宠之时，正值太后弥留之日，咸丰帝入侍慈躬，好几日不到园内。羊车望幸，愈觉无期。接连又是太后崩逝，哭临奉安的手续，忙了两三个月。咸丰帝颇尽孝忠，百日以内未尝入园。至易夏为秋，时日已多，哀思渐杀，方再入园中游幸。当时，四春娘娘都已料圣驾将临，眼巴巴地在园探望。偏这杏花春慧心独运，捷足先登，数日前已遍赂值园宫监，叫他留意迎驾。那宫监得了好处，自然格外卖力。
咸丰帝未入园门，狡太监已先探报，杏花春即带领宫眷等至要路迎迓，遥见圣驾徐徐过来，早已轻折柳腰，俯伏在地。是时，因太后丧期，妃嫔等都遵制服孝，杏花春浅妆淡抹，越显得云鬟鬒黑，玉骨清芬。咸丰帝瞧着，好似鹤立鸡群，分外夺目，忙龙行虎步地走将拢来，令她起立。杏花春珠喉婉转，先禀称臣妾迎驾，继禀称臣妾谢恩，然后站起娇躯，让咸丰帝先行，自率宫眷等随后。到了寝宫，又复叩首请安。咸丰帝叫她不必多礼，并赐旁坐。这时候的杏花春，自然提足精神，殷勤献媚，把这咸丰帝笼住不放。留连至晚，即留宿在杏花春馆。翌日，复由咸丰帝特旨，开群芳宴，传谕各宫妃子、贵人，都到杏花春馆领宴。那时，六院三宫，接奉圣谕，就使心中未惬，也只好联翩前来。园内的牡丹春、武林春、海棠春，满肚子含着醋意，终究不敢不到。只有钮祜禄后，领袖宫闱，天子不能妄召，所以未尝与宴。还有一位那拉贵人，奉了命，竟叫宫监回奏，称病不赴。
咸丰帝圣度汪洋，总道她身怀六甲，无暇责备。是日，杏花春馆大集群芳，花为帐幄酒为友，云作屏风玉作堆，说不尽的旖旎风光，描不完的温柔情态。咸丰帝至此，乐得一连数十日不问朝政。外面文书紧急，那太平天国声势又扩大起来，朝中文武大官，个个提心吊胆，没有主意。孝贞皇后常亲至圆明园去侍驾，皇帝看看实在延推不过了，只得出去，坐一回朝，潦潦草草办几件公事，一转眼又溜回圆明园去了。那边太平天国天王洪秀全，自江南大营败溃，向荣战死，遂自以为强盛无匹，越加骄淫。杨秀清手握大权，至此益妄作妄行，每日掠夺佳丽，轮班入侍。可怜三吴好女子，被这杨秀清糟蹋无数。奈秀清最宠爱的是傅善祥，善祥逸去，而杨秀清大索不得，怅惘异常。适巧扬州献一个美人儿，姓朱名九妹，年十九岁，能诗文，才貌与善祥相似，秀清欢喜极了，即令入值东王府，代善祥职。夜间即要她侍寝，九妹不从，娉婷弱质，不敌混世魔王，卒被他强暴胁迫，恣意淫污。九妹恨甚，阳做欢笑容，暗中誓不俱生，趁着秀清饮酒，偷放砒毒，不料被秀清察破，迫她自饮，毒发而毙。又有江宁女子李氏女，选入东王宫，亦遭淫辱。她在髻内藏小刀寸许，伺秀清酗酒酷睡，直刺其喉，秀清适转身，误中左肩。秀清大怒，立呼左右用点天灯刑。什么叫做点天灯？系用布帛将人束住，渍油使透，倒绑杆上，烧将起来，你道惨不惨呢？又有一个赵碧娘，丰姿秀美，年仅十五六，初被掳充绣馆女工，碧娘本是一手好针绣，制了二冠，呈诸东王。
秀清见它精致绝伦，称赞不置。不意被同馆所妒，见它内衬秽布，裂视果然。即令馆监先加杖责，讯是何人指使？
碧娘矢口自承，遂命翌晨点天灯示众。时碧娘已经昏晕，弃柱树下。夜半始醒，醒即自缢，才免惨焚。秀清怒无所泄，竟杀守者，及知情不举的数十人。你道惨不惨呢？秀清一想，民女多是靠不住，只有天妹洪宣娇，素与交好，不如娶她过来，做了继室。天妹也十分愿意成亲。这时是个伏天，秀清饬制大凉床，穷工极巧，四面玻璃，就中注水，养大金鱼百数，荇藻交横，微风习习。秀清、宣娇裸体交欢，一对淫夫淫妇，只嫌夜短，不虑昼长。但秀清本有许多姬妾，自从宣娇娶入，却成了有夫的寡妇，长夜绵绵，令人难耐。适有东府承宣陈宗扬，生得一表人材，面如冠玉，惹得这般王娘，统愿屈体俯就，要宗扬来替秀清。宗扬没有分身法儿，久而久之，自然闹出事来。秀清下令斩了宗扬。宗扬是韦昌辉妻弟。昌辉时在江西，得了此信，暗暗怀恨。正值秀清恶贯已满，由秀全降下密旨，召昌辉回南京。昌辉率众回来，秀清不许入城。昌辉再三恳请，愿留部下在城外，只带随从数十名进来，乃为秀清所许。入见秀全，秀全佯怒道："现在天国军权，归东王执掌，你岂不知？东王不要你回来，你何得擅回？快去东王府请罪。东王若肯赦你，你宜速赴汛地。
言毕，却暗暗垂泪。昌辉觑见，料知天王见迫，不便明告。
遂往东王府请谒求赦，秀清立即延入。昌辉央恳向天王缓颊。秀清道："弟事自当代请，但我将以八月生日，进称万岁。弟知之否？"昌辉道："四兄勋高望重，巍巍无比，早宜明正位号，不过弟在外征妖，未敢明请哩！"当即跪下，叩称万岁，并令随从各员，亦跪称万岁。秀清大喜，命即赐宴。昌辉以下，一律犒饮。昌辉入席，起初还是极力趋承，嗣见秀清微醉，便起立道："天王有命，秀清谋逆不轨，着即加诛。"秀清闻言欲避，昌辉从员已一拥而上，将他砍死。
拥入内室，把他子女侍媵，一一斩首。只剩下天妹洪宣娇，由昌辉搂抱而去。返入北王府，先与宣娇合欢，然后报知天王。不意东王余党，集众攻天王府。昌辉复开城，召部众入城与东王党厮杀，你杀我，我杀你，杀得城河为赤。
第116节：第二次鸦片战争忽翼王石达开自江西驰回，燕王秦日纲亦自安徽趋至。两人俱奉天王密旨，入靖内乱。既入城，闻秀清已被昌辉杀死，两党鏖战不休，遂相与调停。昌辉不服，定要杀尽东王余党。当下恼了石达开，便大声道："你既杀了东王，也好罢手，为什么灭他家族？你灭他家族还嫌不足，定要除他余党。我天国不为东王而亡恐要为你而亡了。"昌辉不答，达开愤愤而出。是夜翼王、燕王两府，统被昌辉手下围住。秦日纲出问被杀。翼王府内竟是全家被害，独达开不知如何察觉，竟缒城而出，将纠合部众入犯。昌辉去报秀全，秀全不觉失声道："汝不听达开言，到也罢了。今将他全家杀死，莫怪他不肯干休。"昌辉嘿然，竟自趋出，反戈围天王府。天王兄弟仁发、仁达，暗与东王党讲和，同攻昌辉，昌辉败走。东王党趁势入北王府，见一个杀一个，不特昌辉妻妾，统做了刀头之鬼，就是宣娇玉骨，也被大众剁成肉泥。昌辉出城，手下只剩数十人，渡江至清江浦，适遇前使在外的东王党，将他擒住，押送江宁。秀全命即磔死，将首级送与达开，温词召达开回来。达开怨愤少泄，返入江宁。大家推他辅政，如秀清故事。怎奈秀全心怀疑忌，只恐达开如杨韦一般。仁发、仁达又与达开意见不合，达开就辞别天王，出城径去。这次秀清谋逆，秀全密召韦、石诸人，还是钱军师代他决策。后见韦、杨内讧，他竟不知去向。从此秀全失了一个参谋，内外政事，都由仁发、仁达主持，越加棼乱。
这时，广东省里又闹出个极大的乱子。原来耆英做了广东总督，各国领事总和他做对。后来，耆英内调做了大学士，徐广缙做了两广总督，广东省才安静了几年。洪秀全做乱，广东也未被兵灾，后来徐广缙又调任湖广，巡抚叶名琛又升为总督。会英政府召回文翰，改派包冷来华。包冷复调英商入城，名琛不许。包冷屡次相嬲，名琛竟不答复。有时连咨请别事，他也束诸高阁。清廷因广东数年无事，总道他坐镇雍容，定有绝大才略，授他体仁阁大学士，留任广东，愈加大言自负。咸丰六年，英政府复遣巴夏礼为广东领事。巴夏礼又来请入城，名琛仍用老法子，一字不答。巴夏礼素性负气，竟日夜寻衅，谋攻广东。适值东莞县会党做乱，按察使沈棣辉督官绅兵勇，把会党击退。棣辉别保兵勇战功，请名琛疏荐。名琛也搁置不提。
兵勇自是解体，一任党徒逃去。党首关钜、梁楫等遁居海岛，投入英籍，献议巴夏礼，请攻广东。巴夏礼遂训练水手，待时发作。冤冤相凑，海外来了一只洋船，外挂英国旗帜，船内却统是中国人。巡河水师，疑是汉奸托英保护，登船大索。将英国旗帜拔弃，并将舟子十三人一概锁住，械系入省，以获匪报。名琛也不辨真假，交给首县收禁。忽有巴夏礼发来照会一角，名琛有意无意地接来一瞧，内称"贵省水师，无故搜我亚罗船，殊属无礼。舟子非中国逃犯，即使得罪中国，亦应由华官行文移取，不得擅执，致毁弃我国国旗，有侮我国名誉，更出意外"等语。名琛瞧毕，便道：我道有什么大事，他无非为索还水手，唠唠叨叨地说了许多，哪个有这般闲工夫，与他计较？"随召人巡捕，叫他知照首县，发放舟子十三人，送还英领事衙门。不意到了次晨，首县禀见，报称："昨日着典史送还英船水手，英领事匿不见面，只有通事传说，事关水师，不便接受。"名琛道："听他便是。你且仍把水手监禁，不必理他。"首县唯唯而退。
叶名琛令首县仍将水手监禁，到了第三日，忽水师统领派人到督署里报告，说英舰已入攻黄埔炮台。名琛道："我并不与英人开衅，为什么攻我炮台？"正惊讶间，雷州府知府蒋音印到省求见。名琛传入，也不及问他到省缘故，便与他讲英领事瞎闹情形。蒋知府道："据卑府意见，还是向英领事处问明起衅情由，再行对付。"名琛道："老兄所见甚是，便烦老兄去走一遭。"蒋知府不好退辞，就去拜会英领事。相见之下，英水师提督亦在座，蒋知府传总督命，问他何故寻衅。两人同答道："传言误听，屡失两国和好，请知府归语总督，一切事情，须入城面谈。"广州民众反抗英人进城的场景蒋知府回报名琛，名琛道："前督徐制军，已与英使定约，洋人不得入城，这事如何通融？"蒋知府不敢多言，即退出。巴夏礼又请相见期，名琛以入城不便，谢绝来使。巴夏礼再请入城相见，名琛一言不答。于是巴夏礼召集英兵，由水师提督统带，入攻省城。只听一片炮声，震天动地。名琛并不调兵守城，口中只念着吕祖真言宝训。巡抚柏贵、藩司江国霖急忙进见，共问退敌的计策。
名琛道："不要紧，洋人入城，我可据约力争，怕他怎么？"柏贵道："恐怕洋人不讲道理。"名琛道："洋人共有多少？"柏贵道："闻说有千名左右。"名琛微笑道："千数洋人，成甚么事？现在城内兵民，差不多有几十万，十个抵一个，还是我们兵民多。中丞不闻单舸赴盟的徐制军吗？英使文翰见两岸有数万兵民，便知难而退。况城内有数十万兵民，他若入城，亦自然退去。"言犹未绝，猛听得一声怪响，接连又是无数声音。柏、江两人，吓得什么相似。外面有军弁奔入，报称：城墙被轰坍数丈。柏贵等起身欲走，名琛仍兀坐不动。柏贵忍不住便道："城墙被轰坍数丈，洋兵要入城了，如何是好？"名琛假作不闻，柏江随即退出。是夜洋人有数名入城，到督抚衙门求见，统被谢绝。洋人出城而去。名琛闻洋人退出，甚为欣慰。忽报城外火光烛天，照耀百里。
名琛道："城外失火，与城内何干？"歇了半日，柏巡抚又到督辕，说："城外兵勇暴动，把洋人商馆及十家洋行统行毁去，将来恐惹更多交涉。"名琛道："好粤兵，驱除洋人，就在这兵民身上。"柏抚道："闻得法兰西、美利坚商馆亦被烧在内。"名琛道："统是洋鬼子，辨什么法不法，美不美？"柏抚台又撞了一鼻子灰，只得退出。是时，正值咸丰六年冬季，倏忽间已是残腊，各署照例封印。名琛闲着，去请柏、江二人谈天。二人即到，名琛延入，分宾主坐下，名琛开口道："光阴似箭，又是一年。闻得长江一带，长毛声势少衰，但百姓已是困苦得很，只我广东还算平安，就是洋人乱了一回，亦没甚损失。当时两位都着急得很，兄弟却晓得是不要紧呢！"柏抚道："中堂真有先见之明。
名琛掀髯微笑道："不瞒二位，我家数代信奉吕祖，现在署内仍供奉灵像。兄弟当日，即乞吕祖飞乩示兆，乩语'洋人即退'，所以兄弟有此镇定呢！"柏抚道："吕祖真灵显得很。"名琛道："这是皇上洪福百神显灵。闻得本年新生皇子，系西宫懿嫔所出，现懿嫔已晋封懿妃，懿妃夙称明敏，有其母，生其子，将定亦不弱，看来我朝正是中兴气象。区区内乱外患，殊不足虑。"随即谈了一会属员的事情，何人应仍旧，何人应离任，足足有两个时辰，方才辞客。名琛所说的懿妃是什么人？便是上回叙过的那拉氏。那拉氏受封贵人后，深得咸丰帝欢心，情天做美，暗孕珠胎，先开花，后结果。第一次分娩，生了一个女孩儿，第二次分娩，竟产下一位皇儿，取名载淳。咸丰帝时尚乏嗣，得此后儿，自然喜出望外，接连加封，初封懿嫔，晋封懿妃，比皇后只差一级了。
第117节：日英兵六千余人登陆英领事巴夏礼，因入攻广州，仍不得志，遂驰书本国政府，请添兵决战。英国复开上下议院，解决此事。英相巴米顿力主用兵，独下议院不从，嗣经两院磋商定议，先遣特使至中国重订盟约，要索赔款，如中国不允，然后兴兵。遂遣伯爵额尔金来华，继以火轮兵船，分泊澳门、香港；又遣人约法兰西进兵，法人因商馆被毁，正思索偿，随即听命。额尔金到香港，待法兵未至，逗留数月，至咸丰七年九月，方贻书名琛。名琛方安安稳稳地在署诵经，忽接英人照会，展开一瞧，乃是汉文，字字认识。其词道：查中英旧约，凡领事官得与中国官相见，将以联气谊，释嫌疑。自广东禁外人入城后，浮言互煽，彼此壅阏，致有今日之衅。粤民毁我洋行，群商何辜，丧其资斧？请约期会议偿款，重立约章，则两国和好如初。否则以兵戎相见，毋贻后悔。西历一千八百五十七年十月日，大英国二等伯爵额尔金署印。
名琛阅毕，自语道："混账洋人，又来与我滋扰了。"接连递到法、美领事照会，无非因毁屋失资，要求赔款，只后文独有"英使已决意攻城，愿居间排解"二语。名琛又道："一国不足，复添两国，别人怕他，独我不怕。"遂将各照会统同搁起，仍咿咿唔唔地诵经去了。到了十一月，法兵已至，会合额尔金直抵广州，致名琛哀的美敦书，限四十八小时内答复偿款换约两事，否则攻城。名琛仍看做没事一般。将军穆克德讷、巡抚柏贵、藩司江国霖闻着此信，都来督署商战守事。名琛道："洋人虚声恫吓，不必理他。"穆将军道："闻英法已经同盟，势甚猖獗，不可不防。"名琛道："不必不必！"穆将军道："中堂究有什么高见，可令弟等一闻否？"名琛道："将军有所不知，兄弟素信奉吕祖，去岁洋兵到来，兄弟曾向吕祖前扶乩，乩语'洋兵即退'，后来果然。前日接到洋人照会，兄弟又去扶乩，乩语又是十五日，听消息，事已定，毋着急'.祖师必不欺我。今已是十二日了，再过三四日，便可无事。"将军等见无可说，只得告退。
是日英兵六千余人登陆。次日，据海珠炮台，千总邓安邦率粤勇千人战死，杀伤相当。奈城内并无援兵，到底不能久持，竟致败退。又越日，英法兵四面攻城，炮弹四射，火焰冲霄。城内房屋，触着流弹，不是燃烧，就是摧陷，总督衙门也被击得七洞八穿。名琛此时颇着急起来，捏了吕祖像，逃入左都统署中。柏巡抚知事不妙，忙令绅士伍崇曜出城议和，一面去寻名琛，等到寻着，与他讲议和事宜，名琛还说"不准洋人入城"六字。柏抚不别而行，回到自己署中，伍崇曜已经候着，报称：洋人要入城后，方许开议。柏抚急得了不得，正欲去见将军，俄报：城上已竖白旗，洋兵入城，放出水手，搜索督署去了。柏抚正在没叶名琛旧照法。忽见洋兵入署，迫柏抚出去会议。柏抚身不由主，任他拥上观音山。将军、都统、藩司等，陆续被洋人劫来。英领事巴夏礼亦到，迫他出示安民，要与英、法诸官一同列衔。此时的将军、巡抚，好似猢狲上锁，要他怎么便怎么。安民已毕，仍导军抚、都统回署。署中先有洋将占着，竟是反客为主。柏抚尚记念名琛，私问仆役，报称：被洋兵拥出城外去了。于是军抚联衔劾奏名琛，奉旨将名琛革职，总督令柏抚署理。
名琛匿于左都统署，被洋人搜着，也不去难为他，仍令他坐轿出城，下了兵轮。从官以手指河，教他赴水自尽，名琛佯作不觉，只默诵吕祖经。先被英人掳到香港，嗣又被解至印度，幽禁在镇海楼上。名琛却怡然自得，诵经以外，还日日作画吟诗，自称海上苏武。他的诗不止一首两首，后来有两首传到中国，说道：镇海楼头月上寒，将星翻怕客星单；纵云一范军中有，争奈诸军壁上观。向戌何心来免死，苏卿无恙劝加餐；任他日把丹青绘，恨态愁容下笔难。
零丁飘泊叹无家，雁札犹传节度衙；门外难寻高士米，斗边远泛使臣槎。心惊跃虎笳声急，望断慈乌日影斜；惟有春光依旧返，隔墙红遍木棉花。
第118节：火烧圆明园名琛在印度幽禁，不久即死。英人用铁棺松椁，收殓名琛尸，送回广东。广东成为清、英、法三国公共地。英人犹不肯干休，决议北行，法、美二使亦赞成，连俄罗斯亦牵入在内。当下各率舰队自广东驶至上海，各遣员赍书，赴苏州见江苏巡抚赵德辙。德辙把来书瞧阅，乃是致满大学士裕诚书。当下与洋员说明，愿将来书投递北京，叫他在上海候覆。
洋员答应自去。赵德辙即咨送江督何桂清，何桂清时驻常州，接德辙咨文并四国来书，遂飞驿驰奏。咸丰帝立召大学士裕诚及军机大臣会议。议了半日，方定计简放黄宗汉为钦差，赴粤办理交涉。一面由裕诚署名，答复英、法两国，令他们速赴广东，与黄宗汉会商，并说本大臣参谋内政，未预外事，不便直接复美使书，令他赴粤，不过有要他排解的意思。
复俄使书，略说中俄原约只在黑龙江互市，如有相争事件，可速赴黑龙江，自有办事大臣接商，无庸与本大臣交涉。这等复书，仍饬江督何桂清转交。偏这英使额尔金、法使噶罗不肯照行，仍牵率俄、美两使，向天津进发。咸丰八年三月，四国军舰云集白河口，投书直督谭延襄，仍请转达首相。延襄是照例奏闻，诏令户部侍郎崇纶、内阁学士乌尔焜泰驰赴天津，会同直督，照会各国使臣，约期开议。
不意英、法两使复称，钦差非中国首相，不便议和，决词拒绝。只俄、美二使算是接见，相与往来，但不过是空言敷衍，毫无效力。这位谭制台却格外巴结，差了武弁，驾着小船，引导洋人进出。洋人本未识大沽险要，至此往来窥测，探悉路径，又见大沽防务疏忽得很，突于四月初八日，驶入小轮船数艘，悬起英、法两国红旗，开炮击大沽炮台。守台官游击沙春元、陈毅等，仓猝迎战，卒以众寡不敌，次第殉难。前路炮台陷，副都统富勒登太，守住后路，猝闻前军失守，逃得不知去向，后路炮台又陷。这一场战斗，提督张殿先、总兵达年、副将德奎，在大沽附近吃粮不管事，任敌捣入。咸丰帝闻警大怒，把提督、总兵、副将各人，革职拿问，特命亲王僧格林沁带兵赴天津防守，又命亲王緜愉总管京师团防事务，严行巡逻。僧亲王抵天津后，俄、美二使愿居间排解，只乞改派相臣议款。僧亲王复据实陈奏，咸丰帝不得已，命大学士桂良、吏部尚书花沙纳再赴津议款。这时候，清廷大臣如惠亲王緜愉、尚书端华、大学士彭蕴章等，关心和议，记起这位和事老耆大臣来，当即联衔保奏。咸丰帝立命陛见，和事老耆英挺然出来，造膝密陈，似乎有绝大经济，不由咸丰帝不信，随赏给侍郎衔，饬至天津商办。耆英抵津，坐着绿呢轿，径去拜会英使，投刺进去，等候了好一歇，由翻译出来，说声"挡驾".耆英坐着绿呢大轿，去拜访英使，英使着翻译出来说声"挡驾".耆英问为什么不会？当下翻译淡笑了一声说："耆大人想忘记广东的事情了。原约许英人二年入城，为什么到了四五年，尚未践约？耆大人你还是回去的好，免得多劳往返。"耆英回见桂良，使将此事说明，浼桂良奏请召回。桂良随即出奏，耆英即收拾行李，驰还通州。忽有廷寄颁到，令他仍留天津，自行酌办。耆英回京心急，仍自启行。到了京师，巧遇巡防大臣緜愉，问他未奉谕旨，如何回来？耆英便说英使怀恨，不便在津，是以急回。緜愉恐坐保举失察罪，即上本参劾。咸丰帝本不悦耆英，接阅此奏，便降旨诘责，说他离差罪小，诿过罪大，有负委任，赐令自尽。可怜这位和事老，白发苍颜，还不得善终。这也是甘心误国的报应。
谁知耆英虽死，衣胡林翼像钵却传出不少。桂良、花沙纳统是得着他的秘诀。英人要约五十六条，法人要约四十二条，都一一照奏。英、法要求各条款，也记不胜记，只最关紧要的，约有数条：第一是各派公使驻京；第二是准洋人持照至内地游历通商；第三是增开牛庄、登州、台湾、潮州、琼州等处为商埠；第四是长江一带。自汉口至海滨。由外人选择三口，以便往来通货；第五是洋人得挈眷属在京居住；第六是偿英国商耗银二百万两，军费亦两百万两，法国减半。
奏折一上，廷臣鼓噪，都主张驳斥。你一本，我一本，总是纸上谈兵。后来，还是咸丰帝晓明大局，料知无人能战，无地可守，没奈何忍痛许和。俄使公普、美使列卫廉，据利益均沾的通例，亦要求订约。桂良、花沙纳仍行奏请。咸丰帝无话可说，只传旨准奏，便算了事。四国使臣，与清国两钦差各订约签押。因要钤用国宝，须费一番手续，定期来年互换，于是各国舰队，次第退出，这叫做天津和约。
第119节：遣汉奸入口侦探这一年，江南的军事，也有胜有败。安徽方面，由胡林翼、鲍超在太湖击溃捻军七千多人，又在潜山县击败长毛；多隆阿和长毛厮杀两昼夜，才克凤阳，复建德，拔太平、石埭及泾县。那江西方面，由曾国藩统领湘军，将长毛杀死多人。只是江苏方面，清军吃了一场大亏。原来张国梁在江南，自组大营直指江宁，第一仗，攻克秣陵关；第二仗，大破长毛于七瓮桥、雨花台等处。洪秀全大恐，忙令在安徽的长毛，分扰浙、闽，牵制江南大营。果然不到数日，各处皆向江南大营求援。张国梁顾东失西。到了咸丰十年闰三月，那江南大营，竟被长毛攻破，张国梁死在丹阳。消息报到京里，咸丰帝命曾国藩任两江总督，督办江南军务。国藩奉到圣旨，遂统军进驻皖南。天王洪秀全晓得曾国藩要进攻江南，便命李秀成到宁国府，和曾国藩对垒相持。忽北京传下圣旨，曾国藩跪接，看了一遍，乃催促国藩带兵勤王。原来，去年天津条约须至第二年互换，这时到了互换时期，各国舰队，驶赴天津，遵例换约。适值僧格林沁在大沽口，经营防务，修筑炮台，丛植木桩，遥见洋舰飞驶前来，忙遣员荡舟出口，往晤各国使臣，告以大沽设防，请改由北塘驶入。使臣多半听令，独英舰长卜鲁士，系额尔金兄弟，抗不遵行，竟驶入大沽，把截住港口的铁链，用炮炸裂。卜鲁士坐船当先，随后有英、俄、法小轮船十三艘，鱼贯而进，居然竖起红旗，要与中国开战。僧王也传下军令，俟外人逼近炮台，方开炮轰击。卜鲁士竟将港内的铁锁木桩，一概毁掉，进攻炮台。守兵开炮还击，把英舰轰沉数艘，余船亦中炮不能行动，只有一艘逸去。英兵死了数百，炮台上面的武弁，亦伤亡数人。只美使华若翰遵约，改道行走，才得换约。
清廷狃于小胜，方私相庆贺，不料英人暗图报复，在广东修造船只，招募潮勇，再图入犯。咸丰十六年六月，英使额尔金、法使噶罗复率舰队北犯天津。僧格林沁料外人必取道大沽，或由北塘袭入大沽后路，遂派重兵守住大沽南岸，一面在北八里桥之战图塘密埋地雷。英将额尔金狡猾异常，先将各船在口外游弋，一步儿不敢放入，暗中却派遣汉奸入口侦探。
岸上守兵总道英舰未曾拢岸，没甚要紧，谁知里面的虚实，早已被汉奸窥去。英人用了舢板小船，乘夜入北塘口，挖去地雷，长驱而入。副都统德兴阿驻守北塘里面的新河，率兵拒战，连吃败仗。英、法联兵万八千人，追入内港，适潮水退出，舟被搁浅，额尔金、噶罗颇惊慌起来，连忙竖起白旗，佯称请款。僧格林沁还道他有意议和，不敢邀击。谁知潮水一涨，英、法各舰，鼓噪直前，僧王尚不在意，等他傍岸登陆，方麾劲骑堵御。英、法联兵，排成一大队，各执精利火器，专俟清军过来；一声号令，众枪竞发，发无不中，清兵都从马上坠下。霎时间，三千铁骑，如墙齐陨，只剩七人逃回。僧格林沁始悔失策，时已不可救药了。英、法联兵遂自后面攻北岸炮台，提督乐善忙上前迎敌，英兵连掷开花弹，飞入火药库，訇然一声，好似天崩地裂，不但守台兵弁向空飞去，连那炮台都坍陷一半。此时的乐提台，也不知冲至何处，连尸首都不见了。僧格林沁尚兀守南炮台。朝旨飞促退还，僧王不敢违旨，遂退军张家湾，遇着大学士瑞麟，统京旗兵九千出防。僧王道："我守南岸炮台，还好保护津门，不知上头听了何人意见，令我退守；我退一步，敌进一步，如何是好？"瑞相道："现在顺亲王瑞华、尚书肃顺都主张抚议，所以上头召王爷退守，且已令侍郎文俊、前粤海关监督恒祺往天律议款去了。"正议论间，探报：天津被陷，僧格林沁顿足不已。忽又报：文俊、恒祺被洋人拒回，朝旨已改派桂良前往。僧王道："此时议和，恐怕没有这般容易。"随与瑞麟同驻通州，静待后命。
桂良抵津与英人开议抚事，英使额尔金及参赞巴夏礼，提出要求条款：一是要增军费；二是要天津通商；三是要各国公使，酌带洋兵数十名，入京换约。桂良以闻，咸丰帝严旨拒绝。饬僧格林沁、瑞麟严防外人内犯，京师亦饬令戒严。
英使见和议不就，复从天津派兵北上，扰及河西务，京城里面，一日数惊。端华、肃顺想了一个避难的法儿，请咸丰帝驾幸木兰。这语一传，廷臣大哗，十个人中倒有六七个不赞成。咸丰帝踌蹰未决，因召南军入援。副都统胜保，时在河南，接旨最早，急会同贝子緜勋，调八旗禁兵万人，驰赴通州助剿；且闻咸丰帝有北狩信息，上疏谏阻，力请咸丰帝坐镇京师，不可为一二奸佞所误。咸丰帝优诏褒答。胜保正拟出师，英、法兵已逼张家湾，胜保未曾与外人交战，还道外人没有能耐，遂上马驰去，不意洋人一见面，就扑通扑通地把枪弹放将过来。胜保起初倒也不怕，麾军上前，往来督战。
英法领队官，望见胜保戴着红顶子，穿着黄马褂，料知是督兵大帅，命军士丛枪注击，胜保防不胜防，一粒弹子，飞到面前，适中右颊。胜保忍不住痛，颠下马来，亏得亲王救起，上马逃走。主帅一逃，将士自然溃散。僧、瑞二营，不战先怯，也从通州退还北京，驻扎城外。
第120节：咸丰帝之死咸丰帝闻报，一面遣怡亲王载垣，再赴通州议和，一面收拾行李，出驻圆明园。载垣驰至通州，由桂良接着，议好照会，请英、法两使入城议和。英、法两使，答于次日相见。越日，载垣、桂良等在通州城内天岳庙预备筵宴，恭候英、法使臣。约至巳牌，始报英、法使臣到来。载垣等慌忙迎接，但是一排儿洋兵，护着两乘绿呢大轿，直入庙中。轿子歇下，跨出两人，一个是法使噶罗，一个不是英国正使，乃是参赞巴夏礼。两下相见毕，载垣便命开宴。两下分宾主坐定，酒至数巡，载垣方谈到和议。法使噶罗倒还和颜悦色，口中说是情愿修和；独巴夏礼攘袂起道："今日的事情，须面见中国皇帝，方可定约。"载垣、桂良两人，面面相觑，不能回答。巴夏礼又道："我等远居欧洲，久欲观光上国，现拟每国各带千人，入京觐见，但两国礼节不同，此番请用军礼罢了。"载垣沉吟半晌，想出了"请旨定夺"四字，回答巴夏礼。巴夏礼露出不悦情状。宴毕，傲然径出。法使噶罗总算还欢然道别。僧格林沁像适值僧王带兵进来，探听和议消息，载垣与他谈起巴夏礼情形，僧王跃起道："待我去禁住了他再说。"当即跳上马鞍，一鞭径去。桂良恐干和议，忙上马随了出来。行未数里，遥见僧王已将英、法二使截住，急加鞭赶到。僧王正把巴夏礼缚定当，并要去缚法使噶罗。
桂良连忙摇手，向僧王道："法使恭顺。"僧王道："桂中堂替他恳情，就饶他去罢！"噶罗才得脱身，由桂良送了一程，道歉告别。英使额尔金闻参赞被擒，不由得愤怒起来，便率洋兵长驱而北。警报递入圆明园，雪片相似。端华、肃顺一班大臣，惊惶万状，惟怂恿咸丰帝北狩。于是咸丰帝命端华入宫，密挈后妃等出幸。此时，康慈皇太后早已去世，只由皇后钮祜禄氏以及皇贵妃那拉氏以下，统随端华至圆明园，约有一百多人，皇长子载淳亦在其内。
咸丰帝又令四春娘娘收拾完备，于咸丰十年八月八日，启銮北狩。后妃以下，皆随驾同行。端华、肃顺及军机大臣穆荫、匡源、杜翰等，一律扈跸。途次始传旨到京，命恭亲王奕为全权大臣，留守京师；僧格林沁、瑞麟、胜保各军，仍驻城外防剿。此时，京内居民，闻皇帝出走，纷纷迁避。禁旅多奉调扈驾，剩了几个老弱残兵，也渐渐逃散，连僧、瑞等麾下兵弁，亦都解体。偏这英、法兵不肯罢手，扬旗鸣炮，直逼京城。恭王忙召在京王大臣商议，王大臣主见不一，惟大学士周祖培、尚书陈孚恩等仍拟主抚。恭王没法，也只有讲和的计策。忽由桂良递入英照会，索交巴夏礼。恭王再与王大臣会商，许久不决。恭王道："巴夏礼于前日解到，我曾谓僧、怡二王，未免卤莽，现在不放不可，欲放又不能，却是为难得很。"恒祺此时在京，便禀恭王道："巴夏礼不放，抚议断无成日。且两国相争，不斩来使，本是我国古礼。
现在不如放他回去，借他的口，去报英使额尔金，速来换约。"恭王道："照你说来，也是有理，就着你去办理。"恒祺去了半日，回报道："巴夏礼已放出城外，叫他去问抚议了。"恭王稍稍放心。又阅半日，突闻外面人叫马嘶，闹成一片。接连是隆隆的炮声，啪啪的枪声，不绝于耳。正欲派人出探，忽一内监踉跄奔入，报道："不好了，洋兵攻入内城了。"恭王道："僧王、瑞相、胜副都统等，到哪里去了？"内监道："这也不知底细。但闻城外各军，见了洋兵，统已逃去，剩得僧王爷、瑞中堂、胜大人三个，赤手空拳，无可迎敌，只得由洋人入城了。"恭王大惊失色，忽见恒祺又趋入道："洋人纵火烧圆明园。"恭王顿足道："这怎么好？"恒祺道："现在只好向洋人说情，叫他不要纵火。
