恭王道："劳你前去一说便是。"恒祺不敢违慢，跨着马驰到圆明园。园外统是洋兵守住，恒祺会说几句英语，说是前来请和，洋兵始放他进去。一入园门，恒祺不觉大吃一惊。
恒祺一进圆明园门，大吃一惊，见园内一切景致，摧毁得不堪。那兰宫桂殿，凤阁龙楼，正在被火烧得厉害。满园里火光烛天，烟雾迷漫。恒祺向没火处走入，劈面正碰着巴夏礼同一个洋装的中国人。巴夏礼佯作不见，还向那人指手画脚，导引放火。恒祺忍着一股气，先与那洋装的中国人搭讪起来，问他姓名籍贯，那人却大声道："谁人不晓得我龚孝拱，还劳你来细问！"你道龚孝拱是何人？他是晚清文人龚定庵长子。圆明园远瀛观遗迹他的学问，不亚乃父，旅居上海多年，各国语言文字，统知一二，只性情怪僻得很，不屑与人谈话。巧遇了英人威妥玛，在上海开招贤馆，延为秘书，月致千金。孝拱得了修脯，便去孝敬歌妓，父母妻子，一概不管，只纳了一个妓女为妾，颇称眷爱。时人叫他龚半伦，他亦半伦自号。半伦的意义，说他生平不知五伦，只宠爱一个小老婆，算是半伦。这次英人北犯，他恰跟了入京。
烧圆明园，实是他唆使。恒祺见不是路，乃与巴夏礼攀谈。巴夏礼才脱帽行礼，恒祺便道："现在我国与贵国议和，何故在此纵火？"巴夏礼道："你们中国人，专会放刁，今日议和，明日议和，终究没有结果，还要把我监禁数日。你想天下有无此理？所以我在此纵火泄忿。"恒祺向他谢罪，巴夏礼道："如中国果真心议和，限你三日开紫禁城，迎我入议。在我被执的时候，还有几个从员，也被拿去，现应立刻放还，方可议和。"恒祺唯唯从命，但请他不再放火。巴夏礼也含糊答应。恒祺忙回报恭王，恭王再命恒祺释放英俘。不想到了狱中，已有英人数名倒毙。恒祺这一急，真急得手足冰冷，也不暇去问狱卒，转身就飞报恭王。恭王又呆得木偶一般。还是恒祺想了一法，照会巴夏礼，说是待和议成后，一律释放。偏这巴夏礼耳朵很长，已探悉英人监死数名，索性大烧圆明园，把这一二百年的建筑，几千百间的殿阁，连那点缀的亭台花木，摆设的器皿什物，烧了三日三夜，变成了一堆瓦砾场。只有奇珍古玩，由龚半伦带领洋兵，搜取净尽。半伦得了百分之一，运到上海变卖，做为嫖费，嫖光吃光，发狂而死。
第121节：中俄通商巴夏礼巴夏礼旧照既毁圆明园，复声言要攻紫禁城。恭王又召入恒棋，商量救急的法儿。恒祺想了一会，方道：法使噶罗倒还和平，若去请他排解，或可转圜。"恭王闻言，又欲令恒祺往会法使，恒祺道："这个差使，还是请桂中堂去罢。桂中堂与法使有些投机。可以去得。"于是恭王遂遣桂良去见法使。法使颇肯居间调停，桂良先回，随后法使的照会亦到，"内说英使额尔金，索抚恤监毙英人银五十万两，须立即付过，方可莅盟修好。"恭王不得已，大加搜括，凑足五十万两，解至英营，并约于礼部衙门内恭候议和。九月九日，与英使议约，免不得又要设宴。是日黎明，恭王奕率同大学士贾桢、周祖培，尚书赵光、陈孚恩，侍郎潘曾莹、宋晋等，具了仪卫甲仗，先至礼部衙门等候。好一歇，才见英使额尔金、参赞巴夏礼乘舆而至。恭王率众官迎入，行过了礼，分东西坐定。额尔金提议换约，除八年原议五十六条外，还要加添数条，赔偿兵费，增开口岸，派驻领事。经恭王再四磋磨，通事往返传命，议定偿他兵费一千二百万两，增开天津为商港，各口许驻英国领事。双方允妥，彼此入席，酒酣兴尽而散。翌日，复请法使噶罗至礼部共商和议。法使算是有情，只索兵费六百万两，恭王一口应承，也照英使例盛筵相待，迎送如仪。十一日，与英使换约，恭王据实奏闻。咸丰帝已至热河，览奏大为叹息。但木已成舟，不能再变，只好降旨允准。独俄使伊格那替业幅，圆滑得很，所得权利，比英国要加数倍。他表面还非常和平，暗中却厚索利益。
中俄通商，向止恰克图一处，咸丰三年，始行文中国，假勘界为名，阴图占地；清政府征剿长毛且来不及，还有何心对付外人？自然把此事搁起。俄人竟自由行动，直入黑龙江，通过瑷珲。黑龙江将军奕山派员禁阻，俄人不听，乃奏闻清廷。政府命奕山与他交涉，俄人索黑龙江北岸地，奕山竟唯唯从命，订了《瑷珲条约》。后来英、法兴兵，俄使也率领舰队，随在后面。大沽一战，英、法各舰，多遭损失，退还广东，独俄使入京，于咸丰十年五月，另订专约十二条，大致是两国往来，平等相待，海口通商，照英、法例，还要派遣领事，随带兵船。这叫做《天津专约》。到了英法联军入京，硬要入城开议，恭王胆小，不敢照允。俄使伊氏，趁这机会，入劝恭王，叫他在礼部衙门会议，可以无患。原来礼部衙门，与俄使馆相近，可以担任保护，恭王才放着胆，与英、法使臣相见。和议成后，立皇长子载淳为皇太子上谕谕派载垣等八人赞襄一切政务上谕俄使便来索酬，再定《北京条约》，举乌苏里河东岸地，统划归俄人。至此，和议告成，恭王遣载垣奏报行在，并请示回銮日期。这时。皇帝因一路受了些风寒，又因近来和那拉贵人及四春女子，将身子淘空了，虽每天吃珍珠粉，喝鹿血，总是不济事，常睡在御榻上呻吟。这时，载垣到行宫里，又将外国把圆明园烧了三日三夜的情形，内外库款搜括净尽的事实，统统奏报皇上。咸丰帝听了，长叹一声，眼前一阵黑，昏厥过去。把个孝贞皇后和满朝文武，急得没法儿，便传了三四个御医，日夜诊脉、处方，虽说暂时好些，但是那身体一天比一天瘦弱下去。
皇帝因心灰意懒，索性不回京去，便下了一道圣旨，说"天气渐寒，朕拟暂缓回京，待明春再定行止".载垣也不规谏，反极口赞成，便令随行的军机大臣录了上谕，颁发到京。载垣留住行在，算是扈驾。
他与郑亲王端华，协办大学士、户部尚书肃顺，本是要好得很，至此遂同揽政权，巩固权势。这三人中，肃顺最有智谋，载垣、端华的谋画，都仗肃顺主持。景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛五个军机，随驾北行，便是肃尚书一力保举，做为走狗。肃顺所最忌的有两人，一个是皇贵妃那拉氏，一个是恭亲王奕。那拉贵妃，是个士女班头，宫中一切事务，多由那拉指使，咸丰帝非常宠任。皇后素性温厚，不去预闻。恭王系咸丰帝介弟，权出怡、郑二王上，所以肃顺时常忌他。北狩的主见，也是肃顺主张，他想离开恭王，叫他去办抚议。办得好，原不必说，办得不好，可以加罪。但恭王在京，距热河很远，内中只有一个那拉贵妃，究系女流，不怕她挟持皇帝。因此在京王大臣，陆续奏请回銮，肃顺与怡、郑二王，总设法阻止。冬季说是太寒，夏季说是太热，春秋二季，无词可藉，只说是京中被了兵燹，凄惨得很。咸丰帝得过且过，一换两挨，挨到十一年六月，咸丰帝睡在床上，骨瘦如柴，觉得十分酸痛。隔了几日，皇帝自知不起，便下旨召载垣、端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人，入受顾命，立皇子载淳为皇太子，并因太子年幼，谆谆嘱咐，要他尽心竭力，夹辅幼君。八人奉命而出。过了一日，咸丰帝竟崩于避暑山庄行殿寝宫，享寿三十一岁。载垣、端华、肃顺等，即扶六岁的皇太子，在柩前即了尊位，便是穆宗毅皇帝。当下，尊皇后钮祜禄氏及生母皇贵妃那拉氏，都为皇太后。拟定新皇年号是"祺祥"二字。后来，尊谥大行皇帝为文宗显皇帝，并上皇太后徽号，叫做慈安皇太后，生母皇太后徽号，叫做慈禧皇太后，后人呼她们为东太后、西太后。
第122节：辛酉政变载垣、端华、肃顺等扶新皇帝嗣位，自称为参赞政务王大臣，先颁喜诏，后颁哀诏。在京王大臣，多至恭王府议事，恭王奕道："现在皇上大行，嗣主幼年，一切政权，想总在怡、郑二王及尚书肃顺了。"言至此，叹了数声。王大臣等，多与肃顺不和，且见恭王有不足意，便齐声道："王爷系大行皇帝胞弟，论起我朝祖制，新皇幼冲，应由王爷辅政，轮不到怡、郑二王身上，肃尚书更不必说呢！"恭王虽没有回答，头已点了数点。正筹议间，忽报：宫监安德海自热河到来。安德海系那拉太后宠监，恭王料有机密事件，便辞退王大臣，独召安太监进府。安太监请过了安，恭王引入密室，与他讲了一日，别人无从听见。安太监于次晨匆匆别去，恭王即发指日奔丧的折子。这折子递到热河，怡、郑二王先去展阅。阅毕，递与肃顺，肃顺大略一瞧，便道："恭王借口奔丧，突来夺我等政权，须阻止他方好。"怡亲王道："他是大行皇弟胞弟，来此奔丧，名正言顺，如何可以阻他？"肃顺道："这有何难，即说京府重地，留守要紧，况梓宫不日回京，更无庸来此奔丧。照这样说，难道不名正言顺吗？"怡王大喜，便令肃顺批好原折，颁发出去。这事方布置妥帖，忽御史董元醇递上一折，请两宫皇太后垂帘训政。怡亲王一瞧，便道："我朝自开国以来，并没有太后垂帘的故例，哪个混账御史，敢倡此议？"肃顺道："这是明明有人指使，应严加驳斥，免得别人再来尝试。"于是，再由肃顺加批，把"祖制"两字抬了出来，将原折驳得一文不值。末后有"如再莠言乱政，当按律加罪"等语。批发以后，三人总道没有后患，哪里晓得这等批语，统是没效。咸丰帝临终时，这世传受命的御宝，早被西太后谕内阁皇太后垂帘听政并另简亲王辅弼均不可行取去。肃顺虽是聪敏，这件事恰先输了一着，所以终为西太后所制。西太后见怡王等独断独行，批谕一切，并未入禀，遂去与慈安太后商议。慈安太后本无意垂帘，被西太后说得非常危急，倒也心动起来，便道："怡、郑诸王怀着这么鬼胎，如何是好？"西太后道："除密召恭王奕外，没有别法。"慈安太后点头，遂由西太后拟定懿旨，请慈安太后用印。慈安太后道："前日先皇所赐的玉玺可用得吗？"西太后道："正好用得。"随取玉玺钤印，乃是篆文的"同道堂印"四字，仍遣安德海星夜趱程，去召恭王。约越一旬，恭王奕竟兼程驰至。肃顺留意侦探，闻恭王到来，忙报知怡、郑二王。怡郑二王大吃一惊，正想设法对付，忽报恭王奕来见，二人只得出迎。接入后，先由载垣开口，问："六王爷何故到此？"奕道："特来叩谒梓宫，并慰问太后。"载垣道："前已有旨，令六王爷不必到来，难道六王爷未曾瞧过？"奕说是未曾接到，并问何时颁发？载垣屈指一算，道："差不多有十多天了。"奕道："这且怪不得。
兄弟出京，已七八天了。"肃顺即插口道："六王爷未经奉召，竟自离京，京城里面，何人负责？"奕道："这且不妨，在京王大臣多得很哩！现在京内安静如常，还虑什么？况兄弟此来，一则是亲来哭临，稍尽臣子的道理；二则是来请两宫太后安，明后日即拟回京。这里的事情，有诸公在此，是最好的了。兄弟年轻望浅，还仗诸位指教。"奕正在说话，忽从载垣后面走出一个人来，说："六王爷叩谒梓宫，原是应该的，若要入觐太后，恐怕不便。"奕瞧将过去，乃是军机大臣杜翰，便道："为何不便？"杜翰道："两宫太后与六王爷有叔嫂的名义，叔嫂须避嫌疑，所以不应入觐。"奕不觉奇异，正想辩驳，奈载垣、端华、肃顺三人都随声附和，好似杜翰的言语，就是圣经贤传。恭王一想，彼众我寡，不便与他争执，还是另外设法为是。随道："诸位的说话，却也不错，拜托诸位代为请安便了。"当下辞出，回到寓所，巧值安德海已在寓守候，奕又与他密议一番。安德海颇有小智，竟想出一个妙法，与奕附耳低言。奕眉头一皱，似乎不便照行的意思，复经安德海细说数语，奕方才应允，安德海辞去。奕像是日傍晚，夕阳西下，暮色沉沉，避暑山庄寝门外，来了一乘车子，车中坐着的，仿佛是个宫娥。守门侍卫，正欲启问，安太监已自内出走，走到车前，搴动帘帐，搀着一位宫装的妇人下来，侍卫瞧着，确是妇女，由她随安太监进去。次日黎明，宫门一开，这位宫装的妇人，仍由安太监引导出门，乘舆径去。约到辰牌时候，恭王奕又复出现，赴梓宫前哭临。次日，即至怡、郑两王处辞行。你想恭王奕，奉太后懿召而来，难道不见太后，便匆匆回去吗？原来上文说的宫装的妇人，来去突兀，想来便总是恭王巧扮，由安德海引他出入，暗中定计，瞒过侍卫的眼珠。若是明眼人窥着，自能瞧破机关。那班侍卫，虽是怡、郑二王的爪牙，毕竟没甚智识，总道是个妇女，也不去通报怡、郑二王，所以竟中了宫内外的秘计。
恭王去后，两宫太后便传懿旨，准即日奉梓宫回京。载垣、端华、肃顺三人，又开密议。载垣意思，迟一日好一日，肃顺道："我们且入宫去见太后，再行定议。"三人遂一同入宫，对着两位太后请了安，两旁站定。西太后便谕道：梓宫回京的日子，已拟定吗？"载垣道："闻得京城情形，尚未安静，依奴才愚见不如暂缓为是。"西太后道："先皇帝在日，早想回銮，因京城屡有不靖的谣言，以致迁延岁月，赍恨以终。现若再事逗留，奉安无期，岂不是我等罪孽？
你们统是宗室大臣，亲受先皇帝顾命，也请替先皇帝着想，早些奉安方好。"三人默然不答。西太后瞧着慈安太后道：我们两人，统系女流，诸事要靠着赞襄王大臣，前日董御史奏请训政，赞襄王大臣也未与我辈商量，骤加驳斥，我也不去怪他。但既自命赞襄，为什么将梓宫奉安，都不提起？自己问自己，恐也对不起先皇帝呢！"慈安太后也不多说，只答了一个"是"字。肃顺此时忍耐不住，便道："母后训政，乃是我朝祖制未曾有过，就使太后有旨垂帘，奴才等也不敢奉旨。"西太后道："我等并不欲违反祖制，只因嗣王幼冲，事事不能自主，全仗别人辅助，所以董元醇一折，也不无可采处。你等果肯竭诚赞襄，乃是很好的事，何必我辈训政。但现在梓宫奉安，嗣主回京的两桩大事，尚且未曾办好，哼哼，于赞襄二字上，恐有些说不过去。"载垣听了此语，心中很不自在，不觉发言道："奴才等赞襄皇上，不能事事听命太后，这也要求太后原谅。"西太后变色道："我也叫你赞襄皇上，并不要你赞襄我们；你既晓得赞襄皇上四个字，我等便感你不浅。你想皇上是天下共主，一日不回京检定，人心便一日不安，皇上也是一日不安，所以命你等检定回京，劳你等奉丧扈驾，早日到京，就是赞襄尽职了。"端华也开口道："梓宫奉安及太后同皇上回銮，原是要紧的事情，奴才等何敢阻难？不过恐京城未安，稍费踌蹰呢！"西太后道："京中闻已安静，不必多虑，总是早日回去的好。
第123节：着怡、郑二王解任三人随即退出。肃顺气得了不得，又与怡、郑二王回寓会商，定了一计，拟派怡亲王侍卫兵丁，护送后妃，在途中刺杀西太后，聊以泄愤。就拟定九月二十三日，皇太后、皇上奉梓宫回京。到了启行这一日，由怡、郑二王扈从皇太后、皇上，肃顺、穆荫等护送梓宫。照清室礼节，大行皇帝灵衬启行，皇帝及后妃等，都行礼奠酒，礼毕，立即先行，以便在京恭迎。此次，自然照例办理，銮舆在前，梓宫在后。载垣等预定的密计，拟至古北口下手。偏这西太后机警得很，密令侍卫荣禄，带兵一队，沿途保护。荣禄系西太后亲戚，有人说西太后幼时，曾与荣禄订婚，后因选入宫中，遂罢婚约。这话不知是否？但荣禄生平，忠事西太后。西太后得此人保驾，凭你载垣、端华如何乖巧，竟不敢下手。及至古北口，大雨滂沱，荣禄振起精神，护卫两宫，自晨至夕，不离两宫左右。一切供奉，统由荣禄亲自检视。载垣、端华二人，只有瞪着两目，由他过去。九月二十九日，皇太后、皇上安抵京城西北门。恭王奕率同王大臣等出城迎候，跪伏道旁。
当由安太监传旨，令恭王起来。恭王谢恩起身，随銮舆入城。载垣、端华左右四顾，见城外统是军营驻扎，两宫经过时，都俯伏行礼，不由得心中忐忑。只因梓宫尚未到京，想一时没有变动，便各回原邸安宿一宵。翌晨起来，刚思入朝办事，忽见恭王奕、大学士桂良、周祖培带了侍卫数十名，大步进来。载垣接着，便问何事？奕道："有旨请怡王解任。"载垣道："我奉大行皇帝遗命，赞襄皇上，那个令我解任？"奕道："这是皇太后、皇上谕旨，你如何不从？"正在争论，端华亦走入厅来，约载垣同去入朝，见了奕、载垣两人相争，还不知是何故，只见奕对着他道："郑王已到，真正凑巧，免得本邸往返。现奉谕旨，着怡、郑二王解任。"端华嗤的一笑，随道："上谕须要我辈拟定，你的谕旨，从哪里来的？
奕取出谕旨，令二人瞧阅。二人不暇读旨，先去瞧那钤印。但见上面盖着御宝，末后是"同道堂印"四字。载垣问：此印何来？"奕道："这是大行皇帝弥留时，亲给两宫皇太后的。"载坦端华齐声道："两位太后，不能令我等解任。
皇帝冲幼，更不消说，解任不解任，由我等自便，不劳你费心。"奕勃然大愤道："两位果不愿接旨吗？"两人连说无旨可接。奕道："御宝不算，有先皇帝遗传的同道堂印，还好不算吗？"喝令侍卫将两人拿下。当时载垣、端华道：我两人无故被谴，究系如何罪名？"奕道："你听着，待我宣旨。"遂捧谕旨朗读道：上年海疆不靖，京师戒严，总由在事之王大臣等，筹划乖方所致。载垣等复不能尽心和议，徒诱获英国使臣，以塞己责，致失信于各国，淀园被扰，我皇考巡幸热河，实圣心万不得已之苦衷也。嗣经总理各国事务衙门王大臣等，将各国应办事宜，妥为经理，都城内外，安谧如常。皇考屡召王大臣议回銮之旨，而载垣、端华、肃顺朋比为奸，总以外国情形反复，力排众论。皇考宵旰焦劳，更兼口外严寒，以致圣体违和，竟于本年七月十七日龙驭上宾。朕抢地呼天，五内如焚。追思载垣等从前蒙蔽之罪，非朕一人痛恨，实天下臣民所痛恨者也。朕御极之初，即欲重治其罪，惟思伊等系顾命之臣，故暂行宽免，以观后效。孰意八月十一日，朕召见载垣等八人，因御史董元醇敬陈管见一折，内称请皇太后暂时权理朝政，俟数年后，朕能亲理庶务，再行归政；又请于亲王中，简派一二人，令其辅弼，又请在大臣中，简派一二人，充朕师傅之任。以上三端，深合朕意。虽我朝向无皇太后垂帘之仪，朕受皇考大行皇帝付托之重，惟以国计民生为念，岂能拘守常例？此所谓事归从权，特面谕载垣等，着照所请传旨。该王大臣等，哓哓置辩，已无人臣之礼；拟旨时，又阳奉阴违，擅自改写，做为朕旨颁行，是诚何心？且载垣等，每以不敢专擅为词，此非专擅之实迹乎？纵因朕冲龄，皇太后不能深悉国政，任伊等欺蒙，能尽欺天下乎？此皆伊等辜负皇考深思，若再事姑容，何以仰对在天之灵？又何以服天下公论？载垣、端华、肃顺着即解任。景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛，着退出军机处，派恭亲王会同大学士、六部、九卿、翰詹科道，将伊等应得之咎，分别轻重，按律秉公具奏。至皇太后应如何垂帘之仪，一并会议具奏。钦此。
载垣、端华听毕，便道："恭王！你是西后腹心，总算是亡清的功臣，'灭清朝者叶赫'这句话要应验了。罢，罢，罢，我等与你同去。"当下恭王奕令侍卫等牵出载垣、端华，到宗人府署，交宗令看管，即入宫覆旨。西太后毕竟辣手，就命将载垣、端华、肃顺革去爵职，着宗人府会同大学士、九卿等，严行议罪；一面派睿亲王仁寿、醇郡王奕速将肃顺拿问。睿、醇两王奉了懿旨，遂带领侍卫番役百名，出了京城。两人在途中密商，托词迎接梓宫，以便诱擒肃顺。计划已定，行了百余里，正与梓宫相遇。扈送梓宫的第一大员，趾高气扬，正是御前大臣肃顺。两王下了马，与肃顺拱手，肃顺亦下马相迎。随即由肃顺导至梓宫前行过了礼，两王复对了肃顺好言慰劳。肃顺正欲探銮舆消息，便问两宫皇太后及皇上安。睿亲王仁寿说了一个"安"字，醇郡王奕独说是到了驿站，再好细谈。三人同行了一程，已至梓宫停歇的地点，大众停住。仁寿、奕便在站中吃了晚餐。餐毕，又历数小时，各人都要安寝，惟肃顺尚与两王闲谈。奕不觉起立道："有旨拿革员肃顺！"肃顺大惊，侍卫番役等已一齐进来，将肃顺按住，上了锁。肃顺喧噪道："我犯何罪？"奕道："你的罪多得很，且至宗人府再说。"肃顺道："哪个叫你来拿我？"奕道："奉上谕拿你。"肃顺道："六岁小儿，何知拿人？无非是里面的那拉氏同我作对，你等都是那拉氏走狗，她要怎么你便怎么。吕雉、武曌出世，我等老臣，原是该死。"奕也不与多辩，便命侍卫带着肃顺，夤夜进京。次日巳牌便降旨道：前因肃顺跋扈不臣，招权纳贿，种种悖谬，当经降旨将肃顺革职，派令睿亲王仁寿、醇郡王奕，即将该革员拿交宗人府议罪。乃革员接奉谕旨后，咆哮狂肆，目无君上，悖逆情形，实堪发指。且该员恭送梓宫，由热河回京，辄敢私带眷属行走，尤为法纪所不容。所有肃顺家产，除热河私寓，令春佑严密查抄外，其在京家产，着即派西拉布前往查抄，毋令稍有隐匿。钦此。
当日又下上谕，命恭王奕为议政王，在军机处行走。
第124节：曾国藩平定太平天国第二日梓宫回京，抵德胜门。两宫皇太后及皇上出德胜门跪迎，奉梓宫入紫禁城，停乾清宫。于是大学士贾桢、副都统胜保等，亟请太后训政。大学士周祖培奏改建元年号，因原拟"祺祥"二字，义意重复，应请更正。当由两宫下谕，命议政王、军机大臣等，改拟新皇年号，慈禧太后油画像议政王等默窥慈怀，恭拟"同治"二字进呈。西太后瞧这两字，暗寓两宫同治的意义，私心窃慰，遂命以明年为同治元年，颁告天下。翌日复降旨一道。其辞云：载垣、端华、肃顺于七月十七日皇考升遐，即以赞襄政务王大臣自居，实则我皇考弥留之际，但面谕载垣等立朕为皇太子，并无命其赞襄政务之谕。载垣等乃造作赞襄名目，诸事并不请旨，擅自主持，即两宫皇太后面谕之事，亦敢违阻不行。御史董元醇条奏皇太后垂帘事宜，载垣等独擅改议旨，并于召对时，有"伊等系赞襄朕躬，不能听命于皇太后，伊等请皇太后看折，亦系多余"之语，当面咆哮，目无君上情形，不一而足。且每言亲王等不可召见，意存离间，此载垣、端华、肃顺之罪状也。肃顺擅坐御位，于进内廷当差时，出入自由，目无法纪，擅用行宫内御用器物，于传取应用物件，抗违不遵，并请两宫皇太后应分居召对，词气之间，互有抑扬，意在构衅，此又肃顺之罪状也。一切罪状，均经母后皇太后、圣母皇太后面谕议政王军机大臣，逐款开例，传知会议王大臣等知悉。兹据该王大臣等，按律拟罪，请将载垣、端华、肃顺凌迟处死。当即召见议政王奕，军机大臣、户部左侍郎文祥，右侍郎宝鋆，鸿胪寺少卿曹毓瑛，惇亲王奕、醇郡王奕、钟郡王奕、孚郡王奕，睿亲王仁寿，大学士贾桢、周祖培，刑部尚书緜森，面询以载垣等罪名，有无一线可原？据该王大臣等佥称载垣、端华、肃顺跋扈不臣，均属罪大恶极，于国法无可宽宥。朕念载垣等均属宗人，遽以身罹重罪，悉应弃市，能无泪下？惟载垣等前后一切专擅跋扈情形，实属谋危社稷，是皆列祖列宗之罪人，非独欺凌朕躬，为有罪也。在载垣等未尝不自恃为顾命大臣，纵使作恶多端，定邀宽宥，岂知赞襄政务，皇考并无此谕，若不重治其罪，何以仰副皇考付托之重？亦何以饬法纪而示万世？即照该王大臣所拟，均即凌迟处死，实属情真罪当。惟国家本有议亲、议贵之条，尚可量从末减，姑于万无可贷之中，免其弃市。载垣、端华，均着加恩赐令自尽；肃顺悖逆狂谬，较载垣等尤甚，本应凌迟处死，现着加恩改为斩立决，至景寿身为国戚，缄默不言，穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛于载垣等窃权政柄，不能力争，均属辜恩溺职。穆荫在军机大臣上行走最久，班次在前，情节尤重。该王大臣等，拟请将景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛革职，发往新疆，效力赎罪，均属咎有应得。惟以载垣等凶焰方张，受其钳制，均有难于争衡之势，其不能振作，尚有可原。御前大臣景寿，着即革职，加恩仍留公爵，并额驸品级，免其发遣；兵部尚书穆荫，着即革职，加恩改为发往军台，效力赎罪；吏部左侍郎匡源，署礼部右侍郎杜翰，太仆寺卿焦佑瀛，均着即行革职，加恩免其发遣。钦此。
此旨一下，即派肃亲王华丰、刑部尚书緜森往宗人府，逼令载坦、端华二人自杀；又派睿亲王仁寿、刑部右侍郎载龄至宗人府，拿出肃顺，至午门监斩。三人临死时，都痛驾西太后及恭王奕。肃顺越骂得厉害，索性将西太后历史背了一遍，方才就刑。三人已死，清廷大吏，那个还敢违忤母后？遂于十月甲子日，六龄幼主在太和殿重行即位礼，受王大臣等朝贺。十一月朔日，奉两宫皇太后，在养心殿垂帘听政。同治元年二月十二日，皇帝在弘德殿入学读书，特简礼部尚书前大学士祁隽藻、管理工部事务前大学士翁心存、工部尚书倭仁，并翰林院编修李鸿藻授读。嗣是清廷政治，都由两宫太后主张。慈安后本无意训政，垂帘后不过挂个名目，万事都是慈禧专断，慈安坐受其成。慈禧后煞是英明，用人行政，多有特识。东南军务，专责成两江总督曾国藩，令他统辖江苏、安徽、江西三省并浙江全省军务，所有四省巡抚提镇以下，悉归节制。这般重大的责任，自清朝开国以来，连皇亲国戚都没有受此异数，国藩是个汉员，独邀朝廷重眷，岂不是慈禧太后的慧眼吗？是时湖北巡抚胡林翼，自太湖还援湖北，曾国藩像收复黄州德、安等处，积劳成疾，得咯血症，竟病殁武昌，遗疏荐李续宜为代，朝旨即命续宜为湖北巡抚。曾国藩以辖地太大，恐怕疏忽，特荐左宗棠督办浙江军务。奉旨令左宗棠赴浙剿贼，浙省提镇以下，均归左宗棠调遣，岂不是慈禧后的从谏如流吗？还有那安徽知府吴棠，经慈禧垂帘后，累次超擢，不几年竟授四川总督。这是私意。然古来漂母一饭，韩信犹报千金。慈禧幼年受过吴公的大德，知恩报恩，乃是慈禧后的厚道，不足为怪。圆明园内四春娘娘，后来竟不知下落，或说是发放出宫，或说是被慈禧处死。
第125节：慈禧最宠太监安德海曾国藩克复安庆，满拟沿江而下，直捣江宁。这时，江南各隘，长毛势力已衰。到了咸丰十年四月六日，苏、常二州规复，洪秀全只踞住江宁，曾国荃领着大军，曾国荃像节节进攻，接连攻克丹阳、句容，又募兵勇，夺雨花台、孝陵卫，又攻克钟山、石垒，将江宁城团团围住。又攻了两月，破了龙膊子山。阴坚垒架起大炮射击城中，可怜城中粮草早绝，饥民嗷嗷，天王府内供给葱韭、莱菔、白菜，几与黄金同价。始而米尽，继之以豆；豆尽，继之以麦；麦尽，继之以熟地、薏米、黄精，或牛、羊、猪、犬、鸡、鸭等物；复尽，用苎根、草根调糖蒸熟，糊成药丸一般，取了一个美名，称作"甘露疗饥丸".名目虽好，无济于事。这班饥民，夜间私自缒城出来就食。嗣长毛也禁止不住，白日里亦缒城而出。
到同治三年五月，洪天王挨不得苦，仰药自尽。洪仁发、仁达等，拥立幼主福瑱即位，年纪不过十五六龄。国荃闻这消息，饬军士轮流苦攻，连凿地道三十余穴，俱被城内堵住。复由国荃部将李成典、吴宗国等，从敌炮极密处，重开地道，至六月十六日，地道告成，国荃悬不次之赏，严退后之诛，安放引线，用火燃着，不到一刻，蓦地火发，声如霹雳，轰开城垣二十余丈，烟尘蔽空，砖石如雨，官兵从缺口冲入，又分兵夺取城门。这时，天色已晚，全城各门皆破，只天王府尚未攻入。国荃令军士暂行休息，惟督王远和、王仕益、朱洪章等夤夜搏战。三更时，天王府突然举火，冲出悍党千余人，手执洋枪，向民房街巷狂奔，官军也不去追赶，齐入天王府内，扑灭烟焰。检点遗尸，多是府内宫女，单不见秀全尸首及幼主福瑱。时已天明，国荃复下令闭城，搜杀三日夜，毙长毛千余人。
到十九日，萧孚泗搜获洪仁发、李秀成等，讯得实供，方识秀全尸首，潜埋宫内，幼主福瑱，乘官兵夜战时，已由缺口遁走。捷报传到京里，圣旨下来，封赏曾国荃等，论功进秩。从此长毛大乱，才了结清楚。接着捻匪作乱，也亏曾国藩、曾国荃、李鸿章等攻守得计，次第荡平。
这时，慈禧太后见天下承平，胸无积虑，终日在宫里，无事可做，遂想出消遣的法子来。慈禧太后，在宫里最宠爱太监安德海。这安德海生得一副媚骨，一举一动都叫太后欢喜，因此太后十分宠爱，两人行卧总在一块儿。他得了太后的宠爱，就在外面卖官鬻爵，势力很大。不论什么官员，有投他门路的，只须他在太后面前说一句话，第二天便见那官儿上升。因此逢迎他的人，着实不在少处。太后天生欢喜唱曲儿，他也学得一些西皮二簧，常与太后两个人一唱一和。
安德海见太后好这一门，好得厉害，索性替太后造了一座戏园，招集梨园子弟，日夕演戏。他亦侍着太后，日夕往观，因此安太监愈得太后欢心。安太监在两宫垂帘时，曾有参赞秘谋的功绩，至此权力越大。除两宫太后外，没一个敢违忤他，就是同治皇帝也要让他三分，宫中称他"小安子"，都奉他如太后一般。慈禧有时高兴，连咸丰帝遗下的龙衣，也赏与小安子。当时，有个御史贾铎，素性鲠直，闻得小安子擅权，专导慈禧后看戏，每演一日，赏费不少千金，他心中愤懑得很，竟切切实实地上了一本，奏中不便指斥慈禧，只说是"太监妄为，请饬速行禁止，方可杜渐防微等语".慈禧太后览奏，却下了一道懿旨，责成总管太监认真严禁，如太监不法等情，应由总管太监举发，否则定将总管太监革退，还要重重治罪。内外臣工，见了此旨，都称太后从谏如流，歌颂得了不得。
其实慈禧是借此沽名。宫中仍按日演戏，且令小安子为总管，权柄日盛一日。值粤捻荡平，海内无事，小安子活得不耐烦，想出京游赏一番。这时，同治皇帝年逾成童，两宫欲替他纳后，派恭亲王等会同内务府及礼部，预备大婚典礼。
小安子乘机密请，拟亲往江南，督制龙衣。慈禧太后道："我朝祖制，不准内监出京，看来你还是不去的好。"小安子道："太后有旨，安敢不遵？但江南织造，向来进呈的衣服，多不合式，现在皇上将要大婚，这龙衣总要讲究一点，不能由他随便了事。而且太后常用的衣服，依奴才看来，也多是不合用的，所以奴才想自去督办，完完全全地制成几件，方好覆旨。"慈禧后素爱装扮，听小安子一番说话，竟心动起来，只是想到祖制一层，又不便随口答应，当下狐疑未决。
小安子窥透微意，便道："太后究竟慈明，连采办龙衣一件事，都要遵照祖制。其实，太后要怎么办，便怎么办，若被祖制'二字，随事束缚，连太后都不得自由呢！"慈禧后性情骄傲，被这话一激，不禁发语道："你要去便去，只这事须要秘密，倘被王大臣得知，又要上疏奏劾，连我也不便保护。"小安子闻慈禧应允，喜得叩首谢恩。慈禧又嘱他沿途小心。小安子虽口称遵旨，心中恰不以为然，随即辞了太后，束装就道，于同治八年六月出京，乘坐太平船二只，声势煊赫。船头悬着大旗，中绘一个太阳，太阳中间，又绘三足鸟一只，两旁插着龙凤旗帜，随风飘扬。船内载男女多人，前有娈童，后系妙女，品竹调丝，悠扬不绝。道出直隶，地方官吏，差人探问，答称奉旨差遣，织办龙衣。这班地方官，多是趋炎附膻的朋友，听得钦差过境，自然前去奉承，况又是赫赫有名的小安子，慈道太后以下，就算是他，那个敢不惟命是从？小安子要一千金，便给他一千金；小安子要一万金，也只得如数给他。一路十分威风。
第126节：太监安德海之死安德海在一路上十慈安太后便服像分威风，喜气洋洋，由直隶南下山东。他船在水中央走着，两岸看闲的人站得密密层层，好似打着两层城墙。船过德州，正是七月二十一日，是安德海的生日。他便在船中大庆生日，在中舱陈设龙衣，有许多男女上船去替他拜寿。这消息传到德州知州赵新耳朵里，知道太监私自出京是犯法的事情，便带了衙役，赶上去查拿。那安太监船已去远了，赵知州不敢怠慢，便亲自进省，去禀报山东巡抚丁宝桢知道。丁宝桢听了大怒，一面动公文给东昌、济宁各府县，跟踪追拿，一面写了本密奏，八百里文书，送进京去，先至恭王邸报告，托他代递奏章。原来恭王奕见安德海威权太重，素生嫉意，接着丁抚奏折，立刻入宫会见太后。可巧慈禧后在园观剧，不及与闻，恭王便禀知慈安太后，递上丁宝桢密奏。慈安后展阅一周，便道："小安子应该正法，但须与西太后商议。"恭王忙奏道："安德海违背祖制，擅出都门，罪在不赦，应即饬丁宝桢拿捕正法为是。"慈安太后尚在沉吟，半晌才道："西太后最爱小安子，若由我下旨严办，将来西太后必要恨我，所以我不便专主。"恭王道："西太后吗？以祖制论，西太后也不能违背。有祖制，无安德海。还请太后速即裁夺。若西太后有异言，奴才等当力持正论。"慈安后道："既如此，且令军机拟旨，颁发山东。"恭王道："太后旨意已定，奴才即可谨拟。"当下命内监取过笔墨，匆匆写了数行，大致说"安监擅自出都，若不从严惩办，何以肃宫禁而儆效尤？着直隶、山东、江苏各督抚速派干员，严密拿捕，拿到即就地正法，毋庸再行请旨"等语。拟定后，即请慈安太后盖印，慈安竟将印盖上。已由恭王取出，不欲宣布，即交原人兼程带回。
直隶、山东，本是毗连的省分，不到三天已至济南。丁抚接读密谕，立饬总兵王正起率兵追捕，驰至泰安县地方，方追着安太监坐船。王总兵喝令截住，船上水手，毫不在意，仍顺风前进。王总兵忙在河边雇了民船，飞棹追上，齐跃上安太监船中。安德海闻知，大声喝道："哪里来的强盗，敢向我船胡闹？"王总兵道："奉旨拿安德海，你就是安德海吗？"安德海冷笑道："俺们是奉旨南下，督办龙衣，沿途并没有犯法，那有拿捕的道理。你有什么廷寄，敢来拿我？
王总兵道："你不要逞强，朝旨岂可捏造吗？"便令兵弁锁拿安德海。安德海竟发怒道："当今皇帝也不敢拿我，你等无法无天，妄向太岁头上动土，难道寻死不成？"兵弁被他一吓，统是不敢上前。气得王总兵两目圆睁，亲自动手，先挥去安德海的蓝翎大帽，然后将安德海一把扯倒，令兵弁取过铁链，把他锁住。兵弁见主将下手，不敢不从，当将安德海捆缚停当。余外一班人众，统行拿下，随令水手回驶济南。丁抚正静候消息，过了两天，王总兵已到，立即传见。
接谈之下，知安德海已经拿到，即传集两旁侍役，出坐大堂。兵弁带上安德海，便喝问："安德海就是你吗？"安德海道："丁宝桢，你连安老爷都还不认得，做什么混账抚台？"丁抚也不与辩驳，便离了座，宣读密谕，读至"就地正法四字，安德海才有些胆惧，讷讷道："我是奉慈禧太后懿旨，出来督办龙衣的，丁抚台，你敢是欺我吗？"丁抚道：朝命已说是'毋庸再请'，难道你没听见？"安德海还想哀求，怎奈了抚台铁面无情，竟饬刽子手将他绑出，一声号令，安德海的头颅，应刃而落。其余一干人犯，暂羁狱中，候再请旨发落。覆奏到京，又由恭王禀报慈安太后，一不做，二不休，索性令将随从太监，一并绞决。还有一道严饬总管的谕旨，联翩而下。丁抚自然遵旨办理，将安德海随从陈玉麟、李平安等，讯系太监，立即处绞。此外男女多名，充戍的充戍，释放的释放，总算完案。
这件事情，慈禧后竟未曾得知。直至案情已了，方传到李莲英耳中，急忙禀告慈禧。李莲英是什么人物？也是一个极漂亮的太监。安德海在时，莲英已蒙慈禧宠幸，只势力不及安德海。此时，安德海已死，莲英心中恰很快活，因巴结慈禧要紧，便去详报。慈禧后大惊道："这件事为何东太后全未提起，想系是在外面谣传，不足凭信。"莲英道："闻得密谕已降了数道，当不至是谣言。"慈禧后道："你速去探明确凿，即来禀报。"莲英得了懿旨，径往恭邸探问。恭王无从隐讳，只好实告。莲英道："慈禧太后的性子，王爷也应晓得。此番水落石出，恐怕慈禧太后不应许呢！"恭王道："遵照祖制，应该这样办法。"莲英微笑道："讲到'祖制'二字，两宫垂帘，也是祖制所没有，如何你老人家却也赞成？"恭王被他驳倒，一时回答不出。莲英便要告辞，恭王着急，顺手扯着莲英，到了内厅，求他设法。莲英方才献策道："大公主在内，很得太后欢心，可以从中转圜。若再不得请，奴才也可替王爷缓颊。"恭王喜道："这却全仗，莲英不待说完，即接口道："奴才将来要靠王爷照拂时候恰很多哩！区区微效，何足挂齿？"随请恭王缴出密谕稿纸。
恭王即检付一纸，那是末后的谕旨。临别时，还叮咛嘱托，莲英一肩担任，连说王爷放心，总在奴才身上。当下别了恭王，匆匆回宫，将密谕呈上，由慈禧后瞧阅道：本月初三日，丁宝桢奏据德州知州赵新禀称，有安姓太监乘坐大船，捏称钦差，织办龙衣，船旁插有龙凤旗帜，携带男女多人，沿途招摇煽惑，居民惊骇等情，当经谕令直隶、山东各督抚，派员查拿，即行正法。兹按丁宝桢奏，已于泰安县地方，将该犯安德海拿获，遵旨正法。
第127节：同治帝亲政慈禧后阅到此语，不禁花容变色，几乎要堕下泪来。随又阅下道：其随从人等，本日已谕令丁宝桢分别严行惩办。
