上海的1936年是个摩登时代，这个摩登时代的标志就是外滩。
当英国货轮慢慢地沿着黄浦江行驶，终于来到市中心的江面上，林中天期待的倩影出现了：在金色夕阳的照耀下，用柱廊和大石块构筑成的外滩金光灿烂，一栋栋大楼的玻璃窗在阳光中闪出晶莹的亮光，把它们的参天身姿描绘在天际。
江面上泊满了各式各样的船只——班轮、货轮、煤轮、平底货船、驳船、帆船。在这些船只和外滩的隙缝之间，穿梭着许多舢板。这一切浮动的货栈编织着上海繁荣的梦。码头上传来持续不断的杂乱声音——水手的叫喊声和脚夫的号子声，车轮转动声，锚链磨擦声，洋轮的汽笛声。在从海外归来的林中天听来，不啻就是外滩奏响的一曲经久不息的交响乐。
啊，这就是祖国！林中天又感慨又兴奋。“外滩”，原本是北印度语，是堤坝一样的地方。不过现在林中天的眼里，外滩，就是祖国的第一张扉页。
不一会儿，江霭四起，慢慢地，一抹绛紫色的夕阳染红了外滩，暮色扑落了。
林中天睁大眼睛，紧盯着那一片变得淡黑淡黑的楼宇，好像等待着一种幸福的降临。一眨眼，他的视线蓦地一亮，先是一道耀眼的霓虹灯光抹亮天空，起初外滩的灯光像一个华贵的少妇，只露出一点点瑰丽的衣角，随后慢慢地摇颭起来，荷叶般的裙裾闪起光影灯波，晶亮的光臂犹如柔软的水波拥住了外滩；继而，灯潮初发，破空而起，那么灿烂，那么辉煌，栋栋高楼都闪闪灼灼，美奂美轮，好像被赋予了新的意境，新的生命。
林中天依依不舍地收回视线，告别了热情好客的英国船长，拎着皮箱下了舷梯。
一群群脚夫早已在跳板和货舱间上下忙碌着，当他们慢慢挪动脚步时，嘴里发出有节奏的号子声，肩膀上架着有弹性的竹扁担，扁担两头各垂着一个重包或重箱。林中天嗅了嗅码头上的空气，很熟悉，有腥臭味、汗味、油烟味、香火味、货物囤积味，还有附近小摊上的阳春面味。在他的周围，尽是脚夫的叫喊喧闹声、小贩的叫卖声，起重机的嘎嘎声和滑轮的吱吱声。稍远处，两个包着大头帕的印度巡捕用怀疑审慎的目光巡视着这喧闹的场面。站在一起的还有一位穿着像林中天一样制服的海军上尉，挟着公文包在等候着。
上尉看见林中天走来，迎上去，行个军礼：“是林中天上尉吧？”
林中天放下皮箱，回礼：“是我。”
上尉说：“我是高昌庙海军基地司令部上尉副官李正文，接海军部命令，向林上尉宣读命令。”
林中天心中似早有准备似的，泰然地说：“是！”
李正文从公文包中取出一纸命令，正色地读着：“海军部关于林中天降等令。海军部副官上尉林中天违抗命令，降为中尉，调往高昌庙海军兵工厂任监造官。此令。”
听完，林中天舒了一口气，响亮地回答：“遵命！”双手接过降等令，自从索回花翎顶戴后，压在心中的石头放下来了。
李正文替他从肩章上各摘下一颗星，说：“抱歉兄弟，我不知道你犯了什么条例，陈长官是很严厉的，命令你不得在上海逗留，连夜返回南京，明天办移交。我现在开车送你去火车站。”
“费心了，兄弟。”林中天拎起皮箱，和李正文向停在码头外的1930年式雪铁龙轿车走去。
李正文问：“听口音，你是福州人，我们是同乡。”
林中天高兴地说：“我家住在城内的宫巷，你呢？”
李正文回答：“我家住在朱紫坊，跟萨镇冰萨上将是邻居，以后你调来高昌庙，有事可以叫我帮忙。”说着打开了车门。
“以后少不了打扰你的。”林中天轻轻地将皮箱放在车座上。
李正文问：“里头是从东洋带回来的宝贝吗？”
林中天轻描淡写地说：“以后你就知道了。”上了车，关上门，“走吧！”
“来得及。车票全都订满了，我托了门路，反而替你弄到一张好车票，是行政院挂的包厢，有3节哩！”说着，李正文发动了汽车，雪铁龙像闪电一样驶过了外白渡桥，向西转弯，一直沿北苏州路去了。
