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第一夫人正在生蒋介石的气。
蒋介石迫于别浦将军父子对林中地和中国军队说的一番辱侮的话，决定释放林中地，让他戴罪回前线与桥本联队决一死战。
第一夫人不同意这个决定，说：“中国是礼义之邦，礼义是治军之本。无礼无义的军队是乌合之众，如何能制胜强敌？”
蒋介石劝说道：“论起来，蒋约翰兄妹还是蒋家的远亲，于私于公，我都该为碧云主持正义。可是别浦将军利用林中地事件从政治上辱侮中国军队，打击中国军队的士气，孰可忍，孰不可忍？！为了政治的需要，必须从宽处理林中地。”
第一夫人洪炉点雪地说：“中国旧军队门阀太重，裙带太紧，这种积弊如果不根除，中国军队如何改造成一支英美式的军队？这种积弊要改，就从现在做起。”
蒋介石赞成地说：“夫人所言，我极为赞成。可是现在敌我大战越演越烈，双方搏杀你死我活，如果不把握士气，不把握将帅，不把握政治，我方有失败之虞，所以恳求夫人同意释放林中地。这不单单是一个林中地的问题，也不是一个林家的问题，也不仅仅是一个海军的问题，而是一个事关中华民族士气的问题！”
这时候电话铃响了。第一夫人一接电话，刚才稍稍疏通的怨怼，又加深了。电话是蒋约翰从医院打来的，告诉第一夫人，妹妹蒋碧云病情突变，医生正在抢救，恳求第一夫人主持公道，严惩林中地。
蒋介石察觉夫人眼睑沉重难支，知道蒋碧云的病情十有八九起了恶化，一抒积悃地说：“今天我收到辞修从云南发来的电报，请求看在抗战大局的份上，从轻发落林中地。你也知道，辞修一向对海军颇有微辞。可是自从林树庆将军殉国后，他对海军幡然改变态度。尤其是林中天代表海军疏通湘西土司王的关节，让伯陵支援第6战区的湘粮千里畅运恩施，他对林家兄弟尤为推崇。所以辞修才求军委会对林中地网开一面，难得难得！”蒋介石巧妙地借陈诚和薛岳两位大将的求情为林中地添加筹码。
第一夫人愀然不乐，说：“将军言战，儿女言情。蒋碧云身为蒲柳弱女，为抗战爱国，惨遭毒手，如果不替她主持正义，岂不是让天下爱国妇女寒心？”
蒋介石期期以为不可，说：“夫人，古人行刑，也讲究秋诀。能不能暂寄林中地的脑袋在夫人的剑上，等到他与桥本联队决出胜负后，再回军法处领死，如何？”
第一夫人口气松动了，说：“不知道‘妇指会’的那一班夫人答应不答应？”
白崇禧受了陈绍宽的托请，看看委座烧火烧得只差一把火了，便从隔壁的电报室里走进作战室，对蒋介石报告：
“委座，伯陵来了急电。据情报得悉，日军派遣军总司令官火田俊六大将地接到大本营陆军部电令，要求第11军主力及第13军之一部准备在11月初再次进攻常德，寻机打击第6战区的中央军，务求达到阻止中国军队入缅作战之目的。别浦将军下令五十岚的江湖战队全力协同作战。桥本联队重新组建，兵力达二千五百人，已经布署在新墙河，寻求与林中地的海军陆战队特别团决战。”
蒋介石故作生气地说：“娘稀匹！别浦将军也是欺负林家太甚！明明知道林中地生死未定，怎么同他的儿子决个高低？分明是柿子捡软的捏！”
白崇禧意味深长地说：“委座，项庄舞剑，意在沛公。别浦将军是冲着您来的！”
“我是蜀中无大将，廖化做先锋。”蒋介石用难与外人道破的为难说，“你给厚甫打个电话，让他改派一个人选接替林中地。”
“是！”白崇禧看也不看默不作声的第一夫人一眼，正要走进电报室，第一夫人叫住了他，说：“不用找个廖化了。让林中地上前线之前，去医院向蒋碧云道个歉。”第一夫人作了抉择后，负咎地走了出去。
蒋介石像个孩子似地高兴，对白崇禧说：“健生，告诉厚甫，他欠你一个大人情！”
白崇禧会心地笑了，立刻去通知军法处释放林中地。
林中地做梦也没有想到他能够获释。
军法处给他的处罚是戴罪军前，与桥本联队决战，一俟获胜，自动返回军法处再议惩处。
林中地赶到医院想见妻子蒋碧云一面，可是蒋约翰视若仇寇地将他挡在病房外，说：“我家小妹不想再见到你了，你走吧！”
林中地忏悔地说：“我有罪！请允许我向她当面请罪。”
蒋约翰鄙夷不屑地说：“她同你已经恩断义绝了，你还是回前线去吧。让日本人的子弹了结你自己，总比军法处的子弹打死你，来得有面子。我们蒋家对得起你林家了！”
林中地听了如箭穿心，扑通一声跪在病房门口，恳求道：“请允许我跪在这里，给她谢罪。”
蒋约翰不理他，一转身进了病房，关上门。
病榻上，刚刚经过抢救的蒋碧云苏醒过来了，她问哥哥：“是他吗？”
蒋约翰点点头，说：“他已经和我们蒋家没有一点关系。”
蒋碧云对照顾她的阿香说：“去告诉他，如果他还算是个男子汉，万一在战场上碰到赵得城，不要把枪口对准他。”
阿香推开房门走出去。林中地跪着问：“是不是允许我进去见她了？”
阿香没好气地说：“小姐说，如果你还是个男人，到了战场上，万一碰上赵得城，不要向他开枪。”
林中地脸上一阵青，一阵白，羞愧得恨不得地上裂开一条缝钻进去。
阿香疾恶如仇地啐了他一口，返回病房内，让他如弃履一样丢在门口。
一钩眉月从走廊的窗口投进一抹淡淡的月光，如同林中地黯澹的心情。他深夜回忆，暖意盈怀，妻子蒋碧云与他初恋的一幕幕，勾魂摄魄，刻骨铭心，当初他怎么狠心勾动枪机？
一个值班的护士经过他的身边，惊讶地问：“先生，需要我帮忙吗？”
一句话提醒了他。他一摸口袋，没有钱，只有那一枚青天白日勋章，掏出来，把它交给护士，说：“小姐，麻烦你用它去换一朵花，求求你了，换一朵花就可以了。”
护士奇怪地看着勋章，问：“这是什么勋章？”
林中地说：“打日本人得来的勋章。”
护士问：“值钱吗？”
林中地由衷地说：“不值钱，但是至少可以换一朵花。”
护士问：“为什么要拿它换一朵花？”
林中地感叹地说：“一朵花也许比它真诚。”
护士为难地说：“太晚了，换不到花了。”
林中地恳求地说：“求求你了，无论如何帮我换一朵花来。”
“好吧，我去找医院里的老花工，兴许他有办法。”护士拿着勋章而去。
林中地心想，现在他能对蒋碧云唯一做的就是这件事了。
丁曼殊和陈宜书急匆匆地赶来，见到林中地安然无恙，都松了一口气，但沉默无语。
林中地急切地问：“你们能告诉我，这一次是谁把我保释出来的吗？”
丁曼殊和陈宜书相看一眼。丁曼殊说：“是战争救了你。”
陈宜书说：“中地，回前线狠狠杀敌吧！”伸出手，想去扶他起来。
林中地拒绝了，负罪深切地说：“我天亮才出发，让我跪到天亮吧，也算让我还了一份债。”
这时候，护士兴冲冲地拿了一朵蔷薇花回来，说：“先生，老花工不要你的勋章，他说这是你的荣耀，不要让它跟花一样谢了就行了。”说着把花朵交给了林中地。
林中地的眼睛潮湿了，吻了一下蔷薇，把它交给丁曼殊，说：“求你把花送给她，不要说是我送的，我怕她不要。”
“你放心吧！”丁曼殊和陈宜书进了病房，林中地忐忑地跪着，总担心门开了，花朵会被扔出来。
他一直跪到朝霞刺目的时候，才扶着墙壁站起来，双腿是麻木的，但是沉重的心，似乎轻松了许多，才颤颤巍巍地走去。
