5
林中天乘着徐又子的吉普车前往委座的官邸接受任务。他已经明白任务是什么了。
林中天将《血战衡阳》的日记交还徐又子，关切地问道：“日记中断了，衡阳失守以后，方先觉将军和他的第10军官兵的命运怎么样了？”
徐又子一边开车，一边将眼光对准开始渐渐变得繁华的陪都街道，似乎有难言之隐。
林中天焦急地催问：“又子，你什么时候变得婆婆妈妈了？我寻思，这跟我将在去执行的任务有关，快告诉我！”
徐又子结结巴巴地说：“中天，我们从小就受过‘舍生取义’、‘为国尽忠’的节气教育，也推崇过民族英雄岳武穆和文天祥，何况你在别浦左卫门将军家的门口也曾经以死抗争过……”
林中天说：“这一切我都懂，你到底要说什么？”
徐又子费力地解释着说：“我是说当个人在强敌面前应该表现这样的凛然大义，可是当你必须拯救弹尽粮绝的一万多条生命的时候，你是不是不能轻易放弃自己的生命？”
林中天理解地说：“这与个人名节无关，是另当别论的。春秋战国的时候，晋国的赵氏一家被奸臣屠岸贾残害，只有门客程婴救出了赵氏的孤儿。屠岸贾察觉后，下令10天内如果不献出赵氏孤儿，即将屠尽全国与孤儿同庚的婴儿。程婴乃与另一个门客公孙杵臼计议，程婴舍子，公孙舍身。公孙说，他舍身保全名节容易，而程婴背负骂名屈辱苟活艰难，终于救出赵氏孤儿。”
徐又子接着林中天的话题说开了：“好一个背负骂名屈辱苟活艰难！衡阳城失守后，方先觉军长和3位师长商定，为了拯救一万多名弹绝粮尽的官兵性命，防止日军因为损失数万士兵而报复屠城，答应与日军停战缴械，以他和3位师长的性命换取一万多名部下的安全。日军指挥官横山勇将军答应了。停战后，第10军官兵无形中各自星散，各级干部多数取道返回陪都，但是军事当局也未收容，各谋生计。士兵们或流落衡阳，或返回原藉，无人闻问，可叹这一支能征善战、忠肝义胆的劲旅，就这样冰消瓦解，不能不失为国家一大重损。至于方军长和3位师长被日军囚禁在衡阳的天主教堂内，已经被委座命令我们特工将他们陆续营救，安全返回重庆了。委座各颁布发一枚青天白日勋章给方军长3人。凭这一点而论，证明委座对第10军弃守衡阳，没有责难。当委座得悉衡阳失守，亲自撰电文通令全国抗日军队，于8月20日上午6时，在各军次集合全体官兵，为衡阳殉国守军默哀3分钟，向第10军致敬。”
林中天听完这一席发自肺腑的坦言，长长地吁了一口气，问：“我现在要完成的任务是去衡阳将高长官的遗体运回重庆，是吗？”
徐又子说：“是的，高长官的遗体埋在衡阳湖边，那里现在已经是日军五十岚海军江湖战队的占领区，没有用船是无法将遗体运出湖区的，我们特工束手无策，思来想去只有靠你了。你是五十岚的老对手，熟悉他的战术，那里又有你的布雷大队的堡垒户，行动起来如鱼得水。”
林中天担忧地问：“可是高长官的遗体是他的副官周涛埋的，他不是被日军抓住了吗？”
徐又子说：“他活着，否则你也看不到他写的日记了。”于是他给林中天讲述了周副官被俘后的事——
副官周涛被俘后，被押到一座土地庙里甄别审讯。他看到一群浑身泥污，蓬头垢面，差不多和他同样狼狈的日本兵，就知道第10军把他们打得多么惨，觉得暗暗得意：“这群我杀剩下的鬼子，怕他们作甚？”他在心里用湘乡话骂道。
一个穿着军服，戴着红臂章的汉奸翻译将他带到一个日军中佐面前。中佐客气地叫他坐下，如果中佐不穿着一身站满泥污血水的军装，乍一看象个冬烘式的中学教师。
“请官长自报贵姓名和官职。”翻译表示出少有的客气。
“我叫周涛，是负了伤的营长。”他不想说出真实的身份，怕日本人追问他高达飞将军的下落。
“不，你不是营长，你是高达飞将军的副官。”不料，那个中佐一语戳穿了周涛的伪装，“我们大日皇军跟你们第10军是老打交道的朋友了，有什么军情我们不知道底细？”
“我们是敌人，根本不是朋友。”周涛一句话堵住了日军中佐奢望的延伸。
日军中佐发自内心地说：“我对贵军的作战精神与官兵的英勇牺牲，是异常的钦佩。谨凭这一点，我才说是朋友，你不承认也罢。但是我还是要告诉你，世界上最善战的部队，是我们大日本皇军，其次是德国军队，再次就是你们长沙军了。”自从第10军取得长沙会战3次胜利后，威声远播，日军闻风丧胆，称第10军为“长沙军”。常德会战的时候，日军起初士气极旺，后来得知“长沙军”增援到达，斗志颓然瓦解。日军中佐继续说道：“尤其让我们大日本皇军佩服的是长沙军的参谋长高达飞将军，他是你们的孔明，可惜他阵亡了，你是他的副官，同他形影不离，可以告诉我他的遗体下落吗？”
周涛掩饰地说：“战斗打响的时候，你们的敢死队冲上来，战场全乱了，我不知道高长官的下落，也许他逃脱危险，返回重庆了。”
日军中佐知根知底地说：“你们长沙军的高级宫官向来与士兵生死一道，高长官不出意外，绝不会弃士兵于不顾。实话告诉高将军的下落，我们大日本皇军会给他举行隆重的葬礼的。”
周涛宁愿一死，也绝不让敌人利用高将军的遗体大做文章，便一口回绝了，说：“对不起，我不知道高将军的去向和下落。”说着闭上眼睛，默不作声了。
日军中佐用日语自言自语道：“有什么的战刀，就有什么样的刀鞘，把他押走吧！”
周涛听得懂日语，起身在翻译的押送下出了土地庙。
庙外有两个日军军官在閒聊源田大尉率第3步兵大队敢死破城的事，周涛才恍然大悟败在日军的毒计下。他故意装作蹲下腰系鞋带，将字字句句听得真切。
翻译小声地说：“周长官，我知道你会听日语，等下经过河边，你将我打倒，快逃命吧！”
周涛半信半疑地审视着他，问：“为什么帮我？”
翻译负疚地说：“你们10军有种，令人佩服。”
周涛忐忑不安地由翻译押着走了。过河上木桥的时候，周涛抱着破罐破摔的决心，转身一拳打倒了翻译，跳入河里潜入水中见了。等日本兵呱啦呱啦喊叫着追过来开枪，已经太晚了。
周涛游到河对岸，只见芦苇丛中有人向叫他：“长官，快往这边逃过来！”
周涛慌不择路地钻进芦苇丛，只见有一老一少的两位乡亲围上来。
少的问：“长官，没有受伤吧？”
周涛说：“只受了点轻伤，不算一回事。”
老的说：“谢天谢地，你总算命大，躲过了一劫。满伢，快给长官换上衣服。”
叫满伢的连忙拿来一套农民的麻布衣裤给周涛换上。周涛好奇地问：“你也叫满伢？我知道10军里有一个叫满伢的狙击手。”
满伢高兴地说：“长官，那就是我呀！这是我爹。停战后，大家散伙了，我就跑回家了。”
周涛连忙问：“那你怎么又回来了？”
满伢解释道：“你爹叫我带他来找高长官的尸体。我爹知道高长官奖赏我一千元钱后，就问我赏钱哩，我说分给弟兄们了，我只留下一百块孝敬他。我爹说，高长官对你有义，我们不能对他无情，不能让日本人糟践了他的尸体。长官。你知道他尸体的下落吗？”
“我就是高长官的副官周涛，正愁没有人手帮忙我运他的尸体哩！”于是周涛就带着满伢和满伢爹到了湖边，找到那棵大湖柳，说：“就埋在这里。”
满伢为难地说：“我们来的时候，知道这一带被日本海军陆战队和海军江湖战队接管了，到处都有重兵把守。要运尸体只有走水路，可是没有船比登天还难。”
满伢爹说：“看来只有走水路了，湖面大，小日本就有千军万马也守不住。”
满牙个子小，眼睛倒有牛眼大，盯着周涛脸上火辣辣的，说：“长官，我们等你的一句话。”
周涛说：“鬼子到处在找高长官，我们不能漏一次破绽，这样吧，你们在这里守着高长官，我回重庆去搬救兵，万一我回不来了，高长官的后事就交给你们了。”
满伢说：“我听长官的命令。”
满伢爹心细，拉着儿子跪在高长官的坟前。坟是平头坟，大湖柳就是苍劲的墓碑。父子俩嗑了几下响头。满伢爹信誓旦旦地说：“高长官，周长官把你托给咱父子了，天塌地陷，咱父子都守着你。”
满伢泪流满面地说：“高长官，我满伢生是你的兵，死是你的鬼！”
周涛朝平头坟敬了个军礼，一声不吭地转身走了。
满伢和他爹一直跪在坟头，按湘西人的习惯，跪满烧三炷香的功夫才起来。
可是周涛在突破日军封锁线进入薛岳的第9战区湘西防线的时候，被日军开枪击伤了。
林中天听完徐又子的讲述，追问道：“后来周副官怎么样？”
徐又子说：“被薛岳将军用汽车派专人护送到重庆医院救治，已经没能危险了。他将日记交给我们，指望我们派人去衡阳运回高将军的遗体。”
林中天这才恍悟为什么日记中字迹模糊，原来是跟随它的主人周涛跳入河中死里逃生。想到这里，林中天更加坚定了去执行任务的决心。
可是林中天和徐又子乘着吉普车到了委座的官邸后，有人反对林中天去执行任务，这出乎他的意料。
6
林中天和徐又子被侍从官请进接待室等候委座的接见。林中天惊愕地发现他的前妻陈宜书已经在等候他了。林中天一眼瞥见她的左手无名指上套着陆军连长王申送的求婚戒指，心田仿佛干涸了，不解地问：“宜书，你怎么也来了？”
陈宜书急煎煎地说：“我是陪同父亲来晋见委座的。我专门在这里等你，有话跟你说。”
林中天猜到陈仲先将军被委座传唤，一定跟他执行的任务有关。可是为什么陈宜书也夹緾在其中呢？
徐又子聪明地说：“中天，宜书，我到外头去抽支烟，你们谈。”说着出去了。
林中天想起警卫连连长王申向陈宜书求婚的刻意用心的场面，一团妒意壅塞了他的心房。男人对丢弃的敝履，一旦被别的男人视为家珍，就会产生莫名其妙的嫉妒。何况林中天本来就不讨厌陈宜书，只不过陈宜书是一艘停泊在他海湾中的刻板的舢板，丁曼殊则是他追慕的自由翺翔的海鸥。而现在连这一只海鸥也要离开他，去栖落在蒋约翰的海岸上筑巢了！于是林中天不无凄惶地说：
“宜书，我祝福你，愿你能和王申中尉白头偕老。”
陈宜书心有旁鹜地说：“中天，我今天找你不是说这件事。我听父亲说，委座召见你，想征询你，是不是愿意重返衡阳去运回第10军高达飞将军的遗体？”
林中天说：“这是徐又子托我要去完成的任务，等一会受到委座的召见，自然会明白，不过我是有责任去。”
陈宜书很反常地说：“中天，你刚刚从长沙、衡阳前线脱险回来，那里已经被你的死敌五十岚的海军江湖战队占领了，正在四处抓捕你，你怎么能再重回虎口？你不能去！”
林中天奇怪地反问：“宜书，你出身军人家庭，自知军人以服从军令为天职的道理。何况当初为了援救海军难童，你还义无反顾地深入敌后，为什么今天一反常态反对我去执行军务？”
陈宜书不能说破真正的反对理由，只能掩饰地说：“听我父亲说，第4次长沙会战失败之后，陈长官和他正在着手重新组建海军长江布雷总队，准备叫你继续出任总队长，再带弟兄们返回洞庭湖，这是大军务，当务之急，所以你现在不能回去运高长官的遗体，可以改派别人去。”
林中天一听，焦急了，说：“你以为运回高长官的遗体是小军务？打仗靠的是军心，运回高长官的烈士遗体正是为了稳定抗日的军心，这任务比天大！我去定了！”
陈宜书眉清目秀间隐约显露出一种与年龄不相称的练达，说：“林上校，义不分大小，志必分高下，我父亲已经去面见委座陈情了，轻重缓急，委座自有公论，你拭目以待吧！”
“不必等待了。”第一舰队海军司令陈仲先将军走了进来，正色地说，“林上校，委座已经决定改派别人去运回高达飞将军的遗体，你回海军司令部向陈长官报到，准备接受组建新的海军长江布雷总队的任务！”
林中天不知道陈仲先用了什么杜计房谋说服委座改变了主意，转圜地说：“报告长官，可以命令我的助手李正文少校先着手组建的准备工作，等我运回高长官的遗体再参加组建也来得及。”
陈仲先不容更改主意地说：“眼下正是海军用人之际，你是长江布雷部队不可多得的人才，一旦发生意外，个人生命牺牲事小，贻误布雷抗敌事大！”其实陈仲先隐藏了另一层私心。他不满意女儿对王申中尉的选择，他仍旧想撮合女儿和林中天破镜重圆，因为有个海军的女婿是他家族的世代荣耀。陈家和林中天家是两晋时代中原战乱的时候，从河南南迁入闽的。《九国志》说：“永嘉二年（公元308年），中州板荡，衣冠始入闽者八族，林、黄、陈、郑、詹、邱、何、胡也。”历史上称“衣冠南渡”。衣冠，士大夫的指称，可见陈、林两姓本是中原名门望族，家缘源远流长，陈仲先不想在他手里中断了这股绵长的福祚。
林中天还想争辩，被陈宜书急用眼色制止，说：“中天，有什么话还是回海军司令部再说吧！”
“女儿，走！”陈仲先一脸愠色，带着陈宜书离去。陈宜书走到门口回头央求地看了林中天一眼，可是林中天还是梗着脖子站着不动。
聪明的徐又子见陈仲先父女走了，才转回来说：“中天，我没想到半路杀出了个程咬金，看来我只好接授改派别人去执行任务的现实了！”
林中天坚执地说：“起初我还以为为了救落叶小姐才答应你去完成任务，自从看了《血战衡阳》日记后，我改变主意了，我是为了第10军殉国的弟兄，为了替第10军正名荣誉，才决定去运高长官遗体的，我去向委座陈情收回成命。”
好像预先设计好似的，侍从官不早不晚地出现了，请林中天单独去晋见委员长。
徐又子高兴地朝林中天挤挤眼睛，林中天心领神会地跟着侍从官进了委座的客厅。
客厅里，第一夫人和丁曼殊正在安慰一位哭哭啼啼的太太。
林中天略为惊讶，以为走错了，本想打个招呼就退出去。第一夫人一眼就看透了他的心思，说：“林上校，委员长临时有事，改成由我和你谈谈。”
林中天毕恭毕敬地说：“夫人，中天洗耳恭听。”
第一夫人说：“不要这么严肃。曼殊，给你的先生倒一杯热茶。”她在“先生”这两个字加重了口气。她不愿意看到她撮合的婚姻在她的眼前破碎了，这不啻是她梦幻的陨灭。她知道林中天今天要来接受任务，故意先让委座取消，然后激发林中天的爱国热忱，给丁曼殊看见一个活生生的热血军人——如果丁曼殊轻易离婚，那将是莫大的遗憾。
那个满面泪痕、伤心欲绝的太太一听说来的林上校是丁曼殊的先生，马上抢到林中天面前，扑通一声跪下，声泪俱下地央求：“林上校，求求你答应去替我运回外子的遗体吧？”
丁曼殊补充地介绍说：“中天，她是高将军的遗孀高太太。”原来痛失丈夫的高太太找到丁曼殊恳求她说服丈夫林中天，帮助去衡阳运先夫的遗体。丁曼殊左右为难，她深明大义，不是舍不得虎口余生的林中天重返衡阳，而是她已经向林中天提出离婚，无法向他开口。高太太不知就里，以为她心疼丈夫，不愿冒险，就拿出两根金条给丁曼殊做酬谢，被丁曼殊拒绝了。实在拗不过了，丁曼殊只好带着高太太来向第一夫人求助。
第一夫人故意当丁曼殊的面说，委座听从了海军第一舰队司令陈仲先将军的建议，决定改换别人去。高太太不无担忧地说：
“夫人，这件事大，非林中天上校去执行不可，他是最合适的人选，他是海军布雷队的，有办法搞到汽船将先夫的遗体运回来，否则派个生手去，保不准落个鸡飞蛋打两头空。”
第一夫人弦外有音地说：“林上校是国家难得的栋梁，有人不珍惜他，轻易就舍弃，委员长可视他为抗日干城。”她那充满母性的宽容温柔的目光轻轻地落在丁曼殊的脸上，期待着。
丁曼殊明白第一夫人的意图，不好回绝，只好移情高太太，一心相与地安慰着她。在这当口，林中天出现了，又是第一夫人精心安排的好戏。
林中天面对跪在自己脚下的高太太，无地自容，连忙扶起她说：“高太太，中天身为军人，深知袍泽之义，深知第10军为国毁军，我当恳求第一夫人向委座陈情，由我去衡阳执行任务。”于是转身对第一夫人恳请地说，“夫人，我听侍从官说，当第10军孤守衡阳被敌兵破城的时候，委座捧着方军长发来的诀别电文，双手不停地颤抖着，跪在耶稣受难的十字架前，默默地祷告：‘主啊，拯救我忠勇卫国的第10军将士吧！’“请问，有这回事吗？”
第一夫人被重提起了痛楚，显得很黯然，说：“有这回事。委座还在当天的日记中写下‘雪耻’二字！”
林中天听了，嘴角上带着坚毅的纹丝，两片嘴唇紧闭着，似乎把满腔的怒火封锁在胸中，半晌后才说：“夫人，日寇敬畏第10军，打不垮第10军将士的精神，只好想辱侮它，借此挫折我军的战斗士气。高将军的遗体如果不能顺利地从敌战区运回，正中敌人下怀。日军五十岚海军江湖战队可以借此大做文章，岂不是长敌人的威风，灭自己的态气？五十岚是我的老对手，只有我可以对付他，打败他，请夫人向委座陈情，收回成命，改派我去执行任务。”
第一夫人期待林中天说的就是这样一番慷慨激昂的话，这本是她向委座保证过的将会出现的效果，这样既可以满足了海军陈仲先将军的请求，又可以安抚了以高太太为代表的第10军将士遗孀的悲痛。她发现丁曼殊惊讶地看着林中天，不仅在欣赏他余勇尚存的神情，而且在重新探索丈夫从未发现过的精神宝藏。
第一夫人很欣赏自己的巧妙安排，心想，丁曼殊，你和林中天的婚姻是我牵线的，经过战火的熏炱，如今成了一块鸡肋，嚼之无味，弃了也可惜，你自己惦量惦量吧！
林中天见第一夫人没有回答，再一次地恳请道：“夫人，请答应我的恳求！”
高太太泪水汪汪地说：“夫人，林上校已经愿意去了，请成全他吧！”
第一夫人还是不答应，她在等待丁曼殊的开口。丁曼殊被林中天的爱国热忱深深地打动了，说：“夫人，中天一向抗日大业为重，从不计较个人得失，那怕牺牲也在所不惜，我了解他，请夫人向委座陈情，满足他的请战。”
第一夫人故意地叮咛一句：“曼殊，中天此去衡阳将有九死一生的危险，希望你不能给他增加丝毫的精神负责。”
丁曼殊信誓旦旦地说：“夫人，我收回提出和中天离婚的决定，一心一意等他平安返回。”
第一夫人满意地笑了，说：“曼殊果然以大局为重，我没有看错你。”
高太太听了惊讶万分，正想对丁曼殊说一句负疚的话，已经被第一夫人用眼色制止住了，说：“林上校，你回去待命吧！”
“是，夫人！”林中天敬了军礼，转身笔直地走出去。
早已等候得不耐烦的徐又子赶过来问林中天：“怎么样，批准你去了吗？”
“马上就有结果了。”林中天很感激第一夫人又一次挽救了他和丁曼殊的婚姻危机，心里涌起一阵暖流。
徐又子弦外有音地说：“你吉人自有天相，这一回又是第一夫人替你保驾的吧？”
林中天不置可否地说：“当兵的就希望打仗，这一回我这又可以和五十岚较量了！”
两个人刚刚上了吉普车，一个侍从官已经拿了一纸命令赶过来，交给林中天。命令除了吩咐林中天去衡阳执行运回高将军的遗体外，还给他派了一个小分队的士兵当助手。小分队的队长则是第9战区重庆办事处的警卫连连长王申中尉，小分队的士兵全是王申的部下。命令上注明，王申熟悉第9战区的辖地衡阳，又是薛岳将军的属下，天时地利人和占尽三筹，有利帮助完成任务云云。
林中天恍然大悟，为什么陈宜书执意反对他去衡阳，原来她早已知道王申要去衡阳，是担心他和王申之间为了她发生两虎相斗、水火不容的事。他忽然感到他触摸到了陈宜书跳动的心，心是烫的，为他而烫。
