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东京大轰炸后不久，1945年4月中旬，日军第6方面军第20军主力，从长沙、衡阳地区，分南、北、中三路，向湘西雪峰的东面杀来，旨在攻占中美航空基地的芷江，企图挽救日本本土惨遭中美航空机群轰炸的厄运。落叶临死前，从重庆发回东京的电报，成了日军大本营下令进攻芷江的重要依据。
雪峰山绵亘数百里，从东至西南侧峙湘西，东临资水，西靠沅江，地势险要复杂，是庇护芷江机场的天然屏障。
此时，为了适应与美、英等同盟国军的联合行动，由守势转为攻势，中国成立了中国战区中国陆军总司令部，由参谋总长何应钦上将兼任陆军总司令。中国陆军总司令何应钦将军偕同美军作战司令麦克鲁将军、参谋长巴特鲁将军一行飞抵芷江，与第4方面军总司令王耀武将军一起策划雪峰山会战的战略。何应钦认为，日军采取多路进攻，分进合击，意在夺取芷江空军基地。我军利用雪峰山易守难攻的有利地形，采取诱敌深入，待敌进到有利地带，进行全力反攻，歼敌于雪峰山区。中美空军混合大队，以两个轰炸机大队配合作战，这是8年抗战，历次中日两军会战中，中国军队第一次有了空中钢铁巨臂的援助，日军第6方面军的毁灭末日到了。
4月25日，日军第6方面军破译了中国军队的无线电报，得知有相当数量的中国军队正陆续空运到芷江。这是卫立煌的中国远征军，中国军队的精锐，全部美式装备，受过美军严格训练，战斗力特别强。第6方面军司令官冈部直三郎大将是个头脑冷静的军人，从一开始，就否定进攻芷江，但是夺取芷江是对华派遣军总司令官冈村宁茨的决定，并得到大本营批准，冈部无权改变这一作战。面对全军被分割包围的严峻战况，冈部上报南京的冈村宁茨总司令官请求中止芷江作战。但是轻狂的冈村宁茨无论如何也不愿承认派遣军的失败，在痛苦的犹豫之后，下令继续西进。
集中了优势兵力的中国军队开始全线反攻，将敌军分割围歼。中美空军和地面部队配合作战，达到较高的协调一致。混合空军频频出击，对重围中的日军予以地毯式的轰炸，并大量投掷凝固汽油弹。在雪峰山中，到处是一片片火海，将数万日军坠入阿鼻地狱。
高傲的冈村宁茨不得不下令“杀开一条血路撤退！”
雪峰山一战，日军伤亡26516人，毁灭性的失败直接导致日军大本营秘密下令收缩中国战线，决定迅速从湖南、广西、江西撤兵。
撤兵的命令传到五十岚少将的日军海军江湖战队司令部所在的桥头镇港口，桥头镇港口已经在雪峰山会战中惨遭中美航空混合大队机群的频频轰炸，江湖战队的大大小小舰船在长江沿线的各个锚地均被炸得七零八落。
林中地的海军陆战队特别团乘着雪峰山大反攻的万钧雷霆包围了桥头镇港口。五十岚少将被围困在司令部里，中美航空混合大队机群的轰炸，迫使江湖战队的旗舰安宅号仓惶逃离港口，遁入长江，使得舰队司令五十岚少将来不及随舰撤退。
林中天领导的海军长江布雷总队全力配合林中地的陆战队特别团进攻。从重庆返回前线的他下令用水雷堵死桥头镇港口的所有水上通道，连一艘舟船也无法划进洞庭湖。林中地的陆战队特别团以绝对的优势兵力同只有一个大队的日军海军特别陆战队作战。林中地自从歼灭了桥本大佐的联队后，恢复了代理团长的职务，所以他亟想生擒五十岚少将，再次戴罪立功，雪洗耻辱。
五十岚少将独自困坐在被飞机炸弹炸得千疮百孔的司令部里，收音机里传来英文广播的德国战败投降的消息。这犹如晴天里打了个霹雳，一种兔死狐悲的凄凉掠过五十岚被战火烧砺的心。从坍塌的大门外传来激烈的枪声，那是林中天和林中地带领的中国海军官兵向司令部外的日军阵地发起强攻。
二弟桥本战死了，小妹落叶和叔叔松井殉国了，今天看来得轮到自己为天皇陛下捐躯了。五十岚少将拔出战刀想擦拭，但是整个司令部已经找不到一块干净的白布。他解开军服，撕下白衬衫的一块衣襟，看看，还算干净，开始轻轻地拭擦着战刀，等待最后时刻的到来。
司令部外的阵地里，已经弹尽粮绝的日军海军特别陆战队官兵把刺刀全部装上步枪，准备做最后的战斗。剩下的兵力不足一个中队，他们都是生长在濑户内海的渔民，习惯于操船，但是如今不仅无法乘舰船发动攻击，就连御敌于港口也束手无策了。阵地上唯一剩下的重火器就是一挺从炮艇上卸下来的重机枪，机枪手正是那个变态的二等兵铃木。自从朝鲜慰安妇金姬为一等兵小仓殉情自杀后，本来随从桥本联队的慰安妇们在永枝的带领下，归入五十岚将军的海军江湖战队司令部管辖，随同司令部行动。铃木像苍蝇见了鲜血一样，专门盯着慰安妇中的朝鲜“窑包”，伺机想用刺刀代替自己刺进她们的下身，就跟当初在南京大屠杀中，他杀死白俄女伯爵叶莲娜一样肆虐。无奈的是，永枝的慰安妇们归入战队司令部后，只够供舰队的大大小小的军官慰安，根本轮不上士兵亨用，更谈不上铃木有机会施暴。
如今机会来了，永枝的慰安妇们混在战壕里和士兵们一起作战，白天送饭团、送弹药，战斗得浑身是血，晚上就地慰安活下来的满身鲜血的士兵。受到她们慰安的士兵们说：
“喂，好好坚持。”
“你也要加油干噢！”
“明天我一定还来。”
“只要我还活着……”
“不行，你不能死！”
士兵们走后，永枝她们赤裸的肉体上全被士兵们滴下的血染红了。她们顾不得擦干血迹，开始唱歌为士兵们送行：
我们相约在靖国神社，
欢呼之声，
旗之海洋，
将来就拜托你，
今天也是伟大的，
我们死后相约在靖国神社。
她们渐渐地也唱累了，就袒露着赤裸的歪倒在沙袋上睡过去。不一会儿，天空发亮，新一轮的进攻枪声很快打响。
日军海军特别陆战队的大队长把慰安妇们全部集中起来，作最后的诀别赠言。
“你们请逃命去吧。没有理由为日本尽情义。保重性命回国去。”大队长诚恳地说，“我想中国兵也不会那么残酷，会放过你们的。”
“我们是来帮助海军的。正因为想到为了国家，我们才到这儿来安慰海军！”第一个说话的是慰安妇美枝子，她是自愿挺身来到中国的。在汉口侍寝过别浦左卫门将军后，她几乎成了慰安妇中活着的“军神”。她说的话，连五十岚司令官都不敢小视。
大队长只好解释道：“我们是军队，誓必‘七生报国’。得按天皇陛下的命令去死。可是你们不是军队。”
永枝说：“大队长先生，请让我们和士兵呆到最后。”
大队长说：“你们不是军人，我不能下命令。但是我这是代替受你们照顾过的士兵，请求你们。”
美枝子和永枝等七八个日本慰安妇仍然拒绝。
大队长说：“我们是军人，要按照《战阵训》所说的，‘我将拿出灵魂之忠勇，按永生之原则，从容就义’。”
美枝子自矢忠勇地说：“军官先生，请让我跟你们从容就义吧！”
大队长只好作罢，转而对几个朝鲜慰安妇劝说道：“你们给了我们很多帮助，但从现在起，希望你们转移到后方去。”
朝鲜慰安妇顺姬说：“她们不走，我们也要呆到最后。”
永枝同情地说：“你们跟我们不一样，我们是自愿来的，你们是被骗来的。你们没有必要替日本尽义务！”
美枝子拿出一块白布交给另一个朝鲜慰安妇说：“不要像金姬一样死在这里，快走吧！”
几个朝鲜慰安妇顺从地举着投降的白布走了。温顺善良是朝鲜女人的最大特点，但是战争野蛮地强奸了她们的这种本性。仅从1943年以后，就有五至七万名朝鲜年轻姑娘充作慰安妇被送上了日军的前线。加上以前的推算为七至九万人，成了日本战争机器的牺牲品。
举着白布的几个朝鲜慰安妇衣不遮体地沿着战壕，刚刚走出阵地，突然从后面跟踪来的二等兵铃木抱住了走在最后的朝鲜慰安妇顺姬，将她按在地上。
朝鲜慰安妇顺姬以为铃木要同她性交，她可怜他，就顺从地叉开双脚，想最后满足他一次的肆虐。走在前头的几个朝鲜慰安妇司空见惯，径直朝前走了。不料，二等兵铃木挺不起来，越暴燥越软蔫，弄得他胯下的朝鲜慰安妇顺姬痛得满头是汗，但是不敢叫。铃木两眼充血，宛如吃人的恶狼，顺姬惊恐的脸变成了白俄女伯爵叶莲娜一样苍白顿受刺激的。铃木顺手拔出背后的刺刀，一倾积欲地叫道：“我进去了！”
砰！一声枪响，铃木的脑袋像西瓜一样破裂了。他手中的刺刀还没有来得及代替他肆虐，就掉在地上。
开枪的正是头一个冲进战壕的海军布雷班长任森官，一脚踢开铃木的尸体，一手拉起吓得半死的顺姬，往战壕外一推，说：“快走！”顺姬半裸着身子万分恐慌地跑走了。
紧跟着，林中天、赵得城等大批的海军布雷队官兵端着枪冲进战壕，向司令部迅速冲去。
日军陆战队的大队长率领着残兵喊叫着“万岁”向进攻的林中地特别团发起自杀冲锋。日军自恃手中的三八式步枪最适合白刃战，装上刺刀后总长度长于中国士兵手中的中正式步枪，中国士兵往往因此吃亏。但是战斗经验丰富的林中地知道日军的三八式步枪由于弹丸初速高、质量好，因此命中之后易于贯通，经常杀伤自己人，所以在白刃战前将枪弹通膛，于是林中地命令士兵在双方对定之前，抢先朝对方大腿开一枪，不必担心误伤自己人，子弹穿过对方大腿，就钻入地是，所以双方一接仗，日军士兵，纷纷栽倒在枪林弹雨里。林中地惊讶地发现，倒毙的日军尸体中居然有一个手持步枪的女人，她正是自矢忠勇的慰安妇美枝子。
困坐在司令部里的五十岚少将，听到高喊“万岁”的自杀冲锋声音响起，知道大限已到。他已经在地上铺上了他的军服，跪在上头，咬破了自己的手指，在墙上用鲜血写下这样的诗句：
我若是一滴露水，
将栖息于叶尖。
但，作为一个男人，
在这苍茫世界上，我已无容身之地。
五十岚听到了嘈杂的奔跑声，知道林中天一定带着海军布雷队员来生擒他了，他不能在林家面前有损别浦家的尊严。
他并拢双膝，身体略微前倾，然后撕开破烂的白衬衫，竭力保持别浦家的风骨和秩序。他最遗憾的是找不到一个忠诚的“介错”，在他剖腹后最为痛苦的一瞬间将他斩首，痛快地结束他的生命。
切腹有很多形式，如一字形切腹，用右手执匕首或短刀从左侧肋骨下刺入腹部，刀刃稍上翻，然后呈一字状横拉到右侧腹部；又如“二字形”和“三字形”切腹，就是在一字形切腹的刀口上下，再切一到两刀。五十岚选择了复杂的十字形切腹。在他看来，在战败时选择这一高尚的方式结束生命，是一种勇敢而值得骄傲的行为。
他将擦刀的白布包住刀刃，双手抓紧，用力刺进腹部，两眼始终睁着，以示武士的无畏。他朝正前方倒下去的时候，他的双目还圆睁着，也许看到了一朵水上菊花，那是他心中的偶像著名武士楠木正成战旗上的纹章，体现了楠木家族对南朝天皇的忠诚。
林中天带着部下冲进来的时候，看到了五十岚宁静地死去。
林中天读完了五十岚写在墙上的诗句，终于明白了“武士道乃求死之道”的这句话的沉重含义，也许，整个武士世界的秘密都还没有呈现在今人的面前，仍然悄无声息地栖息在宁静的樱花花海之中。
打扫战场的时候，没有发现一个日军的俘虏，抓到的只有几个活下来的日本慰安妇。林中天下令将她们用船送往后方遣散。
永枝和几个慰安妇各抱着一个包袱被送上一艘木船，将由任森官他们划入安全的航道，避开水雷，驶入洞庭湖。
永枝顺着踏板走上木船，忽然看见了岸上的一群中国官兵中有一张熟悉的脸，依旧是那么英俊、潇洒。她忍不住地叫了一声：“中天君！”
岸上的林中天听到有人用日语喊他，抬眼一看，认出船上站的慰安妇正是长崎和光酒馆的老板娘，艺妓永枝。他不由得联想起那一年去日本返回中国前就由徐又子安排他下榻在永枝的店里，在长崎码头他见到了从东京冒着风雪追赶来的落叶小姐。
林中天连忙上了船，问：“是永枝老板娘吗？多年不见了，没有想到在这里遇上您了？”
永枝含着眼泪说：“中天君，我到中国来的时候，就想我这么喜欢海军，不知道能不能见到中天君，没想到佛祖有灵，让我见到中天君了。真了不起，当了上校了，真令人羡慕啊！”
林中天说：“在长崎的时候，承蒙你关照，我再一次表示感谢。”
永枝关心地问：“中天君，在长崎的时候，不是有一个贵族小姐，叫落叶的，从东京追到我的店里来找你，她现在怎么样了？”
林中天的眼睛里闪起一星泪光，说：“她死了……”
永枝连忙说：“对不起……”
林中天换了口气说：“好在战争快结束了，老板娘快回国去吧，没准我以后还会到你的‘和光’店去洗温泉哩！”
永枝感动地说：“我一定等着……”
林中天下了船，木船缓缓地离开了港口的码头。永枝没有挥手告别，而是解开了包袱，从中抓出一把一把的军票撒向湖面。也许她从林中天的谈话中悟出了该跟一种正在死去的生活方式告别，所以把军票都扔了。那一张张军票就是她陪同士兵一次次慰安的代价。
军票，随风漫天飘舞，如同吊唁亡灵的纸钱，在碧波上翻飞，最后，慢慢地散落在洞庭湖的湖面上，被湖水无情地涤荡干净了。
慰安妇的历史，自1938年开始，至1945年结束，幸存的慰安妇们将背负着沉重的战争十字架度过余生。慰安妇，与日军海陆军部队士兵的比例从三十比一到三百比一不等，但是她们留在日本向外扩张侵略的历史上只有几个字——日本《广辞苑》对“随军慰安妇”一词的解释为：“随军到战场部队安慰过官兵的女人。”
可悲的是事隔60年后，日本朝野仍旧不肯承认“慰安妇”铁证的存在，这也可以理解，因为这是他们的民族性使然，素重耻辱感的日本人怎么可能承认曾经用樱花般美丽的女人去磨砺屠杀的战刀呢？
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1945年7月16日，意大利和德国先后战败，美、英、苏首脑齐聚柏林郊外的波茨坦森林举行会议。会后，于7月26日，以美、英、中首脑杜鲁门、邱吉尔、蒋介石联合署名，发表对日本最后通谍式的《波茨坦公告》。
公告以非常强硬的口气限令日本无条件投降：“吾人通告日本政府立即宣布所有日本武装部队无条件投降，并对此种行动诚意予以适当及充分保证。仅此一途，否则日本将迅速完全毁灭。”
但是日本军方无视《波茨坦公告》的警告，制定了“一亿玉碎”的自杀性的保卫本土的最后计划——“决号行动”。他们集中了一万多架飞机——大部份是匆匆拼凑的教练机，准备保卫九州和击退在东京附近登陆的敌军。又计划用53个步兵师团和25个旅团的兵力——共计235万人在海滩上击溃美国兵。在国会的最后一次会议上一次通过国民动员法，规定15岁到60岁的男人和17岁到45岁的女人都得参加义勇兵，共组织2800万民兵，用前装式步枪、竹枪和石箭与美军一起玉碎。为了及早结束战争，减少美军有50万到100万的伤亡，美国政府迫不得已，在再三斟酌下做出了无奈的毁灭决定。
8月6日上午8点钟，两架美国B29飞机飞临日本广岛上空，投下第一个胖男孩似的原子弹。广岛死伤者201468人。
8月9日，上午11点。两架B29飞机在日本长崎上空，投下第二个“胖男孩”原子弹。死伤者数万人。
从上海返回长崎的慰安妇永枝和她的“和光”酒馆被原子弹爆炸的冲击波摧为齑粉。
8月9日，一向看不起中国政府，不承认中国为四强之一的斯大林，鉴于美国原子弹的爆炸，一改暖昧态度，仓促对日宣战，出兵东北。
8月9日夜。日本召开御前会议。走投无路的天皇迫不得已地决定：“鉴于彼我战力悬殊，纵继续战争，徒使无辜涂炭，文化摧毁，导致国家灭亡，尤其原子弹的出现，后果不堪设想。为此，朕决定结束战争。”
第二天，即1945年8月10日，正午12点，天皇向全世界广播，向美、中、英、苏四国投降。
先由广播员播出：“从现在起，天皇陛下对全体国民亲自宣读诏书，敬谨开始玉音播送。”之后，便传出庄重的日本国歌《君之代》。
不过，今天天皇听到《君之代》，有着说不出的一股悲凉。
他坐在地下室的房间里，20平方米，没有窗户，只有两名侍从鹄立。
“朕深鉴于世界大势及帝国之现状……”
天皇听着自己的声音，从头到尾，全身纹丝未动。
他想，几天以后，他必须到宫中三殿，向皇祖皇宗诸神道歉战败，举行“战争终息亲告仪式”。
天皇诞生于神话，天皇是由神话造就的。日本人今天谈天皇即位诏敕、纪元2600年诏书、开战诏书、停战诏书，其中一定提到“皇祖皇宗”。听起来也许感到空洞，但是对天皇来说，皇祖皇宗——天照大御神为首的天皇历代祖先——则是活生生的存在。
同样，“皇祖皇宗”也存在别浦左卫门将军的心中。
8月15日，正午，南京下关码头上，别浦左卫门将军和长江舰队司令部全体人员齐集在旗舰出云号上，木然地列队面对日本方向。无线电广播里，天皇略带哭腔的声音，在旗舰上空回荡：
“朕深鉴于世界之大势及帝国现状，决定采取非常措施，以收拾时局，兹告尔忠良臣民：
“朕已饬令帝国政府通告美英中苏四国，接受其联合宣言……敌方最近使用新式残酷的炸弹，使无辜国民惨遭杀伤，残害所及，殊难估计。如仍继续交战，不仅终将招致我民族之灭亡，且将破坏人类之文明。如此，则朕将何以保全亿兆之赤子，陈谢于皇祖皇宗之神灵？此朕所以饬帝国政府接受联合公告者也。
“朕对于始终与帝国为解放东亚而努力之诸盟邦不得不表示遗憾。念及帝国臣民之死于战阵、殉于职守、毙于非命者及其遗属，则五内如焚。对负战伤、蒙战祸、损失家业者之生计，朕至为轸念。帝国今后之苦难固非寻常，朕深知尔等臣民之衷情。然时运之所趋，朕欲忍其所难忍，以为万世之太平计耳。
“朕于兹得以维持国体，信赖尔等忠良臣民之赤诚并常与尔等臣民同在。如情之所激，妄滋事端，或同胞互相排挤扰乱时局，因而迷误大道，失信义于世界，此朕所深戒。宜举国一致，子孙相传，确信神州不灭；念任重而道远，倾全力于建设未来，笃守道义，坚定志操，誓必发扬国体之精华，不致落后于世界之进化。尔等臣民其克体朕意。”
天皇的玉音播送之后，又传出缓慢悲凉的《君之代》的乐曲声。
甲板上一片悲痛的哭泣。别浦左卫门将军含着愧疚的泪水向舰队司令部人员作了“谨遵诏命”，决心率长江舰队接受投降的训示。
当天夜里，12时。
出云号旗舰上号令大作，军靴声起。拔刀当肩的值星军官走在前头，舰队掌旗官少佐被军旗卫兵围着，捧持着光剩下旗边和穗锦的军旗前进。后边跟着军旗中队。
部队正步走，经过舰桥，走向前甲板。
舰桥上，肃立着别浦左卫门将军和司令部将佐，俯视垂怜。
部队排列整齐。军旗在下士官手上提灯的光照下，隐约可见。
“举枪！”
值星军官高声喊道。
司号缓缓地吹奏《足曳山曲》。
全舰的将佐官兵都流下眼泪。
《足曳山曲》的歌词像一股冰水流过别浦左卫门将军的心田：“足曳山房响枪声，枪声阵阵硝烟浓，举起军旗诚惶诚恐，大君亲授我手中。此旗即是我军神，神佑我军保殊荣，仰望军神向前进，前进前进逞英雄。”
号声停止。
“枪放下！”值星军官喊出号令，枪托落在甲板上。
接着，在军旗卫兵的守护下，舰队各个战队的军旗也相继到达，拿在各舰舰长的手里。
别浦左卫门将军看到了江湖战队的军旗，不由得想起殉国的大儿子五十岚，泪水汩汩地流下来。
下士官往一个汽油桶里点火。火焰腾起后，值星官低声说：“奉烧。”于是围在汽油桶边的舰长们将军旗放进火里焚烧。
只剩边穗的八重山军舰的军旗，这是日本海军联合舰队初创时的战舰。明治23年（1890）这艘由横须贺造船厂建造的通报舰下水时，是明治天皇亲授的军旗。别浦左卫门将军的父亲秋山中佐在八重山军舰上参加过甲午海战，正是秋山中佐驾着八重山号的舢板想生擒林中天的祖父林国忠副管驾，结果林国忠自刎，只缴获了他的花翎顶戴。大儿子五十岚也任过八重山号的舰长，在江阴冲越中国海军的封锁线，战功显赫。八重山号铁甲战舰的诞生，标志着日本跨进了铁甲战舰的时代，也孕育了别浦左卫门的铁甲家族。迄今半个多世纪了，八重号军旗带着别浦家的铁甲荣耀，化为灰烬了，也宣告了铁甲战舰的时代结束了。
向着蓝色的火焰，别浦将军和舰长们举手敬礼。自1869年明治建立日本海军以来，作为铁甲舰队象征的军旗被烧成灰，说明天皇的海军被解除了。作为海军的天皇，或被军舰武装的天皇已被烧完了。
天亮了。
在甲板的锚碇上，摆放着烧黑了的旗竿头。舰长们正在用铁锤砸着。军旗竿头上有金色的菊花皇室徽章。单调的锤声响起，菊花徽章被砸碎了。军官们把碎片收拾起来抛入长江中。
站在舰桥上的别浦将军的心，碎了。
晨光，像一只蘸着银白颜色的大笔，先画江边的芦苇，又画树木，接着从长江的波浪往远处画，越画越清亮，越画越宽广、博大，画出了长江的雄伟壮丽，浩浩荡荡，亘古长存。
别浦将军忽然意识到，长江，是属于林家和中国海军的，是属于中国人的。他率领的日本海军长江舰队充其量只不过是历史的匆匆过客，失败的过客。
但是62年后，即2007年6月30日，日本防卫大臣久间章生在千叶县一所大学发表演讲，说美国在二战结束前对长崎投掷原子弹是“无奈之举”，立即在日本国内引发了一波不可阻挡的“政治狂怒”。久间章生被迫辞职。在日本人的集体记忆里，遭原子弹轰炸占据着一个核心位置，而且这个国家一直被认为是强调自己只是受害国而不承认自己的战争暴行。他们可以矢口否认在南京屠杀30万中国人的罪行，而不忘记自己在广岛和长崎死亡十几万日本人的耻辱！
历史再一次验证，日本是一个只有耻辱感而无罪恶感的民族！
