“活佛——”一个满脸血污的藏族土匪从飞驰的马背上跳下来，跌跌撞撞地跑上山，扑倒在巴赞喇嘛的脚下放声痛哭：“骑兵大队有迫击炮，月牙斧头敢死队八百人，只有一百多人逃了回来，商云汉的人马穷追不舍……”
正在接受红枣的各族群众有了骚动，大家小声议论着，不知道这个人为什么血头污脸。
“一群酒囊饭袋!”巴赞抬腿一脚将他踹倒。
“六爷呢？”马老五上前一把揪住的他的衣领凶狠地问。
“六爷带人正在红柳沟外，同骑兵大队周旋，活佛，快派兵去吧，再晚，六爷他们就全都没命了……”
为了蒙蔽群众，巴赞喇嘛使了个眼色，一个小班弟将土匪扶到佛堂后面的耳房。
“佛爷的儿女们——”巴赞喇嘛开始了挑唆和煽动：“共产党派出骑兵几万人，对祁连山北麓的尧呼儿、黄番、华来番动手了，刚才这个藏胞兄弟就是从共产党骑兵的枪口下逃出来了，这次屠杀是大规模的，蒙古、回回、尧呼儿，他们一个也不放过，佛爷的孩子，你们遇见恶魔了，你们要遭难了……”巴赞说着，假惺惺地挤出几滴眼泪。他的一番煽动果然奏效，善男信女异口同声道：“誓死保护活佛！”
巴赞喇嘛站在经幡下大声道：“共产党解放军在大西北不慈不悲，不仁不义，瞒心昧己，对我西域诸族大斗小秤，害命杀生，不能一视同仁，他们已经造下无边之罪孽，那些骑兵大队罪盈恶满，定有地狱之灾、阿鼻之难，今天，我们救国军前来拯救佛爷的子民，我们必将让那些前来杀害我们少数民族同胞的骑兵大队以身还债，将肉饲人，永坠阿鼻，不得超升！” 前来放会朝圣的信徒被煽惑得热血沸腾，挥动着手里的腰刀翻身上马，跟着马老五、白菊花、巴赞喇嘛一行“嗷嗷”叫着冲下山，潮水一样向红柳沟方向奔去。
戈壁深处的B军野战医院。
骑兵大队的重伤员不断从硝烟弥漫的前线送下来。这些伤员有被炸断了一条腿，有被马刀砍断了一条胳臂，有的头上缠着渗血的绷带，这些从战场上拣了一条命的汉子，强忍着钻心的痛楚，痛苦地呻吟着。
“侦察排长高战元怎么样？”女兵唐雪雁拉住一个担架问。
“赶快抢救伤员！”抬担架的骑兵战士怒吼道。
“高战元怎么样？侦察排的人怎么样？”唐雪雁的眼泪在大眼睛里打转。
“没死！”战士愤怒地吐出两个字。
“仗打得很激烈，高排长带领骑兵排同土匪月牙斧头敢死队展开了肉搏！”抬担架的另一个战士说。
“高排长负伤了吗？”唐雪雁擦去脸上的泪水。
“高排长浑身是血，但他仍然挥动马刀同敌人砍杀……”
担架抬了进去。
“高战元，你一定要活着回来……”唐雪雁流着泪水喃喃道。
“小唐，赶紧回来抢救伤员！”急救室传来一声大喊。
唐雪雁擦掉泪水跑了进去。
“赶快剪开他的血衣！”穿着白大褂戴着大口罩的军医老苏已经忙得满头大汗。
心里牵挂着侦查排长高战元的唐雪雁，麻利地用剪刀剪开一个骑兵伤员的军装，她双手捏着伤员的衬衣领子“嘶啦”一声，撕开了胸前血肉模糊的白衬衣，血又一次从伤口呼地涌出。那个骑兵左胸上部中了一颗子弹，子弹虽然没有伤到心脏，但伤员失血过多，生命垂危。
“快打止血针！”
唐雪雁打了止血针，另一个女兵给伤员注射了麻醉针。军医老苏开始用浸透酒精的药棉球清洗血糊糊的伤口。
“血钳——”
止血的钳子递到老苏手里。
“剪刀——”
镀镍的剪刀递了上来。
“镊子——”消过毒的镊子送到他手里。
手术全部准备就绪，老苏开始实施手术。老苏刚用血钳夹住伤口，“啊——”肖爱莲分娩时痛苦的叫声穿过墙壁，从隔壁的病房里冲过来。
“谁在喊？”
“骑兵大队长商云汉的爱人。”唐雪雁解释道。
“这个肖爱莲真会挑时间生孩子，满医院躺的都是伤员，她身为外科技术骨干，关键时刻却要哼哼唧唧生孩子？”
又一声嚎叫从隔壁传来。
“怎么了？”
“爱莲大姐生不出来，可能孩子太大了……”
“不会是难产吧，要做好大出血的准备，血库里还有血吗？”
“血库的存血都用给从拦羊镇下来的伤员了。”
“小唐，你过去看看，老商正带着骑兵大队同马老五的土匪作战，我们可不能让他在炮火硝烟的战斗中失去妻子和孩子。”老苏命令道。
“我去？！”唐雪雁惊讶地问。
老苏用镊子从伤员的左胸取出了一颗鲜血淋漓的子弹头“当”一声，染血的金属弹头在白色的铁盘子发出一声脆响。老苏长舒一口气，摘下大口罩，不解地问：“怎么了？你不能去？”
“我……”唐雪雁一张白皙的脸羞红了。
老苏呵呵笑道：“只顾抢救伤员，我都忙糊涂了，忘了你还是个姑娘，那就喊雷芳大姐同你一起去，她是生过两个孩子的妈妈！”
唐雪雁推开隔壁的门，看见肚子大得惊人的肖爱莲躺在产床上呻吟，汗水将她的头发湿透了。她在脸盆里拧了一条白毛巾，轻轻地拭着肖爱莲头上细密的汗水，安慰道：“肖大姐，你要挺住，雷芳大姐马上就过来！”
肖爱莲睁开眼睛，看见花蕾一样的唐雪雁，轻声问：“小唐，骑兵大队抬回多少伤员？”
“有好几百，听说骑兵大队在拦羊镇西北的狼嘴豁豁遭到土匪的伏击……”唐雪雁的泪水像断线的珠子。
“啊！遭到伏击？老商怎么样？”肖爱莲一惊。
“抬伤员回来的战士说，侦察排正同土匪肉搏……”
“小唐，不要哭，我们骑兵大队不会有事的。”肖爱莲安慰着面前这个爱哭的小女兵
“肖大姐，我们骑兵大队有60mm的迫击炮和轻重机枪，为什么要同土匪肉搏呀？那样多危险！”唐雪雁哭着问。
“战场上形势多变……”眼泪从肖爱莲的眼睛里涌出来：“小唐，你不知道，老商这次去打仗，我的心揪成了一团……”
“我也一样！”
“你也一样？你为谁揪心？”肖爱莲奇怪地望着唐雪雁。
“哎呀，肖大姐，人家也担心商大队长他们……”唐雪雁的脸羞红了。
“我明白了，你是在担心侦察排排长高战元吧？”
“肖大姐，你老取笑人家，谁担心他了？”唐雪雁撒娇道。
“小高是个好战士，打起仗来猛虎一样，云汉说他能在狂奔的马背上装填子弹进行射击，打运动目标百发百中，骑兵大队的人都喊他‘枪神’！”
“他好不好同我有啥关系？”
“你还嘴硬,大姐是过来人，什么不懂？我从你看小高的眼神早就看出来你喜欢他，对不对？”
“哎呀，肖大姐，谁喜欢他了？！”唐雪雁的脸更红了。
“不知咋的？这一次老商带兵同马老五的土匪作战，我心里老是七上八下？以前他带兵去打仗，我也担心，但那一次也没有这次让人强烈！”
“肖大姐，你好好躺着，不要胡思乱想，商大队长不会有事，日本的骑兵营那么厉害，都让商大队长消灭了，这点小股土匪算什么？”唐雪雁反过来安慰肖爱莲。
起风了。
大风将野战医院里晾衣绳上印有大红十字的白床单吹得呼啦啦飘响。看见变天了，几个女兵男兵赶紧跑出来，抢收晾晒的床单和军装。
戈壁的天空云起云飞，电闪雷鸣，苍天仿佛为某种情绪所感染，豁开了天河的口子，攒了多半年的雨呼隆隆倾泻而下。
冰冷的风雨，推了来不及躲藏的女兵一把，雨的冷箭射得她双颊一紧，浑身的汗毛赶紧缩自卫。
雨腥气随着哗哗大作的喧器声，肆无忌惮地在天地间冲撞。
“不好！肖大姐要生了？！”唐雪雁风风火火地跑过来，焦急地对正在给伤员包扎伤口的老苏说。
“不要慌！我包扎完伤口马上就过去。”
唐雪雁提了一个热水瓶钻进产房。
“生就生吧，难道女人生孩子比打仗还惊险？”老苏笑道。
“使劲，使劲呀，快，快用力！就要出来了！”
“怎么了？”
“生不出来！”
肖爱莲感到腹中一阵阵拳打脚踢，剧烈的痛楚碌碌般滚动，汗水从每一个毛孔里渗出，散发着淡淡的咸腥。她咬紧牙关，为了不使那声嚎叫冲口而出。
透过朦胧的泪水和摇曳的马灯，她仿佛看见心爱的男人正淋着大雨骑着马，带着数千人马在大戈壁驰骋的身影。
大慈大悲的观音娘娘，保佑我吧，可怜我吧，让我的孩子，快点来到这人世上……娘生小弟时，奶奶就这样跪在神龛前，对着观音菩萨娘娘那神秘光滑的陶瓷面客，默默地祝祷。部队不讲迷信，但肖爱莲心中仍然这样默默祷告。她双手按着高高隆起的、凉津津的肚皮，望着那盏灯火暗淡的马灯默默地祝祷，泪水一次又一次溢出眼眶。
在军医雷芳和唐雪雁的帮助下，肖爱莲艰难地脱下了湿了一大片的草绿色军裤，将解开纽扣的军上衣尽量地卷上去，袒露出腹部。在阵痛的间隙里，她把凌乱的头发用手指梳理了一下，将腰背倚在叠成豆腐块的军被上。
墙上镶着一块整理军容的镜子，映出肖爱莲苍白俊秀的脸庞：被汗水濡湿的鬓发，细长的，多愁善感的眼睛、秀气的高耸的鼻梁，不停抖动着干渴的嘴唇。那盏悬挂在房顶的马灯里，有只飞蛾扑进去，“啪”地爆了一声，灯火跳跃了一下，屋子似乎明亮了许多。她注视着自己高高凸起的肚子，心中交替出现灰暗和明亮，宛若河西走廊盛夏季节时而乌云翻滚时而湛蓝透明的天空。从有了身孕之后，做的梦总是奇形怪状、陆离光幻。肖爱莲梦到自己怀了一块冷冰冰的铁，梦到一匹雪青马跑到自己的怀里，梦到一辆坦克向自己开来，梦见一棵红柳树长在自己的床前。
她双手抓住床的栏杆，身上的每一块肌肉都在震颤、抽搐……一声忍不住的嚎叫从她的嘴巴里冲出来，飞出医院的病房，与疯狂的风雨声、拧成一股绳，宛若一条蛇，钻进了所有伤病员的耳朵。
一股汹涌的羊水，从肖爱莲的双腿间流了出来。雷芳和唐雪雁都嗅到了一股奶山羊的膻味，还嗅到了时而淡雅时而浓烈的槐花的香味。雷芳小声嘟哝了一句“差不多了”便从抽屉里取出一块红布，用剪刀嘶啦一声剪开，把多余的红布放进抽屉：“小唐，把那条一尺多长的红布系在院子里的梨树上！”
“雷医生，给梨树上系红布条干吗？”唐雪雁迟疑地问。雷芳瞪了她一眼：“叫你去你就去，话咋这么多？！”
唐雪雁冲进风雨里，踮着脚尖，将那个红布条系在梨树上。那红布条在风中呼啦啦地飘动，很快被夜雨打湿了。
病房里传来雷芳焦急的声音：“使劲，使劲呀！快……”
肖爱莲一声接一声地长嚎。
“再使劲……”
随着肖爱莲最后一声凄厉而痛苦的长嚎，一个婴儿哇哇啼哭着降生了……
“不好，还有一个！”
“使劲。再使劲！”
过了半个时辰，“哇——”的一声 ，又一个小生命哇哇啼哭着在B军简陋的野战医院出生。
“爱莲，是龙凤胎……”雷芳端着一碗红糖、大枣滚成的荷包蛋，站在肖爱莲的床前轻声说。远远地，肖爱莲看见唐雪雁抱着刚刚洗过的两个胖乎乎的婴儿。
红柳沟。
两支武装在大雨中对峙。
商云汉抹了一把脸上的雨水，吃惊道：“这么多土匪？！”
“多数是无辜的少数民族群众，只有少量土匪武装。”戴着眼镜的政委段立人说。
“强攻显然不行，这样会伤害到无辜群众，通知部队，没有我的命令，谁也不许开枪！”
“大队长，我看只有靠政治攻势了！””段立人打了一个喷嚏。
“官兵一致，军民一致，瓦解敌军是我军政治工作的三大原则，段政委，宣传群众、瓦解敌人的任务就交给你了！”
段立人喊道：“通信员——”一个背着长枪的小个子战士喊了声“到”打马来到政委前面。
“把喊话的喇叭取出来！”
“是！”
不一会，通信员取来一个喊话的喇叭。
“各位父老乡亲，我们中央军委的命令，前来红柳沟剿灭马老五的土匪武装，这些土匪杀害无辜干部群众，炸毁铁路桥梁，暴力冲击政府，制造恐怖世间，破坏西北人民来之不易的和平生活，希望大家不要听信坏人的挑唆，赶快回家去……”
人群里有个戴着白帽子的老人愤怒地质问：“你们剿灭土匪跑到我们红柳沟干什么？难道红柳沟里窝藏着土匪？”有人骂道：“失去良心的人比豺狼还要狠毒，你们共产党解放军是来剿灭我们番人的魔鬼！”
“全国都已经解放了，难道大家还不相信解放军是老百姓的子弟兵？我们咋可能去向自己的父老乡亲开枪？我们是来搜寻从青海流窜到河西的土匪马老五的，请大家不要相信土匪的谣言，相信自己的政府，相信党，相信人民的子弟兵！”段立人用喇叭解释道
“既然是人民的子弟兵，你们带着迫击炮、机枪到红柳沟来干什么？”
“滚出去！牧区里只有活佛，没有土匪！”
“乡亲们，你们听信了坏人的谣言，回回土匪马老五就藏在骆驼山上的转轮寺，他杀了多少无辜的群众，你们知道吗？这个马步芳的残渣余孽，欠下西北人民多少血债？我们今天一定要把这个杀人不眨眼的土匪头子捉拿归案！”
“保护活佛，同解放军拼了！”混在群众队伍里的土匪开始给骑兵大队扔石头和装了汽油的燃烧瓶。骑兵队伍里不断有人受伤。段立人不为所动，继续他的政治攻势：“乡亲们，请你们不要在往前走了，坏人就在你们身后，你们每前进一步，我们就多一份危险！”
