更新时间 2012-11-02 10:42:04字数 1134
古城内有一座城隍庙，庙宇建筑修建的十分宏伟，一片瓦、一块砖、一扇门、一合窗，错落有致，形成了独具特色的地域文化。城隍庙东边，有一间百年老盐号，名曰“太平盐号”，因为掌柜是个半老的陕西商人，名叫康太平，因而得名。
说太平掌柜半老，是因为此人五十岁不到，可是长期受风吹日晒之苦，管账算钱又颇伤脑筋，所以他的面貌看起来要比实际岁数大一些，皱纹密布，皮肤松弛犹如皱皱巴巴的麻纸。好在此人的精神一直很好，尤其是见到大洋的时候，笑起来眼角会眯成一条缝。
太平盐号虽然不是古城里最大的一家盐店，但却是生意最好的一间，因为康太平此人为人精明、善良、肯吃苦，手下聚集一大批死心踏地的伙计，如帐房先生伍满贯，骆驼队长二莽子等，各个对他敬重有加。老康在青海从商数十年，精通“鞑话”（蒙古语）和“番话”（藏语），是老“歇家”出身。
所谓“歇家”，都是些熟悉蒙古族、藏族的生活生产等情况，精通蒙、藏语言的商人，他们以其熟识的蒙、藏牧民为固定顾主，凡蒙藏牧民驮运来的羊毛、皮张等，除零星出售少许外，全部交给已有联系的“歇家”，再由“歇家”介绍出售于洋行或住庄客商，有的直接由“歇家”收购，“歇家”囤积居奇，按照市场的供求变化，适时抛出，赚取更大利润。
牧民们每年秋冬赶着牦牛、骆驼数百峰，运来以羊毛为主的畜产品，抵达丹地古城后，就地露宿，人畜在城镇上生活，在贸易方面有诸多不便。同时洋行和内地商人初来乍到丹地古驰，对蒙藏语言一窍不通，开展业务困难重重。针对这种情况，当地手握资本、又精于蒙藏语言的商人以中间商身份出现，形成新兴的“歇家”行业。
光绪二十六年（1900年）后，国际市场上羊毛、皮张紧缺，国内外商人合资经营的天津洋行，开始伸入高原西宁地区，以丹地古城为据点，大量从牧区收购羊毛，先后来驻庄的外商有英商新泰兴、仁吉、美商和平、怡和、居里、天长仁、瑞记、俄商美最斯、瓦利、华北等十家。
青海羊毛统称西宁毛，西宁毛在国际市场上负有盛名，转手之间，获利很大，当时的毛价由最初的每百市斤白银三两涨到三十至四十两。丰厚的利润，对省内外大商巨贾有着极大的吸引力。于是山陕、京津等地商人接踵而来。年轻的康太平就是跟随三叔而来的最早的一批山陕商人。
“歇家”从官府当局领得“官照”，获得了皮毛经营权。“歇家”在蒙藏牧民的皮毛生意上具有中介身份，同时“官照”具体给每一“歇家”划分接待蒙藏牧民的区域范围，哪一地区来湟的蒙藏牧民由哪一家“歇家”接待，隔地区接待，视为越规，不能允许。“歇家”必须有几十间房屋，以供蒙藏牧民住宿及储放所购物品，另外还得修建能容纳一二百牛、羊、马、骆驼的畜圈，喂养牲畜，牧民住在“歇家”期间的伙食及牲畜草料，均由“歇家”免费供应。所以没有殷实的家底是很难入这一行的，老康家算是把家底都押上了。
