从三师一毕业，蒋先云就奉命来到安源和水口山矿，参加和领导工人运动。在这一革命洪流中，他进工棚，下矿井，与工人群众打成一片，成了广大工人的知心朋友；他教工人读书识字，传播革命道理，唤起工人觉悟，组织工人团体，领导工人展开一次又一次罢工斗争，成了当时小有名气的工运领袖。在这一革命的洪流中，他结识了李立三、刘少奇等，从他们身上学到了许多的斗争经验和领导艺术，逐步成长为一个青年革命家；他与李祗新的革命友谊经过血与火、生与死的洗礼，发展为革命恋情，二人结成伴侣，在追求理想的征程中比翼双飞……
一 “小牛先生”
1922年1月,安源煤矿。
阴沉沉的云雾，覆盖着起伏的峰峦；死灰灰的浓烟，笼罩在矿区的上空。矿工棚，东倒西歪地挤在杂草丛生的山坡上，山下边是伸往矿井的铁道。一列列火车，载满了渗透着工人血泪的煤炭，发出撕裂人心的吼叫，向大冶开去。
蒋先云来这里好几天了。来之前，去长沙见了毛泽东，毛泽东对他说：“安源产业很重要，工人集中，受剥削压迫最重，一经发动，会很快觉悟的。李隆郅（后改名为‘李立三’）已去了那里，你要向他学习，好好地协助他。”蒋先云激动地说：“我一定好好学习，把工作搞好。”
蒋先云一到安源煤矿，李隆郅对他说：“先云，你来得太好了！我去年十一月来到这里，一个人搞了两个月，挂起了平民小学校的牌子，报名读书的已有五六十个学生，形势正在往好的方面转，可工作量还很大。你来了，我就有了帮手。不过，你刚从学校毕业，对这里的情况不熟悉，你先熟悉熟悉吧。”
当天下午，蒋先云便脱下长衫，穿起短褂，进了矿区。他下矿井，钻工棚，与工人同吃同劳动，与工人交朋友，了解他们的疾苦。开始，工人们听说他是一个不到二十岁的学生，不愿跟他说心里话，后来，见他不摆学生架子，吃得苦，能下井干活，说的话都是工人心里想说的话，就把他当成了自己的小兄弟，跟他无话不谈。
过了几天，蒋先云对李隆郅说：“隆郅兄，要发动工人，就得叫他们懂得革命的道理，这就要与学文化结合起来，我建议兴办工人夜校。”
李隆郅说：“我也想到了办工人补习学校，可就缺人手，你来了，这个校长就由你来当。 ”
在安源办工人补习学校，这是从来没有过的事，首先得经过矿方许可。一天，李隆郅和蒋先云打听到萍乡县知事范子宣是举人出身，爱好古文，对安源的鸦片烟馆、赌场、妓院心存不满，常叹人心不古，世风日下。于是，二人合计，由李隆郅执笔，写了一篇骈体古文，陈说安源工人中不少人参加洪帮组织，吸食鸦片和赌博极为普遍，街上到处都是大烟馆和赌场，社会风气极坏，治安很乱，建议兴办工人补习学校，组织工人学文化，以正矿风，稳治安。呈文得到了范子宣的首肯，他欣然批道：“甚合心意，照准。”过了几天，安源矿到处张贴出县政府的办学布告和矿里“工人补习学校”的《招生启事》，接着挂起了安源煤矿“工人补习夜校”的牌子。
开学头几天，一些工人兴高采烈，奔走相告；也有的望了望招生启事，见来人不多，便说：“莫着急，等人多了再来。”有的说：“肚子都不饱，读什么书，不如多睡些。”有的担心课文太深听不懂，学不进。个别胆子小，或者与工头沾亲带故的，听了一两课，觉得讲的是“老板吃人不吐皮”、“工人要翻身”，便惶恐起来，说：“这号课听不得。”撂了书，以后就不来了。这样，开学好几天了，还是没有多少工人来上学。
李隆郅、蒋先云了解到工人不来上学的原因，决定再进一步作深入的发动。他们一方面依靠基本学生串联发动，一方面再深入矿井，一家一户地劝学。他们走东家，串西家，工人们叫他们“游学先生”。由于蒋先云还不到二十岁，又刚从学校毕业，尽管穿着一身短褂，但掩饰不了他学生的稚气，工人们便在“游学先生”前边加上一个“小”字，喊他“小游学先生”以与李隆郅区别。
由于他们艰苦细致的宣传发动，参加工人补习学校的工人多起来了，于是桌子凳子就大大不够了。工人们便把家里吃饭的桌凳搬来，有的找来一块长木板，两头用砖头垫起当桌凳。后来，人越来越多，他们便又在牛角坡五十二号设立了一个新校址。尽管有时候李隆郅也帮着上课，可两人还是忙不过来。蒋先云急了，说：“学生多了，先生不够，怎么办？”李隆郅笑着说：“这事就包在我身上。”
过了几天，一个小伙子打扮的年轻人来见蒋先云。
“小伙子”向蒋先云行了一个礼，说：“蒋校长，教员李祗欣前来报到！”
蒋先云一下子懵了，“李祗欣？”来人是个小伙子呀！还没等蒋先云反应过来，来人将头上的鸭舌帽取下，一头青丝散落下来，一个亮丽的短发姑娘出现在他的眼前。
“李祗欣？是你？你怎么来了？”蒋先云没有想到，这位衡阳学联的“妇女部长”也来到了安源。
这时，李隆郅走了过来。蒋先云说：“李祗欣，我来给你介绍一下……”
李祗欣说：“李隆郅，我的哥哥。”说罢，哈哈大笑。
李立三说：“我这个调皮的妹妹，毕了业回了醴陵阳三石芋园老家，三番五次催我帮她找事做，这不，帮我们办学，当老师，行了吗？”
李祗欣说：“行，跟总干事干革命，我跟定了！”
因为与李隆郅混熟了，加之他又是李祗新的亲哥，蒋先云说话也就随便了许多。蒋先云说：“隆郅兄，我给你提个意见。”
“什么意见？”李隆郅问。
“许多工人说你的名字又难认又难写。”
“啊？”李隆郅说，“那我就改一个名字。”
“你为革命四处奔波，哪里都能去……”蒋先云说。
李祗新快人快语，说：“那就叫‘能至’。”
三人哈哈大笑起来。
此后，蒋先云和李祗欣一起备课，分头去教。他们年轻活泼，能说会唱，很受工人们欢迎。
老校址，蒋先云在讲剩余价值。
他首先问道：“你们每个人平均一天挖多少煤？”
工人说：“一千斤总有吧。”
蒋先云：“那平均一天多少工资呢？“
“四角。”
蒋先云又问：“你们知道一千斤煤值多少钱吗？“
“至少值二十块大洋！”
蒋先云说：“我来给你们算一算，这二十块大洋，除去老板建厂和买设备花的钱，平均大约一块大洋，再打一块做别的开支，一共二块，加上给你们的四角钱工资，总共二块大洋四角铜板。那就是说，还剩下将近十八块大洋。这十八块大洋就是‘剩余价值’。这些剩余价值到哪儿去了呢？你们见到了吗？”
工人齐声叫道：“我们没见到，还不是进了老板的腰包！”
“大家说得对。”蒋先云说：“老板克扣去的钱就叫‘剩余价值’。他们拿走你们越来越多的血汗钱，过着朱门酒肉臭的生活，而你们却越来越苦，过的日子连猪狗都不如。大家说，这样的制度合理吗？”
工人们发出了愤怒的吼声：“不合理，我们要斗争！”
新校址，李祗欣在教工人们唱歌。她说：“我们先复习一下《劳动歌》。”
工人们唱道：“你种田，我织布，他烧砖瓦盖房屋。哼哼!呵呵!哼哼!呵呵！做工八钟点！休息八钟点！教育八钟点！大家要求生活才劳动！……”
李祗欣说：“大家唱得很好，今天我们教《挖煤歌》：
“父挖窿中煤，子扯窿中拖，
煤炭堆如山，父子都挨饿，
寅吃卯粮时，妻寒子也饿，
三月无饷发，生活真难过!”
老校址，蒋先云提问：“你们都是工人，你们知道这‘工人’是什么意思吗？“
“工人就是做工的人。”大家齐声答道。
蒋先云说：“你们低看你们自己了。”说完，他先写上“工”字，问大家：“这是什么字？”
工人说：“工字。”
他在“工‘字下面写个“人”字，然后问道：“这是什么字？”
工人们说：“这不是‘天’字吗？”
“对，工人就是天！工人阶级是世界上最先进最革命的阶级，工人，工人，我们要做天下的主人！”蒋先云举起拳头，高喊起来。
工人们也高声喊道：“我们要做天下的主人！”
下课的时候，有工人问：“我们工人是天，那你们当‘先生’的呢？”
蒋先云先写一个“先”字，说：“你们看，这‘先’字的上面是一条没有尾巴的牛，它靠两条腿走路。”
工人们笑了起来：“还真象！”
蒋先云又写了一个“牛”字，然后在“牛”字下边画一横杠，风趣地说：“这个‘生’字，不过是牛坐板凳嘛。”
工人笑得更加欢快。
蒋先云说：“这‘先生’两个字，分开是牛，合起来，也是牛。它是谁的牛呢？应当是工人的牛，农民的牛，劳苦大众的牛。这牛，不能当老爷，不能不劳而获、坐享其成，而应当为劳苦大众奔走效劳。当然，劳累了，也得坐下来休息一下，是不是？”说罢，往凳子上一坐。
工人们开始还没有理会他说话、动作的含意，过了一会，突然哈哈大笑起来，有的捧着肚子，笑得直不起腰来。这后，他们便不再叫他“小游学先生”，而叫他“小牛先生”了。
