他们爬山涉水，走了多日，方才到达苍梧。此时舜却因一路劳累出现心悸气喘，咳嗽咯血，再不能前行考察。随从也一时慌了手脚，决定为他找个地方歇歇。却因山区人烟稀少，只得由人搀扶着行走。又勉强走了一段路程，才来到一个村落。那里居住的是一个小部落。舜的侍卫官向他们说明来意。众百姓听说来的是天子，感到非常荣幸，大家都来朝见，整个村子沸腾起来，都为迎接天子忙个不停。
舜见百姓虽然非常热情，对他们非常礼遇，但日子过得并不好，不少人面黄肌瘦，衣襟褴褛。他们住在这里，使这个部落每天要供应二百人的吃喝，帝认为对一个小部落来说实在负担太重。
为了不增加这些山民的负担，舜住了几日后，身体稍稍好转，便又坚意要走。随从拗不过他，无可奈何，只好又扶着他走。行了一程后，舜又旧病复发，再也走不动了。此时离村落已远，随从只好四处寻找人家。
找了很久后，侍卫官何成才遇上一个道人。举目一看，见他虽然谈不上道骨仙风，却也气度不凡。何成上前施礼，问其姓名。那人答道：“贫道何侯，但不知客人是何处人氏？来此有何要事？”
侍卫官道：“下官何成，陪同天子南巡，天子因年事已高，又过于劳累，积劳成疾到此病情严重，心悸气喘，咳嗽咯血，一时行走不得。欲先找个地方歇歇脚，再求名医救治。”
何侯道：“贫道久闻天子爱民如子，今日身患重病，尤不肯打扰百姓，实在令人敬佩。只是这一带少有人家，贫道为图个清静，不久前才带了两个徒儿来此修炼，故房屋不多，只有几间茅舍。若天子不嫌简陋，可先去歇歇脚。贫道略懂医术，可先为天子治治，然后再派人通知官府迎驾。”说完，先拜见了天子，并带着他们往茅舍而来。
茅屋一共三间，果然非常简陋。两个道童见来了客人，一齐出来迎接。众人走到屋前一看，茅屋周围翠竹苍松，蝉鸣鸟歌。再观远处重峦叠嶂，气势雄伟，景致怡人。舜见了也还满意，便暂时住了下来。只是房屋不够，好在带来的人都是精壮，这里树木又多，大家一齐动手，很快搭起了几十间茅棚，把大家安置下来。不久附近诸侯都来朝见，送来粮食及各种生活所需。
再说何侯本从赤松子修炼，前几年才另立门户，带了两个道童在此修身养性，采药炼丹。如今为了舜，他与道童天天上山采药，亲自用清泉煎熬，与舜调治，费了不少心机，舜的病情却未见好转。何侯久闻舜乃仁德之君，对舜非常敬佩，今病情不见好转，非常着急，便对何成等人道：“贫道的道行与医术就只如此，要圣天子康复，只有请吾师赤松子来。”
众人见舜之病越来越重，都非常着急，听了赤松子几个字，似乎有了新的希望，都高兴起来。因为赤松子是天下闻名的神仙，医术和道行都很精深，所以马上就有人问道：“不知赤松子神仙现在何处？”
何侯道：“此时可能正在衡山。不久前师傅来了这里，因朝廷已将天子南巡通告天下，他本想见见天子，却不知天子何时来，又无处打听，才于众官人来的前几天被友人邀去了衡山，此时可能尚未离开。你们若去找他，只要说天子病在这里，他一定会来。”
众人听了更是高兴，何成立即派人赶赴衡山，按照何侯提供的地址，果然很快就找到了他。赤松子一见来人的打扮，便猜想是帝舜的随从。见礼毕，不等来人开口。便先问道：“是天子南巡到此了么？”
来人答道：“天子回朝本要经过衡山，却没想到病在苍梧，某等特来求大仙去救治。“接着便把舜南巡的经过及病在九嶷附近的情况说了一遍。赤松子果然不推辞，马上整理行李，告别友人，与舜的随从一起往苍梧而来。
大家知道他是个得道仙君，对他非常尊重，乐于向他求教。行了一程，其中一个军汉问道：“如今有人不耕地，不成家，甚至弃官不做而去深山修炼。曾经也有人劝我弃官修道，下官却拿不定主意。请问先生，修道到底有什么好处？”
赤松子道：“好处还多着呢。就一般而言，修炼的好处有两个。一是保护身体，达到健康长寿，即平常所说的修个长生不老身。这是修炼的低层次。大家都知道，人同是父母所生，寿命却各不相同。有的人活十多岁或二、三十岁就离开了人世，有的人活到八、九十岁，甚至上百岁仍健在，这就在于各人的修炼了。修炼的高层次，当然是成仙了道，升入仙界。但这个目标对一般人来说是可望而不可及，是很难达到的，如我辈就只有修个长生不老身。”
那军汉又忽然有所悟道：“难怪我小时候就听说，早在炎黄时代就有赤松子、务成子等仙家，原来经过修炼可以长生不老，那么大仙现在岂不是千余岁了？”
赤松子笑道：“长官有所不知，长生并不是不死，只是寿命长一些而已。所谓不老，也不是年年十八春，而是健康少病，比一般人衰老慢一些而已。你们说在轩辕氏时代就有了赤松子、务成子，这只能说明我们道学源远流长，并不是人可以不死。那时的赤松子不是我辈，而是我们的祖师。这些前辈们都早已去世，我也没有千余岁，而是七十来岁。其实赤松子、务成子等称呼并不是人名，而是道号。
自古以来，人都有健康长寿的愿望，都希望长生不老，甚至希望不死，希望到上天去做神仙。贫道认为我们道家的修炼，实际上就是寻找长寿的秘诀。就我所知，历代都有人去探索健康长寿的奥秘，人们把这方面的知识，统称为道。从事这方面研究和实践，就叫做修道，其人便称为道人。
由于各自修炼的方法及所得出的理论不尽相同，就形成了一些不同的派别。各个成功派别的祖师，自然都有他独到之处。为了表示他们的门派别具一格，便取了一个有代表性的道号。他们老了以后，希望道术和名望不会失落，便在弟子中选择一个悟性很高，根基很深的人来继承他的事业，并对他精心指教，使其不辱师门。师傅死了以后，师傅选定的继承人，仍叫赤松子或务成子等。这样虽然一个宗师的弟子很多，但能承袭师傅道号的一代只有一人，故又叫掌门人。各派对他的掌门人都要求很高，必须知识渊博，声望很高，能够服众，能使他们的道门不会衰落。
再说关于死，按照我们道家的教义，莫说是一个人，就是神仙也不是都不死。既然人能成仙，那么神仙也会越来越多，甚至多得无处容身，所以天道早就安排了‘死’这个办法来维持天地间的平衡。”
赤松子说到这里，又有人问道：“先生的道行很深，我等也想追随先生修炼，但不知如何才能入门？”
赤松子道：“我们平常所说的道行，包括了德行和道术两个方面，修炼也是从这两方面入手。所谓德行就是修心，一个道人的德行好坏就看他的心术正不正。如不怀邪念，不为名利所动，不为金钱美女所诱惑，这样就万物不能动摇他的理念，就能一切按天道行事，维护正义，造化生灵，这就是德行的表现。另外也有一些人，他们不怀好意，一心想着名誉地位，金钱美女。他们认为万物该为他所用，他们修炼就是为了学到一定的道术去为自己谋利，去为君王效命，去做官当老爷。这些人虽然也可在修炼中获得道术，能上知天文，下明地理，法力在一般人之上。但他们往往为了自己的利益，助恶成灾。他们道术越高，为害也越大，这就是所谓德行不好，人们常称他们为邪道。贫道曾见过一个道人，名声很大，道术也不错，据说能呼风唤雨，在一个诸侯国里做了大官，常协助君主主持祭祀。那位君主死了以后，他便通过问卦，说先君要几个大臣陪他去，于是导致先君的几个大臣陪了葬。幼主接位以后权力就落在他手中。但由于他的德行不好，幼主长大后，终于把他处死了。
再说所谓道术，就是指修道人通过修炼后本领的大小，俗称法力。修炼得越好的人，他们的法力越大。据师傅说，法力到了一定的程度就可以成仙，可以腾云驾雾，白日飞升，来往于天地间，成为神人交流的使者。百姓和诸侯都尊敬他们，惧怕他们，从而很容易做官，所以万国都有道人参与政事，形成政教合一。
由于德行和道术不同，修道的人也有很多等级。才开始修炼的人，自然少有道术，只能听从师傅使唤，这些多半是年轻人，甚至是孩童，称为道童。只有当他们修炼到一定程度的时候，师傅认为可以自行修炼了，才可拜别师傅另立门户，这时才能称为道人。再经过勤修苦练，他们的德行和道术达到了一定的境界，有了一定的影响，受到了道界的尊敬，此时便被人尊为神仙。他们常常住在名山胜景之中，来去都显得很神秘。
神仙也分为二类。一类是道行非常高深，法力非常广大，可以腾云驾雾，飞入上天，到天上去协助天帝治理三界，这叫做天仙。天仙到了天帝那儿以后，也有分工不同。有如我们朝廷一样，有官阶等级。其中几个法力最大，被称为祖师的大神，常留在天帝身边，治理三界，甚至还兼管三界以外的事；那些法力稍逊一等的，则被分派去管理天上的某一部门。有的被派往人间，帮助天帝管理百姓，这就是所谓天子或天子身边的大臣。
第二类是地仙，他们虽达到了一定的道行，但还没有上天的本领。而且这类神仙的根基一般也不甚牢，发展前景不大，即使再修炼也成不了天仙，就只能由上界派天仙来考察，将其情况奏明天帝，天帝根据情况封他们为地仙，留在人间管理山河水泽及妖魔鬼怪，使其不至作恶。
神仙也与人间一样，他们由于德行和法力有差别，功过也不一样。有的法力不高，不能胜任神职，徒有虚名却干不了大事；有的虽然神通广大，能干大事，却德行不好，不行天道，不按天帝的旨意行事，甚至还干坏事，残害苍生，有时还与妖魔鬼怪混在一起，兴风作浪。天庭对这些事自然也是要管的，所以每到一定的时候就要派天仙来考察，惩罚一些变坏了的地仙或人间暴君，以及一些与暴君狼狈为奸的奸臣，或在地方作恶的地霸刁民，俗语就叫做劫数。上天制造劫数的方法和手段很多，或战争，或疾病，或降灾，用以维护三界的稳定和平衡。”
赤松子说到这里，那军汉又问道：“先生所讲的我都听得很清楚，说修道包括了德行和道术两方面。但先生说到天帝和天仙的时候，却只说道术，不说德行，难道天仙就不要德行吗？”
赤松子听了笑道：“俗话说天机不可泄露，我们在此本不当议论天廷的事，但你已问及此，我也不能不说几句。
天上大概也与人间差不多，人间天子被称为圣上，道德标准由他制定。作为臣民来说，忠君便是德。天廷大概也是一样，上天的德行叫做天道，天道是天帝制定的，当然也有他身边的天神参与。但到得天帝身边，并能与天帝共议大事者，必是极有法力的，没有法力再有德行也到不了天帝身边。好像人间一样，有德行的不一定到得天子身边，天子身边的人也不一定都有德行。而且众神对天道的看法也不一样，甚至截然相反。
据说天神也分为二派，一派主生。主生的自称有好生之德，主张保护生灵，保护人类，这就是我们常说的善神。主杀的一派则主张毁灭人类，毁灭生灵，常被人称为恶神。其实这都是人为了保护自己的偏见，不知两派神仙都称自己是善神，而且各有各的理由，就是天帝也无法明确表态谁是善神。
主生的一派看到了杀生的残酷，被杀者的凄惨，于是主张停止杀戮，普救众生。他们到处奔波，鼓吹保护生灵，特别是保护人类，人类当然欢迎，所以称他们为善神。
主杀的一派则站出来反驳道：‘自称善神的神是恶神。请众仙来看一看，世上何处不杀生，人杀人，兽吃兽，鸟吃鸟，鱼吃鱼，就连弱小的虫蚁之类也互相吞食，谁能保护得了呢？由于各种生灵都互相吞食，救了这类又害了那类，看来只有不救，只有让所有的生灵灭绝，才可以停止杀戮，才看不到流血，所以我们才是真正的善神。一些神仙要保护人类，保护生灵，实际上就是保护互相残杀，就是让哀鸣惨叫永远不绝。由此看来，保护生灵，保护人类，才是真正的恶神。’
两派都说自己有理，自己才是真正的善神，就连天帝也无法判断谁是善神，谁是恶神，只好从他们两派中调和，让他们同时并存，互相制约。生多了就由主杀的出来制造劫数，死多了就让主生的出来保护生灵。这样主生的主生，主杀的主杀，生生灭灭，变化不绝，这就是天道，我们道家就是遵循天道。”赤松子说完哈哈大笑。
他们一边走一边说，不觉回到了苍梧。此时舜已形体衰竭，气息低微，不省人事。病到如此程度，赤松子也无能为力了，只好安慰大家。
众人知道舜将一病不起，非常悲痛，虽在舜面前强忍眼泪，背后却哭得两眼红肿。过了很久舜才慢慢苏醒过了，见大家两眼红肿，心想赤松子来了，大家反而哭得更厉害，必然是自己的病治不好了，便欲交代后事。为了安慰大家，他强打精神，显出一副轻松的样子，还给大家讲了一个梦中的故事道：“朕刚入睡不久，便见空中彩云缭绕，由远而近传来音乐之声，同时香气四溢，一派仙人自天而降。与朕见礼后，其中一位仙官道：‘汝凡任已满，天帝特令小臣前来迎接，请速归天廷。’我听了以后，本欲随他们而去，但又想起还没有与众卿告辞，有些事情还没有交代清楚，于是心中一惊，醒了过来。看来朕已不久于人世，现在把一些主要事情交代一下，请众卿照此办理。”
他说得很轻松，果然大家的心情也放松了些，于是继续道：“一是这里离蒲坂甚远，按照古例，死于陵者葬于陵，死于泽者葬于泽，桐棺一付，治丧三日。朕死在这里就葬在这里，不劳人徒，不惊动百姓；而且我死后众卿都回去，大家还年轻，不要为了朕老死苍梧；二是给朕带二道口谕回都。一道是传给禹，朕死后众朝臣一律照常理事，以天下百姓为重，不要远来苍梧；第二道传给娥皇、女英，要她们不要过于悲恸，好好保养自己。朕在之日，没有给她们带来什么好处，也没有给她们留下什么遗物，死后也不想为她们增加麻烦。她们不要为我来苍梧，只在蒲坂各自保重，自娱晚年，每年代我祭祀先帝，吾于泉下亦乐矣。”说完闭目养神。众人见他气息低微，也没有再去打扰他。
当晚帝舜果然仙逝了，大家想起舜说的梦，又惊又怪，眼见他能预知生死，更加佩服，认定他真是上仙下界。
舜去世后，在场的人都呜呜咽咽的哭了起来，何成道：“我们追随天子多年，天子待我等如亲人。现大恩未报，帝却先去了，深感没有尽到自己的责任，使他此次南巡一出不归，从此以后再也见不到他老人家了。”他说得很悲切，众人听了也哭得更伤心。他们认为若让舜一人葬在这荒凉之地，实在放心不下，也实在不忍心。想到这里大家更加悲切，竟嚎啕大哭起来。只有赤松子与何侯是修道之人，已排除凡念，把生死看得平常。他们不但不哭，还开导大家，人死不能复生，哭也无用，要大家节哀，继承舜的遗志，多为民办好事。
众人在赤松子的劝解下，才慢慢停止了哭诉，考虑丧事安排。大家看那九嶷山，山势峻秀，森林茂密，清泉出峪，流水潺潺，虫声唧唧，鸟鸣嘤嘤，也是个安息的好地方，便尊照舜的遗言，举行了简单的仪式，就安葬在那里。后人有诗颂其德曰：
帝舜八十再巡南，托身苍梧不回还；
临终尤不劳民力，英魂永留九嶷山。
事完后，众人见了舜的孤陵，又想起了他平日的好处，都不忍离去，决心为他守陵。但天子去世是件大事，不能不让朝廷知道，更何况还有遗言要回蒲坂禀报，于是公推二人回蒲坂报丧，其余人自愿留了下来。
他们一边开荒种地，自食其力，一面在舜的陵墓附近植树种花，使环境更加优美，引来不少美丽的鸟儿在附近梧桐树上作窝。后人亦有诗曰：
圣主仙归九嶷峰，无数凤凰宿梧桐；
二百随从甘守墓，遍地鲜花满山红。
传说留在那里的人，从此跟随何侯学道，不但个个长寿，还多是无疾而终。
再说二个使者回蒲坂后，天色已不早，在都城歇息了一晚，次日早朝时，当着众朝臣转达舜的遗旨道：“朕南巡到苍梧，偶沾风寒，不意沉重之甚，恐不能再回朝与众卿相见，深感遗憾。朕崩之后，请众卿遵先帝遗言，由伯禹继承大位，并恭行先帝之德，以百姓为重。”
伯禹听了，哭拜于地，唯唯受教。因舜有遗言，众臣不再去苍梧，于是就在朝中为舜设灵祭祀，并通令天下诸侯不来京中，也不去苍梧，亦是就地设灵祭奠，这样大大节约了人力物力，天下皆颂其德曰：
千古相传一圣君，鞠躬尽瘁为人民；
巨星永留苍梧地，万丈金光照后人。
注解：
1.苍梧——即今九嶷山之古称，舜墓在今湖南宁远县东南部。
2.衡山——古代衡山有两处，此处应是指湖南衡山。
二烈妇千里殉夫君 两英灵洞庭为神主
更新时间2013-10-9 7:32:57 字数：6399
再说娥皇、女英，自舜出巡后，日日思念，夜夜盼望，希望他早日归来。可是过了一月又一月，仍不见消息，心中纳闷，担心他年老体弱，经不起路上的风风雨雨，深悔当时不曾与他同行。
正在望眼欲穿之时，突然远远来了两个陪同舜一起南巡的亲随。她们见舜未归，却来了两个亲随，心中疑惑，为了解情况便迎了上去，得到的消息是舜在苍梧仙逝，并有遗言道：“舜才疏学浅，蒙先帝拔于草莽，授以天下，又以汝姐妹妻舜，此恩此德终身不忘。为弘扬先帝德行，不忘民生疾苦，暮年尤不敢苟安。虽年老多病，仍勉强南巡，家中之事，全仗二卿操持。舜一生能有微功于天下，亦得力于二卿也，故常感二卿之贤。不意此次南巡却一病不起，从此不能再见二卿也。吾在世之日，未为二卿留下何物，二卿虽也年高，尚只能艰难度日，诚望洁身自爱，方不愧为圣君之女。
吾崩之后，二卿不必来苍梧，留在家中岁岁祭祀先帝，吾于泉下亦乐矣。
吾虽以天下授禹，而商均仍在诸侯任上，尤恐有失众望，请二卿严加教诲，使其弘扬先帝之德，造福一方，此舜之愿也。
舜今已去，二卿保重！”
娥皇、女英自幼受尧夫妇教诲，非常贤淑，一生遵守妇道，从不以帝女帝妻自居，夫妻恩恩爱爱过日子。今日听到舜突然离去，有如万箭穿心，二人放声大哭，哭得天昏地暗，死去活来。两位使者见此情景，一时不敢离开，因触景生情，也陪着哭了一阵。又恐娥皇、女英悲伤过度，有损身体，只好强忍悲痛，再三劝慰，可是那里劝导得住。两位贤女接连哭了几日，特别是在清理舜的遗物时，眼见剩下的衣冠一堆，都是舜平日舍不得穿，一直放在箱中不知多少年了，却仍是新的。
舜与尧一样，非常节俭，平时穿着普通士人衣服，只有在上朝和举行大的祭祀、仪式，才穿上华丽的朝服。她们目睹着遗留下来的衣物，想起他从此再也不会回来穿了，更是倍感凄凉。
过了几天，商均接到父亲去世的消息，回来拜见两位母亲，商量后事，母子又抱头痛哭了一场。娥皇、女英按照舜的遗言，又扎扎实实地训诲了他一番，并令他立即回封地设灵守孝，好好料理民事，多多造福于民。
商均走后，娥皇却对女英道：“苍梧乃千里蛮荒之地，听说那里人烟稀少，寂寞之至。帝为不劳民力，葬身于彼。那些与他同行之人，尚能留在彼处为他守墓，而你我是他生死与共之夫妻，岂能让他一人独卧荒野？故愚姐欲去苍梧，生则为君守墓，死则葬于他身侧。姐走后，贤妹可去虞地，好好教诲商均，令其洁身自爱，勤政为民，为帝保住虞氏一脉，此姐之愿也。”
女英道：“姐姐说那里话，既然你我同是他的妻子，你又是我的姐姐，怎能让你一人千里而行。况且路途遥远，途中多有险阻，岂是一个孤身女人去得的。万一路上遇到了什么危险，姐姐一人如何应对？妹以为要去就两人一起去，这样才有个照应。”
娥皇自忖道：“当年父亲把我俩同时嫁给了舜，现在都是他的妻子，我若坚持不让她去，岂不会被人误认我把她排斥一边？况且她也是好意。”想到这里，只好答道：“既然妹妹也有此心，那就姐妹一同去吧。”
她们虽然同为舜妻，却从不嫉妒，姐妹一直互相照应，今日同行更是相依为命。为替朝廷节省开支，行前她们不但没有奏报朝廷，就连邻里及她们的儿子商均亦不知道。因帝夫人出行，朝廷要是知道，必须派人护送，这样兴师动众不但给朝廷带来麻烦，也给百姓增加负担。为此她们选择了一个晴朗的日子，两人清早背着行李，混在普通民众中，悄悄离开了蒲坂，沿着南去之路，开始了千里之行。
南方道路曲折，高低不平，十分难行，而且人烟稀少，语言难懂，问路亦十分困难。这两个老年人在干涩的秋风中，爬山越岭，过河渡水，显得十分落魄。
娥皇回想起父亲当年为考察舜，别出心裁，让她们跟随舜巡视，走过了黄河上下，大江南北。那时舜在身边，一切有他做主，天不怕，地不怕，狼不怕，虎不怕。那时因年轻力壮，踏高山如履平地。后来由于父亲的安排，姐妹俩都嫁给了他，有情人终成眷属。当时只希望夫妻恩恩爱爱，平平安安过一生，没想到舜为了推行父亲的德教，把她们安排去沩汭孝敬公婆，夫妻分居。由于舜忙于朝政，很少回家，夫妻常不在一起，自己未能生育，女英也只生了一个商均。姐妹住在乡下，一过就是几十年，直到舜的父母去世后，才回到蒲坂，此时却红颜已逝。后来舜为避禹，迁往鸣条，一住又是几年。此时舜已十分苍老，却还要去南巡，不幸夫妻从此分手，再无相见之日。她们越想越伤心，一路带泪而行。
几十年过去，沩汭的风风雨雨已使她们头发斑白。今天的一路秋风使她们显得更加苍老，越来越走不动了。虽然到了这地步，她们还是不肯惊动官府，不想打扰百姓，还是一直隐瞒着自己的身份，所以一路无人接送。姐妹俩常是饥一餐饱一餐，风风雨雨，凄凄惨惨，愁云万缕。到得长江北岸，又面临渡江困难，江面只有几艘渔船往来。她们只好求助渔船。一位老渔翁见她们年老远行，又面带愁容，以为是北方落难之人，非常同情，不但渡她们过江，还请她们吃了饭，为她们指引了南行之路。
她们谢别渔翁，又缓缓而行。这时由于吃饱了肚子，精神好了些。南望洞庭，千里碧波，渔船往来，水鸟飞翔，风景倒是优美。只是湖边道路曲折，行走仍是艰难，好在天气晴朗，路上没有泥泞。
她们又行了几日，来到湘江在洞庭的入口处，由于早晚寒冷，娥皇感受风寒，突然生起病来，再也走不动了。好在那里有一片高地，洪水淹不到，比较安全，所以住户比较多，已形成村落。女英便想找户人家借宿。那知娥皇又不肯。她认为自己年老有病，恐讨人嫌。经村民指引，得知山上有茅屋数间，已无人居住。相传不久前一道士在此修炼，道士东去，房屋便空着了。
姐妹两人近前一看，茅屋三间，虽然不大，却是后面松杉，前面竹林，茅屋隐蔽其中，显得十分幽静，正好安身养病，便在那儿住下，指望将身体调养好后再南行。怎奈天不由人算，娥皇的病情一天比一天重，身体一天比一天弱。女英虽然无病，也由于日日夜夜照料娥皇，身体亦日渐消瘦，常感头昏眼花。
村民们见她们这个模样，同样认为是北方落难之人南行就食。现在天寒地冻，两个白发老人，无亲无邻，无依无靠，又疾病缠身，对她们也非常同情。那些善良的村妇们，不但给她们送茶送水，还帮助她们料理生活，洗衣做饭，样样都干。娥皇、女英见了反而感到不安。
想起自己病情严重，去苍梧已是无望，心中更加悲伤。由于再不能南行，只好眼巴巴地望着南方，却又被屋前的竹林挡住。自知此生此世就连舜的坟墓也见不到了，连他葬在那里？周围的环境如何？也无法了解了。她们越想越伤心，姐妹俩便在竹林中哭了起来，哭得涕泪带血。这时正是初冬，天气阴沉，她们的涕泪洒在竹子上，使竹子也染成了斑斑点点。据传这些斑点再也不脱落了，使竹子成了一个新品种，人们为了纪念她们，就把这竹子称为湘妃竹。后人有诗叹曰：
烈女洞庭哭夫君，斑竹留下血泪痕；
一别阴阳成隔世，何时能诉当年情。
又有人作“梦江南”词曰：
千里望，泪水洒竹上。夫君何处得安身？妻妾眼望穿，潇湘②各一端。
且说附近的村民们，见这两个孤苦伶仃的老妇人，天天哭得那么伤心，也不知发生了什么事，还以为是思家，大家都来劝慰，用好言好语安慰她们。
娥皇对村民们这种关心越发感到不安，她已在此病了月余，不知给村民们增加了多少麻烦。心想自己的身体越来越弱，病情越来越重，很可能一病不起，再不能南行，留在这里无益，还不如一死了之。
她为了不影响女英，也不再成为村民们的包袱，便对女英道：“现在我身体越来越弱，再也不能南行，那陪伴夫君的事就交给你了。现在你的身体虽然也弱了些，但只要不受我拖累，还是可以到达苍梧的，希望你不要再顾着我，还是一人去吧。”
女英道：“我们自幼一起长大，又遵父命同时嫁给了舜，一辈子生活在一起。平时多亏姐姐关照。今天你重病在身，我岂能丢下姐姐不管？”
娥皇见女英不肯离她而去，于第二天便勉强支撑着病躯，慢慢地往湖边走去。走到近湘江之洞庭入口时，远望南面的湘水，心中默默地对天祈祷道：“娥皇生不能再往南行，死后仍当随湘水而去苍梧。”
再说那天女英见她要出行，还以为她身体好些，想出去散散心，于是也相伴而行。谁知当她们走近湘江口时，娥皇突然往湖中跳去。女英见了心中一惊，联想起娥皇前天对她说的话，很快就明白了娥皇的意思。娥皇这样做，正是为了不连累她。两人平时姐妹情深，女英认为不能让姐姐一人孤孤单单地留在洞庭中，但却又来不及相救，于是她也不顾一切，叫一声：“姐姐慢走，妹妹来陪你！”说完亦跳入水中。
远处的渔民见有人跳水，慌忙赶来搭救，但已迟了，湖水像天幕一样合拢来了，淹没了两个老人的身躯。呼啸的北风吹得湖面泛起层层波浪，湖面上什么也看不到了。
救人的船越来越多，他们一心想打捞起这两个落难的白发老人，可是晚了一步。他们忙了一天，连尸体也没有发现。湖边高高的百年老松上，昏鸦一阵哀鸣，黑色的夜幕慢慢地笼罩了大地，救人的船只只得失望地离去。
过了几日，忽然来了几十个朝廷官兵，他们挨家挨户地查询：“此地是否来了两个贵妇人？”为首的官员还自我介绍道：“我叫伯夷，奉朝廷之命，一路寻找先帝两夫人，不知是否路过了此地？”
一位村民答道：“我们这偏僻小村，远离朝廷，那有什么贵夫人来。”
伯夷自己本也高龄，奉禹之命南行寻找舜夫人，一路打听到此，还通告沿途诸侯协助，却全无消息。路上不知吃了多少苦头，方才到得这里，却仍无结果，心中有些失望。因天气过于寒冷，感到很疲劳，便决定在村中休息二日，与村民一起坐着聊天。其中一个村民道：“不久前我们这里倒是来了两个素不相识的老妇人，却不是什么贵夫人，而是两个贫妇。她们贫病交加，便不想活了，于几天前投湖自尽。我们见她们如此贫寒，猜想是遭灾落难，流落于此，非常同情，大家都去营救，在湖中打捞了一天，却连尸体也没找到。”
伯夷听了忽然醒悟，娥皇、女英历来节俭，从不显露富贵，必不以贵夫人身份南行。他们说的两个老妇人可能就是她们。于是后悔自己不见机，一路找贵夫人，民间那里知道。从而误了大事，此时才改口追问道：“那两个老妇人是什么模样？”
村民答道：“年龄大约六七十岁，头发花白，形容憔悴，但轮角儿却还秀丽。她们穿着普通民妇的衣服，来到我们这里时，已是疾病缠身，不能再走了，只好寄居在我们这里的一个茅庐中养病。在此住了月余，她们天天面南而哭，而且哭得很伤心。我们猜想她们可能在南方有什么亲戚要去投奔，走到这里后因病缠身，再也走不动了，在绝望之下投湖自尽了。”
伯夷听了顿足道：“是了，是了，这定是两位帝夫人了，她们要南行去苍梧为先帝守墓。先帝一生为百姓操劳，快八十高龄还念念不忘百姓，要亲自来南方看看，看看百姓的日子过得怎样。因年老经不起路上的风风雨雨，中途得病，驾崩苍梧。为不劳民力，便葬在苍梧。他的两个妻子是先帝尧之女，虽为贵夫人，却保持了尧的德行，遵守妇道，从不显露高贵。这次主上去世，她们哭了又哭，因思念主上独卧苍梧过于寂寞，姐妹俩南行伴夫。帝夫人南行本可奏报朝廷，派官兵护送，但她们却没有这样做，没有告之朝廷。下官猜想必是为了不给朝廷增加麻烦，不给百姓增加负担，故扮作平民，两人相伴而行。
行前两人本无病，可能因深秋寒冷，风餐露宿，且人到暮年，又如何经受得起，故在路上生起病来。来到贵地后，因久病不能行，才千里殉夫，投湖自尽，真可谓千古烈女，可惜！可惜！下官来得太迟，没有及时挽救她们，留下永远的遗憾。只是她们出行，朝廷并不知道，等到朝廷知道后，马上派下官南行寻找，却因她们打扮成百姓，一路无人认识，怎么也没想到她们就在此仙归了。
今日得知消息，可免了我等南行苍梧之苦，真是要感谢你们。只是如此贤淑之人却死于洞庭，葬身鱼腹，实在于心不忍。故下官决定自明日起，由朝廷出资，请水性好的苗家兄弟继续打捞，务必找到他们的遗体进行厚葬，以慰芳灵。”说完，便去她们所住茅屋中察看，果然发现了她们的遗物，由此确定了她们的身份。
这消息很快就在洞庭传开了，附近水手及各种船舶都纷纷云集，共同打捞两位贤夫人的遗体。接连打捞了几日，却一无所获。
一天晚上伯夷睡去不久，突然看到娥皇、女英领着一群侍女到来，其貌变得如同年轻时一样美丽动人，穿着也十分华丽。伯夷觉得非常奇异，不知怎么回事，一时看着发呆，忘了上前迎接。娥皇身边一女官喝道：“见我神主为何不行大礼！”
伯夷听了只好跪下道：“伯夷拜见先帝夫人。”
娥皇对那女官喝道：“汝等休得无礼。”然后才向伯夷道：“秩宗有所不知，我姐妹本欲去苍梧，来到此地因病只得住下。巧遇上天派来使臣，说先帝凡任已满，要归上天，现在已经离开苍梧，劝我等不要再去，并传天帝旨令，令我姐妹在洞庭为神。我姐妹不敢抗命，但要入仙界，先得脱去凡胎，故投入湖中，并非死去。请秩宗不要悲恸，也不必再劳民力打捞，可速回蒲坂向禹王复命。”说完不见。
伯夷醒来方知是梦，果然自后不再打捞，只择日在娥皇、女英住过的房屋前设祭，抚慰芳灵。然后将她们的遗物带回朝中复命。从此娥皇、女英在洞庭为神的故事就传开了。
几年后的一日，一位渔民正在湖中打渔，突然狂风大作，暴雨倾盆，使他的渔船摇摆漂泊不定，无法控制，眼见就要倾覆。他无可奈何，在慌乱之中，只好跪在船上向天祷告：“家中还有妻儿老母，就靠一人打渔为生，请求上天保佑，湖神保佑。”祷告完毕，便躺在船中，闭上眼睛，听天由命。那小船在大风大浪中摇荡漂泊。不知过了多久，小船被风吹到湖边一个浅滩上。此时天色已晚，四周已经摸不清方向，他只好躺在船中过夜。由于一天的疲劳，不久便朦朦胧胧睡去，却听得有音乐声。他定睛一看，远处划来一条官船，里面灯火辉煌。他非常紧张，只怕是找麻烦的，但也无可奈何，只好在船中等着。
那官船不久便来到眼前，船中有几十人，却都是女子，其中两个贵夫人立于船头，他被吓得跪在船舱中。两位贵夫人见了他却满脸堆笑，要他起来说话。渔夫见来者无恶意，便跪着问道：“不知是何方贵人？找小民何事？”
一个侍女指着俩夫人道：“这位是湘君，那位是湘君之妹湘夫人，天帝命她们在此为神。夫人见你颇具孝心，在危急中还不忘老母，故救你来此。但七日之后还有一场狂风暴雨，危及生灵，你可告诉此间渔民，那日不可出船，以避灾难。”说完官船不见。
那渔民醒来，虽知是梦，但事关生命安危，宁可信其有，回去后便把梦中所见说与其他渔民听了，并互相转告。到了那日，果然暴雨成灾，由于大家没有出船，所以没有遇上危险，得以安全，从此洞庭人更加感激湘君和湘夫人。
这些故事越传越广，越传越神，据传后来还有人多次见到她们在洞庭显灵。那里的百姓为表示对两位先贤的敬仰，就在她们曾经住过的洞庭山为她们建庙，称为湘君和湘夫人庙，正式尊他们为湘君和湘夫人，成为洞庭二神主。春秋举行祭祀，四时香火不绝。
洞庭一带的人还专为祭祀湘妃创造了一种祭神曲。唐代大诗人刘禹锡就以潇湘①神为调作词两首。
其一曰：湘水流，湘水流，九嶷云物至今愁。若问二妃何处所？零陵芳草露中秋。
其二曰：斑竹枝，斑竹枝，泪痕点点寄相思。楚客欲听瑶瑟怨，潇湘深夜月明时。
据传到了秦朝其庙尤存，始皇帝一行来到洞庭，遇上风浪，船在湖中摇摆不定，险些翻船。始皇帝大为恼怒，等到风平浪静后，他抬头一看，见前面有一洞庭神主庙，里面供着湘君和湘夫人。喜欢作威作福的始皇帝，心疑风浪与她们有关，便问湘君、湘夫人何许人也？陪同他南巡的一位博士跪下答道：“湘君和湘夫人便是尧女娥皇、女英，后来嫁给了帝舜为妻。帝舜南巡病死苍梧，娥皇、女英欲去为他守墓，中途路过此地，因老迈多病，遂投洞庭而死。后人慕其贤，为纪念她们，改洞庭山为湘山，在此修湘山祠祭之。”
始皇自以为功盖三皇五帝，尧舜尚不看在眼里，更何况湘君、湘夫人。他认为她们只不过两帝妃，竟敢兴风作浪，阻扰当今圣驾巡幸。于是调来刑徒三千，尽伐湘山之木，使之变成一座光山，尤余怒未消，又改湘山为君山，即天子之山。此事足证湘山祠立庙之早。
注解：
1.潇湘——原为湖南境内二水名。湘水即湘江，为湖南境内四大河流之一。它源于永州，注入洞庭，贯通湖南南北，为湖南的代表河，故湖南又称湘。潇水为湘江上游支流，在零陵境内与湘水汇合，合为一水，故潇湘亦为湖南别称。
进能人夏启植根基 设郊祭禹王会诸侯
更新时间2013-10-9 18:38:46 字数：7359
再回过头来说伯禹接到舜去世的消息，非常悲恸，欲去苍梧为舜治丧。伯益谏道：“先帝一生节俭，临终又有遗言：‘葬事从简，死在那里葬在那里，不劳人徒，朝廷官员也不必去苍梧。’从苍梧到京数千里，回来报信的使者在路上行了月余。此时先帝必早已安葬，夏伯若去苍梧至少也需月余，如此往返奔波，即使到得苍梧，连先帝的遗容也见不到了，去又何益？况且夏伯早已代行朝政，若去苍梧，天下诸侯是必随往。苍梧乃蛮荒之地，人烟稀少，运输不便，突然增加如此多人，食宿亦不方便。更何况此时已是隆冬，不少诸侯也是高龄，不便远行。故以下官看来，不如在京设灵治丧，望祭先帝。”
伯禹听了连连点头，满朝文武都表示赞同，于是就在蒲坂为帝舜立起灵位，举哀治丧。并派人通告九州诸侯，遵照先帝遗旨，丧事从简。各地诸侯不必来蒲坂，也不必去苍梧，一律就地服丧。
天下诸侯及百姓，得知舜去世的消息，都悲恸不已，自觉为他举哀，传颂他的德行。从此他的故事一代一代往下传，至今四千余年，仍是声誉不减，他与帝尧一起被国人尊为历代帝王之楷模。《礼记》评说尧舜时代是“大道之行也，天下为公，选贤任能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子；使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独，疾废者皆有所养；男有分，女有归。贷，恶其弃于地也，不必藏于己。力，恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作。故户而不闭。”这虽然有些夸张，但表达了儒家学派对尧舜这两位先贤的尊崇。
再说舜去世后，朝政仍由伯禹主持。他一面处理朝政，一面带领朝臣服丧，就地举哀，。忽然有人报说娥皇、女英两夫人自从在朝廷参加先帝的丧礼后，便不见身影。伯禹大惊道：“想必是去了苍梧。现在天气寒冷，二位夫人都已高龄，如何去得？”说完便派伯夷去找，并叮嘱要么将两位夫人找回来，由朝廷供养，要么请伯夷先生护送到苍梧，并通告沿途诸侯迎送。谁知她们却在洞庭投湖自尽，伯夷回朝后将情况奏明夏伯，伯禹及满朝文武都为之震惊，无不赞其德行，无不为其惋惜，此不可尽述。
只道时光易过，不觉又是三年。舜的丧期已满，朝臣们便请伯禹择日登帝位，禹却固辞道：“先帝有子商均，此三年我仍理朝政是因商均正在服丧。如今他丧期已满，理当登位，众卿应去迎他。”说完退朝。
他回到夏邑，带着儿子启去了阳城①。消息传到虞城商均那里，商均因父母先后去世，还在悲恸之中，一时拿不定主意，只好召集手下人商议。众臣意见不一，有的人希望商均登上帝位，他们可随之升迁，如他的司徒文权道：“先君有大功于天下，天下归心。他虽禅位于伯禹，伯禹自愧不如先帝，故辞而不受。如今去了阳城，天下无主，公子当正大位，以安民心。”
司马成德却反驳道：“此事万万不可。先帝在日就已由伯禹代理朝政，并已将他推荐于天。他今辞让，不过是学先帝让丹朱。但先帝让丹朱是真，所以秘密出行，不留痕迹。而伯禹之行则众人皆知，他还带着儿子启，故愚臣认为他让公子只是做给别人看。他在朝廷根基深厚，公子要与他争位，也要看看是不是他的对手。
伯禹征三苗，治水土，天下称神禹。回朝后代理朝政十余年，奖有功，罚有罪，重刑罚，强兵甲，造城廓，明赋税，威德布于天下，诸侯那个不怕他？那个不服他？即使有少数人心中不服，或念先帝之德欲推戴公子，只怕也不敢出面。公子要是冒冒失失去接替帝位，天下人不但不会拥戴，甚至还会说公子违背先帝遗言，抢夺帝位，那时只怕你性命难保呢。故以愚臣之见，公子只有外出避禹，以彰先帝禅让之德，方不失为智者。”商均本无大志，于是听了成德之言，带着心腹之臣避于阳山之南，阴河之北。
禹去阳城后，朝中众臣及在京诸侯果然不去找商均，而去阳城拥戴伯禹，并对伯禹道：“自夏伯离朝后，朝中无主，百姓惶恐，天下将出现混乱！故臣等请夏伯早日正大位，以安天下。”说完众人一齐下拜。伯禹再三谦让后，从阳城回到蒲坂接替帝位，受文武百官及诸侯朝贺。
