龙吟泉畔有两条路，一条通向山下的街市，另一条通向山上的宅邸。
在段长涯追着柳红枫的背影，走向其中一条的时候，方无相也带着东风堂众踏上另一条。
柳红枫走得很悠闲，方无相的步伐却很快，回川水声不止，落在方无相的耳中，变成一段段无言的催促声。
他须得快点赶回元宝身边，看看元宝的状况。距离两人不欢而散已有半日的功夫，元宝跪在他面前的情形仍然萦绕在脑海，时而如梦境一般遥远，叫人难以置信，时而又如日光一般明晰，叫人无法摆脱。
不安的情绪积累堆叠，好似虫蚁一般躁动不止，啃噬着他的心神。
他走得太快，一时间竟忽略了周遭的脚步声，直到木雪在他耳畔抱怨：“方兄弟，你的脚程未免太快了，看不出你的性子这么急，实在不像是诵经念佛的寺院弟子啊。”
方无相猛然惊觉，当即刹住脚步，低头道：“对不住。”
“没事儿，”木雪冲他摆摆手：“还好我练了十几年轻功，还不至于被你甩下。你是急着想要找你那朋友，我猜的对不对？”
方无相一怔，随即点头道：“嗯。”
他诚实的态度博得木雪一笑，后者又问道：“既然这么担心他，为什么不带着他一道出来？”
方无相道：“他不通武艺，我怕他遭受危险，还是留在东风堂中更安全。”说到此处，他又是一怔，问道，“不会给你们添麻烦了吧？”
木雪盯着他，将他上下打量一番，才道：“我实在没见过像你这样的大善人，说实话，昨晚眼看你把浑身的家当都施舍给落难百姓，还以为只是摆摆样子，现在看来是我太浅薄了，你的心简直比白纸还白。”
方无相却露出一抹苦笑，道：“哪里，我不过是胆小怕事，不敢看人受苦罢了。”
木雪道：“你不用谦虚，世人若都像你一样‘胆小怕事’，天下早就太平了。可惜总有些恶人油盐不进，你对他行善也没用，只能一了百了地解决。”说着比了个手刀，学着段长涯砍头时的样子。
瞧见她的动作，方无相不禁咬紧嘴唇。
善种善缘，孽结孽根，而佛渡众生，一视同仁。若是放在昨日，他一定会出言相辩，但此刻他心如乱麻，竟全然想不出辩解的话，只能低下头道：“或许如此吧。”
木雪见他神情凝重，忙摆手道：“我不懂什么大道理，只是随口说说，你不用把我的话太放在心上……不如讲讲你的事吧，你和你那朋友是老相识？”
“没有，我们昨日才认识。”
“我就说嘛，你们两个完全不一样，怎么看也不像是一路人。”
方无相面露诧色，转过头望着对方，道：“我与元宝虽相识不久，但已是朋友。”
“我倒不是这个意思……”木雪耸肩，“其实我也没交过朋友，我的话你不用往心里去。我觉得你愿意和谁交朋友都没关系，只是堂主有些在意你那位元宝小弟的身份。”
“堂主？”方无相面露诧色。他前往东风堂只为暂时借宿，连宋云归宋堂主的面都没有见过，他实在不明白对方为何会在意元宝的身份。
他刚想追问，却听见耳畔一阵冽鸣，回川水声骤然变得更响，原是河道行至狭窄处，水势湍急的结果。
河道极狭处横跨着一条悬桥。
“我们快到啦，”木雪抬手一指，道，“只要过了这座桥，你就能见到你的朋友了。”
方无相不禁露出喜色。
两人方才的步速太快，已将其余东风堂弟子甩开一段距离，木雪回过头，往背后高喊道：“喂，你们是懒驴推磨嘛，走得那么慢，连我一个女子都比不上，也不嫌丢人。”
跟在她身后东风堂弟子约莫十几人，年纪有大有小，不过清一色都是男人，听了她的话，个个都眯起眼睛，流露出不加掩饰的嫌厌之色。
这般不善的神色，方无相并不是第一次看到。
他与东风堂携手追凶，在瀛洲岛上奔走整夜，已渐渐察觉木雪与同门的关系并不寻常。东风堂是江湖中的后起之秀，堂主宋云归性情直爽，在为手下排行时，只认本事，不论资历。木雪因着武艺精湛，心思机敏，力压一干同门，在东风堂众弟子中牢牢占据首席，深得宋云归重用。然而，她的位置似乎并不稳固，同门虽然听从她的号令而动，却并不与她亲络，反倒常常用这般嫌憎的冷眼看她。
他们的憎恶与木雪容貌并无关系，木雪二十出头，正是女人最貌美的年纪，脸庞生得秀美清丽，裹在水蓝紧裙中的身形凹凸有致，只消站在原地，便是一片旖旎之景。可惜她的女子身份并未给她带来优待和礼遇，反倒使她处处异于常人，一举一动备显突兀。男人们非但没有怜香惜玉，反倒像是看着仇敌一样看着她。
江湖中女子习武者甚少，像她这般凭借一己之力爬上高位的更属罕见。一旦到了高位，在男人眼中她便已不是女人，而是个不伦不类的怪胎。哪怕她从不梳妆打扮，刻意将自己扮得粗糙朴素，与男人无异，却仍旧无法扭转旁人的印象。
方无相虽在江湖中游历不久，却已渐渐察觉这世间是容不下异类的，倘若异类是可怜虫倒还好，还能博得人们几滴眼泪，但若异类比常人更强，鹤立于鸡群，却不懂得收敛锋芒，屈就示弱，反而处处崭露头角，难免会成为多数人厌恶的对象。
木雪站在原地，头兀自扬着，眼中流露出几分茫然。
她并非看不懂同门的憎恶，只是不知如何应对。她就像是回川之水，只顾着奔流入海，却无暇滤去两岸卷入的泥沙。
在她的催促下，东风堂众不情愿地加快了脚步，终于赶上来，成群步入桥口。这时，却听见铁索吊起的桥面发出一阵吱呀呀的摇动声，是对面也有人踏了上来。
悬桥的路面本就狭窄，而对面竟还赶着一架马车，把整片桥面塞得满满当当，刚好挡住了东风堂众的去路。
狭路相逢。
方无相率先露出惊色，因为对面的马车正是前一夜他在雀背坞见过的，是初一的夫人所乘坐的车。
而赶着马车的人，正是初家的两个兄弟。
*
初家两兄弟只身踏上悬桥，旁侧并无同伴簇拥。然而，马车的阵仗浩大，车轮碾过桥面上的木板，发出喀啦喀啦的碾动声，竟盖过了东风堂十余人的脚步。
车轮的声音也钻进方无相的耳朵，将前一晚的记忆再度唤起，于眼前重现。
前一夜，她掀开厚重的车帘，迈着虚弱的步子走到自己的面前，乖顺地低下头，为重伤的初一求情。
这一次，她却带着婆娑的泪眼抬起头，一字一句地问道：“为什么对我见死不救？”
方无相打了个寒战，低下头看向自己的手。
这双手沿承了蓝田寺无相功，是火中埋葬的古寺唯一的传人，这十根指头攥起来，便能够使出惊天动地的拳掌，却因着他片刻的软弱迟疑，放过了最后一线救人的良机。
伊人已葬身荒山，与未出生的婴孩一道变作狰狞的尸骨。这双手的主人却不曾受到责备，反倒处处得人相助，甚至得人爱慕……
木雪见他神色仓皇，问道：“你这是怎么了？”
方无相抬起头，道：“我们还是暂且退开，让对方先过吧。”
木雪挑起眉毛：“你不是急着与朋友团聚吗？他们只有两个人，干嘛不让他们让一让。”
方无相皱起眉头，道：“我认识对面的两个人，我对他们有所亏欠。”
木雪也将视线投远，往对面一看，当即睁大了眼睛，感慨道“我当是什么人，原来是初家的两条孬种啊，眼睛上的伤也不遮一遮，还是一如既往地丑陋。”
“你认识他们？”方无相诧道。
“当然认得，”木雪答道，“这两人不是什么好货色，手下集结了一群乌合之众，常常来找东风堂的麻烦。你怎会亏欠他们，我看你是被他们给赖上了吧？”
方无相一怔，随即忆起元宝同自己说过的话。初家兄弟的家业没落，正是拜东风堂所赐。他们将宋云归视作天大的仇敌，对其怀恨已久。而自己偏偏和他的关门弟子结伴而行，新怨加上旧恨，他实在不敢想象对方会做出何种反应。
他对木雪解释道：“初一的夫人昨晚也被两名凶手残害，当时我也在场，却没能及时出手救人。”
木雪先是一惊，很快沉下脸道：“人死得是可怜，但他自己的老婆自己不救，反倒将责任推给你，算哪门子道理？”
方无相摇摇头，又道：“是因为前一夜我的朋友与他起了争执，我失手将他打出内伤，他才不能救人的。”
木雪抬头一指，道：“我看是你想多了，你瞧，他们在给你让路呢。”
方无相面露诧色，将视线投向对岸，果真看到初一和初八勒住缰绳，率引马匹一步一步地后退，一直撤到悬桥入口处，站向一旁，把桥面让出来。
木雪耸耸肩，道：“既然路已经空出来，你不妨大大方方地走过去，不必理会路边的鸡鸣狗吠声。”
路虽有了，方无相却没有感到宽慰，心里反倒生出几分说不清道不明的担忧，桥面有十数丈宽，水雾弥漫，使他看不清对面的情形，更瞧不出两兄弟的神态，他只是看到初一狰狞的伤眼对着自己，新伤盖着旧伤，好像新仇旧恨叠卷在一起，越过奔流不息的回川水，一直刺进他的心里。
不知怎地，他打了个寒战。
但木雪已迈上悬桥，背影张扬，脚步笃实。东风堂弟子紧随其后，将玩味的视线投向对面。方无相听到他们之中传出阵阵议论声，皆是不加掩饰的鄙夷之言。
他无可奈何，也只能赶了几步，走在木雪的旁侧。
桥对岸，初八已按捺不住眼中的怒火，道：“大哥，那方无相竟和东风堂勾结在一起，原来他们根本就是一丘之貉，摆明了要来欺凌弱小。”
初一却将兄弟紧紧拉住，道：“别管他，让他们走。”
“但……”
“听我的话，孰轻孰重，你该拎得清楚吧。”
转眼间，东风堂的队伍已越过回川，从马车畔路过。
有人故意提高声音道：“今个真是好日子，连疯狗都不挡道了。”
方无相一惊，眼看初八脸上浮起怒容，眼里都燃烧着火焰，忙迎上前去，开口道：“初八兄弟，昨夜害死夫人的凶犯已伏法受死，你可以放心了。”
初八怔了一下，但很快便板起脸，道：“他们死得倒是痛快，我的嫂子和侄儿却再也回不来了。”
方无相的脸上闪过一瞬的惊惶，当即低下了头。
他这一夜奔波，不辞辛劳，磊落大方，慷慨和善，给木雪留下了极深刻的印象。后者瞧见他低头认罪的样子，心下说不出的憋闷，眼底浮起怒意，往他身前一站，道：“方兄弟如今是我们东风堂的贵客，奉劝你们别来找他们的麻烦。你们两个是什么货色，我可比他清楚得多。”
“呸，”初八往木雪脚边啐了一口，“你又算什么货色，不好好伺候你们堂主，还想勾引他不成，他可是个没剃头的和尚。”
“你说什么？！”
木雪手底的峨眉刺已亮出锋芒。
初八手中的短剑亦已滑出剑鞘。
四目相接，两人各自沉默着。
短暂的沉默抽干了最后一丝和睦的空气，双方之间好像悬着一条看不见的线，紧紧地绷着，只要稍加触碰，便会演变成一声巨响，难以平安收场。
这根线并不是在一日之间拉紧的，它正是武林风云变幻的缩影，名门世家的崛起势如破竹，摧枯拉朽，背后又有多少被大势埋葬的失败者，在不远处隐约浮现的金阁下，藏着多少不为人知的血泪与冤屈，江湖中少有弄潮儿，却多得是随波逐流的凡夫俗子。他们被后浪推至荒滩，在干涸的枯泽中苟延残喘，日复一日，忘却了荣誉和道义，只记得憎恶与怨恨。
方无相感到胆寒，江湖中还藏着多少这样的恶，是他所不熟悉的。
他张开双臂，拦在木雪的面前，道：“请不必为我争执。”
他虽张着手，拳头却是攥紧的，五指的指节已泛起苍白的颜色。
初八看到他的拳头，踟蹰片刻，终是将剑撤了回去。
木雪也收了架势，低声道：“若不是堂主命我听你的吩咐，我早就剁了这两条疯狗的舌头。”
方无相深吸了一口气，却并没有感到轻松。
他再次暼向路旁的两人，比起初八的怒容，初一的模样更令他不寒而栗。
初一的内伤像是比之前更重了，脸颊一片惨白，嘴唇却是深紫色的，好像一条狭长的伤口。眼窝深陷，眼沟里泛着不自然的黑色，眼仁之中布满血丝，既憔悴，又阴郁。
方无相不敢再看，只是垂下视线，侧身从马车旁经过。
从车盖上方垂下的金帐在他眼前摇晃，车身似乎也在晃动，随着飘摇的铁索和湍急的水面一道，使他分不清究竟是水在晃，桥在晃，车在晃，还是自己的心在晃。
他怔了一下，只觉得那厚重的帷帐背后似乎藏着一道目光，牢牢地锁在他的身上，用无言的沉默拷问他的心魄。
他鬼使神差地问道：“这车里面是什么？”
初一张开深紫色的嘴唇，道：“是你亏欠我们的孽债。”
方无相又是一惊，他想，那其中盛的大约是夫人的遗物一类，亦或者是埋在土里的尸身，血染的尸体和畸形的胎儿浮现在眼前，使他无暇细思，只是加快脚步走过去。
初一望着他远去的背影，嘴角渐渐扬起，他按捺不住脸上的兴奋，像拆开宝匣一样，将车身掀开一角。
车里装的并不是遗物，更不是尸身。而是一个活生生的人。
一条光撕裂黑暗，照在那人的身上。
那人瘦小得好似阴沟里的老鼠，被绳子捆着，浑身上下又添了许多新伤。嘴巴被布条牢牢塞住，发不出任何声音，一双灰色的眼里暴露在强光下，瞳孔收缩，露出惊惧的神色。
这般生动的眼神使初一甘之如饴，嘴角扬得更高，病恹恹的脸上浮起笑容。
*
跨过回川，弥漫在视野中的水雾悉数散尽，东风堂的屋瓦骤然跃入眼底，近在咫尺之外。
眼看归程就要结束，方无相却依旧不言不语，只是绷着脸，一副魂不守舍的模样。
木雪一路走在他身旁，将他的神情看在眼里，心中生出几分焦躁，偏过头对他说：“那姓初的一家根本不是什么善茬，你可怜他们做甚，你将冻僵的蛇捂暖了，就不怕被蛇反咬一口吗？”
方无相沉默了一会儿，摇摇头道：“我也不知道。”
木雪皱眉，嘟囔道：“自己的心思，自己怎么会不知道。”
方无相没有反驳，只是垂下头，抿紧嘴唇，眉心的褶皱里夹满了苦涩。木雪盯着他看了一会儿，实在说不出什么苛责的话，只能长长地叹了口气。
她并不喜欢这人的迂腐，在她看来，将善意施舍给初家兄弟，好比将钱袋施舍给骗子，不仅愚蠢，而且无用。
她不再开口，却听见身后有人议论方无相的作为，言语间透着轻蔑。使她忽地想起过去的情形，曾几何时，她也曾听到同门在背后议论自己。他们说，绝没有男人愿意与她寻欢作乐，还说她为了填补欲壑，暗地里一定与宋堂主有染，她一定极尽谄媚，行尽下流勾当，才换来今日的地位。他们将不存在的故事编造得绘声绘色，污言秽语不堪入耳，却偏偏叫她无意中听了去。从那之后，她便放弃了与同门交好的意图。
八面玲珑的人大抵是相似的，异类却各有各的怪处。
此时此刻，议论方无相的闲言碎语再次钻进她的耳朵，好像一根根尖锐的针，刺入曾经的伤口。原来那些她自以为愈合的伤口，竟然依旧会感觉到痛。
方无相的软弱使她迁怒，她在不觉间提高了声音，道：“好么，那我告诉你，姓初的装作对亡妻情深义重的样子，其实都是糊弄人，他带来瀛洲岛的女人，已是他的第三任妻子。”
方无相一怔，问道：“莫非他的前两任妻子也过世了吗？”
木雪冷笑道：“说你是个傻子还真不假，两个人都活得好好的，第一任抛弃了他，第二任则被他抛弃。”
方无相追问道：“这是怎么回事？”
木雪道：“这还猜不到么。他的结发妻在他风光时与他完婚，是个小巧乖顺的女人，待他落魄后成了他的出气筒，三天两头挨打，终于忍不住离家出走，再没回来。之后他马上娶了个青楼女妓，仗着花钱赎身的恩情肆意玩弄她，全然没把她当人看，甚至靠着吹嘘玩弄女人的话题赢得一群乌合之众的簇拥，可惜那人早年喝了太多流胎的草药，生不了孩子，最后又被他送回青楼去，此后他一心想要生儿，才娶了现在的妻子，图的哪是情爱，不过是图个面子罢了。”
方无相露出十足惊讶的神色，沉默良久才道：“既然如此，为何他的妻子还要留在他身边？”
木雪摇摇头，道：“谁让世上的女人大都是没骨气的，就算有骨气，也未必有本事把骨气留到最后一刻。”
话一出口她便感到一阵悔意——毕竟人已惨死，这般品头论足的行径，与她的同门又有什么分别。
人对一件物事憎恨得越深，便愈是容易受它摆布，变成它的样子。照在心底的阴霾不知不觉便成为黑洞，拖住她的脚步。
可惜覆水难收，说出口的话也是如此，她只能将头扬得更高，摆出轻慢的神色，心中却已做好被方无相厌嫌的准备。
但方无相只是点点头，道：“多谢你告诉我。”
这般平静谦和的姿态，反倒令她愈发焦躁，按捺不住迁怒的冲动，连口吻也变得生硬：“你先别管别人的事，我还有个消息要告诉你，若不是被那两个扫兴的货色拦路，本来早就该说的。”
方无相露出诧色：“什么消息？”
木雪道：“宋先生想要见你。”
“你是说堂主？”方无相大惊，“他为何要见我？莫非是因为我昨夜突然叨扰，冒犯了规矩？我很快就带着元宝离开。”
“不是这回事儿，”木雪摆摆手，“很快你就知道了。”
两人说着便已来到东风堂前，日光下的两扇朱门显得更加厚重，金匾也更加明亮。木雪快步上前，做出开门的动作，手尚未触到门环，便听到吱呀一声，两扇门竟向对面敞开，一个人影从院中走出，迈过门槛。
常人的足音有两重，这人的足音却有三重，第三重是手杖叩击青石所发出的，比鞋底踏出的声响更加清脆，也更加洪亮，常常未见其人，先闻其声。“Ｙ”“Ｘ”Ｄ”“Ｊ”。
在东风堂里，用三只脚走路的人只有一个，便是堂主宋云归。
宋云归走路的脚步虽多了一重，却并无任何不谐，手杖已成为他身体的一部分，代替坡脚撑起他的身体，丝毫没有影响他的仪态。
江湖中的坡脚残疾有众多，但拥有这般从容姿态的却不多见，四海八方，唯有眼前一个。
这样一个人，即便没有显赫的身份作衬，也是极出挑的。
传闻中第一次见到宋云归的人，都会留下难以磨灭的印象。
方无相也不能免俗，他被来人的从容所慑，呆然地注视着对方的一举一动。
宋云归早已习惯受人瞩目，并未表示出任何惊讶，只是来到木雪面前，道：“我听说你已完成使命，协助天极门将昨夜的行凶者铲除。”
木雪在宋云归面前站定，立刻躬身抱拳，用清亮的声音答道：“是。”
宋云归露出笑容，柔声道：“辛苦了。”
简单的三个字，像是灯火一样点亮了木雪的双眼。每每这时候，她便觉得一切辛劳都值得，而一切非议都变得不堪一击。她将身后嫉妒的视线踩在脚下，将肩背挺得更直，道：“这次的功劳被天极门占去，但明日的擂台，我一定会将荣誉赢回。”
宋云归微微颔首，道：“你不必太过勉强，只要竭力而行便可。”
木雪却道：“属下愿为东风堂夺得莫邪剑。”
宋云归在她肩上轻拍，道：“好，东风堂的名声便系在你的身上了。”
木雪的脸颊不禁泛起一阵绯红，但她很快便压下心中躁意，道：“那么我先去练武了，先生与方兄弟慢聊。”
“好。”
宋云归目送爱徒离去，才徐徐转向方无相，将手杖夹在腋下，欠身做了个请的手势，道：“方兄弟，随我进来吧。”
*
大门正对着一间敞阔厅殿，作迎客之用，楼外雕梁画栋，飞檐映日，大殿正中摆着一面屏风，足有一人多高，上绘白鹤临川亮翅的图景，题字曰“东风图”。
屏风两侧，候侍的下人恭敬而立，见堂主归来，旋即将备好的茶具端上桌面。宋云归引着方无相坐入客席，随后挽起袖子，亲自斟了一杯茶，推到对方面前。
“听说你是蓝田寺俗家弟子，我是个粗鄙的生意人，家中只有一点粗茶，与寺中清风山泉无法可比，不知是否合你的口味。”
方无相第一次坐进如此奢华的厅殿，却并没有半点喝茶的心思，只是出于礼貌轻抿了一口，随即将昂贵的杯盏放在一旁，抬起头道：“敢问堂主有何指教？”
宋云归面含笑意：“指教怎么敢当，我从旁人口中听到你的事迹，听说你是蓝田无相功的传人，今日得见，果真如传闻一般清俊挺拔，一表人才。”
方无相的喉咙里还留着苦茶的涩意，摇摇头道：“晚辈未得方丈亲授，武功也不过是杂学而已，不敢妄称传人。”
宋云归在他对面落座，道：“蓝田寺的我听说了，主持方丈坚持大公大义，以身殉道，委实令人钦佩。想必大师已涅槃成佛，你也不必太过神伤。”
方无相点点头，道：“多谢堂主开解。”
宋云归又问道：“不知你往后有何打算？”
方无相垂低视线，面露黯色：“在下本想在蓝田寺出家，奈何家园已毁，暂且没有别的打算。”
“既然如此，我便不拐弯抹角了，方兄弟，不知你是否有意加入东风堂？”
方无相一怔，将视线投向对方，仿佛不敢相信自己听到的话。
宋云归道：“我想你也知道，东风堂虽有名门之谓，但家业尚浅，不能与天极门、铸剑庄相提并论，所以我一直四处求募贤良。你年纪轻轻却有大慈大悲，不该被埋没于市井之间，你若留在我门下，一身才学抱负便有处施展，于你未尝不是一件好事。”
方无相道：“但我不曾师从于前辈，与诸位弟子亦不相识。”
宋云归冲他摆摆手：“只要抱负相同，出身相异又有什么要紧。不瞒你说，这次武林大会旨在提拔青年才俊，东风堂需派出两名弟子守擂，眼下虽有木雪一人挑梁，但另一个人选却始终不理想，倘若你点头，我便破格将你提拔为擂主，在武林大会上一展身手，与群雄竞逐莫邪剑的归属。”
方无相虽涉世尚浅，但也知道擂主之位有多么宝贵，他全然不曾料到宋云归竟对自己如此看重，只能拱手让道，“多谢堂主厚爱，但我并不愿与人相争，也无意抢夺莫邪剑。”
宋云归并不气馁，只是耐心地问道：“为什么？”
“我不希望这江湖中弱肉强食，成王败寇，争到只剩一人。”
“敢问方兄弟的抱负何在？”
方无相深吸了一口气，主持方丈的音容在他的心间闪过，留下一丝尖锐的痛楚。他抬起头，答道：“修习佛法，兼济天下，普度众生。”
“说得好，”宋云归先是点头，但很快便敛去笑意，道，“可惜天下之大，众生芸芸，若只兼顾眼前的善举，即便生出三头六臂，也终有力所不能及之处，我想方兄弟也有所体会吧。”
方无相想起昨晚一夜奔走，追寻凶手足迹，所见之处皆是地狱的图景，沉默了片刻，答道：“的确如此。”
宋云归接着道：“慈悲与权力并不相悖，只有身居高位，才能谋得天下事。试想你若夺得莫邪剑，扬名立万，这瀛洲岛上再有祸乱滋生，你只要振剑一呼，便有百应，集结众力，方能够挽回大势，就像天极门段长涯公子那般。”
方无相一怔，喃喃道：“像段兄弟一样？”
宋云归点头：“不错，若论武功，你未必逊于他。他能做到的事，你一样能做得到。”
方无相面露迟疑，显然是被对方的话打动，思虑片刻，道：“感谢堂主相邀，但我的朋友重伤未愈，我想要先见一见他，再作打算。”
“当然可以，不过关于你那位朋友的事，我有一言相劝，可能你不愿听……”
“堂主请讲。”
“你那位朋友在江湖中的名声并不好，身后留下劣迹斑斑，难免成为你的污点。”
说到此处，宋云归皱起眉头，蜷起手指，言语间流露出颇多顾虑。
倒是方无相立刻争辩道：“元宝过去为生活所迫，不得已才做出许多违心事，如今他诚心悔过，不再作恶，我应当帮助他。”
宋云归道：“助人为乐自是应当，但若与他深交，恐怕对你的前途有所不利。”
方无相道：“堂主要我争夺权位，是为更好地行善，可是我却要为了权位，做出抛弃朋友的恶行么？”
宋云归迎上他的视线，注视着一双乌黑澄澈的眼睛，叹了一声，道：“方兄弟，江湖之大，你终究救不了所有人，就算是菩萨也有渡不去的孽障。所以佛世不仅有大日如来，亦有不动明王，以怒相震慑诡恶，以利剑斩除邪魔。”
方无相仍是摇头：“元宝他不是邪魔，逼迫他的世道才是，我决不能够抛下他。”
他的口吻强硬，听上去颇为粗鲁，话一出口，连他自己也隐隐心惊——自己的性情究竟从何时发生剧变，变成现在的样子。亦或者说现在的样子才是真正的自己。
宋云归凝着他，见他神色坚决，毫无妥协之意，才改口道：“也好，你还是先与朋友见个面，再做打算不迟。”
方无相倏地站起身，躬下腰道：“昨夜突然造访，多有叨扰，待元宝伤愈，我便带他离开。”
“唉，你真是个倔脾气”宋云归也站起来，将拐杖撑在臂下，伸手在他肩上轻拍，“你是东风堂的客人，不必同我客气，想住多久就住多久。走吧，我先送你去寝处。”
方无相在堂主陪同下来到绿竹院，他迫不及待地迈入院子，四下张望。
院中空无一人，只有被风打落的竹叶铺了满地，还带着昨夜大雨留下的湿气，踩在脚下发出沙沙的声音，将院子衬托得愈发幽深，愈发静谧，竟令人心中生出几分畏惧。
方无相大步穿过院子，来到寝房外，房间的窗口紧闭着，从晦暗的门缝中看不清房内的情形，他以手叩门，朗声道：“元宝，我回来了。”
对面无人应答。
方无相的心中涌起一阵不祥的预感，放弃了礼数，双手将房门推开，迈入黑暗中。在适应了周遭的光线过后，他的目光迅速扫过房间。
房间里亦是空空入也，根本没有一个人影。
——元宝去哪儿了？
他猛地回过头，刚好对上宋云归的脸。
宋云归也和他一样惊讶，一样茫然。
他浑身的热量都被抽干，背后一阵发冷。
*
因着一个客人下落不明，东风堂陷入一片混乱。仆佣与学徒均接到堂主号令，停下手上的活计，协助方无相寻人。
院子里鸡飞狗跳，人们的脸色也不大好看。偌大的名门世家，竟为一个来路不明的小乞丐大动干戈，自然引来诸多质疑。间或有抱怨声传进宋云归的耳朵，但后者并未理会，只是命令所有人竭力寻找，满足客人的一切要求，就连堂主的寝殿也为方无相敞开，任由其出入。
尽管如此，仍旧没有人找到元宝的影子。
元宝失踪是正午前夕的事，后厨的长工有证言道，午时将近，厨房专门为客人备了饭食，送到翠竹院，却发现院中无人，只能将美食珍馐端了回来。
午时都在外为追凶而奔走，院内人手不多，有仆佣声称看到了往门外走，但不知去向何处，出于礼数也未过问。
方无相追着仆佣询问一番，终于问不出更多的消息，像失了魂似的愣在原地。直到宋云归对他说：“看来你的朋友是自行离去的。”
“为什么？”方无相不解，“他还带着一身的伤，独自一人能去哪里？”
宋云归叹了一声，道：“我想他是不愿连累你，才独自离去的。”
方无相倒吸了一口凉气。
宋云归接着道：“他与你本来是陌路人，却一而再、再而三地收受你的慷慨馈赠。正因为他有心为善，所以才不愿继续做你的负担，影响你的前途。”
方无相睁大了眼睛，脸上满是震惊，他摇了摇头，用僵硬的声音道：“万一他被人劫走，遭遇不测……”
宋云归咳了一声，道：“东风堂守备森严，可不是贼人说闯就闯的。”
方无相一惊：“我并无此意，是我失言了。”
宋云归并未责怪他，只是在他肩上轻拍。
他的肩背猛地绷直，好似受惊的野兽一般敏感。
“聚散本是人之常情，每个人都有自己的路，不由旁人的心思左右。你涉世尚浅，未曾尝过别离之苦，所以才会钻牛角尖，其实好聚好散未尝不是一件幸事，你若是执意找他，才辜负了他的一片苦心啊。”
“我……”方无相几度欲言又止，终于还是陷入沉默。
宋云归没有再逼问他，只是悄声离去，将他独自留在翠竹园，并吩咐下人备好了茶饭，放在他的桌上。
方无相闻到点心的香气，才想起自己一路奔波，许久没有进食，可他的腹中却无半点饥饿之感。反倒像是刚刚遭受重击，泛起阵阵钝痛。
盘中点心的制式，正巧包含元宝昨夜吃过的种类，方无相从前习惯于寺中的朴素斋饭，对食物并不上心，但不知为何，他竟清楚记得昨夜元宝挑出的那一种，层叠的面皮分作四瓣张开，中间裹着沁甜的馅料，好似绽开的莲花，元宝一面奋力咀嚼，一面露出全然满足的笑容，嘴角沾上亮晶晶的糖霜，当时的画面好似海市蜃楼一般，在他的面前重演，生动鲜明，纤毫毕现。
他也抬手捏起一块莲花酥，放进口中。
味同嚼蜡。
干燥而紧实的甜味塞满他的齿缝，甚至令他作呕。
原来舌头、耳朵、嘴巴，都会随着心境而生出骤变，从云霄坠入泥沼。原来他长久自律的身体，在内心的激荡面前，竟是如此脆弱不堪一击。
他捂着胸口，强压下喉咙深处阵阵呕吐的冲动，将点心吐出，扔到一旁，转而踱往床畔。
房间里处处都是元宝的影子，好像来自过去的幽灵，用一双看不见的手扼住他的脖颈。
他站在床柱前方，想起当时后背抵在冰凉木柱上的触感，想起元宝在他的面前跪下，将手指贴在他的腿间，隔着衣料抚弄时，传来的充满罪恶的温暖。
窗户紧闭着，日光透过门缝倾入室内，形成一条狭长的光带，从地板一直蔓延到墙面、穹顶，好似刀刃一样笔直，锋利，明亮，将他的心房劈作两半。一半冷如冰霜，一半燥如火海。
他站在光明照不到的黑暗深处，在一片晦色中，他仿佛看到元宝的双眸。元宝的瞳仁是灰色的，被他狭小的脸庞衬托得更加不起眼，使人联想到老鼠，蛇，青蛙，和一切躲藏在黑暗中的滑腻的东西。但那个时候，元宝的眸子不再灰暗，反倒在黑暗中泛起热烈的神采。
迟到的火焰在冰冷的房间里蔓延，忽地点燃他的思念。
方丈要他入世，初一要他救人，段长涯要他避险，木雪要他勿施滥善，宋云归要他争夺权位。
来自四面八方的声音好似墙壁一样挤压着他，他面壁苦修，借来三分佛性，而他的佛却独自步入火海，将他抛在冰冷的人间。这里无人知解他，只有元宝将他奉作神祗一般，承受他的关切，笃信他的话语，渴求他的拯救。
他们的命运早在冥冥之中便已系在一起，难解难分。
昨夜的情形不断在眼前重现，他在半梦半醒中拨开衣襟，将手指探进更深的地方，试图找回那燃烧一般火热的触感。
违背道行的罪恶感如烈火一般折磨着他，可他的心在痛楚之中竟生出几分快意，若是时间倒流回昨夜，他一定会做出不同的抉择。
他的余光瞥见元宝的旧衫，灰褐色的、剪裁宽松的衣衫摊放在椅子一角，沾满血污和泥浆，泛着一股难以言喻的腥臭，看起来无比肮脏。可他像着了魔似的，将染血的衣服拿起，捂在脸上，堵住鼻孔和嘴巴，重重地嗅着。
刺鼻的味道钻进鼻子，好似一记拳头敲在脸上，将他从一片茫然中敲醒。
——一定要将元宝寻回。
他猛地站起身，因为动作太大，将手边的桌椅碰得摇晃，盛放点心的瓷盘从桌上跌落，昂贵精致的食物散落满地，泼上滚烫的茶水。他视若无睹，只是向外走，脚底踩过尖锐的渣滓，却像是全然感觉不到疼痛。
他的脚步是那么急迫，那么仓皇，足音落在耳朵里，仿佛来自于陌生人。
路过他身边的人被他的架势吓到，没有一个敢出声阻拦。
他的名字叫做无相。
诸相非相，凡所有相，皆是虚妄。
曾经透明如水的心境如今被浑浊的渴求填满。在他并未察觉时候，魔障已悄然滋生。
*
清光涯边，海潮拍打滩岸，后浪紧随前浪，汹涌不息。
这潮水涌动了千万年，仿佛要将嶙峋的礁石抹平似的，而礁石却依旧屹立在海边，浑身裹满白沫和水苔，好像一个个沧桑衰老的人影。
元宝首先听到潮声，而后才看清远处的天光。天色已渐渐黯淡，海平线上浮起一片绛红色，是黄昏临近的征兆。
他的脚底正是昨夜与方无相一同到访过的山洞，高耸的山崖遮蔽了视线，阵阵风声灌入洞口，仿佛哀泣一般凄切。
他的手脚被捆缚太久，已失去知觉，变得一片麻木，即便初八将他身上的绳索解开，他也只能瘫软地跪在地上，用力抬头张望，好似一条摇尾乞怜的狗。
但他的肩膀很快被一双强有力的手臂抓住，是初八从背后将他捞起，牢牢地禁锢着他的双手。
初一的刀则抵住了他的脖子。
他竭力凝向对面的人。初一的脸色铁青，眼圈发黑，仅存的眼珠里布满血丝，看起来伤得愈发深重了，元宝忽地有一种感觉，倘若这人得不到医治，或许就离死不远了。而站在死亡面前的人，往往是最可怖的。
元宝牙齿打颤，问道：“这是什么地方？”
“你不记得了？”初一用低哑的声音反问道，“昨晚你刚刚来过这里，你以为我会不知道？”
元宝面露惊色，睁大眼睛望着对方。
初一被他的神情进一步激怒，将牙齿咬得咯咯响，一字一句道：“你知道离开瀛洲岛的法子吧？”
元宝连连摇头：“不，不，我怎么会知道。”
初一发出闷哼：“你不仅知道，而且还把宋云归的女人成功送了出去。”
元宝大骇：“是谁……是谁告诉你们的？”
话没说完，他便感到下颚剧烈一痛，初一手中的利刃巧妙地避开脉络，在他的脸颊侧面划出一条狭口。
“你真的不打算说实话？”
“我说的是实话……”
“我剩的时间不多，你若老实交代，让我们兄弟两个平安离开，我就放你一条生路。你若再说一句谎话，我绝对会让你追悔莫及。”
元宝用更激烈的方式摇着头，道：“不是我不想帮你，我真的没有办法啊……”
“看来你是疼得还不够。”初一冷笑道，忽然抬手掰开他的嘴，将锋利的锐器探进他的口中。
元宝的双手被初八反剪着，无法挣脱，眼看嘴唇已被利刃抹破，沁出血珠，他只能拼命向后缩脖子，晃动脑袋：“你干什么，住手——啊！”
初一拎住他的头发，使他动弹不得，另一只手用剑尖抵住他的牙缝，瞄准上唇盖住的红肉，深深地扎了进去。
元宝发出撕心裂肺的哀嚎声，浓郁的血腥味在他口中漫开，血水中还包裹着被初一生生撬下的牙齿。钻心刺骨的痛楚几乎使他昏过去。
但他还能听到初一的声音：“你知道么，人身上最脆弱的地方，不是筋骨皮肉，而是脸，身上的伤口早晚能愈合，但若脸上的器官被毁，便再也长不回来了。”
元宝满嘴是血，说不出一句话，就连呻吟声也被冰冷的石壁挡了回来。
初一将刀刃上的血抹干，道：“你的牙齿并不多，眼睛耳朵也只有一双，下一句话你最好想清楚再讲。”
沾了冷水的粗布塞进元宝的嘴巴。布料瞬间便被血染得通红，冰冷的液体沁入伤口，暂时缓和了痛楚。也使他从半昏中醒来，艰难地抬起头。
初一将粗布拔出，在他的脸颊上重重一扇，迫使他啐出一口血水，连带着牙齿的碎片一起吐到地上。
沙哑而冷酷的声音再度响起：“说吧。”
“绳……绳舟。”元宝用虚弱的语气答道。
“那是什么？”
“是……是雀背坞的船夫留下的……写在账本上……但绳舟只有一条，昨夜已经驶走了，再也没有了……我也没有办法……”
初一的脸上闪过一丝惊慌，但他很快沉下脸，道：“你还敢说谎？”
元宝道：“我说的是真话——”
“你是什么货色我还不清楚？你会把仅有一次的机会拱手让给别人？真是天大的笑话。”
“这一次不、不是的……”
初一全然不理会元宝的辩解，只是利刃抬得更高，对准后者的眉峰，问道：“你想留着左眼，还是右眼？”
