油在锅中沸腾。
黄昏邻近，莺歌楼生意正旺，就连锅子里的油也比平时蹦得更起劲。张大厨双脚分立，在炉灶前扎起马步，挥舞着铁勺奋力翻炒，不一会儿便生出满头大汗。
厨房和厅堂仅有一墙之隔，天气阴湿闷热，低矮的屋檐下，脂粉的甜和油烟的腻混在一起，像泥浆似的堵在空气中，使人喘不过气来。
不知过了多久，一盘干炸里脊终于出锅，肥肉裹着淋淋的亮油滑进盘子，溢出的油水迸溅到桌台上，发出嗞啦嗞啦的炙烤声。
柳千蹲在灶台旁边，伸出鸽爪似的小手，从盘子里抓了三根热腾腾的里脊条，一根接着一根地塞到嘴里，嘴巴咂把了一阵，意犹未尽地舔了一圈手指。
柳千只有十三岁，身形灵巧，偷起食来得心应手，待到张大厨发现盘子塌了一角，骂骂咧咧地敲打锅沿，他已退出厨房，一溜烟钻入厅堂。
哪知前脚刚迈过门槛，便就结结实实地撞到了屁股墩。
他差点把嘴里的肉吐到地上。
不用看也知道，他撞的不是莺歌楼里的姐姐、而是个壮汉的屁股。姐姐们的屁股又香又软，好似一只只洒了桂花蜜的热馒头，壮汉的屁股又硬又臭，让人恨不得把昨天的饭呕出来。
那壮汉是莺歌楼雇来的堂卫头领，人称孙老大。花街柳巷是三教九流聚集之地，是非也比别处更多，仅靠姑娘们应付不来，需要雇人镇台面。只是这些人平日里都躲在暗处，鲜少露面，毕竟客人是来寻芳问柳的，没有哪个乐意被一群又硬又臭的糙汉伤眼睛。
孙老大本来在墙角打盹，屁股突然被撞，脸色变得更臭了。他狠狠地瞪了柳千一眼，吓得柳千立刻扭开头。
刚转过头，柳红枫的身影便映入眼帘。
……还是孙老大的屁股更好看些。
柳红枫坐在靠近大门的散席上，身边有两名佳丽相伴，正谈笑风生，好不快活。
这厮穿着一袭煞眼的红衣，明晃晃的颜色比佳丽的罗裙还要抢眼，头发胡乱往脑后一扎，眼睛眯成两条缝，狐狸似的到处逡巡，嘴角微微上扬，凝成一抹浅笑。
他的笑容里透着一股轻浮劲儿，衬得周遭的胭脂粉黛都逊色一筹。
他端起一盏青瓷酒杯，抵在唇边轻抿一口，而后虚虚地捏着，缓慢转动把玩，拇指微微翘起，翘成兰花的形状。
兰花指。
柳千的胃里一阵翻江倒海，恨不得远远躲开，装作不认识这丢人的货色。
哪知柳红枫先一步瞧见了他，低垂的眉毛登时挑得老高，抬起一只手向他挥舞，见他不为所动，又把杯子举高，杯口向外倾，冲着他徐徐晃动，诱惑之意溢于言表。
柳千动摇了。
他瞧见琼浆玉液在杯中荡漾，阵阵酒香飘到鼻底，将他嘴里被厚肉肥油勾起的燥意全都带了出来，喉咙里愈发干渴。
都怪张大厨烧的饭太咸。
尊严最终还是败给了本能，柳千迈着大步，往柳红枫的桌边走去。
柳红枫幸灾乐祸地看着他：“馋猫又去哪儿偷腥了，蹭得满嘴是油？”
“哼，”柳千嘟囔道，端起酒杯，咕咚灌了一口，登时黑了脸：“怎么是水啊！酒呢？”
柳红枫道：“你还是个小鬼，可不能乱喝酒。”
柳千道：“我偏要喝酒，你管我。”
柳红枫道：“当然得管，我那么关心你，怎能坐视你误入歧途。”
“一口酒而已，哪来的歧途。”
“听说小孩儿酒喝得太多，小弟弟会长不大，你也不想后半辈子当根金针，让姐姐们看笑话吧。”
柳千：“……”
他恨不得当场抢过酒杯，砸在这丢人货色的脑壳上。只可惜柳红枫的个头实在比他高出太多，只要把胳膊举过头顶，他就算蹦起来也够不着。
柳千仰起头，自下而上地瞪着柳红枫，只觉得这张轻浮油滑的脸蛋格外欠揍。
阻止他动手的是一串铜铃似的笑声。
笑声来自柳红枫席边的两位佳丽，两人以袖掩面，笑得花枝乱颤，口中不住赞叹道：“真是个可爱的孩子，长大以后想必是个俊俏公子。”
一只纤纤玉手搭在他的头顶，伸进发丝间揉动。
柳千的脸唰地红了半边，只觉得头皮上又痒又暖，几乎要融成一滩水，他的视线刚好与两个姐姐的胸脯齐平，眼看两双酥胸在面前摇曳，恨不得当场把脸埋进去，狠狠吸上一口。
柳红枫冲他挤眉弄眼，嘴唇上的动作仿佛在说：“小色胚。”
——总好过你个老色鬼，放着又香又软的姐姐不看，专找又硬又臭的男人。
柳千没把话出口，因为他实在渴得难受，懒得与老色鬼浪费唇舌。他把盛水的酒杯端起来，把剩下的半杯咕咚一声咽进喉咙。
很快又吐了出来。
一阵尖叫声灌入耳朵，使他原地打了个激灵，水呛在嗓子眼，换来一阵猛咳。
是女人的尖叫声。
莺歌楼里大都是女人，高矮胖瘦各不相同，但尖叫的嗓音却是相似的，又锐又细，像是吹得太过用力而破了音的唢呐，将凝滞的空气撕开一条口子。
就连屋檐上沉积的油灰都被震落下来。
“怎么回事？”孙老大率先冲至堂前，身后还跟着几个喽啰，每个都是一脸悍相。
“有人，有人中毒了……”第一个尖叫的姑娘唇齿打战，断断续续地说，一边抬手指向玲珑台。
玲珑台是莺歌楼里最尊贵的席位。有最好的姑娘伺候，珠帘半垂，红烛朦胧，青烟缭绕，芳香四溢，风景一片旖旎。
可惜，再好的风景，死人都是无福消受的。
三个男人趴在檀木桌上，从脖子到耳根的筋络都高高爆起，泛着不自然的靛青色，三双手掌搭在桌面上，关节因为痛苦而用力勾着，好像鹰爪一般狰狞。指甲嵌进桌面寸把深，缝隙中淌着血，紫黑色的血。
很显然，这三人已断了气，他们坐在莺歌楼最尊贵的席位上，中毒而死。
服侍他们的姑娘叫金娥，方才的满堂尖叫，便是从金娥开始的。
金娥坐在地上，手边是摔得粉碎的瓷碗，她已经吓得脸色苍白，魂不守舍，顾不上打理凌乱的衣衫，雪白的胸脯几乎暴露在空气中，不住地起伏。
她用断断续续的声音道：“我……我方才给三位爷添了酒，就去续香烛，转个身的功夫，三位爷已经倒在桌上。那酒……那酒……”
“那酒你喝了么？”说话的是另一个女人，翠姨。
翠姨是莺歌楼的鸨母，比金娥年长得多，体态丰腴得多，神色也镇定得多。
金娥瞧见翠姨，立刻扑上去，抱住翠姨的腿：“没有，我没有……三位爷没赐酒给我，我怎么敢……我连碰都没有碰过……”
酒碗就放在死人的手边，翠姨往碗里瞧了一眼，只见酒浆中似乎浮着一丁点白色的结晶，随着涟漪微微飘荡，她的脸上霎地变了色。
客人的脸也变了色，他们把真金白银扔进花街柳巷，是为了睡姑娘，不是为了喝毒酒。
翠姨扑通跪了下来，跪在金娥的身边，肩膀随着抽泣声抖动：“……各位贵人，公子，奴家不曾在酒里下过毒，各位爷都是小店的贵客，奴家怎么敢存半点害人的心思呢……方才各位爷都喝了奴家的酒，难道还信不过奴家吗……”
她的年纪虽然不小，哭相却是极尽柔弱娇嗔，嘴唇轻颤，睫毛抖动，眼泪淌过眼角的沟壑，闪着晶莹的泪花。
这是她花了几十年功夫锤炼出的一身媚骨，为的就是在这种时候，赢得男人的怜惜。
她对自家人有多凶煞，对客人就有多甜媚，在冷暖之间转换自如，好似瀛洲岛上忽晴忽雨。熟悉她的人甚至给她安了个“阴晴夜叉”的绰号。
好在武林大会在即，瀛洲岛上云集各路闲人云集，男客们大都不认识她，看到她的哭相，一个个都被媚住，纷纷露出怜色。
有人开口问道：“依我看，准是有人在酒里下了毒。”
金娥猛地抬起头，道：“玲珑台上除了三位爷，就只有端酒的小二来过，酒……酒是他端上来的……”
众人的目光齐转，落在店小二的身上。
翠娥从地上爬起来，颤颤巍巍地走了几步，抓住店小二的肩膀，用力摇晃，口中质询道：“元宝，是不是你？”
这店小二虽然名叫元宝，却没有半点富贵相，脸大眼小，头发蓬乱，身上的粗布衫打满了补丁，活像是行走在花街柳巷里的一只老鼠。
他先是一惊，随后摆手道：“不是我，不是我啊。”
翠姨给身后的孙老大使了个眼色，低声令道：“搜。”
立刻有两名喽啰迈上前来，一左一右，架住元宝的两只胳膊。元宝本就生得瘦小，被架得双脚腾空，孙老大顺势按住他的肩膀，抬手就是两个耳光，响声脆亮震天。
莺歌楼里寂静一片，只剩下耳光的余响回荡在屋檐下。
孙老大将元宝打蔫儿之后，便动手在他口袋、袖筒里一通翻弄，果真翻出一只小瓷瓶。他将瓶塞拔开，将瓶中物倾倒在桌上，竟是一捧淡白色的粉末。
翠姨倒吸了一口凉气：“这……这是毒药吗？”
元宝睁开一双肿眼，瞧见桌上的药瓶和粉末，登时脸色煞白，双腿在空中蹬动，用含糊的声音道：“不是的，不是我的……”
“不是你的，为何在你的口袋里？”
“我不知道，我不知道啊——”
他的话音未落，肚子便被孙老大狠狠砸了一拳。
孙老大练过几年功夫，拳头硬如钢铁，下手从不留情。元宝哀号一声，嘴里吐出一口酸水，像油锅里的虾米似的蜷作一团。左右两名堂卫松开手，任由他如烂泥一般瘫倒在地。
翠姨低下头看着他，道：“元宝，我好心收留你来莺歌楼，哪里有亏待的地方，你直说便是，可你竟恩将仇报，在我店里下毒害人，你，你这是想我死啊……”
翠姨话里带了哭腔，像是一声号令，孙老大立刻抬脚，往元宝背上踹去。
脚比拳头更有劲，一下接着一下，元宝蜷作一团，用胳膊紧紧捂住脑袋，腿脚不停抽搐，身上隐约传来筋骨撕裂的声音，和闷哼一起淹没在捶打的响动中，细不可闻。
孙老大踹到第七脚，终于停下来。
他停脚并非因为心生恻隐，而是被人拦住了。
不知从哪儿钻出一个人，急吼吼地挡在元宝身前，道：“这位大哥，手下留情啊。”
孙老大眼睛一横：“你认识他？”
那人摇头道：“不认识，但你再这么打下去，就要出人命了。”
孙老大眯着眼打量他，只见此人额宽眼黑，嘴唇都比常人更厚实几分，身披一件朴实青衫，膝肘处打满补丁，实在不像是风月场所的嫖客，倒像哪家的落拓书生混进来蹭吃喝的。
想到此处，孙老大脸色更加不悦，怒斥道：“关你屁事，这晦气玩意在酒里下毒，人赃俱获，还有什么屁话可说！”
柳红枫一直在角落里注视着堂中的状况，此刻偏过头，问道：“小千，你有屁话说吗？”
柳千翻了个白眼，用脆生生的嗓音嘟囔道：“世上哪个傻子投完了毒，还把毒瓶留在自己身上。”
柳红枫点点头，道：“我看也是。”说罢转向身边的姑娘，柔声道，“姐姐，可否借你的钗子一用。”
“好啊。”那姑娘把头顶的凤尾细钗抽出，递至他的手掌心。
柳红枫报以一笑，而后扬腕一甩，金色的钗头锋芒骤闪，好似打盹的虎豹忽地睁开金瞳。
长了眼的钗子往孙老大的后脑勺飞去，不偏不倚地插进发包中。
孙老大转过身，脸上还带着几分茫然。然而他那粗陋的发包已被细钗穿过，凤尾在他的宽额下面晃动，时不时蹭过油腻的头发。
细钗的主人噗嗤笑出了声。
柳千只觉得想哭。他的旖旎时光就这样被柳红枫搅黄了，姐姐们不再关注他，只看着孙老大，酥软的胸脯被棘手的麻烦取代，他能怎么办呢。
但凡柳红枫走过的地方，永远都少不了麻烦。
*
孙老大总算明白为何满屋的人都看着自己发笑。
一个八尺壮汉，头上插着一根凤尾细钗，叮叮当当地摇晃，任谁看见都难免要发笑的。
这发钗从远处飞来，插得又稳又准，没有丝毫偏倚，简直像是他亲手佩戴上去的。
他怒目圆瞪，视线沿着钗尾的方向循去，瞧见一个红衣男人，坐在散席上，歪撑着头，翘着二郎腿望向他。
仔细看去，这人不仅翘了二郎腿，还翘了兰花指。
一想到钗子是由兰花指间飞出，孙老大更加愤恁难当，当即黑了脸，提声吼道：“哪来的登徒子多管闲事，不要小命了？”
“哎呀，小命还是要的，”柳红枫道，“只是想跟兄台谈一谈，横竖插不上嘴，不得已出此下策，多有冒犯，还望宽宏。”
话毕，他已站在孙老大的面前，又是欠身又是拱手，一副客客气气的态度。
周遭的人却露出惊色。
莺歌楼的主顾大都是江湖人士，眼睛比常人更尖些，瞧见他履水不留痕的精湛轻功，不禁在暗中刮目相看。
孙老大却视若无睹，他被愤怒冲昏了头脑，钢铁般的拳头已经按捺不住，往柳红枫的脸上揍去。
可惜这一拳没能揍出响来。
虽然使出了吃奶的力气，但孙老大的拳头只是砸中柳红枫的掌心便停下来，好像打中一团棉花。
孙老大难掩脸上诧色，再次打量面前的男人，这人比自己瘦了不止一圈，衣裳鲜红，腰带和两肩绣有金丝凤纹，下摆宽得好似女人的裙襟。从宽松的袖口伸出两条白皙的手臂，抵着他的拳头。
他将浑身内劲注进臂上，再次发力。
柳红枫仍旧纹丝不动，甚至连眉毛都不曾挑动一下，掌心好似生出一堵看不见的墙，拦住了孙老大的拳势。空闲的手则探到孙老大头顶，把细钗抽下，看也不看地往背后一掷：“姐姐，还给你喽。”
细钗在空中划出一条轨迹，稳稳地落进主人的手心。
就算是傻子，也能看出这随手一掷里含着多深厚的功夫。
孙老大收回拳头，沉声道：“敢问阁下师从何门何派？”
“在下柳红枫，无门无派，闲云野鹤，在高手云集的瀛洲岛上只能算是个无名小卒。花街柳巷里混出的一丁点名声，不提也罢。”
“我当是何方神圣，原来是个纨绔采花贼，不知做了多少亏心买卖，连家门都不敢报。”
“此言差矣，我来莺歌楼可不为采花。”
孙老大轻蔑一笑：“男人逛窑子，不为奸淫，难道是为了聊天？”
柳红枫挑起眉毛：“你猜得不错，我的确是为了与诸姐妹聊一聊天。”
“堂堂男儿，和娼妓有什么话聊。”
“当然有，可聊的话简直数不胜数，因为我碰巧和她们一样，都喜欢与男人睡觉。”
孙老大的嘴角抽动。
柳红枫面露笑意，道：“我睡过的男人，恐怕比你睡过的女人还多。”
“你空口无凭……”
“的确无凭，谁让男人一个个都在心尖上抹了油，前脚下床，后脚就溜得无影无踪，我连儿子他爹都寻不到，只能自己一个人把这臭小子拉扯长大，你说我惨不惨？”
说完，他便把手搭在柳千的头顶，一阵胡乱揉弄。
厅堂中爆发出一阵哄笑。
柳千本想凑上来看看状况，冷不丁被他耍了一通，唰地红了脖子，把柳红枫的手拨开，怒道：“你放屁之前能讲句人话吗？”说罢便转向孙老大，斩钉截铁道，“我不认识他。”
柳红枫眨了眨眼：“这话未免太绝情了吧，你忘了我当初救过你的命。”
柳千咬着牙道：“我肯定是倒了八辈子的血霉，才会被你救命。”
就连瘫坐在地上的金娥也破涕为笑。
男人当然是生不出孩子的，柳千也不是他的儿子，柳红枫说的都是混账话，连三岁小孩都能听明白。
他的话虽然混账，举手投足却甚是温柔，俯下身将金娥搀扶起来，为她拢好胸襟。
金娥递上一个感激的眼神：“莫非阁下就是枫公子？”
柳红枫道：“正是不才在下。”
金娥眼前一亮，提高声音道：“果真是你！我早就听过你的事迹，你从血衣帮手里救过我姐妹的命，她们都记得你的大恩大德！”
柳红枫淡淡道：“大恩大德谈不上，我不过是略尽绵薄之力，往后姐妹若是遇上好男人，也别忘介绍给我认识。”
血衣帮是江湖中臭名昭著的邪门歪道，专门在花街柳巷里出没，净占娼妓的便宜，因着衣上沾了太多血污沉垢，才得了如此一个恶名。
世道倾颓，国运衰败，常常有身世悲惨的姑娘流落风尘，沦为娼妓。血衣帮便是认准了她们势单力薄，如浮萍一般无依无靠，才肆无忌惮地奸杀劫虐。
血衣帮作恶多端，百无禁忌，唯独害怕听到枫公子的大名。
江湖上有剑侠，有医侠，有镖侠，自然也有行走在风月之地、路见不平出手相助的侠。
传闻中此人是个年轻男子，总是穿着一席红衣。
枫之红虽与血之红近似，却是一明一暗，一义一邪，截然不同的两般光景。
满屋娼妓的目光，都落在柳红枫的脸上。
他说话的时候，一双狭眼弯成月牙似的姣好形状，将他的淡唇衬得更加剔透，甚是端美。
偌大的江湖，三教九流层出不穷，与娼妓互称姐妹的男人却并不多。
男人找上女人，大都为了索取，有良心的以财易色，没良心的坑蒙拐骗，无非是君子与小人的差别。
不论君子或小人，看待她们都像是看待一成不变的死物，或是秀苑中的娇花，或是泥沼中的野草，闲时暼上两眼，把玩一番，便算物尽其用。
只有将她们视作朋友的人，才会以姐妹相称。
流落风尘的女人，哪个不渴望拥有朋友，就算是翘兰花指，穿红衣，满口混账话的怪胚男人，也总好过没有。
所以，柳红枫一露面，就连阴晴脸的翠姨也大改前态，收敛怒容，恭恭敬敬地问道：“不知枫公子有何指教？”
柳红枫道：“我只是想说一句公道话，这毒案之中或有蹊跷。”
翠姨问：“蹊跷？”
柳红枫指了指柳千：“我这位儿……小友碰巧出身医门，可惜学了一身歪术，对毒理药理颇有研究，若是翠姨信得过，可否让他看一看？”
翠姨点点头，道：“请便。”
柳千瞪了柳红枫一眼：“你若再说我是你儿子，下次跪着也别想求我帮忙。”
柳红枫仰头大笑：“要不下次你当我闺女？”
柳千懒得与他计较，登上玲珑台，凑到死人的身边。
他虽然只有十三岁，嘴角还带着偷食来的油光，不过面对死人的时候，神色却说不出的冷静镇定。
他先拿起元宝身上搜出的瓶子，埋头嗅了嗅，道：“不是毒，只是止咳安神的药粉罢了。”
翠姨皱眉道：“小孩子家莫要妄言，这粉末明明是砒霜的味道。”
“只是特地做成相似的味道罢了。”柳千眉毛一挑，竟伸出手指在瓶口捻了一圈，蘸上一撮粉末，放进口中，津津有味地嘬了起来。
一个孩童吞食砒霜的场景，使翠姨一阵心惊肉跳，额头沁出一层冷汗，阖上眼皮，不敢再看。
然而，柳千脆亮的声音再次响起：“喏，我说没毒就是没毒。”
翠姨战战兢兢地睁开眼，见这孩子果真安然无恙，嘴边带笑，这才渐渐相信他所说的话。
她和孙老大对视了一眼，脸上浮起一阵愧色，俯身转向元宝，道：“既然不是毒，你为何不早说？”
元宝的身子微微动了动，但口中已吐不出话来。
柳红枫替他答道：“那瓶子恐怕是别人放在元宝口袋里，用来嫁祸的工具，连他自己也没见过，自然分不清是毒是药。”
翠姨只觉得背后更凉，像是在不觉中被拖入冰冷漩涡，她咬了咬嘴唇，追问道：“既然毒不在酒里，又在哪里？”
柳红枫抬手指向柳千的方向。
在众人说话的功夫，柳千已将死人之一搬到地上。他蹲在死人身边，双手将死人的衣襟向外扒，次第袒露出肩膀、胸膛、胳膊、腰腹……
翠姨不禁倒吸了一口气，看柳千这劲头，如此扒下去，怕是连亵裤都要扒下来。
死人通体发青，肌肤上浮着青色的筋络，微微肿胀，模样丑陋，若是扒到下体，被姑娘们瞧了去，怕是三天都要恶心得接不动客。
还好，柳千的手只扒到肚脐处就停住了，因为他已找到了伤口。
在死人肋侧，手臂之下隐蔽的位置，有一条指甲长的细小割痕，周遭的颜色比别处更深，隐约有化脓的迹象。
他将手指抵在两侧，一齐施力，将创口向外翻。
人死后皮肉松懈，很容易便露出切面深处，一股脓血噗嗤地溅出来，是紫黑色的，比伤口的颜色还要更深。
这里才是毒根所在。
柳红枫从旁解释道：“你们看，酒只是幌子，此处的伤才是真伤。死者的衣服上也能看到割痕，应当是从远处投掷了暗器。小千，你找一找。”
“这……这……”翠姨的神色愈发慌张。
柳千仗着身子小巧，钻进桌子底下，脸贴着地板爬了一圈才钻出来，顾不上掸灰，只是摇头道：“没找到。”
柳红枫道：“这也不奇怪，世上的暗器有千千万，总有一些能回收或者藏匿。若是连这点本事都没有，怎么敢当众动手杀人呢？”
方才袒护元宝的青衫人闻言，猛地抬起头，道：“既然如此，得赶快报官才是。”
“不用报了。”一个声音从门口传来，“这三位死者就是官。”
*
这嗓音洪亮硬朗，中气十足，好似钟鸣响彻，使满屋的人为之一振。
紧随其后的是一串凌乱的脚步声，沿着莺歌楼低矮的门廊飘来。
柳红枫将视线投向门口，这片风月地已被一群衙兵围住，林林总总二十来个人，领头的是个白衫的青年。
方才的语声，便是此人发出的。
此人身上未披官袍，倒是背负一柄长剑，更蹊跷的是，他的肤色备显苍白，就连头发也比常人更浅淡，呈现棕灰的色泽。
黄昏将至，户外天气阴沉，黑云压在屋檐上，将他的发色衬托得格外出挑，好似夕阳笼罩下的戈壁滩，冷峻而锐利。
他的人也是冷峻而锐利的，目光迅速扫过厅堂，脸上没有流露出半点情绪。
柳红枫高声道：“敢问兄台，你怎么知道他们是官？”
那人道：“不妨翻翻他们的腰间。”
柳千听了这话，近水楼台地跳过去，在死者身上翻了一遭，果然从三人腰间的钱囊里翻出三只官牌，他将官牌拿在手里，清楚地读出金墨描摹的字迹：
“——瀛洲郡府太守俞敏之。
“——瀛洲府衙总捕头丁峻。
“——瀛洲大牢刑狱官李显诚。”
读罢，柳千也慌了神，将征询的视线投向柳红枫：“这是瀛洲的青天大老爷，还有……”
“还有他的两员得力爱将，”柳红枫答道，“恐怕是想放纵片刻，才换上常服，藏起官牌，到风月之地来，可惜却遭人毒手，命送黄泉。”
莺歌楼里一片哗然，门外也响起一阵窃窃私语声，是衙役们在互相交谈。柳红枫细细观察他们的脸色，他们脸上流露的慌张，实在不像是假的。
看来这三个死者的身份，也不是假的。
堂堂官府衙门，一夜之间连失三首，也难怪衙役会惊慌失措。
可他们却愿意听从这白衣青年的调遣。
柳红枫心下愈发好奇，快走几步，迎到白衣青年的面前，问道：“兄台莫非是段家人？”
那人双手作揖，答道：“天极门，段长涯。”
果不其然。
段氏是闻名江湖的剑术名家，祖上六代创立天极剑派，随开国元君征战杀伐，一举奠定威名，成为人人艳羡的正道尊室。当今武林盟主的位置，便是由段氏家主段启昌稳稳坐着。
段启昌育有一独子，剑术得其真传，武艺高超，才学过人，名曰长涯。
想不到这般人中龙凤，天之骄子，竟会出现在花街柳巷里。
柳红枫的两眼已止不住冒起了光：“久仰段公子大名，今日得见真身，果然如传闻一般英俊潇洒啊，幸甚幸甚。”
可惜乐开花的只有他一个，他的姐妹们都还绷着脸，紧张兮兮地盯着段长涯。她们实在想不通，自家的粗陋小店为何会招惹如此祸端，不仅引来了官府，还惊动了段氏。
段长涯道：“家父本来命我给俞大人捎口信，可他不在衙门中，我才寻至此处，没想到他竟遭此不侧。”说完，目光在房中迅速扫了一圈，提声道：“谋害朝廷钦官，是株连九族的死罪！”
他的语气透着说不出的威严，惹得满屋的人纷纷打起哆嗦。
柳红枫没有哆嗦，即刻答话道：“我方才一直站在门口，从事发到现在，还未有人出过这扇门，行凶者还留在楼里，若是能验出死者中了哪家的毒，只要试一试功夫，不难辨明真凶。”
段长涯皱眉道：“本来验尸断案是李显诚大人的活计，可惜他已无法开口……”
柳红枫往柳千的方向一指，道：“若是段公子打算检验尸毒，我这位小友可以代劳。”
段长涯一怔，盯着柳红枫瞧了好一会儿，毫不掩饰眼中的猜忌。
柳红枫也不躲，迎上他的视线，任由他瞧。
段长涯没瞧出所以然，总算将目光转向柳千。
柳红枫接着道：“事发前后，小千一直在后厨偷食，嘴巴上还沾着油，若是不信，可以去问问张大厨。”
段长涯眉头微颦，似乎在忖度，沉默了一会儿，终于开口道：“那就有劳小兄弟了。”
柳千应了一声，转向翠姨：“我要借张大厨的锅子一用，没问题吧？”
翠姨点点头，道：“自然可以，只是你要锅子作甚？”
柳千微微一笑：“蒸骨。”
*
张大厨的眼睛都快要跌进锅里。
他掌了几十年的勺，宰过的猪牛羊数不胜数，但却是第一次看到人骨架在火上蒸。
人骨是从死者的肋下摘出来的，骨架上还挂着些没剃干净的肉屑，遇热后颜色变得更深，看起来和猪牛羊肉并无不同，甚至连肉香味都极相近。
可惜这香味却让人说不出的恶心。
张大厨看了半盏茶的功夫，忍无可忍，捂住鼻子，转身快步离开厨房。但厨房和厅堂仅有一墙之隔，香味如影随形，飘得到处都是，他根本躲不开。
厅堂里的客人脸色也不太好。比起死人的肉味，更难以忍受的是周遭的活人。小小的莺歌楼里有宾客，有娼妓，有堂卫，有小二，楼上楼下，林林总总，在彼此的眼里，忽然都变得像是凶手一样。
谁也不敢确信身边的人不会忽然暗算自己，只能在焦躁中等待，这种时光往往是最难熬的。
楼上楼下，唯一一个悠然自得的人，便是柳红枫。
柳红枫见识过的场面比别人多出许多，所以并不感到稀奇。
真正令他感到稀奇的只有一个人，便是段长涯。
柳红枫终于能够细细打量段长涯的模样。这人生得仿佛是规矩两字的化身，浅淡的头发高束在头顶的玉冠之中，发尾披过肩背，像一条银色的瀑布，没有一缕凌乱。
他的衣衫雪白，腰间的束带却是漆黑的，背后的剑匣也是漆黑的，长剑隐隐露出剑柄。
黑白两色将他的身影割裂成纵横交错的格子，又鲜明，又纯粹，好似蛛网中透着日光。
这样一个人，不论走到哪里，一定是极出挑的。
这就是段氏的骄子，天极门未来的主人。
天极门是当之无愧的武林第一名门，祖上乃是当朝开国元勋，领受先帝重赏，在各地开设武馆，招揽贤才。弥经八代苦营，已如春风一般卷遍神州各地。天极门的学徒不仅遍布各地府衙，还有一些荣升官职，在军中担任教头。历代正三品武将之中，有一半都曾拜段氏为师。不论江湖还是朝堂，尊师重道是祖上传下来的规矩，所以段氏虽无兵符，却受百将敬让，段启昌甚至与太子交情甚好，如今太子继位，段氏的地位更是水涨船高。
但江湖毕竟不同于朝堂，段启昌虽有万顷家业，却只育有一子，将毕生心血倾注在他的身上。往后，爱子继承家业实在是顺理成章。
柳红枫忖度着，能在这里邂逅段长涯，实在是天赐的机缘。
可惜莺歌楼中气氛凝重，在蒸人肉人骨的销魂香味里，没人看出他活络的心思。
翠姨正忙着四处走动，伺候客人：“是小店安排不周，令各位老爷受惊了，奴家这就给各位斟茶倒酒。”
她已端出店里压箱的好酒，像流水似的挥洒，每斟一桌，都要亲自仰头饮过一杯，如此服侍了一圈，双颊已泛起潮红，头上沁出一层密汗，脚底晃晃悠悠，连站也站不稳，脸上却仍旧堆满灿灿的笑容，不敢有半刻的怠慢。
她楼里的姑娘更是主动投送怀抱，纷纷宽衣解带，做出娇嗔痴喘的忸怩状，极尽能事地接起客来。
为了明天一早仍有生意做，碗中仍有一口饭吃，她们实在没有别的选择。
段长涯也在桌旁落座。
他并没有招呼女人，却有一干女人屡屡向他投送眼波。
他不仅地位尊贵，面相也生得年轻俊朗，英气十足，比起陋店里常常光顾的嫖客不知高明多少。哪个风尘女子不想与他旖旎一场，尝尝天之骄子的舌头是什么滋味。
已有人按捺不住，打算捷足先登。
是个名叫清兰的姑娘，身着一件杏黄色的短衫，下摆切着大腿根，腰肢盈瘦，眉黛娇柔，走起路来好似蝴蝶一般。
“段公子累了吧，不妨坐下来歇歇。”
蝴蝶说着便飞到段长涯身边，轻盈的身子扑进他的怀中，一只手勾住他的脖子，灵蛇似的舌尖往他的嘴唇上舔。
段长涯不动声色地退了半步，道：“在下无意久留，还请姑娘自重。”
清兰的脸蛋霎地涨红了，垂下头道：“我……我是新来的，不懂规矩，是我唐突了，公子不要动怒……”
她越说声音越小，说到最后一字，匆匆转身，意欲逃走，哪知一只脚绊在桌腿上，打了个趔趄，“啊”地一声向后仰倒。
这次段长涯没有躲。
一个姑娘要摔进自己怀里，身为君子总是不该躲的。
杏色的裙衫几乎要贴住他的肩膀，却被另一只手臂稳稳地接住了。
“妹妹穿了这么漂亮的鞋，走路要当心啊。”
来者是柳红枫。
柳红枫方才还在远处看着，不知何时便已来到两人之间，就连段长涯也没看清他的动作。
他扶着清兰的肩膀，低头向她的鞋上瞥了一眼。被绊住的左脚鞋口上，露出一块深色的印渍，缓缓扩散，像是被水浸湿了似的。
“多谢。”清兰细声细气地说，她撑着桌沿站稳脚跟，转头欲走，却发现手腕依然被柳红枫拉着。
她回过头，眼中流露出慌张的神色，像受惊的小鹿一般惹人怜惜。
柳红枫却全然没有动容，反倒将眉毛挑得老高，用夸张的口吻问道：“咦，妹妹你当真是冰肌玉骨啊。屋里如此闷热，你的身上却如此凉爽。”
清兰的脸色骤然一变。
*
段长涯露出诧色，偏过头望向身边的不速之客。
柳红枫用余光瞥了段长涯一眼，心头当即一颤——这张脸蛋果真是英俊，从近处看去，好似刀削斧凿一般标志。
他飞快地挤了挤眼睛，而后将视线转回清兰身上。
清兰低垂着头，抬起眼皮怯怯地瞧他，口中喃喃道：“我……我最近染上风寒，身子一直很凉……”
“是么？”柳红枫道，“可我却摸到一股奇异的内息在妹妹体内流淌。我素来谦逊好学，这般精湛的功夫让我很是好奇，能不能教教我啊？”
他的语气轻浮，指上的劲力却半点不含糊。清兰无法从他的腕底挣脱，神情更显慌乱：“你……你说什么内息，我又没学过功夫，听不懂。”
柳红枫轻笑一声，道：“方才小千寻不到暗器，是因为那暗器是由冰凝成的针，在如此闷热的房间里，冰很快融成水，水很快化成汽，他当然找不到了，你说是不是这个道理。”
“这……这跟我有什么关系？”
“要将冰针收在身上，保持不融，身上必须得很凉才行，哎呀，妹妹你的功夫还不到家，你看这鞋尖上的冰都化了。”
清兰的脸颊顿时失了血色，他不顾得体面，脚尖飞快往后缩，一面挣扎一面道：“我不知道你在胡言乱语什么——”
她挣扎得越凶，柳红枫反倒越冷静，他方才抓住清兰的时候，故意用内劲儿抵住她的经脉气行，使她的内家功夫无从施展，为的就是逼她露出马脚。
“冰水钻进脚心的滋味，想必很难受吧。”
“你——”
没等柳红枫说完，段长涯忽然蹲下身，伸手捧住清兰的鞋子。
“呀——你干什么，放开我！”
清兰哪里还有方才的妩媚模样，一面惊呼，一面踢弄腿脚。但段长涯的手稳如磐石，一面压住她的脚背，一面将绣花鞋从脚面上扒去。
鞋子刚一离脚，侧面竟滑出一只精巧的小匣，落到地上，摔成两半。
匣壳是铁制的，表层上挂着一串冰珠，里面是几近融化的水，水中隐约有细细的针尖浮起。段长涯眯起眼睛，俯身去捡拾。
“别碰！”柳红枫立刻喝止道，“当心有毒。”
段长涯偏过头，道：“不会的，冰针太凉，毒一定是出手前才沾上去的，不然毒性与寒气无法调和，势必会影响毒效。”
柳红枫微微一怔，方才他只是瞧出了清兰体温的异状，并未来得及深究，倒是段长涯率先看穿了个中把戏。
清兰的手脚被制，嘤地哭出声，浑身虚弱瘫软，跪在地上。
正在这时，后厨的门吱呀一声开了。
柳千迈着急匆匆的步子赶到堂前，一眼便瞧见柳红枫身边跪着个娇弱女子，一只脚光裸着，脚踝上湿淋淋淌着水，脸上神色泫然欲泣。
他当即走到柳红枫对面，抬脚在他膝盖上重重一踹：“你是禽兽吗？为了抢男人，欺负一个柔弱姑娘。”
柳红枫冷不丁被他踹到骨缝，疼得直吸凉气，眼睛眉毛挤成一团，扬手就往他后脑勺上拍：“你才禽兽，别见色起意好不好，先说你验得怎么样了？”
柳千刚要回嘴，发现段长涯的目光也落在自己身上，这才敛正神色，清了清嗓子，严肃道：“我从这三个人的骨头上，同时验出几种毒性，有唐门的蚀骨散，有百草堂的断肠草，还有一种成分连我也认不出，从毒理上看，像是南疆的毒方。不过我能确信的是，就算这些毒不混在一起，每一种都足以致命。”
段长涯的眉头皱得更深，转向清兰，厉声问道：“你究竟是什么人？为何要谋害朝廷钦官？”
清兰仍在抽泣，肩膀抖得好似风中的纸片。
柳红枫俯下身，将手掌搭在她的肩上，道：“妹妹，听我一劝，将实情交代出来，这位段公子一看就是绝世好男人，若是你受人指使，有难言之隐，他决不会为难你的，说不定还能救你一命，你说是吧？”
说完，他便对段长涯使了个眼色。
段长涯本来板着脸，貌若冰山，被柳红枫一通暗示，终于舒展眉头，道：“姑娘但说无妨。”
清兰的目光在两人之间游走，嘴唇微微翕动。
“什么，你大声一点？”柳红枫凑得更近，却没有听到清兰的话。
清兰非但没有吐字，反倒吐出一口浑浊的白沫，眼皮向上翻。
“糟了，她要吞毒——”柳红枫当即去掰她的下颚。
为时已晚。清兰的脸上扬起一抹笑容，青黑的淤痕顺着嘴角漫开，身体像是断了线的木偶，缓缓滑倒在地上。
她刚一倒下，脸上便起了异状，白嫩娇柔的面颊如同蜡油一般融化，从额头处开始褪落。冰肌玉骨之下，竟藏着另一张面貌，颧骨突出，轮廓尖锐，明显是一张瘦削男人的脸。
没过多久，假皮囊便彻底融成一滩水，她真正的脸颊干瘦又粗糙，眼珠从眼眶中爆出，好似死鱼一般向上翻起。嘴唇上血色全无，泛着铁青，方才柔软香艳的舌头，像抽了骨头的蛇似的瘫在口中。
致命的毒药就藏在这根舌头底下，先害人，后害己。
腐烂的怪味在房间里弥漫开。
翠姨已吓得惊坐在地，手里的酒坛摔了个粉碎：“这，这不是我认识的清兰……”
柳千看得目瞪口呆：“好大一个姐姐，怎地就变成了男……男……”
方才与清兰亲过嘴的客人，已经忍不住弯下腰，大口呕吐起来。
就连段长涯也抬起胳膊，用手指摸了摸嘴唇。
柳红枫打量着清兰的尸体，沉吟道：“他将几种毒杂糅在一起，恐怕不只为杀人，还为混淆自己的身份来历，叫人明辨不出。”
段长涯点头道：“我也有同感。”
