金娥还在扬州城的时候，栖身的青楼名叫“寻燕坊”，坐落在市井深处，排场比莺歌楼要大一些。可惜这些排场与她并无关系，她只有一间小小的房间，位于三层回廊的尽头，房间里常年挂着艳俗的红帐，她接客在那里，起居也在那里。
娼妓是低微的职业，从寻燕芳里走出的女子，仿佛天生便挂了耻辱的标牌，首先要承接一轮鄙夷的视线、恶毒的嘲骂，才能顺利汇入人群。扬州城的街市比瀛洲岛热闹得多，但金娥并不经常出门，无形的束缚比有形的枷锁更严苛，一点点挤空她的容身之所，她住进挂红帐的房间，就像是宿进一间柔软的囚笼。
金娥与赤怜初遇，便是在这间囚笼中。
那是一年早春时节雨夕彖対，节日的余韵尚未散尽，十里长街上人头攒动，男男女女结伴涌到街边，在团簇的花丛中展露欢颜，而金娥只是守在窗畔，望着属于自己的那一簇。
狭窄的窗牙上摆了一盆新鲜的蝴蝶花，是今日光顾的客人一时兴起的馈赠。蝴蝶花是早春四处可见的盆栽，耐寒易活，价格低廉，客人像是从满城春色之中，随手采摘了一份边角料施舍予她。尽管如此，对她而言仍旧弥足珍贵。
赤怜便是在这时到访的。
赤怜当然不是寻燕坊的客人，她走的甚至不是大门，而是三楼的窗口。
她从窗外撞入金娥的房间，身着一袭黑衣，不过那时候她的个头不比如今高挑，脸颊轮廓还带着些许孩子气。
她的腰上受了很重的伤，鲜血将半片身子染得通红，她不知从哪棵树冠上跃下，艰难地扒住窗牙，连滚带爬地跌入房间。窗叶被她撞断了几根，花盆也被她卷带着离开原位，滑坠到地上，可怜的蝴蝶花就这样摔进一滩碎瓦里。
碎裂的声音沿着回廊传出，一串脚步紧随其后，来到金娥的房门口。一双手毫不客气地将房门推开。
手是老板娘的手，身为寻燕坊的鸨母，她可以随性推开任何一个姑娘的房门，从来不需要获准。
进门的时候，她的神色很是不悦，板着脸嚷道：“一大清早闹腾什么？”
“对不起，”金娥双膝跪在花盆边，“我本想给花浇水，却不小心将花盆碰翻。”
她微微抬起头，手指上沾着新鲜的血迹，花盆附近的地面上也沾了一滩血。
鸨母啐了一声，道：“多大年纪了还笨手笨脚，像什么话。好好一盆花，就这么白白浪费了。”
“对不起，对不起，”金娥不住地欠身，“是我太笨了，不配养这么美的花。”
鸨母白了她一眼，没好气道：“行了，快把这一地的烂泥收拾干净。”
“我这就收拾。”
“动作利索点，手上的伤口也冲干净，用纱布包上，免得碍了客人的眼。”
“是，我明白。”金娥一直低着头，逐一应过。
鸨母将她数落了一通，终于转身离去，把门在身后掩上。
金娥保持着躬身的姿势，视线投向床下，一面卷动手指，一面低声道：“你可以出来了。”
血迹真正的主人从床下翻了个身，转眼便来到她的面前。
赤怜伤得很重，她半蹲在地上，将一只手撑在背后，如此才能撑住身体的重量，不至于倾倒在地。尽管如此，她的目光依旧咄咄逼人，直视着对面的人，问道：“你为什么救我？”
金娥显然受到了惊吓，视线时不时暼向赤怜腰间淌血处，嘴唇翕动，隔了一会儿才拼凑出字句：“你一个女孩子，伤得这么重，我不能不管。”
赤怜盯着她，半晌之后，终于将背后的手指松开。
原来，那只撑在地上的手并不只是为了支撑身体，手心里还藏了一件东西，指甲大小的小珠，有着泥球一般朴素的外表。
金娥不解道：“这是……？”
赤怜答道：“是暗器。”
“暗器？”
“只要一颗便足够烧掉你的脸。”
“什……”
“本来打算用来对付你，现在不用了。”
赤怜的语气平淡，金娥却已吓得面色土黄，险些昏过去。她抚着胸口，露出释然的神色，道：“还好你没有动手，我不会功夫，别说是暗器，就连一把小刀我也应付不来。”
她胸无城府，将所有的底细都和盘托出。在赤怜的暗器面前，她就像是一块醒目的靶子。
风从破损的窗叶中灌入，将床边悬挂的红帐拂起，赤怜带着满身伤痕，透过层叠的薄纱，望着摔碎的花盆、歪斜的花茎、和守在一旁的惊慌失措的女子。
两人的初遇，便是如此情形。
赤怜面如冰霜，身形瘦削，脸庞与娴熟温婉皆无缘，一头碎发蓬乱地系在背后，不像是女子，倒像是个落拓的男人。
就算有金娥在身边陪伴，她也依旧沉默寡言，惜字如金，一句话憋在肚子里，能憋上一整天。
金娥没有询问她的来路，也没有打听她为何会身受重伤，只是简单地问了她的名姓，然后擅自为她取了“小红”的绰号，打来水为她仔细濯洗伤口。
赤怜所受的不仅是外伤，割在她身上的刀刃大约淬了毒，使她的额头发热，浑身虚弱乏力，刀口附近的皮肉泛着青紫，久久不能愈合。
金娥不通医术，束手无策，只能将赤怜藏在房间里，接下来的几日，她将饭餐里的肉和精米挑出，悉数分给赤怜，每一日为对方更换绑带，拭去伤口附近的脓血。
赤怜无处可去，只能任由她照顾。甚至在她接客的时候，赤怜也躲在她的床底。
她的客人身份各异，年纪也不甚相同，年轻的下颚刚刚生出胡茬，年迈的眼角已挂满皱纹，但他们在床榻间的喜好却大抵相似，都以粗暴居多，仿佛将身下的女人视作一块沃土，耕耘得多用力，便能证明自己有多伟大似的。
赤怜躺在冰凉潮湿的地板上，听着床脚嘎吱摇晃的声响，还有比那些更加刺耳的、从女人口中吐出的、迭起不断的呻吟声。
待男人心满意足，整好衣衫，拂袖而去。金娥便独自站起来，带着满面潮红，双腿微微打着颤，俯身整理被褥。
空气中还弥漫着粘腻的味道。她的神色疲惫，呼吸还很短促，凌乱的鬓发尚来不及梳理，红妆在苍白的脸上胡乱晕开，使她看上去分外狼狈。
这就是娼妓的工作，或许那些名楼中的头牌常有琴曲傍身，有诗词助兴，坐拥无限旖旎风光。但像金娥这样平凡的娼妓，与一切旖旎都是无缘的。她的生命中只有单调的光景，就像床板摇动的声音，就像捣入躯壳深处的钝痛，日复一日，叫人习以为常，直至陷入麻木，忘却悲喜。
但赤怜还没有习惯。
她很愤怒。
在客人走后，她破天荒地来到金娥面前，主动开口质问，道：“你真的那么享受吗？”
金娥怔住了，似乎从未有人问过她这个问题，她不过是一介玩物，有谁会在意玩物被玩弄时的心情。
她将别到而后，轻声道：“当然不是，只是为了让客人开心罢了。”
赤怜的怒意更胜：“如此装腔作势，逢场作戏，出卖自己的身体与尊严，你不觉得可耻吗？”
*
金娥的动作僵在半途，手指扯着红帐慢慢攥紧，在柔软的缎子上揉出凌乱的褶皱。
赤怜的目光落在她的身上，好像刀子一般锐利。
她沉默了许久，才道：“卖身为妓的确可耻，不过我实在不懂别的谋生法子，若想靠自己活下来，便只有这一条出路。”
她不敢看对方的眼睛，只是低着头，面对尚未整理停当的床榻，将手摸索着伸到枕边。
枕边的布料上尽是皱纹，还没有来得及掸平，皱纹上铺着她长而柔软的发丝，发丝旁边还摆着几粒亮闪闪的东西，是碎银。
她将银子拿起来，攥在掌心，慢慢贴向胸口，道：“今天的客人很是大方，额外给了我赏钱，你先在这里等着，我去一趟药铺。”
“为何要去药铺？”
“这些天我四处打听，听说有一种金创药专攻外毒，便想买来给你试试。”
赤怜一怔，立刻沉下脸，道：“我不用你的药！”
金娥有一瞬的畏缩，但很快抬起头道：“放心吧，那间药铺只是价钱贵了些，但老板很讲信誉，从来不掺假，我听你昨夜呼吸很重，伤口一定很疼吧，用了金创药，说不定康复得更快些。”
说罢，她便匆匆地转过身，将凌乱的床帐放在一旁，一只脚往门边迈去。
赤怜在她背后追问：“你要赶我走吗？”
金娥的脚步一滞，微微抬起头，道：“当然不是，我一直都是孤身一人，好容易有人同我说话，我高兴还来不及，怎么会赶你走呢。”她一面说着，一面回过头，像叮嘱熟悉的妹妹似的叮嘱道，“小红，你乖乖等我回来，不要叫旁人发现了踪迹。”
她转回头时，脸上那惶然无措的神色已消失不见，取而代之的是淡淡的笑容。
她的笑容很浅，很淡，像是雨后天边若隐若现的一丝虹影，模糊近乎透明。但色泽却是极鲜丽，极真诚的，不同于她在客人面前浮夸的媚态，反而隐隐透着疲倦，嘴角勾起的时候，眼角也跟着挤出细长的鱼尾纹，在红帐轻漾的室内徐徐游动。
赤怜对金娥的这幅神色感到陌生，她还太年轻，尚且读不懂刻写在皱纹中的故事，她只觉得那些狭长弯曲的皱纹仿佛没有尽头似的，就像是一条路，一条河，在常年的冷风吹拂、流水砥磨中，渐渐失了棱角，变得柔软又淡漠，绵延伸向远方。
不知不觉间，赤怜已被它们所吸引，在路上走出很远。
那一夜，赤怜的痛苦果真减轻了许多。
她敷下金娥带回的金创药，剧痛便不再如尖针一般悬在她的左右，一刻不停地拷问她，取代疼痛的是久违的倦怠，睡意向漩涡中的浪花，从四面八方蜂拥而至，将她裹挟在中央渐渐下沉。
她仍睡在金娥的床底。
床底本不是睡觉的好地方，但金娥用一双巧手将腐朽化作神奇，在冰冷的地板上铺了柔软新鲜的草席，又在草席旁边摆了一支熏香。赤怜睡在其中，就像被早春的气味所环绕。
熏香也是用金娥的赏银买来的。
赤怜睡得很沉，第二天醒来的时候，晨曦已洒满房间，她率先看到金娥的笑容，紧跟着是冒着热气的汤粥菜饭。
金娥坐在窗边，尚未涂胭抹脂，长发披在肩上，发丝被清风拂起，又被一双纤手拢回耳后，未经妆容修饰的脸庞有些苍白，但唇边却挂着淡淡的笑意，被金色的阳光晕染得一片柔和。
窗牙上早已已没有了花盆，然而，这张脸庞却比花还要好看得多。
赤怜平生第一次察觉，不论是光荣的银子，还是可耻的银子，一样能够填饱她的肚子，治好她的伤病，令她安眠入睡，将她温柔唤醒。
金娥虽出卖身体，放弃尊严，却用赚来的银子救了自己的命。而自己却靠着出卖金娥的同胞，换取虚荣的地位与财产。
究竟是谁更可耻？
她收敛了傲慢的态度，在金娥的手指落在她的身上，为她涂抹创药时，她的神情不自觉地变得局促，脸颊也隐隐发烫。
金娥的生活依旧如常，每一天依旧将客人领入红帐，竭尽所能地摇动床榻，发出让他们心满意足的忘情的喘吟声。赤怜依旧躺在床下，在泛着青草味的铺席上屏气凝神，咬牙忍耐，任由这些声音撞进她的耳朵。
她虽不曾与男人共枕，但却仿佛能够体会到金娥的感受，仿佛她们天生便心灵相通，无需赘言一句，那些男人断然理解不了的痛苦，她却能够通晓透彻。
她依旧憎恶这声音，但心中却萌生出一些截然不同的念头。在他们冲撞着金娥的身体时，比愤怒还要强烈的情感，也在不断冲撞着她的神魄。
这声音本该淡淡的笑着，有些无奈抱怨着，或是带着些许倦意叫自己的名字。
她人生的根基，都被这红帐中漫无止境的晃动所撼摇了。
在金娥的照料下，她的伤势日渐好转，气色日渐红润，与此同时，金娥的异状也渐渐引来周遭的瞩目。
金娥变得常常出门，越来越频繁地出入药铺，尽管本人声称身体不适，每日的餐食消耗却比先前还要多。以往她在寻燕坊中，是极乖顺的一个，鲜少招惹事端，然而，最近就连鸨母也频频向她投来狐疑的目光。
尽管赤怜一直小心谨慎地隐藏行踪，但长此以往，必定会叫人察觉。
狭窄的红帐，终究不能长久容纳另一个人。
终于，在一个黄昏，赤怜对金娥道：“我该走了。”
金娥坐在赤怜对面，沉默了许久，赤怜以为她会出言挽留自己，但她最终只是摇了摇头，道：“对不住，我实在没本事长久护着你，你还是走吧。”
她的脸上仍旧挂着淡淡的笑容，但眼底却有氤氲浮起，她拼命忍耐不让泪水涌出，泪水之中蓄满了无处倾注的悲伤，一瞬间便淹没了赤怜的心。
赤怜伤是她治好的，心也是她治好的。现在，刚刚愈合的伤口再一次被看不见的手撕开。
临别之前，赤怜第一次主动握住了金娥的手。
赤怜她的手心是热的，可说话的声音却很冷。她说：“我之所以受伤，是因为我在为血衣帮做事，被官府抓到了把柄。”
“血衣帮？”金娥愕然道，“那……那不是……”
赤怜替她答道：“是专门出没花街柳巷，欺凌娼妓的一伙渣滓败类。”
金娥沉默良久，几乎让赤怜自惭形秽。不过，她却没有抽回被对方握住的手。
她终于问道：“小红，你为什么要替血衣帮做事？”
*
赤怜的手指颤抖，心中的动荡透过牵在一处的手，毫无保留地传递给对方。而金娥望着她，耐心地等待着。不知过了多久，她终于开口道：“因为仇恨。”
“仇恨？”
“我的家便是被这间寻燕坊拆散的。我的父亲被娼妓交好，抛弃母亲转而娶她为妻，母亲心灰意冷，对我也日渐冷漠，我成了没人要的累赘。所以，我曾经想要报复那个蛊惑人心，横刀夺爱的狐狸精。”
“小红……”金娥的眼中流露出怜惜之神色。
赤怜凝着金娥的脸，这人明明该是她所憎恨报复的对象，却慷慨地救了她的性命，这张脸颊不够妩媚，不够娇艳，神色却永远剔透真诚，如清泉般灌濯她的眼眸。反倒是记忆中父亲的脸庞，与红帐中的客人渐渐重叠，他们满面春光，猥靡而又狂妄的模样，使她生出阵阵厌恶。
天底下没有哪个女人真的能学会蛊惑人心的邪术。加诸于她们的污名，无非是负心人为自己铺设的退路罢了。
她就算要恨，也该恨那个自私自利，始乱终弃的父亲。
赤怜只觉得不可思议，曾经万般痛苦，竟在不知不觉间解开了。
她望着金娥，道：“那些都是旧事，不必再提，往后我不打算再为血衣帮做事了。”
金娥睁大了眼睛，嘴角渐渐扬起，神色由畏惧转作欣喜，就像是两人第一次相遇时，她听到暗器不会烧毁自己的脸，所露出的发自内心的笑容。她重重地点头道：“如此我便安心了。”
“安心什么？”赤怜忽地凑到她的面前，凝着她的眼，“我明明再也不会见你，你为何要替我担忧，替我高兴？”
金娥冷不丁被吓住，顿时慌了神，说话也有些语无伦次：“你可以再来做客，下次不必从窗户进来，也不必躲躲闪闪，你……你可以扮成男子，指名要我。”
赤怜目不转睛地望着她，脸上浮起奇异的神色，放低了声音，一字一句道：“姐姐，我就算想要你，也绝不会假扮成男人，用银子来占你的便宜。”
金娥又是一怔，随即皱起眉头：“不然我们还能怎样呢？青楼有青楼的规矩，我也没有别的法子……”
“我不管这劳什子的规矩，”赤怜打断她的话，道：“我会回来见你的，请你等着我，我一定会光明正大地回到你的面前，带你离开这间牢笼。”
“离开这儿，又能去哪儿呢？”
“江湖之大，哪儿不能去？天高海阔，总有你我的容身之处。”
金娥不由得怔住了，她从未想过离开青楼，自从家破后，她便独自流落，疲于奔命，连眼前的路都看不清，哪里还有心思眺望远方。
江湖二字，落在她的眼里，只有一个淡淡的轮廓，就像是雨后的一抹彩虹，高悬天际，模糊缥缈。
赤怜的神色却是明晰笃定的，一点也没有开玩笑的意思，她像是要攀上那一抹彩虹，平步到天边似的。
但她的身影是那么单薄，脸庞还带着稚气，在金娥的眼里，她不过是个小姑娘，即便是一句竭尽心力的承诺，落在这偌大的人世上，仍旧没有太多分量。
金娥心下带着犹疑，但却不忍让对方伤心，最终还是点了点头，应道：“好。”
得了这句应允，赤怜才站起身，脚步顿了顿，转身离去。
她来得很突然，走得也很决绝，漆黑的背影再一次消失在窗棱对侧，不留一丝痕迹。
春风从空荡荡的窗棱之中灌入，将红帐轻轻拂起，一如两人初遇的情形。
那天之后，金娥常常顺着窗口眺望楼下的空地。
空地上，矮树抽芽，花团盛开，车辙往复，云影徘徊，然而，赤怜的身影再也没有出现过。
春日过去，金娥短暂的异状也恢复如常，不再引来旁人的瞩目，她依旧是寻燕坊里最乖顺的一个。
紧跟着便是难耐的盛夏，草叶打蔫，花骨垂头，虫鸣声昼夜不止，太阳将窗棱晒得发烫，红帐之中的时光更加痛楚难耐，她的身上常常沾着客人的汗水，那一股粘腻霉朽的味道如影随形，仿佛怎么也洗不净似的。
金娥的世界里没有江湖，只有一片苦海，漫漫无边，而赤怜只不过是一叶孤舟，偶然经过，渐行渐远，很快便没了踪迹。
她渐渐遗忘这段短暂的春日插曲，就连眺望楼下的习惯也渐渐疏淡。而后又是数月时光飞逝，秋去冬来，先帝辞世，新皇待位，朝堂纷争不断，天下喧嚣不止，因着逃难的旅人太多，扬州城里也闹起罕见的灾疫，家家户户闭门不开，街市一片萧条。终于，病魔将寻燕坊的鸨母取走，也将金娥仅有的容身之所冲垮，坊中的姑娘们陆续被卖至别处，金娥由一群堂卫带着，几经辗转，踏上瀛洲岛。
那是她平生第一次渡海，站在船头，她隐约想起赤怜曾说过的“天高海阔”，然而，猛烈的海浪很快便搅碎了她脑海中多余的念头，她只觉得腹中酸楚难耐，似要将五脏六腑呕出来。很快她便站不稳，只能蹲伏在地上，海面波光粼粼，好像是一团团燃烧的火，裹着太阳的燥意，将一切蒸腾殆尽。起伏的浪头上哪里还有高与阔，只有无穷无尽的颠簸折磨。
空缺的位置总会被流水抹平，金娥很快便忘了赤怜的话，连带着临别时的誓言一同忘却，远远抛至脑后。
但赤怜并没有忘记她。
在那个短暂的春日，她在匆忙中施舍的一次袒护，改变了另一个人的轨迹。
尽管人们常说，江山易改，本性难移，一个人的性情与念想绝不会轻易更改。但正是因为有这样难能可贵的相遇，人世间才有奇迹，才能从一片荒芜中拔生出希冀的种子。
就像她在黑夜中点起的一团黯火，一盏孤灯，光芒虽微弱，却一直跳耀在另一个人的眼中。
就算世间有无数纷扰，那个人仍会认出这一团火，仍旧会跨越所有困顿疾苦，回到她的身边。带着狂喜与她重逢。
一双渴求的眼，决不会辜负一颗真挚的心。
*
赤怜归来的时候，金娥正在院子里。
她的脚边摆着三根蜡烛，整整齐齐地列成一行，烛头尚新，是她方才点亮的。
蜡烛摆在墙角处的坟冢旁，冢上插着简陋的木牌，牌位上的墨迹也是崭新的，还泛着淡淡的味道。
赤怜踱步到金娥身边，问道：“这是谁的坟冢？”
“翠姨和孙老大，”金娥答道，“是这间莺歌楼的主人。”
赤怜脸色一沉，道：“他们昨夜才刚刚给人杀了。”
“是了。”金娥点头道，“清晨才刚刚入殓，今晚是头夜，所以我要为他们把烛送魂，不然若是错过了今夜，他们便只能化作冤鬼，留在人间徘徊了。”
赤怜定睛暼了一眼，坟上的新土还是湿的，牌位也很简陋，她虽不认识翠姨和孙老大其人，但她心里清楚，做这行生意的人决不算什么正派人士，平素一定少不了作威作福，欺压门下的姑娘。想到此处，她的语气中不由得透出几分轻蔑，道：“若是他们化成冤鬼，这里岂不成了凶宅。”
金娥露出惊色，很快摇头道：“他们不是恶人，只要好生为他们饯别，他们便不会害人的。”说罢，她便在坟前小心翼翼地跪了下来，双手合十，低声道：“翠姨，孙老大，二位生前受了许多苦难，还望到了九泉之下能够平安享乐，长长久久，金娥送你们一程。”
赤怜低头看着她，眼色仍旧带着几分倨傲，不以为然，这时，却听对方向身边一指，道：“这位是我的朋友，名叫赤怜，是个很好的姑娘，今夜要在此处借宿，有劳二位照顾。”
赤怜一怔，道：“倘若这两位真的化作冤鬼，就算你诚心恳求，人家也未必听得见，白费力气罢了。”
金娥缓缓答道：“这我也明白，但我总想试一试。我比不上你，不会刀枪功夫，既然寄人篱下，便只能如此……”
她愈说声音愈小，头也渐渐低下，脸颊因为羞愧而发烫。
赤怜沉默了片刻，做出了一件令她始料未及的事——弯曲膝盖，在她身边跪下，学着她的样子，将双手合十。
金娥不禁呆住了。
赤怜阖上眼，在死者的墓前屈膝，但她却终究不擅长乞求他人，只能皱起眉头，脸颊绷得紧紧的，艰难地说了句：“有劳了。”
金娥望着她，眼中渐渐浮起笑意。
简单的三个字，犹如一股暖流淌进金娥的心中，简直比刀剑相护还要令人安心。
三个字里已透露出她的心意，她与金娥本来相隔甚远，不论年龄还是经历都不相配，但她却试图向对方靠近。不是高高在上的掠夺，施舍，侵占，颐指，而是试图追上对方的步伐，比肩而行。
正因为如此，即便心中不屑，她也愿意学着金娥的模样，低头为死者送行。
她的手指很长，在烛火的映衬下显得格外白皙，金娥怔怔地看着，在她的指肚上看到深深浅浅的伤痕，有的是被利器割出的，有的是由火苗撩烧的，想来是她驱使暗器、练就一身武艺的代价。
金娥不禁道：“小红，你一定受了很多苦。”
赤怜只是摇头，将目光从坟冢旁移开，重新移回金娥脸上，淡漠的视线再次变得迫切：“我只恨自己吃的苦还不够多，没能早点赶到你的身边。”
一番话说完，赤怜的神态已全然变了，不仅眸子变得锐利，嘴唇紧紧抿着，就连合拢的指尖都在微微颤抖。她还年轻，心中尽是充沛的情感，平素盖在面纱下，不予示人，却在金娥的面前满溢而出，全然无法遮掩。
金娥迎上她的视线，道：“现在还不晚。”
这句话落在赤怜的耳中，像是一句恩赏似的，她终于放任自己倾身向前，一把揽过金娥的肩膀，将对方的手指裹入掌心，细细摩挲，起先用力很重，透出她心中的急躁，但很快力道就变轻了，像是生怕伤到对方似的。
她的个头高挑，肩膀也比寻常女子更结实一些，金娥靠在她的肩上，脸颊竟有些发烫。
从未有人如此珍重地抚过金娥的手，就算是曾经背弃了父亲的未婚夫都不曾有过，那些来去匆匆的客人更不会费心。金娥明明已经历无数云雨，此刻却像是个未经人事的少女一般，心潮不由自主地漾动。
她低着头，急急挣开对方的怀抱，道：“走吧，这里凉，我们回去屋里。”
赤怜点头应过，顺从地松开她的肩膀，但手仍然牢牢地扣在她的腕上，好像抓着平生唯一的宝贝，一刻也舍不得放开。
两人回到房间里，金娥远远地看到桌上缀着一抹淡紫色，色泽鲜亮，生机蓬勃，竟是一株清丽的花。
她仿佛不敢相信自己的眼睛：“……这是？”
“是蝴蝶花。”赤怜替她答道，语气轻快昂扬，透着炫耀的意思。
蝴蝶花的花期已过，但岛上常年气候湿润，加上浇灌及时，眼前这一株仍舒展着花瓣，在凉夜中兀自怒放，凌寒傲物，用一身光华将周遭万物衬得黯然失色。
金娥隔了半晌才开口：“你从哪里找到的？”
“只要用心找，总能找得到，”赤怜回答，“第一次见面的时候，我碰翻了你的花。这一株是偿还给你的，你喜欢就好。”
“从前的事，你竟然还记得？”
“当然记得，当初我没有本事偿还给你，但往后就不同了，我不仅要加倍偿还，还要给你更多。”
“从今往后？”金娥的眼底闪过一丝困惑。
赤怜重重点头:“既然莺歌楼已倒，你便是自由的，只要离开这瀛洲岛，天高海阔，我们哪儿不能去。”
金娥微微一怔，脑海中竟回忆起两年前的承诺，时过境迁，物是人非，面前这一颗赤诚的心竟没有丝毫更改。
但她很快垂下视线，道：“眼下我们都被困在岛上，谁也走不了。”
“我会想办法的，”赤怜双手抓住她的肩膀。赤怜明明比她高出许多，却刻意躬下身，自下而上地望着她，道，“你先在这里坐一会儿吧，我去煎药。”
金娥被对方按着，在椅子上落座，望着黑衣的背影急急地闪进厨房，终于轻叹一声，将视线转回到桌边的蝴蝶花。
花株的确是仓促采来的，斜斜地插在一只旧瓷瓶里，瓷瓶侧面有几道裂纹。底部沾满泥土，倒和周遭的一片狼藉很是相称。
莺歌楼里一片破败，冤魂还在院中徘徊，空气里还弥漫着淡淡的焦味。
只有这株淡紫色的花不曾沾染萧索的气息，在这残缺破败、不尽如意的人世上执拗地盛开着，拼命挺直腰杆，简直就像赤怜的缩影。
她的人生，决没有她所说的那般轻松。她是如何独自挨过两年的时光，如何切断与血衣帮的联系，如何攒下钱财，又是如何获罪，在天牢中遭受了怎样的折磨……
金娥越是思索，脑袋便越是沉重，眼眶又酸又涨。眼泪不自觉地涌出，被她用手背迅速抹去。
她几乎要憎恨如此软弱的自己。
这时，她听到砰的一声响动从后厨的方向传来。
是瓷器碎裂的声音。
她心下一紧，顿时间，脑海中的昏涨都烟消云散，她立刻站起身，往后厨的方向跑去。
*
后厨没有遭袭的痕迹，也看不见入侵者的影子。倒是金娥慌慌张张的模样将赤怜吓了一跳，面带惊色地转过身。
赤怜的脚边是一滩碎片，呈深褐色，泡在四溅的药汤里，还在滋滋地冒着热气。金娥花了些功夫才辨认出那些碎片的原型，是放在柜架中的松纹泥壶。
灶台中的火也被浇灭了，灶膛里只剩下几块热炭，表面烧成白色，烟灰飘得到处都是，有几抹落在赤怜的鼻头上，好像是沾了雪花。
金娥噗嗤一声笑了出来，道：“没想到你也有笨手笨脚的时候。”
“让姐姐见笑了，”赤怜嘟着嘴道，“我再找找别的炊具。”
金娥踱到她身边，再度审视地上的碎片，道：“你方才拿的那种泥壶没有经过高温烧制，不够结实，受热久了便会裂开，只能盛些冷汤，不能拿来煎药的。”
“哦。”赤怜点头应道，声音有些发干。
金娥莞尔一笑，道：“看来你不曾下过厨吧？”
赤怜一怔，很快答道：“是没下过，但可以学。”
金娥道：“这次还是罢了，你去坐着，我来煎药。”
赤怜立刻摇头：“那怎么行，本来药就是为你备的，怎能反过来劳烦你？”
金娥往灶台上瞥了一眼，歪过头道：“但是你若再摔上一回，药就被你洒干净了，到时候我们就只能煎水。”
赤怜皱起眉头，将手中的炭叉放在身旁，低下头，露出黯然的神色。
赤怜的眼睛不大，眼形也不算好看，眉毛颜色浅淡，未经石黛勾画，单调得像是冬日里的枯木枝桠。但她的睫毛却很长，将她的眼眸衬托得异常生动，只有凑到近处，才能瞧清个中奥妙。
金娥瞧在眼里，心底像是被那浅淡柔软的睫毛勾住似的，隐隐悸动，脸上露出笑容，柔声道：“没关系，我闻过蝴蝶花的香气，精神便恢复了许多，身上也不觉得难受了。”
赤怜只是摇头，口中发出自嘲般的轻笑声：“花又不是药，哪有这般奇效？”
“本来是没有，但有你一番心意灌注其中，便不一样了。”
赤怜抬起头，神色骤然一变，突然抓住对方的手。
金娥被她的动作惊到，不知不觉间，五指便已被赤怜拢在掌心，两人在院子里才牵过手，但那时赤怜刚刚从室外归来，手上还带着凉意，手指有些发僵，与此刻截然不同。此刻她的手指被炉火熏得发热，掌心沁出一层微汗，好似胶水似的，将两人的肌肤粘得更紧。
金娥觉察到她的指尖在颤抖，问道：“小红，怎么了？”
话音未落，金娥便觉得眼前一暗，是被骤然接近的身影挡去了光，紧跟着肩上一热，是被一双手臂牢牢地箍紧。
她的额头贴上赤怜的肩膀，感到对方的呼吸灌入耳朵，裹挟着几百个昼夜里积攒的热度，如此迫切，每一次吐息都像是在倾诉着心意。
“姐姐，我早已迷上你。你知不知道，你与那些男人同床的时候，我恨不得亲手杀了他们。”
金娥只是摇头，喃喃道：“你胡说什么……”
“我没有胡说，”赤怜高声道，“我想得很明白，男人能给你的东西，我一样都不缺。”
金娥怔住了，过往累积的痛苦本已尘埃落定，却被这一番话再度搅乱，纷然扬起，漫天飞舞的尘埃钻入她的眼睛，使她眼底涌起阵阵酸楚。
她低声道：“男人不曾给过我什么。”
赤怜低下头，忽地勾起嘴角，与方才带着羞涩的笑意不同，嘴角高高牵起，很是张扬，很是狂妄，眼睛也眯成两条线，乌黑的眸子像是锁定猎物似的，牢牢地盯着金娥的脸。
她的面容已全然褪去了孩子气，金娥望着她，没来由地想，尽管她的唇上没有涂抹胭脂，但任何一个男人看到她此刻的模样，一定会被她掳去心神。
可是她的眼里没有男人，只有自己。
许是她的视线太过炽热，令金娥感到一阵惶恐，不禁挣动肩膀，试图离开她的臂弯，但下一刻，她的声音却贴在耳畔响起：“如此正好，往后你所要的，都由我来给你。”
话毕，她低下头，不由分说地贴上怀中人的唇。
金娥在愕然中睁大眼睛，望着视野中骤然放大的脸庞，睫毛几乎贴上自己的眼睑，她的唇齿被对方撬开，探入口中的舌头像是有了生命似的，宛如一条灵蛇，紧紧地勾住她，在她的齿间游走肆虐。
她的视线渐渐模糊，呼吸也愈发急促，这个意料外的吻实在太过热烈，太过赤诚，不仅纠缠她的唇舌，也将她的心神侵占得满满当当。
她很快便喘了起来，起伏的胸口也牢牢与对方抵着，在挤压中变得更加敏感，她只觉得双腿发软，藏在鞋里的脚尖都要蜷缩起来，不知过了多久，赤怜终于放开她的唇，但手臂仍旧牢牢地揽着她，垂下视线，露出笑意。
她的呼吸颤抖着，用断断续续的声音道：“小红……你我都是女子，我们不能如此……”
“为什么不能？”赤怜反问道，“男人都是废物，只顾自己开心，只有女人才能让另一个女人快活。”
金娥仍是摇头：“这……这未免太伤天害理了……”
赤怜凝着她，一字一句地辩道：“谁是天，谁是理，我们一样生在这世上，一样受苦受难，为何女人的活法却要听男人摆布？若是老天爷这样说，我便要扯开他的胸口，看看里面是不是装了一颗黑心肠。”
这番质问与控诉，像是亲手将过往的苦难撕开，淋漓地呈至对方眼前，结痂的伤口还渗着血，挂着腐朽的烂肉，但赤怜心意决绝，没有半点畏缩。
金娥却已不敢再看，她移开视线，道：“小红，你还年轻，你此刻糊涂，往后怕是要后悔。”
“我等了五百个昼夜，但我没有一刻后悔过。自古有多少男人让女人不幸，我与他们不一样，我一定会让你幸福。”
这般笃定的口吻终于将金娥撼动，后者终于不再辩驳，只是微微仰起头，有些木然地看着对方。
赤怜勾起嘴角，再度将她拥进怀里，而后将脸埋进她的颈间，洒下灼热的吐息。
金娥很快发现了赤怜的意图，理智叫嚣着想要抵抗，但颈间却传来阵阵酥麻，被热气吹拂之处犹如点燃了火，烧得她浑身发烫，腿脚瘫软，只能靠向对方。
赤怜像是得了鼓励，顺势一把揽过她的腰肢，几乎将她半抱起来，靠在灶台边。金娥发出一声低呼，下一刻，贴在腰间的手向下滑落，滑至腿侧，熟稔地找到裙摆的岔处，探进去。掌心温热的触感是如此鲜明，几乎使她惊呼出声。
她对这番伎俩太熟悉不过，只是过往总由她去迎合，但这一次她却被对方的膝盖牢牢顶着，陷在对方的怀里，毫无招架之力，只能任由对方挑逗。
修长的手指愈发贴向隐蔽处，终于使她不堪躲闪，发出低吟声：“小红，你怎么懂得这些……”
赤怜贴在她耳畔道：“我在你床下躲了那么些时日，可没有睡过去。只可惜那时我胆子小，若让我回去，欺负你的男人便没有一个能活命。”
金娥的呼吸一滞，拼命扭动身体，推搡着对方的肩膀道：“你先停下，不行……”
出乎她的意料，赤怜的动作真的停了下来，一只手仍旧撑在她的身侧，额头与她互相抵着，眼眸低垂，湿润的嘴唇微微喘息。
方才还是那么冲动，那么蛮不讲理的脸庞上，此刻反倒流露出几分愧意。
“姐姐，我知道你天性温柔，我和那些男人不一样，从来没想过要占你的便宜，你若是厌恶，我绝不会强求于你，也绝不会怨恨你分毫，你只当我是个不懂事的妹妹，我也绝不介怀，只求你别赶我走，让我好好护着你。”
*
赤怜的口吻近乎央求，方才那股蛮横之气已荡然无存，她躬下肩背，将自己摆在极卑微的位置，手臂轻轻抱着对方的肩膀，一双眼自下而上地仰眺，安静地等待着对方的回应。
她已将所有真心倾注在方才的一番话中，就像是商人倒空了钱袋，武者折尽了刀剑，她将自己毫无保留地敬献给对方，她的心魄也因此变得极剔透，好似澄澈的净湖，所有冗余的念头都已荡空，只留下最纯粹的念想。
这便是情爱的伟大之处，哪怕她在飘摇的江湖里不过是个小人物，没有显赫的门第，没有牢固的靠山，甚至没有卓越的智谋，没有精绝的武艺，唯有这片心意，任谁也不能战胜。
心意无高低贵贱，萤火之光犹能照亮长夜，正如此时此刻，她照亮了金娥的眼睛。
金娥呆然地看着她，面前这人的情动是真的，情至深处，无关男女，无关年纪，无关出身，只是一片浑然真心，如璞玉一般，无需雕琢，天生便有着摄人心魄的美丽。自古以来，有多少人被这样的光芒所温暖，在困顿疾苦中寻到希冀与慰藉。
金娥的神色也渐渐亮起来，像是被火团所引燃的细小的残烛，拼命抖出一团鹅黄色的光晕。在她灼热而赤诚的目光中，金娥渐渐忘记了自己所受过的苦，所荒废的时光，即便此刻即是生命的尽头，亦不觉得恐惧。
倘若此刻即是终局，倘若天地崩塌，星野垂暮，人世将沉，在生命的最后一刻，在所有桎梏都卸去之后，自己会不会拥抱她？
若是能够与她相拥，是不是连死亡的滋味都会变得甜美？
金娥的心里已经有了答案。
赤怜已经等候许久，时光在一片寂静中流淌得格外缓慢，但她的眸子仍旧神采奕奕，热忱不改，倒将她的脸色衬得分外憔悴。
灯火愈是明亮，蜡炬便消融得愈快，垂下愈多的汗水。
她已竭尽全力。
金娥抬起手，轻轻抚上她的脸颊，道：“我怎么会厌恶你，只怕是你看错了我，我其实并不温柔，只是软弱罢了。我沦为娼妓，只是因为没有胆量独自闯荡人世，我救你的命，只是害怕你会出手杀了我……”她越说便越慢，眼角有泪水涌出，匆匆用手背拭去，很快便又涌出新的，她低下头，道，“你看，我明明比你年长，却哭成这幅样子，你看了之后，会不会对我失望透顶。”
没等她说完，赤怜突然倾身凑上前来，以舌尖触碰她的眼角，用至为轻柔的方式拭去她的泪水。
金娥浑身一僵，本能地向后缩，但后颈又落入对方的手掌深处。
她枕在赤怜的掌心，眼睑如蝉翼一般翕动，睫毛轻轻擦过对方的唇瓣。
赤怜缓缓扬起嘴角，道：“你照顾我的那段日子，不管你受了多少委屈，吃了多少苦，在为我敷药的时候，你就只会微笑。”
“是么，”金娥眨了眨眼，“我已不太记得了。”
赤怜点点头，道：“你习惯在人前摆出笑脸，我是明白的，但你的笑容有时就像面具一样僵硬，勉强，真正关心你的人看了，决不会感到快乐，只会感到难过。”
金娥再一次僵住，红帐深处，多少人来人往，与她肌肤相亲，却又何曾有人触碰她的心。
她的鼻根再次涌起一阵涩意，眼眶又酸又烫，很快便被热泪充盈，她羞愧难当，本能地抬手去擦拭，手腕却在半途被对方抓住，硬生生地挪到一旁。
