田宫的血很快便流干了，头颅上的肤色连带着伤疤一同褪成黯淡的铁青色。正如他曾经见过的，徐仙人坠崖后的尸体一般。
在死亡来临的时刻，他终于找回了原本的面貌。因果循环往复，从泥沼中生出的灵魂，终究回到泥沼深处。
谁也不知道死者会看到怎样的光景，但对于活人来说，眼下的光景却是噩梦无疑。
朱羽和阮角如同发疯一般，向着闪电一样的影子扑去。
他们没有逃，在田宫死去的时候，他们便再没有想过要逃。
可惜他们甚至连稻草也不如，阮角的手筋已断裂，与废人无异，只能够抬脚去踢。一声哀号过后，他的半条腿便顺着根部被切断，动脉割裂后的血喷涌出一尺之外，而那白衣之人轻松闪开，干净的衣袂上竟不沾一丝一毫。
阮角倒在地上抽搐，发出极尽痛苦的悲鸣声，就算是被地狱里的鬼怪啃咬筋骨，也未必会疼得如此撕心裂肺。但他的疼痛没有持续太久，一柄弯刀从远处飞来，在空中划出浑圆的轨迹，旋转着撕开他的背，挖开他的心口，几乎将他的躯干切成两截。
他哇地吐出一口血，便再也不动了。
投掷短刀的不是白衣人，而是他的同伴。朱羽用他生前至为钟爱的兵器了结他的痛苦，然后长吁了一口气，再次从桌上摸下一把短刀。
短刀没有用来做徒劳的反击，而是干脆地举起又落下，捅进了自己的喉咙。朱羽要在痛苦的惩罚降临之前，留给自己一个体面的死亡。
他如愿以偿。
转眼间，房中的尸体便多了三具，活人便少了三个。
留下来的活人之中，一个带着获救时分的懵懂，徐徐撑起伤痕累累的身体。另一个虽然衣冠楚楚，却已吓得魂飞魄散。
人在魂飞魄散的时候，纵然脸上的脂粉再厚，头顶的发冠再亮，也掩盖不住浑身的丑态。
薛玉冠慌忙拾起飞刀，一面向后退着，一面道：“段长涯，我对你可是有救命的恩惠……你，你可不能动我，不然会遭报应的……”
他一面说着，一面忆起了十年前的那个充斥着血光的、荒诞而疯狂的夜晚。
现在，同样的血光在同一个人的眼底闪烁。
段长涯又迫近了一步，神色依旧冷峻，像是根本没有听到他的话。沾血的长剑在指间一弹，发出尖戾仿佛鹰啸一般的响动，将粘稠的血迹全都弹了个干净，再次变得整洁而耀眼，好似将这晦暗房间里所有的光线都压进一线之间。
执剑之人浑身不沾一丝红，越过地狱似的血泊，一步一步地走向他。
简直像是个洁白的魔鬼。
薛玉冠已经无处可退，后背抵上冰冷的墙壁，口中不住吐出零碎的字句，不知是在示威，还是在安慰自己。
“我是坏痞不错，可你也好不到哪儿去，你生来便是个鬼，靠着吸食别人的命才活到今天……”
段长涯仍然没有听他的话，好似被两团棉花塞住了耳朵，眼中唯有燃烧的怒火。
“你不能杀我，我是你的盟友……真的，你知不知道柳红枫为什么要勾引你，你知不知道他有多恨你，他要搞垮你们段家……”
薛玉冠一边说着，一边抓下墙上的悬物，从壁饰到铜镜，统统向段长涯扔去。
但它们却只像是扔进一只深深的黑洞，有去无反。
薛玉冠举目四顾，通向门边的道路早已被锁住，只剩下一扇窗口。
他猛地施力，将窗边的红帐狠狠扯下，缠作一团像前方抛去，在一瞬间挡住段长涯的视线，而后借着这片刻的功夫，使出全部的力气，纵身跨过窗棱，从二楼翻越出去。
外面没有落脚点，他径直坠落，砸出一声沉闷的响动。
段长涯没有追，甚至没有走到窗边查看。
因为他的身后传来更加引人注意的响动，是一阵轻微的咳嗽声。
声音干哑而粗糙，像是锯条擦过木料一样令人难受，发出声音的人显然已经受尽了折磨，就连呼吸都透着痛苦。
段长涯转回身，毫不犹豫地迈过三具尸体，来到那人的身边。
柳红枫却已无暇旁顾，他踉跄着撑起身体，踱步到桌边，用颤抖的手指捏住杯盏，反复尝试了几次，终于将杯盏端起来，而后将其中残留的冷茶一股脑灌进喉咙。
他扬起苍白的脖颈，喉结上下滚动，像是在拼命吞咽似的，但下一刻，他却发出比方才剧烈得多的咳嗽声，然后弯下腰，肩膀颤抖着，把含着血的水一滴不剩地咳了出来。
他花了一些功夫才平复，而后留意到自己尚且不着寸缕的窘境，缓缓弯下腰，拾起地上那件暗红色的布团，将它抖了抖，松松地披在身上。
那本是他的衣衫，可惜已被薛玉冠撕扯得不成形状，柔软的布料此刻像砂纸一样硬，蹭在伤口遍布的身体上，使他战栗不止。
他咬着牙，抬手拢起散落的头发，枉顾沾在发丝上的血，用发绳松松垮垮地绑回背后。最后，他从水壶里倒出一捧冷水，在脸上胡乱抹了一把，把那些积淤的血污抹去。
他看上去总算有了几分人样。
到了此时，他才允许自己缓缓转过头，望向段长涯的脸。
段长涯的脸竟像是个陌生人，虽然容颜没有丝毫改变，但神色却无比阴郁，一双眼底蓄满了仇恨与暴怒，鲜红的血丝映在他白皙浅淡的眉眼间，犹如雪中的火焰一样突兀。柳红枫一直躲避这双眼睛，在目光相处的顷刻，顿觉撕心裂肺，所有的猜疑都在这一刻化作现实，心下最后一丝侥幸也都被抽得一干二净。
他恨不得这人没有来救他，比起此刻的心碎，方才的拷打与折辱甚至更容易承受一些。
段长涯一直看着他。
柳红枫终于开口问道：“你杀了人。”
段长涯微微一怔，薄唇动了动，终于开口道：“是他们该死，罪大当诛。”
这是他第一次开口说话，声音却像是被火焰点燃了一样，凶狠之中透着漠然，火光过后，落地即刻成一滩死灰。
“什么罪这般严重？”
“伤你的大罪。”
柳红枫终于一怔，再一次凝进对方的眼睛。
这本该是世间最甜蜜的情话。但他的心中却没有半点愉快，只有被烈火灼烧般的痛苦。
他虽然并不愉快，可他却缓缓勾起嘴角，绽开笑容，喉咙里也终于泄出满意的笑声。
人心只有一颗，在反复撕扯中，总是充满矛盾的。
柳红枫就是一切矛盾的集合体。
他终于挪动脚步，口中喃语道：“我要休息一下，救命之恩，晚些……再酬谢。”
但他的手才离开桌面，便觉腿脚一软，颓然无力地瘫倒。
段长涯恰到好处地迈上前来，刚好将他接住。
他落进段长涯的臂弯里，好似坠入另一只囚笼。
*
段长涯就在柳红枫的咫尺之外。
时光在煎熬中悄然流逝，周遭已是暮霭沉沉。段长涯的目光也很沉重，眸子之中血丝密布，像是要将暮色凭空烧出一个窟窿似的。
这样一双眼径直凝着柳红枫，眼中的火焰几乎要蚀穿后者的皮骨，重新披上的衣衫全无用处。柳红枫只觉得自己全然暴露在对方眼底，脊背不由得窜起阵阵灼意。
他犹记得龙吟泉畔一役，就算杀死罪无可赦的不忌和无讳，段长涯也要率先过问两人行恶的理由。但这一次，天极剑却像是拨开挡路的野草一样，轻而易举地取走了三条性命。
曾经春光旖旎的房间里，如今满地血涂，死者的尸体渐渐僵硬，刺鼻的腥味贴着地面弥漫开，像是沼泽中的毒气，渐渐浓厚。
一片狼藉之中，段长涯却依旧不沾污垢，漠然地站在暮色中，对周遭的惨状不闻不问，只是专心致志地凝视着臂弯中的人影，毫不掩饰眼中的渴望。
柳红枫看着段长涯，像是看着一个全然陌生的人。他挣动着试图逃脱，然而，段长涯却骤然收紧手上的力量，制止他的动作。他的身上虽然没有绳索，但加诸于他的束缚却比方才还要牢固。
段长涯仍不满足，从喉咙深处发出一声低吼，俯身压向他。
柳红枫仰倒在桌面上，将茶杯和茶盏一同碰到了地上，接连发出响亮的碎裂声。冰冷的器物压迫着他的背，犹如车轮一般从他的身上滚过，碾压着每一寸伤口，就连手指尖都不放过
“呜……”他发出难以自持的悲鸣，却只换来对方一声低吼似的警告，段长涯不由分说地俯下身，一面按住他的肩膀，一面覆住他的嘴唇，迫不及待地开始掠夺，动作犹如野兽一般蛮横。
柳红枫只觉得身体被生生撬开，唇角的伤口又一次撕裂，使他的肩膀剧烈颤抖，但除了被迫相迎，他没有别的选择。血腥味混进口中，又被对方迫不及待地吸掠而去。
几近昏迷的脑海中，方才薛玉冠所说的话再次响起。
——“我对你有救命的恩情。”
寥寥几字，便证实了他的诸多猜测。倘若段启昌费尽心机，掳来无辜女子，就是为了给段长涯治病，那么所谓的天生疾病究竟是什么。莫非便是眼前这幅失心落魄，非人非鬼的样子吗？
天极门殿前的光荣之路，莫非也是满屋血涂所铺就的吗？
柳红枫的心像是被吸血的毒虫噬咬着，他明明是为了真相而来，却在抗拒着真相本身。
侠义信善，侠义信善……然而侠义难逃崩解，信善终成谎言。真相偏偏如此残酷，将他心中最后一丝侥幸扑灭。一道孤独的光，要如何才能冲破这无望的黑暗。
“段……长涯……”柳红枫呜咽着，用虚弱的声音唤出这个名字，“你……你要杀了我么……”
他甚至觉得，若是能死在这疼痛的浪潮中，被撕扯成碎片，嚼烂咽下喉腑，未尝不是一场解脱。
然而压迫他的重量突然消失了。
被唤到名字的人猛然惊醒，像是刚刚从漆黑的梦境中脱逃而出，带着一丝茫然撑起身体。
柳红枫睁开眼睛，透过模糊的暮霭，借助穿过窗棱的一缕金色余晖，望着眼前那张端正俊美的脸庞。
他是那么擅长观察段长涯的神色，就连睫毛的细微牵动，嘴唇的轻轻开阖，都躲不过他的眼睛。就在那一瞬间，他所熟悉的人像是重新回到了人世，用将信将疑的口吻唤道：“……红枫？”
柳红枫启口应答，但还没有吐出字句，便剧烈地咳嗽出声，几乎要将脏腑咳出来。他用手掌捂住嘴唇，掌心很快被血浸湿。
血顺着他的指缝淌出来，段长涯看在眼中，立刻扳开他的胳膊，转而用自己的手掌抚上她的脸颊，问道：“红枫！你还好么。”
“……我觉得自己快死了。”柳红枫终于止住颤抖，虚声答道。
“抱歉，是我来得太迟，”段长涯将手臂环过他的脖颈，用力将他的身体支起，揽入怀中，“不必担心了，有我在。”
说话的口吻没有半点虚言，像是根本不记得自己方才的所作所为。
柳红枫凝神看着咫尺外的人，那人的袖口和胸前都已沾了自己的血，变得不再洁白无垢。
他问道：“你怎么会来？”
段长涯答道：“我听门中弟子禀报，你与那个黑衣的女人走在一处，擂台上我分明看到她暗中对你出手，所以便担心你的安危，就一路寻来，然后……”说到此处，他举目四顾，神色似有些茫然。
柳红枫立刻勾住他的脖子，将他的目光重新引回到自己身上，道：“方才多亏你救了我，你若是再晚一点到，我怕是要死在血衣帮的毒手下了。”
段长涯一怔，终于看清三个人的尸体，而后又看到自己插在一旁的长剑，皱眉道：“血衣帮？是他们将你伤成这样么？”
柳红枫微微点头，道：“我与血衣帮结仇已深，擂台上又将他们教训了一顿，所以他们便伺机报复我，是我自己太大意，竟然中了奸计……”
他的语气愈发飘忽，尾音化在压抑的呼吸声中，段长涯听过，立刻皱眉道：“你伤得好重，我带你回去段府……”
柳红枫却面露难色：“不行，外伤不打紧，只是我还中了毒……”
段长涯神色一凛：“什么毒？”
“蛊蛾……雌蛾的毒，”柳红枫的声音越来越小，干脆偏过头去，咬住嘴唇，“你最好离我远一点，不然我会忍不住……”
没等他说完，段长涯便倾身堵住了他的嘴唇。
这一次的动作极其轻柔，垫在颈后的手掌反复揉捏，像是在安抚受惊的动物一般，将他的挣扎与抗拒悉数化为无形。
下一刻，他便觉脚下一轻，身体竟被对方横抱起来。
他摇头推拒道：“你不用……”
“抱紧我。”段长涯用简单的命令打断他的话，而后收紧手臂。
柳红枫缓缓抬起手，小心翼翼地递出，带着几分迟疑，终于勾住对方的脖颈。
他听见段长涯的呼吸也随之一扬，就像是被他细微的举动所勾动，长久的平静之后终于荡起涟漪。
这正是他所求的结果——心里的石头终于落了地，留下的空乏却使他无所适从。
他将自己埋在对方的怀抱中，终于忍不住吐出埋藏心底的字句：
“长涯，为什么偏偏是你……”
*
柳红枫并不是第一次说出这句话。
段长涯短暂垂下视线，明亮的眸子扫了他一眼，道：“是我不好么，难道你想要别人？”
这番回答本来颇有醋味，但从段长涯的口中吐出，却显得坦荡自然。段长涯一面说，一面将怀中人放下，放在柔软的红帐中。而后用自己的身躯遮蔽对方的视野。
柳红枫再也瞧不见周遭的一片狼藉。眼前只有飘摇的丝质帷帐和钢铁一般坚硬的人儿。段长涯居高临下望着他，神色是那么专注，以至于使他生出一种错觉，仿佛此地并非并非瀛洲岛，房间中也没有横陈的尸体。温暖的暮色里，只剩下他们两双眼睛凝视彼此。
没有出身之别，没有性情之差，更没有横亘半生的仇怨，只是两颗孤独又躁动的心，深深地被对方吸引，为彼此而躁烈鼓动。
柳红枫微微抬起手，伤痕累累的指尖颤抖着，轻轻贴在咫尺外的脸颊上，而后用梦呓般的声音道：“我只想要你。”
段长涯像是被无形的绳索牵引着，立刻俯身吻他。并将他包裹在身上的残破的衣料重新拉开，扔到一旁，用自己手掌心的温度取而代之。
施舍与掠夺，都在这片荒芜的血海中发生。
段长涯的动作凌厉而迫切，仿佛那柄天生孤傲的长剑一般，决绝蛮横，锋芒毕露。柳红枫又怎么受得住这般凶猛如潮的攻势，头发在枕间凌乱散开，视线被氤氲的水汽模糊，浑身的伤口开出躁烈的红花，淋漓地怒放着，迫不及待地吸噬他的生命。
在一片朦胧中，他下意识地呼唤对方的名字：“长涯，长涯，救我……”
在蛊毒的浸润下，他的声音也变得湿濡不堪，好似一直无形的手，不断牵动两人之间的绳索，每一次作声，都让对方的心跳更加深沉，更加剧烈。
——雌蛾会散发出致命的吸引力，使同类雄蛾沉沦癫狂。
柳红枫从未见过段长涯耽于情爱的模样，现在他总算知道了。那双眸子一旦被沾染，便如野兽一般热烈，毫不掩饰心中的痴与狂，像是要将他吞噬一般。
而他全然抛却尊严，为本能所驱使。
红帐之中，人影纠缠，交叠的呼吸愈发粗重，不分彼此。
他被疾风骤雨卷裹着，浮浮沉沉，痛楚的浪潮远远盖过快乐，每一次牵动伤处，便好似被雷电劈过全身，很快他便出了浑身的汗，沾在床榻上，与数不清的粘稠淤血混在一起。
“很疼么？”段长涯在他耳畔低吟，声音中满是压抑的痛苦。
“没关系，”他却只是摇头，在短促的呼吸间歇凝向对方，道：“还好是你……疼也不觉得。”
他看到对方的肩膀因为他的话而震动，他的脸色有多惨白，对方的眸子便有多深沉。他想，他与段长涯之间本该如此，他非要用自己的吸引力将这人拉下神坛，要这人为自己而沉沦堕落，从身到心都沾满血污。
宇YU溪XI。 他还想说什么，嘴唇却被对方堵住，低沉的声音贴着耳畔响起：“你不要再说话了，交给我。”
他勾起嘴角，双眼眯成两条线，眼底明明噙满泪水，却流露出仿佛置身美梦一般餍足的笑意。
他看到段长涯的神色愈发迫切难耐，等不及向着更加隐蔽之处探去。而他也焦急地迎合着，扭动着，不知廉耻地缠住对方的身体。
以蛊毒为借口，一切都变得合乎情理。
方才他是被人所迫，现在却是自投罗网。彼时与此时并没有分别，为了达成目的，他连自己的心魂都可以挖出来，摆在秤上作筹码。
红帐飘起，遮蔽了他的眼。他咬紧牙关，将痛楚悉数吞下。
他想，这是他应得的报应。他以面具欺骗自己的仇敌，最终却被仇敌凿开身体，侵占心魄。
一日之前，也是在同一张红帐里，他的眼底含着醉醺醺的水汽，双手勾住这人的脖子，脸上带着肆无忌惮的笑容，一颗心飘入云端，忘却烦忧，随风而动。
但柳红枫从未曾心动，那片刻的旖旎，只不过是属于别人的一场大梦罢了。
他的一部分在这个血红色的黄昏死去。余下的部分化作燎原的火，誓要将沉朽的大地焚出一个窟窿，将尘封的真相从黑暗深处中掘出。为此，就算耗尽一己之躯，化成灰烬消逝在风中，他也在所不惜。
*
赤怜做了一个梦。
梦里一片安宁，只有她与金娥两人，她挚爱的笑魇无比亲近，沐浴在和煦的阳光中，每一个细节都变得清晰可辨，弯弯的眉梢，眼角绵延的细纹，露出笑容时淡红色的湿唇……每一个简单的神情都能变化出千般风姿，使她沉醉其中，她只消看着这个人，便能够度过天荒地老，永远不必醒来。
然而，暮色降临，赶走了淡金色的日光，夕阳拖着疲惫的身躯，一点点沉入海天尽头，取而代之，一轮血红色的月亮攀上中天，月盘愈发扩张，很快便侵占了她的视野。
金娥抬起头，问道：“小红，这是怎么了……”天真的眼底流露出几分迷茫，几分恐惧。下一刻，从天边降下一滴雨珠，打湿了金娥的睫毛。
她这才发觉，雨滴竟是红色的，仿佛从月亮的边缘滴落似的。月亮在融化，越来越多的雨珠滴落下来，织成一张密集的幕布。
金娥没有伞，消瘦的身影暴露在雨中，一面彷徨四顾，一面抬手挡在头顶。然而，手背上却霎地腾起阵阵白烟。原来血红色的雨竟然是滚烫的，好似烧红的炭火，在皮肤上烫出数不清血泡，鼓胀又爆裂，皮肉从筋骨上剥离，像融化的蜡一样淌到地上。
金娥在恐惧中睁大双眼，发出尖叫，然而，喉咙也被红雨所融，纤细的脖颈一歪，露出一排森森的白骨。
赤怜在梦里发出无声的喊叫，拼命地伸出手，想要去挽救挚爱之人，然而，从四面八方伸出许多毒蛇，将她的腿脚捆住，使她不能挪动半步，她眼睁睁地看着金娥被雨水熔化，浑身燃烧起来，明眸变成两个黑洞，嘴唇溃烂，最终连骨头都倒下去，整个人在她的眼前消失不见
“金娥——”她猛然惊醒。
头顶没有融化的红月，只有一层冷汗贴在背上，使原本沁凉的肌肤变得粘腻难耐。
不知何时，她竟趴在桌上沉沉睡去。
她下意识地望向床榻，只见床中的被褥被掀开，里面却是空的。她腾地站起身，举目四顾，房间里没有金娥的身影。
她枉顾脚底的麻痛，迈着踉跄的步子，迅速推开房门，来到院中，一面唤道：“金娥，你在哪儿？”
“小红，你醒了。”
金娥回过头，一张与先前无异，完好无缺，只是略显疲惫的脸庞对向她。
*
赤怜站在原地，仔仔细细地审视金娥的脸庞，失去知觉的手脚像是终于回到她的身上，凝滞的呼吸也终于流动起来。
金娥站在院子中央，被一片翠竹环绕，翠竹的颜色素雅清淡，将她不加掩饰的素颜衬托得格外恬美。
赤怜走上前去，张开双臂，不由分说地将她拥入怀中。
她原就比赤怜矮一些，被对方一揽，便像是陷进对方的胸口，玲珑的脸庞埋在肩窝处，浮起诧异的神色，一双纤手很快绕过对方两腋，贴在僵硬的脊背上，轻轻拍动。
她就像安抚受惊的孩童一般，安抚一个比自己高出许多的女人。
这是她与生俱来的温柔，尽管她从不曾仗剑行侠，然而，她的温柔却不因境遇而更改，就像潺潺涓流，虽纤细却坚韧，源源不止，浸润着身边的方寸土地。
哪怕只有一滴水，也能救活一颗濒临干枯的种子。
赤怜在她的耐心安抚下，肩背慢慢放松，呼吸也趋于平静，挥之不去的倦意终于渐渐松开钳夹，像潮水一样褪去。
不知过了多久，赤怜终于开口道：“我做了个噩梦，我梦见……”
“嗯？”
“算了，我还是不同你说了。”赤怜摇了摇头，把梦境的余韵甩去。
金娥怔了片刻，很快便微微笑道：“没关系的，我听人家说梦都是反过来的，你做了噩梦，说不定反而是好兆头呢。”
赤怜稍稍退开，双手仍扶着金娥的肩膀，凝着咫尺外熟悉的脸庞，只觉得浑身的倦意都抛到了九霄云外，身子几乎轻得可以飘起来。
金娥却皱起眉头，道：“你一定很累了吧。”
赤怜只是摇头。
金娥道：“你不用瞒我，一整天东奔西走，怎会不累呢，我方才瞧你趴在桌上睡着，本想把你挪到床上，可却觉得手脚一点力气也没有，唉，我真是太没用了……”
赤怜心下一惊，她当然明白，金娥身上乏力的症状是拜自己的眠药所致，她为了让金娥睡着，不得已用了毒，虽说是最温和的剂量，但始终会对身体带来负担。想到此处，她的眼神中也隐隐流露出愧意。她索性闭上眼，揽过对方肩膀，在额上印下一吻，柔声道：“你又不是工具，干嘛非要有用。”
金娥一怔，随即露出泫然欲泣之色，她尚不习惯被温柔相待，一丁点好意都会使她羞于领受，继而抛却别的念头。她用手背在眼角迅速抹了抹，而后抬起头，像是为了遮掩愧意似的，扯起一个十分明显的笑容，道：“这片竹林可真好啊，雾气缭绕，像是仙境一样。”
赤怜诧道：“你来过这里？”
金娥摇头：“怎么会呢，说来惭愧，我虽然住在瀛洲岛上，却没怎么出过门，至多不过在镇上走一走，稍远的地方都没有去过。”
“突然将你带来陌生的地方，你竟不怕么？”
“不怕，既然是你带我来的，一定是好地方。”
赤怜不禁怔住，再次望向对方的眼睛，一双不加修饰的眼眸仿佛世间至美，立刻将她的心魄融化成一滩水。金娥朴素的脸庞映在水面上，微微摇曳，竟像是初生婴孩一样洁净无暇。
这般天真纯善的人，却被这世道所耽，困在污垢疏冷的囚笼中孤独半生。若不是那一日自己闯进她的窗棱，敲开了她的枷锁，她还要被困到几时呢？
既是天下人负了她，那么就算欺尽天下人，也要将她牢牢护在身边。
想到此处，赤怜心中的愧意便荡然无存，年轻的心魄踌躇满志，浑然不觉夜幕正徐徐降临。
“跟我来，”她牵起金娥的手，引着后者迈出院门，回身指向门旁的石碑：“你看看上面的字。”
金娥定睛辨认，徐徐念道：“九天为正，纵览四极，周流万相……这是什么意思？每个字我都见过，放在一起却看不懂了。”
赤怜轻笑道：“不怪你，这是天极门的武训，是习武之人才懂的东西。”
“哦。”金娥自然不懂习武之事，听到赤怜提及，便露出虔诚之色，洗耳恭听，目光灼灼，使得后者的脸颊再度发起烫来。
“就是说天极门追求剑术的境界层层高攀，每次臻入崭新之境，往往需要闭关清修，花上很长时间来开悟。这里就是给天极门弟子静修的偏院。”
“原来如此……”金娥仍是似懂非懂。
赤怜换了个轻松的口吻道：“反正眼下又没人清修，空着也是空着，我们暂且住下，你就当成是在自己家中，不必拘谨。”
金娥很快露出惶恐之色：“咦？给我们住？这么尊贵的地方，怎会让给我这般……这般下人来住。”
赤怜微微皱眉道：“我替段家做事，他们便把院子借给我，公平酬劳罢了，不必大惊小怪。往后你再也不是下人了，你和他们一样，尽管挺起胸膛做人。”
金娥还是摆手：“这哪里能一样。”
赤怜反问：“哪里不一样？”
金娥倒被问住了，一时语塞，没头没脑地答道：“人家是武林名门，就连起居都由下人服侍……”
赤怜挑起眉毛，问道：“你想要怎样的服侍，不知我昨晚服侍得可还称心？”
金娥的脸立刻泛起红晕：“不要再笑话我了，我昨晚……实在是失态……”
赤怜恨不得多看一看她失态的样子，于是再一次收紧手臂，将眼前人揽入怀中，细细亲吻。
这一次她的动作从容了一些，唇上的滋味比之前还要甘美得多。她很快察觉这是对方的功劳，金娥不仅攀着她的肩膀，甚至踮起脚尖，仰起头，小心翼翼地变换角度，用笨拙的方式迎合着她的一举一动。
她的心下又是欢喜，又是担忧，她享受着金娥为她而竭力的模样，却又怕对方将自己当做从前那些男客一般屈尊讨好。一片妒火之中，她抬起双手捧住金娥的脸颊，吻得更深，更急。
就像是毒蛇吐出信子，毫不留情地将猎物往口腹中侵吞。
金娥是那么孱弱，很快便被她折服，呼吸急促到无法遮掩，藏不住的吟声落入她的舌齿之间，手指瘫软到使不出攀附的力气，只能带着红润的面色陷进她的臂弯里，将全身的重量交给她，扭动着想要逃脱，却难以得偿所愿。
赤怜的心中却涌起一阵满足。
所爱之人越是窘迫，她便越是欢喜。令对方羞愧惶恐的酸涩滋味，却是她甘甜醇美的蜜糖。
于是，施舍变作掠夺，安抚化为折磨，贪嗔痴，三欲尽染，五味陈杂，这才是人间情爱的模样。
赤怜还太年轻，一颗心跳动得像火，不觉之间便已沉沦于火中，焚尽皮骨而不自知。
深虑与狂喜，挚诚与恨妒，千般滋味在火中交叠，渐渐模糊了边界。纷杂百念之中，唯有一个决心自始至终不曾更改——她绝不容许任何人，将她的挚爱从身边夺走。
苍翠的竹林中，两个身影相依而立，纠缠难分。
黄昏将近，暮霭渐浓。
*
赤怜知道留给她的时间不多了，今日的暮色似乎比过往都要沉重，风雨洗濯后的天空一片剔透，像是一块深蓝色的琥珀，将万千生灵静静地包裹在其中。
她该出发了，她与段启昌有约，在入夜之前，须将柳千带来这座竹院中来。然而，她连片刻都不愿离开金娥身边，经过了漫长的一天，她只觉得身心俱疲，浑身的力气仿佛被骄阳抽干，而金娥是她在步入荒漠之前的最后一处水源，每一滴都珍贵无上，堪比宝石明珠。
金娥并不清楚自己的价值，对于她而言，今日不过是诸多平凡日子中的一个，过去遥远如梦，未来模糊无期，此刻她身处迷雾之中，仅仅是竭力扎稳脚跟，便已耗光了她所有的心神。
她挨着赤怜的肩膀，两人并肩坐在门前的石阶上。
石阶有些凉，赤怜偏过头道：“你若是觉得冷，就回房间里吧。”
金娥摇了摇头：“冷倒不冷，只是有点冷清，这么大的院子，真的只有我们两个人住？”
赤怜望着她，眨了眨眼，露出一个故作神秘的微笑：“既然如此，再添一个人如何？”
金娥歪过头道：“是你在江湖中的朋友吗？如此当然好，我自当恭迎……”
“恭什么迎，”赤怜用笑声打断她的话，“我说的是小千，我想将他也请来。”
金娥猛然一怔，眼中渐渐泛起光芒：“对啊，他和枫公子两人居无定所，岂不是刚好住进来同你我为伴。”
听到柳红枫的名字，赤怜心下骤然一紧，但脸上仍带着笑意，道：“枫公子或许有别的安排，我先去问一问小千吧，他年纪还小，也该早些同母亲团聚。”说着便要起身。
金娥却一把抓住她的胳膊：“小红，你不要告诉他……千万不要告诉他。”
“为什么？”赤怜皱起眉头，“难道你不想与他相认么？”
“我……”金娥脸上的笑意荡然无存，取而代之的是深深的惆怅，“我不想。”
赤怜的眉头也皱得更紧了：“小千是你的孩子，你一心惦记着他，他也天生与你亲近，这是你们之间的纽带，是血浓于水的证据，让她回到你身边，不是理所当然的吗？”
金娥躲开她的视线，低声道：“小千他……跟着枫公子就很好。”
赤怜的口吻更是急切：“金娥姐，你真傻，柳红枫与他非亲非故，凭什么一直照顾他，保护他，难道你就不怕他被利用么？若是有朝一日，柳红枫对小千不利，你又该怎么办。”
金娥露出黯然之色道，“若是真有这么一天，我也不知该怎么办。但枫公子武艺高强，又是江湖中人人信赖的侠义之士，小千跟着他，总好过跟着我一个没用的女人……”
“那我呢！”赤怜急急争辩道，“难道我就不如柳红枫吗？”
金娥被她的语气吓了一跳，不自觉地瑟缩肩膀，试图从她身边躲开。
这微小的动作就像一根针，扎进赤怜的心尖，留下一阵尖锐的刺痛，使她不禁攥紧拳头，用近乎怒吼的声音道：“柳红枫能给你的，我一样都能给你，你为什么宁愿相信一个陌生的男人，也不愿相信我？！”
金娥在她的怒吼中低着头，不敢看她的眼睛，她上前一步，双手用力扳过金娥的肩，试图迫使对方转向自己。
她的心情太过迫切，不自觉地在手上倾注了很大的力气。金娥发出一声惊呼，肩膀在她的掌心微微颤抖，就像是被猎人攥在手里的小鸟一般。
隔了半晌，金娥低声开口道：“……你误会了，我怎会不信你，我只是不想再增加你的负担，不想总是拖累你……”
赤怜不禁一惊，五指的力道也跟着松开，胸中的震怒平复，留下一片空虚。
她定睛凝神，端详对方神色，只见金娥脸色苍白，眸子深处带着怯意，小心翼翼地看着她。
她对这样的眼神再熟悉不过，两年前她受伤躲藏在金娥的房间中，无数次从床底窥见龌龊的交易，那时候，金娥便是用同样的眼神，看着每个来意不善的嫖客，而后咬紧嘴唇咽下痛苦，摆出虚假的笑颜。
那些人曾使她恨之入骨，可时至今日，自己竟变得与他们一样。
她想起方才金娥踮起脚尖的模样，心中更是懊悔，这人将全然的信任交付给自己，却被自己如此粗暴地践踏毁坏。
本该浸润她的爱意，却使她变得面目丑陋，尖刻凉薄。
她在金娥面前蹲下，双手轻轻攀在对方膝头，道：“抱歉，金娥姐，是我不好，我不该对你说那么混账的话……”
半晌过后，她感到手背渐湿，温热的眼泪从金娥的两颊淌下，一滴一滴落在她的手上。
眼泪汇成一片苦涩的海，将她的心淹没。
在她沉默的时候，金娥哽咽着开口：“我对不起小千，当初我亲手将他抛弃，如今实在没有颜面见他，我希望……我希望……”
太多的话梗在喉咙，怎么也说不出口。
“我明白了，”赤怜柔声打断她，“我不会对他说的，等什么时候你自己想说了，再亲口告诉他不迟。”
金娥终于破涕为笑：“谢谢你……其实，我真的不在乎是否与他相认，只要他过得好，我便满足了。”
赤怜沉默了片刻，道：“可是，我也同样希望你过得好。”
金娥摇了摇头：“我不值得……除了被你喜欢，我根本一无是处，连说话都会惹你生气。”
赤怜抬起一只手轻抚对方脸颊：“我没有生气，我只是希望你平安无事。”
“我……我明白。”金娥闭上眼，倾身抵靠在她的额头上。
她在对方看不到的地方捻动手指，指间捏着一抹催眠的药剂。
与昨晚一样，这药剂可以让金娥再次睡去，在自己归来前，一直安全地呆在竹院中。
这是她最擅长的技艺，只要动动手指的功夫便能轻易做到，金娥是那么信赖她，决然不会有半点觉察。
她几乎要那么做了。
但金娥突然伸出双臂，绕过她的肩膀，主动将她抱住，而后贴在她耳畔呢喃道：“小红，谢谢你对我这么好，我的命许给你，不论你是男是女，是猫是狗，我一辈子都跟着你，绝不会负你……”
她的手指不禁颤抖，纯白透明的粉末从她的指尖流走，汇入风中，消失不见。
她拍了拍金娥的肩，道：“我该走了。”
“嗯。”金娥松开她，目送她独自离去，步入昏黄的夜色。
*
同一时刻，柳千独自等在府衙之中。
这里是他与柳红枫选定的栖身之所，但柳红枫在几个时辰前同黑衣女人一同离去，直到黄昏都没有归来。
黄昏时分，院中倍显萧索，坟冢旁送魂的蜡烛燃了整夜，早已枯竭，只剩下一截短短的烛头，被凉风一吹，从烛台上滚落，顺着地势滚到低洼处。
就连冤魂也走上了黄泉路，将柳千独自抛在人世，暮色像流水一般填满了院子，从四面八方挤压着他，使他胸口发闷，渐渐喘不过气。
柳千很怕黑。
这个弱点从小到大一直伴随着他，尽管他自幼虽师父四处行医，早就练就了过人的胆魄。捕捉毒蛇畸虫，为伤患开刀放血，切肢剖腹……旁人看来血腥可怖的场面，对他而言只是家常便饭，在查验剧毒、割尸蒸骨时，他连手都不会抖一下。他实在想不通，自己一世英名，为何会在区区黑暗面前败下阵来。
黑暗会勾起他模糊的记忆，每当夜幕降临时，隐约浮现的阴暗与逼仄都使他本能地感到厌恶，无奈往事遥远难溯，零散的片段也难以拼凑出完整的线索，他不止一次向师父询问自己的出身，但师父却从不回答，久而久之，他也只能放弃追究，权当自己是师父趁着夜色捡来的。
他生性好强，平日里就算扯烂他的嘴巴，他也绝不会承认自己怕黑。只有在独处时分，他才允许自己抱紧双臂，缩起脖子，将脆弱流露在脸上。
若是柳红枫尚在身边，只消与他信口争吵几句，便能将恐惧赶到脑后。可惜这人不知所踪，柳千也不敢贸然出门去寻，只能任由不祥的预感生根发芽，结出一个个可怕的念头，轮番折磨他的心神。
他深吸一口气，拔出腰间的短剑，执在手中。
剑刃迎风，传来细细的嗡鸣声，在一瞬间驱散了四周的死寂。他借势摆好身形，纵剑迎风，一板一眼地舞了起来。
他的招式大开大阖，气韵浩荡，俨然是天极剑的步法。
他在心中默念的，也是白昼里在演武场偷偷记下的剑诀。
——平沧海，息罡风，绝青山，穷无极。
这便是天下第一的天极剑法，孤高而决绝。
并不容易驾驭，自丹田生出的力量冲击着他尚且幼小的体魄，灼烧他的五脏六腑，但他又沉醉于这种感觉，像是阴晦逼仄的世界敞开一条缝，密不透风的黑暗中，伸出一道犀利的剑光，将困住他的囚笼撕开。
尽管他手中的“剑”只是一把陈旧的匕首，尽管他的剑气僵硬生涩，漏洞百出，但他的心境不可思议地昂扬起来。
孤独不再令人生畏，世间万物悄然改换模样。在这片比海更浩瀚的、比天更空旷的院落里，一个渺小的生命从哪里来，到哪里去，似乎都成了无足轻重的事。
他也是无足轻重的，稍一阵纵风便将他吹得四下飘零，正因为如此，他才要快些变得强大，如此才能稳稳地扎根于世上，将命运握在自己手中。
他全神贯注地舞着剑，以剑锋为笔，恣意泼洒着夕阳的余晖。金色的剑气环绕着他，不知不觉间，他的耳朵变得通畅，视野变得开阔。黑暗的触须再无法触及他，他就像在一夜间长大，变成英朗挺拔的剑客，屹立于天地之间。
剑锋一转，一捻，一收，指往身后的方向。
身后只有幢幢树影，在夜幕中随风摇曳，用枝桠涂抹出一片黑漆漆的墨迹。
然而，柳千却用无比笃定的声音质问道：“什么人？”
树影之中竟也传出一声回答：“小鬼，你的眼力倒是不错。”
身着黑衣的女子从树梢跃下，轻而易举地翻过院墙，身影犹如鬼魅一般。
但柳千很快看清了她的脸，她并不是鬼魅，而是白昼里将同伴带走的人。
“是你，”他迎上对方的视线，问道，“你把柳红枫带到哪里去了？”
那人转眼便已停在柳千身前，她的脚步比猫还要安静，面容浅淡模糊，细眼如柳刀，透着难以言喻的阴冷。
柳千不自觉地握紧了手中剑。
但对方并未出手袭他，反倒露出笑容，微微俯下身，道：“我叫赤怜，正是受了枫公子之托，前来迎接你的。”
*
赤怜一面说话，一面打量柳千的模样。
方才柳千舞剑时，她躲在暗处默默观察了一阵，观察结果颇为令她失望，柳千习武的资质堪称普通，不论内功还是外劲都还稚嫩得很，缺乏章法却急于求成，如此学下去，恐怕很难有所建树。
