柳红枫大惊失色，在慌忙之中纵身闪避，还要分出力气将柳千捞在臂弯中，将那昏昏沉沉的小鬼护在自己身侧。
他只要一动，浑身的伤口便再度割裂，好似许多野兽同时撕咬他的皮肉筋骨，令他痛不欲生。但比外伤更严重的是蛊蛾之毒，毒性尚未散尽，他便无法施展心法，强行凝神聚起，只换来一阵剧烈的干咳，咳出一口血。
除了经验之外，此刻他的本事甚至连柳千都不如。
薛玉冠显然也深知这一点，所以并不急着夺回柳千，只是将刀尖指向柳红枫，道：“你以为你护得了他吗？我杀了你，他照样是我的囊中之物。”
话毕，手中的刀便挑出一条长弧，如新月一般满盈着，袭向柳红枫的脊背。
柳红枫才将柳千安置下，半跪在地上，匆忙转身相迎，那一刀挑过腕底，将他手中的短剑挑飞。刀锋一抹，再次刺向他的面门。
身后便是柳千，他已不能再躲。
他也的确没有躲，反倒张开双手，像雌鸟似的，以身为盾，将非亲非故的小鬼护在背后。
薛玉冠的笑意更加猖狂，手中的长刀变得更加锋利，无坚不摧，无所不能，许久的忍耐和屈辱终于烟消云散，他终于有了机会，可以将这个宿敌亲手诛杀，将这人的尊严和脸面踩进泥沼中，尽情践踏。
有些人的命生来就是卑贱的，就像是草原上的羔羊，注定要成为豺狼的口中餐。而他是豺狼虎豹，他天生便要张牙舞爪，肆无忌惮，将武林森严的规矩逐一打破，将侠义信善踩在脚底，狠狠嘲弄。
然而，他的身后却有一条白影笼罩，凛冽的剑光在一瞬间灼伤他的双眼，冷铁逼近他残破的身躯，使他在一瞬间浑身战栗，几乎凭借本能躲向一旁。
顷刻过后，剑锋从他闪开的地方穿过，割裂了凝滞如坚冰般的空气，也将他残留在时光中的影子撕成两片。
“段长涯，你怎么会来这里！”他用颤抖的声音道。
“来惩处你的罪孽。”段长涯答得深沉，口吻像是在压抑着愤怒。
天极剑光滑流转，即便是在深深的洞窟之内，仍旧熠熠生辉，将万物衬托得黯然失色。
薛玉冠突然俯下身，一把扯住柳红枫的衣领，好似扑向一团火似的，将红衣之人扯到自己面前，用长刀架住对方的喉咙。
“你退开，不然我现在就杀了他。”
“长涯，我没事，先保护小千……”柳红枫低声道。
薛玉冠听在耳中，更是恼羞成怒，手上一紧，刀刃便像切割豆腐似的，在柳红枫的颈上划出一道深深的伤口。
被拘束凌虐的痛苦再一次席卷脑海，柳红枫的口中泄出一声呜咽，双膝不受控制地发软，若不是被薛玉冠牢牢制着，几乎要跪在地上。
他虚弱的模样使施虐者笑得更加张狂：“哈哈，哈哈，原来你们也有今天。”
“放开他！”段长涯的吼声在空旷寂寥的洞穴中回荡。
“我若不放呢，你要杀了我吗？堂堂天极门少主，要在这里动用私刑？”
“你以为我不敢吗？”
薛玉冠的脸色渐渐生出变化，先是闪过一丝畏惧，但很快便被更深的疯狂所取代，他眯起眼睛，道：“你杀我又如何，反正我已活不了多久，但是我要柳红枫给我陪葬！”
“你——！”段长涯的声音梗在喉咙里。
薛玉冠瞥了一眼不远处的水面，水中惨绿色的荧光荡漾，像是通往地狱的鬼火，与十年前相比不曾改变分毫。
十年间，他驰骋江湖，纵欲妄为，过得逍遥自在，享尽人间奢华富贵。而他的敌人却陷于噩梦，被后悔与彷徨淹没，在黑暗中苦苦求索。就算自己死了，他们的痛苦也不会结束。
——这就是你们偏要自恃清高，禁锢私欲，妄言侠义信善的代价。
想到此处，他的脸上露出如醉如痴的笑容。
“我得不到的，你们也别想得到！”
刀锋一振，抹向柳红枫的脖子。
喷涌的鲜血洒在柳红枫的胸口。
但那并不是柳红枫的血。
施加在柳红枫身上的力量突然撤去，后者在愕然之中转过头，恰好听到长刀锒铛坠地的声音。持刀的人踉跄着退了几步，脸上仍旧带着几分茫然。
薛玉冠右边的手腕处空空如也，半截残臂掉在柳红枫的脚边，血从断口中喷薄涌出，指尖兀自勾动了几下，终于停住。
薛玉冠暼向自己的手臂，随即瞪大眼睛，盯着段长涯：“你知不知道你是如何活下来，我救过你的命，这里就是你曾经——”
话音未落，他的左臂也离开了身体。
天极剑犹如银河奔流，长虹贯日，喷涌的鲜血如雨般劈头淋下，几度出生入死而不染纤尘的白衫，终于被肮脏的血染得一片鲜红。
柳红枫在愕然中望着那沐着血雨的背影，他看到段长涯压抑已久的愤怒，耳畔再一次响起对方的话语。
——他们都该死，每个伤害你的人都该死。
宛如莺歌楼的情形重演，但这一次，薛玉冠再也找不到第二扇逃出生天的窗口。
在顷刻间失去双手的人疯狂舞动余下的半截残臂，看上去好像损坏的风车一般，不住嘶喊道：“疯子！怪物！早就该死的东西——”
薛玉冠没有能够说完余下的话，因为他的舌头也离开了他的身体，掉在地上，好似一条蠕动的红虫。
段长涯冷笑了一声。
这样的声音从这样一张口中发出，使柳红枫感到极其怪异，在黯淡的荧光中，段长涯的脸上露出全然陌生的阴郁神情，他一把拉住薛玉冠的领子，在后者倒下之前，将血流不止的身躯抵在木棺上。
长剑再次抬起。
薛玉冠满脸涕泪，模糊的视野被一道光劈开，下一刻，一只脚也离开了他的脚踝。
他陷在棺木的凹槽处，发出牲畜一般凄惨的哭号，拼命蹬动双腿，用头撞着脑后的凸木，然而，段长涯只是按住他的肩膀，而后抬起长剑，指向另一侧的脚踝。
剑起剑落，脚踝过后，紧跟着是膝盖，半月骨被连根挖出，血水倒灌进棺材，汇成一片死海，粘稠的波浪随着他的挣扎激荡不止。
腿脚，膝盖，手肘，肩膀……薛玉冠的身躯被一片一片卸下，变成一堆瘫软的烂肉，四散在棺木周遭，而段长涯仍旧没有停下动作，长剑削铁如泥，凡俗之躯又怎能够抵御，若不是触目惊心的血污，他看起来几乎像是在拆解一只木偶。
惨叫声越来越细，后来只剩下抽噎，再后来连抽噎也停止了，全然看不出人样的躯壳倒在自己的血水中，关节根露出森然的白骨，垂垂而死。
*
柳红枫看得胆战心惊。
一场近乎完美的杀戮表演就在咫尺之外上演，从薛玉冠的断肢中喷出的血沫甚至飞溅到他的脸上，带着余温和令人作呕的腥味，殷实真切，挥之不去。
他没来由地想起一些往事，少年时他曾挤在人群里，看到朝廷钦犯被处以极刑，持刀的刽子手身穿鲜红的外袍，头顶还带着一顶同样鲜红的帽子，格外惹人注目。那时候他不曾深思个中缘由，如今却恍然大悟，因为刽子手是注定要沾血的，而白衣实在经不住血色的浸染，一旦沾上便永远洗刷不净，所以跪在地上的钦犯才身着白衣，人头落地后，衣衫也被脏血覆盖，仿佛是耻辱的罪证，永远印在世人眼底，永远遭到世人唾弃。
奇怪的是，在这一场私刑中，段长涯是施刑人，可是他的白衣竟也沾满了触目惊心的血色，就像是在无声地宣判他的罪状。
柳红枫庆幸柳千还在昏睡，没有看到如此狰狞的一幕，尽管如此，他还是下意识地伸出手，轻轻盖上了柳千眼睑。
与此同时，段长涯将视线转向他。
在触到段长涯的目光时，他有一瞬的失神，像是被对面的眸子吸去了魂魄似的。在惨绿色的微光中，他仍能够看清那双眼里充盈的血丝，而本该存于眼底的熠熠神采，却仿佛坠入一片赤红色的荆棘海，被禁锢在纵横交叠的藤蔓间，不得脱身。
他曾亲眼见过这双眼中澄澈的光。
然而，他选择关上窗，将光芒彻底隔绝，而后在晦暗之中寻找通往地狱的门。
他如愿以偿，寻到了这条精心掩藏的道路，眼前便是他所放归自由的东西，一个真正的魔鬼。
第一场杀戮已经结束，薛玉冠的生命彻底消逝在一片寂静中，周遭只剩下轻微的水声，来自地底的泉水在暗河中潺潺流淌，但水面却是静止的，叫人辨不出源头，更看不到去向，水流就这样静静地消失在黑暗尽头，正如残存在同一片黑暗中的生命与希望。
柳红枫是这一片死寂中唯一醒着的人。
段长涯向他走来，脚步声笃然坚实，就像徬徨失措的飞蛾终于找到了光芒似的，迫不及待地接近他。
他的喉咙翕动，唤道：“长涯。”
呼唤声像是投入无底深渊的石子，连一片涟漪都没能激起，段长涯一言不发，像是全然没有认出他的脸，只是因为他能够发出一丝声音，才表露出饶有兴致的神色。
段长涯步步逼近，天极剑垂在身侧，剑上沾满了薛玉冠的血，但即便是血也掩不去它的锋芒。新鲜的血淌过纯粹冰冷的铁，好似水流淌过冻土，轨迹拉得又细又长，不断分裂，形成一道纵横交织的网，竟像是段长涯眼底的血丝一样。
倒生的藤蔓缠绕在这个人的周身，洁白的衣衫被血沾染得极污浊，唯有剑还是亮的。
段长涯停下来，停在柳红枫面前，徐徐提起天极剑。
柳红枫屏住呼吸，与之相对的是对面人粗重的吐息声。
他望着咫尺外熟悉又陌生的脸庞，轻声问道：“小涯涯，你真的要杀我吗？”
他的口吻竟像是诉说情话一样温柔。
长而凛冽的剑尖向他抬起，好似一根急不可耐的手指，迫使他微微仰头。一股看不见的力量勾动他深埋心底、从不轻易示人的旧伤口，在糜烂的脓疮中发掘出崭新的疼痛，痛彻心扉。
他会死在这柄剑下吗？
世人饱吟诗句，赞颂大浪淘沙、经久隽永的爱，但时光有时却如一滩死水，使腐物变得更加枯朽，在漫长的岁月里浸泡得支离破碎，面目全非。
有谁敢正视人生的悲苦凄绝。
在那一刻，柳红枫的心底生出一丝倒错的快意，在这片无人涉足、血流成河的地狱中，若能被这凛冽的剑光审判。何尝不是一件幸事。在摘下侠义的面具，犯下更加深重的罪孽之前，他的灵魂屈跪在这天下第一的利剑面前，乞求着安宁与解脱。
变成一堆的尸骸肉糜并不可怕，可怕的是心已破碎，人却要装出完好无缺的模样。
剑光在他眼底闪耀，他的胸口像是被穿出一个豁洞，空虚的皮囊深处回荡着冷风萧瑟的声响。
他缓缓抬起手，越过长剑的锋芒，指尖触到段长涯的手背。
而后，他托起对方的手掌，把天极剑抬得更高，不偏不倚地指着自己的喉咙。
喉咙处的凸结上下滚动，吐出的声音极轻缓温柔。
“动手吧，让我做你剑下的亡魂，生生世世缠着你不放。”
段长涯的手骤然一沉。
长剑从喉底滑开。
柳红枫的呼吸完全屏住，而后在一片寂静中，一点一点地恢复，他向后退了半步，拳头抵着自己的胸膛，竭力平复胸口剧烈的鼓动。在他的面前，段长涯已经昏倒在地上，带着满身的血污，双眸紧闭，人事不省。
独留他一人，从鬼门关口走过一遭，劫后余生，手足冰凉，大口呼吸着。
而后，他听到了掌声。
手心拍动的声音毫无征兆地响起。
——谁，是谁藏匿在黑暗中？
柳红枫不禁打了个激灵，若不是凉意拂面，阴风阵阵，几乎以为自己在做梦。
然而，他毕竟久经生死考验，身体先于意识率先做出行动，他立刻上前一步，从段长涯身边拾起天极剑，向虚空中一指，厉声道：“什么人？”
从黑暗中现身的人有两个人。
洞穴中光线晦暗，在两人的容貌完全露出之前，其中一人的足音已经出卖他的身份，他的脚步声高低不均，只有坡脚的人才会这般行走。
东风堂堂主宋云归。
柳红枫并不意外，名门之间必定有势争力斗，如今瀛洲岛上三足鼎立，在段氏少主犯下过失的地方，东风堂会露面并不出乎意料。
真正使他惊讶的是宋云归身边的同行者。
他见过这个人的脸庞，并非在人群中，而是在段家的院落，在段长涯安静整洁的房间里，墙壁上悬挂的画像。
画像已有些年岁，纸面泛黄，曾经的浓墨重彩褪成淡淡的灰白色，画像中的妇人面容端庄秀美，神采怡然，天极门掌门侍伴在她的身侧，膝下还立着一个乖巧可人的白衣男孩。
平南王长女，先皇亲自封授的郡主，也是段启昌的爱侣，南宫瑾。
十年过去了，南宫瑾的面容竟没有苍老，仍旧保有年轻时的美丽，双眸炯然，肌肤润如脂玉。
但是她的神色却与画中全然不同，她望着面前的一片狼藉，望着倒在地上的爱子，眼中没有怜惜，只有憎恶。
她的嘴角微微抿着，在憎恶之外还透出几分扭曲的快意，阴郁的神色浮现在一张端美的脸上，更显狰狞。
*
山洞之中别无旁人，薛玉冠已被残杀，柳千和段长涯各自昏迷不醒，只有柳红枫还站着，两个不速之客便径直朝他而来。
柳红枫将天极剑握在掌心，倍感吃力，不仅因为他受蛊毒影响，身体虚弱，更是因为这柄剑比他想象得还要更加沉重，长剑的分量与他使过的任何兵刃都不同，以独特的方式分布在修长的剑身上，叫人难以驾驭。
他已经使不出力气驭剑，只能摆出持剑的姿态虚张声势，倘若这两人存心对付他，他恐怕只有束手就擒一条路可走。
但两人并没有动手，甚至没有拔出刀剑，只是在他面前停住脚步，南宫瑾甚至欠身致意，用恭敬的口吻问道：“枫公子，你可认得我是谁？”
柳红枫眯起眼睛看她：“自然认得，只是我没想到原来瀛洲岛上藏着这么多怪事，就连死人也能复活。”
面对他的挑衅，南宫瑾只是淡淡答道：“死人若是留下太多遗憾，说不定就会选择重新回到人世。”
柳红枫打量着她的神色，道：“看来死人不仅回到了人世，还找到了盟友。”
南宫瑾向身旁瞥了一眼，将视线转回柳红枫身上，道：“我和云归很早以前就是朋友，我结识他比结识段启昌还要早。”
宋云归也偏过头看她，毫不掩饰眼底的暧昧之色，两人挨得很近，宋云归刻意守在南宫瑾的身旁，一只手臂护在她的背后。
柳红枫的目光在两人之间流连，道：“你与段启昌曾是江湖之中人人艳羡的神仙佳眷。”
南宫瑾露出一丝苦笑，道：“外人是这么说的。”
柳红枫却皱眉道：“外人？你们的宝贝儿子也算是外人吗？”
南宫瑾垂低视线，往段长涯处瞥了一眼，很快便阖上眼，道：“那时候段长涯年纪还小，并不懂事，所谓高山流水，琴瑟和鸣，都只是唬小孩子的谎话罢了。”
“段启昌深悼亡妻，十年未曾再娶，也是谎话？”
“都是谎话，你以为段启昌娶我为妻是因为爱上了我？不，他只是贪图我的血脉，我的母亲出身南疆苗裔，在一些野史传说中，苗裔拥有净秽之血，他只是想利用我的身子，造福段氏的子子孙孙，可惜他还是失算了，生下一个罹患狂病的孩子。他害怕祖宗留给他的诅咒，所以才不敢再娶。”
她的视线在段长涯身上短暂停留，很快又移开，但柳红枫还是察觉到她眼中的厌憎之意。段长涯满身沾血的模样似乎使她极为不快，她望着自己的亲生骨肉，却像是望着一件垃圾，一个废物。
柳红枫突然俯下身，靠近段长涯的身边，将手贴近后者颈侧，把探他的血脉。
段长涯的皮肤很凉，经脉之中尚有气行，只是流动得很缓慢，很轻微，像是被一股看不见的力量切断了似的。罪魁祸首是他颈上的暗器，被刺中的地方留下一个伤口，附近的皮肤泛着不自然的青紫。
柳红枫抬头问道：“狂病是怎么回事？”
南宫瑾道：“这就要问问段氏的先祖了，他们在西域天山修习剑道，一味贪图力量，执迷不悟，只顾修武而不顾修心，终于走火入魔，招致天罚，变得暴戾嗜血，甚至手足相残。这些事你一定从未听过吧。”
柳红枫苦笑：“的确不曾听闻。”
“段氏妄称天下第一剑，自诩名门，享尽荣华，然而血脉之中却留有狂病的祸根。不论平日伪装得多么高洁清正，一旦发起病来，便六亲不认，是非不分，全然被心中的阴暗所吞噬，比魔鬼还要残忍无情。你方才已经亲眼看到了吧。”
柳红枫沉默少顷，将天极剑收了，转而问道：“既是如此重大的秘密，为何要与我分享？”
“自然是为了帮你。”
“帮我？”柳红枫挑起眉毛，“我在不知不觉中落进猎人的陷阱，反倒要感谢猎人慷慨救命了？”
南宫瑾低下头，脸上露出一丝苦笑。
宋云归见状，代替她开口道：“你误会了，我们不是猎人，陷阱也并非我们所设，真正的猎人是段启昌。”
柳红枫道：“空口无凭，何以见得？”
他的言语威慑或许能够镇住南宫瑾，但对宋云归这般老江湖并不奏效，后者轻叹一声，道：“这武林大会本是由三家协力举办，我与段氏的关系自然比你近得多，而你试图抛头露面，表面博得段启昌的好感，实则暗中调查，意图过于明显，已经被他们瞧出马脚，所以他们才想要对付你。”
柳红枫被戳到痛处，不禁沉下脸来。宋云归那仿佛看穿一切的轻慢神色令他倍感不快，却又无法辩驳。一介无名之辈在世家门前搔首弄姿的模样，原来在对方眼里如此卑微可笑。江湖中素来尊卑有别，阶第森严，就连在这一方小岛上，也要分出山巅与山脚，山脚的人挤破脑袋也别想接近山巅半步……尽管他早就明白这些道理，但此时此刻，他站在宋云归面前，心中仍旧倍感屈辱。
他一面掩住内心的不快，一面问道：“所以段氏便找来薛玉冠对付我？”
宋云归道：“薛玉冠只是一把钝刀，注定成不了大器，那个名叫赤怜的女人才是穿针引线的关键。”
“赤怜？”
“她与你极其相近，一样想要博得段氏的庇佑，借助段启昌的地位达到自己的目的，所以段启昌一面欺骗她，要求她将柳千掳至竹院，藉此与你谈判，一面将赤怜和柳千的去向泄露给血衣帮，藉此挑起仇恨的火焰，试图将你们三方一起葬送在火里，而自己却连手指都不用沾脏。”
柳红枫心下倍感惊讶，但他心底知道宋云归的说辞不假，唯有如此，才能够解释一路上所见所遇。
金娥与赤怜，都是因他而死，柳千也因他而涉险，差点丢掉性命。
他深吸了一口气，道：“那段长涯呢？在段启昌的陷阱里，难道不曾顾及自家人的安危吗？”
宋云归竟露出笑意，道：“他没有料到段长涯会与你同生共死，为你竭尽所能。”
柳红枫冷笑了一声，心中说不出是欣慰还是苦涩，只能凝着宋云归的眼睛，接着道：“宋堂主，你也是名门正派的侠义之士，既然对局中局外的阴谋了若指掌，方才段长涯出手杀人，你为何不阻止，反倒作壁上观？”
宋云归道：“薛玉冠算不得人，只是个衣冠禽兽，挨上千刀万剐也是罪有应得。”
“看来我在堂主眼里，也该挨上千刀万剐，罪有应得？”
“怎么会，倘若他真的伤你，我便会立刻出手。但他终究没有伤你，这是你的本事，枫公子，你的本事比我的刀剑要厉害百倍，你又何必仰仗我的保护。”
两人目光交汇，柳红枫只觉得这坡脚的身躯中藏着极深的城府，使他浑身的神经都绷紧了，不敢有半点松懈。
这时，一直从旁沉默的南宫瑾开口道：“两位不要争了，这里只有一个该死，便是我自己，可连我都还魂到人间，二位又何必要争吵。二位都是我重要盟友，特别是你，枫公子。”
“盟友？”柳红枫冷冷道，面对她的恭维却并不领情。
南宫瑾并不急，只是反问道：“难道你不想揭下段氏的面目吗？”
柳红枫的声音起了变化：“你能告诉我血衣案的真相？”
“当然，”对方答道，“你已经来到此处，想必是天意指引，就算我不说，你也能够亲眼看到。”
说着，她抖出一枚火折，转身向身后的岩壁走去。
*
柳红枫追着南宫瑾的背影，不禁暗暗惊讶，原来岩壁上竟设有烛架，陈年的蜡油已经凝固，被一层厚厚的灰尘封着，她反复尝试几次，才终于引燃火焰。
火苗虽小，却照亮了一方天地，足够火光中的人看清周遭的状况。
柳红枫的眼睛已经习惯了黑暗，被突然亮起的光芒刺得有些发痛，眼前一片白花花的光斑，花了少顷的功夫才消去。他举目四顾，果真瞧见许多方才没有发觉的东西。
瀛洲岛地处东海畔，与大陆隔海相望，这条海峡在上古时并不存在，陆地与岛屿连成一片，而岛上的山峰也曾是钱塘江口的一部分，经由流水冲蚀，才形成了诸多岩洞。他所落脚的地方正是岩洞下行的一处拐点，地势低而穹顶高，围成一片天然的空场，岩壁上不仅镶有灯台，灯台下方凸起的岩石还被人工打磨过，变作平整的石桌石床，期间散落着一些铁器摆设，若非周遭流水潺潺，冷风阵阵，几乎像是一个小小的房间。
被薛玉冠的尸血填满的木棺也是这房间的一部分，除此之外，还有几盏造型近似的空棺，都是稀松平常的粗木材质，各自有些磨损，被凌乱堆放在角落里，看上去像是盛放杂物的木箱似的。
然而，柳红枫的视线触到那些不起眼的空棺，却骤然色变。甚至顾不得对面的两道视线，快步走到近处，将手指贴在棺盖上，细细抚摸。
他埋着头，一言不发，手指却在不住地颤抖。
他的颤意没能逃过两个观者的眼睛，不知何时，两人已站在他身边，南宫瑾用略带沙哑的声音问道：“柳少侠已经有头绪了吗？”
柳红枫终于抬起头：“头绪？你问我头绪？我倒觉得自己疯了。”
“你并没有疯，”南宫瑾只是摇头：“你所看到的都是真的，只是事实往往比噩梦更加可怕，更加难以置信。”
柳红枫花了片刻功夫平复心神，再度开口的时候，语气已镇定了许多：“十年前的血衣案，有十名无辜妇人凭空失踪，犹如人间蒸发一般，到处寻不到踪迹，数日过后，却又一起出现在墓地中，每一个都躺在棺材里，浑身浴血，那棺木的质地我亲手摸过，这三千多个日夜里，我从来都没有忘记。”
他的叙述低沉而压抑，南宫瑾却露出欣慰的笑容，道：“我果然没有找错人。”
她的反应让柳红枫更为不快，神色也更加冷漠：“那么你可以告诉我事实了吧。”
南宫瑾点点头，道：“事实要从很久以前说起，段氏的祖上在西域天山修得天极剑术，创立天下第一的门派，然而，立派宗师却隐瞒了一个重大的秘密，便是他因贪图修武而走火入魔，被自身心法反噬后所烙下的狂病，这病伴随着他的血统代代相传，成为段氏称霸武林的一大隐患，所以段启昌才会找上我，诱骗我诞下他的孩子，妄图借我的苗裔之血来除净他身上的污秽。”
说到此处，南宫瑾的脸上露出不加掩饰的厌恶，沉默了片刻才继续说下去：
“段长涯幼时体弱多病，习武也比旁人更晚，然而一经修习心法，却表露出百年一遇的天资，那时候他的性情急躁，好大喜功，总是贪求长辈的夸奖，那时家父平南王正在段府做客，正巧有个图谋不轨的刺客潜入府中，打算对家父不利，却在撞见守卫之前便被段长涯发现。那一日，他便像今日一般，将那刺客制伏后，割下腿脚肩颈，将一个活生生的人分尸成无数块。我永远忘不了那一天所见的景象，原来我诞下的爱子竟是这样一个残酷的怪物。”
柳红枫被她的口吻所染，五指不由得攥成一团，皱紧眉头，问道：“这么说来，血衣案也与他的狂病有关？”
“有着再直接不过的关系，”南宫瑾道，“那日的惨剧发生后，段启昌当即封闭家宅，掩盖了所有真相，而后四处谋求医法。他在古籍之中寻到一种法子，要采活人的鲜血来入药，而且非得是年轻妇人的五更血。枫公子，你知道什么是五更血么？”
听到此处，柳红枫只觉得胸口如遭巨石擂动，喉咙深处涌起阵阵酸涩，但他强迫自己望着对方，开口道：“五更是夜尽前的最后时分，五更血……也就是身体里最后残留的血……”
“正是如此。”南宫瑾点头，“采血者须得将放尽，却不能死，你该能想出那是怎样的痛苦。”
他想不出，他只觉得恶心，恨不得连脾胃都干呕出来，他寻找这段真相足足找了十年，像是一条孤舟，漂泊在漫漫海面上，眼睁睁地看着希望渐渐消磨，此时此刻，孤舟终于撞上了礁石，他的心中因着几句淡淡的言语掀起惊涛骇浪，孤舟被撞得支离破碎，溃不成形。
南宫瑾还在讲述，沙哑虚弱的声音听上去竟分外残酷：“段启昌重金雇来了一个姓侯的郎中，依照古籍上的记载准备采血炼药，同时与血衣帮签下契约，从花街柳巷中掳来十个妇人，秘密运往瀛洲岛，借用了晏氏铸剑庄的地盘，在深不见天日的洞穴深处犯下滔天罪行。”
柳红枫不愿相信，却又不得不信，所有的线索都指向一处，侯郎中所留下的契书，血衣帮得到官府纵容的缘由，还有薛玉冠无论如何都要杀自己灭口的异举……
“他实在选了一个绝妙的地方，在这里，就算是天大的惨叫声，也会被蜿蜒的洞穴所吞没，不会被外人听见。姓侯的郎中在这里给十个妇人喂下迷药，而后用木棺盛水，次第割开她们的皮肤，采尽了她们的鲜血，其中有一个女人性情至为刚烈，竟在中途苏醒，宁死也不愿屈服，被反复重伤，挣扎到最后一刻……”
柳红枫猛地抬起头，南宫瑾尚未开口，他便已经听到了后面的话，他恨不得扑上去，捂住这人的嘴巴，止住她的声音，可是，对方还是继续说了下去：
“……那个妇人姓柳。”
漫长的沉默。
柳红枫的神色突然变得极平静，就像是滔天巨浪之后，孤舟的碎片漂泊在重归平静的海面上。他缓缓抬起手，在凌乱的鬓发上抹了一把，而后又攥了攥手指，终于转向南宫瑾，道：“你的确没有找错人，那个妇人就是我的生母。”
南宫瑾的神色却变得异常激动，她用热切的视线望向柳红枫，吐出的声音也突然响亮许多：“那么你有足够的理由憎恨他们！段氏，晏氏，侯郎中，血衣帮……只要少了其中一个，便不会促成这般地狱图景出现在人间。可他们同流合污，掩埋证据，故弄玄虚，将罪状推给魔鬼，殊不知他们的心比魔鬼还要恶毒！十条人命，十载光阴，他们没有一个忏悔，没有一个赎罪！仍旧享受着荣华富贵，在武林中耀虎扬威。可武林又算是个什么东西？明明是一群禽兽败类，为什么聚在一起，反倒成了人中龙凤？这难道不可笑，不可恨，不可悲？”
柳红枫答不出南宫瑾的问题。
他知道所谓武林风骨，江湖道行，所谓高山流水，侠义信善，都不过是虚言，是掩盖真相的漂亮外衣，与戴着面具的自己一样，可笑，可恨，亦可悲。
他用干渴的嗓子道：“我还有一个疑问。”
南宫瑾的情绪平复了少许：“枫公子但问无妨。”
柳红枫往段长涯的身上飞快地瞥了一眼，问道：“狂血的症状，便是全然失去理智，变成另一个人吗？”
南宫瑾摇头：“没有人能够全然变成另一个人，这种天方夜谭根本不存在。所谓走火入魔，便是被心中的黑暗吞没。没有人是无辜的，他若不想杀，便绝不会杀，一旦杀了，便再也停不下来。”
柳红枫深吸了一口气。
他渐渐明白，为何段长涯会是今日的模样。
段启昌悉心护佑爱子，不曾使段长涯沾染任何黑暗，所以他目光才会如此磊落坦荡，他的剑才会如此清正无私。
直到他与自己相遇。
他想要杀死每一个伤害自己的人。
他想要将自己禁锢在无人知晓的地方。
他想要将自己据为己有。
段长涯的生命中本没有黑暗，然而，至深的情爱永远是肮脏污秽的，像是角落里盘踞的影子，随着灰尘的累积而愈发深重，容不得第三个人踏入，情爱的桎梏终于将一个不染纤尘的人拖入泥沼。
这正是柳红枫所求的结果。是他一切悉心迎合与伺诱的目的。
求仁得仁。
*
墙边灯台中的火焰跳了跳，尘封的油蜡重获新生，烧得比方才更旺盛了。
灯火不过燃了少顷的功夫，柳红枫却感到恍如隔世。
他望着南宫瑾的脸，问道：“你们从何得知我的身份？”
南宫瑾对他露出笑容，道：“我们一直在寻找你。”
柳红枫并不领情，只是冷冷道：“我可不记得自己有同东风堂攀过交情？”
宋云归接过他的话茬，道：“何须当面攀交。但凡入天牢者皆为死囚，每一个行事名讳，亲族出身，都记录在案，写得一清二楚。”
柳红枫脸色一沉。
便是在这时，宋云归从背后取出一件东西。
一只青面獠牙的面具。
“现在你总该明白了。”
宋云归将那面具戴在头上，说话的声线也变了许多，更奇异的是，就连坡脚的毛病也不治而愈，他的肩背笔挺，身影比平时更高大了许多，大步走到柳红枫面前，居高临下地望着他。
獠牙张狂，青面狰狞，若是出现在梦里，一定会将美梦变成噩梦。
柳红枫迎上他的视线，脸上的神色从震惊转为愤怒：“……原来是你！”
瀛洲岛是血衣案事发之处，又是武林大会举办的场所，偏偏又是死囚获赦的目的地。太多因缘巧合在此汇聚，仿佛暗中有一双手牵引着它们，将它们揉到一处。现在，这只手终于浮出水面，展露出本来面目。
但宋云归只是停留了片刻，很快便将面具摘去，他那凶煞扭曲的神情却依旧驻留在他的脸上，好像是一直无形的面具。
无形之物往往更加可畏。
“抱歉，我没有更好的法子，只能出此下策。”他说道，但口吻之中却没有太多愧意。
柳红枫怒容不改：“一直躲在暗处操弄人心，想来很有趣吧。”
宋云归叹了一声，接着道：“大赦天牢死囚，的确是新皇颁布的御令不假，但这不过是讨彩头的表面功夫，内阁要臣仍旧要你们死，只是不能死在刑场上，朝廷行事历来都是如此阴阳相悖，给你们下毒也不是我的主意，若不是我隐瞒身份，买通狱卒，劫出死囚，寻来珍贵的解药，此刻你又怎能站在这里，听我告知真相？”
柳红枫目不转睛地望着他，一直待他说完，才道：“你要这些死囚为你争夺莫邪剑，可你想要的根本不是什么莫邪剑。”
“当然，”宋云归道，“区区一柄剑，从来都不重要，重要的是你。”
柳红枫轻笑一声：“原来你费尽心机，就是为了救我一命，为我牵线搭桥？没想到我柳红枫竟有如此排面。”
宋云归耐心道：“你低估了自己的价值，世人都是健忘的，罪行或许能引得人们一时激奋声讨，但多数人只是为了一逞口舌之快，只要事情过去，人们便会忘记曾经说过的话，主持过的正义公道，所以段氏哪怕犯下滔天之罪，如今却仍旧名惯武林，傲居天下，不必承担任何后果。”
柳红枫不禁沉默，这些道理他何曾不懂，在一次次被官府拒之门外的时候，他何曾没有咬牙憎恨，将世人视作仇敌。
“十条冤魂都已经作古，只有你还在苦苦求索。枫公子，你和你的母亲一样坚强不屈，是时势中的翘楚，我宋云归可以承诺，待到段氏身败名裂之日，便是你声名鹊起之时。”
不愧是一堂之主，一番话说得慷慨激昂，叫柳红枫不禁血脉偾张。
宋云归也看出他神色有变，于是便沉默着，静候他的回应。
半晌过后，柳红枫开口道：“你说的不对，你需要的不是我。”
这一次轮到宋云归惊讶不已。
柳红枫接着道：“你只是想要一个便于操控的傀儡罢了。至于我是什么样的人，你才不在乎，就算我贪生怕死，懦弱求全，就算我作恶多端，恶贯满盈，你一样会拉拢我，听闻宋堂主一向交游广泛，四海留情，今日得见，果然不假。”
他的话中带刺，令宋云归露出些许愠色：“你误会我了，我器重你的为人，才想要与你共谋大业，还武林一个清正。”
“是吗？”他挑起眉毛，“你既然如此器重我，不如现在就把解药交给我吧。”
宋云归眼中的愠色更甚，竭力保持着平和的口吻：“解药珍贵，暂且不便转交，不过你放心，只要你与我通力协作，解药自然是你的囊中物。”
柳红枫却翻了个白眼，将脑袋一歪，道：“可是我这个人短视得很，我现在就要。”
他虽受了一身伤，但这般顽劣的痞气却未曾削减分毫，用来对付眼前的楚楚君子，实在合适不过。这人的面具戴得太久，已经牢牢贴在面皮上，非要使些蛮力才能撕下来。
这是一场没有刀锋的较量，却比剑拔弩张的战斗还要致命，稍有不甚，便会落入陷阱，全盘皆输。
短暂的沉默过后，宋云归果真露出獠牙：“为了活下去，你并没有选择的余地。”
“谁说的，”柳红枫两手一摊，“我可以选择去死啊。”
宋云归提高了声音：“你死得轻松，杀母之仇难道不了了之？”
“那我不敢，”柳红枫道，“父母之恩重如泰山，家仇岂有不报的道理，不如我现在就亲手报仇雪恨。”
他一面说着，一面扬起手腕，毫无挣扎地将天极剑拔出。
剑声铮铮，光华出鞘，对面两人的神色同时一凛。
宋云归一面将南宫瑾护在身后，一面转向柳红枫：“你这是什么意思？”
“当然是报仇的意思。”柳红枫将长剑一弹，剑锋没有指向对面的人，而是垂向身侧，指着不远处的地面。
地上是段长涯不省人事的身影。
天极剑不偏不倚地抵在段长涯的颈侧。
“现在他的命就在我手里，他是名门骄子，我是无名鼠辈，一命抵一命，杀他复仇，我还平白赚到许多，待我走上黄泉路，家母一定会夸奖我的。”
宋云归露出慌乱之色，厉声斥道：“柳红枫！你莫要冲动行事，不识大体！”
“可惜我这人偏偏鼠目寸光，冲动得很。”
柳红枫稳稳持剑，脸上仍旧带着不以为然的神情。天极剑果真是一把好剑，剑锋仿佛指尖的延伸，所至之处敏锐如斯，就连对方呼吸时所牵起微微起伏，都顺着长剑一五一十地传递到他的手掌心。
他以利刃抵着段长涯的脖颈，却像是将手掌贴在上面轻抚，他竟回忆不久前，在火热的红帐中勾着这人的脖子抵死缠绵的片段。
这人是他肌肤相亲的恋人，也是毁去他半生的仇人，现在只不过是他手底的一枚筹码。
他没有多看段长涯一眼，只是凝神望着宋云归的脸色。
*
宋云归的脸色很是精彩。
他几乎已将所有的心思写在脸上——震惊、愤怒、焦躁、恐惧，身为一堂之主，他被人威胁的机会并不多，在他的谋划中，柳红枫理应感恩戴德，接受他的差遣，他实在没想到这人非但不领他的情，甚至还要与他叫板。
柳红枫的嘴上挂着笑容。
这一抹张狂放肆的、充满挑衅意味的笑，成了这人此时此刻最有力的武器，他的人生构筑在松散稀疏的沙土之上，早就偏离了常人之道，好似一个玩笑，一场赌局，性命可抛，情谊可弃，生死亦是盘中筹码，不足为贵，芸芸众生所珍视的幸福，在他眼中只是过眼云烟。
还有什么比一个玩世不恭的亡命之徒更难对付的呢。
宋云归还没有想出对付他的办法。南宫瑾已经忍不住了，低声对同伴道：“不如就将解药交给他吧。”
宋云归踌躇片刻，终于从囊中取出一件器物，扔给对方。
柳红枫抬手接过，指尖一凉，是一只朴实无华的瓷瓶，一粒药丸在其中滚动。
“我怎么知道这是真的？”
“身中剧毒的是你自己，你试一试便知道了。”
柳红枫收了剑，转而将瓷瓶的瓶塞打开，一股奇异的草药味从中飘出，闻起来全然陌生，但气味灌入鼻腔时，使人顿感心脾沁爽，通体畅快。
“云归没有骗你的，”南宫瑾耐心道，“朝廷的毒方一向绝密，云归几经辗转、才终于得到一味解药，仅此一份，只要服下它，你的性命便无忧虞了。”
“多谢了。”柳红枫莞尔一笑，却将盖子重新盖了回去，将瓷瓶收入口袋。
宋云归再一次露出愕然之色：“你不服药？”
“不必了。”
“你不要命了吗？”
“我早说过我并不惜命，这解药留着，日后说不定还有大用。”
宋云归难以置信地望着他，沉默许久后才开口：“柳红枫，你真是个疯子。”
柳红枫耸耸肩膀，道：“若我不疯，你怎会屑于与我联手。”
宋云归轻笑一声，不置可否。
