安广厦摇摇头，道：“我们换个地方，这里太狭窄了。”
“这里不窄啊。”晏千帆歪头。
“地方是不窄，但周围的声音太杂，会让你的心变窄。”
晏千帆一怔，呆站在原地，望着对面的人，脸上的笑容渐渐褪去，像是剥落了一层壳，留下来的神情饱含苦涩。他慢慢地抬起胳膊，挡在自己的眼睛前方，而后肩膀轻轻耸动，传出轻微而沉闷的抽噎声。
安广厦倒慌乱了，他比这小鬼高出一头，索性将手掌搭在小鬼的头顶。
“我带你去个好地方，叫你再听不见多余的议论声。你只消好好学，学成真本事，变成有用的人，别人自然会尊重你。”
“嗯。”晏千帆用袖子再脸上抹了一把，重新抬起头来，而后像是忽地想起什么，张大嘴巴，道：“不过还要等一会儿。”
“怎么？”
“等我先把鸡食投下去，是今天分给我的活儿。”
说罢，他蹬蹬蹬地跑到墙边，端起米筛，摇摇晃晃地往鸡棚走去，留下一个生机勃勃的背影。
迎接他的是争先恐后的拍翅声，正如他胸膛里那颗躁动不安的心。
*
西岭山脚下有一片湖。
湖水是来自山顶的融雪，沿着飞瀑与河道注入湖中，又顺着另一条蜿蜒的轨迹淌向原野间，西岭寨便沿河而建，与壮丽的山峦相比，只是一片低矮的陋居。寨中的住民没有浪费老天的恩赐，在河畔盖起磨坊，搭起水车，为这片冷冽清孤的水路增添了几抹色彩。
安广厦所说的好地方就是湖畔。
湖畔距离寨子已有两三里路，周遭幽深静谧，湖水干净明澈，湖底的古木被浸泡千年，表面挂了一层细沙般的白斑，在它们的衬托下，湖底呈现蓝绿交替的色泽，远远看去如梦如幻，瑰丽动人。
可惜晏千帆并没有闲心欣赏——他是来练武的。
每天清晨，院子里的公鸡刚打鸣，安广厦便将他从温暖的被褥中拎出来，令他顶着惺忪的睡眼一路走到湖边。湖畔比寨中还要冷上几分，足够让他清醒头脑，而后，一天的修行便开始了。
他的根基薄弱，要从基本功补起，一天天下来，腰酸背痛是家常便饭，擦破皮肉也不值一提，有时内息运调不当，额头像染了风寒似的发热，脚底像了棉花似的发虚，整个人摇摇晃晃，魂不守舍，但安广厦仍旧不为所动，仍旧毫不留情地将竹剑敲在他的头顶。
连晏千帆也没想到，自己竟真的坚持下来。
他并不是不怕，他叫痛的时候全然不顾面子，咿咿呀呀聒噪好似母鸡，没少挨训斥，眼泪也没少沾湿枕头，他无数次想到锦衣玉食的家，想到铸剑庄里仆佣恭敬的问候，想到睡至日上三竿，最喜欢的核桃酥端到眼前的舒坦日子。
但在哭过鼻子、喊过爹娘、做过噩梦、丢过脸面之后，晏千帆依然没有放弃。
就像泡在湖底的沉木，被斩断根基，抛入异乡，却未腐朽溃烂，反倒镀上一层洁白。
一个月过去，他竟将西岭枪法入门九式融会贯通。
他也像是换了个人似的，白嫩的皮肤因着日光而变得黝黑，粗糙，从近处细观，甚至能看到因为干燥而开裂的细纹。他的个头拔高了，手臂也粗了一圈，从家乡带来的衣衫都要重新裁改，小腿肚鼓起，鞋靴也要换新的。长发因着碍事而剪短了，只留下一条小辫，随便用绳子一系，耷在背后。
喂鸡的任务仍旧由他包揽，早先连抬一篮米都颤颤巍巍，如今却能用担子挑扛两篮。家里开荤的时候，他便挽起袖子，迈进鸡笼，演一出徒手捉活鸡的戏码。
西岭寨人看他的目光渐渐生出变化，轻言蔑语变少了，取而代之的是异样的沉默与打量。
安广厦的态度却依旧如初，待他就像待自己一样冷峻，鲜少有赞誉之言。
会夸他的倒是另一个人。
冯广生。
冯广生的年纪比安广厦小一岁，见了后者，也要恭恭敬敬地叫一声大哥。
但冯广生喊起大哥来，比晏千帆要理直气壮得多，因为他的父亲和安广厦的父亲自幼一起长大，是烧香拜把的义兄弟，两人的后辈自然也就成了异姓兄弟，就连名讳都是两人一道翻着辞书挑出来的。
*
冯广生是晏千帆在西岭寨的第二个朋友——至少晏千帆自己如此认为。
与冯广生结交的过程很轻松，不用挨打挨骂，也不必苦修受罪，这是因为冯广生的性子与安广厦大相径庭，他爱笑，爱闹，谈吐风趣，待人和善，身边从不缺少朋友。
那是一天夜里，晏千帆躺在床上辗转难眠，白日里的练习并不顺畅，屡次遭遇挫折，不进反退，安广厦虽然没有发难，但失望之色却写在脸上，就连说话的口吻都比平日冷了几分。本来晏千帆以笑脸相迎，佯装毫不在乎，但夜深人静时，零星琐碎的烦恼积聚成团，一股脑涌上心头，堵在胸口挥之不去，令他倍感苦闷。
横竖睡不着，他索性爬起来，穿好衣裳，踱到户外透气。但他不敢走得太远，更不想惹人注目，于是便爬到院墙上，骑在墙头，仰望夜空中的繁星。
西岭寨远离尘嚣，入夜后万籁俱寂，因着地势高的缘故，就连天星也比别处更近，从中空一直绵延到四野，与远处山峦的影子相接，将山顶的积雪映衬得更加晶莹剔透。
一片寂静之中，忽地响起一串脚步声。
晏千帆正望着穹顶出神，冷不丁听到脚边的响动，登时打了个激灵，翻身起来，越过院墙往对面望去。
安家的宅院与冯家紧挨着，只隔了一条窄窄的小径，从他所在的地方俯瞰，几乎能将冯家一览无余。
他看到冯广生独自一人穿过院子，蹑手蹑脚地往后厨去。
后厨的方向亮起零星的火光，是冯广生升起了炭炉，一缕青烟从屋檐底下冒出，没过多久，一阵喷香的味道飘至鼻子底下。
过了半晌，火光熄灭了，但香味却变得更加浓郁，只见冯广生怀揣着一只油纸包，从后厨溜出来，刚走了两步，冷不丁偏过头，往墙上看去。
一高一低，四目相对，两人都露出惊色。
晏千帆率先回过神，连连摆手：“你你你别误会，我什么都没看见。”说着便要翻身下墙，逃回安家的院子。
没想到冯广生的动作比他更快，三下五除二地跃上墙头，脚步如履平地，转眼便来到他身边，拍着他的肩膀道：“晏小弟，莫非你也饿了，和我一样半夜来偷食？”
晏千帆摇头：“不是的，我没有……”但肚子却不争气发出咕咕的叫声。原来他满心失落，在餐桌上没吃几口饭，此刻闻到肉香，肚子里的馋虫被勾醒，毫不客气地撺掇着他。
冯广生心灵神会，在他身边坐下，把油纸包打开，举到他眼底。竟是两只热腾腾的烤包子。
肉汁的味道夹杂着面皮的焦香，晏千帆差一点当场淌口水。
“怎么着，很香吧，”冯广生冲他一笑，捏起一只包子往他手里塞：“来，见者有份，拿去吃。”
晏千帆怔住，五指僵在半空，不敢接过，却也不舍得放开。
“拿着吧，别客气，”冯广生催促道，“有人一起吃才更香嘛。”
“那……多谢冯大哥。”晏千帆小心翼翼地合拢手指，把微烫的包子捧在手里，怔了片刻，低下头，张口去咬。
沾油的薄皮很容易咬开，轻轻啜吸，新鲜的肉汁淌进喉咙，驱散了夜里的凉意，令人暖得通透。
这一只简单的包子，竟胜过记忆中一切山珍海味。晏千帆顿时把斯文礼貌抛在脑后，埋头狼吞虎咽，末了意犹未尽地舔舔嘴唇，恨不得把沾在掌心的油也一并舔干净。
冯广生在一旁看得喜笑颜开，一直待他吃完，又道：“好弟弟，你不是想看星星么，大哥带你去更好的地方看。”
*
西岭寨建在临河的缓坡上。平缓的地势弥足珍贵，所以寨中的房子盖得很密，各家各户紧紧挨着，远看像一片高低层次的台阶。冯广生便带着晏千帆踩过这些“台阶”，在各家各户的房顶跳跃，跳到缓坡最高处，一屁股骑坐在屋脊上，像是骑了龙背一样快活。
晏千帆坐在他身边，面色却有些忧虑：“这房子的主人会不会发现我们……”
“绝不会的。”冯广生冲他挤眼睛，“你知道这是谁家么？”
晏千帆摇头。
“是姓李的裁缝家，前些天才刚娶媳妇进门，每晚都要干柴烈火一番，直到累趴下才停，这会儿恐怕刚完事，睡得正香，才没空管我们呢。”
晏千帆一惊，侧耳倾听，果真听到一粗一细两种呼吸声交叠在一起，夹杂着轻微的鼾声和呢喃的呓语声。他的脸上唰地一红。
冯广生从旁揶揄：“你这小少爷脸皮还真薄，羞什么啊，连寨子里的姑娘都比你大方，这事儿可是李媳妇亲口跟我娘炫耀的，说她家男人特别能干。”
“这……”晏千帆只觉双颊发烫，心头初次浮起这般陌生的感觉，“妇人家讲话你也偷听。”
冯广生哈哈大笑：“我还是小孩子嘛，谁让我娘拿我当宝贝疼着。”
晏千帆又是一怔，随即垂下视线，露出几分黯然之色。
冯广生眨了眨眼，抬起手肘戳他的胳膊：“嗳，你长得这么秀气，细皮嫩肉的，肯定讨我娘喜欢，明天晚上你去我家吃饭吧。我让我爹跟安叔说一声，就这么定了啊。”
晏千帆试图推拒，却被对方用热情的视线把话堵了回去。
他的胸口涌上一阵暖意，不由得抬起头，借着黯淡的星辉，仔细凝视冯广生的模样，这些天来，虽然映在水面里的自己已经变了模样，但与冯广生相比，还是要“细皮嫩肉”得多。冯广生的手心粗糙，皮肤黝黑，嘴唇厚厚的，头发干燥蓬乱，西岭寨中的每个人几乎都是这般形容。
他忽地感到困惑不解，为何生在同一片天空下，生着同样的手脚和五官，说着同样的言语，写着同样的文字，可是，人与人的境遇却有天渊之别。
疑虑一旦涌上心头，便化作一层挥之不去的浮尘，盖住了少年人的懵懂与天真，那时的他尚且不懂得，所谓长大，便是在心头裹上一层又一层的灰，无数人因此而丢弃本心，忘却快乐，最终迷失在这片浩荡的江湖中。
他举目远眺，只见垂向地平线的星野仿佛变了颜色，变得不再那么透彻了。
离家之后，他仿佛第一次看见这个世界的本来面目。
冯广生见他突然陷入沉默，神情凝重，便也跟着叹了口气，道：“说实话，你是不是嫌我们这地方忒穷酸，人也粗野不通礼数。”
晏千帆想起家中那些礼貌却疏远的人，将视线转向冯广生，认真答道：“是和我们很不一样，但我喜欢你们。”
冯广生怔了一下，挠着后脑勺：“奇也怪哉，为什么如此明显的奉承话，从你嘴里吐出来，就变得那么实称呢。”
话毕，他把手中的油纸包打开，将剩下的一只包子塞进对方手中。
“这个也给你吃吧。”
*
晏千帆嗅到送上门的香味，口水便又止不住了，非得用上习武打坐的意志力，才能吐出一个“不”字。
冯广生却笑道：“我只是馋了，你是真饿，别以为我瞧不出来。”
晏千帆摇头道：“饿归饿，但我不能总是平白受人恩惠。”
冯广生道：“你是安广厦的兄弟，就是我的兄弟，不用跟我客气。”
晏千帆仍是摇头:“兄弟之间也是一样。”
冯广生露出诧色：“你家里就是这么教导你的？”
晏千帆点了点头。
冯广生托着下巴思索了一番，道，“不如这样，今天你拿了我的包子，明天去我家吃饭的时候，就帮我劈柴好了，我真的很讨厌劈柴，可娘亲总是不饶我。”
“好啊。”晏千帆点头。
冯广生冲他挤出笑容，黝黑的脸上露出一排白牙，再一次把油纸包展开，递上前去。晏千帆迫不及待地接过，放在鼻子底下闻了闻，才依依不舍地往嘴里送。
冯广生在一边看着，冷不丁问道：“今儿个是不是安大哥又责骂你了？”
晏千帆差点噎住：“你怎么知道？”
冯广生反问道：“你跟随他习武，应该每天都累得精疲力尽，倘若不是心里有事，干嘛大半夜往外跑？”
晏千帆点了点头，捧着半只包子，面露黯色：“他要是责骂我倒还好，但他什么也不说，只是看起来很失望的样子。”
冯广生一怔，随即哈哈笑出声：“老弟，是你多虑了。”
晏千帆不解。
冯广生耸耸肩膀，道：“他这人就是这样，对自己瞧不上眼的人，从来都是不闻不问，形同陌路。唯有对器重的人才会严厉。至于失望，那再正常不过了，这家伙对己对人都苛刻得令人发指，一年到头都在失望，寨里的年轻人有很多，时常在武馆切磋比试，我到现在还没见过一个让他满意的。”
“是这样吗？”晏千帆不禁睁大了眼睛，“他没有放弃我？”
“当然没有啊，你是不知道，那天他还对我爹说，想过些日子就带你进武馆，和其他人一起习武，还让安叔亲自传授你枪法。”
晏千帆的下巴快要掉下来：“他还说过这种话？”
冯广生伸手去戳晏千帆的胸口：“那可是西岭枪法啊！你这个身在福中不知福的家伙，好好跟他学，早晚能出人头地。”
晏千帆点头如捣蒜，隔了一会儿，又皱眉道：“可是他的家传功夫，真的可以教给我一个外人么？”
“怎么不行，”冯广生摆摆手，“我们西岭寨没有你们那么多破规矩，很多人一开始也是从外面来的，不过说实话，这些年新人是越来越少了，反倒是旧人走得越来越多，安叔也是无人可用，才会破格提拔你吧。”
晏千帆更是困惑：“他们为什么要走？”
“你傻啊，”冯广生翻了个白眼，“西岭寨的生活穷困不说，还要时时冒上生命危险，时候一久，大家心里难免有怨气，谁不想过锦衣玉食的日子，谁不羡慕荣华富贵的人家，若不是前些日子受到平南王的嘉奖，士气大振，可能走的人比现在还多。”
“可是锦衣玉食、荣华富贵的日子也未必快乐。”
“他们哪知道啊，人就只会羡慕自己没有的东西。你不也一样么？”
晏千帆一怔，而后露出愧色，低下头。
冯广生伸了个懒腰，将目光投向远处，用自言自语般的口吻道：“要说寨中的小辈哪个真的没长花花肠子，也就只有安广厦了。就你嘴里的包子，他也喜欢得很，他常常说，这包子馅儿用的是野山猪肉，包子皮用的是平南王赏赐的精磨白面，就连京城里也吃不到这么好的东西，小时候大家都信他，可是自从有大人外出归来，带回来那些个蝴蝶酥，莲花酥……小鬼们吃过一次，就再也不信他的话了。他的威风再大，也不能左右别人的想法。”
晏千帆沉默了一会儿，问道：“那你呢？”
“我？”
“你想不想走，想不想过荣华富贵的生活？”
冯广生先是一怔，很快皱眉道：“你瞎说什么，我是他兄弟，我当然要跟他站在一起，我爹跟他爹并肩行侠仗义一辈子，我也要追随他一辈子。别的事情都不重要。”
“哦。”晏千帆点点头，“那我也想跟你们一起行侠仗义。”
冯广生惊讶地望着他。
他被一阵懵懂的昂扬情绪托着，好似油纸包里透出的青烟，轻飘飘地向上飞舞，他甚至不知道自己此刻的神色有多振奋。过往只存在于故事里的至美之物，在这一刻凝出具体的形貌，沐浴在朗澈的星辉下，宛若新生。
——那是足以驱散沉积的污垢，让一颗心永远闪耀不止的鼓动。
冯广生凝他许久，终于移开视线，道：“我没意见，你自己跟安大哥说吧。”
那一晚，晏千帆蹑手蹑脚回到安家的院子，却发现自己的房间亮着灯。安广厦正四处搜寻他的去向，冷不丁瞧见他的影子，立刻快步迎上前：“你去哪儿了？”
晏千帆低着头：“我……我就是随便出去走走。”
安广厦仔细打量他，看到他手心的油光，摇了摇头，道：“你见到冯广生了吧。”
“是。”晏千帆小心翼翼地应过。
安广厦又问：“烤包子好吃么？”
“好吃！”晏千帆毫不犹豫地答过，立刻又改口道，“不是，其实我……”
“没事，我只是问问，”安广厦打断他语无伦次的话，“明晚去冯叔家里吃饭，你也一起去吧。”
“好，我可以帮冯婶砍柴！”
安广厦噗哧地笑出声：“你这个人，是不是天生就不会说谎？”
“不至于吧。”晏千帆涨红了脸。
有一些人，一些事，就像是藏在深山中的湖泊，你非得亲眼看一看那粼粼波光，亲耳听一听那汩汩鸣动，才会相信原来天底下竟有这般美好景致。
安广厦虽然习惯严以训人，却并不擅长赞誉的言辞，几度欲言又止。倒是晏千帆率先开口道：“安大哥，我若是学会了西岭枪法，往后就永远留下来，留在这里，和你一起行侠仗义，好不好？”
安广厦沉默良久，直到晏千帆浑身不安，才忽地凑近对方，张开双臂，将这一双尚且年轻稚嫩的肩膀揽进怀抱。
第二日，安广厦将晏千帆带入武馆，并当众宣布要授他西岭枪法的消息。
那是晏千帆人生中至为快乐的时刻。
*
一晃十年。
西岭地界向南，地势骤降，低洼处有一片连绵的湾地，被当地人称作阴阳湾。湾底是一片密林，高木遮天蔽日，林中阴湿沉闷，瘴气横生，步入其中，仿佛从生地步入死地，
然而，阴阳湾也是翻越群山，去往南疆的必经之路。
除了环境恶劣，阴阳湾也是盗匪聚集的地方。恶盗悍匪常常徘徊在密林边缘，在商旅穿过瘴地，疲惫不堪时候发起袭击，谋财害命。传闻近日盗匪得了外濮国叛、、、党的支持，变得愈发张狂。
南疆有侯国诸多，其中地域最广的是外濮，本与中原合盟交好，太平相安数百年，但不久前却传出太子被囚，叛贼谋逆的消息。外濮虽然盛产琉璃、珠玑、丹砂等珍奇器物，但柴米油盐无不匮乏，刀剑兵戈更是稀少，为了争权夺利，叛贼不惜与盗匪联手，变本加厉，竟为了抢掠粮食，屠了阴阳湾畔一座无辜村落。
人命关天，官府的援助还远在天边，西岭寨众决心亲自率兵剿匪。
那时，老当家已经辞世，安广厦成为一寨之主，与冯广生、晏千帆并称西岭三侠，在远近一带名声不斐。剿匪的队伍便由三侠带领，包含寨中精锐二十余人，一齐往凶险的阴阳湾赶去。
阴阳湾距离西岭寨百余里路，快马加鞭也走了个把时辰，接近林区时，原本悉数的草地变得愈发厚重松软，地面坑洼不平，风过草动，风止草却不止，似有虫蛇在湿土中翻弄，又被杂草遮得严严实实，叫人瞧不清端倪，饶是良驹悍马也纷纷露出警惕之色，迟疑不敢前。
众人索性翻身下马，排成一列，前后照应着，凭借双足摸索前行。
冯广生走在晏千帆背后，抬手拍上后者的肩膀，挤着眼睛道：“小少爷，第一次来这种地方，你吃不吃得消啊？”
“当然没问题，”晏千帆答道，“别把我瞧扁了啊。”说着将胸膛挺得更直了些。
十年过去，晏千帆已长成结实的青年人。林中空气湿热，被汗水浸湿的衣服贴在他的背上，清秀的眉目之间也淌着汗水，汇成纵横的沟壑划过脸庞，顺着下颚滴到胸前，留下一片片深色的印记。
阴阳湾名不虚传，林间的景致果真犹如阴曹地府一般，枝桠遮天蔽日，好似一层厚厚茧皮裹在头顶，几乎将日光隔绝在茧外，只留下大片阴影，低下头时，就连脚尖的轮廓都是模糊的，陷进堆积的残枝败叶中，随着前行的脚步沙沙作响。
周身萦绕着幽诡的雾气，雾里裹挟着枯腐的气味，便是人们所说的瘴气。
在瘴气与晦暗中行走，好似溯水而游，时间愈久，浑身便愈发沉重乏味，疲惫不堪。西岭寨众走了约莫两个钟头，只觉得天色都要变了，盗匪却依旧没有露出尾巴。
走在最前的人猛地刹住，惊呼道：“……这，这里有尸体？”
众人皆惊，立刻围过去看，只见前方不远处，一条浅溪附近，横七竖八地倒着一队人影。从远处尚能辨认出衣服的形状和颜色，然而走近观看，才发现盖在衣服下的躯体已经腐朽溃烂，脸上的肉好似融化的蜡烛，本该是眼睛的地方只剩下空洞，有白色的蛆虫进进出出。有几个人俯仰着泡在溪水里，苍白的皮肤肿胀鼓起，卡在溪底的碎石之间，将河水染出一股腥秽逼人的味道。
尸身既已腐败，只能从衣衫上辨出锐器割斩的痕迹，这里显然发生过兵戈争斗，溪水畔还有两驾木车，车斗、车轮和舆绳也被乱刀砍过，歪歪斜斜地倒在路边，斗中除了几只破旧的包裹衣衫之外，什么也没剩下。
“恐怕是遭劫的商旅。”安广厦皱眉，“从山西一带来做奇石生意的，半月前刚从西岭寨路过，还停留了三日。”
众人纷纷忆起半月前泊居的商队，眼见一群说话带着口音、热情风趣的人，转眼便成了一堆骇人的腐尸，观者无不义愤填膺：“抢东西也就罢了，竟然连人命也取，这些南蛮盗匪当真是禽兽不如。”
然而他们没有料到，眼前的惨状还只是开端，密林中的尸骨不止一处，前路上还有几批遇难者，最久的已经完全失了皮肉，变成一堆森森白骨。
阴阳湾，隔阴阳。
面对愈发触目惊心的场面，晏千帆的脸色也愈发凝重，憋着一口气不知何处宣泄，这时，他的目光捕捉到一团深色的影子，蜷缩在一棵苍老的榕树下，远看好似人形，肩膀似乎在微微翕动。
榕树的绦条垂在他的身上，像是许多只枯瘦的手抓着他的肩膀，要将他卷离地面。
“那边有活人！”晏千帆高声道，迫不及待地奔至近处，才发现人影竟是个干瘦的小孩，面色苍白，但尚且留有一息。
他大喜过望，立刻在对方身前蹲下，借着昏暗的光线，拼命去辨认对方的模样。
“小鬼，你怎么了？”
人影又动了动，却似乎连抬头的力气都没有，更无法回答他的问题。晏千帆毫不犹豫地低下头，从腰间解下水袋，拔开塞口，举到小孩的嘴唇处，缓缓倾斜，将清冽的水灌进对方口中。
冯广生紧跟在他背后，却皱起眉头道：“这孩子肤色偏黑，样貌也与我们有异，怕是个南蛮之子。”
此话一出，立刻有人愤慨道：“南蛮之子害人不浅。不能留着！”
西岭寨众已经围在榕树下，虎视眈眈地望着树底的小孩，晏千帆见状，立刻将那小小的身躯护在怀里，高声道：“南蛮也好，中原也罢，哪儿的百姓不是无辜受害，我们要对付的是盗匪，不是孩子。”
“可他毕竟是异乡人，万一……”
“若说异乡，我与你们曾是异乡，如今不也成了同伴么！”
人群的骚动忽地停住，被一阵不自然的安静所取代。
晏千帆先是一怔，随后感到心下一沉，脚底像是失了支撑似的，往枯枝败叶深处更加中沉去，任由黑暗粘稠的泥沼填满鼻喉。
十年的光阴，十年并肩为战的情谊，竟也抹不平身份的沟壑。哪怕他将枝桠伸向光明，伸得又高又远，也抹不平扎根在泥土中的偏见。
一片沉默中，唯有安广厦道：“他说得对。”
简单笃定的四个字，竟像是斩开黑暗的一道光。
少当家的话堵住众口，晏千帆将南蛮小孩揽进臂弯，目送对方饮下清水，呼吸似乎顺畅了许多，嘴唇的翕动也变快了。他又取下身上驱赶瘴气的草药囊，慷慨地举到对方的鼻底。
臂弯中的小生命终于睁开了眼睛。
与此同时，晏千帆感到背后一凉，一杆长枪如疾风一般掠至肩膀上方，紧贴着他的耳朵擦过。
长枪瞄准的竟是小孩的额头。
*
长枪是从安广厦手中挺出的。
但枪身在安广厦手里前后颠掉了方向，向外击出的一面是不含锋芒的枪背，一个好似棒的钝头。
钝头不偏不倚地敲在南蛮小鬼的额心，力道不算狠，不至于伤人，只是刚好使目标失去平衡，力不从心地向后仰倒。
在小鬼仰倒时，晏千帆睁大了眼睛，露出愕然之色。
他分明看到小鬼在怀中藏了一把短剑，用宽松的衣裳遮盖，牢牢攥在手心，只露出一个小小的剑尖。
方才他与对方贴得那么近，剑锋完全可以捅进他的腹部,不费吹灰之力，若不是安广厦及时出手搭救，他怕是有性命之虞。
被安广厦击倒之后，小鬼像是突然清醒过来，迅速撑住摇摇欲坠的身体，再度振臂向前，不再掩藏短剑的锋芒，而是径直瞄准晏千帆的喉咙，直直刺出。
这一击之中，仿佛倾注了小鬼浑身上下所有气力，晏千帆被凛寒的剑光一晃，不敢有半点怠慢，当即摆出迎击之势。
一个虚弱的小鬼终究无法和西岭三侠对抗，晏千帆轻易躲开对方全力使出的一击，转而按住小鬼的肩膀，沿着细瘦的胳膊虚虚一拧，一捏，便把雪亮的短剑缴至自己手心。
他厉声问道:“我好心帮你，你为何要暗算我？”
小鬼没有答，只是狠狠地瞪他一眼，方才还迷离不清的眼底，却闪烁着比剑锋还要尖锐的冷光。
然而，锐利的视线转瞬即逝，小鬼忽地卸下肩上的力气，不再挣扎反抗，像一团融化的冰水，坚硬和冷冽都化成软塌塌的细流，嘴唇不自然地翕动，像是在拼命咀嚼着什么。
晏千帆心下一悸，这才意识到对方不过是个孩童。
“你吞了什么？快吐出来！”
他一面说，一面抬手捏住小鬼的两颚，施力挤压，强迫对方把嘴巴长成一个圆形，两排牙齿上下分开，把衔在齿间的东西松开。另一只手则绕到对方脑后，掌心向后脑勺一拍。
小鬼被他上下夹击，本能地缩动肩膀，呕了一声，把嘴里的东西整块吐出来。
是一只蜡丸，骨碌碌地滚过腐叶堆叠的地面，往叶片间的缝隙中滚去。
在消失踪迹之前，它被冯广生稳稳捏住。
冯广生弯腰拾起蜡丸，送到眼底仔细凝视，只见蜡丸表面烙着两排深深的牙印，只消稍加施力，蜡壳便迸开了，露出藏在里面的东西，翻着一股异样的寒苦。
冯广生低头一嗅，脸色骤沉：“这蜡丸里藏有剧毒，还好方才小鬼没将它咬破，若是整颗吞下去，现在怕是性命难保了。”
晏千帆神色震惊，难以置信地望着对方。
冯广生也低下头，将视线投向小鬼，沉声道：“有人派你来刺杀我们，是不是？”
可惜那小孩子像是听不懂冯广生的话，只是不住地蹬腿，踢打，目光轮流扫过对面来势汹汹的大人，眼神中含着惊惧，也含着凶狠，就像一只暴躁的小兽，饶是被逼至穷途末路，仍旧不愿收起爪牙，哪怕他稚嫩的爪尖实则脆弱不堪一击。
晏千帆望着他，像是在他的身上看到了一团熟悉而又久违的影子，眼神不由自主地变得温柔，手上的力道也放缓了不少。
西岭寨众却没有那般好脾气，有人道：“南蛮都是害人的东西，一个都不能姑息！”
“你们别伤他！”晏千帆高声喝止，同时分出一只手臂将那小鬼抓住，揽至眼底。与其说是为了制伏他，倒不如说是为了将他护在背后。
冯广生望着晏千帆：“老弟，你冷静些，万一还有别的阴谋……”
“他只是个孩子，还能有什么阴谋，”晏千帆说着，用食指与拇指箍住小鬼的手腕，掸着袖子往上推，一直把粗糙宽敞的布料推到肩膀附近，露出细瘦的手臂。
臂上竟有横横竖竖许多伤痕盘踞，有些尚未结痂，边缘缀着大大小小的血珠，看起来分外狰狞，像是蜘蛛织了一张殷红的网。
晏千帆道：“天底下哪有刺客会受到这般拷打折磨，还要把毒药藏在舌头底下，时时刻刻准备赴死。就算要处置他，也该先问清楚原委。”
众人一时语塞，最终是安广厦的话打破了沉默：“要救他也行，让我先搜过，以防万一。”
晏千帆点点头，立刻站起身，为对方让出一个位置。从小到大他都不爱听别人的话，唯独安广厦的话，在他心里的分量重若千钧。
安广厦蹲在小鬼面前，两只手又拍又捏，将对方里里外外搜了一遍。小鬼黑着脸，呲着嘴，喉咙深处不住发出咕噜声，手脚受制于人，便用牙齿撕咬反抗，安广厦只能一次次将他拍开。
一番搜身完毕，安广厦舒了一口气，道：“没有藏别的武器，大家放心吧。”
少当家的话不仅对晏千帆奏效，对西岭寨的其他人也如金玉一般笃实。没人再出言不逊，反倒是一个面向温厚的汉子挺身而出，道：“让我来同他谈谈吧，我会讲南蛮话。”
“那就拜托水哥了。”
水哥今年四十有余，从前在南蛮一带跑镖，为人仗义勇猛，在商旅之间颇有人望，后因故受了内伤，在阎王殿门口走了一遭，虽然侥幸捡回一条命，但再无法恢复从前的功力。他索性关了镖局，留在西岭寨充当翻译。
水哥家里也养了一大一小两个娃娃，正值调皮叛逆的年纪，所以他对付小孩子是一把好手。只见他蹲在南蛮小鬼面前，神情时而温柔，时而严肃，与对方交谈一番后，转回同伴身边，道：“这孩子名叫阿吉，是外濮人，本来只是平民百姓，几日前被盗匪毁了家园，杀了爹娘，还劫了他的姐姐，要他扮作孤幼，守在阴阳湾里，伺机刺杀西岭寨人，他若敢不从，就要他姐姐的命。”
南蛮话虽与汉话大相径庭，但“姐姐”一词的发音却很相近，阿吉虽听不懂水哥的说辞，但听到对方吐出“姐姐”两字，突然哇地一声哭了出来。
冯广生皱眉道：“这帮狗娘养的恶徒，竟强迫小孩子来干杀人的勾当。”
水哥的神情凝重：“依照他的说法，像他这般受迫行凶的孩子不止一个，前路上我们要分外当心。”
晏千帆的眼睛转了转，道：“水哥，你能不能问出盗匪藏身的地方？倘若有小鬼引路，我们找起来也会更容易些，我已经等不及想教训那帮混蛋了。”
水哥心领神会，回到阿吉面前，操着南蛮话问道：“盗匪将你的姐姐抓到哪里了，告诉叔叔，叔叔这就去救她出来。”
阿吉一惊，不自觉地退了一步，背抵着榕树干，抿着嘴唇不说话。
水哥回身一指：“你面前这三位使枪的哥哥，人称西岭三侠，是西岭山最厉害的人，只要有你的帮助，咱们一定可以把你姐姐救出来。”
阿吉面露狐疑之色，仍旧缄口不言。
“他好像不信我的话，难办啊。”水哥苦笑道。
“让我试试”晏千帆上前一步，在阿吉面前弯下腰，指向自己背后的枪杆，故意用慢悠悠的口吻道:“你若是不信我的本事？要不要我露一手给你瞧瞧？”
*
阿吉没有说话，但望着晏千帆的眼神却变了，饶是灰蒙蒙的脸色，也掩不住眼底溢出的憧憬。
哪个小孩子不渴望英雄呢。
晏千帆太清楚了，在阿吉的身上，他仿佛看到十年前的自己，一次次从泥泞的土地上爬起身，用颤抖的手指一次次握住枪杆，重复着看似不可能掌握的招式，只为了将遥远的憧憬化为现实。
他扬起手臂，探向背后，反握住枪杆。
哪个男儿不想把梦想握在掌心，他的梦想就是这一条细长浑圆的乌木，历经岁月砥磨，变得光滑而驯服，质朴却刚劲。
他振臂发力，枪杆盘在腕上绕了一圈，是一招“潜龙出水”式，带出一阵罡风。缀有红缨的枪头笔直向前一挺，枪尖银花次第绽开，拖出一条明亮的轨迹，越过阿吉的头顶，扎扎实实地钻进榕树干里。
榕树少说有百年之龄，树干粗壮，爬满盘虬的纹路，饶是几个人手拉手都未必能围上一圈。晏千帆这一枪刺去，却像是一石激起千层浪，勃发的力量使偌大的树干摇撼不止，枝桠在抖动中甩出数不清的藤叶，扑扑簌簌落在地上，像是降下一场密雨。
十年苦练，他的枪法早已经臻入佳境。这般四两拨千斤的技艺，使出来就像呼吸一样自然。
他勾起嘴角，对阿吉露出一个得意洋洋的微笑。
这一抹笑容中的含义，无需言语便能传达。
没等水哥开口，阿吉便松开拳头，扬起一张消瘦的小脸，用舌头舔舔嘴唇，咿咿呀呀吐出一串字句来。
水哥听过，面露喜色道：“他说他乐意为我们带路。”
*
晏千帆的信心绝非空穴来风，西岭三侠所向披靡的纪录一直延续到了这一日，二十余精锐在三人的带领下，以神兵之速围住盗匪栖身之处，长驱直入，以锐不可挡的态势，将敌人打了个措手不及。
一番酣战过后，安广厦当堂斩了盗匪头目，乌合之众溃不成军，除了零星数人侥幸逃脱之外，余下的皆被西岭寨众擒获，缴下武器，绑作一排，跪在自家的巢穴之中。
这巢穴位于阴阳湾外，一座状似普通的镇上，镇中已几乎没了人影，原来的住民大都问询逃难奔走，留下来的就像阿吉一家，被盗匪残忍杀害。
田间的稻谷一片凌乱，田拢两侧的水渠已变作污沟，被宰杀的牲畜随意抛尸在路边，乌鸦成群，腥腐遍野，镇上的商铺都被抢砸得一片狼藉，空气中飘着刺鼻的酒臭，家家户户的窗口都漆黑一片，唯独盗匪的住处熠熠生辉，是劫掠来的翡翠琉璃，堆积在一起，发出璀璨夺目的光芒。
怕是连他们自己也说不清，这辉煌的背后究竟藏纳了多少鲜血。
阿吉总算寻到了自己的姐姐。她被关在一间阴暗的地窖里，万幸没有被乱兵所伤。但她的形容憔悴，身上的伤比阿吉还要重得多，豺狼般的匪徒想来不会放过她这般年轻的女子，她的脸色枯槁如柴，目光浑噩，走起路来摇摇晃晃，叫人实在不忍细思她所受的委屈。
但在重逢时分，阿吉姐的眼竟又明澈起来，她竟没有流泪，没有哭泣，反倒怀抱着痛哭不止的弟弟，一面轻抚肩背，一面柔声安慰。
晏千帆在一旁看得泫然欲泣，眼底很快噙满泪花。
冯广生从他身边路过，用夸张的笑声大肆嘲笑他：“晏老弟，方才你那以一当百的气势哪儿去了？怎么连一个小姑娘都不如？”
“我就是感动嘛，”晏千帆哽着嗓子抱怨，“还不让人感动了么？”
安广厦也来到两人身边，神色却有些凝重：“我方才盘问过了，这些盗匪之中，有很多干了一辈子抢掠的勾当，但从来都是偷偷摸摸，没有哪次这般嚣张。”
冯广生道：“是因为有人在背后撑腰吧，外濮国的叛党为了敛财已经疯狂，我看他们早晚将魔爪伸向中原。倘若真的举兵来战，我们可吃不消，还是早早报去平南王府的好。”
安广厦答道：“你放心，我已经报过了，官家要增派守军前来巴陵，我们把这些人押回去，交给守军就好。”话至此处，他又向阿吉的方向看了一眼，皱眉道，“只是这些小鬼有些难办。”
镇上像阿吉姐弟一样流离失所的孩童共有十一个。都吃了盗匪的苦头，阿吉是最机灵的，有些已经吓坏了，连句完整的话也说不出，水哥正在轮番安抚。
冯广生叹了一口气，道：“这些小娃娃也是命苦，咱们一路带的干粮盘缠，多留点给他们吧。”
晏千帆却插话道：“我们将他们带回去吧。”
冯广生大惊：“带回去？可他们不是俘虏，守军一向怕麻烦，定然不会管的。”
晏千帆道：“可他们的亲人都已不在了，住处也被毁坏得七七八八，我们一走，要他们如何生活？”
冯广生仍是摇头：“晏老弟，我知道你心善，可寨里今年减收，官家的增援迟迟不到，我们的粮食也很拮据了，怎么还能养得起这十一张嘴。”
“他们也能帮忙干活，就算不下田，喂鸡喂鸭总是能做的。”
“晏老弟……”
晏千帆急急争辩：“总之我们暂且收留他们一阵子，至少等到外濮国战乱平息，再将他们送回来不迟。”
“我们帮助自己的同胞已经很吃力了，你这般搭救外族的孩子，外族未必会感激你。”
“我们行侠仗义，并不是为了获人感激啊！”
四目相对，冯广生望着对方执拗的视线，摇摇头，转向安广厦道：“大哥，我反对，你来决定吧。”
晏千帆立刻捧住安广厦的手，像少时一般仰着脑袋道：“安大哥！阿吉是我说服的，就当是给我立功的奖赏好不好。”
三人争论的声音传到屋外，西岭寨众不知何时聚集在一处，不约而同地沉默着，等待少当家的决策。
许久过后，安广厦终于点头：“那就带他们一同走吧。”
晏千帆破涕为笑。
两个孩子也像是听懂了安广厦的话，纷纷仰起头，眼中含着懵懂的期许。
回程的路走了整整三天，抵达西岭寨时已是深夜，晏千帆策马披星，远远地看到落在荒芜的山野间，平日里朴实无华的屋宅在夜空下泛着淡金色的微光，好似一串珍珠落在玉盘中。
他落满风尘的脸上露出一抹笑容。
安广厦与他并驾齐驱，见他忽地露出做梦一般的神色，便调笑他道：“你就这么高兴么？”
“是啊，”晏千帆点头，“或许对你来说没什么，但我终于做了一件自豪的事。”
两人拉紧缰绳，放慢步速，望着西岭寨的悬桥慢慢落下，在山涧中搭出一条凯旋的路，桥塔上的旗帜迎风飘扬，像是夹道欢迎英雄归来。
