晏千帆眯起眼睛，忽地看到十年前的自己，也走在同样一条路上。病恹恹的小鬼披着厚厚的裘衣，一双眼睛小心翼翼地望着周遭陌生的一切。
隔着十载光阴，两道目光交汇。
来自过去的幽灵露出些许畏色。
他深吸了一口气，策马向前赶了几步，将手搭在小鬼肩上，对他说：“向前走吧，这是你自己的选择，你不会后悔的。”
人生便是数不清的选择所凝成的结晶，虽然无从选择出身，也无从选择去向，但是总有一些东西是他可以选的。
这一日，他救了自家的同胞，也救了外族的孩子，他终于配得上自己当初的选择。
小鬼将目光从他身上移开，移向茫茫隐在黑暗中的前路，跟随队伍慢慢迈入西岭寨的大门，迈向属于自己的命运。
“能来这里是我此生最幸运的事。”他阖上眼，轻声念道，像是在与安广厦交谈，又像是在自言自语。
那时他没有料到，他所珍爱的家园，即将被大火付之一炬。
*
那一场大火，也是在入夜后突然窜起的。
晏千帆从未见过这么大的火，火焰翻卷起一层层热浪，遮天蔽日，将地上的夜晚照彻得宛如白昼，而天空又是赤红色一片，月亮藏在浓烟的包围中，随着火势而鼓动，好似将胸膛撕开后袒露出的心脏。
赤裸的心脏在天际擂动，将人世照得一片惶然雨夕彖対。
这不是寻常的山火，而是从西岭寨中烧起的一把异火，寨中的屋舍原就贴得很近，仿佛一群肩抵肩的患难兄弟，此时一齐被火舌被活生生地撕裂，在炽热的折磨下扭曲身体，骨架坍塌时发出噼里啪啦的响动。
住在屋檐下的人都惊叫着四散奔逃，将它们抛在原地，用不了多久，它们便要在痛苦中死去，化成一团轻飘飘的灰烬。
西岭寨人痛哭流涕，妇人和男人抱头而泣，老人的咳嗽声像是要把脾肺吐出喉咙，小孩子四处乱跑，用干哑的嗓子哭喊着爹娘的名姓。他们已经逃了很远，然而火焰一直在燃烧，甚至蔓延到水边的麦田，刚刚割过一茬的秸秆也被火焰缠身，原本清澈的河水像是变成了油，将火势烘得更旺。
痛失家园的人们在绝望中寻找宣泄口，第一个被包围的是今夜轮值的守备，人们抓住他的领子，在愤怒中厉声质问：“寨中有外敌来袭，为何你没有报告？！”
守备也憋红了脖子，扯起嗓门辩道：“我用我的脑袋担保，我绝没有放任何人进门，纵火的只能是寨里的人。”
“你胡说，西岭寨从来都没有叛徒！”
“那你说是谁放的火，难不成是鬼吗？”
双方争执不下，直到张家的独眼龙插话道：“不是鬼，是那些外濮人，一定是他们干的！。”
“外濮人？”守备登时愣住，“你是说那十一个小孩子？他们还只是孩子啊。”
“孩子又怎样？就因为他们年纪小，我们才会放松警惕啊！”
张独眼的眼睛是为抵御外患，带队守寨时，被匪徒的毒箭一箭射瞎的。即便瞎了眼，他仍是西岭寨里出了名的狠人。
他跺跺脚，瞪着一只通红的独眼，道：“外濮人根本就不是我们的同胞！农夫被蛇咬的故事你们没听吗？当初就不该好心收留那些狼心狗肺的崽子！”
他的粗嗓门一开，人群立刻鸦雀无声，只剩他的语声愈发怒不可遏：“事到如今，应当将他们抓来问罪！”
“你冷静些！”守备一把抓住他的肩膀，“至少也要等少当家发话。”
“少当家？少当家人在哪里？”
“在桥楼上。”
守备话音一落，就连凶狠的张独眼也愣在当场。
当初令他失去眼睛的那只毒箭，本来瞄准了他的胸口，若不是安广厦手疾眼快，从旁推了他一把，现在他便不是张独眼，而是墓地里的一块碑石了。
他不自觉地攥起五指，喃喃道：“桥楼已经快烧掉了啊。”
人群再一次陷入寂静。
许多双眼睛，完好的，残缺的，愤慨的，惶然的，纷纷将视线投向远处的桥塔。
桥塔本来矗立在寨门边，迎着湍急的水流，高大而坚固。是西岭寨的门脸，是抵御外敌的第一道关口，也是西岭寨人心中屹立不倒的支柱。
但此刻，它在火光中剧烈摆动，原本坚实的身躯摇摇欲坠。
在肩比肩如兄弟般的屋宅之中，它就像是冲锋陷阵的大哥，即便到了生死关头，明知溃败之局无可挽回，也要毅然地站守至最后一刻，擎着西岭寨苍劲而孤傲的旗帜。
安广厦就在桥塔中。
晏千帆和冯广生守在塔下背风处，勉强躲开浓烟和火舌的侵扰。晏千帆往桥塔里跑，刚迈开步子，便被冯广生一把抓住胳膊，生拉硬扯地拽回身边：“你傻啊，自己往火里钻，想变成烤包子吗？”
生硬的玩笑话并没有缓和两人的情绪。晏千帆面色惨白，几乎用吼叫的声音道：“安大哥还在里面啊！”
“我知道啊！”冯广生露出痛苦的神色。
晏千帆紧咬嘴唇，从牙缝里挤出字句：“你不去救他，我去！”
“你给我老实呆着！”冯广生也对他怒吼，“你是我们之中年纪最小的一个，大哥让我看着你，别去添乱。”
晏千帆深吸了一口气，只觉得肺腑要被滚烫的空气烧出泡来，他问道：“桥塔里究竟藏了什么东西，要舍命去拿？”
冯广生道：“十年前西岭寨受到平南王封赏，赏物除了钱财粮草以外，还有一件至关重要的东西，捭阖图的拓本。”
“那是什么？”
“先皇定国之初，找来武林中以擅长阵法闻名的墨家后裔，花费数年考察南疆的山势地形，专程设计的一套防御工事，将昌州，广安，梓州三城连为一体，内含机括迷阵无数，是数百年间镇守南疆的根基。老当家讨来拓本，是为了从中研习技艺，并配合阵法加固西岭寨，后来的一些设计增减，也都巨细无遗地写在上面。”
“那……”晏千帆露出愕然之色，“倘若有人想要举兵入侵，又拿到了这拓本……”
冯广生用僵硬的语气道：“大约是如虎添翼吧。”
晏千帆不说话了。他虽不曾亲自参与西岭寨的建设，但十年来的耳濡目染，他已然领悟捭阖图的重要性。西岭寨说到底只是一介民寨，就算毗邻南疆要塞，至多也只能与土匪强盗一战，倘若真的遭遇泱泱大军进犯，就算调来十倍于眼下的人手，也未必能够拖延一时半日。
他呆若木鸡地站在原地，不再提救人的事。
说来人心也怪，晏千帆一静，冯广生却倍感不安，一双眼焦急地眺向火光中的桥塔，高声喊道：“大哥，你快出来，这塔万一真的塌下来，十个我也没本事救你。”
火光中浮现出一个人影，是安广厦！
他终于平安冲出了火海，饶是满脸焦灰，头发凌乱地蓬起，衣衫上还挂着火星，但总算不再有性命之虞。
可他的脸色却是前所未有的慌乱：“不见了，捭阖图不见了！”
冯广生闻言，登时面如土灰：“怎会如此？是被人窃走了么？西岭寨中有内鬼？”
面对接连三问，安广厦尚未作答，晏千帆却不由自主地退了一步，不住地摇头道：“我……我……”
“你什么？”冯广生立刻抓住他的肩膀。
晏千帆抬起僵硬的脖子，道：“我最近看到阿吉时常在桥塔附近徘徊。”
冯广生脸色一白：“你怎么不早说？”
“他的神情忧郁，我还以为他是想家了，想要登高远眺，所以我便叮嘱守备放他进门，不要驱赶他……”
*
火海之中，热浪阵阵，冯广生的手心已全是汗水。
晏千帆也好不到哪儿去，他的脸上带着如梦初醒般的茫然，将视线从冯广生身上移开，转向一旁的安广厦，就像小时候犯了大错，等待领受责罚似的，小心翼翼道：“安大哥，我也只是猜测，还不能够确信……”
话音未落，他便听到身后传来长而响亮的咔嚓声，与之一同响起的还有噼里啪啦的燃烧声，吱呀的摩擦声，笼罩在头顶的阴影骤然变大，变沉，好似支撑天穹的柱子即将塌陷似的。
片刻的失神过后，他猛然惊觉，是桥塔要塌了。
火舌翻卷，骤然掀起一股赤红色的巨浪，几乎与此同时，安广厦高声道：“快退开！”抬起两只手臂分别揽住晏千帆和冯广生的肩膀，将全部力气倾注在臂上，推着两人纵身疾退。
晏千帆踉跄着退了几步，眼睛仍然笔直盯着前方，在摇晃不止的视野中，突然浮现出两个熟悉的影子。
他多么希望自己看错了。
然而，隔着一片火海，对面的影子愈发清晰。一个矮些，一个高些，一个短发蓬乱，一个长发披肩，是阿吉和他的姐姐。两人就藏在桥塔下方的阴影中，一直不动声色地等待着，等待高塔被大火烧垮，颓势无法挽回的那一刻。
轰地一声巨响，地面上扬起一片灰尘，被热浪卷至半空，和烧焦的木头留下的灰烬一起肆意翻飞。
透过弥天漫地的火光，晏千帆分明看到阿吉手中握着一把板斧，斧面比他瘦小的身躯还要宽阔，还要魁梧。他抡起双臂，将躯壳化作支架，竭力将板斧高高地举起，又重重地落下。
砰地一击，像是正中晏千帆的胸膛，在肋骨之间劈开一条豁口，袒露出血红色的心脏。在一片昏天暗地之中，他的脑海里酿出一些懵懂的念头，原来天幕中那一颗不住鼓动的太阳，竟是他自己的心。
绳索崩断的声音钻入耳朵，悬桥失去了桥塔的牵引，向山涧对面倒去。阿吉揽过姐姐的手，两人一起冲上桥面。
一切不过发生在顷刻之间。西岭寨数百年的基业，就这样轰然坍塌，万劫不复。
晏千帆不顾一切地迈开脚步。
“回来，危险！”安广厦在他身后唤道。
倒塌的桥塔横在眼前，每一根梁木都化作燃料，交织的大火化身为墙，挡住晏千帆的去路。他被烧得咳嗽不止，眼泪还未来得及淌出眼眶，便被热气蒸干，他在脸颊上抹了一把，抹去汗水和烟灰凝出的泥垢，忍耐着喉咙中的刺痛，拼命向对面呼喊：
“阿吉，为什么——”
外族的孩子全然听不懂他的话，只是因着他的声音而停下脚步，短暂地转回头，一只手臂仍护着自己的姐姐，眼底没有感激，没有歉意，只有冷漠与决绝。
“阿吉——”
第二声呼唤被火舌吞没，火舌对面的影子只是短暂地停留，回眸一眼，便转过身去，投入前方漫无边际的黑暗。
黑暗之中，竟传来一阵战角的低沉呜咽。
“这声音……”冯广生愕然地睁大了眼睛。
远处浮起一片黑压压的影子，紧贴地平线漫开，借着天际的一抹红光，往西岭寨的方向逼近，竟像是被业火吸引来的阴兵一般鬼祟。
然而，夯实的脚步声很快将幻觉驱散，那些影子毫无疑问是人，千军万马齐行，马蹄声响彻四野，就连地面也为之摇颤。
“是外濮国的军队。”冯广生的声音带着颤意。
“他们是有备而来的。”安广厦的口吻也沉重异常。
只有晏千帆没有做声，只是呆然站在原地，犹如五雷轰顶一般。
他不敢相信，原来他所选择的一切都是虚妄——决绝的刺客，溃败的盗匪，获救的孩子，无一不是旁人铺设的歧路。是他亲手将火种捧入家门，才引来这一场毁灭西岭寨的劫难。
冯广生的视线慢慢转向身旁：“晏老弟，你不要告诉我你早就知道……”
晏千帆只是摇头，喉咙哽咽难言，眼中尽是悔恨。
安广厦拍上义兄弟的肩膀：“阿生，你先带着大家撤离，去往山中暂时躲避，不要与外濮大军冲突。”
冯广生露出难以置信的神色：“撤离？你让我们夹着尾巴逃走吗？”
安广厦皱眉道：“螳臂当车，唯有死路一条，我不能让所有的弟兄都死在这里。”
“但……”
“是少当家的命令，快去！”
冯广生最后往远处看了一眼，终于咬紧牙关，转身离去。
晏千帆却已双膝瘫软，颓然跪在地上。
安广厦催促道：“千帆，我们也走！”
晏千帆只是抱着头，道：“是我害了大家，我没有脸面走……”
话音未落，他只觉得背上骤然传来一阵剧痛，安广厦竟然重重一掌击向他的颈后。在一阵昏天暗地的眩晕过后，他发现自己的双脚已然离开地面，身体在颠簸中摇晃。
他竟被安广厦负在背上，被迫逃离生命里第一处真正的家园。
大火烧了整整一夜。
铁蹄踏过西岭寨的废墟，踏过平凡无奇，却又被他视作至宝的一切。
战事随之打响，外濮国叛军大举进犯中原，因着捭阖图的拓本相助，训练有素的铁蹄纵队如入无人之境，势如破竹，轻而易举迫临昌州城下。
次日，昌州宣告失守，守军弃城而逃一路后退数百里，退至广安、梓州一带，与平南王府增派的援军联合守城，在疾风暴雨一般的攻势中苦苦为战，支撑半月有余，死伤将士人数过千，才终于将外濮国的侵军击退，保住南疆的大门。
然而，仍有百里疆土被南蛮铁蹄侵占。百里之内，铁蹄过处，良田皆化为焦土，沿途百姓遭受屠戮凌辱，尸横遍野，夜夜哀声如鬼泣。
战事平息后，西岭寨余党因通敌叛、、、国之罪，被官府羁押，安广厦与晏千帆担下罪状，身败名裂，一同被投入牢狱，等待朝廷判决。囚车沿途遭受万民唾弃，不得已中途急停数次，重整旗鼓。
数次之内，晏千帆没有一次看过安广厦的眼睛。
