柳红枫道：“在此关头，莫邪剑失窃绝非小事，然而铸剑庄却试图隐瞒实情，委实对武林有所不利。段掌门也是如此考虑，怕晏庄主年轻气盛，一时糊涂，犯下过错，才要我一定将实情相告，还望见谅。”
“见谅？”晏月华冷笑道，“我虽年轻，却也不是旁门的傀儡，你既然称我一声庄主，便该知道我绝不会姑息铸剑庄的敌人。”
面前的长剑抖了抖，其余三个方向如影子一般的三柄剑也同时一振，犹如被拨弦的手指同时弹奏，三剑齐鸣，撞出连绵的余韵，柳红枫被困在正中，只觉得浑身发凉，仅是这咄咄逼人的剑气，便要击挎他的意志似的。
他低下头，道：“当然，您杀了我也无妨，只是信鸟已经飞走，恐怕很快就会有人登门拜访了。”
一阵沉默过后，晏月华长叹一声，对身边人命令道：“把他关进清宁间。”
*
所谓清宁间，其实是一间私牢。
这名号实在太具有迷惑性，事实上，此地与清宁二字全然不沾边。是一处下沉的院落，依着山势而建，被夹在一条不宽不窄的石缝中，简陋到只有一片屋檐，和屋檐下几只如同兽笼一般横陈的房间。
房间中阴湿幽晦，只有高处开了两道细缝似的窗口，阳光顺着窗口斜斜漏进来，却只能洒在对面的墙上，始终无法触及地面，这地底是始终晒不着阳光的，多亏了这一片晦暗，叫人只能闻到那一股令人窒息的潮腐，不至于看清地面上凝结成块的泥土，和泥土中掺杂的血水、汗水与泪水。
柳红枫就站在这样一块地面上。
他一面环顾，一面道：“没想到堂皇体面铸剑庄里，还藏着如此隐蔽的牢狱。”
晏月华站在牢狱外，两侧的地台有半身高的落差，柳红枫非得仰视才能看清他的脸。
他的脸上仍旧无甚波澜，只是答道：“这武林中的秘密，比你想象得还要多。”
柳红枫不置可否。
晏月华偏过头，低声唤道：“北辰。”
一直伺候在他身旁的三人中，被称作北辰的那个站出来，步入牢狱中，他的手里还持着剑，但他很快发现这并无必要，因为柳红枫似乎全无反抗的意思，只是放松肩膀，像是认命了似的站在原地。他转过身，从角落里的悬架上取下一截粗麻绳。
牢狱中竟还藏着粗麻绳。
柳红枫抬头一瞥，瞥见那麻绳表面毛毛糙糙的刺，顿觉头皮发麻，本能地向后缩，做出躲避的动作，然而他很快便觉肩上一紧，一只鹰爪似的手扣在他的肩胛上，一把将他抓了回来。
这场景似有些熟悉，他在心下自嘲，只是，这位北辰的擒拿手法实在比血衣帮的乌合之众高明得多，没有半点含糊地卸了他肩上的力气，而后便将绳子捆了上来。
“今日总算领教了晏庄主的待客之道……哎呦。”
他的身形原就偏瘦，宽大的衣衫被绳子一勒，立刻缩水了一圈，粗糙的尖刺抵着他的锁骨，肩膀，背胛，侧腰，结结实实地绕了几圈。最后箍在后脖颈凸起那一处，沿着脊梁拉下来，将他反剪在背后的手腕也一柄绕紧，系了几圈，施力狠拉。
北辰刚一用力，柳红枫便发出一声惨叫，叫过之后，兀自偏下头去看，只见一丝血痕贴着肩膀上的绳索渗了出来，把那些毛糙糙的尖刺都染成了红色。
北辰皱眉，转向牢狱之外，抬头道：“庄主，他身上还有旧伤。”
柳红枫立刻附和道：“其实我昨日才被人绑过一顿，真的，没骗你，不信你瞧。”
北辰顺着他在绳索的牵拉下半敞开的胸口望去，的确瞧见许多未愈合的细伤，像是被鞭笞而成，又遭到绳索一勒，许多处缝隙再次裂开，渗出血珠，模样委实有些惨烈。北辰将眉头皱得更深了，道：“庄主，他伤得的确不轻。”
晏月华轻叹了一声，眼底闪过意思不忍，但仍旧负手而立，冷冷道：“虽然很抱歉，但我还是不能放你走。”
*
柳红枫哭丧着脸，认命似的闭上眼睛，然而，当北辰如木偶一般伸展手臂，无情地将绳索拉紧的时候，他又一次惨叫出声。
声音听上去堪比杀猪宰羊。
北辰似乎是第一次遇到这般没骨气的俘虏，下手的动作颇为迟疑。就连晏月华都不禁皱眉，道：“就算你拼命做戏，也不会有人来救你的，还是少费力气为好。”
柳红枫眯着眼睛，苦笑道：“哪里是做戏啊，不瞒你说，我这个人天生就怕疼，疼起来便会没出息地叫喊，叫各位看了笑话，心中实在惭愧。”
话虽如此，他的脸上却没有半点惭色，叫得理直气壮，全然不把颜面挂在心上。
晏月华盯着他：“你既然不想受苦，为什么还要私自犯禁？”
柳红枫哭丧着脸，道：“晏庄主身居高位，恐怕不懂我们这些下等人的苦处，我既然受命于天极门，就非得履行职责不可，倘若失职，段掌门一样不会放过我。我想横竖都要遭罪，不如在你手下遭了，说不定你念及旧情，还能放我一马。”
他与晏家之间哪有什么旧情可言，无非是暗示柳千为晏千帆医治眼伤的恩德。聪慧如晏月华，自然不会不懂他的意思。
听懂归听懂，对方却没有放他一马的迹象，只是居高临下望着他，道：“你对晏家有恩，所以只要你老实呆在此处，我便不伤你性命。待与我段掌门谈妥，自然会送你回去。”
柳红枫心领神会，晏月华这是将他当做谈判的筹码。之所以惩戒他，也是为了做戏给段启昌看。既然如此，放他出去是不可能的了。
他被北辰捆成一只粽子，丢在阴湿的牢房里，后者转身锁上牢门，与晏月华交换了视线，一行人便要离去。
“晏庄主留步。”他在背后嚷道。
“还有何事？”
他透过被汗水浸湿的视线，在晦暗的光中抬起头：“千帆少爷一定是为了救安广厦，才将莫邪剑窃走的。”
“你以为我不知道么？”晏月华口吻冰冷，“西岭寨和铸剑庄的恩怨，不需要你插手。”
他不顾劝阻，伸长脖子，迫切地追着对方的侧影：“你之所以不愿走漏消息，不也是为了保护你的弟弟吗？我与铸剑庄和西岭寨都无仇怨，与千帆少爷更是投缘，你若再给我一次弥补过失的机会，我可以将人和剑完好带回来。”
晏月华终于转过头。
他的赤诚似乎并未将对方打动，对方的脸上没有流露出半点喜色，只是用深陷在阴影中的一双眸子，冷冰冰地凝着他：
“柳红枫，你未免聪明过了头。”
他不禁一怔，原来当一个人的心思足够沉郁，就连言语都会变得阴霭重重，仿佛一滩死水深处所传出的、凝滞粘稠的搅动声。
“我听说杂耍团里的猴子，为了学会往杆上爬，不惜把屁股上的毛都烧秃，你想当这样的猴子吗？”
柳红枫勾起嘴角，道：“晏庄主说得没错，为了建功立业，别说烧秃屁股，就是脱光了衣服在树上跳舞也没问题。”
四目相对。
晏月华的眼神缓和了少许，微微松动的眉峰和眼梢中，竟流露出几分怜悯之意。
只是这怜悯也是高高在上的，好似观众看足了猴戏，看到蠢猴卖出足够多的洋相，才慵懒地拍拍手，吐出几句于心不忍的说辞。
明明都是一样的人，可却隔了一排冷冰冰的铁栅栏，一个高高在上，一个低微入土，权位身份之异，如一道天堑般横在眼前，难以逾越。他非得卑躬屈膝，将自己的灵魂赤裸地亮在对方眼底，才能换来一眼廉价的怜悯。
权位尊卑，只不过是少数人订立的规矩，却将大多数凡夫俗子规训成如今的模样。枷锁戴得久了，就连自己都忘了肩上的重量，习惯于匍匐在地上，乞求些许宽恕恩泽，并为之感激涕零。
谁愿活得这般狼狈呢。
偏偏晏月华还要描摹他的狼狈：“你对我毕竟有恩，我不会要你的命，但你也不要再插手晏家的事。对晏家而言，你始终是外人，对段家而言也是如此，是随时可抛可替的棋子。你不要仗着一时的雕虫小技，就把自己划进局内，信手搅弄风云。这江湖中的恩怨早已深积如轮，一旦巨轮滚动，被碾碎的第一个就是你自己。”
柳红枫稍稍一缩，眼锋微转，将视线垂低，道：“可惜我一介布衣，随波逐流，早晚要被这倾颓的世道淹没，若不往上爬，还有什么地方可以去呢？”
晏月华从喉咙深处挤出一丝轻笑：“人总是这般自欺欺人，明明只消退后一步，便有的是海阔天空。你不像我们，生来便被沉重的名姓束缚着，你分明有的选择。却选择成为野心的俘虏，把傍身之物当做筹筷掷进赌局，既然如此，你就不要再为自己推脱。你这般傲慢，早晚会失去眼前的一切。”
柳红枫没有再答了。
晏月华拂袖而去，但那冷峻的目光仿佛还驻留原地，仿佛无形的刺青印在柳红枫的眼底，使他不寒而栗。
他倚墙而坐，向着空无一人的虚空，喃喃道：“可惜你算错了一点，我早已没有选择了。”
他的余光瞥见自己的足尖，像极了陌生人的足尖。鞋底的缝隙里尚且残余着一丝血迹，像极了陌生人的血。
他已分不清这血是来自昨日还是今日，因为昨日的他与今日的他，已经是全然两幅不同的面目。
他可以变出各种面目，抛却尊严，颠倒是非，榨取挚情，吞噬真心。他像个失了心智的赌徒，一掷千金，直到将傍身之物挥霍得分毫不剩。
他靠在墙上，望着投进狭窗中的天光微微变化，光斑的边界镀了一层烧焦似的亮橘色，沿着尘埃堆积的墙壁上缓慢爬行。
这是他此刻唯一能够看到的、外面的天地。
他望着那令人目眩的一道细细的罅缝，低吟道——石火光中寄此身。
此身早已消磨在这一道疲倦的光中，待到黑夜降临时，便粉身碎骨，消弭彻底，还天地间一片雪白干净。
*
先皇开国封疆三百载，时至今日，朝廷已如一匹苍老的骏马，金鞍玉辔表面下渐渐显出迟暮之态。
朝堂愈是衰颓，武林便愈是兴盛，放眼神州各地，门派林立，佼佼者各有千秋，铸剑庄起初也不过是一支不起眼的泛辈，之所以能够屹立于名门之列，靠的是独一无二的功夫——锻冶之术。
锻冶的门槛并不高，市井工匠之流只要稍作学习，也可兼锻刀剑枪戟。然而，要锻出真正脱俗绝尘、流芳百世的名剑，却绝不是一件容易的事，和世上所有武功一样，都需要经久的磨练。
但锻剑的修行却与其他武修大为迥异，武功之绝，绝在瞬间所爆发出的力量，以力为贵，锻剑之绝，却要依靠漫长的积蓄和累加，以巧为能。故而每个学徒拜入师门后，非但不像其他门派那般以豪言励志，反倒要学习沉默与收敛——不说无用之语，不行无用之事，将心性蓄养成深潭之水，杜绝俗骛，摒除繁浮，如此才能够沉浸于浇冶熔锻的繁缛工序中。
剑是冰冷的，是异于人性的凶物，因而铸剑者若想臻入佳境，学有所成，锻出神兵利器，就非得抛弃人的秉性不可。古有楚匠为铸出名剑，不惜以身投入熔炉，在常人看来或许不可理喻，但在铸剑师眼中却是理所当然。
晏家人天生便短命。
有人说是因着他们常年与钢淬铁蚀为伍，躯体渐渐被金属异化，不再容于这血肉铸成的人世。也有人说他们是被剑抽去了魂魄，每铸出一柄名剑，便要割舍一部分生命，铸剑愈多，命就愈少。
愈是短命的家世，少年愈是早熟，譬如晏月华在十七岁那年，就已功成名就。
那是一年格外阴冷的冬天，他闭关数月，不眠不休，在风霜中开炉，锻出一柄月华剑，剑出之日，青白之气缭绕山巅，炉火之中芒星四溢，而那一柄剑精光湛然，璀璨如月华流泻，惊艳了远近的江湖名士。后来，铸剑庄将此剑献于朝廷，用作大将军的佩剑，并换得先皇亲自封赏。这是武林名门至高无上的荣耀。从此，晏月华便代替日渐体衰的父亲，接过了庄主的位置。
他的人心也是在那时候摒弃的，从那以后，他的性情变得更加漠然，即便在父亲母亲相继辞世的那一年，也从未有人见他落过一滴泪。
这样一个坚毅隐忍的人，今日竟露出踌躇茫然之色。
在离开清宁间之后，他的脸色全然不清宁，带着满面愁绪，不知不觉便踱步至峥嵘阁下。他仰起头，细细望着那高耸的飞檐，忽地开口问道：“你们追随我是第几个年头了？”
他问的是背后的三名随侍者，而三人也用同一个声音回答他道：“第十一个年头了。”
晏月华又问：“那你们可还记得，十一年前，尚未拜入铸剑庄时，你们的家乡在何处？家姓为何？”
三人一齐露出诧色。
他们与庄主年纪相仿，但面相却比庄主年轻不少，披着深蓝色的衣衫，剪裁是工匠的制式，袖底和裤脚紧贴着腕，看上去清爽干练，更重要的是，并没有剑客常常裹带着的杀气。
这般衣装与模样，若是融入人群中，是很容易被忽略的。
江湖中鲜少有人见过他们的模样，更不知道他们是晏月华亲自遴选的护剑使，早已摒弃原本的名姓，以商宿三星为号，宣誓对铸剑庄效忠。
北辰第一个开口道：“陕西人，本姓梁。”
流火也跟着应道：“湖北人，本姓谢。”
尾鹑最后一个作声：“杭州人，本姓……”他没有说完，而是忽地抬起头，“庄主，峥嵘阁失守之责，我们三人的责任难以推脱，但请您相信，我们对您绝无二心啊。”
晏月华露出一抹苦笑：“你们以为我在咎责么？窃剑的是是我的亲生弟弟，饶是你们有三头六臂，又怎能防得住自家人，若要咎责，责任也在我，我又怎能无端责怪你们。”
“庄主……”
晏月华将视线转向三人，道：“在拜入峥嵘阁之前，你们也是一文不名，就如柳红枫一般，拼命地想要往上爬，这并不是羞耻的事。我用猴子侮辱他，也在无形中侮辱了你们。我向你们道歉。”
他一面说着，一面弯下腰，在三人面前鞠躬，久久不起。
三人纷纷露出惶恐之色：“庄主，您还是起来吧，我们都是无名鼠辈，依靠您的破格提拔，才享受了十一年的荣华富贵，连带家中的老父老母一起沾光。我们感谢您还来不及，区区小事，何须道歉。”
晏月华仍以端正肃穆的姿态望向他们，道：“并非只是为了道歉，如今的时局非比寻常，我不能够看着晏家的基业葬送在旁人手中。我从来没有逼你们立过誓，因为妄动感情是修习铸剑之术的禁忌，但今日我不得不破禁——你们还记得十一年前，剑阁中的一盟么？”
三人面露振奋之色，用整齐划一的声音答道：“当然记得。”
晏月华点点头，道：“铸剑庄历代庄主都要亲自选拔护剑使，十一年前，我看到你们三人手底的剑光，便知道你们是我需要的人。你们还记得那个峥嵘阁里那个星辉璀璨的夜么？”
三人更提高了嗓音，齐声道：“当然记得！”
晏月华道：“随我入阁！”
三人跟在晏月华的身后步入剑阁，沿着陡峭的台阶向顶层攀登。
在峥嵘阁的最高层设有三座剑台，朝向正北方，临窗而立，摆成剑阵，刚好与天上的商宿三星同形同构，一曰流火，二曰北辰，三曰尾鹑。“Ｙ”“Ｘ”Ｄ”“Ｊ”。
三人所铸出的利剑便被摆在剑台上，朗夜之中，星辉泻如剑阁，三剑交相辉映，影如林，身如玉，锋如虹，共同勾勒出一副不似人间的绝景。
十一年前，便是在此处，三人亲手将自己的心血呈上剑台，从那之后，他们便得了护剑使的荣耀，从此摒弃名姓，一心一意侍奉庄主，或剑崩，或殒命，始终与铸剑庄共命运。
晏月华在剑台前站定，转过身道：“你们是江湖中神秘叵测的传奇之一，只因铸剑庄素来行事低调，奉行以无为当作有为，鲜少抛头露面，所以你们才默默无闻直至今日。今日终于到了你们出鞘的时候。”
三人点头应过，这是他们早已做好准备的事。
但他们没有准备的是，晏千帆又一次弯下腰，深深鞠躬。
“我希望你们出鞘，并非为了保全大义，而是为了我的一腔私心。我对晏千帆并无手足亲情，但我不愿晏家的人永远都是遭人践踏的宿命，哪怕这江湖人都要他死，都要用他的尸体来铺垫道路，我也希望他活下来。这是我的选择，我命令……不，我恳请你们成全。”
晏月华这一躬鞠了很久，一直到“商宿三星”轮番踏上剑台。
白昼里没有星辉，只有阳光，在那过分耀眼的、仿佛要将三个人的影子融化似的阳光下，他们逐一端起自己所铸出的利剑。
“流火愿为庄主尽忠！”
“北辰愿为庄主尽忠！”
“尾鹑愿为庄主尽忠！”
声音不大，却回荡在瀛洲岛至高地耸立的穹顶下。
“好，”晏月华终于起身，跟在三人之后，最后一个踏上剑台，将被三剑环抱在中央一并佩剑取下，佩在腰间，而后宣布道，“随我去会客吧。”
*
铸剑庄的大门向外敞开，宽阔的青石板路上泼洒清水，濯去尘嚣，在碧蓝的天空下泛着粼粼的光，迫不及待地欢迎宾客的到访。
这实在是难得一见的场面，江湖人都知道铸剑庄素来避世，就连会客也是极谨慎的，鲜少如这般大张旗鼓。
东风堂的马车径直驶了进去，立刻有佣人夹道相迎，为赶车的马夫递上干净清凉的手帕。
天极门的两匹马也径直迈进了院子，马童远远地恭候在马桩旁边，向马背上的人躬身行礼。
晏月华立于正厅门前，恭候双方宾客下马。
宋云归的脚是坡的，他刚刚下了车，道路两旁的人便向两侧散去，礼貌地为他让出一条路。然而他却并不急着走，而是徐徐转过身，转向策马而来、同为宾客的两人，问道：“段掌门和贤侄可还安好，怎地没见二位亲自到访，莫非是遇到什么难处？”
天极门的两匹马背上，是平南世子南宫忧和门徒常昭，并无段氏父子的身影。
南宫忧行过礼，道：“哪里，宋堂主多虑了，段掌门只是恰巧出门去，毕竟……”他一面说，一面将视线移向正厅门前的主人，“晏庄主并未亲自通知，大约是不愿接迎我们。我也是接到青鸟传讯，才不请自来，登门打扰。”
南宫忧说得很慢，毫不掩饰语气中的诟责之意。
宋云归也顺势将目光转向晏月华，眼底似有深意。
晏月华在两人面前，充其量只能算是小辈，面对长辈的苛责，脸上仍旧挂着一抹淡笑，欠身道：“各位请上座，我即刻便说明理由，给各位一个交代。”
正厅中的情形同样出乎意料。
与门外夹道相迎的隆重排场截然不同，偌大的正厅之中，竟没有一个侍从立于左右，原就敞阔的堂屋显得更加空荡，晏月华在身后合拢门扉，只有三个工匠打扮的青年跟在他身后一同进门，轮番引着三位宾客落座，以新水沏茶，双手奉上。
晏月华并没有坐，身为晚辈，他恭敬立于座前，正面迎上南宫忧和宋云归的视线。
两道视线灼灼，无声地向他质询，他也没有绕弯，直截了当答道：“莫邪剑失窃确有其实，也的确是被我那不肖的兄弟所窃走的。”
对面纷纷露出诧色，以常昭的表现最为明显，他的年纪尚轻，没有经历过太多风浪，听说名剑失窃，当即僵直了肩背，道：“召开武林大会便是为了决出莫邪剑的归属，如今大会尚未结束，剑却不翼而飞，这……”
晏月华面露愧色，低头道：“没有严防内鬼是我的疏忽，容我向各位致歉。”
南宫忧的口吻还算冷静，只是皱着眉头，道：“发生这等大事，晏庄主为何不在第一时间与我们商议。”
晏月华道：“我没有第一时间通知各位，是怕打草惊蛇，本来我打算亲自将莫邪剑追回，再做禀报。”
宋云归从旁开口道：“窃剑的人是你的亲生弟弟，你去追讨，恐怕不太容易吧？”
晏月华答道：“我与晏千帆为异母所生，出生时起便不曾亲近，后来更是分开十年之久，早已形同陌路，徒有兄弟之名罢了。晏千帆私自窃剑，便是与整个武林为敌，监守自盗，罪过还要再加一等，我绝不会为了他一人，置铸剑庄的名誉于不顾，还请各位放心。”
宋云归点点头，似是露出一抹淡笑，目光却仍凝着对方的脸，道：“既是如此，我们也可以助你一臂之力。”
晏月华再答：“如今瀛洲岛人心惶惶，莫邪剑丢失的消息若是传得太远，恐怕会引起更大的骚乱。所以晚辈以为追捕应在暗中进行，并非人手越多越好。”
宋云归挑眉道：“恕我直言，晏千帆一身西岭枪法，若是人手不够，可没那么好对付啊。”
这一次晏月华并未出言辩驳。
他只是默默使了个眼色，使给一直默默伺候在旁侧的三个工匠。
三人忽地在同一时刻扬手，动作太快，谁也没看清他们究竟掷出了什么，大约是茶汤底的杏仁枣核一类。正厅三面的窗在同一时刻发出咔嗒声，声音不轻也不重，支撑窗框的木条应声滑脱，顺着墙壁垂落，正像是被三双无形的手拨动似的。
三窗齐闭，厅堂中骤然一暗。
只有习武之人才能看出方才那一击非同寻常。以弹丸关窗并不难，难的是同时合拢三扇远近不一的窗。三个人侍于客座后侧，距离三面墙壁并不相等，可命中木条的时机却分毫不差，整齐划一，仿佛长了同一个头脑，同一双手臂。状似漫不经心的动作里，藏着无比精准的力道与默契，厚积薄发，才凝成这般巧妙的效果。
三个工匠仍旧低着头，神情恭敬谨慎，好似无事发生。
宋云归的脸色却生出诸多变化。
在一片晦暗中，晏月华再度开口：“江湖人皆以为铸剑庄胆怯积弱，也难怪他们误会，但我们并非任人宰割的羔羊。”
常昭还想说什么，但南宫忧抬手示意他噤声，而后道：“既然如此，不如设限今晚日落时分，倘若皆是仍旧无法追回莫邪剑，那么明日的武林大会，再由晏庄主出面代为补偿，宋堂主以为如何？”
宋云归点头道：“我同意，我看晏庄主腰间的佩剑很是不错，倘若莫邪剑真的丢了，不如就拿它来当做奖赏吧？”
晏月华终于露出一丝诧色，道：“晚辈的佩剑名曰参商，是晏家家传的宝物。”
“久仰久仰，所以它的价值不是与莫邪剑相当么？”
宋云归毫不掩饰言语中的挑衅之意，直勾勾地望着对方。
晏月华勾动嘴角，展露出一抹笑容。只是他的眉眼无甚变化，仅是嘴角上扬，使他的笑容看上去分外寒冷。
“好，就这么说定了。”
“大丈夫一言九鼎，有你这句话我就放心了。”
宋云归摆了摆手，一面站起身，一面拿起立于桌旁的手杖，道：“这屋子太暗，我这人天生受不了暗，我先告辞了。”
说罢，手杖在地上重重一敲。
敲击声沿着地面播开，犹如一石激起千层浪，适才合拢的三扇窗户分别震了震，缝隙中漏过的阳光不住抖动，正对座椅的方向，门闩竟在震动中脱节，两扇门扉吱呀作响，往两侧慢慢开启。
何等精湛的内力，仅是轻轻一敲，便做足了三人之功。
“晏庄主，不用送了。”
宋云归留下这句话，便拄着手杖，迈着一瘸一拐的步子，徐徐迈出铸剑庄的大门，坐回自己的马车里。
晏月华目送他的背影远去，手还搭在腰间的佩剑上，手心起了一层汗，微微发热。
空荡荡的门外有风灌入，发出鹤唳般的尖鸣声。
南宫忧也站起身，与宋云归的张扬不同，他来到晏月华面前，双手斯文一拜，道：“敢问柳红枫身在何处？”
*
晏月华微微一怔，这想想起柳红枫还关押在府上。既然方才的交涉顺利，那么他也无需继续羁押此人。于是他微微躬身，面露欠色，道：“枫公子私自为段掌门传讯，毕竟破了本门的规矩，所以由我出面，对他稍作拘限，还望世子包涵。”
南宫忧的脸上并无愠色，只是点头道：“无妨，既然误会已经解开，可否请庄主放他一马？”
晏月华拱手一让，道：“自然，我这就请他出来，劳烦世子在此稍候。”
“我与你同去吧，”南宫忧道，见对方面露疑色，便又解释道，“柳红枫是启昌兄亲派的人手，总是不好怠慢。由我亲自相迎，也算是用我的面子抵消晏庄主欠下的礼数，以免他心生罅隙。”
晏月华心下微微惊讶，他本来没有太把柳红枫放在心上，在他看来，此人虽然有些心计，但在时局面前只是个小人物，似乎并不值得过多的关注。但南宫忧的建议也无不妥之处，叫他说不出回绝的理由，他索性点头应允：“请二位随我来吧。”
在晏月华的带领下，南宫忧与常昭一前一后，来到清宁间附近。
常昭走在最后，远远瞧见那夹在乱石之间的、简陋破败的屋子，和屋门口沉甸甸悬着的铜锁，脸色已经隐隐发灰。
倒是南宫忧仍旧面色平静，一面缓步踏过高低崎岖的路，一面感慨道：“这地方叫清宁间么？当真是清宁得很，一点杂音也没有。”
乱石岗，铁栅栏，不论横看竖看，都与清宁两字相去甚远。可身边这人偏偏却能若无其事的颠倒黑白，指鹿为马。
晏月华偷暼南宫忧的神色，只觉得心下悚然，对这人生出几分本能的厌恶。
他快走几步，取出钥匙，将那沉重的门锁取下，用尽可能轻的动作放在一旁。阴湿的甬道在眼前延展，尽头便是羁押俘虏的牢房了。
天光更斜了一些，牢房里的光线也变得更加晦暗，隔着数尺的距离，他远远便感到一阵异样，直觉占了上风，在模糊不清的视野中，存在着某种令人背后发凉的真相。
——牢房里面是空的。
他怔了片刻，快步走进去，才发现柳红枫早已不在囚笼中，栅栏的一角，两根相连的铁棍向两侧弯成梨肚形，旁边摆着一根拨弄柴火的铁棍。
牢房被人撬开过。
晏月华第一次慌了神，多亏周遭有黑暗的环境掩护，他才不至于将愕然的表情暴露在对方眼底。
南宫忧已经站在他的身后，面带诧色，问道：“这是……？”
他用干巴巴的声音答道：“是我一时疏忽，让柳红枫擅自逃了。”
“哦？”南宫忧挑起眉毛，弯腰拾起地上的烧火棍，拿在手里反复看过，“这清宁间不是很严密么？这根棍子是哪儿来的，就算能撬开栅栏，他又是如何逃出大门的？”
晏月华没有答，他向来不喜欢说不，更厌恶事情脱离他的掌控。于是沉默着快步踱到外门边，借着户外的光线，执起门锁举到眼前，顺着狭窄的锁孔向深处望去。
锁芯中央卡着一块薄薄的簧片——这就是他想要的答案了。
回顾，这簧片大约是在落锁时候便卡进去的，将锁芯破坏，所以无需钥匙便可以轻易打开。恐怕正是在他被柳红枫的问题拖住脚步，高高在上忠告对方的时候，正有人埋伏在门外，对这只铜锁动手脚。
他被算计了。
南宫忧的声音再一次从背后响起，道：“看来柳红枫早为自己留好了后手，当真是后生可畏啊。”
晏月华回过头，刚好看到南宫忧从黑暗中踱出，好似从退潮的海面上浮起的礁石，嶙峋的表面看上去格外艰涩。
但这人分明是不通武艺的，即便站在咫尺之外，浑身上下也觉不出一丝内息，脚步虚浮，破绽百出，清瘦的模样竟似妇人一般，看上去脆弱不堪一击。
究竟是为何，自己在这人面前竟如此心神不宁。铸剑庄也好，清宁间也罢，明明都是他的地盘，可为何每走一步，都仿佛踏入陷阱一般。
他沉声道：“我这就派人去追回来。”
“不必了，”南宫忧道：“晏庄主的任务不是追回莫邪剑么？”
他先是一怔，很快点头道：“的确。”
南宫忧用宽慰似的口吻道：“既然如此，区区一个小卒，就由着他去吧。”
“好。”晏月华点头，终于觉出自己的手脚还连在身上。
手脚微微发麻，掌心已凝满了汗水。
南宫忧在他肩上拍了拍，带着和蔼的笑容道：“我等你的好消息。”
*
柳红枫跟在柳千身后，沿着一条隐蔽的林间小路奔跑。
柳千跑得很快，仿佛刚刚逃出囚笼的人不是柳红枫，而是他自己。
柳红枫猜不出他的神情何以如此激亢，但自己的脚力已经匮乏见底，只能在背后扯住他的肩膀，道：“行了，既然这么久都没人追来，就不会再有追兵了。”
柳千这才停住，因为步子刹得太猛，转身的时候身体失去平衡，一屁股跌坐在地上。活像是被掀翻壳子的瓢虫。
柳红枫上下打量他，见他的肩膀上竟然还几滴鸟屎，想来是信鸟送信的时候，作为额外馈赠留下的，信鸟共有三只，前两只用来传讯到天极门和东风堂，最后一只用来在危机时自保，飞到了柳千的肩头。柳千也没有辜负柳红枫的期许，只是临危救人的经历太过紧张刺激，他的五指仍在隐隐打颤。
柳红枫揶揄他道：“害怕了？”
“没有。”
“看把你吓成这个样子，脸都白了。”
柳千一脸愤恨地抬头瞪他：“还不是你的错，害我非得跟在晏月华的背后动手，万一我搞砸了，你还有救吗。”
柳红枫将眉毛一挑：“我这不是相信你嘛。况且我一路和晏庄主探讨人生，也给你拖延了不少时间嘛。”
柳千忽地跳起来，一个爆栗敲在柳红枫头上：“那你就不能安省点，非得往火坑里跳，你以为你有金刚不坏之身吗？”
柳红枫被打了个正着，又不敢还手，只能把委屈写在脸上。
小鬼长大了，会用撬棍撬开铁栅栏了，还会用手刀敲打他的脑壳。
就算他真的有金刚不坏之身，也难免被这一击敲开了心防。
柳千缓缓张开五指，手心沾了一层铁锈。
柳红枫看在眼里，轻声道：“我知道你不是怕的，是累的，方才的内劲使得很不错，有前途。”
柳千却像是没听到他的话似的，埋头盯着自己的手心，沉默不语。
柳红枫噘嘴道：“我难得夸你几句好话，你到底听不听？”
柳千慢慢扬起脸，脸上带着走神过后的茫然，半是自言自语地，喃喃开口道：“……我不想再看到别人死在我眼前了。”
那双沾着铁锈的、颤抖的手抚向胸口，捻起胸前那只不值钱的玉佩，隔着衣服，反复勾勒描摹出对蝶形状的轮廓，像是在看不见的地方寻求一些慰藉似的。
*
柳红枫心下一软，缓缓抬手，搭在小鬼瘦削的肩上，轻轻捏了捏：“好了，我和你金娥姐不一样，不会有事的。”
柳千像是被他扳动了开关，灵活的腿脚从僵冻中复苏，晃着脑袋躲开他的魔爪：“废话，你怎么能比得上她。”
“不敢比，不敢比。”
柳千骨碌着爬起来，拍去满身泥土，再次抬头的时候，神情便缓和了许多，哆哆嗦嗦的手也稳住了，两只脚踏踏实实地站在林间湿漉漉的地上，好似一颗刚刚冒尖的笋。
柳红枫却乱了心神。
他的乱是不动声色的，即便是在柳千的面前，他仍旧小心翼翼地带着面具，因为没有人比他更清楚面具下藏着怎样的皮囊，倘若将它们一张张揭开，剩下的便只有一片不堪入目的景象而已。
他举目远眺，两人栖身的地方已和铸剑庄拉开一段距离，但离山下还有很远，太阳继续向西，阳光穿过叶片之间的孔洞，缓缓行进，好似铜壶上的滴漏一般，悄无声息地收割他所剩无几的时间。
他对柳千道：“我要走了，你若是跟着我，就乖乖听我的话，按我说的做，不许胡来，不许忤逆。”
柳千却摇头道：“我才不跟着你，我早就发现了，跟着你就没好事，我不要自讨苦吃。”
柳红枫难掩诧色：“那你打算去哪儿？”
柳千逐字答道：“竹院。”
柳红枫心下又是一沉。竹院正是昨夜凶煞丛生之处，他问道：“你去干什么，就算是凭吊逝者，现在也不是时候……”
“不是，”柳千打断他的话，翻了个白眼，“段掌门不是收容了一些老幼妇孺在竹院么，我听说似乎有风寒的病症在她们之中传播，但府上的人手不够，顾不过来，所以我想代为照料。”
“原来如此。”柳红枫心里的石头放下一些，“那你自己当心，不要再被漂亮姑娘迷了心智，傻傻地跟人跑了，掉进陷阱都不知道。”
“还用得着你说么。”柳千大声反驳，“倒是你自己才应该多加小心，别再招惹是非了。”
“嗯，”柳红枫有些不大情愿地答道，“我尽量吧。”
“真敷衍。”柳千冲他撇嘴，目光在他身上游走，看起来非常想要靠近他，却又竭力忍耐着。
他怎会不懂，这小鬼不愿成为他的累赘，才选择主动远离。
他的心底竟也生出几分不舍的心绪，柳千在他身边的时候，好似一团小小的火，照亮一些阴暗的角落，勾起一些陈旧的回忆。他看着柳千气鼓鼓的脸庞，忽地想起自己也曾是一个粘人的孩子，在血衣案发生的前一夜，他也是这样嘟着嘴，试图把娘亲留在身边。
稀薄的记忆只是匆匆掠过，很快被木棺中满是鲜血的尸体掩盖。
他的心底涌起一些说不清道不明的念头，像是从黑暗中伸出一丛触角，不断骚弄他的心尖，试图引起他的注意，他还没来得及细细思索，又听柳千道：“对了，有件事你得好好感谢我。”
“救命之恩？我方才不是已经谢过了。”
“是别的事，”柳千急道，“方才我去段府打探的时候，还偷偷看了段长涯一眼。”
这个名字让柳红枫浑身一滞。
“哦？”他故作镇定地答，却只觉得脑壳里嗡嗡作响，像是有人突然将他脚下的地面抽走，露出一个漆黑的无底洞，他顿了半晌，问道，“段长涯的状况如何？”
柳千摇头叹道：“还是老样子，也不知是生了什么病，还是中了什么邪，就一直昏睡不醒，若是让我去诊诊就好了，可惜那个老婆婆横竖不放我进去，说是少主的病一般人治不了，段掌门会亲自想办法，让我少操一份心。”
柳红枫只觉得可悲，段长涯的病状刻在血脉里，段启昌又能如何……
想到此处，他忽地愣在原地，如遭雷劈一般。
“怎么？”柳千睁大眼睛，“你是不是想到叫醒他的法子了？”
一双天真的眼底饱含期许，仿佛他真的是个无所不能的英雄。
“我能有什么法子，”他的语气僵硬艰涩，往日里一双如簧般的巧舌仿佛失了灵，吐出的话如芒刺一般戳着他，“你就别多管闲事了，兴许人家只是积劳成疾，只要静养就能恢复。”
“好吧。”柳千耷拉肩膀，流露出失望之色。
柳红枫从袖底取出几枚信鸟饵食，小心翼翼地放在柳千的手心：“去了竹院之后，你多加留意周遭的状况，若是察觉到异状，即刻报告给我。切记不要擅自轻举妄动，我也不想再从鬼门关救你一次了。”
“竹院能有什么事？”
“以防万一。”
“哦。”柳千虽然满脸疑色，但仍旧听话地将饵食收好。
还好，这世上仍有一个人全然信任他。
“小千。”他难得地交了对方的名字。
“嗯？”柳千将视线转向他。
他用不经意的口吻道：“倘若你发觉我是个恶人，你会如何作想。”
柳千皱眉：“啊？原来你一直把自己当好人吗？你哪来的自信？”
柳红枫：“……”
柳千狐疑地瞧着他：“我看你该不是蹲了一会儿牢房，把脑壳都冻坏了吧。”
“行行行，当我没问，”柳红枫不耐烦地摆了摆手，“去做你的小神医吧，漂亮姑娘都排队等着你垂青呢。”
“是等着我瞧病。”柳千义正言辞的纠正道。
喜欢故作成熟的小鬼用毫不成熟的方式瞪着他，两根眉毛像箭簇似的攒向眉心，神情与往日一般生动。
若是世间万物都像柳千的愠色一般，永远不变不移，该有多好。
柳千没有察觉到柳红枫的心思，最后一次拍拍屁股，道，“那我走了啊。”
“嗯。”柳红枫漫不经心地哼了一声，视线还盯着不远处的落叶，连看也懒得多看他一眼。
柳千眨了眨眼，终究没有再开口，只是转身跑走，将这个不知感恩的白眼狼独自抛在身后。
柳千刚走出几步，柳红枫立刻收回目光，用视线追逐他的去向。
小径蜿蜒曲折，年少的双足尚且没有沾上俗世的泥沉，比寻常人轻盈得多，在林间蹦蹦跳跳，很快便走出很远，从幢幢树影中离开，步入光明照耀之处，背影被太阳镀了一层金色的轮廓，变得有些缥缈，时而游于海面，时而浮在云端。
柳红枫鬼使神差地伸出手，像是要用五指将柳千的背影抓住似的，但转眼之间，熟悉的影子便倏然消失，好似凭空蒸发了似的，再看不见。
视野前方空无一人，只有分岔的手指将天地割裂成许多碎块，每一块都异常遥远，异常虚妄。
那个曾经如炽火般燃烧着的自己，也迷失在这天地间，消失不见了。只剩下一个处心积虑，在棋盘上垂死挣扎，将侠义与真情信手抛掷的棋子。
