他的脖子犹如被绳索勒紧，连呼吸都停顿了片刻。
一旁的冯广生已经黑了脸，咬着牙根低声道：“这帮龟孙子欺人太甚，我要动手了！”
晏千帆猛然惊觉，一面压住他的手，一面转向他，摇头道：“万万不可。我们是来结盟的，倘若真的砸了人家的场子，还哪有盟可以结。”
冯广生捏着拳头道：“可是你我都不会赌，要怎么才能斗过这帮无赖，见到那姓赵的？”
“这……”晏千帆语塞。
对面的庄家已经失了耐心，一面摆手，一面高声赶人：“不赌就让开，下一位！”
“下一位是我。”一只手掌腾地压上赌桌，将那两只骰子震得跳了起来，也将一排酒杯中的浊酒震出一阵波纹。
晏千帆有些不敢相信自己的耳朵，缓缓转过头去，刚好对上一双笑眯眯的眼睛。
“好妹妹，看来是遇到麻烦了，要不要哥哥帮你啊？”
*
晏千帆带着满脸错愕张开嘴巴，声音却像被一团胶水粘住似的，滞在喉咙里。
在他沉默的片刻，周遭的人已经替他把话说出了口。
那些赌徒指着嚣张的来客，纷纷惊道：“是柳红枫？”
柳红枫耸动肩膀：“奇也怪哉，我在赌坊的名声有这么响亮吗？”
他的言语虽然谦逊，行动却截然相反，在晏千帆受惊起身的时候，他像螃蟹似的两脚一横，挪到桌台前，毫不迟疑地占据了后者的位置，安安稳稳地坐下来。
晏千帆张着嘴巴打量他。
他的身形原就瘦削，挤在人群里更显得小，脸上的五官原就很淡，笼在晦暗里便又浅了一层，就连脸颊和眉眼的棱角都被昏黄的灯烛融了去，两团阴影堆在眼窝，透出几分难以遮掩的倦意，肤色苍白得好似浮了一层面粉，使他看上去远不如平日精神。
但奇异的是，这人落在这片浑浊喧嚣、宛如一滩泥浆似的赌坊中，却偏如鹤立鸡群，庸常闲淡的气质凸显无疑，叫人看不穿，猜不透，只是很难移开视线。
有一类人，天生便懂得如何成为焦点。
晏千帆总算回过神，弯下腰凑到柳红枫身边，贴着后者的耳朵，压低声音问道：“你怎么知道我在这里？不是兄长派你来的吧？”
柳红枫勾起嘴角，反问道：“你怕我是你兄长派来抓你回去的？”
晏千帆脸上一僵。
他知道铸剑庄此刻一定在四处寻找他的踪迹，而他将莫邪剑藏在磨坊里，拿着全部家当来到三霄楼，实在是自断后路、孤注一掷的行径。
恐惧就像上的白墙上的污点，哪怕只有小小一块，一旦注意到，便很难将它从眼前抹去。晏千帆的视野里钻进一个污点，方才生出的一丁点侥幸很快便蒸发得无影无踪了。
柳红枫望着他忽白忽青的脸色，终于轻笑出声，转过头贴着他的耳朵，悄声道：“放心吧，我只是来赌坊寻乐子，刚好瞧见你，并不是来捉你的。”
晏千帆先是一怔，随后长舒了一口气，一面抚胸，一面小心翼翼地问道：“那你能帮帮我么？”
柳红枫耸耸肩膀：“这得看你信不信得过我。”
“你很会赌么？”
“不敢自夸，只是我这个人的运气一向不错。你若是信得过我，不如直接押注在我身上。”
冯广生就在晏千帆背后，当然也听到了两人的话，正欲制止，便见晏千帆先行一步，把装银子的袋口勒紧，整个推到柳红枫的手里。
他虽咬着牙，指尖也隐隐发颤，但动作却是全无犹豫的。就连柳红枫接过钱袋的那一刻，也不禁因他的果敢而怔了一怔，手捏着钱袋滞留在空中，仿佛在掂量袋子里的分量，隔了一会儿才说：“钱果然是好东西，只消掂一掂就叫人心情愉快。”
柳红枫虽然愉快了，但坐在桌对面的庄家却不太愉快，拳头将桌台敲得叮当响，不耐烦地催促道：“要玩就玩，不玩就滚，我们赌坊可不是给你们喝酒聊天的地方。”
柳红枫转向他，微微欠身，状似致歉，口中却道：“你们这里的酒太臭，我是不会喝的。”
庄家露出怒容：“你再说一遍！”
柳红枫没有再说一遍，只是伸出手，越过半扇桌台，压在对方的腕上，让那只不住捶打桌面的拳头停住，而后在重归安静的世界里开口道：“老兄息怒，我不会占用你太多功夫的。”
说罢，他用另一只手熟练地解开袋口，把袋中所有的银子悉数倾倒在桌台上。见庄家愣住不接，又主动立起手背，把银子堆成的小山推往对面的方向。
真金白银发出的灿光，比什么都惹人注目。
晏千帆看在眼里，脸上已是一副呆傻的神色，脑袋僵硬地转向一旁，试图征询冯广生的意思，却发现后者比自己还要震惊，张成圆形的嘴巴里已经吐不出半个字了。
他只能硬着头皮道：“柳大哥，要不你……慢一点……”
柳红枫挑着眉毛道：“我的时间也是很宝贵的。”
晏千帆的脸都绿了，如果说方才坐在赌桌旁，他的心情宛如在密集的箭雨中穿行，那么此刻，他只觉得一把铡刀已然架在脖子上。
周遭的人群也安静下来，静观其变，只有庄家忙碌着，摇骰子的声音异常清晰。
柳红枫听得漫不经心，食指和中指不时轻敲桌面，像是为了排遣无聊似的，直到叮叮的撞击声停住，才吐出两个字：“赌大。”
晏千帆的心几乎从嗓子眼里跳出来。他又向前凑了一些，目光越过柳红枫的肩膀，迫不及待地窥探揭碗后的结果，却又怕看到放在一旁的银山，所以眼睛只是牢牢盯着碗底一处，眼眶瞪得又酸又疼。
柳红枫却连看也懒得看，只是抱着胳膊坐在一旁，仿佛早就知道结果似的。
两只小巧玲珑、不起眼的方块，系着晏千帆重若千钧的心思，在碗沿的阴霾中摇晃几下，终于停稳不动了。许多眼睛凑上来，几乎在同一时刻看清了朝上的两面数字。
其一是五，其二是六。
晏千帆不顾一切地兴奋出声，反身抓住冯广生的肩膀，像摇骰子似的摇晃。
他的举动并没有引来太多瞩目，因为众人的目光都落在柳红枫的身上。
围观者都是多年的赌徒，他们当然明白，赌博和世上许多事类似，押进去的风险越大，赢回来的报酬就越多。
柳红枫方才押进去的数目，已经超过了他们很多人的身家。随后又在顷刻之间，得到了成倍的回报。
他们眼中的羡嫉之情已经遮掩不住，如暴风雨一般倾泻而出。
柳红枫置身暴风中心，却安然翘着二郎腿，慢条斯理地把两堆银山拢在一起，仔细收进口袋。嘴角始终挂着笑意，像是很享受这个过程。
除了晏千帆之外，仿佛每个人都想与他交换位置。
晏千帆终于放开同伴的肩膀，转而望向救命恩人，眼底的崇拜之情又深了一层。
柳红枫扎好袋口，总算心满意足，起身在他肩上拍了拍，道：“走，我们去下一桌。”口吻不像是去赴赌，倒像是去乡野间嬉游。
晏千帆亦步亦趋地跟了上去。
*
柳红枫站在第二张赌桌旁。
晏千帆紧随其后，脑袋刚刚从人群中露出，便被桌台上的牌九闪花了眼，32张牌呈片状长方形，质地坚硬，黑色的漆彩有不少磨损，是常年使用的缘故，表面用铜箔烫着各不相同的点数，形状弯弯曲曲，在外行眼里好似一本繁缛的天书。
繁缛的不仅是牌面，还有玩法，牌九的规则比骰子要复杂得多，包含庄家在内，每局参赌的人数有四，赢家自然大赚，而输家之间也有输多输少之分，自然比一对一的赌局更加刺激跌宕。每张赌桌后方除了庄家坐台之外，还有一名帮闲，专门负责点牌，洗牌。
晏千帆到来时，一局接近尾声，帮闲一面用流畅的动作发牌，一面高声吆喝，煽风点火，将原就扑簌迷离的局面烘吵得更加热火朝天。晏千帆的眼睛盯着他手里的余牌，试图学习其中的门道，没过一会儿，便听到帮闲吹了一声长长的口哨，席间有一个人仰面朝天，哈哈大笑，另有一人双手怒拍桌台，腾地站起身，把钱袋扔在大笑不止的赢家面前，骂骂咧咧地离了席。
一场赌局落幕，从来都是有人欢喜有人愁。
输家黑着脸，一言不发地钻出人群，头也不回地出了门。可这般强硬的态度，也只换来一阵露骨的讥嘲。
帮闲和庄家端坐在台后，也不插话，只是慢条斯理地洗牌，直到众人骂够了，骂得口中畅快、心里舒坦了，才挥起手吆喝道：“适才有只乌龟赌不起，拍拍屁股跑了，还有没有哪位英雄来顶替他的位置。”
立刻有人跃跃欲试。
晏千帆瞧着赌徒们争先恐后的身影，只觉得背后发寒，谁知道此刻的英雄会不会变成下一只乌龟，从春风得意到满盘皆输，也只需要片刻的功夫。偏偏有人选择亲上眼睛，如飞蛾一般往火上扑。
若非形势所迫，晏千帆只觉得这辈子都不想再踏入赌坊半步。
在他皱着眉，黑着脸，面色如海边的礁石一般严峻的时候，柳红枫却是一脸从容，好似从天而降似的，抢在几个赌徒之前，飞快占据了空缺的位置。
这人刚一落座，便将满满一袋银子扔在桌上。
银子的分量重，着陆时发出一声闷响，盖过了众人的喧哗声。人群陷入寂静，就连帮闲都吓得呛了一口酒，抚胸平复片刻，才开口问道：“您打算把这些都押上？”
“都押上。”柳红枫牵动嘴角，露出一个阳光灿烂的笑容。
赌桌大约是世上最精准的天平，有人笑得多灿烂，便有人哭得多惨烈——晏千帆很快见识到了这一点。
一局过后，帮闲的脸色已经白了，弯腰趴在桌上，将柳红枫亮出的牌型反复确认几遍，才用磕磕巴巴的声音道：“丁三配二四，这是天对至尊宝啊，看来三霄楼今个有高手驾临，来，请您喝酒。”
柳红枫嗅到那股味道，鼻根先是皱成一团，而后做了个承让的手势：“我不渴，留给另外两位朋友吧。”
他所说的另外两位“朋友”可没把他当朋友，反倒用饱含怨怼的视线望着他，方才因着他押了大注，两人也只能陪同加码，此刻却落得惨败，只能哭丧着脸把自己的银子推到对方面前。
晏千帆瞪大眼睛，眼睁睁地又一座闪闪发光的小山在自己的钱袋旁堆了起来。
似乎意识到自己绿叶衬红花的处境，两个输家顾不得面子，交了钱便莘莘离席，不再奉陪下一轮。帮闲扯着嗓子吆喝了一阵，竟没有一个新人应声上桌。
桌旁的柳红枫已经收完了银子，起身拍了拍屁股，道：“若是没人继续，我就去下一桌了，毕竟我朋友的时间很是宝贵啊。”
晏千帆适才从惊心动魄的体验中回过神，抬头一看，一楼还有黑压压十几桌，就算柳红枫逢赌必胜，如此下去，想要赢遍一层楼也不知要多少工夫，余下的时间还够不够他搭救安广厦的命。
他输得起自己的钱，却输不起别人的命。
他正发愁，却见方才那又黑又瘦的店小二钻过人群，忙不迭地来到柳红枫面前，凑到后者耳畔低语一阵，后者也点点头，应了一声“好。”而后转向晏千帆，手指一挥，“随我上楼去吧。”
晏千帆简直不敢相信自己的耳朵。
柳红枫沿着店小二分出的路，大步流星地走出人群，冯广生拎起桌上的两袋银子，用胳膊肘将晏千帆的脖子一挽：“怎么还傻愣着，快走啊。”
通向迷雾的茫茫的台阶，却被一团火红的影子照亮了，就连那狭窄处蹬蹬的踩踏声，也不再显得突兀刺耳，反倒透出令人振奋的讯号。
晏千帆赶了两步，追在柳红枫背后问道：“方才店小二同你说了什么？”
柳红枫偏过头，学着店小二的口吻道：“这位爷，您上楼去吧。再这么赌下去，小店的家底都要输光了。”
晏千帆一怔：“原来他并不是真的要我赌赢每一桌。”
柳红枫道：“赌坊就像是森林，你看那些兽中之王，并不是随时都在撕咬，它们需要的是适时展示自己的爪牙，让同类再也不敢招惹它。”
“哦。”晏千帆露出了然的神色，像个乖学生似的连连点头，“柳大哥，你真厉害啊。”
“那是自然。”柳红枫应道，眼底却闪过一丝阴霾，只是被周遭更加深沉的黑暗所盖过，没有人察觉到。
二楼的琼霄殿全然是另一番光景。
晏千帆当然不会忘记，方才有一个人在这里被砍断了手，但当他四周环顾，却辨不出哪里才是惨剧发生的场所。血迹已经被彻底清理干净，就连残留在空气里的一丝血腥味也被更加明显的香气所代替。
狭长的房间里，每隔一段便摆设有香炉，冒出微紫的熏烟，使室内笼罩在缭绕在一片云雾之中，就连头顶的房梁都变得模糊不清。
晏千帆很快嗅出琼香的气味，这是在沉香之中极为珍贵的品类，香气馥郁纯厚，隐隐透着辛辣，侵入肺脾，化作某种令人头皮发麻的浓烈味道。
只有这般侵略性的香气，才能镇得住血腥。
二楼琼霄殿的人数，也比一楼碧霄殿要少得多，寥寥数人分坐在各处，有的傍着桌，有的倚着墙，大都有酒壶伴身，百无聊赖地等待新的赌局开场。
店小二似乎对这些主顾有些惧意，将三个新人撇在楼梯口，便忙不迭地转身离去。
第一个出言相迎的竟是个头发斑白的老者。
吕顽。
晏千帆当然记得此人，这冥顽的老头方才用一盏金刀，砍断了“飞叶剑”关野的手，也断送了本该似锦的前程。
吕顽脸上还带着胜利的余韵，就连说话的声音都像是飘在云端。
“这不是声名鹊起的枫公子？好端端的金玉良才，怎么会来这般鱼龙混杂的地方。”
“您这话未免狭隘了，”柳红枫微微一笑，道：“金玉良才也是要找乐子的。”
吕顽眯起眼睛：“找乐子自然应当，只怕不小心丢了手脚，良才可就要变废柴了。”
晏千帆只觉得胸口一热，没等柳红枫搭话，便拦在对方身前，高声道：“要押就押我的手脚吧。”
*
吕顽露出诧色，将目光移到晏千帆的身上：“哟，这不是差点成为良才的晏少爷么，失敬失敬。”
晏千帆面对擂台上交锋的对手，自知无法再瞒住身份，便绷着脸答道：“是我。”
吕顽慢慢勾起嘴角，干哑的叽笑声从狭窄的喉咙缝里挤出来，听上去有些鬼祟：“看来老天有眼，把一雪前耻的机会给我送到眼前，我得好好珍惜啊。”
晏千帆不再理会吕顽的挑衅，转而将征询的视线投向柳红枫。
柳红枫毫不与他客气，只是带着与方才别无二致的神色，用平淡的口吻问道：“行啊，你是想押手，还是想押脚？”
晏千帆倒犹豫了片刻，只觉得盖在绷带下的一只残眼隐隐作痛，另一只虽然完好无缺，但也以不自然的方式紧紧绷着，眼圈发黑，眼眶上青筋凸起，似乎已经疲惫到了极致。
他低头看了一眼自己的手，设想着腕部被金刀斩断、鲜血飞溅的场面，只觉得两眼发黑，他的视线转向脚尖，停顿了片刻，抬起头道：“就押手吧。”
留下完整的双脚，至少还能走路，救下安广厦的希望便多出一分。
柳红枫点头应过：“好。”
吕顽饶有兴致地望着他，听他发话，便如路边捡到意外之财似的，拍手叫好道，“年轻人，血气方刚，有情有义，果真令人钦佩。只是待会儿可千万别反悔。”
没等晏千帆开口反驳，柳红枫便替他答道：“放心吧，不会反悔的。”
说罢，便在吕顽对面端坐。
冯广生一把扯住晏千帆的肩膀，贴着后者的耳朵厉声道：“你疯了吗？”
晏千帆摇了摇头，道：“我想好了。”
冯广生又气又急，隔着缭绕的紫烟盯了他半晌，终于叹息道：“你这臭脾气，果真是一点儿也没变。”
晏千帆一怔，仿佛在这片朦胧的烟雾中飘回了从前，从前安广厦似乎也常常如此训斥他，只是训斥的口吻中带着几分骄宠，倒令他洋洋得意起来。
“嘿嘿，江山易改，本性难移嘛。”
他嘻嘻笑着，仿佛自己还是从前那个上天入地、无所不能的西岭三侠。
“冯大哥，我一定会救下安大哥，然后我们就用今天赢下来的银子，盖一座新的西岭寨，重新来过。”
“傻小子，”冯广生摇头道，“这点银子怎么够。”
“重新来过”四个字说得轻巧，可江湖中哪有许多机缘留给声名扫地的人，别说是倾尽钱财，就算赌上性命，恐怕也远远不够。
只是小小的希望一旦冒出个尖儿来，就再也不忍下手去掐了。琼香点燃的火光隐在一片昏黄黯浊中，化成许多橙红色的点，摇摇晃晃，晃出一片不似人间的景致，闭塞的旧楼仿佛真的升上寰宇，化作天际的宫殿，在这里，死灰也能复燃，破镜也能重圆，即便是被一场大火烧尽的家园，也能回到从前生机勃勃的模样。押上手足所换来的希望就悬在眼前，叫他迫不及待地想要纵身扑去。
他用仅存的眼睛紧密注视着两人的牌局。
牌桌上风云变幻，令他眼花缭乱，目不暇接，他就像一个不通武艺的门外汉旁观高手过招拆招，脑子全然跟不上眼睛，只能从吕顽的神情来分辨局势。吕顽的脸越绷越紧，眼角的皱纹也越来越深，鼻尖上的绒毛扇动，将短促急躁的呼吸暴露无遗。
晏千帆按着自己的手腕，将所有的念头悉数放空。
最后一张底牌翻开的那刻，吕顽拍案而起。
晏千帆有些懵懂地睁大了眼睛，偏过头时，刚好迎上冯广生的视线，后者正大笑着看向他，一双粗劲有力的手搭在他的肩头摇晃，他才缓缓地放松了手指，也松开紧绷的心弦。
又是柳红枫赢了。
吕顽苍白的额头上青筋暴起，他腾地站起身，碰倒身后的椅子，引出一声闷响，随后他又将手中的牌重重地摔在地上，让更洪亮的脆响取而代之。
骤起的噪声响遍了琼霄楼。
柳红枫弯下腰，将吕顽扔下的底牌拾起，用手掌擦拭干净，而后迎上对方的眼睛，在尖刺般的视线中微微欠身道：“吕老先生，论资排辈您排在我们三人之前，我斗胆问一句，您不打算反悔吧？”
吕顽一怔，拱起下巴道：“谁说我要反悔。区区一只手罢了，让给你也无妨。”
柳红枫将底牌重新摆回桌面，点头道：“如此我便放心了。”
吕顽攥紧五指，抬起左手，缓缓向前伸出，脸上仍带着迟疑的神色。柳红枫并不催促，只是在一旁安静地等待。
茫茫紫烟中浮起一阵异样的躁动。
晏千帆适才从狂喜中回过神，便听到周遭的异响，鬼祟的脚步声从四面八方围来，使他生出一种深入敌阵的错觉，不自觉地摆出防御之态。
然而周遭并没有敌人，只有栖身在琼霄殿的赌徒，他们方才一动不动，此刻却忽地从萎靡中清醒，带着半梦半醒的神情，将赌桌团团围住。
晏千帆很快发现，这些人的目标并不是自己，而是在赌局中落败的吕顽。
柳红枫和吕顽的赌局本来与他们全无干系，可他们却像是嗜血的恶鬼一般，循着腥味纷至沓来，虎视眈眈，迫不及待地想要吞食旁人的骨肉，以填补自己饥渴的胃袋。
许多双手从黑暗中伸出，在一阵叽叽嘻嘻的笑声中，七手八脚地按住了吕顽的肩膀。
“你们干什么！放开我！”吕顽顿失冷静，来回摇晃着手臂试图挣脱，然而，后颈却被人狠狠地击了一掌，干裂发皱的嘴唇中喷出一口白沫。
晏千帆背后生寒，只见这鬓发斑白的老者被钉在桌面上，虾米似的弓着腰，脸颊被冷硬的木料咯得变了形，胸膛仿佛被楔子穿透，动弹不得，几双强有力的手臂扭着他的胳膊，强迫他的手臂沿着耳侧向前递出，刚好递到柳红枫的眼底。
冯广生就站在柳红枫身后，目睹了众人自发而为的暴、、、行，皱眉道：“真是一群食腐的蛆啊。”
晏千帆虽未说出口，但神色中同样流露出厌恶之情。
方才的一番喧闹，将赌桌附近的紫烟驱散，晏千帆也得以看清这些赌徒的面目。他们的衣着虽然比楼下的赌徒更体面，但身上却都有残缺，有的缺了耳朵、鼻子，脸庞好似画歪了的图画一样令人难受，有的缺手缺脚，走起路来又瘸又拐。尽管如此，神情却不像是受伤的病患，反倒比楼下的赌徒还要狰狞得多，恶毒得多。
他们制伏了吕顽，就像是赢了一场胜仗似的，满面红光，七嘴八舌地催促柳红枫用刑。
吕顽被斩断手脚，对他们而言全无益处，他们只不过以吸食别人的不幸为乐，因此才聚集在此处，等待着一个又一个牺牲者。
若非亲眼所见，晏千帆实在难以相信，这些烂泥般的禽兽竟也同他一样，浸在同一片江湖中。
他低声自言自语道：“原来命是这样赌的。”
面对一张张沉湎于快乐的脸庞，他突然觉得愤恁难当，在西岭寨外为保卫南疆临寒奋战、苦苦支撑的时候，又有多少人在纸醉金迷中流连忘返，轻掷生命呢。
人生之苦无边无涯，只是为了所谓极乐，便能够将灵魂与尊严也一并押上赌桌吗。
一柄金刀适时递到他的眼前。
是吕顽的刀。
柳红枫将这柄刀缴下，转身递到他的手心：“既然你这般愤怒，不如你来动手吧。”
*
赌徒们看到晏千帆伤了一只眸子，便将他视作自同类，投向他的目光中更加多出几分狂热。
晏千帆在众目睽睽下，接过柳红枫递来的刀，沉甸甸的分量抵上手心，使他的头脑顿时清醒了不少。
他低头打量，细密平整的皮鞘表面缝入了金丝镶线，皮革的质地陈旧，更加衬托出金线的光泽，鞘底隐约露出一截刀锋，冷铁质地厚重，色泽偏黯，只有刀刃处极薄，也极锋利。
这是一柄很有年头的刀。
它没有名兵利器的品格，与晏家铸剑阁里的珍藏相比，选材的质地，锻造的手法，都粗糙得不值一提。但它的锋芒却很出众，并非靠着工匠的锤炼，而是凭借经年累月的斩杀砥磨才得来的。
能够滋养刀锋的只有鲜活的血肉，每个枕在刃上过活的人都明白这一点。就在方才，它刚刚斩断了一个人的手腕，因而刀光也比平日更灿烂。它没有显赫的出身，泯然于众，只是靠着割开数不清的伤口，掠夺数不清的生机与希望，才变得锋芒毕露，锐不可当。
就像它的主人一样。
晏千帆再一次打量吕顽，他见过的老人虽有很多，但落入如此凄惨境地的却不多，而在凄惨的境地中仍旧不改乖戾顽冥的，唯有眼前这一个而已。
吕顽受制于人，浑身上下能动的地方只剩下嘴巴，于是他的嘴巴快速翕合，吐出极肮脏不堪的词句，咒骂着身边这群幸灾乐祸的旁观者。言语之污秽，就连柳红枫也忍不住皱眉。
尽管骂声一阵高过一阵，仍旧无法掩盖吕顽手上的颤意。
他的手背上青筋凸起，黯淡的皮肤上带着褐斑，骨节突出好似鸡爪一般，在扭曲中微微抽动。
他的眼睛浑浊，脸上的皮肉松懈，脸颊在挤压中变形，皱纹贴着桌面层层堆叠，浸在嘴角喷出的唾液里，实在难看至极。
若非口中不住吐着污言秽语，他看上去就只个无依无靠、惨遭欺凌的老者。
但晏千帆不会忘记，吕顽就在不久前犯下恶行，将一个青年人的手活生生地砍下，断送了后者的前程。
可晏千帆又忍不住想，倘若自己砍断这只苍老的手，这人往后该如何过活。会不会受尽欺辱，横死街头。
两股念头拧作一团，相互拉扯，最终把晏千帆身上的力量消磨殆尽。
他持刀的手垂落到身侧，转向一旁，道：“柳大哥，算了吧。”
柳红枫没有立刻发话，吕顽却抢着开口道：“你这是什么意思，要反悔不成？”
晏千帆不禁一怔。
吕顽啐了一声，用方才咒骂般的口吻道：“你今日若是敢反悔，往后我走到哪儿便骂到哪儿，只要我活一天就骂你一天，我骂你一辈子。”
晏千帆也急了，提高声音道：“我只是不想伤你罢了，你这人怎么不识好歹。”
吕顽闻言，放声大笑，一直笑得浑身抽搐，周遭都露出愕然之色，才终于停住，用嘶哑却清晰的声音道：“不过是个乳臭未干的黄毛小子，真把自己当神仙了？老子告诉你，你根本就不是赌博的材料，我不管你是为了什么才进赌坊，就算你侥幸赢了我，早晚也要夹着尾巴滚出去。”
晏千帆断然没有料到会被这人戳中痛楚，当即怒喝道：“满口胡言！”
吕顽笑得更凶了：“哈哈哈哈，你还有心思可怜我，我看你比我可怜得多。”
晏千帆脸色一沉，手中的刀陡然出鞘。
刀刃很沉，常年的把持让刀柄也有了形状，落在陌生人的手里难免别扭。仿佛在大声宣告它的主人最后一丝残留的骄傲。
吕顽也勾起嘴角，同时阖上一双布满血丝的眼睛。
在这一瞬间，他的面目忽地没有那么可憎了，而其他人被他咒骂后的怒意也如紫烟一般散去，留下几分敬意，几分悲哀，几分属于是同类间的、澄澈无拦的惺惺相惜。
就算化成烂泥，也终有留有一丝无法动摇的尊严。
刀锋骤落，一阵疾风贴着吕顽的手腕擦过，尖锐好似毒虫蛰咬，但痛楚转瞬即逝，并没有留下持久的伤痕。
刀尖没有割断吕顽的手腕，而是稳稳地扎进他手旁的牌面上。
吕顽睁开眼，视野中出现了一张裂成两截的扁木，漆色乌黑，正是害他输掉的一张底牌。
他睁开眼，手指微微抽搐。
他的拇指上原本挂了一枚扳指，也和他的金刀一样上了年头，平日里用一根鞭丝与刀环拴在一起，借助扳指，便可以使用投掷往复的刀法。这是他琢磨几十年才练出的本领，虽是旁门左道的招式，却已练得炉火纯青，成了傍身的绝技，因而扳指戴在拇指上，也有十几年没有摘过，杂质密布的劣玉在反复打磨中变得碧绿发亮，隐隐透着油光。
此刻，这碧玉扳指代替他的手指，咔嗒一声从正中纵裂，断成两条半弧，落在他的手边。
他趴在桌上，眯起眼，视线刚好对上半截扳指整齐的裂缝，缝隙好似切割打磨过一般，没有半点凹凸棱角，也和原本的表面一样平整油滑，浑然一体。
一个人该有怎样的功夫，才能用一把不称手的劣刀，使出如此精湛的刀法。
吕顽望向晏千帆的眼神终于变了。
晏千帆收了刀，迎上吕顽的视线，一字一句道：“你说得对，我的确不是来赌的，所以也不必恪守你的规矩，既然我赢了，你若是不服，尽管出手对付我。”
吕顽无言以对，不仅如此，就连钳着他手腕的赌徒也纷纷将他松开，自发地向后退开，纷纷沉默不语。
只有伺候在角落里的店小二忙不迭地冲上前来，费了吃奶的力气，将吕顽从桌上搀起，而后低声道：“这位小爷菩萨心肠，你还不赶紧低头谢恩。”
“谢个屁，”吕顽甩了甩僵硬的胳膊，仍是满脸不快，“他分明是在侮辱我。”
店小二见他态度不客气，登时也黑了脸：“哎呦你这个老头子，敬酒不吃吃罚酒。你说说你赖在三霄楼里多久了，欠下的赌债不求你能还上，可你还要招惹祸端，节外生枝，不砸我的生意就不罢休。究竟是谁的赌品不好，你心里没数吗？”
吕顽瞪了对方一眼，似乎无言以辩，只能快步走到晏千帆身边，从后者手里抢过佩刀，怒而离去。
店小二草草看了他一眼，便来到晏千帆面前，鞠躬道：“这位爷，您别与老人家计较。”
“无妨，”晏千帆道，“本来就是我的朋友赢了赌局，随他如何说道，我不会介怀。”
店小二陪上笑脸，点头哈腰：“听说您想上楼去玩？我这就带您和您的朋友上去。”
晏千帆没料到胜利来得如此迅速，怔了片刻，答道：“稍等，我还有些话要说。”
“好，好，您慢来。”店小二鞠躬行礼，知趣地退到一旁，远远地候着。
他来到柳红枫面前，清了清嗓子，道：“柳大哥，接下来不必再劳烦你，我自己应付就好。”
*
柳红枫转了转眼珠，浅淡的眉眼中浮起一丝诧色，但神色很快又恢复了平静，问道：“怎么，不打算陪我一起找乐子了？”
围观的人群早已散去，店小二似乎更换了房间里的熏香，紫灰色的烟幕更重了几分，气味也变得更加浓郁刺鼻，化作团团氤氲盘踞在屋顶，犹如乌云遮蔽天空一般，短暂的清朗过后，赌坊再度笼进一片令人昏沉的阴霾中。
“不是，”晏千帆挠了挠头，试图装出若无其事的样子，但最终已失败告终，他耷下视线，像是个犯错的孩子，道，“其实吕顽说得对，我来赌坊不是为了寻乐子的。”
“这我早就看出来了。”柳红枫答道，口吻如玩笑一般轻盈，眼睛却沉沉地望着对方。
晏千帆一怔，只觉得胸口要被那一双灰黑色的眸子望穿了似的，临时拼凑的借口都逃逸到九霄云外，留下一片空荡荡，他答道：“其实我不是来找乐子的，我是来找人的。”
“哦？”柳红枫挑眉，“人已经找到了？”
“还没有，不过很快了，他就在三楼云霄殿。”
晏千帆答得有些艰难，许多年来，他不会说谎的毛病似乎从来都没有治好过。
好在柳红枫勾起嘴角，道：“放心吧，我只是同你开个玩笑。接下来我找我的乐子，你找你的人。咱们有缘再见吧。”
晏千帆长舒一口气，而后又敛去笑意，露出郑重的神色，道：“多谢柳大哥慷慨相助。”
“不用谢我，”柳红枫摆了摆手，像是又想起什么，道：“不过云霄殿可是赌命的地方，没有我助你，你可别丢了小命。”
“放心吧，”晏千帆重重点头，“方才一番观战，使我受益良多。”
在对方的目光打量下，他像是换了个人似的，站得笔直，摆出一副与赌坊全然不相称的挺拔身姿。
“如此便好。”柳红枫终于收回视线，转身欲离去。
“慢着，柳大哥，你等等，”晏千帆抢了两步，把方才赢来的两袋银子塞进对方手中，“这些你都拿去吧，”见对方不接，便又抬手指了指上方，苦笑道，“反正我也用不到了。”
指尖所指之处，烟云缭绕，宛若云霄。
柳红枫简单谢过，接了他的银子，一面拿在手里掂弄，一面缓步走远。
晏千帆终于松了口气。
然而，他的身边还有另一个人，自从踏入赌坊，便如影子一般陪伴在他左右，直到周遭重归安静，影子也才跟着摇曳的微光凝固成形，使他鲜明地察觉到对方的存在。
“冯大哥。”
他刚唤出声，后者的浓眉便扭成一簇，打断他的话道：“怎么了，你该不会连我也打算赶走吧。”
晏千帆立刻摇头。
“那就快动身吧。”冯广生催促道，“我们已经浪费了不少时间，也不知现在外面天色如何，西岭寨的弟兄还在等我。”
“我明白，”晏千帆道，“你就留在这里等我，我快去快回。”
“傻小子，”冯广生叹了一声，道：“你以为你是去劈柴喂鸡不成。”
晏千帆一怔，眼前浮起过去的景象，不禁轻笑出声，但笑容只停留了片刻，便被更加苦涩的愁容所代替，“我虽是孑然一身，可西岭寨的弟兄还在等着你。我不能连累你。”
冯广生抓着他的肩膀，道：“你若不想连累我，就别胡思乱想，专心赢过那个姓赵的，不就万事大吉了。”见对方的眼睛开始闪烁，更追紧了视线，问道，“你方才赶走柳红枫时的气势哪儿去了？”
冯广生的嗓门原就比他粗大，吐出的字句也更直率，用来拷问他的良心，实在再适合不过。晏千帆禁不住对方的拷问，只得低下头。
“行了，”冯广生在他肩上揉了揉，粗糙的掌心力气很大，咯着肌肤的触感倒令人安心，“知道你是个纸老虎，都到了生死关头，就别再婆婆妈妈了。倘若真的出了岔子，我跟在旁边也好有个照应。”
冯广生口吻坚决，三两句便替他做下了决定。他也只能点头应过，只是心下仍有忧虑，便低声嘟囔道：“希望赵潜呈听我的劝才好。”
冯广生一怔：“说到这个，我倒想问问，晏月华当初是怎么买下赵潜呈的命，要他心甘情愿替你去天牢的？”
晏千帆深吸了一口气，道：“他的命不是买下的，而是赌来的。”
*
两人终于站在云霄殿外。
大约是偷偷塞给店小二的碎银起了作用，后者不仅躬腰缩背，摆出笑嘻嘻的脸色，还不住地劝道：“……说起这位潜龙先生，在赌徒之中也是一条亡命鬼，虽然名叫赵潜呈，却早就堕落成性，没什么前程可言了。客官，我看您年纪轻轻，一表人才，真的要同他对赌么？”
晏千帆心道，这话如今再说未免太迟，便刻意换了个冷淡的口吻，催促道：“你管那么多作甚，只管开门便是。”
“好嘞。”店小二识趣地闭上了嘴。
三霄楼的构造狭长，每一层的上下台阶都分列在房屋两端，穿过长长的甬道后，便要继续攀登陡峭的台阶，明知这幢楼宇实在算不上高耸，可晏千帆却生出一种攀上云霄的错觉，只觉得喉咙渐渐发闷，一只无形的手正挤压着他的胸膛，仿佛要将他的肺腑挤干似的。
店小二只管推开门，便像幽灵一般消失在黑暗中，晏千帆站在门外，定睛环顾，云霄楼里竟只有一张桌，一个人。
冯广生从旁低声感慨：“看来赌命的说法是真的。”
晏千帆很快明白了同伴的意思，在一楼失了钱财，在二楼断了手脚，总归还有一雪前耻的机会，但若在这里丢了命，便只能落得一去无返，万劫不复的下场了。
正因为如此，云霄楼里永远只有一个赢家，永远只需要一张桌子。
此时此刻，屋内鸦雀无声，桌旁的人异常沉默，像一滩软泥似的趴在桌面上，长而蓬乱的头发几乎盖住了他的脸。
晏千帆心道，这人便是赵潜呈。
赵潜呈听到门外的响动，也只是微微撬动脖子，抬起眼皮，头发分开两簇，顺着左右鬓角耷下肩膀，裂开一条瓜子似的缝儿，缝里露出半张脸来。
晏千帆不禁愣住——跃入眼底的那张脸庞，的确与自己相像极了。
*
赵潜呈生在瀛洲岛，父母在镇上开了一间馄饨铺，老来得子，对他倍加宠爱。赵潜呈五六岁时，脸庞与同龄的铸剑庄二少爷极其相仿，尽管轮廓和眉眼都有细微的差异，组合在一起却如同胞兄弟一般近似，算是一桩千载难逢的巧合。若非两家身份地位悬殊，两人的生辰日期也挨得很近，绝无可能发生通奸的丑事，恐怕还要引发更多的风波。
自古以来，百姓便对名门权贵抱有不切实际的幻想，所以赵潜呈从小便被岛上的长工调侃，说他面相富贵，命中有福，将来必定前程似锦。可惜这些期许堆叠在一个小鬼肩上，却起了反面效果，赵潜呈从小不学无术，终日混迹市井，惹上一身地痞流氓的习气，实在看不出半点成才的苗头。几年过去，随着真正的铸剑庄二少爷离开瀛洲岛，大富大贵的话题便渐渐没人提起了。
又过了几年，赵潜呈沾上了赌博的毛病，彻底沦为败家丧子，没过几年便将家里微薄的积蓄挥霍一空。从此索性躲进赌坊，不敢回家，赵家夫妇年事已高，实在拿他毫无办法，也只能自认倒霉。
在今日之前，晏千帆从未亲眼见过赵潜呈的模样，此人的身世，也是他四处打听得来的。
他想，两个非亲非故的陌生人，却碰巧生着一张相似的脸，这样的缘分实数罕见。倘若换个时间相遇，不必互赌生死，晏千帆倒很想同赵潜呈对酌一杯，畅谈一番。
可惜赵潜呈看起来并没有与他畅谈的打算。
这人虽然容貌与他相近，但却比他更消瘦，一身破布衣衫像是从天牢出来便没有换过，还挂着潮湿的霉点。身上大约是被店小二赶着濯洗过，倒并不脏，只是头发蓬乱，显然不曾仔细打理过，远看好似街边乞丐一般。
晏千帆的到来似乎并未激起赵潜呈的兴致，他的神情好似一滩死水，没有常人的喜怒哀乐，只是如暮霭一般沉重，视线没有焦点，只是虚虚地投向对面的墙壁，像是拼命思索，却找不到答案。
晏千帆望着他的脸，仿佛望着一面鬼祟的镜子，镜中是来自另一个世界的自己，忘却何为快乐，何为振奋，坠下深不见底的悬崖，被藤条缠住手脚，变作一团没有知觉的行尸走肉，生不如死。
他被突然冒出的念头惊出一身冷汗——他害怕终有一日，自己也会落得与镜中人同样的下场。但他很快扬起头，勾起嘴角，从喉咙深处发出一声低笑，像是在嘲笑自己的胆怯。
是赌坊里阴郁晦暗的气氛带走了他的勇气，他本来不该这般胆小。他曾经被困在茫茫大雪里，浑身僵硬，手指冻得发红，仍旧仰天大笑，用热酒浇化肩上的冰霜。他也曾深陷险恶敌阵，在百人的包围中与仅仅两个同伴肩背相抵，挥洒热汗，舞出气势如虹的枪法，从一片血海中杀出去路。他还曾凯旋而归，在盛大的夕阳下沐着晖光，聆听男女老少的声音交叠在一起，呼唤着西岭三侠的名号。
那些日子仿佛一口泉眼，时至今日，仍旧源源不断涌出清澈的甘霖，在干涸的荒漠中滋养着他的心魄。
只要泉水不枯竭，他便不会变成另一个人，不会忘却快乐，不会坠下悬崖，不会被束缚手脚，不会变成行尸走肉。
