翌日清晨。
晨风驱散了漂浮在空气中的尘埃，却吹不散盘踞人们心头的阴霾。昨夜铸剑庄大火，瀛洲岛上的每个人都看得一清二楚。今日一早，晏月华全然没有露面。人群聚集在剑池之下，却已没有了前一日高昂的兴致，本为登擂比武而来的人们，此刻三五聚集，窃窃私语。
“藏剑阁被一把火烧了，莫邪剑又在何处？”
“有传言说莫邪剑昨天被偷了，但还不清楚真假。”
“谁还管得了莫邪剑？短短几天的时间，岛上死人都快过百了，我更担心自己的小命。”
“说得对啊，最近发生的事情未免太邪门了，事到如今，我只想快点离开这鬼地方。”
“孬种，有本事自己游到对岸去呗。”
游到对岸只是一句玩笑话罢了，天堑横于海上，若无船只搭在，仅凭区区肉胎凡躯，实在不可能跨得过。直至今晨，海峡中的波涛已有平息的迹象，但与陆上的通航依旧没有恢复，官府也不曾派人登岛勘查，瀛洲岛仍旧与外界隔绝。
杀害船夫的罪魁祸首昨夜已身败名裂，殒命于烈火中，但席卷武林的风波却依旧没有平息的迹象，反倒愈演愈烈。惨死的船夫们尸骨未寒，简陋的坟冢成排矗立在荒凉的堤岸上，令人望而生悲。
谁能料到肃穆庄严的比武大会，竟会变成一场尔虞我诈的闹剧，曾经风平浪静的海岛上人心惶惶，流言四起，众人满心疑虑急需安抚。然而，擂台下却不见天极门和东风堂的踪迹，反倒来了一条出殡的队伍。
一群寻常百姓打扮的男女抬着棺材，排成两行纵列，沿着蜿蜒的山道，一路往擂台的方向走来。
棺材共有八口，簇拥在周围的百姓有几倍的人数，组成一条颇为壮观的送葬队伍，个个披麻戴孝，哭天抢地，声音震天。
围在擂台周遭的武人瞧见这阵仗，纷纷陷入困惑，饶是见多识广的老江湖，也是头一次遭遇这般奇景。
“怎么回事，哭丧怎地哭到了比武的地方？”
走在队首的是个鬓发斑白的老头，听到人群中的质询，便高声答道：“比武的地方出了妖邪，我们伸冤无门，只能来哭一场。”
“老伯，你这话是什么意思？还请说明白些。”
“我的女儿，我苦命的女儿，正是如花似玉的年纪，还没找到如意郎君，就被段启昌那老贼害死了……”
听到段启昌的名字，众人纷纷露出惊色：“老头，你不要乱说话，段启昌是天极门掌门，怎么会害你的女儿？”
“怎么不会，我们信任他是名门正派，听他的话去天极门避难，却掉进他的陷阱，惨遭毒手——”
伴随着老头声嘶力竭的控诉，送葬的队伍已经穿过人群。把棺材送上擂台。
八面见方的擂台上，鲜艳的旗帜迎风飘扬，架上的十八班兵器，还沐在朝阳里熠熠生辉。然而，这一片神圣的净土，却被百姓们碎无章法的脚步踩乱了。
“你们要干什么？都疯了吗？”武林人纷纷上台阻拦。
送葬的队伍自知不是敌手，索性肩并着肩围成一个圆，将棺木护在中央。队伍里大都是老弱之人，手无寸铁，却摆出视死如归的架势，谁也不肯退缩。
武林人饶是拿着刀剑枪戟，却被对方的气势慑住，停在原地，谁也没胆量动手。
百姓之中，有个书生模样的驼背青年站了出来，道：“那姓段的看似衣冠楚楚，实则禽兽不如，你们难道不想看看他的真面目吗？”
武林人面面相觑，有声音提议道：“不如就让他们把话说完！也让大家一起看看，究竟是怎么一回事！”
于是，来势汹汹的武人纷纷放下刀剑，送葬百姓松了口气，也将队伍散开，让出一条通路，叫台上台下都能看清八台棺材摆放的位置。而后，七手八脚地掀开了棺盖。
棺盖一开，老头便又跪倒在棺木旁，失声痛哭。这一次，台下再也没人斥责他大惊小怪了。
棺材中横陈着八条尸体，七名年轻女子，一名年长老者，八人都死于非命，凄惨的死状令人不忍卒看。女子似乎被吸去了浑身大部分血液，面色铁青，面容枯槁。老者则被锐气贯穿胸口，血染红了半身衣衫，口齿大张，浊目圆瞪。
半晌过后，台下有个上了年纪的刀客道：“你们觉不觉得，这些女人的死法，像极了十年前的血衣案。”
一言既出，众人皆惊，人们再一次定睛凝神，观察失血而死的尸身：“都说血衣案是恶鬼索命导致，莫非这些人也撞见了鬼？”
“当然不是。”一个声音打断了众人的揣测，用笃定的口吻道，“这世上从来就没有恶鬼，所有的罪都是人犯下的，也只能由人来承担。”
擂台上的双方一齐循声望去，只见第三支队伍由远及近，领头的是一席红衣的身影，比朝阳更耀眼。
“柳红枫？”
经过几日风波，武林人和百姓都识得柳红枫的样貌，曾经一文不名的江湖浪子，如今却成了众人瞩目的焦点。
柳红枫带领着死里逃生的西岭寨众，快步登上擂台，他一眼便看到了棺木中的尸身，虽然心中早有准备，但过于鲜明的画面还是冲击着他的头脑，使他几近失神。
柳千在身边掐他的胳膊，将他从惨淡的回忆中拉出，而后把三封证物递给他。
沉甸甸的三封信函，几经辗转，历尽波折，就像他一样伤痕累累，难掩倦容。
柳红枫的心房剧烈鼓动，他在一片拥簇中缓缓开口：“十年前的血衣案也好，今日的惨案也罢，都是天极门掌门段启昌一手犯下的罪行。”
“你怎么知道？”
“我自是知道，因为十年前的血衣案，死去的十人之中，有一位是我的母亲。”
柳红枫一言惊动众人，就连那哭泣的老者也止住眼泪，抬起头来看向他。
“十年前，我不过是个无知孩童，因着家母出身青楼，身份低微，我四处投案无门，官府无人回应，江湖无人听信，我只能亲自搜寻真相，花费十年之久，终于找到了确凿的证据。”
十年的卧薪尝胆，便是为了这一刻。他站在风声鹤唳的擂台上，环顾武林，朗声道，“今日就由我来告诉大家，段启昌的真面目究竟是什么样子。”
*
初醒的段长涯就像个孩子。
南宫忧站在门边，透过狭窄的门缝窥视寝房内，不由得发出如此感慨。
段长涯坐在床畔，半截被褥仍旧勾连在腰腹间，披散的长发略显蓬乱，眼珠左右翻动，似乎在环顾室内的情形，眼底透出几分茫然，肩膀不自觉地缩着，仿佛回到了少年时，带着起床气，骄纵地等待一声问候。
平日的段长涯决然不会流露出这幅模样，长大成人的青年将自己装进规整的条框，棱角分明，一板一眼。唯有初醒时分，才舍得逾越界限，探出一只圆润的边角。
南宫忧当然不是来问候段长涯的，他的口袋里还装着一包无色无味的毒药，出自南疆巫医之手，在中原十分罕见。他本想将药混入水里，给段长涯服下，用最隐蔽、最稳妥的方式，将这人从睡梦中除去，以免除后顾之忧。但他万万想不到，段长涯竟凭借自己的意志力，先一步从昏迷中苏醒，打乱了他的如意算盘。
除了段长涯之外，还有一件令他后悔的事——柳红枫还活着。
他没想到竹院附近竟有帮手逗留，协助柳红枫和西岭寨众逃出火海。早知如此，昨夜就算动用天极门的武力，也要找个合适的借口，将那群碍事的家伙斩草除根。
段长涯、柳红枫——这两个人不知天高地厚的年轻人，竟成了他面前最大的阻碍，使他接连错失良机，追悔莫及。
想到此处，南宫忧望向室内的目光不禁带了恨意，变得比平日更加凶狠。
段长涯似乎觉察到门边的异样，猛地起身，提声问道：“什么人？”
青年人的声音尚带着初醒的虚哑，但气势却在一瞬间迸露，使南宫忧不禁浑身一滞，被恨意填满的头脑在一瞬间冷静下来。
——不论武艺或是心智，段长涯都比他的父亲更胜一筹，眼下与他正面冲突，绝不是明智的选择。
万幸的是，段启昌先一步死了，而段长涯对昨夜发生的一切尚不知情。虽然计划一度被打乱，但眼下属于他的良机还有很多。
想到此处，他的心情明朗了许多，他将毒药重新收起，收在绝对不会被人发现的隐蔽之处。而后他拉开门扉，和颜悦色地迎上前去。
段长涯转过头，露出诧色：“世子殿下。”
“你醒来了，太好了！”南宫忧面露喜色，双手抓住他的肩膀，微微摇动，“你伤得很重，我还以为……你此刻感觉如何？是否还有不适？”
段长涯摇了摇头，又问：“我昏迷了多久？”
南宫忧小心翼翼地放开他的肩膀，向后退了一步，道：“不算久，一天一夜罢了。”
段长涯露出释然之色：“我还以为过了很长时间，抱歉让你们担心了……父亲他在何处？”
南宫忧闻言，垂下视线，隔了一会儿，才道：“长涯，你的父亲已经不在了。”
段长涯的表情僵在脸上。
他平素鲜少流露情绪，只是在焦虑到了极处，脸色才会有所不同，此时此刻，就连焦虑的心绪也凝住了，他像是被从天而降的噩耗钉在原地，石头似的动弹不得。
南宫忧抬起头，凝着他的眼睛，道：“你虽然睡了不久，但这一天一夜之中，发生了很多事。”
段长涯腾地站起身，道：“我要亲眼看一看。”
他没有询问缘由，而是首先索求证据，倘若不能亲眼确认，他绝不会轻信别人的话。
段长涯便是这样一个难以哄骗的人。
但南宫忧胸有成竹，脸上没有露出半点破绽，只是面带忧色，点点头道：“你随我来吧。”
天极门的正厅聚集了很多人。
段启昌平躺在正厅中央的矮桌上，用干净的白布覆盖。四周摆满了鲜花，枝叶上犹挂着露水，散发着淡淡的沁香。尸身早已清洗干净，换上崭新的华衣华袍，极尽体面。一夜过去，苍白的四肢已渐渐僵硬，白布之下透出不堪入鼻的气味，饶是花香也掩不住。
这便是犯下血衣案的真凶的面目——大费周章，却徒劳无功，死得好似一场蹩脚的笑话。
几个仆佣守在尸身旁，个个脸色苍白，魂不守舍。南宫忧首先上前去，责问道：“你们还没有找到合适的棺木么？”
仆佣们露出惶恐之色，将腰背躬得更深了：“我们已经派人去寻了，不过这些天岛上闹腾得太凶，许多店铺都关门了，就算有银子也买不到货，我们实在是没有法子……”
南宫忧叹了口气，道：“罢了，你们先出去吧。”
将外人遣散后，正厅只剩下他与段长涯两人。
段长涯站在矮桌旁边，高挑的身影像一座静默的山峰，孤独地矗立着。南宫忧以为他被吓呆了，正要出言安慰，便见他抬起手臂，缓缓伸向父亲的尸身。
南宫忧也抬手，五指搭在他的腕上，做阻拦状：“长涯，你还是别看了吧。”
段长涯没有理会对方的建议，继续向前探手，他手上的力气很大，南宫忧挡不住，只能任由他将白布掀开。
来时的路上，南宫忧已将前因后果转述给他，但亲眼见证亲人的死状，对他而言又是一道难关。他盯着父亲苍白僵硬的脸庞，久久没有移开视线。
南宫忧陪他一齐沉默，直到他抬起头，用比方才更加低沉的声音问道：“父亲果真是自裁而死？死时身边没有旁人？”
南宫忧点头道：“据我所知是没有的，昨夜府上无人入眠，倘若外敌入侵，必然会有人报信。况且启昌兄武艺高强，天底下有几个人能不声不响地对他下毒手。”
段长涯点了点头，将白布慢慢盖回原处，掩住逝者的身体，也留住逝者最后一丝尊严。南宫忧一直看着他，等待他宣泄情绪的时刻，可他一直沉默着，脸上的表情始终克制。
南宫忧将一只手搭在他的肩上，道：“长涯，如今你已经长大成人，我应当把真相告诉你，你的双亲……”
“是为了救我而死。”段长涯代替南宫忧说完了余下的话。
南宫忧露出诧色：“你怎么会知道？”
段长涯道：“经历这次昏睡之后，我忆起了一些从前的事，十年前大病之前，我似乎便做过失手伤人的事。以父亲的品性，绝不会为私欲而伤人作恶。但若是为了救我，便另当别论了。”
南宫忧不禁睁大了眼睛，如果说方才他表现得虚情假意，此刻他的惊讶则全然发自真心。他不是习武之人，也不理解段氏血脉之中的恶咒究竟是为何，但他知道每个人都有逃避痛苦的本能，甚至不惜自欺欺人，也要甩开不堪的回忆。身为平南世子，他与形形色色的人打过交道，他早就明白，比起上天入地的刀剑与拳脚，人心实在要脆弱得多。
但段长涯却与众不同，他甚至敢于亲手揭开十年前的伤疤，将淋漓的现实摆在眼前清算。一时之间，就连南宫忧也不敢分辨，他的勇气究竟是出于坚毅，还是缘于无情。
在南宫忧沉默的功夫，段长涯又问道：“舅父，血衣案真的是父亲所犯下的吗？”
*
南宫忧注意到段长涯更换了对他的称谓，心弦竟不由得绷紧。一路走来，他明明已骗过无数人，饶是老练如段启昌，也被他的谎言与伪装骗得彻底，直至丢掉性命。如今天极门上下没有一名弟子对他动过怀疑的心思，他实在没必要慌张。
但不知为何，在这个初出茅庐的青年人面前，他竟止不住心中的畏惧。
段长涯的目光落在他身上，安静地等待他的答案。他微微点头，拿出早就备好的东西，郑重地递给对方，道：“这是你父亲生前留下的书函。”
段长涯接过，逐一翻开展平，略加检查，的确是父亲的笔迹不假。
其中三封是是采血行凶时订立的契书。内容虽简短，但每个字都触目惊心。
余下一封更厚一些，信封已有些残破，显然反复拆解的次数最多，信封中容纳的信函竟是写给亡妻的自白。
南宫忧道：“他心中一直记挂着你的母亲。伤心难耐时，便会独自伏案书下心中所想所思，当然，这些秘密他生前从来没有给旁人看过。事到如今，我想你应该亲眼看一看。”
字迹密密麻麻堆砌了数页，墨色深浅几度改换，显然是在不同的时间、分开几次先后写下的。段启昌被一个不能启口的秘密折磨了十年，却不得不敛去心中痛苦，摆出大度的姿态，他自以为瞒住了所有人，但仍旧没能逃过南宫忧的眼睛。
这四封信函，便是对付段长涯的致命武器。
段长涯起初读得很快，但目光转移的速度越来越慢，似乎用上了全部意志力，才终于翻到最后一页。而后，他将信函叠好，平整地放回封内，微微抬起头，眯起眼睛，沉默地望着头顶朱木雕砌的房梁。
这世上，再也没有人能够保护他，没有人能够代替他肩负起生命的重量。
南宫忧道：“你能凭借自己的意志醒来，实在很了不起，但终究还是晚了一步，世事大都难料，并不是你的过错……”
段长涯没有作答，似乎短暂失去了言语。南宫忧上前一步，将他手中的信函取回，仔细收起，道：“这信里的内容，你看过就好，暂时不要告诉别宇YU溪XI。人，尤其是天极门弟子。”
“为什么？”段长涯露出疑色，“事已至此，我实在想不出哪里还有辩解的余地。”
南宫忧摇摇头，道：“舅父不是要你辩解，正想反，是要你莫作徒劳的辩解。长涯，我知道你素来正直善良，但你想一想，倘若天极门上下都知道，你的父亲杀人犯错，都是为了救你，岂不是会迁怒于你。”
段长涯仍是摇头。
南宫忧耐心道：“你和你的父亲始终是两代人，他做错了，并不代表你做错了，不论是十年前的过往，还是昨夜的血案，你都全然不知情，所以实在不必将罪行揽到自己身上。天极门中，除你我之外，没有人知道你曾罹患恶疾。在他们看来，你的父亲一定是为了提升自己的功力，方才剑走偏锋，杀人采血。自古以来，因习武而走火入魔、癫狂转性的例子数不胜数，只要你咬定这个理由，绝不会有人对你生出疑心。”
段长涯露出惊色：“您的意思是要我说谎么？”
南宫忧点点头：“谎言不一定出自恶意，眼下你只有与你父亲撇清关系，才能保住天极门的名声。你父亲最大的愿望，便是家业得以延续，就算没有今日的劫难，掌门的位置迟早也要交给你的。你肩上的担子很重，万事一定要思虑清楚，切不能再冲动行事了。”
段长涯皱起眉头。
没等他反驳，便听到身后传来一阵紧锣密鼓的脚步声，紧跟着是急促的敲门声。
“进来吧。”他发话道。
常昭带着两个弟子快步迈入正厅，其中一个捂着肩膀，走路一瘸一拐，衣衫上隐隐透出血迹。
段长涯问：“怎么受伤了？”
“小伤，不打紧。”那名弟子咬着牙关回答。
常昭接过同伴的话，道：“少主，殿下，府门外的状况堪忧，我怕大门可能守不住了。”
“有人来天极门寻衅？”
“是，府门外来了一群送葬的队伍，是昨夜从地窖中放走的百姓，他们找来山下的村民，还集结了一群武林中人，抬着八口棺材，聚集在门外闹事。我们本想将他们拦下，但对方态度强横，非要找我们讨命算账，与我们的人发生了冲突……”
不等段长涯发话，南宫忧率先问道：“那群武林中人里？可有看到柳红枫？”
常昭一怔，点头道：“有的，那洋洋洒洒的队伍，正是听了柳红枫的话，由柳红枫引领而来的。殿下，我们该怎么应对才好？”
听到柳红枫的名字，段长涯也怔住了。
常昭的目光轮流越过两人，却见南宫忧一只手撑在桌沿上，脸色隐隐发白。他露出诧色，道：“对不住，我忘了殿下不能见血。”
“无妨。”南宫忧冲他摆摆手，“我只是昨晚见血太多，实在有些撑不住，你们不必顾忌我，先解决眼下的燃眉之急。”
段长涯转向他道：“舅父，你也疲累了，不如先行歇息吧，外面的事交给我来应付。”
南宫忧露出忧色：“可是留你一个人，当真应付得来么？”
段长涯往父亲的尸身上短暂瞥了一眼，很快转向对面的同伴，道：“父亲既然不在了，天极门理应由我来保护。”
以常昭为首的三名弟子瞧见他的脸色，顿时忘了伤痛，抖擞精神，双拳在胸前一抵，道：“我们都听少主的吩咐。”
段长涯点点头，道：“走吧，随我出去迎客。”
南宫忧目送四人先后离去。
正厅的窗页都仔细合拢，室内有些晦暗，外面的日光却已很亮，甚至有些刺眼，段长涯的背影沐在其中，一袭白衣轮廓模糊，随风而动，仿佛随时可能融化。
江湖容不下败家之犬，等待他的将是一片残酷无情的天地。
一片寂静中，南宫忧悬着的心渐渐放了下来。他实在不必太过忧虑，因为柳红枫与段长涯，这两个侥幸从他手中逃脱的人，如今已是势不两立的敌人，在血海深仇面前，朝夕间缔结的情谊实在轻若鸿毛，不值一提，等待他们的唯有鱼死网破的结局。
待他们经历了比死亡更加深刻的痛苦，他们一定会感到后悔——后悔昨夜逃出火海，后悔今日挣脱噩梦，后悔曾经相遇相识，错付真心。
南宫忧独自留在黑暗里，守着仇人的尸骸，静候喜讯登门。
——好戏从此刻才真正开幕。
*
段府的院门敞开时，门外的风波已经暂时平息。
平息风波的人是柳红枫，不知他动用了怎样的话术，怎样的手法，竟将一盘散沙似的武林三教九流都团聚在他周围，心甘情愿听从他的吩咐，将刀剑枪戟都收回鞘中，停止杂乱无章的攻击。
虽然攻击暂时停住了，但武林人的队伍并没有退却，而是在柳红枫的指挥下，三五成组，横于门前，列成一排，抡圆了臂膀，喊着号子，反复擂击门板，动作犹如擂鼓似的，整齐划一，井然有序，累了便换下一个接替，如此前仆后继，没有一次中断。
铜门很厚，很沉，叩门声绵延不止，声浪在宅院中激荡，不放过躲在每个角落里的每一双耳朵，仿佛在高大声宣告——逃避躲藏终究无用，既然犯下滔天之罪，早晚要面对众人的责问。
在众人的齐心协力下，两扇铜门终于徐徐敞开，露出一条缝隙。只是，连柳红枫也没有料到，跃入眼帘的脸孔，正是他最不愿面对的那一张。
段长涯。
随着门扉彻底敞开，熟悉的面孔跃然眼底，一览无余。
柳红枫与段长涯，两人都站在队伍的中心，被各自的同伴簇拥着，两条视线恰巧针锋相对。
柳红枫不禁愣住了。段长涯的神情严肃而端重，临危不惧，与前日拔剑斩除奸恶的时候几乎别无二致，因着有他镇威，天极门弟子的士气也比方才振奋得多。
但柳红枫知道，这人已经昏睡了一整日，在鬼门关前走了一遭。而且，这人是为了救他的命，才落入今日的窘迫境遇。
重重敌阵之中，柳红枫反倒成了最懂得对手的人。
柳千紧跟在柳红枫身后，也在第一时间看清了段长涯的脸。小孩子的心性比大人单纯得多，不论有多少因缘错报横在面前，救命恩人始终是救命恩人，于是，他用力掐着柳红枫的胳膊，似乎迫不及待地想要开口，替段长涯说话。
但柳红枫只是按着他的肩膀，示意他噤声。
一块石头冷不丁出现，从后方掠过他的头顶，又擦过柳红枫的肩膀，在空中划出一条歪斜的轨迹，最后打在段长涯的左肩上。
投石的力道很虚弱，全然不能伤人，但却像一根钓线似的，揪紧了对峙双方的心。
投石的人正是一路高声哭丧的老者，他的肩背被棺材扁担压弯了，手臂在酸痛中打颤，他既衰老，又颓废，没有一丁点武艺傍身，以段长涯的身手，只要眨眼的功夫，便能轻易置他于死地。
但段长涯只是站在原地，没有挪动分毫，左肩处留下一个土黄色的印记。
送葬的队伍像是受到了鼓舞，纷纷效仿，接二连三地将秽物扔向段长涯——石块，泥巴，枯枝，甚至还有发臭的鸡蛋。在一袭白衣上留下更多耻辱的印记。
段长涯默默受着，手无寸铁的人们投掷出乏力的武器，如雨点一般砸向他，留下深深浅浅的脏渍，衣襟，袖筒，腰间的系带，披在背后的鬓发，全都沾上了污秽。像是刚刚从泥潭中爬出来。他落脚的地方就在府门正中央，一向干净明亮的青砖石路，此刻变得好像商贾散尽后的闹市集，一片狼藉。
天极门弟子哪里受过这般屈辱，虽然挨打的是段长涯，可他们的尊严同样遭到了践踏，他们终于忍无可忍，高声道：“你们不要欺人太甚！”
段长涯却抬起一只胳膊，拦住身后蠢蠢欲动的同伴，道：“谁也不准出手。”
一干人咬牙切齿，收起架势，缩回原地，喉咙里滚出压抑的咒骂声。
他们平素由段长涯一手训练，早就习惯了听从吩咐，只是，从来没有一道命令使他们如此难受，脚底好像钻了钉子，疼得刻骨铭心。
不知过了多久，送葬的队伍终于砸够了，终于停下手，质问道：“姓段的，人命关天，你们还打算怎么狡辩？”
段长涯道：“家父误入歧途，剑走偏锋，犯下罪行，我的确没有什么可狡辩的。”
“十年前的血衣案，也是你们姓段的干的好事？”
“的确如此。”
他承认得坦然，倒令对面的人纷纷愣住。
众人沉默的时候，柳千突然拨开柳红枫的手，站到队伍前方，指着段长涯的鼻子问道：“喂，你那个老顽固的爹爹是不是练了什么邪功，走火入魔，犯了失心疯，竟光天化日地杀起人来。”
段长涯一怔，第一次将目光落在柳千的身上，可惜只短暂停留了片刻，便像蝴蝶似的飘开了。
“你快说话啊！”柳千跺着脚催促道，“到底是不是？”
段长涯尚未作答，却听西岭寨的齐顺插话道：“小兄弟，你想得不对，尚且不论昨晚的事，就说十年前的血衣案，证据确凿，策划周详，柳大哥一直追查了十年，才终于抓住一条尾巴，如此阴险的诡计，怎么可能是一时失心之举？况且只采少妇的血，明显是有意而为，谁知是练的什么龌龊的武功。谁知在杀人之前，有没有做过更龌龊的勾当！”
柳千无言以对，偏偏小孩子的话又没几分重量，就算胡搅蛮缠也未必有用，他只能低下头，在心里悄悄咒骂，骂这个心口直快的齐顺太多事，不仅不解他的意，还要拆他的台。
他真正的意思是为段长涯开脱，不论怎样，这人救过他的命，总归是个好心人，不论段启昌犯了怎样滔天的大错，总与这个人无关。
但他也隐约感到了无望，不论他如何呼吁，始终是一场徒劳，段启昌毕竟是段长涯的父亲，老子杀人，儿子又怎能独善其身。
佛家有业力的说法，幼时他时常听侯郎中提起，只是那些话太过虚浮，太过艰涩，他只当耳旁风一样听过，不曾往心里装。此时此刻，曾经耳濡目染的字句却忽地响起，像一片云从天边飘过，在他的心田里烙下一块抹不去的阴影。
他想，人生来便被无数根丝线拴着，好像一只木偶，那些看不见的因缘果报在暗中牵动你的手脚，让你升入云霄，飞黄腾达，也让你坠入深渊，万劫不复。你以为你是自由的，可在浩荡的江湖面前，你就像是一滴水，唯有随波逐流。上至皇亲国戚，下至市井乞丐，哪个能够真正顺遂心愿，恣意妄为。
柳千又转向身边的人，用视线拼命恳求道——柳红枫，你帮帮他，你救救他啊。
可是柳红枫只是沉默着，神情冰冷得仿佛换了个人，仿佛背叛了柳千的期待，与他越行越远。
柳千死死盯着段长涯，几乎要把嘴唇咬出血来。
人群之中有声音道：“姓段的，叫你老子出来，别再躲了，我们要当面卸了他的脑袋。”
段长涯道：“家父深知罪孽深重，已经以死谢罪了。”
哪知对面的人道：“你说谎，我看你们多半是将人藏起来，想要躲开风头。我们不会再信你们的鬼话了！”
“说得对！光天化日，朗朗乾坤，你们休想再耍滑使诈！”
“没错！活要见人，死要见尸！让段启唱出来领罪。”
段府正厅前方，很快被此起彼伏的声浪所淹没。
*
与此同时，段府院内也传来一串紧锣密鼓的脚步声。
人群被惊动，从尾部开始分开，站向道路两侧，留出一条缝隙供来者通行。来者是四名长工，协力抬着一张矮桌，桌面上用白布覆着，竟是段启昌的尸身。
后方的喧嚣很快惊动了前方的队伍，常昭回过头，瞧见那桌上的东西，当即露出惊色，立刻将长工拦下，厉声问道：“你们这是干什么？谁准你们妄动掌门的遗躯了，立刻给我抬回去！”
他的口吻焦躁，全然顾不得礼数。四个长工受了他的责骂，纷纷埋下头，低声道：“我们已经请示过世子殿下，是他准许了的。”
“准许？”常昭的肩膀因为愤怒而发抖，“掌门平日待你们不薄，你们非但不懂得感恩，反倒牺牲他来自保，这种白眼狼的勾当，你们怎么做得出来？”
“我们也没有别的办法，总不能眼睁睁地看着天极门被人砸了。”长工将头埋得更低。
常昭还想继续说，却被段长涯从背后拉住，后者对他摇摇头，道：“让他们抬出来吧。”
常昭一把抓住段长涯的肩膀：“那怎么成？外面一群豺狼虎豹等着，万一他们要对掌门的遗躯动手……”
段长涯低叹了一声，道：“他们看不见尸身，是不会罢休的。倘若双方再动起手来，遭殃的可是活着的人。”
常昭不禁怔住，瞪大眼睛打量面前的人。
段长涯的衣衫上还沾着许多污迹，眉头皱起，眉心抖动，细小的皱纹里仿佛藏了巨大的痛苦。常昭几度以为他会哽住，但他却平静地开口，用劝诫的口吻道：“如今掌门已经不在了，我们得保护其他弟子。”
常昭无言以对，拳头攥出咯咯的声响，仿佛在代替喉咙宣泄他的心声。
天极门中，有许多弟子来自官宦之家，但常昭的出身却稀松平常，他是在武馆做杂工时，被段启昌一眼相中，亲自提拔的。他的武艺，财富，地位，皆是段启昌所赐予，因而，他对掌门的感情，也是同门之中最为深厚的。他做梦也想不到，教会他侠义信善的良师，竟在一夜之间沦为残酷无情的凶犯、人人唾弃的恶徒。
倘若事情出自旁人之口，他连一个字都不会相信。但他偏偏亲眼见证了一切。从昨夜到今晨，短短几个时辰，他像是做了一场漫长的噩梦。
噩梦仍在继续，非但没有苏醒的迹象，反倒愈发滑入黑暗深处。
在段长涯的示意下，四名长工抬着矮桌，一路穿过夹道的人群，在正门前停住。
段长涯上前一步，躬下腰，将手搭在白布一角，手指好似被胶粘住似的，保持着僵硬的姿势停留了片刻。
然而，周遭视线灼灼，无声地催促着他。
他终于收紧五指，将白布掀去。
于是，盖在白布下方的尸身便暴露在众人眼前，一览无余。
众人的目光立刻胶着尸身上，好似盯着砧板上的鱼肉。
段启昌的死状毫不体面，身上的伤口勉强用衣衫遮盖，可面庞并没有及时打理过，铁青的面颊上仍残留着青筋凸起的痕迹。在被人发现的时候，他已死了两三个时辰，如婴儿似的蜷缩在地板上，末梢的关节处已渐渐浮现出僵硬的痕迹，天极门弟子为了将他摆成平躺的姿势，不得不用上蛮力，在肩颈和四踝处留下一些紫红色的淤痕，和尸斑混在一起，深深浅浅，好似绸布表面的破洞。
半晌之后，一个声音道：“这人的确是段启昌不假。”
没有人反驳这番断言，段启昌的面孔在江湖中家喻户晓，上至朝堂，下至市井，处处留有他的足迹，短短几个时辰内，想用替身来欺瞒众目，也不是一件容易的事。况且事发突然，天极门也来不及应对，连入殓的棺木都没有找到，段启昌只能屈尊委身于矮桌，在阳光的照耀下慢慢腐坏。
这实在是一副诡异的景象。
对峙的双方，装束打扮截然不同，面貌神采也相差迥异。天极门弟子身着制式统一的白衫，整衣戴冠，背负长剑，面容白皙饱满，但神情却是颓丧的，像是被冷霜打落的花叶，沉甸甸地抬不起头。
在他们对面，是江湖中的三教九流之辈，大都衣衫褴褛，面目粗鄙，不修边幅，然而每一个都卯足了精神，怒目含恨，来势汹汹。
生者，死者，无辜之人，蒙冤之人，受害之人，复仇之人，朗朗青空，炎炎旭日，同一片太阳底下，竟有着如此泾渭疏岔，支离破碎的命运。
往日，形形色色的人们各行其路，或富贵腾达，或贫穷落魄，在贵贱分明、秩序森然的世道上，安于各自的一片天地，彼此间仿佛隔着看不见的铜墙铁壁。
然而，在这片索然孤兀的岛上，一切都脱离了既定的轨迹，彻底乱了分寸。
黑白混淆，强弱颠倒，铜墙破碎，铁壁塌毁。
每个人都怀着恨，每个人都怀着一股意气与愿望，然而，业力不往一个方向，只是南辕北辙，互相撕扯，将仅存的体面撕扯得七零八落，破烂不堪。
沉默继续蔓延，常昭已经忍无可忍，他大步走上前，擅自提起白布，盖回到恩师的遗躯上，而后转向对面的人群：“你们看够了吧！”
他挥了挥手，吩咐四个长工将掌门抬回院内。
“慢着！”背后有声音将他喊住，“杀了那么多人，还想一走了之，未免也太便宜你们了吧？”
常昭猛地回过头，一向斯文谦逊的脸上浮起愠色：“人已经不在了，你还想怎样！”
喊话的是个壮年男子，胡子拉碴，头发胡乱抓在脑后，额头上挂着一片触目惊心的伤疤。他弯下腰，同守在棺材旁哭丧的老头低语一阵，而后抬起头道：“把尸体交给我们处置。”
常昭愣住了，震惊慢慢转为愤怒：“我师父的遗躯怎么可能交给你！”
那人哼了一声，道：“不过是个披着人皮的禽兽，何必穿上这么漂亮的衣冠。”
“你敢出言不逊——”常昭气得说不出一句完整的话。
那人冷笑一声，道：“不逊？我哪句话说错了。段启昌若不是禽兽，怎会做出残害无辜民女的事，谁知道他在动手之前，还做了什么见不得人的肮脏勾当。方才这位老伯同我讲，想要亲手报杀女之仇，我们身为江湖侠士，当然要圆了老伯的心愿。各位，你们说是不是这个道理？”
*
此起彼伏的应和声中，常昭终于认出了那人的面目。
段启昌曾在梁州地界捉拿过一群悍匪，一行十数人，自称鹰旗会，名号颇为响亮，干的却是江洋大盗的勾当，杀人越货，无恶不作。后来，段启昌率领天极门弟子深入鹰旗会大营，经过艰难一役，将固若金汤的营寨一举击破，将十几个悍匪悉数擒获，送进衙门提审，悍匪身上背负太多人命，大都定罪砍头，只剩下几个罪行稍轻的，被发配戍边。
眼前这人便是发配戍边的悍匪之一，他额头上那一块伤疤，恐怕是为了遮盖发配时的刺青，特意造来虚张声势的。他不知动用了什么手腕，竟逃离刑罚，重回中原，集结了一群三教九流的地痞流氓，将他奉作鹰旗先生，态度毕恭毕敬，甘心追随。
与鹰旗会一役，是天极门在武林中留下的名迹之一，那时常昭尚且年轻，初出茅庐，便面对一群乖戾的敌人。这些人劫掠商贾，欺凌妇孺，以杀人施虐取乐，让常昭第一次亲眼见识人心之恶。
数年过去，这鹰旗先生虽然改头换面，如获新生，但奸诈狡猾的神貌仍与当年别无二致，哪里算得上江湖侠士，哪儿有半点忠义可言。
想到此处，常昭的怒意更甚，道：“你这阶下囚，不乖乖服刑，却跑到武林大会兴风作浪，究竟打的什么算盘？”
鹰旗先生怔了一下，随即大笑道：“阶下囚？你说我么？杀人的明明是你主子，你哪来的脸皮污蔑我的名声，所谓武林正派，都像你一样虚伪吗？”
话音一落，人群中立刻传出七嘴八舌的附和声。
常昭意识到自己的失言，索性缄口不言，转而张开手臂，拦在段启昌的遗躯面前。
鹰旗先生已经来到他面前，用毒舌吐信似的冷腻视线打量他：“识相就快让开！”
常昭怎能让开，他高声怒斥道：“你不要欺人太甚！”
对方冷笑一声，道：“大家伙儿好心替你主子收尸，你怎地还不领情呢？”
这句话彻底将常昭激怒，他一改方才卑微的态度，愤然拔剑出鞘。
铮然一声冷响，剑气毫无征兆地撕开了凝滞的空气，也将人群震得纷纷后退，剑锋擦着鹰旗先生笔尖晃过，将后者吓得匆忙闪避。
短暂的死寂中，只能听见常昭的咆哮：“你们究竟要怎样才满意？！”
鹰旗先生毕竟奸猾，哪里能用刀剑慑住，他抬手往段启昌的尸身上一指，义正言辞道：“我们丢了那么多人命，可他却死得轻轻松松。就连小孩子也知道这不公平，你们名门正派，做事不是最讲信义么，你不如也找来八个人，替你主子赎命。我们就放过他。”
常昭愣住了。
天极门弟子也一齐愣住了，他们虽是同门，但却来自五湖四海，不乏权贵家眷，并不是每一个都像常昭那般忠心耿耿。他们中的许多人对段启昌的罪状心怀不满，只是不便直说出口，此刻被敌人挑拨，情绪便像是干柴点着了火，立刻有人高声辩驳：“掌门杀人的事情，我们又不知情，凭什么要我们一起陪死偿命！”
“不知情？”鹰旗冷笑道，“你们坐享权势财富，将我们踩在脚下的时候，可有想过会有今天的下场？只想占便宜，却不想担责任，你们的脑瓜可真是精明啊。”
常昭反驳道：“我师父是犯了错不假，但也做过许多好事，救过许多好人，我们出生入死的时候，你们一个个都是缩头乌龟，现在反倒假情假意地跳出来，一个个心怀嫉妒，急着落井下石，你们算是什么东西？”
一番争执，将双方的伪装彻底撕开，赤裸裸地道出了本意。所谓名门望族，屹立时宛如一株参天大树，耸入云端，高不可攀。可一旦倾倒，一旦堕入凡尘，便会成为众人践踏蛀蚀的对象。
有多少人都在翘首盼着这一天的到来。
鹰旗勾起嘴角，对身后的拥簇者道：“今日咱们便砸了天极门的招牌，扒了这些禽兽的衣冠，看他们还怎么诡辩！”
常昭将剑横于身前，道：“你们谁敢动师父一根头发，我便要他的命！”
双方像是干燥的火种，一触即发。
“常昭，住口。”是段长涯的声音。
“各位都收手吧，这般胡搅蛮缠，未免太不成体统。”是柳红枫的声音。
上前来，扳着肩膀，像是没用什么力气，但却将常昭从人群前方拉开，向后几步，退到同伴之中。
柳红枫也挥动手指，一声默令，西岭寨众立刻上前，流水似的列成横排，将暴怒的人群拦在身后。
西岭寨虽然没落，但总归曾是名门正派，训练有素，整齐划一，鹰旗瞧在眼里，也不敢轻举妄动，于是便暂时收了攻势。
手上的攻势虽收了，可嘴上却丝毫没有饶人的意思，鹰旗不再与常昭纠缠，转而质问始作俑者，道：“枫公子，我们是来替百姓讨公道的，你该不会打算替段家说话吧？”
