柳红枫并不恼，只是淡淡答道：“哪里，我只是说句公道话。”
“公道？”鹰旗毫不客气地反问，“你与段长涯私交可不浅，你们两个在青楼里苟且私会的事，我们大家都看在眼里。你今日所作所为，当真撑得起公道两字么？”
人们听了他的话，纷纷将目光投向段长涯。就连天极门弟子，也颇为意外地望着自家少主。
段长涯没有做声，只是微微低头，匆忙避开视线，生怕掩不住神色中的慌乱似的。
但他的慌乱并未落进柳红枫的眼，因为柳红枫根本就不曾看他，只是对着鹰旗，答道：“我想你是多虑了吧。我这个人的确是风流成性不假，但与段长涯攀交情，只不过是为了取证罢了。他害死了我的母亲，他是我不共戴天仇人。我怎么可能帮他说话？”
两人都不看彼此的脸色，但两人的神情却叫旁人一五一十地看了去。
柳千看得尤其清楚，他的目光在两人之间流连，几乎像是要哭出来。
少年人尚不懂得，谎言与欺瞒都是世间再寻常不过的物事，实在不值得大惊小怪。
萍水相逢的一线缘分，就算走到尽头，断成两截，各自零落，也不值得为之叹惋哀悼。
毕竟人世间还有更多不幸的故事，生命的分量早就被仇恨与罪孽填满，哪里还有余地容纳幸福与快乐。
不过是在伤痕累累的心头，再平添一道新疤而已。
区区一道疤，不痛也不痒，只是恰巧戳在最柔软处，将最后一片完肤撕破，显得有些许遗憾罢了。
*
柳红枫的辩白，显然比鹰旗的盘问更有分量。
在这场搅动武林的局里，柳红枫原本不过是个无足轻重的外人，但血衣案遗孤的身份将他同昨夜的受害者紧紧联系起来，送葬的百姓将灼灼的视线投向他，武林众人也对他翘首以待。
没有什么比相通的痛苦更能笼络人心，一朝之间，他便被共命运的人们寄予厚望，鹰旗的质询在这沉甸甸的分量面前，反倒显得无足轻重了。
就连鹰旗也觉出理亏，沉默了片刻，终于收起蛮横的态度，好言追问道：“你若不打算帮段家说话，为什么还要拦着我？”
柳红枫露出一丝无奈之色，微微摇头，道：“当然是为了你。”
鹰旗一怔：“为了我？”
柳红枫挑起眉毛，反问道：“你拿手的兵器可是腰间那把刀么？”
鹰旗闻言，立刻将一只手覆在刀柄上，用炫耀的口吻道：“没错，这是我大哥留给我的宝贝。”
鹰旗的大哥便是臭名昭著的悍匪头目，杀人劫财，劣迹斑斑，鹰旗会败给天极门之后，便被官府绞了脑袋，挂在城墙上示众。
大哥留下的刀，自然也是悍匪常使的凶刀，明晃晃的刀刃又宽又深，好似一只张牙舞爪的恶兽，血盆大口之中不知饕餮了多少无辜人命。
鹰旗本打算抽刀亮芒，哪知只抽到一半便再也提不动手指。任由他几度施力，刀身却像是裹了胶似的，卡在刀镡处纹丝不动。
方才的片刻间，他感到有什么东西打在刀镡上，大约是一颗细小的石头，发出清亮的一声脆响，又回弹到他的手指节间，留下微微一痛，像是被蜜蜂的芒刺蛰了一口。
他低头瞥了一眼，当即睁大了眼睛，难掩诧色。原来在他抽离刀鞘的短短一截刀身上，赫然留着一个深深的凹痕，像是用铁钉和重锤反复敲出的，刀身顺着凹痕的方向弯曲，拱出一座桥似的倾角，所以才卡在鞘口，怎么也拔不出来。
鹰旗的确有惊讶的理由，因为他很清楚，构成刀身的材料是淬过几遍的精钢，又沉又硬，钢刃竖起时，斩骨削肉就像切豆腐一般轻松，钢刃横倒时，又能当做盾牌一般使用，格挡敌人的刀枪剑戟。倘若没有相当的力道，绝无法将其撼动。
正因为如此，他才更加难以相信，将刀身凿弯的仅是一块小小的石头。
石头是从柳红枫指间弹出的。
柳红枫丝毫没有掩饰动作的意思，胳膊还半举在胸前，甚至故意翘起一只兰花指，赤裸裸地挑衅着鹰旗的尊严。
鹰旗憋了一肚子火，他实在不愿相信自己引以为傲的兵刃，竟被一只细如枝桠的手指轻易毁去。偏偏柳红枫面含浅笑，轻浮地望着他，使他又是恶心，又是害怕，恨不得立刻将眼睛闭上，从这个娘里娘气的兔儿爷面前逃开。
柳红枫不给他平复心绪的机会，接着道：“倘若真的动起手来，你一定不是天极门的对手，身为同伴，我总不能眼睁睁地看你送死。”
鹰旗不甘就此落败，伸长脖子争辩道：“我们有这么多人呢！”
柳红枫仍是摇头：“你们未免太小瞧天极门的本事，我亲眼看过他们演武的情形，就算你们一起上，我保证没有一个人能撑过三招。”
“那你说怎么办？”
“各位百姓是为讨回公道而来，可不是来胡搅蛮缠的。既然双方都不肯退让，不如就用江湖人的办法，光明正大一决胜负。”柳红枫说着，将目光徐徐转向段长涯，道，“我与他比试一场。若是我赢了，便让我们进门去，将掌门的尸身交给我们处置。若是我输了，各位便随我一同离开。”
双方都没有人作声。只有鹰旗答道：“光明正大？我看你就是想邀功罢了。”
“是么？”柳红枫挑起眉毛，道，“你若是觉得不公平，不妨代我出手，与段少主切磋切磋，我保证绝不会从旁打搅。”
鹰旗怔了一下，而后移开了视线。
柳红枫在心里冷笑，他早就看透鹰旗是仗势欺人之辈，扯着侠义的旗号公报私仇，趁火打劫，他的威严不过是虚张声势，好似田垄畔的稻草人，一旦殃及自身，便会露出贪生怕死的本性。柳红枫在市井中摸爬滚打十年，像鹰旗这样的小人，他早就见怪不怪。
他的视线扫过人群，问道：“还有谁想代替我出手么？”
没有人作声，鱼目混珠者自不必说，真正怀有深仇大恨的百姓都不通武艺，自知没有一点赢面，谁也不敢贸然上前。
送葬的百姓彼此交换了眼神，不约而同地弯下腰，深深鞠躬，道：“请枫公子代我们出手。”
在一片情愿声中，柳红枫点了点头，道：“好。”
他等待的便是这一刻，他绝不会将自己的仇恨，轻易移交到旁人的手里。
他转向仇人，问道：“段少主意下如何？”
常昭一直站在段长涯身边，此刻终于按捺不住，抢过话头道：“少主，你不要听他的鬼扯！他根本就是个骗子，我们将他奉作上宾，以礼相待，可他却背叛你，利用你。少主，我愿意替你出战！”
在对方热烈的注视下，段长涯缓缓摇头，道：“常师弟，多谢你，不过还是由我来吧。”
他上前一步，终于抬头迎上柳红枫的视线。
两人的目光第一次交汇。
柳红枫只觉得心中微微一颤，不过是短暂一瞥，竟将他悉心准备的话语都堵在喉咙里。
段长涯率先开口道：“几天前，你在回川畔说过一句话。”
他不禁怔住：“什么？”
“你说想跟我较量一场，比一比谁的剑术更强。现在机会来了。”
段长涯的声音好似一支笔，重新勾勒出那一夜如画似的情境，回川水声再一次回荡在耳畔，立于水畔的人影白衣皎皎，宛如月光洒落世间。
柳红枫摇摇头，将眼前的幻影打碎，而后冷冷道：“都是谎话罢了，我根本没有什么多余的心思。我只想要你的命。”
*
柳红枫的话音落去，段长涯的神情并没有生出太大变化。就连他身后的常昭都比他更惊讶一些。
但柳红枫却能看出段长涯的心境，他一向擅长观察这人的神情，从一张木然的脸上读出最细微的波动，或牵起嘴角，或抖动睫毛，都在透露着独一无二的讯息，仿佛两人间的暗号一般。
偏偏在这时候，隔着泱泱人群，他读出段长涯的失落，失望，他看到那一双明眸之中熊熊燃烧的火焰渐渐熄灭，看到两人初次相逢时、如朝阳一般冉冉生辉的意气终于被乌云吞没。
乌云遮蔽的又不是他的心，他为何竟会感到心痛。
他短暂闭上眼，掐断心中每一条蠢蠢欲动的软弱念头，倘若在此刻退却了，他如何对得起亡故的母亲。他早在十年前便发下誓言，要犯下血衣案的恶徒身败名裂，家破人亡，他装在生命中的仇恨早已超出了生命本身的重量，好似纸糊的风筝，乘着气流才能飞上天际，倘若扯断风筝线，下一刻便会歪头坠落，摔个粉身碎骨。
他回过头，对柳千说：“将剑给我。”
柳千怔了一下，不大情愿地走上前去，将一直系在肩头的行囊解下，将缠裹在行囊中的粗布一层层褪开，终于露出囊中之物。
众人纷纷发出惊叹声——那一团絮布之中，竟藏着莫邪剑。
人们断然猜不到，武林人争相竞逐的上古名剑，何以落在这小鬼的手里，为柳红枫所用。
只有柳红枫清楚，这柄剑是宋云归亲手托付给他的。
那是几个时辰前，朝阳尚未爬过海平线的时候，宋云归亲自策马而至，亲自在他面前躬身，双手将莫邪剑奉上。
他方才从火舌肆虐的洞穴中死里逃生，瞧见那冰冷沉重的名剑，只觉得好笑。他对宋云归说：“起初你带上面具，扮成恶人，要我们挤破脑袋抢夺这柄剑，换一个活命的机会，现在，你反倒亲手将它让给我。”
宋云归答得很平淡：“剑是什么好剑，是不是锋利，从来都不重要，重要的是它背后的意义。今夜之后，武林一定会天翻地覆，陈旧的秩序即将没落，而崭新的权势就在这柄剑中，你要拿着它，去夺取你自己的位置。”
柳红枫没有接剑，而是站在原地，问道：“宋堂主，你忘了我是个没有未来的人，我若是死了，想必你也会更轻松些。”
宋云归不愧有一手老练话术，立刻听出他言外之意，立刻答道：“昨晚我不该让你只身前往竹院，以身涉险，你遭到段启昌的暗算，完全是我的疏忽，这莫邪剑你拿去，权当是我赔罪吧。”
柳红枫沉默了片刻，终于伸手接过。
莫邪剑果真很沉，很冷，沧桑古朴的纹路抵着掌心，抵得太用力，留下些许疼痛。
宋云归拍拍他的肩膀，道：“剑与解药我都已经交到你的手上，往后我会与你并肩共战，希望你能相信我。”
再一次，他从柳千手中接过这柄沉甸甸的古剑，而后抖动手腕，振剑出鞘。
鸣声铮铮，清脆又嘹亮，好似尖啸的疾风，使人群为之一震。
古朴的鞘沉重得像是浓郁的黑夜，而将黑夜劈开的，却是无上耀眼的锋芒。
不论世外高手，还是无名小卒，只要将这剑拿在手上，都难免被它的分量慑住。莫邪剑是一柄怎样的剑。它从烈火中托生，降临人世之时，便经历了一场劫掠，铸剑师被昏君杀害，雌雄双剑被迫分离，铸剑师的遗孤从降生起便肩负亡父的悲愿，千锤百炼而成才，但却毫不吝惜地献出生命，以自己的头颅为祭，终于与暴戾昏庸的君王同归于尽。
弑君之剑，复仇之剑。
像极了柳红枫人生的缩影。
他想，人生一场，也不过就是手中的些许分量。若将生命献祭便能得偿所愿，何尝不是一件幸事。
在这一刻，他已将生死置之度外。
段长涯也拔剑了。
天极剑，与泥土深处含恨长眠的莫邪不同，它从诞生于世的那刻起，便沐在朗灿的阳光下，见证了天极门世世代代兴盛繁荣，饱饮恩泽爱宠。
剑身明亮如瀑，蓄满了无暇的银辉，顺着段长涯的指尖倾泻而出，在那一瞬间，段长涯身上残留的污垢仿佛都被驱散了，那些来自俗世的诋毁与轻蔑，再也无法遮掩他的光芒。
对峙双方人群竟不约而同地向后退开，给两人让出一条路。
段府门前的空场，成了一座天然的擂台，周遭没有任何机关障碍遮挡视线，也没有一处可供藏身的摆设，更没有不识好歹的旁观者胆敢踏入两人之间，破坏这紧绷如鼓面的战场。
偏偏这一天，天光亮得惊人，在澈风的吹拂下，苍穹之上没有一团乌云积聚停留，所有的阴霾都被旭日驱散蒸干。
所有的，都在不遗余力地促成这一场死斗。
众目睽睽之下，两个人都心知肚明，一旦出手，唯有竭尽全力，置对方于死地。
他们就像光与影，注定无法共生。
段长涯率先起势而攻。
段长涯的剑术，便是天极剑术历经数百年积淀、集聚大成、臻入极境的模样。好似险峰之巅，兀然而立，傲视群雄，放之四海皆无人能匹敌。天下武功门类之多，如百花齐放，数不胜数，但不会有哪一家的剑法比段长涯的天极剑更纯粹，更骄傲。
柳红枫也出手相迎。
柳红枫的剑术杂糅百家，变幻莫测，叫任何人都看不透。那是他吃尽苦头，偷师百家武艺，而后在无数个深夜里苦苦思琢，反复打磨，终于去芜存真，悟出的独门功夫。没有人能看出全貌，就像没有人能够体察他的境遇和痛苦。他的剑路孤独又疏远，却又无比执拗，不知何为退缩，何为放弃。
两人的较量何等精彩，观者甚至忘了言语，忘了呼吸，只是专注着追随着他们的身影。寻常的眼睛甚至跟不上两人的速度。只见锋芒交错，形影追逐，剑花灿若星辰。偶有高手看清了两人的招式，仿佛拨开云雾，窥见峰顶的绝景，心中更生钦畏。
倘若两人并非分率两营，针锋相对。
倘若这一场较量在真正的擂台上展开，由千人品鉴，万人见证。
以两人的身手和志气，他们一定会成为惺惺相惜的对手，不论谁胜谁负，都足以赢得满堂喝彩。
可惜的是，这幅愿景已无实现的可能，武林将在今日天翻地覆，而他们只能成为不共戴天的仇敌，唯有以命相拼。
虽然并不是每个人都能追上他们的招式，但每个人都能看出他们倾注在剑中的绝意。
不是你死，就是我亡。
*
这场较量仿佛无休无止。
越是势均力敌的对手，便越是难以分出胜负。就连观者也全神贯注，天极门弟子惊愕于柳红枫的深藏不露，百姓与武林人则被天极剑法的精妙所慑。不论哪一方，都难以从这场战斗中移开视线，人们纷纷屏住呼吸，甚至忘了时间的流逝。
但没有什么能够永远持续，饶是武艺再高再强，人也有疲累的时刻。
柳红枫渐渐感到那个时刻在迫近。
他的身上还带着前日积攒的旧伤，伤痛毫不留情地挤榨他的筋骨，使他愈发难以集中精神。万幸的是，他的对手也不比他更从容，剑路中透出的疲意是遮不住的，方才从昏睡中苏醒、又经历了一场家劫的段长涯，此刻还能纵剑应战，已是奇迹。
虽然两人都已精疲力竭，但偏偏谁也不肯退让，反倒变本加厉地使出凶劲儿，倾尽所能，将残余的力量毫无保留地倾注在剑上，像是随时准备赴死一般。
冷铁无情，蚕食着鲜活的生命。
武林中人少有善终，或死于争斗，或殒于阴谋，就算侥幸避开外祸，也常常亡于病症。追求超乎寻常的力量，便要付出超乎寻常的代价，这本是再简单不过的道理，然而，身在局中的人，却总是心存侥幸，不肯相信。
天极莫邪双剑交错，飞舞的剑影淋漓地演绎着江湖人的宿命，竟勾起了每个观者心中的恐惧。
战局愈发激烈，任何一个疏忽都是致命的。两人惊险地避开每一个杀招，但却避不开接踵而至的轻伤，剑锋抹过处，牵出狰狞的筋骨，模糊的血肉。很快，他们便落得伤痕累累。
身边没有风，只有剑光化作凌冽的风。
身边没有雨，只有血水化作淋漓的雨。
在这般残酷的景象面前，苍穹却依旧澄明如洗，高远莫及，浑然不在乎人间的悲欢冷暖。
柳红枫且战且退，一直退至墙壁下方。
后面再也没有路，他卯足劲力，蹬踏墙壁，沿着陡峭的砖石纵身攀爬，攀出一人高距离。
段长涯的剑很快追过来，如影随形地咬着他的脚跟，凌厉的锋芒贴着脚踝掠过，将来不及避闪的衣袂切断。
绛红色的布料纷纷扬扬，在剑花中碎成无数细片，在两人之间翩然而落，好似漫天的槿花翻飞。
许是这景象太过熟悉，竟使段长涯生出一瞬犹疑，动作稍有迟钝，像是被一条看不见的绳索拴住了似的。
在这一瞬之间，柳红枫已经从墙壁的方向翻起，身体轻盈地划出一条圆弧，以肩为心，越过段长涯的头顶。而后借着下落的势头，提剑直击，刺向段长涯后脖中央的位置。
背后是最宜进攻的方向。
这是势在必得的一击，柳红枫使出全部力气，动作迅疾如风，五脏六腑在撕扯中发出无声的哀鸣，这也是破釜沉舟的一击，倘若落空，便很难再找到下一次机会。
然而，一片红色的花瓣从他眼前飘落，短暂地遮住了他的视线。
他睁大双眸，花瓣划过后，段长涯已经回过头，明亮乌黑的眸子迎上他的视线。与此同时，天极剑也调转锋芒，剑锋贯出一条长虹，将他手中的莫邪剑拨开。
柳红枫失手了。
聚敛在一处的剑气也被拨散，随着莫邪剑一起偏移了轨迹，好似被戳出漏洞的口袋，外状与内劲皆失，面目全非、干瘪无力地坠往地面。
柳红枫感到一丝绝望。他太急于进攻，才不慎落入对方的陷阱，在关键时刻露出破绽，叫对方抓了个正着。但他的体力和精力都已濒临极限，方才若是不攻，或许会失去最后一次机会。
进退两难间，天极剑的锋芒已经近在咫尺。银色的长剑饱饮朝阳的辉光，皎洁而明亮，不愧对天下第一剑的美誉。若以宝石作比，它便是一块无暇灵玉，无需任何额外的雕饰，便透出高贵之气，抛却一切外因，仍旧令人深深着迷。
一瞬错愕之间，他仿佛听到柳千的尖叫声，人群倒吸凉气的声音，还有更远处传来的，风拂过庭园时扬起满地落花的声音。然而，这些声音纷纷离他而去，仿佛远在另一个世界。
他忽地感到一阵释然，倘若能够被此剑杀死，未尝不是一种解脱。
使命也好，仇恨也罢，在如此锐利的剑锋面前，只要一瞬便会支离破碎，溃不成形。如此一来，自己是不是也就解脱了。
可是，胸口却没有痛楚传来。
天极剑划过眼底，锋芒近在咫尺，柳红枫看得一清二楚，在那一瞬间，理应贯穿心脏的锋芒分明偏开了一个微小的角度。虽然只有一分一毫，但足够一个高手调整身形，避开致命一击。
柳红枫落地的瞬间，天极剑擦着他的肩膀驰过，他顿觉肩上一热，锁骨附近绽开一片血花，是血衣帮留下的旧伤重新撕开的结果。然而，只是皮外伤罢了，并不足以致命。
段长涯在出手的顷刻犹豫了。
一个人的嘴巴可能说谎，眼睛可能说谎，举手投足都可能说谎，唯独手中的剑不会说谎，忠实地映出持剑者的心。一剑递出，是为索命还是救命，是为毁坏还是袒护，每一个秘密都将昭告天下。
段长涯错失了杀死柳红枫的最好机会。
围在周遭的每一双眼睛都看见了段长涯的心思。若非亲眼所见，人们怎么也不会相信，一向不知畏惧为何物的天极门少主，竟会在关键时刻退缩，放过对手的命。
对于柳红枫而言，这实在是天赐的运气。段长涯和他一样，也在方才一剑中倾尽所能，毫无保留，一旦失手，便等同于将弱点暴露在敌人眼底。
柳红枫的双脚稳稳踏在地上，几乎没有停歇，便再一次纵身跃起。
他不会再疏忽第二次。
段长涯难以挽回败势，甚至来不及撤剑防备，只能眼睁睁地看着死亡的阴影逼向眼底。
死亡是一抹鲜艳的红色，好似一团火焰，不由分说地闯入他的生命，将一切焚烧得面目全非。
莫邪剑锋芒一转，吻向段长涯的侧颈。
*
只差一步，柳红枫便能割断仇人的喉咙。
就连莫邪剑都已急不可耐，为复仇而生的上古名剑发出尖啸的声音，一路斩气破风，如游龙般摇首摆尾，迫不及待，几乎要从柳红枫的手底挣脱。与。熙。彖。对。读。嘉。
剑上映出段长涯的影子，在疾驰中变得扭曲，那一瞬间，柳红枫仿佛窥见了未来的景象，段长涯就像段启昌一样躺在众目睽睽之下，面色铁青，浑身布满瘢痕，人们擎着火把，举着刀剑，叫嚣着要踏过这具丑陋的尸身，将它背后的亭台楼宇付之一炬。
柳红枫的心脏猛地抽紧。
高手过招，机会只有一瞬。
他的犹疑已使他错失一瞬的良机，段长涯向后闪避，莫邪剑避开脖颈，转而擦着小臂掠过，在手腕处留下一条长长的伤痕。
锒铛一声，是天极剑与青砖石相撞时击出的澈鸣。
段长涯的腕上淌着血，被血染红的指尖微微抽动，手中的佩剑已掉落在脚边，血滴落在剑身上，发出轻不可闻的声响。
“是枫公子赢了！我们赢了！”
送葬的百姓振臂高呼，在整夜的嚎啕哭泣过后，这嘹亮的一嗓宛如黎明破晓，格外令人振奋。
更多的欢呼声和拍手声接踵而至，仿佛点燃了爆竹的引线，牵出一片回响，人群迅速被胜利的喜悦所淹没。
喜悦？他应当感到喜悦吗？
柳红枫扪心自问，可心底却只有一片空白，肩上的旧伤裂开，叠着新伤，使他痛不欲生，捂着肩膀半跪在地上。他将莫邪剑竖起，试图撑住地面，然而手抖得厉害，掌心都是汗，竟叫剑柄从指间滑脱。
又是锒铛一声，莫邪剑也坠向地面，微微弹起，恰巧停在天极剑旁边。
柳红枫有一瞬错愕，下意识抬起头，刚好触上段长涯的目光。
两人都是伤痕累累，精疲力尽，好似燃尽的蜡烛，丧失了希冀，即便四目相对，也没有什么话可说。
赢了么？输了么？这是一场两败俱伤的战斗，不论结果如何，柳红枫全然不觉得快乐，没有一场较量使他如此空虚，他的心底像是被掏了一个大洞，原本盛放在心间的喜怒哀乐，悉数漏进晦暗无光的深渊。
连他自己也说不清，他与段长涯究竟为何会走到这一步。
但在很早之前他就知道，有朝一日，他一定会走到这一步。
他的身后传来源源不断的叫嚣声：“我们赢了！让我们进门！把段老头的尸体交出来！”
天极门弟子也不甘退让，怒目圆瞪，争执道：“你们算哪门子赢！柳红枫分明已经倒下了，方才若不是少主手下留情，他早已是个死人了！”
在一片混战中，他辨认出常昭的声音，比起质询，更像是失魂落魄的自言自语，“少主，为什么要留情，为什么不杀了这个骗子……”
他终于再次抬起头，望向咫尺外的仇人，道：“段长涯，你方才应当杀了我的。”
他听到段长涯倒吸了一口凉气，声音刻意压抑得很低，但仍旧像是垂钓的钩饵，准确无误地钻进他的耳朵，牵动他的心神。尖针刺破他身上最柔软的地方，令他的心骤然缩紧，疼得战栗。他不止一次地想，倘若段家的少主是个势利小人，伪善君子，是个骄纵放肆的纨绔子弟，该有多好。如此一来，他便能够毫无愧疚地将其送入毁灭的道路。
但段长涯不是。
一直那么坚韧，那么无畏的人，在唾手可得的胜利面前。竟然丧失斗志，抛却尊严。天下第一的段长涯，竟然背叛了自己的剑。
他的脑海中冒出一个可怕的想法——难道段长涯也想死在自己剑下么？
柳红枫凝着对方的眼睛，片刻过后，便找到了答案。
他突然觉得可笑，他与段长涯的较量精彩绝伦，足以傲视武林之巅，可到头来，不论被逼上绝路的人，还是咄咄相逼的人，不论寻仇者，还是受害者，全都是输家。赢家究竟是谁呢，难道是冷漠无情的老天爷么？苍天无垠，悠悠万年，难道还在乎人间的一抹冷暖悲欢么？
风穿过他的胸膛，裹挟着身后的喧嚣声。一切都太晚了，他看到段长涯的脸上浮起一片诧色，眼底映出一片振奋激亢的人影。
在他们沉重悲恸的生死面前，人群却欢呼着，赶赴一场畸形的狂欢。
在此起彼伏的呼声中，天极门的牌匾摇摇欲坠。
“只要我还活着，便一定会让段家身败名裂。”
柳红枫留下一句话，而后将视线从段长涯身上移开，忍耐着痛苦，徐徐站起身。
他身后的同伴受到了他的鼓舞，由鹰旗带着，蜂拥冲向段府大门。
常昭慌忙挥手，带着天极门弟子列成一排，拦下愤怒的人群，将段启昌的遗躯护在背后。
双方列于阵前，谁也不肯退让，战意一触即发，只听常昭提声质问道：“方才一战明明是平手，你们凭什么毁约？”
鹰旗啐了一声，道：“滚开，老子跟你有个狗屁的约。”
常昭的脸庞因愤怒而扭曲：“你……你怎能如此无耻——”
鹰旗冷笑一声：“我的确不要脸，可你们这群正人君子比我还龌龊。我再说最后一次，滚开！”
常昭将剑横与身前，道：“我绝不会让你们进门的。”
“好么，是你蛮不讲理在先，可别怪我无情。”
鹰旗俨然杀红了眼，忘了天高地厚，一把抽出身边人的刀，握在自己手里，瞄着常昭的方向，蓄势待发。
段长涯像是预感到了什么，高呼道：“常昭，住手！”
常昭却没有听话。
天极门中最谦逊、最勤勉、最可靠的弟子，这次却违背了少主的命令，自作主张，做出了最糟糕的决定。
“掌门是我的恩师！你敢动我的师父，我便要你的命！”
“有种你就试试啊！”鹰旗瞪圆双眸，舞起钢刀，使出劈山斩石的架势，往常昭的头顶砍下。
就连柳红枫也皱起眉头，紧紧盯着战局，从喉咙深处发出一声轻不可闻的叹息。
这一声叹的不是常昭，而是鹰旗。
莽夫的刀法漏洞百出，空有蛮力，而无技巧，怎么可能敌得过天极门的剑术。
钢刀落下的同时，常昭扬臂挥剑。
银光一闪，鹰旗的脑袋便飞了出去。
*
死亡来得太突然，竟使众人一时间陷入错愕，纷纷愣在原地，没有做出任何反应。
常昭的剑又快又利，一瞬间便使鹰旗身首异处。碗大的伤口鲜血四溅，染红了周遭的地面。就连遮盖段启昌尸身的白布，也沾上一片狰狞的红。
新血盖着旧血，死亡好似车轮滚滚，不停不歇，将每个人卷入其中。
直到鹰旗的脑袋滚落在脚边，众人才如梦初醒，武林人尚且只是白了脸，送葬的百姓则发出尖声呼叫，陷入惶恐。
他们是来讨偿索命的，他们怎么也想不到，短短的时间内，他们的队伍中，竟又有一个人丢了命。
他们都在咫尺外亲眼目睹了鹰旗的死，他们已经看到天极门的剑法有多么精湛，多么迅敏。要夺去一个人的命，实在比踩死一只蚂蚁还要简单。
原来被百姓拥护敬仰，誉为名门正派的英雄侠士，一旦摆脱规矩的束缚，就像是挣开绳索的野兽，凶悍而凶悍，随时可以碾死他们中的每一个人。
藏在人们内心深处的恐惧在这一刻被唤醒，人群中传出喃喃的声音：“……只要我们忤逆了你们的意思，就要被砍掉脑袋吗？”“因为你们有本事，就能不讲道理，肆意杀人么？”
杀人的始作俑者也怔住了。
常昭低垂着头，剑耷在身侧，剑尖点在地上，不住地淌着血，新鲜的血尚带有余温，浓郁粘稠，在他的脚边汇聚成一滩深红色的海洋。
在他发呆的时候，段长涯已经回到他身边，一把将他拉开，护在身后。
他像是终于从噩梦中惊醒，用懵懂的声音道：“少主，对不住……”
段长涯对他摇了摇头，低声道：“你先回院子里去，不要再露面。”
没等常昭转身，人群中便传出一阵呼声，来自鹰旗的同伴：“是他杀了老大，不能让他跑了！”
段长涯回过身，直面愤慨的人群，缓缓开口道：“方才是我输了，我会遵守诺言，父亲的遗躯可以交给你们。”
像是为了证明这句话似的。他用滴血的手抬起天极剑，将剑鞘调转朝下，徐徐敛入剑鞘。
剑镡撞击鞘口，发出一声清脆的鸣响。仿佛钟声在人群中播开，白昼一般明亮的锋芒，就这样消失不见了。
每个人都牢牢盯着他，目不转睛，视线仿佛要将他烧出一个洞来。
他的目光却径直穿过众人的视线，落在柳红枫的眼中。
柳红枫站在队伍末尾，隔着几丈的距离，隔着泱泱人群，隔着垂泪的生者和长眠的死者，隔着一条残酷的血河，静静地注视着一切发生。
两人的视线相触，柳红枫仿佛看到了段长涯心碎的瞬间。
悬在段长涯心间最后一根弦终于绷断了，柳红枫终于得偿所愿，毁了这人的骄傲与尊严。
段长涯低下头，眼中空空如也。他向旁边撤了一步，准备让出一条路，将父亲的尸身和天极门的家业交给愤怒的人群处置。
常昭一把抓住了他的肩膀。
在他开口阻止前，常昭已经站在人群面前，道：“我告诉你们，杀人采血都是我的主意。”
“你说什么？”
“掌门之所以采血炼药，都是听从我的唆使，我想要练成绝世武功，光耀师门，所以才蛊惑师父，要他听我的话，铤而走险，”常昭的目光在人群中晃了一圈，指向哭丧的老者，道，“昨天晚上，便是我将你的闺女脱光衣服，泡在水里，亲手割开脉搏……”
老人瞪大了眼睛，不顾一切地冲上前，扯住常昭的肩膀：“你……真的是你——？”
“是我，都是我干的，”常昭被推搡着倒在地上，但很快又站起身，道：“反正我的企图也落空了，师父也不在了，今日若我以死谢罪，求你们放过天极门，放过少主。他一直被蒙在鼓里，什么也不知道。”
他的解释实在漏洞百出，目的也昭然若揭。就连愤怒中的老者都摇了摇头，似乎不相信他的话。
他的口中虽然说着谎，剑却没有说谎。没等众人回答，他便将手中的剑高高提起，瞄准自己的腹部，毫不犹豫地刺了下去。
侧腹中央，正是段启昌的致命伤落下的位置。
锋利的剑刃很快便贯穿皮肉，毁坏脏腑。
常昭跪倒在地上，呕出一口鲜血。
有一种人叫做死士。或为忠诚，或为理想，或为意气，心甘情愿献出生命。
任谁都明白，人死不能复生，一旦丢掉性命，便等同于丢掉了一切，可是，在死士的心中，忠诚，理想，意气，甚至比性命还要重要，值得不惜一切去维护。
这样的人，不论生死，不论敌友，都令人敬畏。
愤怒的人们从常昭身边退开，看着被鲜血染红的手紧紧握着剑柄，一面颤抖着，一面横过剑身，竭尽全力横拉，在腹部拉出一条长长的伤口。更多的血从伤口中涌出，夹着破碎的脏腑，他的嘴唇已经失了血色，印堂发紫，布满血丝的眼睛瞪得极圆，仿佛要从眼眶中滚落。
他的模样叫人实在不敢多看一眼，不敢想象他究竟承受了怎样的痛苦。
他的身子一歪，倒向地面，然而，腹部的伤口还不至于令他迅速死去，他只是口含血沫，躺在原地，手脚抽搐，四肢如新生儿一般蜷缩在血泊中，齿间泄出虚弱低哑的哀鸣。
他的敌人，他的同伴，都被他的死状慑住，失去言语。
终于，有一个年轻人走上前来，是西岭寨的齐顺。
齐顺并不认识常昭，但他已不忍看到常昭继续受苦。他紧皱眉头，咬着嘴唇，从血泊中捡起常昭的佩剑，用双手擎起，瞄准常昭的后颈砍了下去。
常昭的脑袋从颈上滚落，和鹰旗的人头靠在一起。
一片缄默中，齐顺的语声响起，青年人原本明亮的声线被沉重的语调沾染，反倒显得格外阴郁。
他说：“各位，天极门的罪人已经死了，罪行也昭告了天下，就算我们把段启昌碎尸万段，把前方的院子付之一炬，又有什么意义？今日我们与段家结下仇恨，往后为了填平仇恨，还要流更多的血，难道一定要冤冤相报，直到所有人都死光才罢休么？各位难道忘了，我们为何要习武修身，为何要行侠仗义，眼前的江湖，当真是我们想要的吗？”
齐顺的问题震慑着每个人的心。
人们不满于世道凋零，官宦腐堕，所以投身江湖，试图寻回公道，大展宏图。
然而，今日他们站在天极门前，却被私心蒙蔽了双眼，比起伸张正义，他们更想要亲自目睹天极门的陨落，想要亲手将名门世家从云端拉入凡尘，想要扬名立万，见证历史。
每个人都为利而动，为私而动，就像野兽也会争夺食物，抢占地盘，这是人的本性，实在无法根除。
但人之所以为人，便是因为有超越本性的信念。
常昭用自己的生命，将众人从沉睡中唤醒。人们这才忆起，原来人间还有这般勇敢的死士，哪怕付出生命，也要将忠与义捍卫到底。
哪怕世道凉薄，人间仍有沸腾的热血。
风吹起一片落花，穿过空旷苍凉的庭园，翻越院墙，落在逝者的身上。
人们接二连三地放下手中的兵器。
*
黄昏时分，天极门总算重归宁静。
常昭用自己的牺牲换来短暂的太平，送葬的百姓抬走了棺材，武林人也纷然离去，段启昌和常昭的尸身得以保全，平安入葬。
长工仔细打扫了段府门前，将今日留下的血迹洗刷干净，青砖石铺就的地面洁净明亮，全然看不出争斗的痕迹，然而，留在人们心里的阴影却没那么容易抹去。这一场没有胜利者的较量，注定要带着耻辱载入武林的史册。
逝者已去，留给生者的却是一片狼藉。
段长涯总算买来两盏棺木，安葬了段启昌和常昭。两人的尸身埋在内院，就在母亲南宫瑾的墓旁。
段启昌的墓碑和当年的平南公主一样简陋，受邀前来主持武林大会的他断然想不到，自己竟会葬身瀛洲岛，死时没有丧礼，没有仪式，没有万人哀悼的盛景，没有期望中的光荣体面，只有门内弟子时不时投来的、写满了疑虑的视线。
常昭与段氏并非亲故，依着江湖规矩，理应将讣告与悼银送去常昭故乡，交予常氏亲族。但常昭出身贫寒，父母都是乡间务农的百姓，几年前便先后过世了，而段长涯一时也无法离开瀛洲岛，只能自作主张，将常昭与恩师葬于一处。
虽然外敌暂时退却，但天极门中仍旧人心惶惶，段长涯已先后收到几名年轻弟子的辞呈，还押在手中没有处理。叛离师门本来是江湖大忌，但眼下情形非同寻常，正所谓树倒猢狲散，眼看天极门名声不保，谁也不愿与罪人一同沉沦，流失的人心恐怕再难以凝聚如前了。
段长涯站在夕阳下，脸色分外苍白。仆佣从远处经过，都故意绕开脚步，避免与他打照面，只有南宫忧迈入院门，穿过长长的回廊，来到他身边。
“长涯，你怎么不去休息，还在这里风吹日晒？”
段长涯道：“今晚是父亲与常师弟的头夜，我想送他们一程。”
南宫忧瞧见坟冢旁的两支长夜烛，低低叹了一声，道：“也好，那么我先婉拒宋堂主的邀约了。”
“宋堂主？”段长涯面露诧色，“他要见我？”
南宫忧点头道：“他方才亲自登门，说有要事与你商议，此刻正在前厅候着，不过今日你也实在是疲累了，我暂且回绝他，有什么事留到明日再议吧。”
“舅父，”段长涯喊住南宫忧，“不必等到明日了，我现在就去见他。”
来到正厅的时候，段长涯仍披着一身黑白相间的丧服，头发散在背后。虽说他平日也习惯了素色衣衫，但此刻的面貌却全然没有平日抖擞。
宋云归瞧见他的身影，立刻拄着手杖起身相迎：“段公子，你果真憔悴了许多。听世子殿下说昨日你受了伤，昏睡不醒，此刻可还有不适？”
段长涯躬身一拜，道：“已经不打紧了。”
南宫忧引着两人落座，自己则坐在一旁，宋云归的视线一直在段长涯身上流连。段长涯瞧出对方的疑色，主动开口道：“宋堂主有何指教，尽管直言，不必有所顾虑。”
宋云归道：“既然如此，我也不与你客气了。眼下天极门内忧外患，想必你也无法安心下来，所以，我前来登门叨扰，便是为了与你商议并派一事。”
段长涯脸色一僵：“并派？”
“对，如今天极门元气大伤，两起命案公之于众，难免被武林人嚼舌议论，但门中弟子、甚至包括你在内，都是无端遭受牵连。我想不如趁此机会，改头换面，将天极门并入东风堂麾下，对各位而言，不失为洗刷冤屈，重新开始的契机。”
段长涯难掩心下讶异。虽说他早就料到天极门的基业会有人窥觑，但他没想到这一天竟来得如此之快。
天极门是武林第一剑术名门，由段氏数代人悉心经营，在江湖中享有百年之誉，相比之下，东风堂立派不过十年之久，竟意图将天极门收入囊中。
宋云归神色从容，不急不躁，只是静静地等待段长涯的回应，好像是守在陷阱旁的猎人，耐心等待猎物自投罗网。
猎人知道这头猎物非得进他的网，因为四周天寒地冻，无路可走，只有他的陷阱旁边还有残存的篝火。
