富川陇西， 一个偏远山村的破旧茅屋内，杜猎户愁眉不展。
他年约三旬，妻子及一双儿女相继病逝，膝下只有一个九岁养女杜鹃。半个月前， 杜猎户不幸被蛇咬中脚后跟， 他敷一些黄花草祛毒，并日常涂抹金疮药。可不知怎地， 几天下来， 脚后跟伤势不减， 反而蔓延整个大腿， 以至于半身麻痹， 全靠一双拐杖走路。
杜猎户躺在床上， 愁眉不展：“一条寻常小蛇，毒伤怎地这么难治愈……”
女儿杜鹃为他换药完毕，正在包扎伤口， 闻言道：“爹爹别急，总会好的。”
杜猎户心下宽慰，笑道：“还是鹃儿乖巧， 近日我行动不便， 倒是辛苦你了。”
当此时，窗外一阵喧哗， 接着有人叫喊：“哦哟， 黄大仙回了……”“大仙，我儿迎娶， 帮忙算一个黄道吉日？”“大仙，我何日出人头地？”“大仙，我家牛犊子到底被谁偷走了？”“大仙， 隔壁岩村的王寡妇喜欢什么底色的布料？”
诸如此类，不一而足。
杜猎户听着外头声响，正巧伤口包扎完毕，便道：“鹃儿，我们也去求一卦，问问我这腿伤何时康复。”说时，拿起拐杖，艰难下床。
杜鹃面色微变，却不作声，上前扶着杜猎户，一步一步，小心翼翼走出茅屋。
二人出门，见村中老小围着一个高瘦先生；这先生眯着双眼，仿佛是个瞎子，其实并不瞎，正是众人口中的“黄大仙”。
黄大仙四五十岁年纪，原是一个不学无术的混混，后来跟随一个瞎子行走游历，回来时，竟学得一身算卦本领。但凡家长里短、鸡毛蒜皮的小事，他的卦象无不应验；一旦涉及生死存亡、国运兴衰的大事，便时灵时不灵了。有人说他是骗子，亦有人称他为大仙。
黄大仙难得回村，众人问卦，他一一作了占卜，临到杜猎户时，黄大仙面色微变，眯着眼睛道：“小杜，这一回我可算准了，你头顶有灾星作祟啊……”
杜猎户面色疑惑：“灾星？什么灾星？”
黄大仙摇头，有意无意瞥了杜鹃一眼，却道：“迷途应知远，返复不伤神……”
杜猎户茫然道：“大仙，你在说什么？”
“我修为浅薄，不敢泄露天机，只给你一条生路……”黄大仙眯起眼睛，自顾说道：“玉台凌霞秀，蓬莱有仙踪。你病入膏肓，即刻赶赴霞山玉台，或可挽回性命。”
“玉台凌霞秀，蓬莱有仙踪？”
杜猎户怔住，杜鹃则面无表情。
……
百花山庄，妍园，一个少年独坐院中发呆。这少年十一二岁年纪，身形结实，面色红润，正是苏禾师弟陆荣。
陆荣有些迷茫。
他原是奎山梅岭一个贫苦人家的孩子，验出潜脉后，不甘平凡投入百兽门。然而百兽门没落至此，除了他，便只剩师姐一人，如此情景，何日才能学有成就、出人头地？
他想起验出天妖脉、闲杂脉的小伙伴们，想起他们各自封号，不由笑了一笑。
“千里太傅郑帛、风少卿郑戈、威武将军陆坚、洞刺史韦飞、天监察何彬、水仙女季宛，你们拜入银月岭，一定大有长进了吧？我至今什么都没学到呢……”
陆荣出神半晌，忽自嘲道：“不对，以前我身形单薄、面色病白，苏长老传我一股氤氲之气后，我比往常壮实多了。”
当此时，有脚步声近，接着便见一绛衣男子出现院中。这男子长身玉立，俊美无俦，仿佛火焰一般光彩夺目。
“你是谁？”陆荣站起身，神情戒备。
来人正是南离绯玉，他笑了一笑，拱手道：“南离绯玉拜会苏禾姑娘。”
陆荣微怔：“你认识我师姐？”
“不但认识，还曾共患难，此番前来，是受方泉托付，有要事相商。”
陆荣面色惊讶：“你还认识方哥儿？”
南离绯玉点点头。
陆荣沉吟少倾，抱拳道：“公子稍等，待我进去通报一声。”话毕，转身往里院奔去，过不久，陆荣出来，又拱手道：“公子里面请。”
二人一前一后，穿越长廊，来到前厅。一女子迎面走来，她俏丽清新，又蕴含一丝若有似无的成熟风韵，不是苏禾是谁？
苏禾见着南离绯玉，欠身行礼：“龙窖一别，不想今日再见南离公子，实在幸会。”
南离绯玉笑道：“苏姑娘吉人天相，竟从雷池炸裂中生还，可喜可贺。”
“侥幸而已，个中曲折，不是三言两语可以说得清楚。”
苏禾招呼南离绯玉入座，二人客套几句，进入正题。
南离绯玉道：“尸国节有两人失踪，苏姑娘可曾听说。”
“此事传得沸沸扬扬，我甚少出门，却也知晓。失踪两人，一个是淮王梁安，一个是灵冶皇甫逸，南离公子何以问及此事？”
南离绯玉道：“你可知淮王梁安是何人？”
苏禾微怔：“我虽去过淮城，却未见淮王一面，只知他独断专横，十分跋扈。”
南离绯玉摇摇头：“淮王梁安，便是在靖城魂塔救你脱险的人。”
苏禾面色惊变：“什么？那日救我的人，竟是淮王梁安？”那日她问及梁安姓名，梁安并未答复，只说：“些许小事，姑娘不必挂在心上，此后山重水阔，姑娘一路当心。”
苏禾觉得不可思议。
“是方泉告诉我的，他是淮王近身常侍，此番前来，也是受他托付。”南离绯玉沉吟少倾，忽道：“淮王有难，苏姑娘可否出手相助？”
苏禾神色一凛：“淮王与方哥儿皆有恩于我，力所能及，自然出手相助。”
南离绯玉斟酌言辞，又道：“我说一些事情，苏姑娘听了，莫要惊讶。”当下把血鬽起源、百花公子隐秘，简略说了一遍，最后道：“淮王并未失踪，而是囚禁百花洲上，百花公子正压榨他的王者之气，以便重生烜武，复辟天胤。”
苏禾意外没有惊讶，怔怔道：“我早知他心口不一，只是，只是欲罢不能……”良久，悠长一叹：“如何才能帮助淮王？”
南离绯玉以为苏禾沉沦百花公子，须费一番口舌才能说服，不想进展如此顺利，于是道：“那血鬽借苏姑娘祥瑞化解诅咒，苏姑娘可否收回祥瑞？”
“就这么简单？”
“就这么简单，不过……”
……
富川以西，有名胜霞山。诗云“日出蒸云万丈紫，阳斜蔚霞一缕红”，说的就是霞山奇景。山中有峰，峰上有台——人称“玉台”。
玉台占地极广，乃霞山最佳观景之地。
时当正午，一个车队沿盘旋山路迂回上山。这车队不载货物，不拉包厢，而是拖着十几辆板车缓慢前行。板车上挤满伤残病患：有面色蜡黄、神情枯槁的，有奄奄一息、萎靡不振的，形形色色，不一而足。
杜猎户与女儿杜鹃，便在其中一辆板车上。
杜猎户身中蛇毒，求问黄大仙。黄大仙指点迷津，说即刻赶赴霞山玉台，或可挽回一条性命。杜猎户左思右想，反正玉台不远，便带着女儿赶了过来。
二人抵达霞山，见有车队往返玉台，便付一些银两挤在车上。
杜猎户十分疑惑：为何同路有这么多伤残病患？
木毂吱呀作响，车队缓慢前行。
同车一老者咳嗽一声，忽道：“玉台凌霞秀，蓬莱有仙踪。这句话到底什么意思？莫非真有仙人下凡？”他这一问，板车上立刻热闹起来。
杜猎户问道：“老丈，你从哪里听得这一句话？”
老者道：“一个泼皮晚辈说的，我身患痨病多年，他说玉台有仙人下凡，我便过来求一个安康。”另一人附和道：“我亦重病，不过是听一个戏班子伶人说的。”又有人道：“我是听一个清倌儿花魁说的。”“我是听一个算命先生说的。”“我是听一个游方郎中说的。”“我是听一个落魄书生说的。”“不怕大家笑话，我兄弟是梁上君子，他入室作案，从一个豪绅家听说此事，我便赶了过来……”
杜猎户惊讶问道：“这句话从何而来，为何流传如此广泛？”
众人摇头，无一人应答。
霞山高约十几里，车队行驶一天一夜，于次日傍晚登上玉台。
杜鹃搀扶父亲下车，行走一程，便见一个偌大广场。广场一侧，伤残病患席地而坐；另一侧，浪客游侠三五成群——其中不乏风流名士、达官显贵。
“这便是玉台了，可哪里有什么仙人下凡？”杜猎户低声埋怨。
杜鹃道：“爹爹别急，这么多人聚集这里，自然有它的道理。”
其时天青幕碧，落日映衬之下，一缕红霞彷如绸缎缭绕天边。当此时，人群一阵喧哗，接着有人高呼：“出现了，海市蜃楼又出现了！”
杜猎户抬头，见天空浮现幻象，影影绰绰，并不真切。乍一看，有层峦叠嶂，有飞檐反宇，有奇花异草，有古松修竹。
杜猎户惊讶道：“好一个海市蜃楼，不知它映衬何方胜景？”
旁边一佝偻书生道：“这天上幻象，与芃仙子的《蓬莱九重天》极为相似，想必就是传说中的蓬莱山了。”
杜猎户神色一凛：“玉台凌霞秀，蓬莱有仙踪——原来是说海市蜃楼？”
“可不是么？”书生嘿嘿一笑。
“那仙人下凡呢？”
“不过是俗人妄想罢了，蓬莱飞仙已有千年未曾出现。”
当此时，一股清灵之气涤荡，天空陡然澄净。众人吃了一惊，抬头仰望，只见海市蜃楼忽然之间真真切切、栩栩如生，正是：祥云衬山峦，仙雾托青峰；光摇朱户金铺地，雪照琼楼玉做宫；更有奇花馥郁，异草芬芳，缥缈仙人，翩翩若舞。
杜猎户目瞪口呆；佝偻书生语无伦次，只激动道：“仙，仙人……仙人……”
便在这时，缥缈仙人踏出蜃楼、凌空飞度，如一朵轻云缓缓落在玉台之上。
