这少女姓苏， 单名一个禾字，正是妖域百兽门长老苏南山之女。
百兽门原是驭兽宗大派，后因修行功法太过刻板，渐行没落， 到这一代， 只有苏南山一人及十数个弟子。
几个月前，苏南山被人酒中下毒， 以致于经脉受损， 卧病不起， 好在他修炼的《葵生经》乃乾元正统， 即便喝下毒酒， 丹田中仍有一团氤氲之气不绝， 因而留得一条性命。
苏南山中年丧偶，出事后，弟子们一哄而散， 只剩女儿苏禾和一个老仆留在身边。
苏禾见父亲受苦，心中不忍，多番打听之下， 得知否极丹可以治愈此病， 于是暗中筹药，又穿越栈道， 来殇域寻找最后一味主药——龙涎香。
“苏姑娘服输， 这纸鹤就归我所有了……”乐平生笑一笑，“另外， 这纸鹤大有玄机，苏姑娘可否告知其来历？”
苏禾回道：“小女子来淮城路上碰到一个廖先生，他说有千机符可助我寻觅机缘， 我便花了一两灵石买下来。今日午后，这千机符忽然飞腾，我心想机缘来了，便一路跟随至此。”
乐平生啧啧称奇：“这符文如此玄妙，竟只卖一两灵石？”将纸鹤藏入怀中，又道：“苏姑娘可知我等为何聚集在此？”
苏禾摇摇头。
“那你可听说过壮胆酒？”
苏禾仍是摇头。
乐平生笑道：“苏姑娘今夜来此，果真是寻着机缘了。”
苏禾闻言，拱手道：“请先生赐教。”
乐平生道：“烹龙之宴前一天开启龙窖，这是众所周知的事，但有一个小道消息，却鲜有人知晓，那便是龙窖开启前夜，会有一个老翁在此店卖酒……”
“卖酒？”苏禾双眉微颦，显然不懂其中要义。
“没错，就是卖酒。”乐平生道：“我先问你，你一个弱女子，凭什么敢闯龙窖寻药？”
“小女子修为虽浅，却毕竟是驭兽宗门下，自然习得一些驯兽本领。何况，我只是寻药，并不需要龙之逆鳞，想必窖中之龙也不会伤害于我。”
“无知！”乐平生摇摇头，“亏你还是驭兽宗门下，难道不知龙的可怕之处有一半在于龙威？”
苏禾脸色一红，争辩道：“自然是知道一些……只是，终究没有亲身经历，也不知那龙威到底多可怕……”
“似你这般修为，在龙威压迫下必定肝胆俱裂，只怕撑不过一炷香时间，便会香消玉损，魂飞魄散。”乐平生叹口气，又道：“不过，今夜会有一个老翁来此店卖酒，那酒叫做‘壮胆酒’，没别的作用，就是喝了后不惧龙威，我等六人聚集在此，正是要等那卖酒瓮前来……”
“原来如此……”苏禾心念一转，忽道：“喝酒壮胆……莫非你们也要去龙窖？”
“我等不单要去龙窖，还要取龙之逆鳞，赴烹龙之宴。”乐平生淡淡回应。
苏禾面色一变，心中微觉奇异：“敢赴烹龙之宴的人，一个个神通广大，不想有生之年，我能与他们同坐一起，侃侃而谈。”
乐平生又道：“那卖酒瓮是个武痴，想要买他的酒，须赢他一招半式，或有特殊才情方可。姑娘若能赢他一碗酒最好，若是不能，看在你赠我纸鹤的份上，帮你多讨一碗，如何？”
苏禾寻思：“这乐先生既有承诺，我今夜定能喝到壮胆酒，想必这就是机缘了。”于是恭敬道：“多谢先生提点，小女子感激不尽。”
那唤作南离绯玉的绛衣少年忽笑道：“乐大学士总算没有平白无故受人好处，没给恒道院丢脸。”
“过奖，过奖。”乐平生似浑然不觉南离绯玉话中讥讽，看起来洋洋自得。
苏禾明白事情原委，又得到乐平生承诺，心中稍定，这才有心情打量余人。
但见乐平生一旁的剑客，眼观鼻、鼻观口，风雨不动安如山。唤作南离公子的少年，长身玉立，俊美无俦，却自有一股英挺之气，着实难得俊才。西南桌的两个蛮族，一身草原人打扮——年长的雄伟男子，一个人喝着闷酒，神情忧虑；依偎他身边的女孩，形容憔悴，不知是得了什么病，看起来十分痛苦。
苏禾见那女孩可怜，心生恻隐，却也知爱莫能助，不自觉叹了口气。
至于正中桌的白额将军步生风，苏禾仍是害怕，不敢多看一眼。
众人在店中等待，到二更时分，忽有歌声传来，只听一人唱道：
“今夕何所托，灯下客未空。
半生沙场里，借酒忆峥嵘。”
声音粗砥，仿若金石相击。
酒馆里众人听到歌声，俱是一震，乐平生道：“是那卖酒翁来了。”众人纷纷站起，只听那歌声由远及近，须臾便到门外，接着又听敲门声响起。
掌柜的开门，却见来者是一个老翁，约莫七八十岁年纪，鬓发苍白，满脸沟壑，却毫无佝偻之态。
老翁抱着一坛酒破门而入，见着店内众人，笑道：“各位可要来一碗壮胆酒？”
众人寒暄称是，乐平生上前一步，拱手道：“人域恒道院二重楼大学士乐平生，见过前辈。”
老翁瞥他一眼，摆手道：“酸臭，酸臭！”
乐平生面不改色，笑道：“前辈教训的是。”
众人坐定，老翁将酒坛摆放桌上，也寻了一张椅子坐下。他目光扫过众人，见着苏禾，怔道：“是老夫眼花了么？这姑娘修为不到一阶，竟也敢前来凑热闹？”
苏禾面色一红，恭敬道：“晚辈欲进龙窖寻一味药材，所以斗胆来此，还望前辈成全。”
老翁摇头道：“你根基太浅，即便喝了壮胆酒，也断无可能在龙窖里存活。”
苏禾咬咬牙，忽道：“晚辈只身一人从妖域来此，途中历经劫难，都凭着一手‘胭脂帐’的功夫保全性命。听说前辈以招换酒，晚辈斗胆祭出此招，肯请前辈指点。”
她说罢，从怀里摸出一个胭脂盒，打开之后，对着里面轻轻吹一口气，便见一团红雾升起，仿若纱帐一般护住周身。
老翁见她出招，顿时来了兴致，眯着眼睛看了一会儿，点头道：“以内息之气，借外物化形，不错，不错！”
众人见此情形，纷纷侧目。
“你这一招甚妙，我来学一学。”老翁从腰间取下一个烟斗，揉入几片叶子后点燃，再猛吸一口，缓缓吐出一口白烟。
那白烟缭绕变幻，须臾化作一柄长矛，向苏禾的胭脂帐刺去。苏禾凝神戒备，口中念念有词。那长矛来势虽凶，触及胭脂帐后，却被红雾弹了回去，瞬间消散。
老翁“咦”了一声，再吐一口白烟。这一次，白烟化作一个巨大手掌，飞至胭脂帐上方后，疾速盖下。
苏禾面色稍变，悄悄结了个手印，便见那巨掌拍下后，被红雾消解吸收，不到片刻工夫，就已消失殆尽。
“竟然挡了老夫两次攻击，不错，不错。”老翁再吸一口旱烟，这次却没有变化为攻击，“可惜，这功夫你还未修到大成，先前两招，不过是老夫见猎心喜，随手一试罢了。”
老翁说完，轻轻一弹指，便有一缕劲风从指尖疾射而出，瞬间击溃了胭脂帐。
苏禾招数已破，脸色涨红，拱手道：“多谢前辈赐教。”默默退到一旁，不敢再提壮胆酒一事。
乐平生见苏禾败下阵来，对老翁道：“前辈，这胭脂帐，以葵生经为内气之源，生生不息，绵绵不绝，可挡二阶强者全力一击，着实是防御类一等一的功法。以此招换酒，并无不妥，不知前辈为何不肯成全？”
“招数不错，可惜尚未修炼到家，你不必替她伸张，老夫自有分寸。”
“既如此，晚辈斗胆和前辈打一个赌：我若赢了，前辈赠我三碗酒；我若输了，任凭前辈处置，如何？”
老翁摇头笑道：“老夫向来不赌……”
“前辈听我讲完再做决断。”乐平生指着同桌的剑客道：“这是我的随行剑客何立轩，修为仅二阶，在我的指点下，却能与三阶强者一争……”
乐平生话未说完，南离绯玉忽道：“听说恒道院大学士都会选择一个武士性命双修，莫非你二位便是如此？”
“正是。”乐平生点点头，“学士修灵性，无法炼精化气，若只是闭门读书也就罢了，但若是外出游历，则身边少不得武力相助，因而大多学士都会找一个武士性命双修……”
南离绯玉奇道：“无非是找一个护卫而已，如何算得上性命双修？”
“这你就不懂了！武士若选择与学士双修，则要在战斗中忘却自我，仅听从学士指挥，换言之，就是将性命交给学士；而学士手无缚鸡之力，招一个武士在身侧，等于也将性命交给对方守护——这便是性命双修的由来。”
“原来如此。”南离绯玉点点头，不再言语。
乐平生又对老翁道：“前辈，我的随行剑客与你比试三剑，我赌你第一招毫无反击之力，第二招平分秋色，第三招功亏一篑，如何？”
老翁哈哈大笑：“你这后生太猖狂，我若不赌，反像是怕了你。不过，老夫今日未曾携剑，如何能比？”
“这好办，”乐平生忽对西北桌的南离绯玉道：“南离公子，可否借剑一用。”
南离绯玉微怔，立刻爽快道：“有何不可？”解了腰间佩剑递与老翁。
老翁取出长剑，指尖在剑身上轻轻一弹，便听铮鸣声起，清亮悦耳，余音不绝。
“好剑！”老翁赞了一声，目光转向何立轩，“小友，还不比剑，更待何时？”
“别急，”乐平生笑了笑，找个椅子坐下，一只手放在桌上，五指有规律地敲打着桌面。
当此时，何立轩站立起身，缓缓取出长剑，对老翁道：“前辈，得罪了。”说罢，挺剑振腕，疾向老翁刺去。
这一剑平平无奇，只是以化三清之法分出九道剑光，分别向老翁胸口、腋下、肩膀、小腹，以及上下鹊桥，玉枕三关刺去。
南离绯玉也是剑道行家，见这一招毫无玄妙之处，摇了摇头，心道：“只怕是初学乍练者也能避开此剑，乐平生何故夸口说老翁毫无反击之力？”
正疑惑时，却见老翁脸色涨红，不仅没有还招，还接连后退了几步。
南离绯玉大奇，实在不敢相信眼前所见。
这一招结束，何立轩收剑挺立，又说了一声得罪。老翁却是一脸震惊之色：“你，你怎知我心中痛处？”
众人不明所以，乐平生笑道：“察言观色，据理结论，是恒道院学士的基本功课。前辈来时，引亢而歌，歌声激昂，却在商、角二调略显气虚，我因而推测前辈肺叶有伤。
“尔后观察前辈行动之间，拳肘无形护住胸口要害，肺左上叶七寸处更是守得无懈可击，晚辈更是确定此处有隐疾。
“然而众所周知的是，肺部并非致命要害，前辈固守此处，显然另有原因——没猜错的话，这原因便是前辈方才所说的‘心中痛处’，也就是心结……”
老翁瞠目结舌，乐平生又道：“前辈身上有九处类似隐疾，换言之，就是九段过往，九个心结。晚辈原无可趁之机，前辈持剑那一刻，行动中的无形防护自然瓦解。于是我命何立轩一剑分出九道剑光，每道剑光点向前辈隐疾之处，令前辈忆及痛处，忘记反击。”
众人听了暗自心惊，不知这一番推论是真是假，望向老翁时，却见他脸色阴晴不定，气势一时暴虐，一时平缓。到最后，只听他一声长啸，仿若心中积郁倾泻而出，整个人如同蜕去一层镣铐，变得空明起来。
乐平生见状，笑道：“恭喜前辈解脱。”
老翁跟着哈哈大笑：“不想今日还有意外收获，多谢小友了。”
南离绯玉见此情景，忍不问道：“前辈，乐先生所言，莫非都是真的？”
老翁道：“老夫身上隐疾，皆有故事，本以为忘却，不想其实并未放下。那一剑来时，仿佛时光回溯，让我重历那些心中痛处……好在这一剑之后，老夫终是彻底放下了。”
南离绯玉听了这番话，心中巨震，转头对乐平生道：“乐兄洞若观火，明见先机，无愧于恒道院大学士之名，在下佩服。”看了一眼剑客何立轩，又道：“小弟还有一事不明，方才乐兄与何兄并无言辞交流，乐兄是如何将自己的观察结论，告知何兄？”
乐平生笑了笑，右手五指敲打着桌面，发出有节奏的声响。
“言谈缓慢，且总有辞不达意时，所以学士和武士之间多以音律沟通，比如此刻我以手指敲打桌面的声音……”
店内众人皆有此疑问，听到解释，终于明白了其中缘由。
忽听那老翁道：“第一招我输，接下来轮到老夫出招了。”话一甫歇，挺剑击进，对着何立轩咽喉刺去。
这一剑有个名头，叫做“九牛一毛”，说的是剑势轻快，如同毫毛；后劲重实，如九牛莽撞。老翁出此招数，正是印了“一力降十会”的道理，所有花招在这一剑的后劲面前，不堪一击。
店内众人见此招数，各有心思：白额将军微微惊讶，不自觉点了点头；蛮族男子紧握拳头，一副跃跃欲试的表情；苏禾则脸色惨白，显然被这一剑的气势吓到。
南离绯玉眉头一皱，心道：“这一剑快、准、狠，须避其锋芒，以退为进才是。可这样的话，就不算乐平生打赌所说的平分秋色了。”
正想时，却见何立轩不闪不避，举剑连挑，只见剑影缠绕、兵刃相击。须臾之间，老翁剑势使老，再无先前凌厉之气。
众人大惊，不想何立轩硬生生接了这一剑，一招下来，果然平分秋色。
“不错，不错，原来你会卸力之术，我这一剑的九牛后劲，被你尽数化解。”老翁沉吟片晌，又道：“传闻卸力之术无声无息，你方才接招，为何与我锋刃相接，短兵相连？”
老翁虽是在问何立轩，目光却转向乐平生。
乐平生应道：“前辈猜错了，何立轩拆招之法，并非卸力，而是我恒道院秘典《造化神秀》，乃是根据天时地利，敌方心性、身形、武道渊源、兵刃长短、日照光线等诸多要素进行繁复计算，再以轻巧直击要害，从而以点破面，以弱胜强……”
众人细想乐平生之言，心中震骇，老翁也惊叹道：“后生可畏！《造化神秀》之名如雷贯耳，不想今日有缘领教。老夫学有一招珍珑剑法，有九曲十三连环，原是一个圣者从棋局中悟出，此招一旦祭出，对手仿若深陷珍珑棋局，非大智慧而无法化解，可惜……”
“可惜什么？”乐平生从未领教过如此剑法，顿时来了兴趣。
“可惜这一招须连舞九式才能汇成十三连环之局，所以临阵应敌时全无用处，因为没人肯坐以待毙。”
众人哑然失笑，连西南桌的蛮族女孩也笑了起来，眼中流露出奇异光彩。
乐平生道：“前辈尽管使出此招，晚辈愿意坐以待毙。”
“有胆气！”老翁哈哈一笑，“放心，老夫自有分寸，不会伤到你的随行剑客。”说罢，剑走游龙，点、挑、劈、削、勾、掠、扫、斩、刺，九式舞尽，终于一剑刺向何立轩。
店内众人初时不觉得厉害，待那老翁最后一式刺出，忽觉得天崩地裂，身体无限坠落，恍惚间，似是来到一个沙场，但见两军铁骑对峙，战争一触即发。
便在这时，一青一白两道身影跌落两军中央，正是恒道院大学士乐平生与他的随行剑客何立轩。原本对峙的两军，不知因何缘故，忽然结集，将乐何二人围了起来。
这时，一个高头大马缓步走出，马上骑着一人，金甲银枪，威风凛凛，不是那卖酒翁是谁？他举起银枪，振臂高呼：“杀！”便有千军万马跟着大喊“杀！杀！杀！”
正中的乐何二人脸色惨白，似是完全丧失了斗志。卖酒翁又喊了一声“杀！”，便见无数将士手持兵器向乐何二人砍去……
众人见此情景，惊骇不已，不料那些将士兵器触及乐何二人，纷纷震碎。卖酒翁显然没料到如此场面，惊怒之下，提起银枪直向何立轩刺去，谁知那银枪落在何立轩身上，依旧化作了粉齑……
恍惚之间，幻境破碎，众人又回到了小酒馆里——那老翁手中长剑不知何时碎裂，只留一个剑柄握在手心；何立轩与乐平生则脸色苍白，似是刚从水中捞起一般，浑身汗透。
“这，这……”
老翁一脸震惊，看着手中的剑柄和散落一地的剑屑，不可思议道：“怎会如此？老夫先前验剑，明明是一把好剑，为何使出珍珑剑法后突然碎裂？”
店内众人不明所以，南离绯玉也惊道：“这剑是乌金所铸，虽算不上神兵，却也是世间少有的利器。在下携带多年，怎么今日突然就坏了？”
乐平生长呼一口气，向老翁行了一礼，恭声道：“前辈高招，晚辈由衷叹服！”转头又对南离绯玉道：“公子勿怪，是乐某为了赢得赌局，略施小计，败坏了公子的剑，改日一定赔罪……”
南离绯玉道：“赔罪是定要赔罪，你且说说这到底是怎么一回事？”
“是这样的……”乐平生叹了口气，缓道：“我与前辈打赌，赌他第一招毫无反击之力，第二招平分秋色，第三招功亏一篑。三招下来，第一招我命何立轩袭击前辈隐疾，令前辈忆及痛处，忘记反击；第二招我料定前辈重在试探，不会下狠手，自信能用《造化神秀》之功化解；前辈若是连输两局，第三局定下痛手，晚辈自觉得难以应付，所以……”
“所以你是在第二招时候动了手脚？”老翁若有所思。
“正是，造化神秀有《破兵》篇，通过观察兵器色泽、嗡鸣、返力等，找出铸造时的缺陷，再借兵刃相接之机攻击缺陷，就可以轻易破兵……”乐平生顿了顿，对老翁道：“事实上，第二招过后，这柄剑就已经败坏，所以第三招无论前辈使用什么剑法，都将功亏一篑。”
众人大悟，对乐平生的手段又抬高了几分。
老翁哈哈笑道：“原来还是造化神秀之功，恒道院秘典，果然名不虚传！”弃了手中剑柄，对乐平生道：“三招皆在你算计之内，老夫愿赌服输，欠你三碗酒。不过，这三碗酒你和何立轩一人一碗，这第三碗你待如何分配？”
乐平生指了指苏禾，回道：“晚辈答应这位姑娘，说要帮她讨一碗酒，这第三碗自然是送给她了。”
老翁沉吟半晌，对苏禾道：“你根基太浅，去龙窖原是必死无疑，但若有恒道院大学士相助，倒也有一线生机……罢了，罢了，所谓生死由命成败在天，我就不劝你了……”
一旁苏禾银牙紧咬，恭声道：“多谢前辈成全。”
老翁摆摆手，没有理会苏禾，却对西北桌的南离绯玉道：“你的剑损于老夫之手，老夫理应有所补偿，不如就赠你一晚壮胆酒如何？”
南离绯玉闻言，笑道：“这感情好，不必过招就有酒喝。”
“招是不用再比了，老夫心中有一个疑问……你复姓南离，莫不是火族子弟？”
南离绯玉微微一笑，拱手道：“火族南离绯玉，见过前辈。”
老翁点点头，“听说火族都是不死之身，此事是真是假？”
南离绯玉摇摇头，“涅槃之后，若心火不灭，但凡还有一口气，就能在火中自愈；心火若是灭了，就如寻常人族无异。所以并非不死，只是自愈之力强大而已。”
老翁听了这番话，眉头一皱，正要说些什么，正中桌的银发男子道：“听说涅槃火族心火永不熄灭，心火不灭，便能火中自愈，这岂非就是不死之身？”
老翁也附和道：“老夫活了百余年，只听说火族有衰老而死的，从未听说有因心火熄灭而死的。”
南离绯玉笑而不语，银发男子见他不再说话，便对老翁抱拳道：“银月岭步生风，见过前辈。”
“你就是……白额将军步生风？”老翁略一沉吟，“你可识得云霄妖尊项苍？”
步生风听到项苍之名，眼中忽射出炙热光芒，“步某正是云霄妖尊座下弟子！”
老翁点点头，沉吟道：“云霄妖尊……了不起……可惜那一场大婚……”
正感叹着，忽听白额将军道：“前辈何必再提那一场变故？过去的，都过去了！”
老翁怔了一怔，笑道：“是啊，过去的事还提它作甚？你有什么本领尽管使出来，老夫就坐在这里与你过招。”
“你！”白额将军不料老翁如此轻视自己，连站都不愿意站起来，恼怒之下，提起拳头直向老翁面门扑去，一边道：“献丑了！”
众人看在眼里，只觉得这一拳平平无奇，连恒道院乐平生都看不出什么端倪，只有西南桌的蛮族女孩眼睛一亮，露出不可思议的神色。
那老翁见这一拳来势，神色忽然凝重，左手以迅雷之势捏了一个法诀，右手出掌迎接。
须臾，拳掌相击，白额将军被老翁震退三步；老翁坐在椅子上，也被推开一尺有余。
一招过后，二人双双露出震惊之色。
步生风平息了怒火，沉声道：“这是晚辈近年悟出的拳法，叫做破山拳，修成后仅用过两次：第一次击碎一座小山；第二次被前辈坐在椅子上接了下来。”
“老了，老了……”老翁轻轻咳嗽一声，“白额将军这一拳之力，差点震得老朽魂儿都飞了。”
众人大惊，实在想不到这一拳有如此威力，乐平生皱起眉头，疑惑道：“白额将军以速度闻名，不想力量竟也如此霸道！”
“论力量，谁人比得上我哥哥……”一个小女孩的声音响起，虚弱沙哑，却又带着一丝草原人独有的野性生命力。
说话的正是西南桌的蛮族女孩，她只说了这半句，身子便控制不住颤抖，似在忍受着极大痛苦。
“乌萨，别说话！”女孩身边的蛮族男子心疼地安抚。
“哥，我没事……”蛮族女孩咳嗽两声，又道：“刚才那一拳，其实夹裹了上万拳之力，所以才有如此恐怖力量……”
乐平生闻言，恍然道：“是了，白额将军出拳太快，我们只看到一拳，其实他在那一瞬连击了上万拳，不愧是银月岭新晋妖魁，厉害，厉害！”
白额将军冷哼一声，也不知是什么心思，卖酒翁则道：“不打了，不打了，老朽这一身骨头经不起折腾，这坛酒卖你一碗便是。”
老翁话毕，对西南桌的蛮族女孩道：“你这孩子倒是好眼力，看得出那一拳的蹊跷之处。”
蛮族女孩虚弱地笑了笑，她身边的蛮族男子抱拳道：“蛮族战士乌坎，携妹妹乌萨，见过前辈。”
“原来是兄妹俩……”老翁点点头，“小乌萨为何如此虚弱？是不是得了什么重病？”
乌坎叹道：“乌萨得的不是病，是天谴……”
店内众人早看出蛮族女孩身体不适，却没料到是天谴，怜悯的同时，不由好奇心起。
乌坎续道：“乌萨是巴彦战争祭司……”
众人听到“战争祭司”四个字，心头一震，只听乐平生道：“殇域苦难祭司、妖域银月祭司、蛮域战争祭司，并称远古三祭司，不想小乌萨竟然是远古祭司！”
乌坎摇头苦笑：“不是，乌萨只是巴彦战争祭司。‘巴彦’意为夭折，巴彦祭司就是被诅咒的祭司，注定会夭折的祭司……”
“怎会如此？”远古三祭司的秘辛都记载在恒道院六重楼，乐平生只是二重楼学士，所知不多。
“说来话长……”乌坎喝了一碗酒，沉声道：“战争祭司是唯一能沟通草原之神的萨满，拥有强大而神秘的力量。正因为太过强大，草原之神只允许同一时期并存三个战争祭司，我们称之为神圣祭司……”
“这是什么道理？”乐平生问。
“战争祭司的力量来源于信奉他们的牺牲者，一旦祭司多了，每个祭司拥有的牺牲者就会减少，祭司力量便会削弱。同一时期并存三个战争祭司，刚好互相制约，祭司之间虽有明争暗斗，但不至于发生大规模战争，从而伤及蛮族根本。”
众人闻言，暗自点头。
乌坎又道：“草原之神为了维系这个平衡，降下法则，新生蛮族若是拥有战争祭司的天赋，十六岁之前必死无疑，这就是天谴。千百年来，数不清的巴彦祭司在这一规则下夭折，无一幸免，除非……”
“除非什么？”乐平生追问。
“除非有神圣祭司死去，并在临死前指定传承，那么获得传承的巴彦祭司才能免遭天谴，成长为新一代神圣祭司。”
“这么说，小乌萨除非获得某个神圣祭司的传承，否则十六岁之前……”乐平生话到一半，不忍再说。
乌坎接着道：“十六岁之前必死无疑。”
店内众人一时寂静，不知说什么好。
这时，一个女子声音怯生生问道：“那战争祭司的天赋究竟是什么？”说话的是苏禾，她不过十七八岁年纪，见闻不如其他人广博，听到现在，一直心存这个疑问。
“是图腾，召唤，和赐予……”乌坎顿了顿，解释道：“将奥义法则绘成图腾，召唤牺牲者，赐予牺牲者图腾之力，这便是战争祭司的天赋！”
乌坎说完，依偎在他身边的乌萨忽然念起咒语。众人听到咒语，只觉得热血沸腾，仿佛身上藏有无穷力量。
须臾，乌萨神态凛然，站立起身，完全看不出虚弱。她双手连舞，指尖隐有云气缭绕，不一会儿，一个符文凭空显现，纹理之间气机流动，道韵暗藏。
“我已将破山拳的奥义绘成图腾！倾听我的召唤，信奉我，成为我的牺牲者，草原之神将赐予你们破山拳之力！”
众人听闻乌萨的召唤，没来由生出一股信念，仿佛只要回应，便能瞬间学会白额将军的破山拳。
苏禾把持不住，应声道：“我信奉！”立时就有一股奇异力量透进经脉之中。
“我……我觉得自己强大了许多，而且还会破山拳，这是真的么？”
苏禾惊骇万分，余人虽抵住了召唤，却也十分好奇战争祭司的赐予能力。
那卖酒翁忽对苏禾道：“你以破山拳攻击我试试？”
苏禾应了一声，提起拳头直扑老翁面门，看起来竟如白额将军的路数一模一样。老翁见这一拳袭来，面色一变再变：一来惊讶于苏禾真的使出破山拳，二来惊讶于这一拳的力量比方才白额将军的更为强大。
老翁依旧出掌接招，这一次连人带椅被苏禾推开三尺有余。
众人心中巨震，白额将军更是铁青了脸。
忽听“扑通”一声，乌萨虚脱倒地，漂浮于空中的图腾立刻消失不见。同时，苏禾体内力量抽离，晃悠悠瘫软在椅子上。
乌坎忙将乌萨抱起，叹了一声，沉默不语。店内众人面面相觑，虽有耳闻，可真正见识战争祭司之能后，依旧被震惊得说不出话来。
过了许久，老翁站立起身，自言自语道：“老了，老了……这坛酒我就放在这里，你们自行分配吧。”话毕，一个人默默走出了酒馆。
……
淮府总管小院。
一个衣着华丽、满脸脂粉的老人端坐太师椅上，他眯着眼睛，伸手欲从案上拿起茶杯，一旁小厮眼疾手快，忙将茶杯端起，送到老人手中。
“好孩子。”老人轻抿一口茶，“老庞回来了么？”
“回林老，庞爷已经回府多时，此刻正在门外等候。”
“传进来。”
“是，林老。”
不一会儿，一个老翁走进总管府邸，见着太师椅上的老人，抱拳道：“暗卫统领庞行健，见过林老。”
这老翁约莫七八十岁年纪，鬓发苍白，满脸沟壑，不是那卖酒翁是谁？坐在太师椅上的老人，自然就是林总管。
“今夜酒水生意可还好？”林总管问。
老庞沉吟半晌，将小酒馆里发生的事一一说了出来，最后道：“这些人材质不俗，修行却还不够，不足以威胁到淮王安全。”
“那就由他们赴烹龙之宴吧……”林总管喝了一口茶，“不要放松戒备，但凡赴宴之人，都要试一试身手，若对淮王有威胁，立刻前来禀报。”
“是，林老！”
……
一夜过去，次日一早，方泉睡得迷迷糊糊，忽听一声大喝“阿泉！”他一个激灵惊醒，却见淮王衣衫不整地站在自己床头，一脸悻悻之色。
方泉一时惊吓过度，捂着脸道：“殿下，你，你怎么来了？”
梁安一把掀开他的被子，“我怎么了？不能来么？”
“不是，小的还没梳洗呢！”
梁安一脚踢在方泉被子上，骂道：“快快起来！本王今日要去龙窖，须穿着隆重一些，这套镂金纻丝直裰穿起来略为繁琐，你来服侍本王穿上。”
方泉不情愿爬起床，果见淮王套着一件镂金直裰，穿着不得其法，便动手帮他整理，一边抱怨道：“殿下，你有事叫小的一声，何必亲自跑到我这小木屋里来？”
“你的小木屋？”梁安哂笑，“你最好有点自知之明，整个淮城都是我的，你也是……”
