由于迟迟没成果，侦探游戏就这样持续了一个多月。除了刘北安，我们都松懈起来。每周一度案情分析会议也渐渐变成了聊天会。天气变热，考试月将近，又演变成了学习会。
我们每人点上一杯最便宜的美式咖啡，就能在既有冷气又有WIFI的咖啡店耗上一整天。做功课，谈天说地。对咖啡店店长来说，我们或许是最麻烦的那一类顾客。
“好没紧张感啊。明明快考试了，却一点也复习不进去。”苏喻一边看书一边说。
“临考抱佛脚本来就没意义。”刘北安说，“如果要挂科，让它挂就是，反正才大一。”
我安慰苏喻，“后半段话姑且不论，前半段确实有点道理。只要平时学得扎实，考试什么的尽管放心。你从不缺课，笔记厚厚一沓，认真的态度谁都看在眼里，考试绝对没问题。”
“可我总学过就忘……”她仍一脸担忧。
服务生端上咖啡。刘北安丢下手里的纸质名册，举杯呷了一口，不怀好意地盯着我——想必打算从我身上挑毛病了。相处了大半年，我对其行为模式渐渐有所掌握。
“你这人，嘴上说着复习没用，实际不也在埋头温书？”果不其然，他指责道，“明明是一周一度的案情分析会，结果只有我一人还没放弃调查。”
“可我正忙着完善论文，下周就是截稿日期了。”
“论文？那不是大四才要写的东西？”
“最近有个论文竞赛，我想挑战一下自己。顺便也为毕业论文做做准备。”
参赛名额是辅导员分给我的。连我在内，他只推荐了三人，都是平时的尖子生。所以我打算尽力一试。实际一上手写，最初的文献材料搜集工作就意外的艰难。这两周，我每天都忙到深夜。
“我们才大一，毕业还早着呢。”他一脸不悦，“你想得也太远了。”
“近来看新闻，全球经济都不景气，未来十年将处于下行周期。如果你还这么吊儿郎当的，毕业后可找不到工作哦。”
“这一套说辞，我早就听腻味了。”刘北安身子后仰，翘起了二郎腿，“从小学开始，家长和校方就轮番上阵的唠叨：你这般吊儿郎当下去，可考不上好中学哦；再不努力一把，可没有大学可上哦……结果好不容易踏入大学校门，目标又变成了找工作。难道找一份高薪工作就是人生的终极意义所在？这样的社会体系究竟有什么意义啊？”
可放眼全球，只有这么一种社会体系吧。
“正因为如此，现在的大学生才一点儿理想都没有。就业、出路、未来……成天念叨这类词。不管什么时候，你们心里只考虑自己的未来。可是眼下，若无人伸出援手，不知道将有多少无辜的猫死于非命。”
如果放任他言论自由地发挥下去，必然没完没了，甚至又会把“美国挑起区域纷争”拿来做例子说事了。我选择举手投降。
“好啦好啦，明白你的意思了，我也一起研究案情就是。”
反正论文也写累了，转换思路，活动活动大脑皮层的不同区域也不错。
我从刘北安手边取过学生名册，拿在手上翻阅。由于担心凶手没有注册校内网，刘北安通过录取公示、竞赛名单等渠道不断搜集学生信息，拼凑成了手头这份名册。
转眼两小时过去了，什么收获也没有。我放下名册，一面用冰美式咖啡冷却手心和额头，一面重新考虑各种各样的可能性。
会不会是推论过程出了差错？首先，近来多起虐猫案件真的指向同一伙犯人吗？很难想象大学城这一小片区域会同时冒出多个虐猫团伙，但作为一种可能性也不可忽略。其次，纸条背面的名字真的是为标记犯罪同盟而写下的？会不会是我们太一厢情愿了？
疑问的数量有增无减。
我本能感觉到，这样思考下去没有出路。就像一只被堵在迷宫实验装置里的小白鼠，奋力向终点处的奶酪前进，其实只是绕着圈子，咕噜噜的打转。
是否应该推倒现有结论，重回原点呢？
我从包里取出那张犯罪预告信。闭眼十秒，清空记忆。重新睁开，抱着初见的心态重新检查纸条。
裁剪过的痕迹，背面的字，到底有什么关联呢？有东西刺激着我的神经，说不清是什么，像小鱼刺扎在嗓子眼似的。
有人从我手里夺走纸条，我回过头，苏颖站在我身后。
“今天的补习结束了？”苏喻问。
苏颖一边口头答应，一边久久地盯着纸条一动不动，神情俨然医生查看X光片里不明病灶的微妙阴影。
我这才想起，之前她一直不敢接触这张纸条。
“你不能看吧？”
苏颖捂住嘴，没回答。
“发现什么了？”刘北安问。
“非常有意味。”苏颖答非所问，随手把纸条扔还给我。
我问她有何意味，她却望向窗外，托腮不言。店员无声无息地凑了上来，苏喻默契地帮她点了一杯草莓奶昔。我只得闭上嘴，埋头自行研究纸条。
临近中午，肚子开始咕咕叫。邻桌有人点了咖喱牛腩套餐，香味清晰的飘来。按惯例，我们一般不会在这里吃饭，价格承受不起。
“去吃饭吧。”苏喻从书本里抬起头来，“我放弃了，书就看到这，下周考多少随缘好了。”
“早该这样了。”刘北安说，“我也饿了。”
于是大家商议好去吃牛肉面，起身收拾东西。
“考完试就到暑假了呢，”仿佛为了逃避考试压力，苏喻一边把教参书本收入包里，一边聊起开心的话题，“要不要一起来场旅行啊？”
“那家伙可没空。”刘北安讥讽道，“报名了论文竞赛，恐怕一个暑假都要忙着改来改去的……”
他的话让我猛然有所触动，仿佛一直苦苦追寻的拼图碎片突然从天而降，砸进了脑壳里。
我抬起头来，“刚才说的，再重复一遍？”
刘北安愣了愣，“我开玩笑的，说你暑假不会有空。”
“不是，后面一句。”
“说你报名了论文比赛？”
对，原来如此，这样啊。他的回答让我豁然开朗。我又取出纸条检查了一遍。思路一下子通畅了起来，所有的疑点都得到了解答。
我拿出手机，打开浏览器搜索一番，居然真发现了凶手的踪迹。
算起来的话，时间说不定还来得及。
其他人已收拾好东西，正准备出门，我赶忙叫住他们。
“吃饭的事先缓缓，现在需要各位做一件事。”
“干嘛啊，这么急吼吼的。”刘北安抱怨道。
“时间紧张，事后我再解释原因。总之，现在需要你们逐一拜访附近的复印店，寻找一份打印过的论文，大概是在一个多月前打印的。论文名称是‘水利水电工程三维可视化建模技术研究’。”
“复印店的老板不会轻易帮忙吧？”
“那就对他们说，那篇论文是自己的毕业论文，现在原稿丢失了，拜托找找有没有文件记录，不然影响毕业。”
刘北安一脸不情愿，苏颖面无表情。
连苏喻都有点为难，“大家都饿了，要不先吃饭吧。”
“就是啊，你为什么不好好保管自己的论文。”刘北安说。
“谁说要找我的论文了，要找的是虐猫凶案的关键线索。”
其他三个人同时愣住了。
“那你要找谁的论文？”
“当然是凶手的。找到了，谜题也就解开了。”
我打开地图软件，再度画出一个覆盖所有案发地的圆弧。圆弧范围内共有六所大学，对应三四十家打印店。
“为了效率，我们分头行动，各负责几家。”
“你怎么知道凶手在哪打印论文的？”刘北安问。
“大学门口打印店多几乎是常识了，谁也不会为了打印专门去很远的地方。何况……”
“何况？”
“回头再解释吧，我们先行动起来。”
刘北安似乎还想再问，但费力忍住了。
“要不要我陪你一起？”苏喻问妹妹。
“没事，我一个人就可以。”苏颖有些执拗地说。
四人在路口分手，分头调查。我跟着地图导航走了一会，突然想起了什么，于是把导航的终点改为另一家复印店。
兜了一个圈，远远就看到苏颖站在复印店门口一动不动，皱眉咬着拇指指甲。
店里还有一两个客人，老板忙了半天，才发现呆立在门口的苏颖。
“有什么事吗？”他问。
苏颖嘴唇蠕动了几下，听不清说了什么。
“是这样的，我们在找一篇论文，‘水利水电工程三维可视化建模技术研究’，之前在这里打印的，您能不能帮忙查查有没有打印记录？”我忍不住走上前插嘴。
“怎么可能有。”老板很不耐烦。
“明白的。但我的电脑上周进水了，修也修不好。别的数据就算了，只有那篇论文特别重要。求您帮个忙。”
“我们不留打印记录。”
“拜托了。”我尽力表现出恳切之情，“这篇论文花了我大量的时间和心血。您就帮忙找找，不会让您白忙的。”
老板“嗯”了一声，稍一沉吟，“你等下，我找找看，不一定有。”
Bingo！仿佛看见老虎机摇出了“777”。
老板走进内侧的房间，苏颖低声问我：“真的会有？”
“看到那面墙上的广告没？”
她扭头望去，墙上贴着“2009年计算机应用基础知识点总结及试卷”、“2008年军事理论试卷”、“2007年建筑设计专业高数试题”等考卷目录与价格。
“刚入学，复印身份证的时候，我就发现校门口的打印店暗藏猫腻。面向大学服务的打印店，费用为何比外面低很多？因为他们提供一些额外的服务。有不少学长学姐会在这买学习资料，一报出专业，店家立马就找来了历年来的知识点笔记与考卷。还有小道消息说，毕业论文也买得到。”我解释道，“我猜，店家背地里肯定有储存客户打印的资料。”
“为什么要那么做？”
“当然是为了赚钱。”
苏颖侧头想了想，“没问你这个。为什么跟着我过来了？”
“我觉得凭借你的直觉，找到目标的概率更高。”我半真半假地解释道。
她哼了一声，没再答话。
然而，老板操作了半天电脑，最终告诉我们没找到。我们又一起查了两三家复印店，同样一无所获。
从最后一家打印店出来时，天空已被夕阳镀上金边。我这才意识到天色已晚。
“该送你回去了。”
苏颖没理会我，像是忽然对风声产生了兴趣，侧耳倾听着什么。
“往那走。”她突然说。
我们穿过数条窄巷，道路以奇妙的角度拐来拐去，加上没有任何路牌，很快迷失了方向。意识到时，两人已闯入没有印象的社区，路旁有一家菜市场，几家烤鸭店和卤菜店。来来往往的都是拎着菜篮子的中老年妇女。
我打开地图导航，“这一带没有打印店。”
“那不就是？”
我从手机屏幕上抬起脸，顺她手指的方向望去。紧贴着烤鸭店，有个小卖部大小的破旧店铺，门上挂着一块灰蒙蒙的招牌“便民打印”。
“不是说感应不到细节吗？”
“你解数学题的时候，有没有恍然大悟的时候？”
“偶尔吧。”
