皇帝已经很多天没通过御书房内的暗道，前去探望冯嬷嬷了。这一日他带了一些冯嬷嬷爱吃的点心，坐到了她身边。
虽然没有了十指，但冯嬷嬷已经适应得很好了，她用两个手掌夹着糕点，似乎一点也不费劲，脸上还带着喜悦的笑容，殷切地望着皇帝。
皇帝看着她吃，目光却呆呆的，像是在越过冯嬷嬷看别的什么东西。他轻声道：“孤家寡人。嬷嬷，朕是孤家寡人了。这些日子发生了许多事，朕不得不把梁王送去封地，不得不禁足皇后，不得不任由他们针对颜家。有些事朕不是不知道，可朕没有办法，朕是皇帝，但皇帝也有被臣子废掉的。其实朕不是舍不得这个皇位，朕只是心里难受，朕以前赋予了全部信任的人，现在却发现好像不是那样。”
听着他的话，冯嬷嬷原本喜悦的微笑渐渐隐没了下来。皇帝和冯嬷嬷对视了片刻，摇头道：“不是梁王，朕说的不是他。也不是颜寻。”
冯嬷嬷眼中的疑惑更深了。但她只能沉默，不得不沉默。像当年她奉命哺育皇长子时看着太后还没出月子却依旧曼妙玲珑的身材，看着她竟不知自己亲生儿子的出生时辰，看着她在自以为无人察觉时，嫌恶地瞪着摇篮。
她只能沉默，沉默着面对一个又一个服侍太后的宫女暴病而亡，沉默着在贞太妃坟前烧纸，沉默着在这不见天日的地方苟延残喘。
可时至今日她依旧不觉得自己孤独，她没有被这个世界抛弃，依然有人在不求回报地对她好，在无声地记挂着她。
她和面前的这个“孤家寡人”相比，谁更幸福呢？她也不知道了。
皇帝拿抹布收拾了她掉了一桌的碎屑，九五之尊做起这种事来神色依旧平静自若，“那些大臣提出了各种各样的方法平定梁王的叛军，他们让朕出兵，让朕在他起兵之前召他回京。朕都没采纳，只是派了个钦差去劝他。朕知道沈仿不是能言善辩的人，相反还有些木讷。朕故意选了他去。朕甚至盼着梁王打进皇宫来，这个位子真的没意思。朕相信即便梁王登基，他也不会害朕的性命。皇位本来就是他的，朕不怪他。”
冯嬷嬷听着听着，眉头一会儿蹙紧，一会儿舒展，最后她仿佛也不知道自己该摆出什么表情了，只是茫然地发愣。
皇帝笑了笑，道：“是，朕不算个有雄心壮志的帝王，真不知道他们在争什么呢。争到最后，朕只能对着你说说心里话。”
临走前，他道：“只是，朕还有许多事情没做。”
两天后，沈仿还京，带回了梁王拒绝罢兵言和的结果。在激烈地争论了一整个早朝之后，岑安还是赢了。
三个月内，颜寻必须结束西北战事，挥师南下。如果不能，那就是他通敌的证据。
到了现在，已经不到三个月了，如果没有什么突发。情况，颜寻或许可以在限定的时间内彻底打退小渠和南巫的大军。可军中爆发的这场怪病，让他不得不暂时休战驻守，等候军医将他们治愈。
更坏的消息是，梁王的叛军攻陷了朝廷运粮的必经之路蓟州，截下了供应给西北军的数十万粮饷。
淳于璟怒极反笑，道：“大将军还觉得梁王多有良心呢，这下可好，咱们军粮也没了，这仗还怎么打！”
伏城看了他一眼，小声道：“你别嚷嚷，当心让大将军听见。”
“听见又如何？我怕大将军惩罚吗？要是杀了我能让这场仗打赢，我死就死了！”淳于璟越说越来劲，“你不知道，当初在凉州的时候，我就看梁王不对劲！他那个时候就有问题，是大将军被感情蒙了眼睛，不愿意相信罢了！”
伏城吸了口气，站得离他远了些，把卢行推了过去。
淳于璟又拉着卢行细数当初白玉的种种“不对劲”，卢行又耐不住好奇想听，又怕颜寻来了听见，纠结得坐立不安。
颜寻姗姗来迟，众将在下面分列两边，弯腰拱手，道：“大将军。”
颜寻面色如常，在当中坐了下来，徐徐扫视了一圈诸将，方开口道：“想必大家都知道了，朝廷供给我们的粮饷在半路上被叛军截去。军中已经怪病横行，再没了粮饷无异于雪上加霜。”
诸将的神色都有些古怪，沉默着面面相觑。
刚才淳于璟的声音一点儿也没有刻意压低，所有人都听得清清楚楚。没有人不知道颜寻和白玉的关系，在震惊之下，更有一层担忧——颜寻究竟是以国为重，还是以私情为重？
颜寻知道他们在想什么，懒怠解释，只淡淡道：“要把粮饷夺回来是不可能的，蓟州离这里太远了。不能开源，我们只能节流。从现在开始，染病的军士不必再在军中医治，把他们送入沧凉二州，交给刺史妥善安排照料。之后我们整军备战，一个月内剿灭蛮夷联兵。”
众人皆是一愣，伏城先开口道：“可是，大将军，染病的军士已达三万余人，全部都不要了吗？那以后如果再有更多的军士染病，也都不管了吗？”
颜寻道：“两害相权取其轻。继续按兵不动，治疗这些很可能治不好的怪病，然后坐以待毙；还是破釜沉舟，在怪病蔓延全军之前结束战争？你们自己选。”
淳于璟出声道：“大将军说的没错，我们已经没有更好的办法了。可是在结束了西北的战事之后，我们真的要南下剿贼吗？”
颜寻的目光落在他身上，“你什么意思？”
淳于璟站了起来，“大将军真的能狠得下心吗？若是哪一日末将的刀架在梁王脖子上，大将军是杀了末将，还是袖手旁观？”
这话一出，像是一颗闷雷炸响在中军帐里，所有人面上皆生了一层寒霜，空气都滞闷了些，压抑得人几乎喘不过气。
颜寻抬眼和淳于璟对视了许久，他没有发怒，反倒露出一个微笑来，“不用你动手。”
他这样的回答，大大出乎淳于璟的意料，他愣了半晌，倒不知该说什么了，直到被伏城起身拉回座位上。
蓟州城门大开，白玉策马入内，身后跟着一众将领。城池是秦冉攻下来的，他快步迎上前来，牵过白玉的马绳，将他引入刺史府。
这里原本的官吏和守将皆被缚，扣在刺史府内。白玉亲手给他们解了绳子，文官仍以原职录用，武将分别收编入牧风奕、秦冉和尉迟元贺麾下。
蓟州守军五万余，也全数归了白玉。兵马的壮大没有让白玉非常兴奋，他在意的只有那些粮饷。
秦冉领着他去营中查看，道：“殿下，我们截到的粮饷共计二十万石，还不包括一些马匹、军械等物。都在这儿了。”
白玉沉默了一下，道：“颜寻的这些军粮被我们截了，他现在一定更难了。”
秦冉抿了抿唇，轻轻“嗯”了一声。
“秦将军。”白玉转头看着他，“颜寻这些年待你不薄，之前的事情上又那样护着你，你就不想报答他吗？”
秦冉一愣，有些不明白白玉的意思。他想了想，道：“末将不是狼心狗肺之徒，但现在既然为殿下效力，自然不会有二心。”
白玉摇头，“我不是这个意思，不是在怀疑你的忠心。我是想给你一个报答他的机会，你愿意吗？”
秦冉更不解了，“殿下是说……”
白玉道：“这次报答之后，你也算不亏欠他了，以后做事也好毫无负担。”
秦冉默然半晌，最后道：“殿下请吩咐。”
白玉早已带着叶知砚，在地大物博的川蜀搜集了数十车药草，一并带来了蓟州。他下令召集了蓟州城中所有的郎中大夫，用了几天几夜的时间，制作出了一批药粉，均匀地混入每一包大米之内。
趁着夜色，秦冉率着几千人马，护送着十万石军粮，向北而去。
“我留下了那一半饷银，贴补咱们的军需，也算不得太假公济私。”白玉对叶知砚笑道，“辛苦你了，跟我一起采药制药。”
叶知砚摇了摇头，“应该做的，哪有什么辛苦。”
这些日子叶知砚格外憔悴，吃得很少，睡得也不好，白日里还总是精神恍惚。白玉数次询问，他都只道是时气不佳脾胃不和，而后继续静默不语。
“你有什么心事吗？”白玉问。
叶知砚的呼吸仿佛顿了一下，他躲着白玉的目光，有种眼眶泛酸的冲动。
白玉看着他的样子，心里没来由地一紧。
“是不是受了什么委屈？”白玉一顿，想起来什么，“尉迟元贺？是他……”
叶知砚听到这个名字，身体不由自主地一抖，脸色更白了。
“究竟怎么了？”白玉追问道。
叶知砚只是颤抖着摇头，“没有，不是他，他没有把我怎么样。殿下，我没事，真的。”
白玉叹了口气，握住他冰凉的手。
