此时的皇后那边，兰嫣颤颤道：“奴婢也不明白当时兰倩为何会如此突兀地说出那样的话，但第二天她便得了急病死了。当天上午兰兮急匆匆进来禀报，说有人瞧见昨日贵妃娘娘在假山后头，不知是不是听见了什么。”
皇后急急道：“后来呢？”
后来，太后便命兰嫣去了芳菲殿，请贵妃前往慈宁宫陪太后说说话。
贵妃想了想，颔首道：“既然太后想见本宫，本宫自然愿往。那么姑姑先回去复命，本宫梳妆更衣后即刻前往。”
欢颜一边给贵妃换衣服，一边道：“娘娘，太后娘娘一向不喜欢您，您还怀着身孕，万一起了什么冲突……”
贵妃低垂着眼眸，道：“不，本宫非去不可，有些话本宫必须问个明白。到时候你和欣颜在外头守着，一旦听着不好，立刻去请皇上和姐姐。”
“娘娘……”欢颜莫名有种将要失去些什么的担忧，“娘娘自昨日回宫后便心事重重，究竟是怎么了？”
贵妃不语，半晌道：“究竟怎么了，今日便可知晓。”
太后和贵妃说话的时候，太后屏退了所有的下人，没有人知道她们在里头说了些什么。
欢颜和欣颜惴惴不安地守在外头，突然间，贵妃的喊声传了出来，“欢颜！快去找皇上！”
兰嫣道：“当时，奴婢得了太后严令，不许贵妃的侍女离开慈宁宫，于是便让侍卫扣下了她们。奴婢听见里头贵妃嚷嚷着什么，‘好歹毒的太后，你合该千刀万剐’……后来奴婢和兰兮进去的时候，贵妃捂着肚子摔倒在地上，地上还有血。”
太后站在一旁，胸口起伏不定，“看什么？还不去传太医和稳婆！”
兰兮匆匆离开后，太后并不理会地上痛呼的贵妃，招手示意兰嫣近前，低声道：“把那两个侍女解决了，丢到乱葬岗去。快！”
兰嫣领命，把欢颜和欣颜打晕后装进了宫中运水的马车，带到了宫外的乱葬岗，在她们身上胡乱捅了几刀。但她到底不是朱砂那样的练家子，几刀下去没有立刻伤到要害。
欢颜哭着道：“奴婢醒来后，发现自己身受重伤，而一旁的欣颜也是奄奄一息。奴婢想去求救，可是失血过多，动弹不得，最后又晕了过去。再度醒来时就在这道观中了，那位道长救了奴婢，奴婢侥幸活命，可是欣颜却……”
她哭了一会儿，稍微平复了一下，接着道：“奴婢正想寻个法子去见皇后娘娘，将事情和盘托出，让她为贵妃娘娘做主，没想到却遇到了梁王殿下。求殿下看在昔日贵妃娘娘曾援手相助的份上，带奴婢进宫见皇上吧！”
白玉让欢颜换了一身王府侍女的衣服，便立刻带着她进宫。崇明殿里静悄悄的，偶尔听闻几句笑语声传出来，正是丞相沈清在和皇帝说话。
白玉踌躇了一会儿，刚要让太监进去通禀，忽见皇后提着裙摆急匆匆地下轿，小跑着进来。
“皇嫂。”白玉见皇后身后的太监押着一个宫婢，仔细一看却是兰嫣，“终于审出实话了？”
皇后双眼通红，点了点头，“梁王也要见皇上？”
白玉想了想，让下人退远了些，低声道：“贵妃娘娘的侍女欢颜还活着，我正是带她进宫面圣。”
皇后这才注意到白玉身后一直低着头的侍女，怔愣片刻后露出一个欢喜的笑容，“好，好，如此便不是兰嫣的一面之词了！”
“兰嫣说了些什么？”
皇后四下看了看，将兰嫣的供词对白玉说了，白玉道：“欢颜也是这样说的。看起来，当日慈宁宫中果然是太后下毒手灭口，而非对贵妃的报复。”
“可本宫不明白，兰倩为何会说起贞太妃？”皇后蹙眉道，“本宫记得，贞太妃从前是太后的侍女，先帝一时兴起宠幸了她，也没有给位分。后来她似乎是病死的，死后太后才求先帝把她追封为妃。”
白玉犹豫了一下，道：“皇嫂且往最惊人最令人难以置信的那个方向想吧，或许，那就是唯一的解释。”
崇明殿中，皇帝把手里的一份名单来回看了几遍，在上面圈点勾画，递给沈清，“其余的便交给沈相了。”
沈清把名单收好，道：“陛下放心，老臣会妥善安排。”
“这些人都有些才干，又不与岑家亲近，可堪大用。开疆扩土的武将固然重要，这些文臣儒生也一样怠慢不得。文人士子手执笔墨来往唱和，往往代表着天下言论之所向。”
沈清点点头，想一想道：“那么新科状元和今年的武举状元，老臣回去后会好好查查根底，但凡和岑家有关系便外放出去，不必留在京中了。”
皇帝“嗯”了一声，道：“算起来，也该派些钦差大臣到各地查察军政民生、整饬吏治了，钦差人选便由沈相拟定名册来给朕看。”
“是。”沈清记下，又道，“太后病愈之后，岑家定会请旨探望。与其让他们自家人关起门来说话，倒不如放在明面上。老臣想着，不如就等三皇子百日时，皇上为三皇子赐名、办个百日宴，宴请皇亲国戚、朝中重臣，并请太后出席。到时岑家该见着太后也见着了，私下若再要见，皇上也好推脱。”
皇帝道：“沈相这个提议很好，就按你说的去做。朕还要追封贵妃为皇贵妃，葬在皇后陵寝旁边。”
君臣二人正说着话，外头太监来报，说皇后和梁王求见。
“那么，老臣便告退了。”
沈清刚刚起身，皇帝抬了抬手，“不必，沈相没什么听不得的。”
皇后和白玉身后跟着兰嫣、欢颜二人，皇后行了礼，道：“皇上，不枉这几日工夫，臣妾终于从这奴才嘴里得知了真相。”
她一把扯着兰嫣的头发，迫使她抬起头，“把你刚才跟本宫说的，再对皇上说一遍！”
“兰嫣，把你知道的一切一字不落地说出来，朕会饶你性命。”
白玉道：“皇兄，让兰嫣和欢颜一起说吧。”
……
寂寂良久，大殿里铜漏滴水的声音越发清晰可闻，一滴又一滴，好像能在人身上砸出一个又一个坑。
皇帝的声音幽远缥缈，“贞太妃？”
“她原是太后的侍女。”皇后轻声道。
皇帝闭上双眸，眉头曲折成川，“陈年往事，在这里的唯有沈相经历过。沈相知道什么吗？”
沈清面色沉重，看了白玉一眼，“老臣是外臣，对后宫之事知晓得不多。只知道……当年太后侍奉先帝多年，确实一直不曾有孕，于是众人纷传太后是不能生育的。老臣曾听先帝说过，太医给太后诊断，说是以太后的体质，有孕是很难的，但也并非完全不可能，需要好好调养。直到后来先帝的淑媛娘娘有喜了，第二天太后宫中也传出了好消息。”
“那么贞太妃呢？”白玉问道。
沈清道：“贞太妃是太后的侍女，先帝宠幸过她一次，便也抛之脑后了。最盛宠的就是淑媛娘娘了，先帝对她宠爱甚笃，每常出入皆是她陪在左右。”
皇后犹豫着道：“贞太妃……可曾生育过？”
沈清摇了摇头，“先帝眼中只有淑媛娘娘一个，后宫众多有家世的嫔妃，他更是顾不上这么个没位分的宫女了。后来她没多久就病死了，于是太后就请求先帝追封了个贞妃的名分给她。”
“贞太妃死的时候，皇上还没有出生吗？”皇后紧接着问。
“以老臣的印象，应该是没有的。那时候太后才刚刚有孕不久。”
皇帝微微松了口气，然而沈清的话还没说完，“不过……”
他看了看皇帝的神色，方道：“其实老臣和先帝当年也有疑惑。在淑媛娘娘进宫之前，先帝对太后还是很喜爱的，可是太后依旧是多年未曾生育。淑媛娘娘进宫之后，先帝就很少去看太后了，太后反倒是有喜了……”
兰嫣似想起了什么，怯怯道：“有一件事，奴婢一直觉得奇怪。诸位太妃身边都有积年的老嬷嬷伺候，多是自先帝那朝时就一直伺候太妃们的。可太后身边的奴婢、兰兮、兰倩……还有朱砂等人，都是未满二十五岁的年轻宫女。奴婢和兰兮曾私下闲聊，都好奇怎么太后身边没有个资历深厚的老嬷嬷，当年伺候太后的宫女如今一个也没有了。”
这个问题，白玉倒是清楚。阮皓月的母亲曾经就是服侍淑媛娘娘的，后来被太后灭了口。连淑媛娘娘身边的人她都不留，她自己身边知道些秘密的就更是不能留了。
想到这个，白玉猛地想起了一个人。
“皇兄。”白玉看着皇帝，指了指御书房。
在太后和贞太妃身上，一定有不可告人的秘密，否则太后何必杀贵妃灭口？而对于这个秘密，沈清或许不清楚，但有一个人一定知晓一二。
皇帝明白了他的意思，起身道：“皇后把欢颜带回去，兰嫣先关起来，看好她。此事朕要再想想。梁王和沈相随朕来。”
皇帝和白玉、沈清通过密道到达冯嬷嬷所住的密室时，她正席地而坐，仰着头呆呆地盯着上头投下来的一点点光线。听见动静，转头朝皇帝笑了笑。
皇帝蹲在她面前，双手包裹住了她已经没有手指的手掌。
“嬷嬷，朕知道你不能说话，那么朕问你几件事，你只需点头或者摇头就好。”
冯嬷嬷茫然地看了看白玉和沈清，点了点头。
皇帝吸了口气，缓缓问道：“当年给你灌了哑药，把你害成这样的，是不是太后？”
冯嬷嬷因为过于瘦弱而深深凹陷的双眼，登时便落下了两行清泪。
她重重地点了点头。
皇帝的手颤了一下，接着又问：“她这样对你，是因为她发现你知道她的秘密，对吗？”
冯嬷嬷又点了点头。
“那个秘密……”皇帝闭了闭眼睛，怒意与伤心浮溢在眉间。他似乎无法开口，却又强逼着自己把声音从喉咙里挤出来，“那个秘密，和朕的身世有关？”
冯嬷嬷的瞳孔倏然一跳，仿佛双眼被针刺了似的，几乎要沁出血色的红来。她倏地站起，脚步踉跄了一下。她牢牢盯着皇帝，疯狂地点头。
这些剧烈的反应让皇帝不敢再问下去了，愣了片刻，回过头望着白玉和沈清。
白玉缓缓道：“贞太妃那时没有死，不仅没死，还怀了身孕。太后位居中宫，膝下却没有一子半女，而先帝最宠爱的淑媛娘娘却有了身孕。一旦她生下皇子，那就是先帝唯一的儿子。可偏偏先帝又对淑媛娘娘严加保护，太后无从下手，所以她害怕极了先帝会宠妾灭妻。恰巧贞太妃又是她的侍女，无权无势，于是她对贞太妃威逼利诱，不许她将怀孕的事情说出来，或许还把她秘密关押了起来，对外只说她病死了，并且买通了太医，放出自己有喜的消息。只待贞太妃生产，她便将那孩子据为己有，然后杀了贞太妃以绝后患。然而假怀孕终究是假怀孕，日夜伺候在她身边的侍女总会发现些蛛丝马迹，所以她们都没有活到今天。冯嬷嬷是皇兄的乳母，有一日终于发现了什么，却被太后知晓，于是就成了如今这个样子。”
冯嬷嬷枯焦而煞白的双唇不自禁地颤抖着，然后从她的唇蔓延到她的身体，剧烈且无法控制。她扑通跪倒在地，一下一下地对着上天磕头，仿佛是在叩谢今时今日终于令真相大白的天恩。
