春日渐晚的时节，又一件轰动全国的大事在宫中发生——德妃方氏出首告发中宫皇后与人私通，秽乱后宫。甚至因为奸。情被皇贵妃撞破，皇后杀人灭口，嫁祸太后。
此事一出，正如一石激起千层浪，一时间除了大周本国，周边数个邻国也在几天之内有所耳闻，举世皆惊。
白玉听邱烨说完，倒吸一口冷气，又惊又怒，“皇嫂怎么可能与人私通，还害死皇贵妃嫁祸太后？此等无稽之谈，简直可笑至极！”
一旁的叶知砚也道：“是啊，我曾在宫中见过皇后娘娘几次，她是个很和善温柔的人，与皇贵妃也是姐妹情深。”
邱烨道：“属下也觉得这事儿太不着边际，可是外头传得有鼻子有眼，听说德妃手里有铁证呢！如今事情还未查清，皇后娘娘被禁足在自己宫里了。”
“皇兄是绝不会相信此事的，他明明清楚知道皇贵妃的死因。看来只是做个样子罢了，等过阵子风波平息些，会还皇嫂清白的。”白玉略放心些，想了想又道，“德妃……她是前凉州刺史方淮的胞妹，是不是？”
邱烨和叶知砚都不太清楚这些事，白玉道：“你去把尉迟将军唤来。”
邱烨答应着去了，叶知砚问道：“殿下唤尉迟将军做什么？”
“我曾听闻，方淮的妻弟就在尉迟将军麾下任职，兴许他能知道些什么。”
然而尉迟元贺来后告诉他道：“回禀殿下，方淮的妻弟叫常勇，曾经是跟随在末将身边。不过方淮死后不久他就辞官离开了，如今末将也不知道他在哪里。”
白玉有些失望，复又道：“你也听说了宫中之事吗？”
尉迟元贺点了点头，“是，如今天底下还有谁不知道呢。只不过太匪夷所思了，末将倒是不信。”
不止他一个不信，恐怕任何人都不会信的。就算皇后有没有与人私通不能确定，但若说她杀了皇贵妃，还胆敢嫁祸给太后，一听就知道根本不可能。既然这样，德妃又为何要行此举？
没过几天，白玉便得到了答案。
德妃死了，七窍流血而亡，宫女发现她的尸身时，她已浑身僵硬。与此同时，德妃所生年仅两岁的二皇子和他的母妃一样，毒发身亡。紧接着，皇后指使宫女投毒的证据也被发现。
于是便有数位大臣上书，请求废后。
皇后和皇贵妃都是渭燕国君的亲妹妹，渭燕国君听闻，自是勃然大怒。他在国书中声明，自己的妹妹绝不会做出这种事。皇贵妃已经不明不白死在大周，大周若是如此容不下他的妹妹，大可送回，但他不允许任何人在她身上泼脏水，堂堂渭燕嫡公主嫁去大周不是受委屈去的。
大周和渭燕的关系一度紧张了起来，边境榷场关闭，泾渭分明，大周人和渭燕人各自归国，不再毫无阻碍地往来互市。
“当初皇贵妃的死因，虽然已经查明，但这样的事皇兄当然不能到处宣扬，对外只说是难产而亡。然而仍不免有些风言风语传出去，被渭燕国君所知。”白玉忧心忡忡，“如今皇嫂又生变故，难怪渭燕国君要误会了。此事不仅是他的妹妹受了委屈，更有损渭燕颜面，他如何能不恼怒？”
叶知砚正伏案画一张春景图，稳稳落了最后一笔，才抬首道：“此事一旦处理不好，两国必生嫌隙。如今颜大将军正在西北平乱，小渠南巫可是带了足足二十余万大军啊——且都是骁勇善战的骑兵。若是再和渭燕撕破脸闹翻了，无异于火上浇油，大周恐怕应付不了同时发起的两场战争。”
“不是恐怕，是一定应付不了。”白玉满脸焦虑，手不自觉地搓着腰间的玉佩，“且此事我怎么想怎么觉得蹊跷，似乎哪里不对得厉害。”
时近一更，王府中已是寂静无声，如往常般熄灭了一半的灯火，白玉躺在榻上许久也毫无睡意。他恍然发觉，在不知不觉间一个巨大的阴谋已经悄然逼近，像海面上的漩涡，叫嚣着要把所有靠近它的东西都席卷进去。那些诡计蓄谋已久防不胜防，在每一个人身边蠢蠢欲动、虎视眈眈。
是谁，那个人，究竟是谁？
国势危急内忧外患，皇帝难免肝火旺盛，德妃和二皇子的丧仪之后，他整个人瘦了一轮。
这一日早朝，沈清依旧柱着一个虎头拐杖上殿。一连十余日，他都是这样病容憔悴。于是皇帝特许他坐着上朝，若是身子实在不济，也可先行离开。
沈清几乎都是默默听着，无力多言。可朝臣们你一言我一语地说到一半，就又吵了起来，无外乎是皇后的去留、北地的战事，以及那些皇太后做过的事。
皇帝头痛不已，闭着眼睛听着底下互不相让的争执，突然间，众臣安静了一瞬，随即爆发出声声惊呼。
“沈相——！”
“沈大人！”
“快传太医！”
皇帝的心狠狠地沉了沉，浑身一震，茫然而慌乱地睁开眼，沈清已经晕厥在他身后的光禄卿怀里，银青朝服胸前已经被鲜血沾湿。
沈清的身子自去岁入冬以来就不大痛快，如今咳疾伤了肺腑，已是重症，再加上这阵子劳心劳力，终于再度牵动沉疴。
沈清已经八十六岁了。
初夏的一场倾盆大雨带着阴郁的水汽弥漫四溢，将房里浓重的药味冲淡了些。颜钧静静坐在沈清床边，看着下人喂他一碗人参鸡汤。
沈清喝了几口，挥了挥手示意下人出去，声音略显嘶哑，“雍明公有话要说？”
颜钧叹了口气，道：“沈大人提携照顾寻儿尊儿多年，咱们两家也是世交。如今，我真想让他们回来，好歹陪着沈大人。”
“颜家的孩子们，个个都是有本事的。尤其是颜承锐，真是一员难得的将帅之才。果然承天之佑，锐不可当啊。”沈清笑了笑，抖心抖肺地咳了一阵，“可是眼下，我最害怕见到的也是他。说来，是咱们两个对不住他。派人去刺杀梁王，那是在要他的命。”
颜钧神色一僵，顿了片刻，语意沉沉，“没什么对不住的。他不能和梁王在一起。”
“儿孙自有儿孙福啊。可他是大周的栋梁之才，朝廷肱骨，手掌千军万马。这样的大将，若是心向梁王，那么我死后，谁来护着皇上呐……”沈清的目光一点点冷下来，像燃尽了的余灰，“即便我知道颜寻对皇上是忠心的，可却不敢赌个万一。万一有所差池，我在九泉之下怎么有颜面去见三位先皇？他们每一个驾崩前都把大周托付给我，可我如今又该托付给谁呢？雍明公，你的儿子身上寄托的是大周未来的希望啊。”
颜钧缓缓点头，道：“我知道。其实皇上和梁王都姓穆，都是先帝血脉，谁做皇帝都是正统。可是梁王和皇上不一样，他若要登基，只能发兵夺位。大周经不起战祸不说，何况他太容易被权臣把持了，到那时大周是姓穆还是姓岑，就很难说了。”
沈清低低道：“我是为了天下太平，你是为了儿子能传宗接代。缘由不同，目的却是一样的。所以你我做了那些事……其实咱们都知道，梁王这么聪明，他总会发现的。发现了，就要生气的。”
他看着颜钧，问道：“高逸和尉迟元贺临行前，你和他们说了什么？”
颜钧和沈清对视一眼，露出一个苦涩的笑容，轻声道：“沈大人已经猜到了。其实尉迟元贺会比寻儿更适合梁王的，至少，他没有这么多的牵绊顾虑。”
沈清面色苍黄憔悴，似一片深秋残叶。他若有所思，茫然而空洞地看着窗外，无力道：“我死后，朝中恐无人主持大局。雍明公不可再在府中避世安养了。”
颜钧郑重道：“沈大人放心就是。”
“再有啊，”沈清又咳嗽了几声，“我有五个儿子，可惜苍天不佑，唯独这第五子稍微有些出息。希望雍明公能多多关照他，给他机会历练历练，别浪费了他。”
颜钧道：“如果沈大人不嫌弃，我愿意收他为义子，将他视如己出，悉心调教。”
沈清疲惫的面容喜色顿生，他吩咐下人道：“去，将五公子请来，拜见义父。”
沈清的小儿子名叫沈修，字正德。今年正好二十五岁的年纪，生得极挺拔，双眸奕奕有神，一看就是个爽朗磊落的人物。
沈修大步流星进来，听了父亲的话，二话不说便认了颜钧做义父，端端正正地磕了几个响头。
沈清心愿已了，情绪从喜悦里平静下来，像耗尽了最后一丝力气的大雁，从南迁的队伍里颓然坠落。
