秘密
1 伊芙琳·阿贝拉小姐
“要给魔鬼抓住了头发，快快祷告！否侧，脑袋难保。”
——谚语
爱迪生静心沉思了片刻，开始讲述：
我在路易斯安那州时，我的一个朋友爱德华·安德森，他是我从小一起玩大的好伙伴。年轻的安德森通情达理，平易近人，内心坚强，颇得世人敬重。经过六年的打拼，他从贫困的泥沼中抽身。他挺直身板，如愿以偿的娶了爱慕已久的女子，我亲眼见证了他们幸福的婚礼。
两年时光走过，年轻人的生意越做越红火。生意场上，他是公认的头脑稳重，精力充沛。他也是一个发明家：他投身于棉花产业，他发明了一种给布上胶和轧光技术，更为经济实用，在已有技术上可提高约百分之十五的效益。安德森因此发了财。
有了果敢的贤内助，家境殷实，还是两个孩子的父亲，对于这个正直的青年而言，难道还不算美满吗？一天晚上，人们欢呼雀跃的一起聚会，庆祝轰动一时的南北战争胜利，他的两个邻居提议去剧院结束庆祝。
安德森，老老实实的模范丈夫，兢兢业业，清晨很早起来劳作。他并不热衷于外出活动，很少晚归，不乐意远离家门。就在那天一早，为了些无关紧要的家庭琐事，安德森和妻子发生了些口角；安德森夫人就此表态不愿丈夫参加聚会，却没有说明具体的缘由。感到“内心”有些烦闷，没太注意到妻子所说的话，安德森答应了邻居并参加聚会。我想，自己心爱的女人请求我们不要去做一件事情，虽说没着清楚的缘由，但凡行事周全的男人，都会仔细考虑她的意愿。
那晚，上演的是夏尔·古诺的歌剧《浮士德》。剧院里，炫目的灯光，起伏的音乐，激荡着内心，整晚的气氛非常安逸，安德森有些飘飘然。
在旁边的包厢中，安德森听到有人谈论，他的眼光到处游荡，最后转到了一个红发姑娘身上，那是芭蕾舞配角中的一个美人。用手眼镜细看了片刻，安德森的目光回到了歌剧上。
幕间休息时，两个朋友拿着冒泡的雪利酒，安德森还蒙在鼓里，朋友已走向舞台，因不便推脱，只好随着他们前去。
安德森以前从未见过舞台，他很好奇，这场歌剧让他大开眼界。
在那儿，他碰到了伊芙琳小姐，那个红发美人。他们和俏媚的可人儿攀谈了起来，拉扯了些时下的琐事，说了些玩笑话。安德森四顾张望，心不在焉，没有过多留意这位舞蹈演员。
安德森的两个朋友结婚已久，就像当时的风气一样，他们各自都有两个家。二人聊到牡蛎和某个香槟酒的品牌。
这次，朋友诚心挽留，安德森本想拒绝，准备向朋友告辞；可是，脑中偏偏浮现早上的争执，映着此情此景，越发显得琐碎可笑。
“这个点，她也该休息了吧？”
“稍微迟些回去，有什么大碍？瞧，不过是消遣一两个小时的时光！虽说同行还有优雅的伊芙琳小姐，那是朋友的事儿，与我何干。”安德森心想，况且她觉得个姑娘的模样并不讨喜，他自己也不解。
“国庆的狂欢，接到这类邀请，情有可原……”
安德森徘徊犹豫了片刻，看到伊芙琳小姐神情矜持，最后，莫名其妙决定一起去吃夜宵。
夜宵上桌时，伊芙琳小姐留心打量着安德森，发现安德森不善言谈。于是，她灵机一动，含蓄的嘘寒问暖，暗送秋波。伊芙琳小姐谈吐大方得体，六杯香槟酒穿肠过肚，戏子变得格外娇美迷人。哦！脑海中的感觉，不过只是电光石火！……可是，我的朋友爱德华隐隐感到，心血来潮的爱慕在脑海中一闪而过。
“唯一的一次（他对我坦言），也正因着初次见面的反感，出于好玩，脑海中试着去搜寻一星半点好感（伊芙琳小姐给安德森第一眼的感觉，并不是喜欢）。”
不过，安德森生性正直，他深爱着她美丽的妻子，他很快就摆脱了这不安分想法。显然，在碳酸饮料的刺激下，这种想法才应景而生。
他想告辞离开，可是贪欢的欲念又咬着他，良心在挣扎，他心都有些烧热了。一句简单的玩笑话，朋友说他为人迂腐，安德森又留了下来。
夜生活对于安德森来说，甚为陌生。他意识到夜已深，不过为时已晚，两个朋友呢？一个钻到了桌下呼呼大睡（觉得桌底的毛毯比床更解当下睡意），另一个，喝得面色苍白，径自扬长而去了。（这还是伊芙琳小姐笑着告诉他的。）
那时，一个黑人前来通知安德森，出租车已经在停车场备好。伊芙琳小姐温柔地说，她乐意让安德森送她回家，这样的请求也于情于理。
除非是最无教养男子，有时候，直言不讳地拒绝一个漂亮姑娘的请求，真是个艰难；尤其安德森和她还攀谈过两小时，伊芙琳小姐那晚还演了一场戏。
“送她回家也不代表什么，送到她家门口，事情到此结束。”安德森心想。
于是，安德森与伊芙琳小姐一同离开了。
空气微凉，大街上阴森冷清，安德森越发微醺盎然，心里开始动荡不安，脑中昏昏沉沉。就这样，他不知不觉地来到她家，喝着滚滚的茶。（难道是在做梦？）她白皙的双手递过茶。伊芙琳·阿贝拉小姐换上了粉色丝绸睡衣，站在精致的壁炉跟前，温暖的房间里暖香醉人。
这一切是如何发生的？当他完完全全回过神时，立刻手慌脚乱地抓起帽子，没有多说。看到这个情况，伊芙琳小姐告知安德森，她发现他身体有些不适，已经把汽车打发走了。
安德森回答说他会再叫一辆。
听完，伊芙琳小姐低下头，漂亮的脸蛋神色黯淡，睫毛上缀着两滴泪珠。安德森觉得她楚楚动人，顿时怜香惜玉起来，不由得寻些“得体话”来缓和唐突的告辞。
安德森觉得这样才够“绅士”。
总之，伊芙琳小姐早打起了安德森的主意。
时间一分一秒的流逝，作为道别，安德森拿出一张钞票，放到了摆着茶的独脚圆桌上。伊芙琳小姐拿起纸钞，一脸平静，漫不经心地肩膀晃了晃，笑着把纸钞扔进了壁炉中。
工厂主这一看傻了眼，越发不知自己置身何处。想到自己举止不太“绅士”，他涨红了脸。他开始忐忑不安，如履薄冰，生怕冒犯了优雅的女主人。
伊芙琳小姐用钥匙把门反锁，虽说动了气，还是格外温柔地把钥匙从窗户一甩而出。
再往后，等到安德森彻底清醒，一向谨慎的他感到恼怒。
蕾丝花边枕头传来一阵呜咽，他心中怒火缓和了下来。心想：
“怎么办？踢门而出？”
“荒谬，这个时间点上，大吵大闹有害无益。何必与飞来的好运过不去呢？”
安德森陷入了少有奇怪的处境。
“好好想想，风流韵事源于没有明确的信仰。”
“首先，我没了退路。”
“接着，谁会知道呢？什么都不用怕。然后，这不过是件寻常小事！最后，只要用钻石把她打发走，再也不和她见面。”
“回到家，盛大的聚会可以解释不少事情，假设，承认……嗯！大不了编些谎言，求得安德森夫人的谅解和原谅！（比如说，聚会很枯燥；聚会……他第二天才发现）。此外，那天晚上，玩的时间太晚。再比如说，他答应了朋友，就得守信！他再也不会去找这个女人，去她的间房里了……”
安德森在那里思绪纷纷，伊芙琳小姐轻手轻脚向他走来，手挽着他的脖子，慵懒中透着妩媚，挂在安德森身上；她垂下双眼，嘴唇几乎快贴到安德森的嘴上了。
“事已成定局！”
“安德森就像一个风流热情的骑士，命运安排他这样的美妙时光，狂热的甜蜜时光，他捕捉的恰到好处。我们不也希望这样吗？”
“道德：正直的男人少了远见，便成了令人痛惜丈夫。”
“安卓，请再给我来一杯雪利酒？”
2 心血来潮的后果
“一听到‘钱’，她的目光，就像大炮中发射出的烟雾一样。”
——奥雷诺·德·巴尔扎克《贝姨》
“接着说，”洛尔·埃瓦德说，他向爱迪生表示了打断谈话的歉意，随后，神情非常专注。
爱迪生接着说：
这类轻浮的爱情和偶然失足，在我看来（安卓拿着西班牙雪利酒走了过来，不动声色地为两位客人斟酒），很少数得出一宗，不对往后日子产生灾难性影响（不过是消磨时间，稍有些愧疚，花了点银子而已）。然而，安德森落入这个致命女人手中，一个庸俗苍白，毫无可取之处的女人。
安德森不知如何掩饰，眼神，眉宇，神态说明了一切。
安德森夫人性格坚强，行为举止都在传统规矩之中。她一夜未眠，第二天，她眼看着安德森走进饭厅。他回家了，他看了妻子一眼，妻子心领神会。安德森夫人的心抽搐了一下，心凉了，悲伤涌来。
安德森夫人示意仆人退下，她就昨晚的集会问了问安德森。安德森心虚地笑着说，聚会结束时，仍觉意犹未尽，便去了一个客户家继续庆祝节日。安德森夫人面如白蜡，说：“朋友，你不负责任的行为，我没有必要去根究，只是有一点我要说明，你第一次撒谎，希望也是最后一次，敢做敢当。你的神情揭露了你的谎言。孩子们很乖，还在房间睡觉。今天，听完你口是心非的解释，你的威信荡然无存。我可以原谅你，不过，你再不可对我有过多的要求。”
说完，安德森夫人压着心中悲痛，回到了卧房，把自己关在了房间里。
安德森夫人严肃的责备，洞悉了他的心思，深深地刺伤了他的自尊心，他对贤妻的真爱也因此受到重创。第二天，家中变得冷冷清清。几天过去了，虽说已和好，不过甚为尴尬，夫妻二人貌合神离。安德森发觉妻子只扮演着‘孩子母亲’的角色。心中自无其他妙法，安德森又回转去找伊芙琳小姐厮混。没多久，生活在同一屋檐下，他感到自己很罪恶，从厌倦到无法忍受，再到发恨。我通常喜欢这样概述事情。不到三年时间，安德森在生意上漫不经心，巨大的赤字，先是赔了自己的财产，然后是朋友的财产，最后连那些无关紧要的合伙人的钱也亏损完，非法破产岌岌可危。
就在那时，伊芙琳·阿贝拉小姐把他一脚踢开了。这太出乎意料了，不是吗？我也心中自问，事到如此的根本缘由何在？这个女人对安德森所谓的真爱，竟然才到此！
安德森身心都变了，不再是昔日的他。他天性中的脆弱蔓延开来。随着财产的缩水，安德森的勇气也一点一滴的蒸发。他放任自流，觉得任何事情都没有意义，尤其，在他经历财政危机的那段时间。安德森感到耻辱，不再和我联络，尽管我设法把他拖出可怕的泥潭。后来，他变得极端神经质，他看到自己衰老，浑浑噩噩，一文不值，不再受到敬重，孤身一人。苦难的序幕解开了，你相信吗？在极端绝望和狂乱中，安德森干干脆脆的结束了自己的生命。
这里，亲爱的洛尔，我想再次提提醒你，在安德森遇到那个堕落的女人之前，他算得上是个儒雅君子，生性正直，内心刚毅。我观察叙述现实，但不做判断。在安德森生前，他的一个商人朋友责备过他的行动过于荒唐，觉得他难以理解，已拥有的东西，人反而不知珍惜。
数据显示，在美国和欧洲，每年平均发生上万的这类事情，而且呈上升趋势。在欧美各大城市，或才华洋溢上进男青年，或是游手好闲的纨绔子弟，或是家庭中的好好丈夫，一旦沾染上这个‘习气’，意志就变得薄弱，不顾任何劝说，就像吸食鸦片一样，身心俱被奴役。
妻室儿女，家庭责任，财富名望，上帝国家，就此告别！这种感情会一点一滴腐蚀背叛者麻痹的神经，风流放逸的生命随之一步一步衰减，最后只剩下一阵垂死的痉挛。你将会发现，平均值仅指的是那些因风流感情丧命的人；而在这些统计数据中，指的就是那些自杀、被谋杀或被处以死刑的人。
这类风流人物中苟且活着的，要么扎堆挤在苦役场，要么蹲在监狱里，这已不算严重。方才谈及的平均值持续增长（最近几年，大约接近52000～53000例），在未来几年中，随着小城市小型剧院的增多，可能成双倍增长……说是为了提高大众的艺术品位。我的朋友安德森对舞蹈艺术情有独钟，我对此感触颇深，忍不住想要去滴水不漏的剖析个究竟，到底何方女子的魅力让他起心动念，直至导致惨剧。迷住安德森的舞女我从未亲眼谋面，不过，从她从事的工作，通过概率计算和预感，我可以推测出她的外形。的确，正如在天文学领域推测可能偏离轨道一样，我的推测也可能有失准确。不过，要是我说准了大半，那我倒是要好奇了。简而言之，我打算预测一把，采取与天文学家勒维耶类似预测：勒维尔不屑于用望远镜观测天体，通过准确的计算，他预测出一分钟后，海王星会出现，及天体出现的具体位置。他的预测比世界上所有的望远镜都要精准。
在我预测中，伊芙琳小姐是基础方程式中的未知数，安德森和安德森之死为两个已知数。
安德森几个风雅的朋友曾向我断言，（以名誉担保！）伊芙琳小姐貌美如花，多情娇媚，他们私下没有半点非分之想。不过，他们忙忙地断下定论，所说之话疑点重重，我无一赞同。我留意到，自从安德森和这个女人厮混，横祸相续找上安德森，这些狂热追随者的定论又如何能站住脚跟呢？通过论证分析（堕落之前，我所熟知的安德森，及其隐秘爱情给我带来的古怪感受），安德森朋友眼中和现实中的伊芙琳·阿贝拉小姐，我发现其中差别如此巨大，仰慕者或追随者就像一群过于兴奋的傻子，很是可悲。这就是原因：
初次见面，安德森觉得这个女人姿色平平，因聚会这个微小的机缘，几个瞬间，第一眼直觉的厌恶就烟消云散。那些先生们侃侃而谈，第一眼就认为她的魅力与众不同（优雅、动人、天性讨人喜欢，让人无法抗拒，等等）。这不过相对于这些先生们个人感官品味而言，在我看来，他们口中说的魅力值得质疑。
就人的感官而言，个人喜好和细微不同并无绝对标准。虽说有些无可奈何，我也只能按常理推测伊芙琳小姐究竟如何迷人：这些寻欢作乐快活的男人，第一眼就打心底认为她花容月貌，不正是因为这个女人能立刻撩拨起他们的欲望吗？这恰证明了他们与那个女人气味相仿，都一样的堕落。伊芙琳·阿贝拉小姐平庸俗气，且心术不正。此外，至于伊芙琳小姐的芳龄（安德森总是避而不答），倒是可以说明些问题，我会深入去了解。因为一个女人到了三十多岁，再多情迷人，也很难如花似玉了。
原本秉性正直的安德森，自从与她纠缠在一块儿，竟堕落到令人怵目惊心的地步；那么她所引以为豪的‘美貌’，假设美感在恋人眼中会起些作用，在这个女人身上，我真不知该挖掘出哪种美？
3 致命阴影
“所以，凭着他们的果子，就可以认出他们来。”
——《福音书》
要去阐述这个感情内在，一则需抛开堂而皇之的异性相吸规律；二则要舍弃道貌岸然道德家排斥金钱的态度，我们的推测会更为中正。
思量我朋友的品貌举止，点点滴滴的生活细节，不难发现，他的个人品位和想法，极为单纯、朴素、淳厚。这样一个老实人，正是受着生性邪恶之人的蛊惑，才变得颓废和堕落；如此厚道之人落到这般田地，空虚正是始作俑者。内心空虚，安德森才这样迷失了自我。
若我得出的推论不够严谨，那么，且无须理会对伊芙琳·阿贝拉小姐恭维之言。若路人窥见她的真实面貌，会嘻哈大笑着闪开；即便是那些献殷勤的追随者，吐出些乏味的妄语（只要他们再次定睛凝视她的双眼），定会心生恐怖。
其实，应当说受着幻觉的欺骗，众人眼中的她，样貌竟变得出乎意料的美！可是，这只是幻觉！简言之，既然她是个古怪的女人，相貌必然摆脱不了贫乏的内心。因此，她抓乖卖俏，伪装的魅力掩盖了她平庸的姿色，足以迷惑过客不经意的侧目。至于安德森，他内心的幻觉持久不灭，并不是因幻觉甚为新奇，只因无法避免。
世上少有的正直男子，碰到伊芙琳·阿贝拉这类女人，那几乎是耻辱的死命一劫。她们玩弄高妙的花招，让情人内心的空虚越滚越大，这些空虚为何物，有多大的杀伤力，旁人无暇辨出。渐渐习惯她们悄无声息的伪装，在温柔的眼波中，情人的身体和心灵逐渐败坏。她们有这样隐秘的特质，能化丑陋为美丽：初次草草见面，真实俗气的脸面，神不知鬼不觉掩了过去，世人看到的只是俏丽的容颜。情人看惯了戴着面纱的她们，习惯好似洒下的迷雾，情人被幻觉俘获，沉迷不可自拔。
敏锐的心思，狡猾的心智，不正在这魅惑之举中显露无疑吗？而魅惑本身，更是幻中之幻。
这种女人只善于诱惑男人，才干和理解力仅限于此；除此之外，世间诸多事情一概不知，也不能让她们萌生兴趣。她们的一举一动，源于纯粹的动物本能。
蜜蜂、河狸和蚂蚁的创作让人惊叹，不过它们只擅长一件事情，其他一概不会。动物生来一辈子注定如此。蜜蜂建造的蜂巢非常完美，用最小空间包含了最多的蜂房，任何一个几何学家都不能再多塞一个蜂房进去；类似的例子数不胜数。动物不会上当受骗，也不去探索！人却恰恰相反（这也是人被上帝选为神圣选民的原因所在），人在成长中不断犯错，会对世间诸多事物着迷，为之忘却自我。人心高梦远，却也深知，在宇宙中并非十全十美；人会像神一样忘乎所以；人性深处使然，人总不禁自问身在何方，劳神寻思从何而来；经历了无缘无故的失足后，人会去探索内心，这才是真实的人。人的特质带着环境烙印，即人只能在某个方面是完美的，且完全局限于此。
可是，这种女人，好似现代斯延法利斯湖怪鸟(1)，一旦相中猎物，就会拼命地穷追不舍，注定受着卑污本性支配，它们盲目使坏、犯事儿。
这种女人恶习重重，调拨起男人心中的邪念淫思，带来罪恶的欢愉。她们不知不觉就溜到无数男人的怀中，倚姣作媚，在男人心中留下温情的回忆。这些男人通常鲜有心机，一旦对这种女人取乐驻足，念念不忘，垂涎她们的欢爱，那真是在劫难逃。
男人习惯她们在耳边厮磨，那真是噩梦伊始！女人耍出最阴险、最荒谬、最诡谲的伎俩去腐蚀男人。在虚假魅力的撩拨之下，男人质朴的心最薄弱的地带，渐渐中毒，直至厄运突然袭来。
的确，任何男人的肉与灵中都潜伏着不干净的欲望！的确，我的朋友爱德华·安德森未能抵挡住诱惑，正因心存模糊的欲望种子。我无须为他辩解或分出对错！我承认，他是自食其果，就像恶人放任九头蛇破壳而出，自应受到惩罚。而这种女人，绝非天真的夏娃，只会招致索命的爱情。然而，男人迷失在爱情的诱惑中，直到贪欲变得美妙无比……她们用隐秘却自然的方式，虽说她自己也莫名其妙，把男人本真的心灵引入堕落之地，让灵魂浑浑噩噩……某日，女人就可以眼睁睁地，心满意足地看着男人身败名裂，凄恻哀痛，悄然而死。
这种女人就是如此！对于擦肩而过花花公子来说，她们是无足轻重的玩具；对于正直的男人来说，却是惊悚的噩梦。男人受着她们天长日久的教唆，神魂颠倒，变得盲目堕落。这种‘轻佻女人’，不由自主地完成了她邪恶的使命，又时时刻刻撵着情人成疯着魔。情人思想日益衰败，沦入毁灭的可耻境地，正如安德森一样，熬到最后，没头没脑地结了自己的生命。
计谋由她们一手构思。起初，她们亮出自己，让男人产生新奇的好感，就像递出一个平淡无奇的苹果，这种行径也是可耻！男人赔着胆怯的笑容，愧疚地混进了这趟浑水中。如何能提防这样有害无益的女人，躲开她们其中的任何一个！她们总是信誓旦旦，设下高明的恳求，伪装得滴水不漏，叫人无法识出她们居心何在。只要她们开口央求男人，男人几乎都会留下陪她们。（啊！我说的是几乎！）此时，本性中的邪恶开始膨胀，女人只管给男人喂下毒酒。自那以后，阴谋开始了：毒性开始发作。那时，唯有上帝可以用奇迹救赎！
这类事情通过合理的分析，我们得出以下严厉的看法：
她们‘思想’起始都源于牵绊，她们的特性，在于拴住男人的‘思想’；好比用腰带扣住某物，一个邪恶或厉害相关的算计拴住一个思想（总是！）。在现实生活中，这种女人比常人具有更强的动物性。男人有权对这种女人做出评判，同样，男人有权把这种女人归入动物界。
因此，一个有责任感的男人，英俊年轻，有胆识，才思敏捷，头脑理智，为人正直，通过奋斗发财致富，一旦偶遇了某个这种女人，心里毫无防备，女人便抓住这个难得时机，耍出狡狯的花招，让男人在爱情中盲目乱转。对，我承认，在我看来，女人无权促成男人的不幸，无论是有心还是无意，把男人推到炼狱般的处境，正如我朋友安德森最后的遭遇。
而且，这种女人毫无用处，滥用邪恶的生性伤害男人！注定如此！（因为，从原则上来说，她们可耻，更糟的是她们像病毒一样会传染。）若出于奇迹，男人及时觉察到他是此事的受害者，他自可以对女人做出最为隐秘而确定的还击，没有顾虑，没有指责，何须对刽子手和阴险之人心慈手软呢？
深入剖析这些情况，至关重要。一件偶发的事情：安德森因吃‘夜宵’，而神动心摇，（对于安德森来说，或许一辈子只有这一次。）虎视眈眈的伊芙琳，恰好嗅出安德森可能为俘获的猎物，揣测出他心中潜伏着尚未萌芽的欲望。于是，她设局布下天罗地网，扑向安德森的欲望，对他投怀送抱，哄与甜言蜜语，让他陶醉兴奋。她顺着心中的邪恶计划，同时开始报复另一个女人，安德森的妻子，勤劳贤淑，端庄大方，处事得体的女人；在安德森家中，可爱的孩子们已经熟睡，安德森夫人正在焦心等候安德森，这是丈夫第一次夜不归宿，极为反常。一夜之间，伊芙琳身体里狂热的邪恶，像一滴毒汁一样渗入安德森的肉与灵。
次日，若法官质问伊芙琳，她会满不在乎对答：“酒醒之后，他自能应付这般事情，可以不再去找她……”（可是，她心中有数，超强的直觉表明，若不下一番狠力，较之其他男人，这个男人断乎离不开她，她不露神色，一步一步让他颓废，势必活得痛苦！）……法官既无法托辞，也无法裁判。伊芙琳则继续她的卑鄙行径，安德森却日渐糊涂，不可避免地走向毁灭，可是，这女人有权将他推入火炕吗？
事已至此！千千万万的女人犯下遮遮掩掩的恶行，难道不应该受到处决吗？男人之间本该互相照应，如果安德森没栽在这个难以抗拒的妖女手中，我自知如何为他出谋划策。
听到我的言说，在自私自利怀疑论的腐蚀下，所谓持有现代思想的人，高声宣嚷着：
“啊！这个！从他身上，你感慨什么呢？你对这种风气的看法，早已过时了。无论怎样，这类女人美丽，标致；众所周知，她们靠这样的方式发财。在我们的时代，‘社会组织’没有留给她们其他更好的方式，这种方式不正是活生生的现实吗？在这种情况下，又有何不可？在这个要么人吃我，要么我吃人的时代，这是为生存进行的激战。人人皆得有备无患！你的朋友，究竟还是太天真；毋庸置疑，他意志薄弱，行径荒谬，沉湎于不光彩的欲望，罪魁祸首不还是他自己吗？是他自己没有保护好自己！依我之言，逝者安息吧！”
自不待言，在我看来，唯有出于措辞有误，这些见解才可能是合理的。这些见解意义和分量，就像我们日常寒暄说‘今天不会下雨？……’抑或“几点啦？”。殊不知，这些夸夸其谈之人的见解，也揭示了他们的痴迷与安德森的境遇本质相同，只不过他们全然不知。
“这些女人很美？……”过客们冷笑道。
要知道，美与艺术和灵魂息息相关！在这个时代的风流女子中，真正的美人，从不会给男人带来灾难性的毁灭，正如安德森的悲惨遭遇。她们刚学会引诱男人的手段，就认为这些手段不合时宜。因此，她们不会用尽心力耍手段，带来的伤害也微乎其微，便是扯谎，谎言中也掺着真心话！她们大多生性朴质，品味高雅，甚至忠诚！然而，让男人像安德森一样堕落的女人，从美的严格意义上讲，并不能称之为美人。
若碰到这样的女人，第一眼看过去，觉得似乎很美，我肯定，她们的容貌或体态，必然有些可耻下流的特质，浑身上下透出这种缺陷的特质，与她们的美貌格格不入，生活的不节制越发加深了这种丑态。如今，她们点燃了爱情，爱情招来了苦果，苦果的原因并非是情人眼中她们虚幻的美貌，而是她们丑陋的特质。仅有的几分姿色，也被这种丑态殆尽了，也只有情人才堪入眼。过客正是陶醉于那几分姿色，而她们的情人呢？却并非着迷于此。
“这些女人很漂亮！”那些夸夸其谈的思想者又宣称道。
且只谈论漂亮的相对意义，我们忽略了，她们付出怎样的代价，才变得漂亮呢？少了青春的筹码，她们还能在生活中应对自如吗？她们为漂亮所付出的代价，那才叫做事关重大。
这些女人通常依靠打扮显得漂亮，有时甚至全靠打扮。瞅一眼自然甚难辨出，而事实如此。如果整体让人觉得愉悦（旷达之人大声呼唤），那又有什么关系？对于我们来说，她们只是流过的美妙时光。若她们风趣俏皮，又打扮得花枝招展，我们反而乐不起来了，她们如何做出精巧打扮，又有何关系呢？其实，这有所关系，情况并不像那帮潇洒人士所言。若我们细细打量这类姑娘，她们未必青春年少（那么漂亮！），眼中会闪过猫一般狡黠的目光，这种眼神一直游荡在她们身上。她们靠涂脂抹粉显得迷人，可是，眼神即刻就泄露了她们乔装的青涩。
虽然这样假设有所冒犯：将一个年轻姑娘置于她们身旁，恋爱中的女孩，听到缠绵悱恻的情话，会面色染红，好似清晨绽放的玫瑰。我们很容易发现，涂脂抹粉，这样那样的假牙，染色发辫，无论是红发，还是金发，还是棕发，矫情的堆笑，装模作样送出的秋波，虚情假意的欢爱，用‘漂亮’这个词来形容这种女人，多多少少带有奉承的意味。
因此，冒失的定论这种女人究竟是美还是丑，年轻还是衰老，金发还是棕发，苗条还是丰满，有失准确。在她们涂脂抹粉之前，是不能做出定论的。她们邪恶魅力的秘密在于乔装后的漂亮容颜。
这让人感到费解，这类女人常被比作吸血鬼，她们与男人齐头并进，对男人发出恶毒的致命一击，彻底依靠身心伪装的魅力，她们天生的姿色少之又少，不过她们会将之发扬光大。
总之，这种女人，无论漂亮、美丽，还是丑陋，情人为她们痴迷着魔，失去理智，（抵挡不住诱惑的男人！）这绝非因为她们拥有出色的潜质，这正是我欲证实的非常重要的一点。
在世上，人们认为我想象力丰富，具有发明才干。其实，（这一刻，我向你坦言。）我对伊芙琳·阿贝拉小姐的推测想象，带着内心偏激固执，想象不能……不！不！不能给我带来启发，反而会陷入虚幻和难以理解的偏执。所以，这个结论应该由……随后我们用看到、听到、感受到的事情来证明。
在进行论证之前，先做个类比。
所有人在低等生物中都有其对应物，玄学家认为，某种程度上，对应物是人在真实世界的写照，能够诠释人的本性。为了识别出这种对应物，只需观察人对周遭人所产生的影响。（虽说阴郁的女巫瑟西身为人形，她们的对应物属于植物界。）此处，女巫的对应物正是箭毒木(2)，她们好似箭毒木上密密麻麻的毒叶。
在日光之下，箭毒木闪闪发光。树荫让人头脑昏钝，产生狂乱的错觉，亢奋不安，如果人在树下久留，那么小命难保。
那么，箭毒木之所以很美，是因为有所假借和伪装。
箭毒木的枝叶上，布满了数不清毛虫，一旦剔除这些毛虫，箭毒木形存实亡，树上开着脏粉色的花朵，即便在阳光照射下，也是暗淡无光。然而，把箭毒木移栽到肥沃的土壤中，他的致命作用反会消失，迟早会萎蔫。
箭毒木离不开毛虫，把毛虫占为己有。无数的毛虫和箭毒木互相吸引，完成致命的攻击。因此，二者组成了一个共同综合体。这就是箭毒木，又名芒齐涅拉树。有些爱情，近乎箭毒木有毒的树荫。
好吧！大部分这种女人的爱情是灾难性的，正如箭毒木的阴影是致命的，如果女人抹掉打扮，那么……正如箭毒木铲除了毛虫后，就会奄奄一息。
人的目光，好比照射着箭毒木的阳光，阳光下的箭毒木很美，而人看到的幻觉同样生动迷人！若沉下心来细细观察幻觉从何而生，幻觉就会消失，一种难以抵挡的厌恶油然而生，不再有半点兴奋欲念。
我很好奇，伊芙琳·阿贝拉小姐成为了我的研究对象……我决心找到她，不是为了证明我的看法（她注定如此），而是在真实和全面的情况下，去陈述我的看法。
“伊芙琳·阿贝拉小姐！”我心里想着，“这会是怎么样的一个女人呢？”
我开始寻访她的行踪。
众人追捧的年轻姑娘在费城，安德森破产死后，她名声大噪。我去了费城，没过多少久就认识了她。她很痛苦……经历了这场感情，她身子变弱了。她心爱的安德森死后，她只比安德森多活了一段时间。
是的，她没逃过死神的追捕，几年前过世了。
不过，赶在她去世之前，我去验证了我的推测和看法。此外，她的死无关紧要：我马上就会请她出场，这轻而易举。
你将见到漂亮的芭蕾舞女打起巴斯克鼓和响板，一面跳，一面唱。
说完，爱迪生起身，拉了拉一根细绳，细绳沿着吊帘，从天花板垂下。
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(1) 斯廷法利斯湖怪鸟，希腊神话中栖居在斯廷法利斯湖畔的一群怪鸟，以人为食。
(2) 箭毒木，为木本植物桑科见血封喉属乔木，是世界上最毒的植物、树之一，有林中毒王之称。
4 死神之舞
“做个美丽的女人，千难万难！”
——夏尔·波德莱尔
在中央大灯最亮的部分前面，一条涂了树胶的长布带，从侧面铺在两个钢杆之间，布带上镶嵌着许多微型透镜，透明的透镜上着了一层浅色。长布带像钟表一样摆动，迅速地在镜头和反射镜之间滑动。突然，反射镜对面，镶着金色玫瑰的黑色边框的大白布上，折射出了一个人影，那是一个年轻貌美，红棕色头发的女人。
女人透明的肉体，渐渐有了颜色，她穿着带有亮片的衣服，跳起了墨西哥民间舞。借助连续画面摄影术，画面十分逼真，就像在现场跳舞一般；沿着六肘尺(1)长的布带，微型透镜可以记录下一个人十分钟的动作，然后通过照片显示器投影出来。
爱迪生按了按黑色边框花叶边饰的凹槽，金色玫瑰中心亮起了一道电光。
四下响起了乏味生硬的声音，跳舞的女子随凡丹戈(2)舞曲唱起了歌，巴斯克鼓在手肘下咚咚响起，响板发出叮叮当当的声音。
只见女子翩翩起舞，唇边轻歌，腰肢摆动，媚眼轻眨，眼神流转，笑面盈盈。
洛尔·埃瓦德用手眼镜细细瞧着这个影像，心中默默叹奇。
“亲爱的洛尔，这个女子很迷人，不是吗？”爱迪生说，“哎！嗳！安德森·爱德华被迷得团团转，也不足为奇了！轻曼的腰身！漂亮的红棕色秀发！虽说面色苍白，却满是热情！细长独特的眼睛！小巧的指甲，好似粉色的花瓣，光泽熠熠，晨曦似乎都被闪出了泪珠！活力的血管在激情的舞蹈中轻轻印了出来。手臂和脖颈摆动着，散发出青春的气息！露齿而笑，可爱的牙齿若隐若现！红唇撩人，浅褐色睫毛弯弯，惹人欢喜！呼吸一上一下，灵动好似蝴蝶振翅！衣服紧裹上身，丰腴婀娜，惹人去思绪这缎面衣服会咔咔撕裂。轻巧的腿像雕像一样优美，玲珑的小脚弧线浑然天成。啊！……”爱迪生深深叹了口气，总结性地说道，“无论如何，她还是很美！正如诗人所言，这是属于国王的美人儿！”
电学家似乎自己也感动了，茫然出神。
“是的，的确！”洛尔·埃瓦德说，“你觉得她可爱，又拿她说笑？说实话，她舞跳得很棒，只是歌声不太动听。在这个柔情卓态的年轻女子面前，若她的外表让你的朋友动心，那么她定能讨他喜欢。”
“啊？”爱迪生恍惚说道，语调古怪，他瞧着洛尔·埃瓦德。
爱迪生走向帘幔，拨动了灯线滑环；镶有细小浅色透镜的布带滑到了反射镜上面。活灵活现的影像消失了。第一条布带下面，转眼间铺开了另一条着色的布带，闪电般滑到了灯前，反射镜在布带上送出一个影像，那是一个矮小苍白的人，隐隐约约看出是个女人，四肢干枯，面颊凹陷，口中牙齿几乎落尽；嘴唇塌陷，几乎和没有一样；头上挂着几缕头发，近乎秃子，眼神暗淡，无精打采；眼皮松弛，整个人干瘪，萎蔫，郁郁寡欢。
一个声音响起来，仿佛醉酒后放歌，她一面唱着难听的歌曲，一面跳舞，打着相同的巴斯克鼓和响板，与刚才的场景一模一样。
“现在感觉如何？”爱迪生笑道。
“这个女巫是谁？”洛尔·埃瓦德问。
“这，”爱迪生冷静地说，“这是同一个女人，只不过这才是她的真实面目。这是她花容月貌下隐藏的真实模样。亲爱的洛尔，我想，你定不知现代化妆术，是如何突飞猛进吧！”
“一个‘机灵人’可以迅速辨识出这些缺陷，揭露矫情的打扮，可以启发莫名其妙丧失理智的门外人，揭示其中诡计所在。羸弱变成苗条，丑陋变成动人，粗俗的举止变成不修边幅，伪善变成优雅，如此种种，数不胜数，这不再是语言表达的问题。不知不觉，就走到……她的情人最终走到的地步——诅咒之死。每天，各地数以千计的报纸，都会发布这样的死亡，如果你留意一下，就会明白，方才我和你提及的数据，并没有夸大，甚至还有所低估。”
“亲爱的爱迪生，你能证明刚才的两个影像是同一个女人吗？”洛尔·埃瓦德低声问。
“这个，”爱迪生继续说，“女巫的伪装！魔女阿尔米达(3)的武器！安卓小姐，劳驾你把灯点亮？”
机器人起身，手中拿着一个香味浓郁的火炬，点燃了一朵花的花萼；随后，她温柔地牵起洛尔·埃瓦德的手，拉着他朝爱迪生走去。
“是的，”工程师又说道，“第一眼见到伊芙琳·阿贝拉小姐，你会自然觉得她娇俏可爱，不过，我想，待会儿你的感觉便彻底改变。若说善美女子好比印有肖像的钱币、金币、铸币的标准模子；而且确切来说，谢天谢地！像伊芙琳一样邪恶的女人，只是暗淡无光的硬币罢了！你将一目了然！”
说完，安卓将火把举到头上方，她站在黑暗的抽屉旁边，好像坟墓旁的一尊雕像。
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(1) 肘尺，法国古代长度单位，1肘尺约50厘米。
(2) 凡丹戈，是一种西班牙舞曲，是弗拉明戈舞的一种方式，一般用吉他和响板伴奏，有时可以加入人声歌唱。
(3) 阿尔米达，意大利著名文人塔索的长诗《解放了的耶路撒冷》中大马士革的异教徒魔女。
5 刨根究底
“哀悼吧，执掌爱情的诸神！”
——卡图卢斯(1)
“瞧，这里有维纳斯的腰带，美惠三女神的披肩，丘比特之箭，”爱迪生带着鼻音说道，俨然一副拍卖行估价员的口气。
“希罗底(2)光泽的头发，散发出炽热的气息，好似秋天叶子上跳动的阳光，青苔上闪过红棕色的幻影；金发夏娃，青涩的众生之母，永远的光芒！啊！日光摇曳！心醉神迷！哦！”
说着，他在空中挥起了一条假马尾辫，松弛而难看，上面扎着银色丝带和紫色绉纱，在酸性作用下，假发变得腌臜，颜色发黄。
“百合花般白皙的肤色，绯红的脸颊，天真腼腆；湿润的嘴唇，一张一翕，风流撩人，燃烧着炽烈的爱情。”
抽屉里，放着一些旧盒子，盒盖敞开着，里面放着红色的化妆品，各色脂粉盒，非常粗糙，还有假痣盒，这是演戏的化妆品，还剩下一半……爱迪生把这些旧盒子排列得整整齐齐。
“沉静迷人的眼眸，弯弯的柳叶眉，在浓烈爱情的刺激下，夜不能寐！太阳穴上微微凸出的血管！……粉嫩的鼻尖，呼吸时快速颤动，洋溢着喜悦，倾听着风华正茂情人的步伐！”
爱迪生拿出带香味的黑发别针，蓝色眉笔，胭脂刷，陶瓷小棒，遮瑕刷，士麦那(3)眉墨，等化妆品。
“这是漂亮有光泽的牙齿，像孩童一样轻灵动人！嗳！第一次亲吻，露齿一笑，销魂的笑容仿佛有百般的魔力！”
随后，爱迪生像打响板一样，上下对撞玲珑的假牙，发出咔咔声，假牙惟妙惟肖，和牙医诊室里的样品无异。
“肌肤光滑如缎，珍珠色的脖颈，身体焕发出青春的气息，微微颤动的肩膀和手臂，起伏的胸脯，白皙迷人。”
爱迪生，依次拿起这些阴森凄凉的化妆品。
“这是涅瑞伊得斯(4)美丽起伏的胸部，仙女从晨曦海浪中出来！在海浪泡沫和阳光中，仿佛隐隐约约瞥见阿佛洛狄忒(5)随从仙女的风姿卓韵！”
爱迪生揉了揉烟灰色鼓起的棉花团，一股难闻的气味飘散而出。
“这是女农牧神、酒神巴克斯女祭司、现代美人的腰肢，比雅典娜雕像还要完美，她们跳起舞来，激情四射，风情万种。”
用钢圈和弯曲的鲸鱼须做成的“裙撑”，塑形倾斜撑架，两三件复杂的旧式紧身胸衣，带有束带和纽扣，爱迪生晃了晃这些衣物，好像走音的曼陀林琴，琴弦上下起伏发出滑稽的声音。
“这是芭蕾舞舞女线条优美的腿，轻盈飘然！”
爱迪生拿起两件笨重难闻的紧身内衣，用力远远地甩了出去，针织的紧身内衣显然是粉色的，里面巧妙的填塞着废麻。
“手脚指甲光滑坚硬，可爱指甲闪出的光泽！哦！珍珠般的光泽！光泽正是出自这些东西！”
说着，爱迪生拿出一个坚硬的洋红色盒子，里面放着用过的毛刷，刷子上还粘着各色的粉末。
